— Все, ему конец, — проговорил один из моджахедов, указывая на покачивающуюся пустую веревку. — Его сбили подстреленные джуги, а рухнуть с такой высоты — верная смерть.
Никто из стоящих рядом боевиков спорить не стал. В глубине души они были благодарны убитым охранникам, а то еще неизвестно, скольким бы пришлось отправиться в гости к Всевышнему.
— Нечего здесь высматривать, пошли докладывать старшему, — рявкнул на собравшихся высокий бородатый афганец — после гибели Абдаллы Яроха и Абу Шаура остатками отряда командовал кто хотел. Постепенно желание умереть за веру при виде такого количества смертей начало у многих улетучиваться. А потому среди афганских боевиков начал назревать бунт, целью которого была возможность с остальными наемниками покинуть злосчастную платформу. Но никто из бунтарей не собирался размышлять на тему, что после взрыва «S-12» улизнуть отсюда живьем нет почти ни одного шанса…
Спуск был стремительным и пугающим, с каждой секундой скорость все увеличивалась. Как ни пытался Денис ухватиться за круглые бока балки, ничего не выходило, покрытие металла было будто смазано жиром. Ни единой зацепки.
Это походило на страшный сон из детства, когда ты пытаешься убежать от непонятного ужаса, но оторваться никак не получается…
Неожиданно спуск прекратился, и Давыдов вдруг понял, что он лежит на узкой площадке, в которую упиралась круглая опора.
Денис поднял глаза и обомлел — над ним, как дамоклов меч, висела туша ракетоносителя, пялившись соплами ракетного двигателя, как глазами чудовища.
«Хорошо, что до старта уйма времени, — с облегчением подумал морпех, — а то сгорел бы, как мотылек в пламени факела, и костей бы не осталось».
Военная судьба занесла его в скелет основы стартовой площадки. В отличие от многотонной громады ракетоносителя, стартовая площадка была намного легче, что ей обеспечивала структура опор, собранных по принципу пчелиных сот, и потому способная выдержать во много раз большую нагрузку.
Подобные каркасы использовались не только в космонавтике, но также и в технологиях при подъеме затонувших субмарин.
— Вот это попал, твою мать… — выругался Давыдов, лихорадочно соображая, как ему придется выбираться из этой ловушки, когда нет страховки и дорога по скользким реям вроде аттракциона самоубийцы, только без зрителей и без права отказаться от участия.
Выбор у разведчика, конечно, был не особо широкий — внизу десятки метров до поверхности океана. Сорвись вниз, и уже неважно, какой частью тела войдешь в воду, результат будет одинаково фатальным. Оставался только подъем наверх по скользким, как стекло, балкам, да еще установленным под углом.
В мозгу морпеха всполохами рекламных слоганов вспыхивали путающиеся между собой мысли: «Второй попытки не будет»… «Голова человеку дана не токмо шапку носить»… «Умираем один раз»… «Безвыходных положений не бывает».
Царящий в голове сумбур буквально доводил мозги до кипения, теперь сознание Дениса находилось на грани истерики. Такое майору доводилось видеть на войне, когда обезумевшие бойцы не выдерживали и выскакивали из окопов под ураганный огонь. Тем самым увеличивая статистику потерь.
«Салага», — успокаиваясь, обругал себя Давыдов, восстанавливая собственное внутреннее равновесие и беря за основу последнюю мысль. «Безвыходных положений не бывает». Сейчас он пытался вспомнить, что было известно о верхолазании и альпинизме. В голову почему-то приходили воспоминания рассказов Олега Шувалова о средневековых шпионах-ниндзя, которые умудрялись создавать иллюзию полета или ходьбы по воде. На самом деле все было куда проще — маленькие люди в черном просто двигались на большой скорости, отталкиваясь от различных предметов. Если через реку, то это были скрытые в воде камни порогов, в лесу — ветки деревьев, пни, валуны…
Воспоминания из японской истории толком не помогли, но, совершенно успокоившись, Денис уже принял решение, как действовать дальше.
Первым делом он стащил парусиновые туфли, завязал шнурки и повесил их на шею, не забыв затолкать внутрь носки. Потом расстегнул ремень, «Глок-19» сунув в глубокий задний карман, кобуру пришлось выбросить. Оставшихся три ножа также пришлось рассовать по карманам комбинезона. Застегнутый разгрузочный жилет он скрутил до размера батона колбасы, затем свернул «восьмеркой» и надел на ступни на манер полинезийских собирателей кокосов.
«Вроде все готово. Ну, с богом», — собравшись с духом, мысленно перекрестился морпех и начал свое восхождение.
Взмахнув рукой, Денис забросил наверх ремень. Тяжелая пряжка на манер грузила обвила круглую балку, а грубая телячья кожа плотно пристала к гладкой поверхности.
Прижимаясь голыми ступнями к балке, морской пехотинец стал подтягиваться…
Подъем наверх превратился в бесконечную пытку, выматывающую тело и душу. Мышцы от напряжения каменели, но Денис этого не замечал. Подтягиваясь на ремне, он отталкивался ногами. Метр за метром разведчик продвигался вверх, делая короткие передышки на поперечных балках. Затем снова и снова карабкался.
В голове уже не было никаких мыслей, только одно желание — добраться до верха, ощутить под ногами твердую поверхность.
Взобравшись на очередную поперечную перекладину, Денис увидел в десяти метрах перед собой квадратный проем воздуховода, прикрытый алюминиевой решеткой.
Переведя дух, разведчик стал подбираться к вентиляционной шахте. Теперь было главное — совладать со своим эмоциями, любая небрежность могла стоить жизни. Наконец пальцы впились в полозья решетки. От напряжения набрякли жилы на руках, шее и лбу морского пехотинца. Прикрыв глаза, майор сделал два глубоких вдоха, потом с силой рванул решетку на себя. С противным скрежетом алюминий разошелся в местах вкрученных шурупов, решетка оказалась в руках Давыдова.
Отбросив ее в сторону, Денис, подобно гигантскому питону, вполз в черный проем вентиляционной шахты. Душное, пыльное и тесное пространство тем не менее сейчас ему казалось родным и уютным, как когда-то в далеком детстве, когда он прятался в бабушкином чулане.
Вытянув вперед руки, морской пехотинец замер, все его сильное тело била крупная нервная дрожь…
— Ну и чого мы сюды прыперлися, Мыкола?
— А шо, Степан, такы покынэмо нэтронутою цю скарбныцю? Ты тилькы глянь, скикы мы ризного барахла набралы. Дома усе згодыця, тут же на десяткы тысяч баксив аппаратуры. А шмуток скикэ, нэ на одын рик хватэ.
— А як усэ цэ барахло на пидвидный човэн затянуты? Горобець будэ гавкаты, как собака. Скажэ, мисця нэма.
— Нэ турбуйся, мист усим досыть, бачишь, скилькы жмурив тут остаэця…
Придя в себя, Денис не мог понять, что за голоса он слышит. В первую секунду даже показалось, что он сошел с ума. От этой мысли сердце бешено заколотилось, но он вовремя сообразил, что умалишенный не в состоянии поставить себе диагноз.
«Значит, это не галлюцинации, — с облегчением подумал морпех. — А что же тогда?» — Он прислушался, затаив дыхание. Голоса доносились откуда-то снизу. Стараясь не шуметь, Давыдов подполз к ближайшей решетке и посмотрел сквозь нее. И только тогда сообразил, в чем дело.
На жилой палубе вовсю орудовали двое мародеров, к тому же это оказались «старые знакомые».
Украинские наемники славно поживились, каждый тащил по здоровенному баулу, из которых свисали не поместившиеся «трофеи». У одного из «гайдамаков» автомат был заброшен за спину, у другого висел на плече. Оба парубка были настолько увлечены крысятничеством, что совершенно позабыли о возможной опасности.
Лучшего момента для нападения трудно было представить. Денис криво усмехнулся и вытащил из нагрудного кармана малый универсальный нож, наиболее эффективное оружие для ближнего боя. Пальцами левой руки морпех отжал защелки, держащие решетку, теперь она держалась на «честном слове».
— А шо хлопцам будэмо казаты?
— А то и будэмо казати, — весело пророкотал Мыкола и, хлопнув приятеля по плечу, перешел на русский язык: — Кто не успел, тот опоздал. Ха-ха…
Наемники прошли под решеткой, весело скалясь. Денис ногами легко выбил раму и соскользнул вниз.
Удерживающий перед собой большой мешок Мыкола ничего не успел предпринять. Оказавшийся за его спиной разведчик ударил его ножом в поясницу, погружая остроотточенное лезвие с мелкой пилкой по всей длине клинка по самую рукоятку.
В спецназе этот подлый удар называли «бандитским» — поражение почки вызывало почти мгновенную смерть.
Провернув нож вокруг оси, Давыдов резким движением выдернул его из обмякшего тела. Толчком в спину он отшвырнул труп и бросился на второго наемника.
Степан каким-то звериным чутьем осознал смертельную опасность и, отшвырнув в сторону большую сумку с вещами, попытался сдернуть с плеча автомат.
Сокращая расстояние, Денис сделал выпад. Лезвие, сверкнув в блеклом свете электрических ламп, глубоко рассекло рукав вместе с мышцами бицепса. Рука наемника повисла плетью, он глухо застонал и попытался, ухватив автомат второй рукой, ткнуть им в противника, целя в лицо. Тот поднырнул и полоснул наемника ножом по бедру.
Степан рухнул на колени, и в следующее мгновение нож по самую рукоятку погрузился в левую глазницу наемника.
— А-хр, — вырвалось из раскрытого рта ландскнехта. Он тяжело повалился на спину, по телу пробежала последняя судорога смертельной агонии, Степан затих с оскаленным ртом.
— Вот и все, и нету Била. Жадность Била погубила. — Криво ухмыльнувшись, Давыдов наклонился над трупом. Вытащив нож, обтер его об одежду убитого.
Теперь следовало забрать оружие, боеприпасы и с новой силой ударить по террористам. Стащив с убитого Степана разгрузочный жилет, тут же нацепил на себя. Затем стал опорожнять подсумки Мыколы. У запасливого хохла кроме запасных магазинов и ручных гранат оказалось несколько сухих пайков в пластиковой упаковке и фляга с водой.
— Дякую, хлопцы. — Подхватив оба автомата, Денис облизнул потрескавшиеся губы и двинулся в сторону ближайшей лестницы…
Трупы украинских наемников обнаружили только через два часа. Их поиски начались после того, как один из афганских моджахедов попал под очередь установленного в дверном проеме самострела. Кто-то из соотечественников признал автомат Мыколы, тот на цевье вырезал трезубец.
Начали искать хозяина, и нашли на жилой палубе. Трупы к этому времени посинели и заметно распухли, лужа крови покрылась бурой коркой с седым налетом трещин.
Джон Кипер брезгливо поморщился, вдохнув тлетворный аромат падали. Стоящий рядом Триш, попыхивая неизменной сигареллой, внимательно смотрел на трупы, как ценитель-искусствовед в Лувре на «Джоконду» да Винчи. Потом неожиданно наклонился и провел указательным пальцем в месте порезов.
Наконец сасовец выпрямился и, посмотрев на безмолвно застывшего Горобца, коротко распорядился:
— Трупы за борт. — Перевел взгляд на Кипера и добавил: — Пошли, Джон, наверх, слишком здесь душно.
Англичане выбрались из отсека и поднялись на стартовую палубу.
Широко шагая, Майкл прошел в сторону надстройки, Кипер, не отставая от него, каким-то безразличным тоном поинтересовался:
— И что ты думаешь предпринять?
— Хочу влезть в бортовой компьютер и проверить, всех ли членов команды мы разместили на «Геркулесе» или кого-то пропустили.
— Судя по тому, как ты внимательно изучал раны на теле трупа, ты что-то обнаружил. Может, почерк спецназовский? — с усмешкой проговорил Джон, искоса поглядывая на Триша.
— Именно спецназовский, — подтвердил Майкл. — Этих «гайдамаков» уделал в две секунды настоящий профессионал. У них не было ни единого шанса.
— Ну а с чего ты решил, что это кто-то из команды? А если спецназ находился здесь, на «Атланте», в каком-нибудь секретном боксе. А когда твои башибузуки захватили командное судно и стартовую палубу, они выбрались наружу и давай крушить всех налево и направо. И даже если одного удалось охране подстрелить у ракеты, остальные продолжают действовать.
Мысль оказалась настолько толковой и неожиданной, что Триш даже остановился и внимательно посмотрел на собеседника. Несколько минут бывший майор британского спецназа размышлял, потом разразился громким смехом и отрицательно замотал головой:
— Нет, если бы на платформе сидели законсервированные «спецназовцы», то у них был бы собственный канал связи и оружие. А не забирали бы его у мертвых боевиков. Нет, это не «пожарная команда», это «случайный пассажир», но с определенной профессиональной подготовкой. Значит, кто-то из команды. Нужно выяснить — кто.
На эти слова Кипер улыбнулся и с вызовом произнес:
— Хочешь, я скажу, кто действует против тебя?
— Ты экстрасенс или предсказатель Нострадамус?
— Нет, но я хоть и бывший, но все же разведчик и хорошо знаю, как решаются логические задачи, особенно если все слагаемые имеются в наличии.
— Что это значит? — Майкл выплюнул под ноги окурок и наступил каблуком берца. По его лицу пробежала тревожная тень. — Кто это?
— Помнишь, ты мне по прилете говорил о гибели группы моджахедов и об исчезновении двух саперов, которые должны были заминировать опоры платформы? Ты даже думал, что их также взрывом разнесло на молекулы, — голосом победителя вещал Кипер.
— Этого не может быть. — В глазах бывшего сасовца появилась неуверенность. — Всех людей на это задание подбирали высшие лидеры «Аль-Каиды», они все проверенные бойцы и добровольные смертники.
— Назваться шахидом, повязать лоб зеленой лентой с арабской вязью еще не значит, что человек действительно решил свести счеты со своей жизнью. — Взгляд Джона излучал высокомерие.
— Бред, все они клянутся на Коране, и смерть во имя Аллаха для них — высшая благодать, — едва не вскричал Триш.
— Помнится, ты тоже присягал на верность Объединенному Королевству, Королеве и ее парламенту, но когда тебе американцы предложили за двадцать пять миллионов выследить Усаму, ты, не особо задумываясь, согласился. Потом, оказавшись в подземной крепости талибов, так же легко согласился за те же деньги работать уже на Усаму. Или я не прав?
— Это совсем другая ситуация, — отводя глаза в сторону, пробормотал Майкл. Он сглотнул подступивший к горлу ком, собираясь объяснить причины своих подобных действий, но отставной шпион не собирался его слушать.
— Ситуация самая что ни на есть стандартная. Или ты думаешь, цэрэушники одного тебя «зарядили» на Усаму? Нет, таких тысячи, и им также обещано за голову лидера «Аль-Каиды» по двадцать пять миллионов долларов. Не исключено, что кто-то из таких агентов решил, что уж если они не могут добыть голову террориста номер один, то почему бы не сорвать акцию, которая претендует «одиннадцатое сентября» сделать детской шалостью? Глядишь, янки раскошелятся не меньше. Чем не шанс?
— Шанс, — угрюмо кивнул Майкл Триш, про себя подумав: «За акцию ценой в миллиард можно отвалить и сто миллионов, все равно будет мало», А вслух согласился со своим оппонентом: — А ведь действительно, ты прав, больше некому. Тем более что после гибели одного второй продолжает действовать.
— Непонятно, мне только одно, — задумчиво произнес Джон Кипер.
— Что еще?
— Почему, убив двух «гайдамаков», он не заложил под труп хотя бы одного из них взведенную гранату. Как это делали «чарли» во время Вьетнамской войны.
— Элементарно, — теперь наступила очередь блеснуть знаниями диверсанту. — Он уже продемонстрировал свои фокусы и с «жабами», и с самострелом. И как профессионал понял, что на дохлятину может купиться только полный дурак. А раз так, то зачем зря тратить боеприпасы. Говорю же, профи, черт бы его побрал! Как его теперь ловить, гада проклятого?
— А зачем ловить? Его ловить не нужно, он сейчас делает твою работу.
— Это еще почему? — Триш снова пришел в недоумение от словесных кульбитов партнера.
— После того как все будет закончено, как ты собираешься всю орду вывозить на материк? Ведь «S-12» погрузилась в сумрачную зону, а мой планер может взять только одного пассажира, кроме пилота. Больше Боливар не выдержит. Посчитай, сколько еще осталось боевиков. Десятка два на «Геркулесе», четверо «диких гусей» с хакерами (кстати, они тоже обречены), здесь на платформе семь моджахедов и двенадцать «гайдамаков» во главе с Горобцом.
— Количество стволов мне известно и без тебя, — перебил его Триш. — Конкретно, что предлагаешь?
— Ну, с «Геркулесом» все ясно — при помощи компьютера откроем кингстоны, а потом взорвем пульт управления со всеми компьютерами, хакерами и «дикими гусями», охранники на теплоходе пойдут на дно вместе с пассажирами. Нам ведь что, нам главное — разобраться после старта ракеты со своей челядью. Если, конечно, твой профи не поможет. Думаю, лучше всего к этому делу привлечь полковника. — Кипер бросил многозначительный взгляд в сторону проходящего неподалеку Горобца. Его усы свисали двумя мертвыми крысиными хвостами, бравый вояка был погружен в собственные нерадостные раздумья.
Глянув на него, Майкл покачал головой:
— Да этот и родную маму придушит, если пообещать ему долю.
— Вот и отлично, — рассмеялся Джон. — Ну а затем вдвоем как-нибудь справимся с ним одним.
— Ну, что ж, план вроде бы подкорректировали на ходу вполне удачно, — с облегчением вздохнул Триш, выуживая очередную сигареллу. — Теперь осталось только дождаться пуска. — Взглянув на свои часы, заторопился: — Осталось тридцать часов. Пойду проверю, как оценили хакеры работу нашего профессора.
— Удачи тебе. — Кипер похлопал диверсанта по плечу и направился к надстройке. Ни он, ни Триш даже не подозревали, что все это время неустанно находились в прицеле автомата неуловимого профи.