– Судя по тому, как медленно снимает Феликс, в следующей его картине тебе придется сняться уже на борту корабля, в период Великого переселения.
– Думаешь, там будут снимать фильмы?
– Почему нет?
– Ну не знаю… – Джуд заглянула Келлеру в глаза. – А кто будет писать Феликсу саундрек к фильму?
– Незаменимых нет. К тому же я сейчас с вами только потому, что дружил с Феликсом, когда мы были детьми.
– Ты хороший музыкант, Йона. Я видела многих и знаю, о чем говорю.
– А ты хорошая актриса, хотя с другими я почти и не знаком.
– Это типа у тебя такая лесть? – Джуд фальшиво надулась, ткнула его кулаком в бок, замолчала, заглядывая в глаза. – Почему ты не звонил мне после той ночи? – спросила она серьезно, чувствуя, как мир начинает вдруг сжиматься вокруг.
– Ты хотела, чтобы я тебе позвонил? – спросил Келлер.
– Конечно, – сказала Джуд, но голос прозвучал так неуверенно, что даже ребенок уличил бы ее во лжи. Джуд увидела, как улыбнулся Келлер, и тихо выругалась. – Ну может, тогда и не хотела, но… – она замолчала, отвернулась и снова тихо выругалась. – Сегодня Мэри и Алекс устраивают для любовницы Абидеми вечеринку, – решила бесцеремонно сменить тему разговора Джуд. – Думаю, это будет нечто. Эта девочка, моя героиня, – она ведь ничего не знает о фильме. Считает меня своей подругой. Мы все играем в ее присутствии. Не хочешь посмотреть на это шоу?
– Удивлен, что наш абсорбер согласился на это.
– Думаю, он подсознательно уже решился.
– Решился на что?
– Либо все рассказать Субире Боне, либо бросить ее. – Джуд несколько раз недовольно покосилась на сигарету в руке Келлера, поморщилась, а затем забрала у него окурок и жадно затянулась несколько раз. – И не смей ничего говорить! – цыкнула она на Келлера, увидела, как он пожал плечами, и снова спросила о предстоящей вечеринке. – Мишель ведь все равно сейчас с Феликсом.
– Хочешь заставить меня ревновать?
– А это реально? Я имею в виду… Забудь.
– Уже забыл.
– Вот и отлично. – Джуд затушила окурок и отщелкнула его подальше от лестницы.
Она ушла не оборачиваясь, но уже спустя час начала искать новой встречи с Келлером, находившимся сейчас здесь, рядом, и без Мишель, с которой у него, возможно, впервые в жизни все серьезно. При этой мысли Джуд спросила себя, способна ли она сама на серьезные отношения? Не с Келлером, конечно, нет, но…
«А почему, черт возьми, не с Келлером? – подумала она. – Потому что он третьесортный музыкант? Потому что его отец был садовником у Феликса? Потому что он выращивает свое «Северное сияние», которым потом соблазняет девушек на озере за домом Феликса?»
Джуд услышала далекий незнакомый мотив. Вернее, знакомый, но незаконченный. Келлер работал над ним уже больше месяца, после того как Феликс показал ему черновую режиссерскую версию первой половины своего фильма. И эта музыка… «Почему она такая грустная, черт возьми? – гневно подумала Джуд. – Почему фильм должен быть трагедией? Неужели нельзя закончить все хорошо? Зачем эти россыпи страданий? Эти слезливые удары пальцев Келлера по клавишам?»
Джуд не знала, на кого злится больше: на Феликса, мечтавшего устроить в конце фильма апокалипсис человеческих чувств, или же на Келлера, взявшегося написать для этого коллапса музыку. «Наверное, на обоих», – решила она, слушая, как Мэри Свон и Алекс Донов спорят с помощником режиссера по имени Августин Когуш, обсуждая слова предстоящей сцены супружеского скандала. Джуд нахмурилась, уловив, что во время спора Мэри и Алекс называют друг друга не настоящими именами, а именами своих героев.
«Если съемки продлятся еще несколько месяцев, то мы все окончательно спятим, – подумала Джуд. – Трагедия будет не на экране, как мечтает Феликс, а прямо на съемочной площадке».
Воображение вспыхнуло, рисуя фатальные сцены среди прожекторов и незаконченных декораций. «Мэри и Алекс были любовниками в реальной жизни, – подумала Джуд. – Сейчас на экране они муж и жена. Сейчас на экране я – любовница Алекса. На экране Алекс любит Мэри и любит меня. Но в жизни он, кажется, не испытывает любви даже к себе. В жизни Мэри ненавидит своего мужа, находящегося сейчас в тюрьме. Но Феликс заставил ее любить мужа на экране. Феликс, верящий, что испытывает ко мне какие-то чувства в реальной жизни. А я ищу встречи с Келлером, в которого влюблена Мишель Ренни. А сам Келлер, кажется, влюблен во всех. Кроме Безима Фрашери, конечно. Того самого Безима Фрашери, который влюблен в Феликса… Нет, к черту. Либо к концу съемок мы поубиваем друг друга, либо займемся групповым сексом. Потому что только так можно выбраться из этого любовного многоугольника. Вот такая вот драма. – Джуд прищурилась, изучая лицо Келлера, пользуясь тем, что он не замечает этого. – Почему бы тебе не написать музыку к нашей трагедии, друг? – подумала она. – Почему бы тебе сейчас не обернуться и не посмотреть на меня?»
18
День истины. Абидеми не готовился к этому заранее, просто пришел с Субирой на вечеринку, устроенную Алексом и Мэри, и решил, что расскажет своей любовнице обо всем. Решил после того, как Феликс отвел его в сторону и заверил, что агент сыскного бюро не смог отыскать прямой связи Субиры с одним из клиентов Абидеми.
– Кажется, это действительно любовь, – широко улыбаясь сказал Феликс.
Абидеми смерил его хмурым взглядом и предпочел промолчать. Он не нервничал, но и не мог радоваться предстоящему моменту. Субира все узнает сегодня: о нем, о его работе, о фильме Феликса. Может быть, он расскажет ей о своей жене, хотя жену и детей можно будет оставить и на потом. Не нужно добивать девушку сразу.
– Если хочешь, то я могу поговорить с Субирой вместо тебя, – предложил Феликс.
– Почему ты? – спокойно, почти монотонно спросил Абидеми.
– Ну… – Феликс огляделся, словно ища поддержки у стен. – Я ведь режиссер, верно? Я снимаю фильмы. Я знаю многие вещи о трагедии и чувствах, которые ты даже не представляешь…
– Я видел столько вещей в чужих воспоминаниях, что тебе не хватит жизни, чтобы испытать все это.
– Тоже верно, – Феликс улыбнулся и беззаботно пожал плечами. – Значит, расскажешь обо всем сам? – он предложил абсорберу выпить для смелости, но тот отказался.
Оставалось смотреть и ждать, чем закончится все это. Главное – выбрать удобное место, чтобы не упустить деталей. Феликс подумал, что если сцена признания затянется, то нужно будет запастись выпивкой.
– Что происходит, черт возьми? – спросила Джуд Келлера, указывая глазами на Феликса и Абидеми. Спросила, потому что Мишель Ренни задерживалась на работе, и Келлер был один. А разве может быть Келлер один? – Что они делают, Йона? Посмотри на Феликса. Он возбужден, как ребенок. Не нравится мне, когда у него такой взгляд. И Абидеми… Он так целеустремлен… – Джуд увидела, как абсорбер берет любовницу за руку, отводит к окну, где их никто не побеспокоит, и выругалась. – Он хочет ей во всем признаться! – сказала Джуд, с трудом сдержавшись, чтобы не объявить во всеуслышание.
– Не думаю, что это наше дело, – осторожно сказал Келлер.
– Правда? – Джуд чувствовала его близость. Он стоял так рядом, что она не знала, что волнует ее больше: наблюдение за драмой Абидеми или же плечо Келлера, которое прижимается к ее плечу. – А он смелый, правда? – спросила Джуд, не сводя глаз с абсорбера и его любовницы, хотя все чувства были сосредоточены на месте, где ее тело соприкасалось с телом Келлера.
– Я думаю, что Субира сейчас уйдет, если узнает правду, – почти шепотом сказал Келлер.
– Я бы на ее месте не ушла.
– Хочешь быть на ее месте?
– Абидеми любит ее. Это очень льстит.
– А еще он любит свою жену.
– Я не собственник. – Джуд обернулась и заглянула Келлеру в глаза. Мир замер. Мир Джуд – жизнь остального мира продолжила свое прежнее течение. Джуд показалось, что она может вот так смотреть в глаза Келлера целую вечность. – Ты никогда не думал, что мы могли бы… Ну… Ты и я…
– Уйти сейчас куда-нибудь?
– Да… То есть… Ну… – Джуд вздрогнула, услышав крик Субиры. Далекий крик. Крик из другого мира, который, казалось, не имеет отношения к этому застывшему мгновению. Она, возможно, пропустила бы этот крик мимо ушей (какое ей дело до этого?), если бы взгляд Келлера не устремился куда-то прочь от ее глаз, за спину.
– Так ты один из этих мутантов? – гневно громыхала Субира, заставив всех вокруг смолкнуть, насторожиться. – Ты должен был сказать мне об этом! Должен!
Звук пощечины звонко разнесся по застывшей атмосфере помещения, наэлектризовав воздух. Абсорбер не пытался увернуться. Просто стоял и смотрел на девушку, которую уже видел второй женой. Смотрел, как щеки ее покрываются румянцем, как она разворачивается, уходит.
– Здесь не поймать такси в такой час, – соврал ей Феликс.
Субира сверкнула на него гневными глазами, словно сейчас и ему влепит пощечину, хотела что-то сказать, сделала несколько глубоких вдохов, поджала губы и неожиданно расплакалась. Феликс обнял ее. Джуд видела, как он уводит девушку в свободную комнату. Мир снова начал вращаться в нормальном ритме – мир Джуд.
– Нужно налить ему выпить, – сказал Келлер, подошел к Абидеми.
Джуд не двигалась, смотрела, как Келлер наливает два стакана, передает один абсорберу, пьет сам и жестом велит Абидеми тоже пить. Абидеми колеблется несколько секунд, затем подчиняется. Келлер забирает у него пустой стакан и наливает еще. Они ни о чем не говорят. Просто стоят и пьют. И все вокруг смотрят на них.
– Эй! – цыкнула Джуд Мэри и Алексу, жестом прося их заставить смолкнувших людей продолжить вечеринку, перестать пялиться на абсорбера, затем увидела, что Келлер машет ей рукой, прося подойти, переспросила недоверчиво, словно он мог обращаться к кому-то другому.
– Просто постой рядом с нами, чтобы все забыли об инциденте, – сказал он, когда Джуд подошла.
– Хорошо, – сказала она, стараясь не встречаться с Абидеми взглядом.
– Выпьешь что-нибудь? – предложил Келлер.
– А кто откажется сейчас? – натянуто улыбнулась Джуд.
Четверть часа спустя Феликс вышел из комнаты, где осталась Субира, огляделся, отыскал взглядом Абидеми, Келлера, Джуд и подошел к ним.
– Как девушка? – спросила Джуд.
– Растеряна. – Феликс посмотрел на Абидеми, дождался, когда тот встретится с ним взглядом. – Субира хочет забыть об этом разговоре.
– Забыть?
– Ты абсорбер. Понимаешь, о чем я?
– Ты хочешь, чтобы я стер ей воспоминания?
– Она хочет.
– Но… – Абидеми растерянно уставился на Келлера, словно нашел в нем друга, которому может доверять, но который почти никогда не говорил с ним, даже сегодня, лишь подливал в стакан выпивку.
– Иначе она уйдет, – поторопил абсорбера Феликс. – Иначе она не сможет быть с тобой. Не захочет мириться с этим всю свою жизнь. Ты хочешь сломать ей жизнь?
– Ты думаешь, я сломал ей жизнь? – спросил Абидеми, глядя на Келлера.
– Я думаю, что это не убьет ее, – пожал плечами его новый друг. – Пройдет месяц, другой, и жизнь снова станет прежней.
– Не все так просто забывают крах надежд, – сказал Феликс, который сейчас был больше похож на ребенка, затеявшего какую-то шалость, – глаза горят, язык снова и снова облизывает в волнении сухие губы.
Абидеми смотрел пару долгих секунд на Келлера, затем кивнул и, не встречаясь больше ни с кем взглядом, пошел в комнату, где находилась Субира. Она услышала, как открылась дверь и кто-то вошел, – сидела на диване, сжимая в руках стакан с холодной водой, на дне которого почти растаяли кубики льда, и заставляла себя не оборачиваться.
– Субира, я… – начал было Абидеми, но тут же осекся, увидев, как она тряхнула головой. Не надо слов, просто сделай то, что делаешь обычно для других людей – вот что хотела сказать сейчас она.
Абидеми подошел ближе. Чувств не было. Не должно было быть. Он так часто забирал у людей воспоминания. Осечки не бывает. Процедура безболезненная, но боль приходит позже к абсорберу, когда чужие воспоминания становятся собственными, растворяются в сознании.
– Мне будет больно? – тихо спросила Субира.
– Это не боль. Это…
– Если не боль, тогда просто сделай так, чтобы я все забыла. И не говори ничего. Сейчас не говори. Потом можешь говорить сколько захочешь.
– Как много забрать твоих воспоминаний?
– А как много ты можешь?
– Хочешь, я сделаю так, чтобы ты не помнила меня?
– А это возможно?
– Не уверен, но я могу попробовать.
– Тогда попробуй. – Субира закрыла глаза.
Абидеми выждал пару секунд, затем осторожно прикоснулся к ее мыслям. Субира вздрогнула, уронила стакан. Он ударился о мягкий ковер – тихо, лишь звякнули остатки льда. Абидеми забрался чуть дальше – неглубоко, иначе он сойдет с ума, иначе он сотрет у возлюбленной все воспоминания, превратит ее в чистый лист. Абидеми не знал, правда ли способен на такое, но слышал, что опытному абсорберу это под силу. Он может сделать это однажды, потому что потом его мозг лопнет, а если и нет, то его отправят в тюрьму. Хотя в тюрьму он может попасть даже за то, что делает сейчас. Десять долгих лет в подводной тюрьме. Или в лучшем случае его лишат лицензии, сделают безработным. Но это лишь в лучшем случае.
Стирать воспоминания запрещено, если это не происходит в специализированных конторах, где протоколируется каждое воспоминание, где пациент в присутствии свидетелей ставит подпись под толстым, как самый нудный в мире роман, договором. Дальше абсорбер проникает в его мысли. Забирает толику воспоминаний детства, чтобы установить контакт, чтобы почувствовать пациента. Затем крадется по лабиринтам сознания, пытаясь отыскать нужный фрагмент. И каждая ошибка абсорбера – это потерянные для клиента воспоминания. И невозможно иначе. Системы нет.
У каждого абсорбера своя методика, но клиент лишается все больших воспоминаний каждый раз, когда абсорбер промахивается, заглядывает в воспоминания, которые не нужно удалять. Крупицы жизней. Россыпи слез и улыбок. Они все одинаковы, если смотреть на них со стороны, и совершенно разные, когда все эти обрывки проходят сквозь твой собственный разум, становятся частью тебя. И сейчас…
Абидеми не хотел причинять Субире вред, но… Но он промахивался. Снова и снова. Видел себя, видел ее родственников, видел ее мужчин. Их было очень много. И она любила каждого из них. Любила так же, как любила Абидеми. До него, с ним и после. Любила не спать с ними. Нет. Хотя постельных сцен было много. Любила, как они смотрят на нее, говорят с ней, делают комплименты, ухаживают, добиваются ее любви, тела. И все они были разными. Для нее разными. Богатые и бедные. Высокие и низкие. Брюнеты, шатены, блондины…
Абидеми увидел неприязнь Субиры – всего лишь крупицу, которой она лишилась, но которая не могла ничего изменить в ее воспоминаниях. Она не любила людей с явными физическими недостатками: косых, лысых, хромых… Где-то среди этого многообразия Абидеми увидел себя. Нет, цвет его кожи ее не волновал. Она видела его густые черные волосы, видела крепкие белые зубы, черные глаза, мускулистое тело. Ей нравились крохотные шрамы на его руках, которые он получил еще в детстве, когда помогал отцу с тяжелой работой. Ей нравилось представлять, как Абидеми работает в детстве, – физический труд возбуждал, особенно капли пота на коже, мышцы вздуваются, голова чистая и свободная от ненужного хлама. Физический труд – это хорошо, так считает Субира и так теперь будет считать Абидеми. Это станет его собственным убеждением, наравне с сотнями других, доставшихся от прочих пациентов. Так же, как станет его частью и ненависть Субиры. Ненависть ко всем лысым, ко всем, кто имеет физические недостатки. Ненависть к себе, потому что абсорберы, по мнению Субиры, – это мутанты, уроды, которых не должно быть на этом свете. Они ошибка природы. Никогда прежде Абидеми еще не сталкивался с такой чистой, ясной неприязнью. Никогда прежде, после случая со своей матерью, он не забирал воспоминания у дорогих ему людей. Ты любишь их, они ненавидят тебя, смеются над тобой. Нет, не над тобой. Над образом, которым ты представляешься им. Но это не ты. Ты знаешь, что не ты, но не знают они. И ты, забрав у них эти заблуждения, тоже не знаешь себя. Все смазывается, стирается. Мир переворачивается, встает с ног на голову.
Абидеми почувствовал, что у него пошла носом кровь, понял, что должен прекратить процедуру, но знал, что не сделает этого. Нужно добраться хотя бы до последних воспоминаний Субиры. Сегодняшний вечер, разговор, признания… Субира тихо застонала. В голове что-то щелкнуло, сломалось, лопнуло – она чувствовала это, но не понимала. Мир вздрогнул. Реальность сжалась, вырезав из жизни последние часы.
– Что… что… что случилось? – растерянно спросила она, обернулась, увидела, как Абидеми, как мужчина, который так сильно увлекал ее в последнее время, спешно вытирает платком кровь, текущую у него из носа. – Что это? Кто это сделал?
Абидеми смотрел ей в глаза, не зная, что сказать. Обычно в этот момент клиенту показывали договор, объясняли, если требовалось, но клиентам не стирали воспоминания о том, как они пришли в клинику.
– У тебя был припадок, – сказал Абидеми первое, что пришло в голову.
– Припадок? – Субира недоверчиво смотрела на кровь, продолжавшую течь из носа любовника. – Это… сделала я?
– Ты взмахнула руками, когда падала… Я хотел тебя поймать, подхватить, а ты…
– Ах бедный! – Субира произнесла это так нежно, что Абидеми поежился, вспомнил, сколько раз она говорила эти слова мужчинам до него. Даже встречаясь с ним говорила. И будет говорить – в этом он не сомневался. Говорить здоровым, обыкновенным. Не лысым, не хромым, не абсорберам. Но сейчас она не знает, что он абсорбер. Уже не знает. Но ее неприязнь…