Девушка вздохнула. Отец довольно редко менял решения. И если быть честной, то вообще никогда. Если он решил, то решил. Но эти решения, никогда не касались личной жизни Альзиры. А теперь…
Девушка сложила карту и убрала обратно в сумку, как ее окликнули сзади…
–Ну, здравствуй, человек.
Девушка медленно обернулась и обнаружила у окна молодого парня, с длинными рыжими волосами и слегка загнутыми рогами, которые росли у него изо лба…это зрелище было настолько непонятным, что девушка пораженно заморгала.
Нежданный гость усмехнулся, и Альзира увидела клыки…длинные. Глаза у гостя были ярко – алыми.
Один рог был ярко-синим и блестел, как драгоценный камень, а второй был стального цвета…похоже на серебро. Дух, а это видимо он и был, стоял у окна, одетый в какой-то расшитый халат или накидку… полы его одеяния, открывали вид на мускулистое накаченное тело. И еще ногти…были длинными и аккуратно заостренными.
Видимо работа мысли хорошо отразилась на лице Альзиры, так как ее гость, слегка наклонил голову набок и улыбнулся.
–Меня зовут Асагао.
–А я Альзира…– пересохшими губами прошептала девушка.
–Красиво. Как звезду, – подмигнул ей дух. – Не хочешь погулять?
Девушка затравлено оглянулась в поисках оружия. Но Асагао только усмехнулся.
–Я не причиню тебе вреда, человечка. Я знаю Грегори, и он знает меня. Позови его, пусть познакомит нас.
–Его…нет,– проговорила Альзира и прикусила себе язык.
–Вот как…?– в глазах рогатого парня на мгновение просквозил всполох огня. – Какая…жалость. Ну, тогда не вижу причин, отказывать мне в такой ничтожной просьбе.
–Простите, уважаемый Асагао. Но я не могу. Я обещала Грегори, что не выйду за пределы заборчика.
–Так не выходи,– пожал плечами дух.– Давай, я жду тебя здесь.
Асагао скрылся где-то за углом дома и девушка растерялась. Что делать? С одной стороны, Грегори просил ее не покидать дом, но с другой, что с ней случится, если она за магической защитой…?
Альзира обула свои сапоги и вышла за дверь.
Асагао сидел за забором, сложив ноги под собой, его одеяние и правда было похоже на расшитый праздничный кафтан: пестрит вышитыми цветами и птицами!
Дух заметил заинтересованность Альзиры.
–Красиво?
–Очень…
–Это мне дриады сшили,– усмехнулся он. – Не за бесплатно, конечно. Хочешь потрогать?
Девушке показалось, что наверняка ткань должна быть потрясающей на ощупь, но вовремя отдернула руку, когда поняла, что еще шаг, и она выйдет за забор. Альзира остановилась и низко поклонилась.
–Простите, уважаемый Асагао, я не посмею прикоснуться.
Дух шумно выдохнул, но тут же снова улыбнулся.
– Как ты попала к нам?
–Ехала…через лес. А лошади понесли…
–Ну и дела. Теперь будешь ждать, пока не разрешат выйти.
–Да, я знаю, – проговорила Альзира и опустила голову.– Спасибо за ваше беспокойство.
–Какое еще беспокойство?– удивился Асагао.– Я вовсе не беспокоюсь. Людям не место в Лесу. Это закон. А ты сейчас его нарушаешь.
–Но…я никому не желаю зла.
–Это понятно. Но …правила не я придумал, – развел руками дух. – Нарра, скорее всего, накажет Грегори, за то, что он не убил тебя…
–Убил?! – Альзира пораженно открыла глаза.– Но…за что?!
–Говорю же, люди не должны появляться в лесу.
Альзира почувствовала волну страха и паники. Но потом подумала…если бы, это было правдой, то Грегори не церемонясь, убил бы ее тогда в лесу. Но он не стал этого делать. И словам лесника, девушка верила больше, чем этому духу…
–Спасибо, уважаемый Асагао.– снова кивнула Альзира.– Я учту это.
Дух теперь слышно скрипнул зубами. Альзира сглотнула,…может уйти в дом? Что он сможет сделать…?
Едва Альзира развернулась спиной к Асагао, как услышала прекрасную мелодию. Девушка обернулась и увидела, что дух играет на флейте. Такой прекрасной и чистой мелодии, она никогда не слышала…звуки, будто проникали в самое сердце, и завораживали. Альзира подошла к заборчику вплотную и открыла калитку…
Асагао усмехаясь, смотрел, как девушка переступила спасительную черту. Он спрятал флейту в рукаве своего одеяния и взял одурманенную девушку за руку.
–Идем, Альзира…
Девушка послушно пошла за духом. Он уводил ее все дальше в лес, туда, где солнце не касалось земли, и туда где, ветви густо сплетались над головой.
Альзира будто не видела, перед собой. Внутренний взор был затуманен чем-то. Девушка старалась вытряхнуть его из головы, и когда у нее почти получилось, Асагао, ласково, обвил ее за талию одной рукой, а другой, нежно касался лица, убирая непослушные волосы. Альзира снова провалилась куда-то в туман. Было душно и непонятно…тело горело ,как в огне. Дух увлекал ее все дальше…лес, стал непроходимой чащей, в воздухе мелькали огоньки. Глаза Асагао стали гореть, как два светлячка. Альзира смотрела в них, и понимала, что надо вырваться, закричать, стряхнуть его настойчивые руки и бежать…
Но это были только мысли. Девушка даже рукой не могла пошевелить…
Асагао взял девушку на руки и так же неспешно продолжил путь.
Альзира ощущала непонятный огонь внутри…он мешал ей дышать. Она понимала, что скоро задохнется.
Но тут, она опустилась на халат Асагао, который он постелил на охапку листьев.
Он остался в свободных темных штанах ,и только сейчас девушка увидела, что у него был длинный пушистый хвост.
Асагао склонился над девушкой и повел рукой перед ее глазами. Альзира с непривычки вдохнула так много воздуха, что в груди закололо.
–Пусти…
–Не-а…– шутливо сказал дух. – А ты не такая глупая, как показалось с первого раза.
–Пусти…– слабо повторила Альзира и попыталась вырвать руку из его холодной ладони.
Асагао лишь усмехнулся это слабой попытке.
Он сжал руку сильнее и Альзира вскрикнула.
–М-м…– протянул Асагао усмехаясь.– Покричи для меня еще, человечек…
Альзира сквозь слезы видела, как он стал целовать ее непослушные и немые губы. Потом Асагао, быстро, одной рукой, освободил все пуговки из петелек на ее рубашке. Его рука нежно гладила девушку по груди, спускаясь на живот и возвращаясь обратно.
–Хватит…– Альзира зажмурилась, и горячие дорожки побежали из глаз и затерялись где-то в волосах и прелой листве…
Асагаомахнул рукой, и руки девушки запутали собой корни деревьев. Альзира вскрикнула от боли в поломанной руке.
Не переставая целовать, ее, он взялся за пояс на ее штанах. Пуговка вылетела из петли, чуть ли не с силой.
–Прошу…– прошептала Альзира, когда дух оторвался от ее губ. – Прошу…
–Умоляй, – усмехнулся Асагао.– Проси…безвольная игрушка. Бедная Альзира…тебе будет хорошо, даю слово. Зачем же ты плачешь…?
Альзира лишь вскрикнула, когда ее штаны, мигом снялись, при этом больно дернув ее за лодыжку.
Асагао прильнул к Альзире и она ощутила жар его тела. Разве духи могут быть такими горячими…? Тогда, может это не дух, а кто-то намного сильнее…
Пальцы Асагао нежно сдавливали соски девушки, пока Альзира не начала приглушенно стонать и извиваться.
–Прошу…отпусти. Не надо…– Альзире казалось, что она говорила громко, но на самом деле, она шептала еле слышно.
Но он ее уже не слушал. А когда, она снова хотела взмолиться, он запечатал её рот поцелуем, едва давая ей дышать.
Альзира лежала ни жива, ни мертва. Она хотела потерять сознание. Хотела уйти, и ничего не чувствовать.
Но почему-то не могла, хотя недавно, ей казалось, что это вполне возможно…
Длинные ногти Асагао, как бы играясь, скоблили нежную кожу девушки. На животе от царапин выступило несколько капелек крови…
Асагао склонился над ними и зализал раны.
–Ты вкусная…– хрипло прошептал он, – очень вкусная…
Асагао подхватил девушку под бедра, и Альзире в страхе закусила губу.
–Не помешаю, Чёсэн?
Грегори! Альзира так обрадовалась, что не заметила, как Асагао вздернул ее к себе и поставил рядом с собой, держась одной рукой за ее горло.
Лесник сидел на огромном валуне, и на коленях держал меч.
–Ни сколько, мой друг… -усмехнулся Асагао за спиной девушки.– А может, хочешь отведать?
Ноготь нежити полоснул Альзиру по шее. Девушка прерывисто выдохнула.
–Спасибо, но нет. – вздохнул Грегори и встал.
Он спрыгнул на землю, и небрежно поигрывая мечом, подошел к ним.
Девушка расплакалась. Грегори, едва заметно, ободряюще кивнул ей.
–Зачем тебе человек, Чёсэн?
–А ты стал дерзок, за последние пять лет. Вот так без страха, обращаешься ко мне по первому имени, – усмехнулся Асагао.
– Не вижу смысла церемониться с тем, кто выкрадывает моих гостей.
–Но Альзира сама пошла за мной, так ведь милая?
Девушка захрипела, так как рука Асагао сдавила ее горло сильнее.
–Прости, Грегори. Она такая хрупенькая. Боишься ненароком сломать.
Альзира видела, как пальцы Грегори, побелели, сжимая рукоять меча. Он был зол…
–Альзира – гость Леса.– вкрадчиво сказал Грегори.– А ты нарушаешь закон, занимаясь самоуправством, Чёсэн. Нарра будет не в восторге, когда узнает.
–А ты стал дерзок, за последние пять лет. Вот так без страха, обращаешься ко мне по первому имени, – усмехнулся Асагао.
– Не вижу смысла церемониться с тем, кто выкрадывает моих гостей.
–Но Альзира сама пошла за мной, так ведь милая?
Девушка захрипела, так как рука Асагао сдавила ее горло сильнее.
–Прости, Грегори. Она такая хрупенькая. Боишься ненароком сломать.
Альзира видела, как пальцы Грегори, побелели, сжимая рукоять меча. Он был зол…
–Альзира – гость Леса.– вкрадчиво сказал Грегори.– А ты нарушаешь закон, занимаясь самоуправством, Чёсэн. Нарра будет не в восторге, когда узнает.
–Нарра ничего не мне сделает,– усмехнулся Асагао. – Он не трогает демонов. Боится ручки замарать. Стал…слишком человечным.
–Тогда я возьму на себя эту обязанность.
Грегори выставил перед собой меч.
–Ты знаешь, что я не промахиваюсь,– сказал Грегори. – И уже не мало темных, я отправил во мрак. Хочешь быть среди них?
–Самоуверенный человечишка… -прошипел Асагао.
Альзира почувствовала, как ее талию овивает и сдавливает хвост демона. Она затравлено посмотрела на Грегори.
–Ну так что же ты не нападаешь ,Лесник,– усмехнулся демон. – Забери ее. Попробуй.
–Ты ее не убьешь, Чёсэн.– мрачно сказал Грегори. – Тебе приказали доставить ее. Поэтому она еще дышит.
Асагао скрипнул зубами.
–Так что мой тебе совет…отпусти девушку и уходи.
–С чего бы?
–С того,– просто сказал Грегори.– Убьешь ее ,нарушишь приказ. И тебе влетит. Смею думать, что влетит серьезно. Если убьешь, я снесу тебе голову, в ту же секунду. Опомниться не успеешь…
Демон замолчал. Казалось, он раздумывал над словами лесника.
Альзира почувствовала, как огромный хвост разжался, и рука больше не сдавливала горло.
Девушка осела на землю, закрываясь руками. Она мелко дрожала и пыталась, хоть как-то прийти в себя.
Грегори убрал меч и молча, стал собирать разбросанные вещи Альзиры. Когда он закончил, то подошел к ней, и набросил на плечи свою накидку.
Альзира заплаканными глазами посмотрела на лесника. Грегори взял ее за руку и поднял на ноги.
–Пошли.
Альзира шла рядом с лесником, а он прижимал ее за плечи к себе. Крепко и надежно.
Оказывается, она была не так далеко от жилища Грегори, как ей показалось в первый раз…будто они перешагнули невидимую черту и мрачный и жуткий пейзаж чащи, сменился видом на дом лесника.
К Грегори тут же подлетела сияющий шар света. В нем можно было различить ножки и ручки…
–Спасибо Тис,– сказал Грегори этому существу. – Я успел.
Шарик света весело завертелся в воздухе и исчез, сорвавшись с места.
Лесник и Альзира прошли вместе до самой двери. Однако девушка шла, еле переставляя ноги. Но боялась об этом сказать. Вследствие чего ,ее ноги подкосились ,когда Грегори открыл дверь дома. Альзира тут же была поймана его сильными руками, и она он занес ее в дом.
Усадив Альзиру на стул, Грегори достал из сумки все ее вещи и положил перед ней.
–Сможешь одеться сама?
Альзира лишь слабо кивнула и тут же зашипела, когда хотела стянуть плащ Грегори. Разумеется, бинты и две дощечки, которые так надежно держали руку девушки, были потеряны, где-то в лесу…
Грегори мельком заметил, как Альзира пытаясь не закричать, снимая его плащ. Он оказался рядом быстро…Альзира, только почувствовала, как волна горячего воздуха слегка задела ее.
Грегори попросил Альзиру встать и он сам надел на нее штаны, и застегнул их. Потом взял рубашку и помог девушке продеть руки в рукава. А когда он застегивал пуговки, то случайно, едва заметно, задел рукой ее грудь. Альзира вспыхнула и быстро посмотрела на мужчину. Но он оставался серьезен и так же невозмутим. Он застегнул последнюю пуговку и обратился к девушке.
–Прости меня…я, должен был поторопиться и прийти раньше.
Альзира почувствовала ,как огромный ком страха лопается у нее внутри. Она обхватила Грегори за шею здоровой рукой и разрыдалась. Лесник только лишь гладил ее по волосам своей грубой, мозолистой ладонью.
Глава 6.
В тот же день…
Грегори обошел семерых старост ближайших деревень. В основном были просьбы присмирить мелких духов, что– бы не вытаптывали пшено и не пугали скот. Лесник обещал разобраться. Восьмой староста, старик Ро, передал Грегори конверт с прошением…
–Это дочь графа Скольта… – пояснил староста.– ее зовут Альзира.
Грегори мрачно кивнул, осматривая портрет девушки.
–Что от меня нужно?
–Она пропала где-то в лесу. Ее отец очень переживает. Жених тоже…просили тебя найти ее.
–Почему же не пришли сами? Почему здесь ты ,а не они?
–Я не знаю, Грегори…– вздохнул староста.– Меня посвятили в курс дела и попросили поспособствовать в доставке этого письма. Что я и сделал…найди девушку. Местные и так не в восторге от того, что приходится просить разрешение на вырубку двух– трех деревьев под поля…а тут еще и это.
–А если она мертва?
–Ну…– развел руками старик,– тогда принеси ее тело. Думаю, ее родные захотят похоронить ее по всем обычаям.
Лесник кивнул и забрал конверт.
–Что-то еще, староста Ро?
–Нет, это все…
Грегори развернулся и услышал тяжкий вздох.
–Постой…
Лесник обернулся.
–Грегори…я много раз предлагал тебе это, скажу еще раз: брось ты это дело…люди, уже не те ,что триста лет назад. Они не верят в договор между ними и духами…А ты можешь построить нормальную жизнь. Построишь себе дом, жену выберешь, детей сможешь своих на руки взять.
–Я лесник, Ро. Не я выбрал себя на эту роль. – сказал Грегори. – А если я уйду, то некому будет защитить ваши дома. Лес сейчас не спокоен…скоро грянут перемены. Да и к тому же…я уже не смогу жить среди людей. Я чужой. Чужой для их мира…меня не примут.
–Грегори…
–Спасибо, Ро, но я…
Лесник выпрямился и резко повернулся лицом к лесу. Из глубины дул промозглый ветер.
–Что-то случилось…?– опасливо спросил староста.– Грегори?
Перед лицом лесника возник яркий сияющий шар. Ро, в ужасе отшатнулся и сделал защитный знак рукой.
–Тис…– проговорил Грегори.– Не части, скажи внятно.
Шарик света заверещал и заметался в воздухе. Был слышно, как тоненький голос верещал.
–Асагао! Асагао увел!
Грегори, ринулся в лес, даже не обернувшись к старосте. Тот так и стоял, смотря леснику в след.
Альзира дремала, свернувшись калачиком на большой кровати. Она то и дело вздрагивала, когда видела во сне до боли знакомые ярко-алые глаза. Она надеялась, что сон излечит ее от этого дня, но увы, не получилось.
Девушка медленно открыла глаза и огляделась. Она лежала на втором этаже, под крышей, в той самой комнате, где на двери висел большой замок. Здесь была просто комната…Грегори не любил спать на кровати, предпочитая шкуру на полу у печи.
Альзира медленно легла на спину, стараясь не тревожить заново перевязанную руку. Сколько она проспала? Час, или может два…? Такое ощущение, что она и не спала вовсе…
Девушка встала с кровати и спустилась вниз. Горела простая масляная лампа на столе, а Грегори сидел рядом и затачивал ножи.
Он поднял голову на скрип половиц лестницы.
–Ты поспала?
–Да…но не чувствую себя отдохнувшей.
–Я сделаю успокаивающий отвар,– Грегори встал из-за стола.– Садись.
Альзира прошла к столу и опустилась на стул. Пока Грегори возился с чайником и травами, девушка смотрела в его спину и все не могла задать волнующий ее вопрос.
–Кто…кто был тот дух…?
Грегори застыл, но потом поставил чайник на печь и обернулся к девушке.
–Его зовут Чёсэн Асагао. Он демон.
–Здесь есть демоны…?
–Есть, – кивнул лесник.– Их немного, и они привыкли не высовываться. Асагао я знал с самого первого дня, как тут появился. Он много крови выпил местным…пришлось его присмирить. Долгое время, он не показывался мне на глаза. В нашей последней битве, я отрубил ему рог…теперь, он носит на этом месте копию из серебра.
–Почему я?
–Не знаю,– честно покачал головой Грегори.– может быть ты заинтересовала кого-то из высших демонов, и они послали Асагао за тобой…
–Но меня здесь никто не знает…– растеряно сказала Альзира.
–Весь лес знает, что человек живет в моем доме…– пояснил он. – К тебе будет повышенный интерес.
–Я просто человек…
–Многие демоны, до договора с людьми о мире, питались человечиной…– тихо сказал лесник.– Думаешь, они упустят такую возможность, снова попробовать человеческого мяса? Асагао, лишь посыльный. Ему запретили тебя убить, и он одурманил тебя. Его имя, между прочим, так и переводится на язык демонов – Дурман.
Девушка сникла.
–Я не послушала тебя…прости. Надо было вообще из дома не выходить.
–Это так…– кивнул Грегори.– Но откуда, ты могла знать. Асагао может прикинуться добрым и веселым, если ему, что-то надо. Тебе еще повезло.
–Повезло…?!– Альзира нервно хмыкнула.– Я…чуть от страха богам душу не отдала.