Звонок в дверь застал их в холле. Они перетаскивали коробки с чулан, когда заиграла веселая мелодия.
— Это Аня с Настей, пойду — открою, — Сергей поднял тяжелую коробку на вторую полку и задвинул ее подальше к стене.
За дверью Настя держала в руках стаканчики с чаем, а Аня вертела в руках пакет со сдобой.
— Просила ж в отдельные пакеты положить, — недовольно произнесла она, — вот где теперь какая начинка?
— Чур, мой с шоколадом, — заявила Аня, усаживаясь на диван в гостиной. — Мила, верно?
— Да, — ответила девушка.
— Это тебе, — Аня протянула ей стакан, — и приятно познакомиться.
— Как твой отец? — обратилась Настя к Сергею, но вместо ответа, парень покачал головой.
— Он сдался, — прошептал парень, — я не знаю, что делать.
Тишина повисла в комнате. Вдруг Мила соскочила с дивана, едва не расплескав горячий чай, и выскочила из комнаты.
— Что с ней? — удивилась Аня.
Через несколько секунд девушка вновь показалась в гостиной, неся в руках коробку.
— Вот, — она с довольным видом протянула коробку Сергею.
— И? — не понял парень.
— Фотографии! — воскликнула девушка, словно это что-то ему объясняло.
* * *— С Вами приятно работать, — представитель компании пожал руку Андрея и поднялся, — надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным и продолжительным.
— Я тоже, — Андрей также поднялся из-за стола. Мужчина вышел, оставив Кирина за столиком в кафе. Бизнес-ланч, как стало принято называть такие мероприятия, закончился, и он засомневался, не причудилось ли все это ему, но чувство удовлетворения, переполнявшее парня, говорило об обратном. Андрей посмотрел в окно, наблюдая за тем, как пушистые снежинки медленно падают вниз. Его мать любила рассказывать ему в детстве сказки о снежной стране, в которой каждая снежинка была чьим-то домом. Каждый раз герои менялись, и маленький Андрей с нетерпением ждал эти истории. Поднявшийся ветер закружил снежинки в белом вихре. Напротив кафе, на другой стороне улицы, Андрей заметил фигуру в сером пальто. Несколько локонов торчали из-под капюшона. Девушка переминалась с ноги на ногу и, опустив голову, потирала замерзшие руки. Вихрь налетел на девушку, сорвав с ее головы капюшон. Локоны рассыпались по плечам. Девушка подняла голову, и Кирин узнал в ней Настю.
Настя посмотрела на часы. Она ждала уже 15 минут, чувствуя, как холод пробирается под одежду. Она вытащила руки из карманов и подула на них. Неожиданно что-то горячее коснулось ее руки. Девушка обернулась, и увидела Андрея, протягивающего ей стаканчик с горячим чаем.
— Спасибо, — она с благодарностью сделала несколько глотков.
— Ждешь кого-то? — спросил парень.
— Да, ой, а вот и они, — Кирин увидел приближающихся Аню, Макса и Сергея. С еще одной девушкой он знаком не был. Они несли несколько больших плакатов, свернутых в трубку и завернутых в целлофан.
— Какими судьбами? — с довольной ухмылкой поинтересовался Макс.
— Мы случайно встретились, но ты можешь нам помочь, если хочешь, — предложила Настя Андрею.
— Угу, — согласился Андрей.
— Лада придет? — прошептала Настя на ухо Ане, но девушка только пожала плечами.
— Он ей звонил.
* * *Когда они прибыли на место, снег прекратился. День медленно стремился к завершению, уступая место сумеркам, и окна больницы были ярко освещены.
— Его палата там, на втором этаже, — показал Сергей, — нам понадобится этот рекламный щит. Мы полезем наверх, а вы распутайте нити.
После нескольких неудачных попыток, Андрей и Макс закрепили плакаты наверху так, чтобы их можно было гармошкой стянуть друг за другом. Яркий фонарь вспыхнул над щитом.
— Пора и удачи, — подтолкнула Мила Сергея.
— Спасибо, — произнес парень и глубоко вдохнул, набираясь уверенности. Немного сгорбившись, словно на его плечах была тяжелая ноша, он направился к центральному входу.
— Я не знала, что в нем столько боли, — вдруг произнесла Настя. Она стояла за спиной Андрея и почувствовала, как он сжал ее пальцы, корпусом закрывая свой жест от других. Их пальцы переплелись.
* * *Сергей поднялся в палату. Его отец не спал и удивился позднему визиту. Ничего не говоря, Сергей подошел к кровати и поднял спинку так, чтобы отец мог сесть. За окном потемнело. Парень раздвинул жалюзи, открывая вид на рекламный щит, и махнул рукой. Внизу Мила потянула за нить, растягивая первый плакат. Это оказалась большая фотография улыбающегося мужчины со спящим ребенком на руках. Над их головами виднелась надпись: «Таким я увидел тебя впервые». На втором плакате была фотография этого же мужчины, но ребенок был уже постарше. Здесь надпись гласила: «Таким я тебя узнал». Следующее фото показывало счастливого мальчишку в футбольной форме и рядом того же мужчину, со свистком в руках. Мужчина согнул пальцы, показывая, что все отлично. Над их головами на фоне голубого неба было написано: «Таким я тебя помню». На последнем плакате с надписью «Таким я хочу запомнить тебя навсегда» все тот же мужчина широко улыбался, обнимая взрослого сына и подрастающую дочь. Сергей закрыл жалюзи и повернулся к отцу. Из глаз мужчины катились слезы.
— Я был дураком, да? Прости.
* * *Андрей и Макс сорвали последний плакат и закрутили его в трубку вместе с остальными. Из-за угла здания показался тонкий свет фонарика. С криком «Что вы там делаете?» охранник направился в их сторону. Не сговариваясь, словно по команде, все побежали вниз по улице, прихватив с собой плакаты. Андрей потянул за собой Настю. За поворотом, девушка не удержалась на ногах на льду и упала. Андрей, не отпуская ее руки, приземлился рядом. Остальные остановились.
— И зачем мы побежали? — вдруг спросил Макс, помогая им подняться.
— Не знаю, защитный рефлекс? — произнес Андрей, и все расхохотались.
Глава 17
Настя собрала осколки и завернула их в старый лист бумаги. Ним, расстроенный произошедшим, с грустным видом сжимал Мышу. Девушка положила своеобразный конверт с сюрпризом у порога и подошла к ребенку.
— Все хорошо, не расстраивайся, — она ласково погладила мальчика по голове. Он вздохнул и прижался к девушке.
— Что хорошего? Жратвы все меньше, а он еще и тарелки бьет, — Виктор сверкнул глазами на Нима.
— Оставь его, такое бывает, — вступилась за мальчика Кира.
— Ну-ну. Здесь даже охотиться не на кого. Заехали черти куда. Где мы сейчас вообще? — Виктор посмотрел на Настю, затем перевел взгляд на Киру, — может, все ему отдашь? У нас же их много!
Виктор направился к двери. Оказавшись возле Киры, он оттолкнул ее плечом, и прошел мимо.
— Эй! — позвал его Алекс.
— Опять защищаешь свою маленькую подружку? — Виктор развернулся и злобно посмотрел на Алекса.
— Придурок, — прошептала Кира, потирая свое плечо.
* * *Виктор вернулся, когда стемнело. Он, молча, прошел в угол комнаты и расстелил одеяло. Соня попыталась с ним заговорить, но он проигнорировал ее слова, с головой завернувшись в одеяло. Женщина немного постояла возле него, затем пожала плечами и отошла. Вскоре и остальные улеглись спать, оставив Андрея и Настю за столом одних. Свет лампы тускло освещал комнату, отражаясь на фотографиях в руках Андрея. Настя сидела напротив него и наклонившись вперед, тоже внимательно рассматривала их.
— Та девушка, в прошлом, какая она была? — вдруг спросила Настя.
— Хм. ты… то есть она, была настоящей. Искренней. Она, как и ты, заступилась бы за Нима. Знаешь, каждая встреча с ней была, словно возвращением домой, в котором тебя всегда ждут, — Андрей отложил фотографию и посмотрел на девушку, — Она почти стала любовью всей моей жизни.
— Почти? — в тусклом освещении глаза девушки казались черными. Темные круги усталости под глазами, придавали ее лицу грустное выражение.
— Я предал ее. Предал то, что у нас могло бы быть, ради собственной выгоды.
— Теперь жалеешь об этом?
— Жалею, хотя возможно мой выбор был правильным, — задумчиво произнес парень, мысленно поставив все на чашу весов.
В темноте кто-то зашевелился под одеялом, затем сел. Разговор за столом разбудил Марка и сейчас он пытался понять причину пробуждения. Оглядев комнату, он поднялся и подошел к Насте.
— Ты чего не спишь? — Марк взял девушку за руку и развернул к себе. — Пойдем.
Девушка бросила взгляд на Андрея и поднялась. Кирин проводил их взглядом, заметив, что Марк крепко держит ее за руку. «Это должна была быть моя рука», — с грустью подумал Андрей.
* * *Утренние сборы были как близнец похожи на предыдущие дни. После завтрака вещи были загружены в машины, и они двинулись дальше. У Андрея появилось чувство, что они не переставали ехать и эти ночные остановки были лишь сном, словно их несло в небытие. Пейзаж за окном начал быстро меняться, как будто у художника закончились цветные краски. Оазис сочной зелени сменился уже непривычной для глаза серостью. Солнце раскалило оголенные камни. Жар поднимался вверх и, несмотря на большую скорость, складывалось впечатление, что они едут не по дороге, а по раскаленному железу.
Духота заполнила салон, и Алекс снял рубашку, оставшись в темно-синей футболке. Парень развернулся, чтобы что-то взять в коробке на заднем сиденье и Андрей разглядел знакомую красную надпись «Sexy Free & Single» на футболке. Кирин расхохотался.
— Что с тобой? — удивился Алекс.
— Твоя футболка, а-ха-ха. Не думал, что увижу эту надпись здесь.
— А что с ней?
— Просто так альбом группы назывался. В мое время они были очень популярны и многие хотели иметь такие футболки. А мы и, правда, с одной планеты, — успокоившись, произнес Кирин.
— Нет, ты точно не с нашей, — подтрунил Алекс.
* * *К вечеру они потеряли надежду найти себе место для ночевки. Города, которые они проезжали, были практически полностью разрушены. Возможно, именно здесь когда-то был эпицентр взрыва. Огромные фасадные камни грудами окружали оставшиеся развалины. Настроение сникло. Возникшая тишина только подчеркивала их удрученные мысли. Солнце клонилось к закату, и теперь тонкие тени потянулись от развалин, оставляя скрюченные рисунки. Настя просигналила несколько раз и остановила машину. Кира тоже нажала на тормоз. Андрей был рад возможности размять ноги. Он был уверен, что его зад уже принял форму сиденья. Потянувшись, он огляделся. Ним бегал вокруг автомобиля, пытаясь перепрыгнуть через свою тень.
— И где же твой обещанный мир? — злоба переполняла Виктора. — Или те жалкие черви и есть то, ради чего мы рвали свои задницы? Зачем ты вообще нас сюда притащила?
— Я… — растерялась Настя.
— Мы так и сдохнем на этих чертовых развалинах! — не унимался Виктор. Вчерашняя перепалка все еще не давала ему покоя.
— Заткнись! — не выдержал Марк. — Откуда она могла знать, что так будет. Мы же не знаем, что впереди. Возможно там то, что мы ищем.
— Возможно, возможно! Вам еще не надоело слушать этот бред? Вы еще верите этой девке? — он кивнул в сторону Насти.
— Успокойся, — тихо произнес Андрей, — Ссора ни к чему не приведет. Давай мыслить здраво.
— Здраво? Да эта идиотка собрала нас здесь. И что теперь? А? — Виктор схватил Настю за плечо и встряхнул.
Ним испуганно прижался к Адаму. Неосознанно, Кирин занес кулак и ударил Виктора в челюсть. Удар был не сильный, но больно задел гордость парня. Он отскочил. Его глаза были широко раскрыты. Андрею показалось, что сейчас последует ответный удар, но Виктор развернулся и направился к автомобилю.
— Давно пора было заехать ему, — нарушил тишину Алекс.
— Вдруг он прав? — тихий шепот Насти растворился в шуме ветра.
— Не глупи, нашла, кого слушать, — Марк обнял ее за плечи. — Мы проезжали неплохое здание. Думаю, там можно заночевать.
* * *Здание, о котором говорил Марк, оказалось церковью. Купол церкви сохранился, но крест, обычно украшающий такие здания, накренился в бок. Краска облупилась под многолетними лучами солнца. Двери болтались на косяках. Андрей толкнул дверь и почувствовал стойкий запах пыли и старости. Скамьи были расставлены вдоль стен, освобождая пространство посередине. На другой стороне, там, где должен был находиться алтарь, стоял высокий подсвечник. Несколько книг валялись около него, словно кто-то в спешке пытался забрать только самое важное. Сквозь разбитые витражи проступали последние лучи солнца. Андрей поднял одну из книг и стер с нее пыль. Это оказалось бытие жизни какого-то святого. Страницы обветшали, но строки все еще можно было прочесть. Андрей отложил книгу и посмотрел вокруг. Стены еще сохранили следы росписей. Некогда приют верующих, стал горьким напоминанием о том, как коротка жизнь. Углы комнаты были заплетены паутиной. Кирин усмехнулся. Уж кто-кто, а в том, что эти насекомые точно выживут, он не сомневался. Он вспомнил как его друг, мужественный Макс, боялся их. Эта детская черта всегда забавляла Андрея. Парень с сожалением подумал, что возможно уже не сможет вернуться.
— Ну и пылища, — Алекс переступил порог церкви. — Хоть крыша есть. Небо затягивает, скоро будет ливень. Но это нам на руку. Эти твари повылезают из своих нор, тут — то мы парочку и грохнем.
Черные тучи быстро заволокли небо. Они успели вытащить лишь пару коробок с утварью и одеяла, когда хлынул ливень. Крупные капли неистово ударяли о крышу. Андрей подошел к окну. Снаружи стемнело, и сейчас в отражении на стекле, украшенном застывшими, как бусинки каплями, он видел свет лампы и нечеткие силуэты сидящих людей вокруг нее. Андрей провел пальцем по стеклу, коснувшись силуэта Насти. Крупная капля, словно почувствовав его прикосновение, блеснула при свете лампы и покатилась вниз, сминая более мелкие на своем пути. Андрей отвернулся от окна и подошел к остальным. Ним сладко посапывал на коленях у Насти, крепко прижав к себе Мышу и засунув большой палец в рот.
— Завтра Соня, Ним и Виктор останутся здесь. Не думаю, что стоит брать его с нами, — Адам посмотрел на Виктора, сидящего в углу комнаты и лишь изредка бросающего гневные взгляды на Андрея. Адам сказал это достаточно громко, но парень промолчал. — Думаю, все согласны. Поедем двумя машинами, так шансов будет больше. А сейчас — спать.
Андрей лежал в темноте, прислушиваясь к ливню. Ветер поменял направление и теперь капли ударялись в окна. Настя заворочалась под одеялом рядом с Андреем, одеяло сползло, и парень, приподнявшись на локтях, заметил, что девушка поджала от холода ноги. Перегнувшись через лежащего между ними Марка, он поправил одеяло. Настя вновь заворочалась, прошептав что-то невнятное во сне. Андрей отпрянул, испугавшись, что она может проснуться. Он улегся на одеяло и смирился с тем, что заснуть ему не удастся.
* * *Утро наступило быстрее, чем он ожидал. Открыв глаза после очередного толчка в бок, он увидел возвышающуюся над ним фигуру Адама.
— Вставай, давно ехать пора, — произнес мужчина.
«Черт, нужно было овечек вчера посчитать или Кодекс вспомнить», — подумал Андрей, с неохотой выползая из-под одеяла.
* * *Прошло несколько часов с тех пор, как все разъехались. Ним сосредоточенно рассматривал книги, оставшиеся в церкви. В некоторых из них попадались странные картинки с людьми в белой одежде, у которых над головой что-то висело. Еще у нескольких из них за спиной торчали перья. Мальчик наморщил лоб и провел пальцем по рисунку, пытаясь убедиться, что все именно так и нарисовано. Решив потом расспросить Андрея, он захлопнул книгу. Соня разбирала коробки в поисках горелки, когда на пороге показался Виктор. Он с утра где-то пропадал. «Скорее всего, ошивается вокруг здания», — сказала Соня Ниму утром, но сейчас за его спиной стояли несколько человек. Виктор посмотрел Ниму в глаза, и мальчику стало страшно.
— Что здесь происходит? — Соня оторвала взгляд от коробки и посмотрела на Виктора. — Кто эти люди? Зачем ты их сюда привел?
— Заткнись! Ты много болтаешь, — Виктор переступил порог, — мы заберем эти вещи.
Парень подошел к ближайшей коробке и пнул ее ногой.
— Чего встали? Забирайте! — скомандовал он. Молодой парень в потертой джинсовой жилетке с рыжими всклокоченными волосами поднял коробку и понес ее к выходу.
— Что ты творишь?! — Соня попыталась вырвать коробку, но рыжий парень оттолкнул ее. С трудом удержавшись на ногах, Соня облокотилась рукой о стену.
— Утихомирь эту бабу, — произнес он, обращаясь к Виктору.
— Сиди тихо, иначе я за парней не отвечаю, — Виктор подошел к Соне так близко, что женщина почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. — Мы скоро уйдем.
Выражение глаз Виктора было жестким, словно голодный зверь смог, наконец, подобраться к своей жертве. Довольная ухмылка застыла в уголках его губ.
— Мы же были семьей… — начала Соня, но парень прервал ее.
— Семьей? Ха! Не пори чушь, идиотка! Я знал, что вы не берете к себе людей, поэтому и сказал, что у меня никого нет. Они — моя настоящая семья. — Виктор показал на мужчину, выносящего очередную коробку. — Эту жалостливую дуру, Настю, легко было провести. А вы носитесь с ней и ее разговорами о юге. Нет никакого чертового юга! Пойми это, наконец!
Парень отошел от стены и подхватил одну из последних коробок. У порога Соня схватила его за рукав, пытаясь остановить:
— Я прошу тебя, оставь эти вещи. Оставь хоть немного.
Женщина опустилась на колени, крепко сжимая пальцами рукав парня. Ее руки дрожали, а по щеке скатилась слеза. Она подняла глаза, пытаясь найти понимание в глазах Виктора, но парень вырвал руку и, подняв ногу, грубо пнул женщину. От неожиданности, она упала, больно ударившись локтем о пол.
— Раньше, когда меня ни во что не ставили и этот ублюдок ударил меня, ты промолчала, но сейчас готова просить на коленях? Жалкая сука. — Он сделал шаг в сторону, но Соня схватила его за штанину. Парень посмотрел на нее сверху вниз и пнул ее второй ногой в живот.