— Она долго не протянет, — произнес Алекс, намекая на дверь. Андрей кивнул. Развернувшись, он бросился в обратную сторону, в надежде оббежать склад с другой стороны.
* * *Обхватив шею Насти, Кира попыталась встать на правую ногу. Гримаса боли отразилась на ее лице.
— Я не могу, — сказала девушка обреченно.
— Можешь. Я знаю, — уверенным тоном произнесла Настя.
Кира согнула ушибленную ногу и прыгнула на одной ноге. Она потеряла равновесие, но Настя крепко держала ее за руку, не давая упасть. Они преодолели несколько метров, когда из-за угла появился Ним. В руках он держал дробовик Андрея. Подбежав им навстречу, он замер, и, побледнев, поднял дуло оружия. Настя обернулась как раз в тот момент, когда лапы хищника мягко коснулись земли.
* * *Андрей видел, как уродливая морда хищной кошки появилась из окна, видел, как Настя обернулась, видел, как Ним прицелился. Словно кто-то медленно прокручивал пленку диафильма, сменяя кадры один за другим. Ощущение нереальности, поселившееся в его сознании, вырвалось наружу, поглощая его. Он бы не удивился, если бы сейчас опустился занавес и в зале кинотеатра зажегся свет. С трудом преодолев желание ущипнуть себя, он побежал вперед.
Зверь быстро преодолел метры, разделяющие его и девушек. Настя, споткнувшись, выпустила руку Киры из своей, и упала на землю. Животное приблизилось к Насте, затем повернулось к Кире. Девушка попятилась назад, к обрыву. Адреналин в ее крови зашкаливал и теперь, смотря в глаза смерти, от страха она не чувствовала боли.
— Стреляй, — на бегу крикнул Алекс Ниму. Хищник лишь повел ухом, словно зная, что добыче некуда бежать. Мальчик нажал на курок, но выстрела не было. Ним снова и снова отчаянно давил на курок, но тот не слушался его. Из глаз ребенка хлынули слезы.
Кира продолжала пятиться назад, пока ногой не нащупала пустоту. Опустив глаза, она заметила, что стоит у самого края обрыва. Дальше идти было некуда. Словно почувствовал это, хищник напрягся и приготовился к прыжку. В следующее мгновение Андрей увидел как Алекс, подбежав к Кире, оттолкнул ее от обрыва в сторону Насти. Мощный удар когтей пришелся парню на грудь. Пошатнувшись, он удивленно посмотрел на свою футболку. Рваные клочки ткани быстро пропитались кровью. Второй удар застал его врасплох. Не удержавшись на ногах, Алекс отступил на шаг назад и сорвался вниз. Кирин видел, как парень бросил последний взгляд на Киру.
— Неееет! — Кира пыталась вырваться, но Настя крепко держала девушку. — Нееет! Алекс! Нееет!
Животное, удивленной неожиданной потерей своего обеда, обернулось на крик. В это мгновение Андрей оказался возле бледного как мел Нима и, вырвав дробовик из его рук, прижал ствол оружия к плечу. Сдвинув большим пальцем флажок предохранителя, он выстрелил. Плечо заломило от отдачи, но парень не обратил на это внимание. Передернув затвор дробовика, он выстрелил вновь. Стон зверя перекрыл звук выстрела. Вторая пуля пришлась ему в бок. Животное повалилось на землю, глубоко вбирая легкими воздух. Андрей подошел ближе и, перезарядив дробовик, выстрелил зверю в голову.
Ним поднял с земли использованные гильзы и подойдя к Андрею, взял парня за руку. Кирин крепко сжал маленькую ладонь и посмотрел на девушек. Кира рыдала, устремив свой взгляд к обрыву. Настя обнимала девушку за плечи, пытаясь успокоить. Из-за угла показались привлеченные выстрелами встревоженные лица Марка и Адама.
— Андрей! — неожиданно крикнул Марк. Кирин повернулся туда, куда показывал ему рукой Марк. С другой стороны складов к ним приближался израненный зверь, вырвавшийся со склада.
«Живучая тварь», — пронеслось в голове Андрея. Он передернул цевье, но патронов больше не было. Парень отбросил дробовик и посмотрел в наполненные ужасом глаза Насти. Зверь неумолимо приближался, и Кирин оттолкнул от себя ребенка, прошептав: «Беги». Мальчик послушался. Вдруг взгляд парня привлекло окно, через которое перелезли девушки на эту сторону. Под окном валялась ткань рубашки Нима и несколько крупных осколков стекла. Кирин подскочил к окну и, обмотав тканью ладонь, схватил самый большой осколок. Животное с окровавленной мордой и сорванными, пока он выбирался из-под стеллажей, кусочками кожи, проскочило мимо парня к девушкам. Кира попыталась увернуться от удара, но зверь оказался быстрее. Острые зубы коснулись руки девушки, прокусывая кожу. Кира взвизгнула и, оступившись, покатилась с обрыва, но уцепилась рукой за вросший в землю куст. В этот момент Кирин вонзил осколок в бок животного. Разъяренное болью, оно зарычало и отпрянуло назад, оскалив зубы. Кирин нанес еще один удар. Хищник навалился на парня, подминая его под себя лапами, но Андрей продолжал наносить удары снизу вверх по грудной клетке животного. Кровь стекала по пальцам, капая на него самого. Тканевая повязка съехала с ладони и теперь, с каждым ударом, второй конец осколка врезался в его руку, но Андрей все крепче сжимал стекло, вкладывая в удар всю силу. Животное обмякло и завалилось на бок, но он все бил и бил. Кожа существа превратилась под ударами в кровавое месиво. Марк, приблизившись, схватил Андрея за руку.
— Хватит, — произнес он.
Андрей замер, затем поднял на него глаза.
— Хватит, — повторил Марк. — Кира…
Андрей поднялся. Осколок выпал из его руки, но он не заметил этого. Он подошел к краю обрыва, где Настя изо всех сил пыталась удержать Киру. Кирин перехватил руку девушки и потянул ее на себя.
— Подтянись, ну же! Помоги мне! — произнес Андрей, заметив, что Кира перестала держаться за куст и теперь висела над обрывом на одной руке. Парень ощутил давление ее веса на своей руке. — Кира!
Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза. Андрею стало не по себе, когда он встретился взглядом с ее пустыми ничего не выражающими глазами. Кира опустила голову, вглядываясь в пропасть.
— Кира, — тихо позвал ее Андрей. Никакой реакции. Она продолжала смотреть вниз. — Кира!
— Отпусти меня, — вдруг донесся до него ее шепот, — Алекс…
— Не глупи, — Андрей сильнее сжал ее руку.
Марк опустился на колени возле Андрея и наклонился вниз, чтобы схватить руку девушки, но она впилась свободной рукой в пальцы Кирина, сжимающие ее запястье, отрывая их от себя.
— Нет! Кира! — выкрикнул Андрей, выпустив ее запястье. Он подался вперед, надеясь схватить ее руку, но было уже поздно, и девушка сорвалась вниз. Ее немигающий взгляд замер на его лице.
Марк потянул Кирина за шиворот, оттаскивая его от края.
— Ее больше нет. Нужно убираться отсюда — холодно произнес Марк. Он подошел к Ниму и, схватив его за руку, потащил ребенка за собой к машинам.
Андрей проводил его взглядом и, кивнув самому себе, поднялся. Настя сидела на земле, уткнув лицо в ладони. Ее плечи дрожали. Андрей подхватил Настю под руки и, поставил на ноги, прижал к себе. Тихий всхлип вырвался из ее груди.
— Пойдем, — прошептал Кирин.
* * *Фары вырвали из темноты очертания церкви. Колеса прошуршали по гравию, заставляя Кирина вздрогнуть от неприятного звука. Он посмотрел на Настю. Девушка, молча, сидела на пассажирском сиденье, уставившись в окно. Если бы не ее палец, выводивший замысловатые каракули на стекле, Андрей вполне мог бы принять ее за куклу.
Машина впереди остановилась. Марк вышел и обошел здание церкви. Открытая дверь болталась на ветру, и парень подпер ее большим камнем. Заглянув внутрь, он махнул рукой.
Быстро перетащив коробки в церковь, Марк и Андрей принесли из прицепа, который оставили днем за зданием, небольшую тушу одного из убитых животных. Соня уже поставила кастрюлю с водой на примус, и сейчас ждала, когда она закипит. Слезы застилали ей глаза, скатываясь по щекам, но она не обращала на них внимания, гипнотизируя воду. Словно так она нагреется быстрее. Настя сидела, поджав ноги, в углу комнаты и смотрела перед собой. В царящей тишине Кирин отчетливо слушал треск огня в примусе, прерываемый лишь тихими всхлипами Сони. Тишина давила, заставляя снова и снова прокручивать все события в голове, но никто не решался нарушить ее и заговорить.
Позвав Настю помочь ей, Соня накрыла еду на полу на одеяле.
— Я пытался, — Ним прервал невыносимое молчание. Его глаза сейчас казались такими старыми, как — будто он прожил долгую тяжелую жизнь. Словно оправдываясь, он произнес себе под нос, — Я, правда, пытался.
— Я знаю, — произнес Андрей и постучал ребенка по плечу. Парень поднес ложку ко рту, но еда просто не лезла ему в горло, как будто внутри застрял какой-то комок.
— Не понял я их, — неожиданно произнес Адам. Мужчина отложил ложку и поднялся.
* * *В эту ночь Андрей никак не мог заснуть. Образ Киры, отпускающей его руку, возникал перед ним, как только он закрывал глаза. Однажды Мила призналась, что образ сестры, которую ей пришлось отпустить, преследовал ее. Тогда Кирин не понимал этих слов, до сегодня. Парень отмахнулся от навязчивого воспоминания и уставился в потолок, вслушиваясь в тишину. Казалось, звуки замерли. Исчезли в полумраке церкви, тускло освещенной догорающими свечами на подсвечнике в углу. Андрея охватил страх, что больше никогда он не услышит как бьется сердце Насти. Жадно вслушиваясь в тишину, он понял, что звуки все же есть. Тук-тук-тук. Биение сердца. Ее сердца. Андрей придвинулся ближе, считая его удары. Неожиданно девушка тяжело вздохнула и повернулась на бок, лицом к Кирину. На ее лбу пролегла морщина, а губы дрогнули. Еще один стон сорвался с ее губ. Андрей поднес руку к ее лбу и провел пальцем по морщинке. Словно почувствовав его прикосновение, дыхание девушки стало ровнее. Кирин опустил руку и, дотронувшись до руки девушки, крепко сплел их пальцы.
Первые капли дождя ударили по крыше.
Глава 18
Январь 2013
Кофейня встретила его теплом и ароматом мокко с корицей. Андрей глубоко вдохнул и осмотрелся. Макс и Сергей сидели за столиком у окна. Кирин тихо подошел сзади к Максу.
— Привет, — произнес парень, с удовлетворением заметив, как Макс подпрыгнул на месте от неожиданности.
— Ты! Опять за свое? — возмущенно произнес Макс и расхохотался.
Андрей присел за столик.
— Давно тебя не было, — произнес Сергей.
— Замотался. Как отец? — Кирин заказал латте у подошедшей официантки. Девушка было полновата, но не лишена привлекательности.
— Держится. Скоро выпишут, — Сергей не любил вдаваться в подробности.
Андрей кивнул и, повернувшись к Максу, спросил:
— Так зачем ты звал?
Макс посмотрел в окно. Собравшись с мыслями, он произнес:
— Я хочу признаться.
— Признаться? — переспросил Андрей, не поняв, о чем идет речь. — Так я вроде не судья, да и не священник. И Сергей тоже. Или я что-то пропустил?
Сергей сделал большой глоток, скрывая свою улыбку.
— Дурак, — по-детски огрызнулся Макс, — признаться Ане. Она Та самая, я люблю ее.
— А просто сказать ей не пробовал?
— Да ну тебя, — отмахнулся Макс.
Телефон на столе завибрировал. Резкая немного агрессивная мелодия прервала их разговор.
— До сих пор не поменял ее? — спросил Макс.
— Эта музыка слишком ему подходит, — ответил Андрей и поднес телефон к уху: «Да, дядя. Да. Сейчас буду».
— Прости, мне нужно уйти, — обратился парень к Максу, — увидимся у Хомяка.
— Удачи, друг, — с ноткой сочувствия попрощался Макс. Сергей кивнул в знак прощания.
Когда Кирин скрылся за стеклянными дверями кофейни, Сергей произнес:
— Он не выглядел особо радостным по поводу встречи.
— А ты попробуй порадоваться, когда встречаешься с дерьмом, использующим тебя и прикрывающимся именем матери, — Макс сделал глоток. — Ты же давно знаешь Аню. Что она любит? Что мне сделать?
— Думаю, Андрей был прав. Просто скажи ей.
* * *Дверь была не заперта. Эта привычка дяди вламываться в его квартиру и чувствовать себя там хозяином, бесила Андрея. Но за долгие годы он хорошо научился сдерживать эмоции, наступая себе на горло. Парень переступил порог и, бросив ключи от машины на столе в прихожей, прошел в гостиную. Дядя, как обычно, восседал на диване с бокалом в руках.
— В апреле ты уезжаешь, — пропустив приветствие, произнес мужчина.
— Куда? — Андрей замер у порога.
— Компании понравился твой проект и понравился ты. В апреле поедешь в дочернюю компанию. Место юрисконсультанта вполне подходит для начала.
— А меня спросить не хочешь? — Кирин оторвался от двери и сел в кресло.
— В этом вопросе — нет. Ради твоей матери, я не дам тебе упустить такой шанс. Андрей, ты же знаешь, как она хотела этого.
— Что ты с этого получишь? — поинтересовался парень.
— Я? Не наглей. Для тебя же, мелкого засранца, стараюсь.
Кирин промолчал, сжимая руку в кулак. Это помогло ему взять себя в руки, и он спокойно произнес:
— А если я не поеду?
— Поедешь. И не поднимай вопрос о той девчонке снова. Да, я знаю, почему ты зачастил в университет. Не считай меня дураком, — мужчина поставил бокал на стол и посмотрел парню в глаза. — Я не позволю ломать будущее из-за юбки. Да ты и сам все понимаешь. Такой шанс выпадает не каждому.
Мужчина поднялся, показывая, что разговор окончен.
* * *Морозный ветер ударил в лицо. Настя дернула плечами, пытаясь согреться, и затянула потуже шарф на шее, но холод легко пробирался сквозь легкую ткань. Последние несколько дней температура не поднималась выше нуля градусов. Девушка перепрыгнула с ноги на ногу и посмотрела на часы. 17.32. Аня опаздывала. Спустя еще несколько минут хрупкая фигура Ани появилась в конце улицы.
— Еще немного и меня можно было оттаивать, — с улыбкой произнесла Настя, обнимая подругу.
— Прости. Прости. Прости, — протараторила Аня.
Девушки пересекли узкую улицу, и подошли к двухэтажному дому старой постройки. Кое-где на крепких стенах облупилась штукатурка, но здание все еще создавало неприступный вид.
На верхнем этаже горел свет.
— Похоже, нам туда, — потянула Аня за собой Настю. — Михаил говорил, что его новая квартира на втором этаже.
Легко поднявшись по каменным ступенькам, девушки остановились у единственной двери на лестничной площадке. Настя нажала на звонок. Через мгновение дверь распахнулась, и на дороге появился Хомяк. Расплывшись в улыбке, он радостно произнес: — А вот и вы, остальные уже здесь.
Внутри квартира казалась больше. Хомяк провел их в гостиную, где на диване расположились Сергей и Мила. Макс сидел на стуле у стола. Андрей стоял за его спиной и что-то показывал в картах. Настя догадалась, что они играют в покер.
— Присоединитесь? — предложил Сергей и кивнул в сторону Макса, — он уже пятый раз проигрывает.
Настя отказалась, вызвавшись помочь Хомяку с закусками. Кирин, оторвавшись от карт Макса, посмотрел в след девушке, скрывшейся за дверью кухни.
Мила, особенно тихая в этот вечер, наблюдала за ходом игры. Заметив ее настроение, Сергей спросил: — С тобой все в порядке?
— Да, конечно. Все хорошо, — уверила его девушка и натянуто улыбнулась. Парень посмотрел ей в глаза и продолжил игру.
Мила, задумавшись, достала телефон из сумочки и повертела в руках. Через несколько секунд он ожил в ее руках.
— Алло? — произнесла в трубку девушка. Молчание. Они внимательно слушала собеседника на том конце провода. — Хорошо.
Отключив телефон, она поднялась.
— Ты куда? — Сергей оторвался от карт.
— У меня срочное дело. Я постараюсь вернуться.
Девушка торопливо попрощалась и вышла из комнаты. Хомяк пошел за ней, чтобы открыть ей двери. Распахнув дверь, он увидел на пороге Ладу с цветком в руках.
— Это тебе, — она протянула цветок парню и покосилась на Милу, пропуская девушку мимо себя. — Это кто?
— Знакомая, — уклончиво ответил Хомяк.
— Встречаетесь?
— Я не встречаюсь со всеми, кого знаю, — Михаил проводил девушку в гостиную.
— Всем привет, — поздоровалась она, усаживаясь на диван рядом Сергеем. Взяв его руку и положив себе на плечо, Лада прижалась к парню, уютно устроившись в его объятиях. Сергей на мгновение оторвался от игры и бросил на нее удивленный взгляд.
— Вскрываем карты, — предложил Макс.
— Вот черт! — в сердцах бросил парень, проиграв в очередной раз. — Все! Больше не играю.
— Да, ладно, тебе, — разочарованно протянул Сергей, но Макс скинул карты в колоду и отодвинул ее от себя.
Настя вышла из кухни, держа в руках поднос с закусками. Она слышала голос Лады в коридоре и сейчас увидела, как девушка бросала быстрые, но многоречивые взгляды на Андрея, все еще обнимая Сергея. Почувствовав на себе взгляд Кирина, Настя поставила поднос на столик и вновь скрылась в дверях кухни.
— Слышали, в пятницу будет большая выставка работ профессора Кима. Он даже зал для нее арендовал. Вчера он намекнул, что было бы неплохо туда сходить, — произнесла Лада, посмотрев на Андрея.
— Звучит интересно, — поддержал ее идею Макс.
— Ты бы мог сходить туда с этой девушкой, — Лада намекнула вошедшему в комнату Хомяку на Милу. — Вы бы хорошо смотрелись вместе.
— С какой девушкой? — переспросила Аня.
— С которой я столкнулась на пороге, когда пришла, — ответила Лада, не заметив быстрые взгляды, которыми обменялись Хомяк и Сергей.
— Ааа… мы не настолько близки, — выговорил Хомяк.
— Хотя, Настя тебе больше подходит… — вдруг произнесла Лада задумчиво. Возникло неловкое молчание.
— Не думаю, что нас это касается, — встрял в разговор Сергей, поднимаясь с дивана. — Уже поздно. Пошли, я провожу тебя.
Скорчив недовольную гримасу, Лада нехотя поднялась. Сергей протянул ей руку, но она оттолкнула ее и вышла из комнаты.
— Я заварю чай, — предложила Аня, когда за Ладой и Сергеем закрылась дверь. Девушка подхватила одной рукой поднос с пустыми тарелками и потянулась за чайником.
— Я помогу, — вызвался Макс, забирая у нее поднос.
На кухне девушка заглянула в несколько шкафов, в поисках заварки. Парень с любопытством наблюдал, как она хлопала дверцами шкафчиков. Наконец найдя заварку в банке из-под кофе, Аня аккуратно насыпала несколько ложек в заварной чайник.
Макс подошел к девушке сзади и, наклонившись, заглянул через ее плечо на стол.
— Хочешь пойти вместе? — Аня почувствовала дыхание парня на своей щеке.
— Куда? — спросила она, беря в руки чайник с кипятком. Макс отпрянул в сторону, чтобы не мешать ей.
— На выставку. Вместе.
— Вместе? То есть вместе как вместе? — она поставила чайник и посмотрела на Макса.