– Я скоро вернусь, – бросил Юрец и поднялся на ноги. Происходящее ему почему-то переставало нравиться. И вроде бы уселись хорошо, и игра что надо, а – не то. Не шло веселье. Юрец покосился на бутылку с коньяком – может, взять с собой на палубу? Пара-тройка хороших глотков точно поправит настроение. Поколебавшись, он приложился к бутылке, а затем поставил её обратно на стол. Глупо как-то: прийти вместе, а затем разбежаться по углам и бухать.
Надо просто проветриться. Может, ему вообще показалось. Вот вернётся, тогда можно будет и выпить всем вместе.
Царь проводил его взглядом. Помедлив, чуть заметно качнул головой. Нет, ещё рано. Он не так уж и пьян. Ни к чему поднимать шум. Ничего, времени ещё достаточно.
Можно позволить себе присесть и отдохнуть. Позади – долгое путешествие по мёртвому месту. Теперь оно открыто целиком. Это так приятно – ходить по следам мертвецов, знать, что они ушли, а ты нет, и всем естеством праздновать свою победу. Краски жизни становятся такими яркими, такими насыщенными.
А здесь… здесь, в самой сердцевине мёртвого места, где на языке снова танцует та самая пряная горчинка, будет особенно вкусно дать наслаждению полную свободу, выпустить его из клетки, в которой оно всё это время набирало силу.
Жадное пламя охватывает тело, раскинувшееся на диване. Глупые люди, они боялись огня, они бежали от него, а ведь он так прекрасен!
Мёртвое место, спасибо тебе.
Сквозь дурман, окутывающий голову, доносится шарканье многих ног.
…На палубе было прохладно, но не слишком. В самый раз, особенно после коньяка. Юрец подошёл к бортику, положил ладони на перила и уставился на воду, мерно плескавшуюся возле «Феликса Дзержинского». С волны на волну перескакивали блики лунного света, от которых начало рябить в глазах. Юрец отвернулся, опёрся поясницей на перила и стал смотреть на берег, слегка посеребрённый лучами ночного светила.
Плеск волн изменился, шлепки воды о борт стали менее звучными, зато более частыми, словно волны разбились на мелкую рябь. Затем раздался лёгкий скрежет. Внизу, на самом носу, среди глубоких теней слегка шевельнулась якорная цепь. Юрец, погрузившийся в свои мысли, ничего не заметил.
…В казино Полина, покусывая губы, искала выход из ситуации. На «очко» она больше не рассчитывала – вон как всё повернулось. Нет, надо было придумать что-то ещё. Девушка посмотрела вслед ушедшему на палубу Юрцу. Может, закрутить с ним на глазах у Саши – пусть поревнует? Полина покачала головой. Не выйдет. С кем-нибудь другим можно было бы, но не с Юрцом. Для этого дурачка друзья – не пустой звук.
На глаза попался шест, торчавший посреди сцены. Девушка какое-то время, не двигаясь, смотрела на него, а затем дотянулась до бутылки, налила коньяка и выпила. Достала из сумочки телефон, нашла подходящую мелодию.
– Любимый, – громко прошептала она, – у меня есть для тебя подарок.
…В дальнем конце центрального коридора, у самой кормы, открылась дверь одной из кают. Через порог переступили ноги, обутые в щегольские мужские туфли на платформе, видневшиеся из-под расклешённых джинсов. Из каюты напротив к пассажиру присоединилась пара женских ног в туфельках-лодочках.
Неровной, спотыкающейся походкой модники не спеша отправились в путь по коридору – мимо открывающихся дверей, к казино.
…Юрец, вздрогнув, поднял голову. Задремал он, что ли? Похоже, так оно и было. Парень огляделся. Луна скрылась за тучей, глаза выхватывали из мрака только какие-то смутные тени. Он зябко поёжился – так и простыть недолго, на самом ветру спать. А всё коньяк, не иначе. Хорошо хоть вовремя остановился, иначе так бы и продрых до самого утра.
Отклеившись от бортика, Юрец сделал шаг к казино и тут же остановился, услышав шорох слева от себя.
– Царь, ты?
Тишина.
– Димастый?
Ни звука в ответ.
– Ну хорош уже, выходите, – рассмеялся Юрец, стараясь не замечать противный холодок, возникший в животе. – Где вы там спрятались? Айда лучше внутрь, там теплее. Там… эй, вы ведь ещё не весь коньяк выхлебали, а?
Справа по-прежнему было тихо. Но теперь Юрец уже не сомневался – там кто-то есть. Глаза, привыкшие к безлунной ночи, вроде бы даже сумели различить некий размытый контур метрах в трёх от него. Некто стоял у самого бортика.
– Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать! – нервно заржал Юрец и шагнул вперёд.
…В казино Полина танцевала возле шеста. Рядом со сценой стояла бутылка коньяка, к которой девушка порой прикладывалась. Правда, отпивала по чуть-чуть – так, для пущего куража.
Когда она шла к шесту, то думала, что достаточно будет просто эротично станцевать. Сашенька сразу забудет про этих сучек, возомнивших, что смогут отбить его. Но стоило ей начать двигаться, как Света, оседлав стул, взялась раздеваться, нагло улыбаясь Полине.
Атака оказалась настолько неожиданной, что девушка на несколько секунд замерла в растерянности. Зато Димастый тут же сориентировался, заняв место прямо перед Светой. И тогда Полина увидела, как Саша – её Саша! – безжалостно отбрасывает друга в сторону, чтобы тот не мешал смотреть на эту козу. Возражать в открытую Димастый не посмел, но Полина заметила очень нехороший взгляд, которым он искоса наградил Сашеньку.
А Света тем временем уже успела сбросить блузку и теперь стягивала с плеча лямку бюстгальтера.
Царь одобрительно кивнул и изобразил аплодисменты, а затем повернулся к Полине. В его глазах она увидела недоумение: ты всё ещё стоишь?
Что ж… либо уходить раз и навсегда, либо идти до конца. Другого пути не было, это Полина понимала. Просто сделать вид, что ничего не произошло, означало проиграть с позором.
– Полиночка, – вкрадчиво произнёс Царь. – Разве ты не хочешь сделать мне приятное?
Что?!
Девушка вздрогнула всем телом. Но Сашенька спокойно смотрел на неё, и в его взгляде не было ничего… особенного.
Просто совпадение, сказала она сама себе. Просто совпадение, да. Бывает. Блин. И, сжав зубы, бросилась в погоню за соперницей.
Труднее всего было, конечно, начать раздеваться. И тут она вспомнила – Лена!
Света к тому времени, сидя на стуле, стягивала с себя узкие джинсы, стараясь сделать это как можно изящнее. Царь внимательно наблюдал за процессом, когда ему на колени шлёпнулся бюстгальтер Полины, который она умудрилась стянуть, не снимая тоненькой вязаной кофточки.
Торжествуя, Полина увидела, как Сашенька, забыв про эту стерву, поворачивается к ней; увидела изумление на его лице и огонь в глазах. Да!
Света оказалась за бортом. Полина в упоении танцевала вокруг шеста, скользила по нему, обнимала ногами и млела, видя, как возбуждение Саши становится всё сильнее. А когда она, запустив руки под юбку, начала стягивать с себя оставшееся бельё, он привстал со стула и, подавшись к ней, замер в этой неудобной позе…
Царь ощутил, как во рту пересохло. Ученица догадалась, как угодить Учителю. Надо же!
Он смотрел на неё, танцующую в одежде, но голую, и видел, как чистый холст становится картиной. Алые узоры возникали на кистях рук, прятались под кофточкой, оплетали груди по спирали, спускались ниже. Навстречу им поднимались от щиколоток другие кружева, чтобы, соединившись, расцвести в центре холста изящным цветком. Роза? Да, на этот раз – роза. Ученица заслужила королеву цветов.
Полина, улыбаясь любимому, расстегнула две верхние пуговицы кофточки. Взяла бутылку, поднесла к губам. Запрокинув голову и слегка выгнув спину, позволила нескольким каплям коньяка скатиться с губ на подбородок. Оттуда они скользнули вниз по шее и, проложив влажную дорожку между ключиц, скрылись под одеждой.
Учитель увидел ярко-красную дорожку, оставленную каплями. Она взывала к нему, тихим и страстным шёпотом укоряя в медлительности. Где-то вдали зазвучала музыка. Давно знакомая мелодия – когда-то эту песню очень любила сестра Вика. Он часто слышал её тогда… во время уроков.
Царь, снедаемый вожделением, глухо застонал. Сев обратно на стул, он потянулся к сумочке, где в заднем отделении – обязательно в заднем, чтобы, прижав её к боку, ощутить прикосновение содержимого и насладиться этим! – ждала своего часа его кисть. Перед внутренним взором серебристой молнией сверкнуло её лезвие – такое острое, такое совершенное. Указующее.
Он замер, когда перед ним возник силуэт почти обнажённой Светы. На девушке была только блузка, надетая на голое тело и застегнутая на среднюю пуговицу. Вильнув бёдрами, Света села на Царя верхом. Прижалась, обвила рукой за плечи.
– Только ты и я, – прошептала она, – только ты и я, мой повелитель! Сейчас!
Учитель усмехнулся. Способная ученица, быстро учится. Не так, конечно, как отличница, но всё же. На заднем плане он заметил Полину, которая торопливо лила на кофточку воду из бутылки. Лицо девушки перекосилось от ярости.
За дверью послышались шаги. Кто-то плёлся по коридору, шаркая ногами, и это явно был не один человек. Шум нарастал.
…На палубе стало немного светлее. Юрец поднял голову – луна медленно выходила из-за туч. До чистого неба ей ещё оставалось какое-то расстояние, но истончившиеся лоскуты облаков, которые скользили мимо ночного светила, уже не могли украсть все его лучи.
Парень взглянул вперёд и тут же забыл, как дышать. Эта поза…
Папа стоял, прислонившись бедром к торцу стола. Одна рука пряталась в кармане, другую он заложил за спину. Чуть склонив голову набок, мужчина наблюдал за сыном-старшеклассником, увлечённо убивающим каких-то монстров на мониторе компьютера.
– Юрок, я хочу с тобой поговорить, – наконец мягко сказал он. – Это важно, сын.
Парень не ответил: приближался конец уровня, за углом ревел босс, а патронов к любимому оружию осталось так мало!
– Юрок, пожалуйста. Это касается всей нашей семьи. Тебя, мамы… меня.
– Пап! – напряжённо произнёс Юра. – Давай потом, а?.. Ч-чёрт!
Откуда-то сзади подкрался недобитый монстр и успел чувствительно тяпнуть Юру, прежде чем тот развернулся и изрешетил гада. «Ну вот, – огорчённо подумал парень, – теперь аптечку тратить придётся». Твою мать, ну почему его никак не оставят в покое! Он ведь уже сделал уроки!
– Сын, я не отниму у тебя много времени. Всего минут пять-десять. Ведь ты же можешь поставить на паузу.
– Да не могу я поставить на паузу! – заорал, срываясь, Юрец. – Не могу!
Папа ещё немного постоял у стола, глядя на сосредоточенно-ожесточённое лицо сына, а затем тихо вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.
В следующий раз Юрец увидел его через час, когда зашёл в ванную. Папа плавал в кроваво-красной воде.
Последние клочки облаков растаяли в ночи. Юрец, выставив перед собой правую руку ладонью вперёд, отступил на шаг. Из раскрытого рта вырвалось тихое сипение.
Папа протянул к нему руку, будто хотел поздороваться. С изрезанного запястья тяжёлыми каплями стекала на палубу чёрная под лунным светом кровь. Мертвец, одетый в синие спортивные шорты-плавки, оторвался от бортика, выпрямился.
Его лицо было печально.
– Нет… – вытолкнул из себя Юрец одними губами. Или ему только показалось, что вытолкнул? Мир вокруг пропал, растворился. Только он сам и мёртвый отец напротив. Мёртвый, потому что… потому, что он…
Папа сделал шаг вперёд. Открыл рот. Натянувшаяся на щеке кожа не выдержала напряжения и разлезлась посередине, рваные края разошлись в стороны. Не заметив этого, он попытался что-то сказать.
Тихий хрип и бульканье – совсем как раньше, когда папа каждое утро полоскал горло, перед тем как пойти на работу.
Ноги Юрца заплелись, он споткнулся, взмахнул руками – пальцы на один ослепляющий миг коснулись ладони мертвеца – и упал, по пути вскользь приложившись затылком о какую-то железку.
Когда круговерть перед глазами отчасти успокоилась, он обнаружил себя лежащим на боку. Рядом с собой Юрец увидел ноги отца, обутые в домашние тапочки. Вокруг них успела образоваться небольшая лужица.
Парень задрожал, осознав: мертвец стоял рядом всё то время, что он был в отключке. Хотел было вскочить, но ноги подломились в коленях. Хватая ртом воздух, парень перевернулся на живот и пополз вперёд. Через пару метров, оглянувшись через плечо, Юрец увидел, как мертвец медленно выпрямляется и убирает ладонь, словно до этого хотел помочь сыну встать.
Юрец выбросил руку вперёд, пальцы пронзила боль. Повернув голову, он увидел, что добрался до входа в казино. Это сулило спасение. Не рискуя отворачиваться от мертвеца, – он идёт! Мать твою, он уже идёт! – парень принялся на ощупь искать ручку двери.
…Царь, не вставая со стула, повернулся всем корпусом к двери. Замершая на коленях Света ничуть ему не мешала: зря, что ли, железо тягал уже который год?
Беспокойства не было: это наверняка припёрся какой-нибудь старикан, которого наняли охранять сгоревшее судно. Сидел себе в будке, квасил с таким же, как он сам, замшелым пнём, а потом выбрался наружу и увидел… что увидел? Парень бросил взгляд на горевшие свечи, посмотрел на окна. Ну, конечно. Щели между занавесками.
Он уже видел внутренним взором, как открывается дверь и на пороге возникает неопрятного вида дедок, из-за плеча которого выглядывает его собутыльник.
Мысль работала быстро и чётко. Их можно было подкупить, чтобы они забыли о ребятах раз и навсегда… если бы речь шла только о вечеринке. Но тогда пришлось бы отказываться от урока: риск был слишком велик.
Одна только мысль о том, что сегодня ночью занятие не состоится, причинила Учителю едва ли не физическую боль.
Значит…
Он снова потянулся к спрятанной кисти.
Шаги за дверью стихли. А затем она отворилась – совершенно беззвучно.
В коридоре царил непроглядный мрак. Казалось, его можно было потрогать – таким плотным он выглядел под слабыми лучами свечей. Царь вздрогнул: голую кожу между брюками и носками влажным языком лизнул холодный воздух. Должно быть, сквозняк.
Свету, которая почему-то даже не подумала вскочить и спрятаться или хотя бы прикрыться чем-нибудь, затрясло крупной дрожью. Сзади донёсся тихий шорох. Покосившись через плечо, Царь увидел, как Полина собирает разбросанное по полу бельё, и мысленно похвалил себя: молодец, правильно выбрал лучшую ученицу – не растерялась.
Вернувшись взглядом к дверям, парень увидел, как в темноте смутно обозначилось движение. Затем на свет показался высокий стройный мужчина средних лет, чем-то похожий на дворянина конца девятнадцатого века, какими их изображали в учебниках истории. У незнакомца был высокий лоб с залысинами, узкий длинный нос, аккуратные усы и модная клиновидная бородка. Глаза под изогнутыми бровями смотрели на весёлую компанию с холодной насмешкой. Мужчина был одет в странного вида рубашку, походившую на гимнастёрку из старых фильмов о войне, штаны свободного покроя и высокие кожаные сапоги.
При его появлении в мозгу у Царя что-то щёлкнуло. Лицо он узнал сразу, но знание это никак не желало занимать своё место в голове.
– Сидите, – раздался негромкий приятный голос. – Сидите, товарищи.
Мужчина прошёл к столу – Царь повернулся вслед за ним, – взял стул, на котором раньше сидела Света, и, развернув его спинкой к ребятам, опустился на сиденье. Положив руки на поперечину, он некоторое время молча смотрел на друзей, переводя взгляд с одного из них на другого. На губах, полускрытых усами, играла лёгкая улыбка.
Царю вдруг показалось: глазницы незваного гостя заполнила тьма, а в ней он увидел крохотные огненные искорки. Парень потряс головой, избавляясь от наваждения. Глаза как глаза: живые, весёлые.
Но ведь этого не может быть! Его не может быть здесь!
– Раз уж вы пришли без спросу ко мне в гости, – по-прежнему улыбаясь, сказал мужчина, – полагаю, вам нужно представиться. Так поступают вежливые люди.
Царь до последнего сопротивлялся, не желая слышать шёпот, которым внутренний голос пытался ему что-то рассказать. В гости? Хозяин судна, что ли, пожаловал? А почему один, без охраны, и что он вообще делает здесь ночью?
Тихо вздохнула Лена. Взглянув на неё, Царь понял: она, похоже, боялась. Не его – он ведь даже не успел достать кисть! – а этого… хозяина. Димастый, всё ещё сидевший на полу после той короткой стычки, озадаченно моргал, явно не понимая, что к чему. «Ну да, – припомнилось Царю, – он-то с историей никогда не дружил».
– Не притворяйтесь, товарищ, что до сих пор не узнали меня, – улыбка незнакомца стала откровенно саркастичной. – Вы, настоящий художник, обязаны видеть вещи и людей такими, каковы они есть. Разве не так?
– Дзержинский, – на вдохе прошелестела Полина.
Гость кивнул Царю, как старому другу. И тут парня осенило: розыгрыш! Это актёр, которого нарядили Железным Феликсом, только и всего. Наверно, как раз для таких любопытных – по ночам пугать. А днём с ним можно сфотографироваться возле судна.
– Какой ещё Дзержинский? Слышь, Царь? Что это за клоун?
Царь едва не расхохотался – недоумение Димастого выглядело донельзя забавно. И главное, какую точную характеристику он подобрал этому мужику!
– Именно что клоун. Только нарядили его коммунистом, который жил лет сто назад. В его честь это судно и назвали – Феликс Дзержинский.
– А-а-а, – успокоенно выдохнул Димастый. И тут же снова поинтересовался: – И чё? Сюда-то он на кой припёрся?
– Значит, ряженый? – всё так же негромко сказал мужчина. – Так-так. Надо же. Нехорошо, товарищ. Себя обманываете – пусть. Но друзей в заблуждение вводить никуда не годится.
Он помолчал, не отрывая ставшего очень холодным взгляда от Царя.
– Царь, да? А я вот слышал о другом вашем псевдониме: Учитель. Так как же вас прикажете звать, раз уж вы не спешите называть мне своё настоящее имя?
Царь замер. Как? Откуда? Он слышал? Кто ему?.. Ведь никто не знает… никому не говорил… только…
– Только вашим ученицам. Они и рассказали. Это и многое другое. Очень интересно, знаете ли.