— Нет, я это так… — мотнула она головой, смущенно отводя взгляд.
— А Сила — это как?.. Ну, физическая?
— Нет. У вас это называют талантом. Но талант — это самое слабое проявление силы, — оживился он, подхватив ее слова. — Но и физическая сила тоже важна...
— Слабое проявление силы?.. — спросила она скорее саму себя, подыскивая вопросу объяснения.
Ким с печалью посмотрел в сторону. Он так и говорил, не отрывая взгляд от линии горизонта.
— Наличие таланта означает, что у тебя есть дар. Но ты не используешь его в полной мере, чтобы дать Силе течь свободно.
— А что нужно для этого делать? — спросила она, переключаясь на мальчишку, но потом подумала, что все равно ничего не понимает, только лишний раз показывает себя глупой.
— Много знать и много жить, — отрезал Ким, как бы оправдывая ее неразумение. И как у него это только получается?.. Говорит так, будто знает все наперед — какая мысль должна прийти ей. Северина открыла рот, чтобы снова спросить, но он опередил ее.
— У людей очень короткая жизнь. Они осознают Силу, только когда их жизненный цикл подходит к завершению. Тогда они перерождаются, чтобы продолжить свой путь, продолжая подготавливать себя к принятию Силы.
— А тебе сколь лет?
Ким пожал плечами, оглядывая ее.
— Тринадцать. Все дело в течение времени… Здесь оно идет по-иному — очень медленно. У вас в неделе семь дней, у нас — девять… Но и это еще не все…Поэтому я и удивился, что у вас прошло два месяца с момента моего последнего появления в городе. Видишь ли, я еще не знаю, по каким законам идет время. У нас после того, как мы виделись на катке, прошла только неделя.
Северина поняла, что у нее полная каша в голове.
— А ты заклинатель? — спросила она.
Мальчишка нахмурил брови.
— Мое время еще не пришло… Арий прав, я не готов…
— Арий это твой отец? — предположила Северина.
«Возможно, в их мире они называть своих родителей по именам, и это нормально», — подумала она.
Но Ким в ответ неожиданно помрачнел, стиснул скулы и отвернулся. Он не спешил с ответом, помолчав какое-то время.
— Мой отец умер много лет назад. Я не помню его. Арий мне наставник.
Северине стало неловко, она опустила глаза. И только отметила про себя, что больше не будет задавать вопросов.
— Я нахожусь под опекой дяди, Повелителя Долины.
Северина вдруг представила его себе — и у нее мурашки пробежались по коже. Но следующий вопрос мальчишки заставил ее затаить дыхание.
— Помнишь, как ты попала под лавину?
Северина съежилась.
— Да… — выдохнула она, не понимая, откуда он про это знает и к чему клонит.
— Тогда я увидел тебя впервые. Я тебя вспомнил случайно, услышав, как тебя зовут. Северина — редкое имя.
Северина не могла поверить своим ушам. Она помнила прекрасно, что ее спасла не счастливая случайность, а конкретный человек. Она вспомнила тот миг, когда ее кто-то толкнул…
— Ты спас меня?
— Спас? — удивился Ким и пожал плечами. — Это случайно получилось... Тогда я сам толком не понял, что произошло.
—Я думала… ты погиб... Тебе помогла она? Сила?
Ким хмыкнул.
— Пока у меня нет посоха, я не могу ей управлять. Из завала снега меня вытащил Ману. А с того света меня вытащил Арий.
Северине вдруг стало плохо.
— Ману ты уже видела.
Северина припомнила темноволосого мальчишку.
— Он такой же, как и ты?
— Нет, — как-то горько усмехнулся Ким.
Северина машинально потерла озябшие пальцы.
— Ты замерзла, — его голос прозвучал обеспокоенно, больше утверждая, чем спрашивая. И она действительно почувствовала, что замерзла. Не смотря на то, что мозги кипели мыслями и противоречиями.
Ким подошел ближе, взял ее задеревенелые ладони и, не дожидаясь ответа, принялся дышать на побелевшие пальцы. Его руки теперь были теплее. Северина молча следила за ним. В голове назревал один вопрос — зачем он ей это рассказывает, взяв с нее слово, что она буду молчать?
Ким задержал на ней удивленный взгляд и застыл. Северина встревожилась. В тот момент, когда он перестал дышать ей на руки, она ощутила, как его руки мелко задрожали. Тогда он резко выпустил ее ладони и принялся судорожно ощупывать свои пальцы.
— Почему ты не ставишь защиту?
— Что? — не поняла Северина, видя на его лице тревогу и какой-то скрытый испуг.
— Вы не ставите защиту! Тебе надо научиться это делать, — сказал он дрогнувшим голосом, словно Северина виновата в том, что его что-то взволновало. Она нахмурилась.
— У тебя что-то случилось? Расскажи… — смело спросила она.
— Я и так слишком много рассказал… Тебе нужно возвращаться. Время уходит, — холодно ответил он.
И скрестив руки на груди, он зажал ладони подмышками. Все это выглядело очень странно. Из глубины сознания вырвался слабый голос опасности.
Северина больше не настаивала и решила быть более осторожной. Она уже хотела согласиться идти домой. Пусть он и спас ее, но она в незнакомом месте и видит невероятное. Северина уже не могла верить самой себе, не то что ему! Ей нужно подумать. Одной.
Вдруг совсем рядом послышались шорохи и чье-то грузное дыхание. Северина поняла, что теперь они не одни.
Мальчишка стремительно выхватил из-за плеча лук и прицелился в направлении шума. Северина, ошеломленная моментальной реакцией Кима, отпрянула. И в следующий миг из-за елок выпрыгнуло что-то темное, невероятно большое и лохматое. Оно понеслось прямо на них. Испугавшись до полусмерти, Северина вгляделась. И только потом смогла выдохнуть. Да это же… Медведь! Громадный медведь! Она подступила к Киму и крепко вцепилась ему в куртку. Но Ким вместо того, чтобы незамедлительно пустить стрелу, медленно опустил оружие. Северина, перепугавшись до смерти, дернула его за собой.
— Бежим!
Но Ким не сдвинулся с места.
— Не бойся.
Северина непонимающе уставилась на него. Краем глаза она увидела, что медведь был уже совсем рядом. Зверь издал оглушительный свирепый рык. Северина покачнулась и рухнула.
В следующее мгновение, когда Северина открыла глаза, ее закружило, — и она тут же их закрыла. В области затылка пульсировала боль.
Северину куда-то несли. Она снова открыла глаза. Над ней было очень знакомое лицо... Пронзительно карие глаза настырно улыбнулись ей. Северина подалась в сторону и больно ударилась коленками о лед. Она вскочила и отбежала в сторону.
— Осторожней, ушибешься! — обеспокоенно сказал темноволосый парень. — Хорошо, что ты очнулась — мы уже у твоего дома!
Глаза Северины округлились, она огляделась. Они были во дворе ее дома. Каток почти опустел. Но некоторые соседи все еще катались.
— Где Ким?
В голове сильно застучало — и она прижала руку ко лбу, пытаясь унять боль.
— Медведь! — опомнилась она. — На нас же набросился огромный медведь! Где Ким?!
— Спокойнее! Все хорошо, Ким попросил доставить тебя домой, а у него срочные дела. Медведь побежден и все живы, — сказал юноша и осмотрел себя в попытке убедить ее. — Тебя ждут. Благодарить не нужно — мне нисколько не было тяжело. Мне пора...
Он развернулся и собрался уходить.
— Постой! — вскрикнула Северина. Но быстро пожалела об этом, снова схватившись за затылок.
— Ты Ману? Верно?
— Да, — Ману улыбнулся.
Северине до сих пор не верилось, что они из совершенно другого мира. Она оглядела его. Обычный мальчишка... Вот только глаза казались взрослыми…
— Северина!
От неожиданности она вздрогнула и резко обернулась. К ней стремительно шел Макс. Лицо его было обозленным. Северина только сейчас вспомнила: «Ведь мы договаривались о встречи! Совсем забыла!»
— Похоже, он чем-то недоволен, — предположил Ману.
Макс нес подмышкой доску. «Только вернулся», — поняла Северина.
— Где ты была?! Я звонил тебе весь вечер! Почему у тебя телефон отключен? Куда ты пропала?!
Парень взглядом просверлил Северину, затем перевел взгляд на Ману. В следующий миг лицо Макса озарилось.
— Эй! А я тебя знаю! — обратился он к Ману.
Северина удивленно уставилась на Ману.
— Это твой друг играл с нами в хоккей, да?
— Ага, — ответил Ману с насмешкой во взгляде.
Макс принял вальяжную позу.
— Как, не получил сотрясение?
— Возможно, — Ману расплылся в странной улыбке.
Северина вопросительно смотрела то на Макса, то на Ману. Голова гудела, и она не понимала, что происходит. Похоже, они знали друг друга... И она невольно подумала, что все, что она видела, ей всего лишь показалось.
— Ладно, мне пора. Удачи! — Ману отступил.
Северина спохватилась.
— Подожди, а как же… — она запнулась. Ее не услышали.
— Подожди, а как же… — она запнулась. Ее не услышали.
Ману пустился в бег и скрылся за первым поворотом.
Северина некоторое время стояла, вглядываясь в темноту. Все, что она сегодня увидела, было слишком невероятным, чтобы в это поверить. Трещавший в кармане мобильник вернул ее в реальность.
— Мама, — вздохнула она и сбросила вызов. Северина посмотрела на часы. Было ровно одиннадцать.
— Может, скажешь, где ты была, Северина? Ты такое пропустила!!!
— Верю, — буркнула Северина, давая себе отчет, что она видела куда больше, чем Макс. Она вспомнила про обещание — ни о чем не рассказывать. Северина перевела взгляд на Макса.
— Пойдем, проводишь меня до подъезда и расскажешь все по дороге, что там у тебя...
Ким
После того, как я отправил Северину с Ману, мне необходимо было вернуться в замок. Назревал скандал. Оказалось, что меня искала вся стража замка!
Когда я явился к Царимиру, он не принял меня. Дядя отложил наш разговор до утра, сославшись на то, что ему надо уладить дела с заклинателями.
Все обернулось против меня. На глазах Совета и всего города я сбил лошадь Лияны и скрылся. Мои попытки объяснить, что я не смог справиться с Белохвостом, срезались на корню. Заклинатели об этом и слушать не стали, что и следовало было ожидать.
Про Мая и словом никто не обмолвился. Это обнадеживало. Ману заверил, что мальчишка будет молчать.
Письмо у Ману, если верить хладовею... Неужели Ману водил меня за нос все это время? Но зачем ему это все надо?.. Заклинатель хочет, чтобы я узнал правду. Что же от меня скрывают... И что за опасность, от которой меня предостерегают Царимир и Ману? Волки и заклинатель? Или Вестар и Арзу? Все так запутано! Кому верить?! Я стиснул зубы и сжал кулаки, внутри вскипала злость.
В растерянности я ходил вдоль каменного моста перед стеной замка. Я ждал Ману и дергался при встрече с каждым прохожим, думая, что это он. Предстоял не совсем приятный разговор с Ману. Он разозлился и до смерти напугал Северину. При мысли о ней, тревога нарастала еще сильнее. Зачем я ей показал Врата?.. Нужно забыть об этом городе, о людях, о девчонке!
Когда я заприметил тонкий знакомый силуэт, тут же кинулся навстречу.
— Ну что? Ты успел?
— Успел, — процедил Ману сквозь стиснутые зубы.
Он впился в меня ядовитым взглядом. Тем самым, который я так ненавижу. Я чудом сдержался, чтобы не потребовать у него украденное письмо. Это было бы ошибкой. Нужно проявить терпение, но оно было на исходе. Все-таки где-то в глубине души я надеялся, что это ложь. Быть может, я боялся в очередной раз узнать, что кто-то мне не доверяет, пренебрегает мной и не считается с моим мнением. Не самые приятные ощущения.
Ману сердито скосил на меня темные глаза. Не останавливаясь, он спросил на ходу.
— Что тебе сказал Царимир?
— Он занят, — соврал я отчасти.
Меня ни сколько не смущал его напускной важный вид, который он стал часто примерять на себя. Даже не смотря на то, что он был на голову выше меня, крепче и собранней. Наверняка, он считает, что это помогает ему влиять на других. Чтобы там у него на уме ни было — он для меня был и останется трусливым Духом!
— Зачем ты это сделал? Теперь она все знает!
Я не сразу понял, что он говорит о Северине.
— Я же попросил тебя ждать меня на утесе! Неужели это было так сложно?! Зачем ты пошел к Вратам? — шипел он. — Молись, чтобы об этом никто не узнал!
Ману насупился. Похоже, он по-настоящему гневался, что на него не похоже. В одном он прав — я болван! Я нарушил запрет и открыл Врата человеку.
Мы прошли под аркой ворот и зашагали через двор. У замка было тихо. Праздник здесь давно отгремел. И только где-то очень далеко все еще играла музыка, смешиваясь с гулом толпы и женским визгом. Народ все еще продолжал веселиться.
На стенах замка бродила стража. В узких окнах зажигались огни.
— Царимир простит тебе, — сказал я, пытаясь сгладить острые углы.
— Да брось, Ким! Какое тебе дело до моей скромной сущности... — тихо сказал Ману, боясь быть услышанным стражей. — И с каких это пор Царимир стал проявлять сочувствие? Насколько я помню, он никогда не был сентиментальным. А я никогда не испытывал теплых чувств к хладовеям. Так что не стоит... Завтра тебя ждет Совет — позаботься лучше о себе.
— Я не хотел сбивать Лияну…
Ману резко остановился.
— Я знаю… — сказал он слишком спокойно. Дух упер руку в бок и с шумом вздохнул. Его взгляд растерянно скользнул вдоль стен. Было видно, что он что-то хочет сказать, но сомневается. Дух посмотрел себе под ноги. Я не выдержал — вопрос вырвался сам собой.
— Царимир что-то от меня скрывает, верно?
Ману поднял на меня удивленный взгляд и нахмурил брови.
— Спроси у него сам! Я всего лишь выполняю то, что мне поручено. Я слишком много сделал для тебя, чтобы заработать немилость Царимира.
— А письмо? Оно у тебя?
Ману сжал плотно губы. В глазах промелькнуло смятение. Он не ожидал такого вопроса.
— Оно у тебя? — повторил я более резко. — Мне рассказал заклинатель. Так что не надо больше врать! Верни мне письмо!
Ману скрестил руки и принял невозмутимый вид.
— Письмо я отдал Царимиру.
Я сжал кулаки. Чудом мне удалось взять себя в руки и не кинуться на него.
— Когда?
— Когда я вернулся на утес и не обнаружил тебя там! Я подумал, что на тебя напали волки или этот заклинатель. Я вынужден был рассказать!
Я скрипнул зубами. Сердцебиение участилось.
— Скажи, что в нем?
— Пусть Царимир тебе скажет. Это уже не мое дело.
Гнев нарастал с ужасающей скоростью, словно снежный ком. Я готов был раздавить Духа! Растоптать, уничтожить!
— Я не могу вмешиваться, — прошептал он, развернулся и зашагал через двор, оставляя меня наедине с яростью. Я сглотнул, чувствуя, как к сердцу приливает знакомый леденящий холод.
Ночь была бесконечной и тревожной. Я не мог уснуть и постоянно думал, окунаясь во всепоглощающий холод. Я не представлял, как посмотрю завтра в глаза Лияны. Я не мог выкинуть из головы Северину и тот радужный свет энергии, исходивший от нее. Еще немного — и я мог забрать ее жизненную силу. Впервые я презирал себя за то, что я хладовей. Не думал, что могу быть настолько опасен!
Лияна... Она ведь думает, что это я специально сбил ее. Это видели все заклинатели.
Под утро я искусал губы, долго ворочаясь в постели в мучительных терзаниях. Дышать стало тяжело от возникшей духоты. Когда я уже не мог выносить собственные мысли, я встал и распахнул ставни.
Утренний морозный воздух ворвался в комнату и подарил мне минутное прояснение. Небо пламенело сиреневым рассветом над хмурыми пиками гор. Немного постояв под потоками живительной прохлады, я зажег свечи на канделябре у камина и начал одеваться.
Сегодня я должен выглядеть хорошо. Даже если меня будут осуждать и наказывать за мое недопустимое поведение. Я должен принять это достойно, как требуется от наследника.
Я надел белоснежную рубашку с широкими манжетами и воротником стоечкой. Поверх я надел синюю тунику, прихватив ее тонким кожаным ремнем. Темные брюки заправил в высокие сапоги, которые тщательно зашнуровал. Я покосился на лук, лежавший на кресле, и решил не брать его с собой, чтобы лишний раз не злить Мая, Вестара и заклинателей.
Я подошел к зеркалу — волосы изрядно отрасли и стали путаться. Я решил остричь их. Это заняло больше времени, чем я предполагал. Закончив, я выбрал темные пряди, срезал их под самый корень, как это всегда делал Арий, и отложил ножницы.
До завтрака я провел время в библиотеке. Из-за праздников пришлось прервать занятия с Арием. Именно сейчас, когда они были необходимы мне как воздух. Накопилось много вопросов, и многое нужно было сделать. Например, испытать заклятия солнцевеев. Стать как Царимир! Я ухмыльнулся про себя — а ведь совсем недавно мне казалось, что обладать двумя Силами невозможно!
После чтения книги, я спустился в столовую. Теперь она стала самой шумной частью замка. Здесь постоянно засиживались за долгими беседами солнцевеи, греясь у каминов с кубками вина. Но солнце еще не взошло, и навряд ли, кто-то спуститься в такую рань.
Я был ошарашен, когда обнаружил за столом Лияну. Она встретила меня короткой улыбкой и как-то удивленно вскинула брови. Я растерянно оглядел себя и невольно коснулся волос, которые теперь были непривычно короткими. Лияна улыбнулась еще шире, видя мое недоумение.
— Доброе утро, — задорно произнесла она, впервые обратившись ко мне.
— Доброе, — ответил я, отведя глаза.
Из-за ее внимания мне стало неуютно. Не ожидал, что проведу утро в ее обществе. Как я и думал, зал пустовал.