Северина отняла куртку от груди, свернула ее и шапку и положила в коробку, туда отправились и книги. Блокнот, перевязанный красным шнурком, и тетради она сунула подмышку. Коробку отнесла в спальню сестры. Оттуда Северина отправилась на кухню. Швырнув тетради на стол, включила телевизор. Шел прогноз погоды. Северина взглянула на часы и удивилась, как быстро прошло время, — было уже 16.00. Уже скоро должны прийти родители.
Ожидая их, она заварила чай и села за стол, поджав ногу под себя. Она прильнула лбом к прохладному стеклу. Было уже темно, и в воздухе кружил белый легкий снег. Каток во дворе переполнен люди. Неожиданно она вспомнила мальчишку, который учил ее кататься на коньках. Наверное, он обманул ее, сказав, что живет где-то рядом, — она так больше с ним и не встретилась… Северина отвернулась от окна, глотнула чая и пододвинула к себе альбом, но не спешила раскрывать. Мысль о Киме не выходила у нее из головы. В памяти стали всплывать нелепые моменты, о которых, после их встречи не хотелось вспоминать. Но мысль предательски зацепилась за это, и память начала выдавать эпизоды падения. «Ну и неуклюжая! Как глупо я тогда выглядела...» — подумала Северина, и щеки ее вмиг смущенно вспыхнули, даже теперь, когда она совершенно одна в комнате. Она сидела и заливалась румянцем, не в силах ничего поделать с собой. Ей стало невыносимо стыдно за себя. И хорошо, что они больше не увиделись! Третий раз испытать позор — это было бы уже слишком. Спасаясь от смущения, она стала искать изъяны в мальчишке. Все-таки что-то в нем было не так... Он показался ей до жути знакомым, но она отогнала эту мысль. Действительно, она бы запомнила его… Смущение сменилось живым интересом. Она заерзала на стуле. Увидятся ли они еще?.. Хотя какая разница! Северина не нуждалась в друзьях. Ей хватало и Макса, который был неповторим со своей душевной добротой и искренностью. И ей повезло, что у нее есть такой друг.
Северина раскрыла блокнот — на нее обрушились воспоминания, как поток ледяной воды.
Первым рисунком оказался горный пейзаж — и ее мысли перенеслись в тот злосчастный день у Медвежьей горы. Северина вспомнила содержимое блокнота и не решалась листать дальше. Она часто рисовала лавину. Больше всего в этой трагедии пострадал ее отец, навсегда оставшийся инвалидом. До сих пор он прихрамывает на одну ногу, которую врачи буквально собрали по частям.
Северина отвернулась. Неприятные воспоминания заставили захлопнуть и отшвырнуть альбом, чтобы больше не вспоминать и не думать об этом. Но Северина переборола себя и продолжила рассматривать. Северина, поперхнулась чаем, когда увидела рисунок с медведем. Она внимательно рассмотрела его. Рисунок выбивавался из всего того, что было в блокноте. И не припомнила, что рисовало это...
По телевизору опять передавали погоду. Ночью обещали мягкий мороз и снегопад.
Северина потянулась. Время 17.00. Макс не звонит. Родителей еще нет. Закрыв альбом, она отправилась в комнату, поставила альбом на полку и начала собираться на улицу. Северина оделась в теплый свитер и штаны — все-таки в горах ночью холодно. Взяла с собой лишь мобильный телефон. В прихожей набросив куртку на плечи, она тщательно зашнуровала ботинки. Северина не могла найти шапку и долго рылась в шкафу, как неожиданно в замочной скважине послышался скрежет. Родители вернулись.
Дверь распахнулась, и через порог шумно юркнула сестренка. Северина подхватила ее, не дав проскользнуть мимо. Девочка удивленно посмотрела на Северину, а потом засмеялась. У сестры были голубые глаза, светлые льняные волосы, на круглых щечках ямочки. Она совсем не похожа на нее. Наверняка, вырастет настоящей красавицей. Северина покружила ее и, чмокнув в носик, опустила на пол.
Родители непонимающие улыбались.
— Что-то случилось, Северина? Радостные новости? — спросила осторожно мать.
— Нет… — пожала она плечами и устремилась к двери. Но мать перегородила дорогу.
—Куда ты?
— Макс позвал гулять.
Северина метнула взгляд к отцу. Тот, как всегда, терпеливо сжал губы в полуулыбке.
— Да пусти ты ее! И так дома целыми днями сидит!
Мать посмотрела на отца и кивнула головой.
Северина выскочила из квартиры, и через два шага уже стояла у лифта.
— А ну-ка надень! — выкрикнула мать, бросая Северине шапку. Дверь квартиры захлопнулась.
Лифта Северина так и не дождалась. Она бегом спустилась с восьмого этажа.
Холодный свежий воздух отрезвил. Северина прикрыла глаза и вздохнула. Снег падал на щеки и мгновенно таял. Постояв немного, Северина зашагала к катку.
На детской площадке звонко шумела и взвизгивала малышня. Катающихся стало еще больше. Веселый смех раздавался повсюду. «Может, сегодня какой-то праздник, а я о нем не знаю...» — подумала Северина.
Она оглядела толпу. Макса не было, его друзей тоже. Она вытащила мобильник из кармана и торопливо набрала ему. Протяжные гудки в телефоне с каждой секундой все больше ее раздражали. Макс не брал трубку. Ну и где он?! Северина со злостью сбросила звонок и спрятала телефон. Она прошла вдоль бортика и села на скамейку. Понимая, что настроение портится с каждой секундой. Надо было хотя бы взять коньки... Она уже решила вернуться домой, но тут же передумала, — мать может не отпустить ее второй раз. Она встала, подошла к бортику и стала наблюдать, как катаются другие.
— Привет!
Северина вздрогнула, услышав знакомый голос за спиной, но совсем не Макса. Она обернулась.
— Привет… — растерянно произнесла она.
Голову Кима покрывал капюшон, оттеняя бледное лицо. Настолько бледное, что она подумала, что мальчишка не здоров. Если бы не глубокая тревожная сосредоточенность в глазах... Северина поежилась — он был чем-то расстроен.
Видя ее смятение, Ким перевел взгляд на толпу и прильнул к бортику рядом с ней. Она сглотнула и нерешительно сказала:
— Я не ожидала тебя увидеть.
— Почему? — сказал он так, будто и не пропадал.
Северина хмыкнула.
— Я тебя два месяца не видела.
— Два? А разве… Не неделю? — удивленно посмотрел он на нее. И Северине вернулась изначальная мысль — он не здоров.
— Нет, два месяца. У тебя что-то случилось? — спросила она и тут же столкнулась с упорным молчанием. Выражения лица Кима было угрюмым.
Тогда, у ограды и на катке, он ей не показался таким молчаливым.
Она тоже перевела взгляд на толпу. Сказать было нечего, но ей сразу сделалось неуютно в этом хмуром молчании.
— Я сейчас катаюсь лучше, почти хорошо, — сказала она, стараясь сменить интонацию на более веселую. Ким и на это промолчал.
Она нахмурилась и начала злиться, и уже захотела уйти, как Ким неожиданно повернулся к ней.
— Жаль, что я не видел, — с запозданием ответил он.
— Меня научил мой друг Макс, — сказала она с большим нажимом, пытаясь зацепить его. — Кстати он звал меня сегодня покататься на сноуборде. Если хочешь, пошли с нами. Ты же тоже катаешься!
Но когда Ким посмотрел на нее, она поняла, что мыслями он сейчас где-то далеко и совсем ее не слушает. Это обидело Северину. Но подавить обиду она смогла, выплеснув то, что ее так тревожило все два месяца.
— Кажется, ты говорил, что живешь где-то поблизости... Но судя по тому, что я тебя больше не видела, это обман?
На удивление Северины мальчишка кивнул.
Правда Северине не понравилась. Она нахмурилась, размышляя над тем, чтобы все же развернуться и уйти…
— Хочешь, я покажу тебе, где живу? — спросил вдруг он.
Северина оглядела его, он все меньше вызывал доверия, и все больше его поведение заставляло сомневаться. Но любопытство превышало — хотелось узнать о нем больше.
— Да, — ответила Северина. — Наверное, хочу. А ты… Ты далеко живешь? К одиннадцати мне нужно быть дома.
— Не волнуйся, — неожиданно бодро ответил Ким.
Северина шла за мальчишкой по улицам. А потом они и вовсе покинули город, все дальше отдаляясь от него. Когда они подошли к трассе Северина забеспокоилась. Фары машин периодически освещали их. Проезжавшие мимо автомобили обдавали снегом. До леса стало рукой подать. Северина обернулась — городок стал крохотным. Улицы освещались гирляндами фонарей, придавая городу праздничный вид.
— Обещаю, что ты вернешься вовремя, — заверил Ким, прервав ее размышления. Он словно почувствовал ее тревогу и протянул руку. Ладонь у него была очень холодная, почти ледяная. Северина убедилась еще больше, что с ним что-то не так.
— Только обещай мне, что все, что ты увидишь, останется при тебе?
Северина помедлила, настораживаясь. Ким оставался по-прежнему серьезен и, похоже, не шутил. И она пожалела, что согласилась идти с ним.
— Хорошо, — ответила она, понимая, что выбора у нее нет. Они слишком далеко ушли.
— Хорошо, — ответила она, понимая, что выбора у нее нет. Они слишком далеко ушли.
Около получаса они молча поднимались на гору, каждый слушая собственное сбившееся дыхание от изнурительного подъема. Северина каждый раз подавляла желание отлучиться и позвонить Максу, да и он как назло все не звонил. А тогда бы предлога не пришлось искать, чтобы вернуться назад в город...
Незаметно ее охватило лихорадочное волнение и страх. Двое подростков ночью в лесу… На них мог напасть кто угодно — волк или медведь... Северине сделалось по-настоящему страшно. Следовало вести себя более осторожно. Куда он ее ведет?.. Поблизости нет никакой деревни. Может, какой-нибудь затерявшийся домик, скрытый от людских глаз... Может, у него отец лесник?.. Северина все перебрала в голове, когда наконец Ким остановился.
Северина огляделась. Город давно уже скрылся за склонами горы. По ту сторону Медвежьей горы была их дача. Ну и забрались же! Но здесь кругом деревья, камни. Никаких домиков лесников она не увидела. Северина вопросительно и с опаской посмотрела на мальчишку. В тени капюшона его лицо оставалось таким же белым и каменным.
— Лучше тебе посмотреть на все самой, чтобы поверить, — сказал он и направился к деревьям.
Северина непонимающе пронаблюдала за ним. Он подошел к дереву и прислонил руку к нему. И тут по стволу волной вспыхнули золотые жилы, озаряя ствол изнутри. Северина ахнула, широко распахнув глаза от изумления, и попятилась назад. Такого она не видела никогда… Северина была уже готова сорваться и пуститься со всех ног. Но это сделать ей не дала рука Кима. Он поймал Северину и увлек за собой под кроны. Северина попыталась вырваться, ударить, укусить, но она ничего не могла сделать — ее будто оглушило, а вместе с этим что-то сдавливало со всех сторон, будто она оказалась между стен, которые пришли в движение, и ее начало сплющивать. Северина крикнула, но захлебнулась в потоке воздуха, ударившего ей в лицо. Ноги потеряли почву под ногами. Северина провалилась.
Спустя время она ощутила, что лежит в снегу. Некоторое время она не могла ничего увидеть и понять, что произошло. Чьи-то руки подняли ее на ноги и стряхнули снег с куртки. Пораженная Северина не могла ничему сопротивляться.
— Все хорошо, так всегда бывает при переходе, а особенно в первый раз… Я тоже упал, — услышала она голос Кима. Северина хотела отпихнуть его и убежать, но увиденное пригвоздило ее на месте. Она оказалась совершенно в другом месте!
Порыв ветра снова перехватил дыхание. Она стояла на каменной глыбе утеса, где должны были быть только деревья! А вместо сосен она увидела холодные хищные пики скал. Словно каменные великаны, они подпирали ночное небо с далекими холодными звездами. Ветер подхватывал со скал снег и носил его в воздухе, свирепо хлестая их хрупкие открытые пространству тела. Поднимая злую пургу и спутывая волосы. Холод вгрызался в лицо и руки. Северина посмотрела вниз и покачнулась. Она стояла на самом краю обрыва. С голого камня сметало снег, и его воронкой затягивало в пропасть. Дух перехватило, закружилась голова.
— Осторожнее, — крикнул Ким, придерживая ее.
Напуганная до полусмерти, она поняла, что это не ее родной край...
— Где мы? — спросила Северина, но ее вопрос заглушил ветер. Северина требовала объяснений, но ветер гудел так, что его было не перекричать.
Ким зашагал вдоль обрыва. Она помедлила. Доверие к нему пропало. Она и так зашла слишком далеко. Северина обернулась и увидела два массивных дерева, что загорелись огнем. Она хотела вернуться обратно, но не рискнула самостоятельно испытать еще раз это мерзкое ощущение. И Северине ничего не оставалось делать, как последовать за ним. То, что она видит, требовало объяснений.
Впереди Северина разглядела деревянный мост, перекинутый через ущелье. Мальчишка направился к корявой ели, росшей не подалеку от моста, сунул руку в ветки и вытащил что-то из хвои. Лук?! И еще плащ, который сразу надел. Ким направился к мосту. Шагая позади него, Северина настороженно следила за каждым его движением.
Когда они ступили на мост, у Северины задрожали колени. Бревна под ногами шатались и скрипели от ветра. А глубина ущелья обращала Северину в страх, но она как могла старалась скрыть это. «Мне уже доводилось бывать на высотах», — убеждала она себя, опасливо поглядывая вниз.
Когда они оказались на другой стороне, Ким повел ее дальше. Ледяной воздух обжигал горло, как студеная вода из родника. Пройдя немного, им пришлось снова спускаться внизу. Ветер остался где-то наверху. В низине, похоже, когда-то пронеслась буря, повалив часть леса. Утопая в сугробах, они пошли через сломленные вековые деревья. И снова начали подниматься на высоту. Казалось, что они так и будут то подниматься, то спускаться, и эта дорога будет бесконечной.
Над головой небо было усыпано бесчисленными звездами. Северина пыталась понять, где же она... Мысли спутывались и спотыкались друг о друга. Но в одном они сходились. Она хорошо знала Медвежью гору, и этого места просто не могло быть.
Ким вел себя уверенно и, видимо, хорошо знал дорогу.
— Это Долина снегов, — сказал он, обернувшись. — Не бойся. Скоро ты все поймешь.
Они все шагали и шагали... Северина уже выбилась из сил и хотела окликнуть Кима, чтобы сделать передышку, но не решилась позвать его...
Они вышли на обширный скальный отвес. Отдышавшись, она огляделась и раскрыла рот от удивления… Перед ней открывался город. Охваченная шоком, она потеряла дар речи. Она не верила своим глазам. Это был город совершенно не похожий на ее, ни на какой другой. Этот город был больше и красивее... Он весь переливался в огнях, словно снег, искрящийся в лунном свете. Северина разглядела дома с множеством крыш купольных и остроконечных форм, узкие улочки, мосты, водные каналы, отражающие свет звезд. Из домовых крыш струился дымок.
— Это Ордон, город хладовеев. Вон видишь? — Ким показал наверх. — Это Горный замок, мой дом!
Серевину поразила красота увиденного. В тумане над городом виднелись белокаменные стены настоящего замка! Правда, издали он казался игрушечным, как на фотографии. К замку вело множество мостов и каменных дорожек. Его окружали башни, вдоль стен горели огни. Может, она спит?..
Ким внимательно следил за ней.
— Мы соседи, — улыбнулся он, смахивая с лица глухую сосредоточенность. Он по-прежнему был сдержан и задумчив.
— Соседи? — переспросила Северина, не совсем понимая, о чем он.
Но он ничего не ответил, а лишь прищурился и снова надел суровую маску.
— Тебе холодно, — сказал он так, словно ощущал ее больше, чем она себя.
Он снял и накинул ей на плечи плащ. Застегнул его у шеи и накинул ей на голову капюшон. Плащ оказалась тяжелым.
— Я не отдал тебе мантию сразу, потому что тебе тяжело было бы подниматься.
Он огляделся.
— Это такой же мир, как и ваш. Они существуют параллельно друг другу.
Ким говорил вдумчиво, подбирая каждое слово.
— Белому миру очень много лет. Больше, чем миру людей... Как говорит мой наставник — за гранью изведанного лежит наше начало… Белый мир был сотворен с помощью света. Свет разделился на две силы — так появился наш род… Я хладовей.
Ким пытался приклеить улыбку, но она не задержалась надолго на его лице.
— Хладовеям нужны источники для обретения Силы. Для этого были созданы Радужные Врата. Заклинателям нужна энергия… И многие хладовеи и солнцевеи ищут ее в других мирах, — Ким перевел взгляд на Северину. От его ясного, пронзительного взгляда, светящегося глубоким пониманием, Северина сконфузилась.
— Тебе непонятно, да? — спросил он мягко.
Северина моргнула. Да, ей было непонятно! Все непонятно: какая энергия, что за хладовеи? Как они попали сюда? Что это за город, непохожий ни на какой. Такого она не видела ни по телевизору, ни в Интернете... И как вообще такое возможно?! Но она решила умолчать об этом. Она сама подумает обо всем. Потом… А пока она будет слушать.
— Заклинатели?.. Кто они?
— Заклинателем может назвать себя любой, кто может овладеть высшим уровнем сознания.
Северина сглотнула. Высоким уровнем сознания?.. Интеллектом что ли?.. И на ум Северине вдруг пришел образ с одной из открыток, которые она сегодня обнаружила в коробке. Она боязливо спросила, не уверенная в том, что бы услышать ответ.
— Это кто-то вроде ангела?
Ким замер.
— Кто такой ангел? — прошептал он бледными губами.
Северина оглядела его с ног до головы. Крыльев у него не было, но внешне Ким вполне походил на ангела. Синие, как небо глаза, перламутровая кожа, светлые волосы, строен… Северина улыбнулась тому, как точно она подобрала образ.
— Нет, я это так… — мотнула она головой, смущенно отводя взгляд.