- Как-то ты не убедительно говоришь.
- Нет. Мой демон никогда прежде никого не клеймил.
- И тебя не волнует, почему он это сделал именно сейчас?
Нокс не выглядел ни капельки раздраженным.
- С чего бы? - Толкнув ее на спину, он снова навис над ней. Проследив пальцем по метке, он словил себя на том, что ему нравится, как она смотрится на ее коже. - Почему тебя так сильно это волнует?
Она выгнула бровь.
- То есть ты был бы полностью спокоен, если бы мой демон поднялся во время секса и без твоего разрешения заклеймил тебя?
- Знаешь, что я думаю? - спокойно сказал он. - Я думаю, что тебе не по душе сама идея, что кто-то претендует на тебя. И дело не в твоей ущемленной гордости, а в том, что прежде никто не предъявлял права на тебя, - не ее родители, не любовники, - и поэтому ты не знаешь, как себя вести. - Другой на ее месте, возможно, стал бы отпираться, отказываясь от любого проявления слабости, но Харпер не станет.
- Ладно, я признаю, что это немного странно и я не знаю, что делать.
- Вот что я тебе скажу, смирись с этим. Думаю, тебе не стоит паниковать. Эта метка означает, что мой демон уважает, испытывает невероятное чувство собственничества и желает тебя и твоего демона - и мы знали это еще до появления метки.
Харпер кивнула, когда обдумала его слова.
- Ты прав. Мы это знали. Я могу воспринимать метку как временную татушку.
- Можешь.
Нокс провел по метке языком, восхищаясь ею все больше и больше.
- Это ведь одна из причин почему я сопротивляюсь связи анкоров? - Она не понимала этого раньше, но он был прав. Иметь анкора, значит обрести кого-то кто может предъявить права на тебя, а для нее это... пиздец.
- Думаю, да. Но сегодня мы не будем обсуждать связь анкоров.
Она нахмурилась.
- Не будем? - Обычно она меняла темы разговоров.
- Нет, потому что, если мы сейчас и здесь придем к взаимопониманию, ты посчитаешь, что я трахаю тебя, чтобы подчинить своей воли. И поэтому, когда ты согласишься связаться со мной, это произойдет вне постели.
В то время как она была уверена, что секс не в состоянии запутать ее мысли и решения, она понимала, что в этом есть смысл.
- Но мы обсудим это в ближайшее время, Харпер. Я никуда не уйду от тебя. И полагаю, ты в этом уже окончательно убедилась. - Удовлетворение скользнуло по его спине, когда она согласно кивнула. - Хорошо. А теперь расслабься и раздвинь ножки. Я снова хочу оказаться в тебе.
Словно она могла поспорить с этим.
Глава 7
- Твой телохранитель так ревностно относится к своим обязанностям, - заметила Хлоя, когда вместе с Харпер, Девон и Рейни присоединилась к длинной очереди в ночной клуб, чтобы попасть в Подземку. Для людей это был просто VIP-клуб, а на самом деле- проход специально для демонов, желающих спуститься в Подземку.
- А еще он придурок, - прошипела Девон, поправляя свое красное мини-платье.
Танеру, кажется, доставляло удовольствие дразнить ее, называя "котенком". В добавок он похотливо поглядывал на ее впечатляющее декольте, пока адская кошка не видела.
- Удивительно, что он не пошел за нами внутрь, - произнесла Рейни, как всегда, соблазнительно выглядящая. Несмотря на то, что большую часть ее тела закрывал черный шифоновый комбинезон, делающий ее похожей на воровку драгоценностей, мужчины пялились на нее чаще, чем на скудно одетых людей.
- Ему нужно встретиться с другим стражем по какому-то делу, - объяснила Харпер. - Не знаю для чего, я не интересуюсь их делами. - Они, наверняка, ничего и не расскажут без разрешения Нокса.
Как только воспоминания о прошлой ночи промелькнули перед глазами, Харпер бросило в жар. Нокс брал ее так жестко и так часто, что она заснула от усталости. Он разбудил ее и взял сзади. Она покинула его дом рано утром, а ее внутренний демон свернулся клубочком от удовлетворения.
- А почему Киран не пришел? - спросила Девон у Хлои, которая в своем ярко-розовым платье смотрелась непривычно и мило. Харпер в этот вечер надела платье без рукавов, настолько блестящее, что напоминало жидкое серебро. Выбирала его Рейни.
- Он проводит время со своей новой подружкой, - ответила Хлоя. Они с братом-близнецом были очень близки. - Я ей не нравлюсь. Говорит, что я слишком гиперактивна. Лично я не считаю, что это справедливое суждение.
- Я тоже, - хмыкнула Рейни.
- Так оно и к лучшему, что мне пофиг на...
- Харпер Уоллис? - прервал их незнакомый грубоватый голос.
Она повернулась и увидела мрачного парня, сложенного, как полузащитник в регби. Один из привратников.
- Э, да?
Он отцепил красную веревку, служившую барьером, и указал подбородком на вход в клуб:
- Проходите.
Харпер моргнула:
- То есть без очереди?
Хлоя сильно ткнула ее локтем:
- Харпер, конечно же, ну ты даешь!
- Нечего толкать меня, ты, Хлоя. - Одарив привратника благодарной улыбкой, Харпер повела трех демониц внутрь клуба, не обращая внимания на хмурые взгляды остальных, ждущих за веревками.
- Должно быть, он узнал тебя, ты же анкор Нокса, - заметила Рейни.
- Да, Нокс уж постарался показать меня перед всеми, где только можно. - Спустившись по лестнице справа, Харпер вместе с девушками направились в подвал.
У дальней стены темной комнаты возле двери стояли двое здоровяков-демонов. Каждый с уважением кивнул Харпер.
- Мисс Уоллис, - поприветствовал ее один из них, когда повел компанию через двери и дальше к лифту. Он набрал код, и двери лифта открылись. - Желаю приятно провести вечер.
- Ничего себе, эта штука - тебя узнает каждый - распространилась со сверхъестественной скоростью, - подытожила Харпер, когда двери закрылись, и лифт начал двигаться вниз.
- Кого это волнует? - фыркнула Хлоя.
Наконец, лифт остановился, и они вошли туда, что изначально было демонической "игровой площадкой".
На этом участке земли, заполоненным барами, ночными клубами, казино, ресторанами, шоу, стриптиз-клубами, отелями и много, чем другим, всегда толпились люди.
У каждого здания отсутствовала передняя стена, и, даже просто прогуливаясь по "дороге", можно было видеть, что в точности происходило внутри каждого заведения.
Когда девушки подошли к своему любимому бару, окружающие приветствовали Харпер, словно знакомы с ней, или спешно уступали ей дорогу. Поэтому для них не стало неожиданностью, когда бармен объявил, что их напитки уже готовы.
- С этих пор ты все время будешь приходить сюда вместе со мной, - восхищенно известила Хлоя Харпер, когда они заняли свой обычный столик.
Именно тогда Харпер заметила листовки на столе. Она взяла одну.
- Что это? "Голосуй за Айлу!" - Она оглянулась вокруг, отмечая, что листовки лежали на каждом столе. - Здесь повсюду листовки.
- И плакаты тоже. - Рейни показала на стены, попивая свой коктейль через трубочку. - Тут еще развешены плакаты Дарио и Молдена.
Покачивая головой в такт музыке, Хлоя поинтересовалась у Харпер:
- Джолин сказала, ты повздорила с Айлой.
- Она тебе рассказала или ты подслушала? - спросила Харпер перед тем, как глотнуть коктейль.
- Какая разница?
- Мой демон и ее демон немножко поспорили.
- Что она сделала такого, что твой демон взбесился? - спросила Рейни.
- Айла верит, что Нокс ее анкор. - Харпер вкратце поведала о том, что случилось на собрании.
- Спорим, слухи идут от Айлы, - заявила Девон.
Харпер помешала свой коктейль соломинкой:
- Какие слухи?
- Кое-кто говорит, будто слышали, что ты на самом деле не анкор Нокса, а всего лишь его новая подружка, и распространила слух об анкоре, чтобы себя защитить.
- И люди в это верят?
- Нет. Многие слышали, как Нокс называл тебя своей анкор, и знают, у него нет причин лгать.
- Не думаю, что тебе стоит волноваться по поводу слухов, - вставила Рейни. - Если бы они имели какой-нибудь эффект, с тобой бы так особо не обращались.
Девон слегка толкнула Харпер локтем:
- Эй, кто та сучка, уставившаяся на нас?
Харпер застонала, увидев, кто это:
- Это Кендра, бывшая... постельная подружка Нокса, думаю, лучше ее не опишешь. Видите парня вместе с ней? Вроде, его зовут Брандт. В любом случае, она использует его, пытаясь заставить Нокса ревновать.
Рейни закатила глаза:
- Как умно. - Она вскинула голову, изучая Харпер. - Знаешь, ты сегодня какая-то другая. Кажешься более... расслабленной. Как будто ты... - Ее глаза расширились. - У тебя был секс.
- Нет, не правда.
Девон ткнула в Харпер пальцем, когда та покраснела:
- И все же был.
- Кто он? Скажи мне, - настаивала Рейни. - Подожди, это не Ройс, верно? Пожалуйста, скажи "нет".
- Это не Ройс.
- Тогда, кто? Ты так много времени проводишь с Ноксом, что я даже не знаю, как ты смогла... - Рейни запнулась. - Ты переспала с Ноксом.
- Да нет же.
- И все-таки, да, ты с ним переспала, - твердила Девон. - Что случилось с твоим правилом "я не связываюсь с демонами"?
Харпер вздохнула:
- Похоже, я его нарушила.
Хлоя крепко ее обняла:
- Я так счастлива. Ведь это означает, что ты наконец-то признала, что демоны не так уж плохи, и ты не совершишь те же ошибки, что и твои родители.
Это просто означает, что Нокс оказался слишком неотразимым, чтобы отказываться.
- Честно, я не понимаю, как ты решилась лечь с ним в постель, - продолжила Девон. - Я имею в виду, он взаправду великолепен, но к тому же невероятно пугает. А еще независимый и сдержанный.
- В постели он не сдерживается.
- Держу пари, было классно, - улыбнулась Девон.
Харпер улыбнулась в ответ:
- О, да!
- Ого, сюда идет Мона, - простонала Рейни.
Обняв себя руками, Харпер обернулась и увидела приближающуюся к ним Мону с друзьями. Та остановилась перед столом, не сводя глаз с Харпер. Но, кажется, не выглядела раздраженной и не искала повода досадить.
- Чем могу помочь? - спросила Харпер.
Мона вскинула голову.
- То, что ты сделала на бойцовском ринге...одуреть, как больно.
- Так и задумывалось.
Мона почти улыбнулась:
- Если бы я знала, что ты можешь причинять такую сильную боль, держалась бы от тебя подальше. - Она пожала плечами. - Я не обижаюсь на свой проигрыш. Уважаю силу.У тебя ее много.
Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда Хлоя ее окликнула:
- Эй, эй, эй, а что насчет меня? Где ко мне уважение? - Было видно, что Хлоя особо и не переживала по этому поводу. Мона бросила на нее хмурый взгляд, в котором, однако, не было враждебности.
- Вот это неожиданность! - Девон глотнула водки с кока-колой. - Я имею в виду, если Мона хотела объявить перемирие, то я подумала бы, что она это делает только из-за того, что ты анкор Нокса.
Хлоя осушила свой коктейль и поставила пустой бокал на стол:
- А я говорю, забываем про анкоров и разных сучек и начинаем веселиться. Виски! Нам нужно виски!
Харпер покачала головой:
- Никакого тебе виски, мисси. Твой организм с ним не справится. - Хлоя была из тех, кто не только быстро пьянел, но и считала забавным совершать безумные поступки, когда напьется.
- Ты совсем мне не доверяешь. Нам нужно виски!
Они взяли виски. В итоге Хлоя так напилась, что потребовались совместные усилия Харпер, Девон и Рейни, чтобы не дать ей станцевать на столе.
- Мне жарко. - Хлоя помахала рукой перед лицом. - Разве здесь не жарко? - И попыталась снять с себя платье.
- Нет, нет, нет, - твердо сказала Харпер, которая нарочно пила меньше остальных демонесс, поэтому еще могла сдерживать кузину. - Все, хватит с тебя виски.
- Я не пьяна. - Казалось, Хлоя искренне оскорбилась. - У меня высокая сопротивляемость алкоголю. Боже, как я люблю эту песню! - Она стала подпрыгивать на стуле в такт музыке. - Ты моя самая любимая кузина. Я тебе когда-нибудь это говорила?
Харпер улыбнулась:
- Да, уже восьмой раз с тех пор, как выпила первую рюмку.
- Ну, это правда. Я люблю тебя. У меня такое чувство, будто мы единое целое прямо сейчас. Ты чувствуешь это?
Рейни и Девон громко расхохотались - просто так, поэтому Харпер могла заключить, что они, видимо, поймали смешинку- прямо сидеть у них уже не получалось.
Хлоя схватила Харпер за руку:
- Послушай, послушай меня, ты меня слышишь? Ты меня не слушаешь. Это важно. Я люблю тебя. По-настоящему.
- Это здорово, Хлоя, я тоже тебя люблю.
Кузина простонала, когда зазвучала другая песня:
- Ненавижу. Она мне напоминает моего бывшего. Тот еще ублюдок. Мне нужно написать ему сообщение. Сообщить ему, что он ублюдок.
Рейни сумела через взрывы хохота произнести:
- Хлоя, мы никогда не пишем нашим бывшим, когда пьяны.
- Но я не пьяна. Просто немножко навеселе и все.
Рейни покачала пальцем:
- Не разговаривать с бывшими, когда мы выпили виски.
Хлоя раздраженно выдохнула:
- Хорошо, я все равно не хочу с ним разговаривать. Моя жизнь продолжается дальше. Его тоже. Но мы остались друзьями. Я ведь могу написать другу?
- Чтобы сообщить ему, что он ублюдок? - хихикнула Девон.
- Точно. - Хлоя внезапно нахмурилась. - Мне нужно пи-пи. Хочешь пойти вместе со мной?
- спросила она Харпер.
- Нет, - ответила Харпер, - но мне придется, потому что нужно за тобой присмотреть, чтобы ты не вляпалась в дерьмо.
Конечно же, как только Хлоя встала, то тут же почти рухнула обратно на задницу. Когда Харпер наклонилась помочь ей, Хлоя подняла обе руки и заявила:
- Я сама, сама.
Нереально. Харпер взяла ее под локоть и, поддерживая, повела в уборную.
- Прости, - проныла Хлоя.
Харпер нахмурилась:
- За что ты извиняешься?
- Не знаю. А это не странно?
Вздохнув, Харпер толкнула дверь и подвела Хлою к кабинке.
- Не пытайся завернуться в туалетную бумагу, а то будешь похожа на мумию.
- Зачем мне это?
- Не знаю, я тебя спрашивала в последний раз, когда ты учудила подобное, но ты тогда тоже не знала.
Надменно фыркнув, Хлоя захлопнула дверь. И рыгнула.
Харпер повернулась к зеркалу, чтобы проверить лицо, сильно- и не напрасно- подозревая, что оно все разукрашено помадой Хлои после того, как та демонстративно проявляла свою любовь, и тут заметила двух демонесс возле сушки для рук, с опаской на нее поглядывающих.
- Привет, - произнесла Харпер, вытирая помаду с лица.
Те нерешительно улыбнулись, отвечая:
- Привет!
Одна, вроде, что-то хотела добавить, но ее глаза расширились, когда распахнулась дверь.
Обернувшись, Харпер увидела не кого-нибудь, а...Кендру. Как интересно. Одетая в длинное платье изумрудного цвета, с искусно уложенными в высокую прическу волосами, она не спеша приближалась к Харпер с снисходительной улыбкой на губах. Внутренний демон Харпер закатил глаза, до чего же сучка жалка.
- Чего нужно? - поинтересовалась Харпер.
Казалось, Кендру смутил ее неприветливый тон.
- Просто подумала, дай-ка пойду поздороваюсь. Как дела у вас там внизу? Под "внизу" я подразумеваю на дне социальной лестницы.
Для людей, подобных Кендре, которым важен социальный статус, такой комментарий звучал оскорблением. Харпер же он только позабавил.
- Смотрю, сегодня утром кто-то встал не стой ноги в своем хлеву.
Кендра стиснула зубы:
- Да ты, наверняка, до сих пор не можешь поверить своему счастью, что Нокс Торн оказался твоим анкором.
- У тебя с этим проблемы что ли?
- Проблемы? - рассмеялась Кендра. - Конечно же, нет. Мне его жаль: его анкор не только бес по происхождению, но еще и Уоллис.
Харпер похлопала глазами.
- Ой, как мило с твоей стороны побеспокоиться.
Именно в этот момент из кабинки вышла Хлоя и пригвоздила Кендру тяжелым взглядом.
- Никогда не понимала, почему люди не могут спокойно отпустить своих бывших. - И это говорила девушка, которая только пару мгновений назад собиралась пообщаться со своим бывшим. - Хотя, думаю, Нокс на самом деле не считается, как бывший, ведь у вас двоих и не было никаких отношений. Досадно.
Внутреннему демону Харпер не очень-то понравилось упоминание об интимном знакомстве Кендры с Ноксом.
- Кендра, - позвала одна из демонесс возле сушки для рук. - Тебе действительно лучше уйти. Нокс тебя по головке не погладит, если узнает, что ты докучаешь его анкору.
Кендра задумчиво посмотрела на Харпер.
- Да, слышала, он тебя весьма оберегает. Впрочем, долго это не продлится, по той причине, что его демон просто ни к кому не привязывается.
Харпер распознала горькие ноты в последних словах.
- И это задевает твою гордость, верно? - А также льстит демону Харпер.
- Беспокоит ли меня, что Нокс встречается с другими у меня на глазах? Да. Однако, я привыкла к этому- вряд ли стоит ожидать, что Нокс будет верен. Но есть и хорошая сторона в этой ситуации- я могу жить дальше. Могу выкинуть его из моей жизни и из моих мыслей. А ты не можешь, так ведь? Так что лучше надейся, что не влюбишься в него, иначе жизнь сладкой не покажется, когда придется наблюдать за любимым мужчиной, порхающим от одной женщины к другой.
Острая, мучительная боль пронзила Харпер, когда она представила сказанное.
- Не спорю, в чем-то мне будет трудно. Я имею в виду, анкоры по своей натуре собственники. Но это значит, что и Ноксу будет нелегко. Он придет в бешенство, видя меня с другими парнями. В то время, как ты...в общем, ему до лампочки, чем ты занимаешься. И заставить его ревновать тебя не получается, да? - Харпер надула губки. - Какая жалость.
Когда девушки проходили мимо Кендры, та вцепилась Харпер в руку и прошипела:
- Ты не можешь...
- Тебе лучше отстать от меня, Кендра. - Сучке нужно быть осторожной, очень осторожной... ее выходки будят в Харпер примитивные инстинкты, что для Кендры может плохо кончится.
Руки наполнила привычная темная энергия, готовая защищать Харпер. В добавок, ее демон находился в состоянии повышенной боевой готовности и жаждал взять контроль на себя. Харпер призывала его успокоиться, уверяя, что справится сама.
- Хотелось бы мне сказать, что не желаю тебе зла, да не могу. Ты действительно делаешь все возможное, чтобы настроить против себя. - Она встала лицом к лицу с Кендрой. - Так что не искушай меня.