«Хм, Нокс, у нас здесь проблема».
Хорошо, возможно она и преуменьшала, но ей не хотелось выводить его из себя.
«Какая проблема? Голос его звучал напряженно и жестко».
Отстегнув свой ремень безопасности, Харпер неловко упала на землю. «Ох. Ну, машина перевернулась несколько раз, будто сильный ветер подхватил ее и швырнул. Это случилось после того как Танер потерял сознание. И... вот дерьмо».
«Что?»
«Ну, черный внедорожник едет прямо на нас».
"Где ты?" Голос его был похож на угрожающий гул.
"Трудно сказать. - Осмотревшись вокруг, она поняла... - Мы в переулке. Проехали минут пять, или около того: переулок не должен быть далеко от студии».
И это был тупик, так что выхода у них не было. Но без Танера она никуда не уйдет.
«Я иду за тобой».
Она знала, что он так сделает. Харпер также знала, что Нокс взбешен и велика вероятность, что этим людям крышка. Схватив Танера за руку, она потрясла ее.
- Танер, очнись! - прошипела Харпер. Заметив у него струйки крови, текущие из ушей и носа, она предположила, что он получил ментальный удар по голове.
Харпер застыла, услышав, как открылись двери машины. Затем послышались шаги, шурша по гравию. Она почувствовала, что к ним подошли двое.
Дверь с ее стороны резко распахнулась. Чья-то рука, схватила Харпер за руку, и вытащила из внедорожника. Эта же рука толкнула ее в сторону блондинистого мускулистого мудака, стоявшего возле Бентли. От обоих мужчин пахло чем-то, что заставило ее и ее демоницу напрячься - магией.
Так как она была против магов, практикующих темную магию. Это было не хорошо.
Она не кричала и не боролась. Это только подтолкнуло бы их применить психический удар по ее разуму, что сделает ее беззащитной. Раз они до сих пор не сделали этого, значит верили, что с ней легко справиться. Как глупо.
Блондинчик улыбнулся ей, смотря на нее холодно и самодовольно. Самодовольство - вот что раздражало ее больше всего.
Ее Демоница тоже была не в восторге, она воспринимала его поведение как вызов и желала доказать, как сильно они заблуждались на ее счет.
К сожалению, ни один из практикующих магов не был достаточно к ней близко. Если Харпер решится броситься на одного из них, то другой атакует ее.
- Ты идешь с нами, - сказал блондинчик, почесывая свою эспаньолку.
- Ну, вообще-то нет.
- А придется...
- Ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой, - сказала она подчиняющим голосом. Он моргнул несколько раз. - Ты не хочешь причинить мне вред.
Сфинксы не имели способности одурманивать людей, как писалось в мифологии, но они могли их сбить с толку.
Она бы лучше воспользовалась своим ножом, но в таком случае они бы умерли раньше, чем Нокс бы их допросил.
- Что ты с ним сделала? - потребовал объяснений другой практик.
- Тебе на это плевать, - сказала она все тем же подчиняющим голосом. - Ты не помнишь, кто он. Ты не помнишь, почему оказался здесь.
Темнокожий мужчина споткнулся.
- Что здесь происходит?
Харпер перевела взгляд на другого практика ... только, чтобы увидеть, как он что-то тихо напевает. В этот момент что-то тяжелое и твердое ударило ее по голове.
Все вокруг плыло, и она пошатнулась, моргнув несколько раз. По краям ее зрение стало темнеть и она, упав на машину, соскользнула на землю.
Харпер изо всех сил боролась с туманом и мраком, наступающим на нее, чтобы оставаться в сознании.
Он удивленно уставился на нее, когда поднялся на ноги.
- Это невозможно.
Рык заставил всех замереть. Затем Бентли покачнулся, как если бы что-то изо всех сил пыталось выбраться наружу. Танер. По доносившимся звуком стало понятно, что он выпустил своего внутреннего демона.
Мгновение спустя, появился демон. Перепрыгнув через машину, он приземлился перед Харпер и зарычал на практиков. Адские псы были подобны волкам на стероидах и внушали страх.
Шерсть у них была угольно-черной, а глаза кроваво-красного цвета, и с появлением адских псов воздух наполнялся запахом серы.
Схватившись за мех пса, Харпер поднялась на ноги, ее голова все еще пульсировала от боли.
- Чертовы ублюдки заслуживают чертовой смерти.
В полном согласии с этим, ее демон прорвался на поверхность, выхватывая кинжал и наполняя его адским пламенем.
Наслаждаясь страхом, которым повеяло от практиков, она заговорила, поглаживая адского пса.
- Вам не победить, конечно, вы можете попытаться. Можешь попробовать добраться до меня или же до пса. Возможно и сработает. Но пока вы там будете напевать заклятие против одного из нас, другой до вас доберется, что означает, один из вас точно умрет.
Харпер сохранила контроль, и прошипела.
- Но я не стану.
Рев расколол воздух. Мгновение спустя она поняла, что это был рев от пламени. Огонь шипел, трещал, полыхал. Угаснув, пламя явило...
- Нокс?
Он мог телепортироваться с помощью огня? Черт, не удивительно, что он появился так быстро, когда ей нанес визит Сайлас.
Своим мрачным взглядом он исследовал каждую черточку Харпер, отмечая порез на ее лбу.
Затем его взор устремился на практиков, которые отступали.
- Боюсь вас огорчить, но отпустить вас не могу.
Из его ладони выстрелило пламя, будто из огнемета, окружая практиков.
Складывалось впечатление, будто их взяла в кольцо веревка из огня. Если бы у нее не было головы дракона, и она не скользила по земле, шипя и плюясь в практиков.
И, что не было вообще странным.
Абсолютно спокойно он подошел к двум мужчинам. Выглядел Нокс слишком задумчивым, слишком спокойным - настолько, что это вызывало ужас.
- Вы спланировали нападение на моего анкора. Почему? Вопрос был задан очень выдержанно, но был окутан опасностью, Блондинчик сглотнул.
- Мы не знали, что она твой анкор.
- В это трудно поверить. Мой анкор был бы призом для любого темного практика. Но такой человек должен быть либо безумцем, либо отчаянно ищущий смерти. Кто из вас, кто? - В его словах звучало неподдельное любопытство, но Харпер знала, он играл с ними, как хищник играет со своей добычей.
- Я сказал правду, - поклялся блондинчик, - мы не знали, кто она для тебя. Кто-то хочет получить ее, но нам не сказали почему и зачем. Только лишь, что хорошо заплатят.
- И кто же этот неизвестный?
- Мы не можем тебе этого сказать.
Нокс засунул руки в карманы, словно все вокруг было случайно и скучно.
- А давай-ка я угадаю. Вы находитесь под принуждением.
Оба практика кивнули, вздрогнув, когда огненный дракон зашипел на них.
- Думаю, увижу, если это правда.
Блондинчик, постанывая от боли сквозь стиснутые зубы, вероятно бы упал на колени, если бы друг его не поймал. Через некоторое время, он успокоился, и стало понятно, что Нокс выбрался из его головы. Следом вскрикнул другой практик, его колени задрожали. Он обмяк, когда все было кончено.
- Вы говорите мне правду. Хорошо. - Нокс кивнул. - Очень хорошо. Но... кое-что вы не собирались мне говорить. Вы не знали, что она мой анкор, это правда. Но вы подозревали это. - Блондинчик дико затряс головой. - Да, да, вы предполагали. Вы слышали слухи и, когда увидели моего стража рядом с ней, то предположили, что возможно эти слухи могли быть правдой. И сей факт вас обрадовал.
Блондинчик снова затряс головой и выпалил.
- Нет, мы...
- Вы думали, что истощив силы моего анкора таким образом вы истощите и меня. Вы решили оставить ее для себя, а не передавать кому-то другому. В ваших планах было истощить ее с помощью сексуальной магии. Ее бы просто изнасиловали.
Чертовы больные ублюдки. Ее внутренняя демоница желала увидеть, как Нокс уничтожит их.
- Ваша радость померкла, когда она стала сопротивляться вам. - Блондинчик открыл было рот, но Нокс посмотрел на него тяжелым взором. - Мне не нужны оправдания. Они ничего не значат для меня. Вы ничего не значите для меня.
- Мы можем показать тебе, куда должны ее доставить, таким образом ты сможешь выяснить, кто нанял нас. Мы могли бы быть полезны для тебя!
- Я побывал в ваших мозгах. Мне уже известно, куда вы должны ее доставить. Однако, нет никакого смысла мне там появляться. На вас обоих стояли ментальные жучки.
Блондинчик обменялся растерянными взглядами со своим напарником.
- Что это значит?
- Кто-то подслушивал каждую вашу мысль, следил за каждым вашим движением, - ответил им Нокс. - Они в курсе, что вы провалили задание. Я уничтожил жучки, что означает, что они не увидят то, что случиться далее. Думаю, было бы лучше, позволить им теряться в догадках.
- Подожди, мы...
Он запнулся, когда взгляд Нокса почернел и демон уставился на практиков. Даже с того места, где стояла, Харпер могла чувствовать, как резко понизилась температура воздуха.
Он обнажил свои зубы.
- Харпер моя. Вы причинили ей вред, что значит, вам не жить. - Демон говорил, будто диктовал математическое уравнение.
Блондинчик посмотрел на Харпера.
Блондинчик посмотрел на Харпера.
- Разве тебя не беспокоит, что он просто убьет нас?
Она склонила голову.
- Поначалу ... в течение двух секунд. А потом я вспомнила, что ты парой ударов вырубил Танера, а затем собирался насиловать меня.
- А теперь они умрут, - сказал демон Нокса без эмоциональным голосом.
Раздался внезапный шум в воздухе, будто кто-то стал собирать энергию вокруг. Земля начала вибрировать, от чего машина задрожала и мусор затрепыхался. Холод побежал по ее спине, а каждый волосок на теле встал дыбом.
Было так много силы, что она могла чувствовать ее жужжание и пульсацию по коже; она скользила между пальцев, гладила ее лицо, обжигала глаза, заставляла ее зубы стучать.
Легкий звон заполнил уши, и грудь будто сильно сжали, от чего Харпер стало немного больно дышать. Слишком много силы.
Никто и ничто не должно обладать такой силой. Никому не подвластно управлять ею.
Затем практики закричали, когда пламя вспыхнуло из-под земли прямо под их ногами и запылало вокруг них.
Пламя было около 10 футов в высоту и представляло собой невообразимо прекрасное сплетение золотого, красного и черного цвета.
Жар от огня был такой силы, что Харпер бы не удивилась, обнаружив, что ее кожа покрылась волдырями. И она инстинктивно знала ... это было адское пламя.
Он не сжег практиков, а поглотил их, оставив только пепел.
Заметив красный осадок в пепле, Харпер поняла, что ее предположение оказалось верным. Только адское пламя могло оставить после себя такой осадок.
Что означало, Нокс мог вызывать его. Он действительно был угрозой не только для каждого демона, но и для всего, существующего на планете. Вот дерьмо.
Шум в воздухе утих, означая что сила вернулась туда, откуда была вызвана, и можно было дышать без боли. Нокс протянул руку, и огненный дракон вернулся обратно в ладонь.
Как только Нокс сжал руку, дым тут же окутал его кулак.
Это случилось, когда он повернулся к Харпер, и она поняла, что демон все еще был главным. Он подошёл к ней и посмотрел на немигающим взглядом.
Адский пес отошел в сторону, будто не хотел стоять между ней и демоном. Харпер спрятала свой нож, чтобы не выглядеть угрозой.
Стоя на против Харпер, демон Нокса стал пристально изучать ее.
- Теперь ты знаешь правду.
- Я буду молчать.
- Ты боишься меня.
Немного. Но это не относилось к Ноксу или его внутреннему демону, скорее к силе, которой они обладали... и то, что с помощью ее они могли сделать.
- Ты не причинишь мне вред.
Казалось, что такой ответ порадовал его. Он нежно коснулся пальцами пореза на ее лбу. Как может кто-то такой опасный, способный на такую жестокость, быть таким нежным?
- Они поранили тебя.
Она непринужденную повела плечами.
- Исцелюсь в течение часа.
Как будто удовлетворившись ответом, демон отступил. Нокс притянул её за затылок к себе; он выглядел напряженно, и у Харпер сложилось ощущение, что он думал, будто она отстранится. Поэтому она позволила себе расслабиться в его объятиях.
- Я горжусь, что ты сопротивлялась.
- Она хорошо справилась, пока я был в отключке.
Харпер повернулась, чтобы посмотреть на Танера, который уже вернул контроль над своим демоном и в этот момент застегивал джинсы. Похоже, у него в машине всегда была чистая одежда на случай, если ему придется выпускать адского пса.
- Ты бы и сам справился, если бы не появился Нокс и не испортил все шоу.
Харпер была под впечатлением, увидев как Танер легко перевернул обратно Бентли.
- Он безопасен для езды, просто немного помят.
Танер был прав. Ни одно из окон не было разбито.
- Это демоническая защита? - спросила она Нокса.
- Да, - ответил он, а затем нахмурился. - Тебе больно. - Как он это почувствовал, она не знала. - Где?
- Это просто головная боль.
Хорошо, она приуменьшала. Ей казалось, что кто - то колет ей глаза, в то время как другой стучит молотком по голове. От боли ее мутило.
- Они пытались вырубить меня, так же как Танера. Но я боролась.
- Связь со мной сделала тебя сильнее.
Улыбаясь, она посмотрела на него.
- Кстати, тот факт, что ты можешь путешествовать с помощью огня, просто удивителен.
- Рад слышать, потому что домой мы доберемся именно таким способом.
Подожди, что?
- Танер, можешь пойти с нами или ждать здесь Ларкин и Кинана. Я уже переговорил с ними. Они в пути.
Харпер предположила, что он связался с ними телепатически.
- Я останусь тут и помогу им прибраться, - сказал Танер.
Нокс обнял Харпер
- Готова?
Вообще-то нет. Предложение пиропортироваться звучало забавно, но, когда она вспомнила бушующее пламя, желания попробовать его не возникало.
- Пламя окутает тебя, но это просто обычный огонь, тебе ничего не угрожает, - заверил ее Нокс. - Доверься мне.
Неожиданно огонь взревел вокруг них, и, черт возьми, это было одно из самых странных ощущений, испытанных ею когда-либо.
Когда пламя охватило все ее тело, облизывая каждый дюйм открытой кожи, на долю секунды жар стал невыносимым. Затем пламя исчезло, и она поняла, что они оказались в комнате.
- Ох, твою ж мать.
Услышав глубокий грохочущий смех, Харпер повернулась, чтобы увидеть Леви, сидящего на диване.
- Об этом же я подумал, когда он первый раз пиропортировал меня куда-то.- Он нахмурился. - Ты в порядке?
- Бывало и лучше, - пробормотала она устало, плюхаясь на диван. - На самом деле я очень устала.
- Ты использовала много телепатической энергии, чтобы оставаться в сознании, после ментального удара практика, - сказал Нокс. - Конечно же, ты устала.
Использование такого количества телепатической энергии было подобно получению дозы успокоительного лекарства.
Вялость расползалась по телу, призывая Харпер свернуться в клубок и уснуть. К сожалению, пульсирующая головная боль не позволяла ей расслабиться.
Видимо, в выражении ее лица отразилась боль, которую она испытывала, потому что Нокс сел рядом с ней и начал массировать пальцами ее виски и кожу головы. Было так хорошо, что на почти слилась с мягким кожанным диваном.
- Мне очень хотелось бы самой убить Фрик и Фрэка[1].
- Фрик и Фрэк?- отозвался Леви.
- Темные практики, - объяснил Нокс. Леви без единого вопроса выслушал рассказ. Когда Харпер уснула, Нокс закончил массаж и провел рукой по ее волосам. Они были похожи на жидкий шелк и ему нравилось прикасаться к ним.
Получив от нее ужасное телепатическое сообщение, он был на грани безумия. Очень опасно для таких как Нокс перестать контролировать внутреннего демона и свои способности.
Без сомнения, Нокс знал, что, если бы сегодня Харпер убили, демон взял бы над ним верх и мир познал бы его ярость. Ему было бы плевать на все кроме своей жизни и своего удовольствия.
Но, Харпер принадлежала ему, и кто-то пытался забрать ее у него. Это было недопустимо.
В переулке, Нокс ослабил контроль и позволил своему внутреннему демону взять верх, понимая, что нужно дать ему возможность наказать практиков, чтобы он успокоился. Его гнев уже улегся, но ярость всегда была холодной пусть и мимолётной.
- Чем больше я думаю обо всем, тем больше уверен, что охотятся на неё одни те же люди, - сказал Леви. - Я думаю, что темных практиков навел тот же человек, который послал Сайлоса.
- Ты думаешь это Айла, - догадался Нокс.
- Это похоже на нее, - подтвердил Леви. - У нее больше причин чем у кого-либо преследовать Харпер. По ее мнению, Харпер пытается занять место, которое по праву принадлежит Айле.
- Но она не знала о Харпер до конференции в Манхеттене, - указал Нокс. - Сайлас заявился в ее студию раньше.
- Как мы можем быть уверены, что она узнала только на конференции? Она выглядела шокированной, но Айла всегда была хорошей актрисой. Новость о вашей связи с Харпер разлетелась повсюду. Большая вероятность, что Айла слышала. Может она поверила, а может и нет. Мы знаем, что Сайласа отправили, чтобы проверить твою реакцию. А что, если настоящая причина в том, что кто-то решил проверить правдивы ли слухи? Думаю, Айла слышала и послала Сайласа подтвердить их. - Леви откинулся в кресле. - Другие враги Харпер - Кендра и Карла.
- Практики сказали, что кто-то пытается избавиться от Харпер. Почему бы ее матери не быть заинтересованной в этом?
- Карла уже однажды пыталась избавиться от нее, - заметил Леви.
- Бросить своего ребенка или убить его - это две разные вещи.
- Перестань думать о них как о матери и дочери. Все что я могу сказать, Карла Хейден только родила Харпер. Она не хотела ее, и оставила другим людям без оглядки. Да, многие родителей бросают своих детей по той или иной причине. Но Карла сделала это хладнокровно. С тех пор она не общалась с Харпер, хотя жили они не так уж далеко друг от друга. И разве Харпер тебе не рассказывала, что всякий раз, когда они случайно пересекаются, Карла делает вид, что не замечает ее?