Нокс пожал плечами.
- Я не хочу исключать такую возможность. Рассмотрим факты: она ревновала тебя, она третировала тебя - этого достаточно. Прибавь к этому то, как ты смутила бедняжку, окунув ее в лужу грязи в туалете, и вуа-ля: у нее миллион причин, чтобы навредить тебе!
- Другие подозреваемые?
Выражение ее лица говорило Ноксу о том, что у нее есть прекрасная идея на счет того, кто еще может быть замешан.
- Я уже обсуждал это с Леви. У нас три возможных подозреваемых: Кендра, Айла и Карла. - Тьма начала сгущаться в ее глазах, которые в тот момент были яркого нежно оттенка сливы. - Мне жаль, детка, я знаю, это больно ранит, думать, что твоя собственная мать может желать тебе зла. Я не уверен, что это она, но я бы не стал рисковать.
- Значит будем рассматривать все варианты. Я согласна с Леви, что тот, который прислал темных практиков и тот, кто подослал Сайласа, чтобы проверить меня - один и тот же человек.
- Я понимаю, почему Леви подозревает Кендру и Карлу, но Айла? Сайлас пришел в мой офис после того, как она... - Харпер замолчала, когда начала осознавать причину. - Вы с Леви думаете, что она уже знала обо мне до Нью-Йорка?
- Айла гордится тем, что она "всегда в курсе всего". Я открыто признал тот факт, что нашел своего анкора, и добился того, чтобы нас видели вместе по всему Вегасу. Слухи об этом могли дойти до нее.
- Но она казалась искренне удивленной на конференции, когда я представилась ей как твой анкор.
- Может быть она была так удивлена, потому что до конца не верила, что это может оказаться правдой.
- Да, но если она, тот кто подослал Сайласа, он должен был ей сказать. Ты четко дал ему понять, что я твой анкор. Разве не должна она была понять это?
- Айла и я знаем друг друга очень и очень давно. И все это время она твердо верила, что я её анкор. Она убедила себя, что однажды я осознаю этот факт и создам с ней связь. Потребовалось бы что - то очень серьезное, чтобы пошатнуть эту ее уверенность. Особенно с Айлой, которая думает, что она выше всех остальных и никто не может быть лучше, чем она.
- Возможно, ты прав. Девон говорил, что кто - то распространяет слухи, что на самом деле я не твой анкор. Что я просто новенькая зазнайка, которая позиционирует себя как твой анкор, чтобы быть под твоей защитой. И если это работа Айлы, то ясно, что она верит, что я просто твоя очередная постельная игрушка. Ей нравится в это верить.
- Вспомни ее последние слова. Она сказала: "Ты не можешь изменить истину, Нокс, хочешь ты этого или нет".
Харпер фыркнула.
- Мы может то же самое сказать и о ней.
- И все же я надеюсь, что это не Айла, учитывая как опасна она может быть. Так же мне не хочется думать о том, насколько больно тебе будет узнать, что это твоя мать или сводная сестра. - Харпер уже достаточно натерпелась от своей семейки. - Я действительно сомневаюсь, что это Карла.
- Все в порядке, ты не должен меня успокаивать. Родители - это просто люди, а люди могут быть дерьмом. Уж я то знаю. А вот ты никогда не говорил мне про своих родителей.
Нокс постарался расслабиться.
- Нет, не говорил.
Его тон не располагал к дальнейшему обсуждению данной темы. Харпер скрестила руки на груди.
- Вот именно, и это хреново с твоей стороны. С самого первого дня нашей встречи, все что ты делал, это постоянно допрашивал меня про мою семейку, лез в мою жизнь и моё прошлое. Я не задавала тебе вопросов, потому, что не планировала создавать с тобой связь. Просто не видела смысла узнавать тебя поближе. Сейчас мы официально анкоры друг друга. Не будет ли справедливым, если я тоже узнаю тебя?
Подняв стакан, Нокс покрутил его в руке.
- Ты и так знаешь меня.
- Я знаю, что ты властный придурок, который любит все делать по-своему.
- Ты знаешь, что слухи обо мне во многом правдивы. Ты также знаешь, что почти все детство я провел в приюте для беспризорников.
Она посмотрела на него.
- А твои родители?
- Они мертвы. Уже долгое время.
Харпер нахмурилась.
- Почему ты не остался со своим кланом, когда они умерли?
- Я не был его частью тогда.
Тогда он был частью чистейшего зла.
Харпер почувствовала, что если будет и дальше копаться в его детстве, то Нокс вообще перестанет говорить. Она хотела узнать больше о его жизни.
- Что произошло, когда ты покинул приют вместе со стражами? Вы все присоединились к клану?
- Нет. Каждый пошел своим путем, интегрировавшись в человеческий мир.
- Мир, который так или иначе завоевал.
Нокс отпил еще вина.
- Скажем так, я многого достиг.
- Ты действовал безжалостно.
Он улыбнулся, соглашаясь.
- Да.
Он стал тем, кто он есть за счет своих собственных сил и решительности. Харпер может уважать это.
- И тот факт, что твоя власть это только твоя заслуга привлекла других демонов в твои ряды.
Нокс кивнул.
- А затем, я и не заметил, как стал Предводителем общины. Общины, которая с годами только возросла.
Удивительно, насколько ему не нравилось говорить о себе.
- Расслабься. Я закончила, - сказала Харпер. - На сегодня закончила.
Его глаза сузились и заискрились весельем.
- Ты такая дотошная.
- Да? Ну, спасибо.
"Нокс". Это был Кинан.
"Да?"
"У меня есть новости для тебя. Позови остальных. Буду через двадцать минут".
- Ты с кем то говорил только что, телепатически? - спросила Харпер. - Я слышала отголосок разговора, потому что мы связаны, но не смогла разобрать слов.
Это было странно.
Брови Нокса приподнялись: Харпер опять его удивила.
- Странно. По-видимому, у Кинана есть информация. И такое ощущение, что она мне не понравится.
К тому времени, когда Кинан подъехал к особняку, Ларкин, Танер и Леви уже ждали в гостиной вместе с Ноксом и Харпер.
- Выкладывай, - сказал Нокс.
Кинан плюхнулся на диван рядом с Ларкин.
- Ты помнишь тех пропавших? Их нашли.
- Нашли? - повторил Леви. - Живыми?
- Да.
Таннер наклонился вперед.
- Когда?
- Пару часов назад, - ответил Кинан. - Они все были на складе, в состоянии похожим на кому.
- Сейчас они очнулись? - спросила Ларкин.
Кинан кивнул.
- Но, кажется они не помнят ничего о моменте похищения. Последнее, что они помнят, это что они делали непосредственно до того, как их забрали.
И тут заговорила Харпер.
- Стоп, а кто нашел их?
Циничная улыбка расцвела на лице Кинана.
- Айла, - он посмотрел на Нокса. - И можешь представить насколько сильно они сейчас все рады и благодарны своему спасителю, который сподобился освободить их, когда никто другой не мог помочь.
- Лично я думаю, что Айла сама их и похитила, - предположила Ларкин. - Она не дура. Она прекрасно знает, что ни один Предводитель общины так просто свою власть не отдаст. Она должна заставить каждого демона в Америке голосовать. То, что она нашла пропавших, безусловно, добавит ей голосов.
Леви кивнул.
- Я согласен. Айла спланировала это. Это часть ее плана - добиться любви демонического сообщества.
- И насколько преуспели в этом Айла, Молден и Дарио со своей компанией? - спросила Харпер, подозревая, что стражники зорко следят за этим.
- Народ сомневается, - ответил Танер. - Но все может измениться, когда три Предводителя представят свои доказательства в эти выходные.
Ларкин посмотрела на Нокса.
- Какова программа на эти выходные?
Нокс сел рядом с Харпер.
- Молден будет говорить в пятницу, Айла - в субботу, Дарио - в воскресенье. Все заявления будут записаны в живую, таким образом, чтобы все демоны, которые не присутствуют в отеле, могли смотреть и слушать все это на большом экране.
- Что они пообещают публике, как ты думаешь? - спросила Харпер у Нокса.
- Всё, что может привлечь электорат на их сторону. Но я сильно сомневаюсь, что они сдержат хотя бы одно из своих обещаний. Будем надеяться, что публика разглядит ложь.
Глава 10
Осматривая зону вокруг стойки администратора, Харпер пришла к мнению, что отель "Андеграунд" как организатор неофициальных встреч, был такой же роскошный и элегантный, как и отели Нокса в Вегасе.
Единственное отличие было в том, что здесь демонам не приходилось скрывать свою сущность. Начиная с того, что им не нужно было притворяться, что они сгибаются под весом собственного багажа, и заканчивая швейцарами и охранниками, которые присутствовали здесь в своем истинном обличье адских псов.
Как только Джолин и администратор покончили с регистрационными формальностями, Харпер заметила, что Бек накладывает по одной мятной конфетке в свои карманы. Импы никогда не отказываются от бесплатного угощения.
Встретив насмешливый взгляд Танера, Харпер закатила глаза. Как и всегда, он вел себя как ее телохранитель.
Вернувшись после работы домой, она застала Джолин, Мартину и Бек, которые её ждали. Они сказали, что хотели бы побыть с Храпер в чисто семейной обстановке до того, как начнутся политические игры. На самом деле они хотели сообщить ей новую информацию, которую выяснили о Кендре. Иными словами, они ворвались в ее жизнь... и действительно подтвердили, что Люциан - отец Кендры. Ее взросление не было безоблачным, поскольку мать была алкоголичка, а отчим - тем еще придурком.
Если Кендра думала, что, признай ее Люциан, ее жизненный путь был бы усеян лепестками роз, она бы сильно ошибалась.
Джолин была в ярости, когда узнала, что на Харпер напали практики. Она разделяла подозрения Нокса, что вероятнее всего именно Айла стояла за всеми недавними событиями. Когда Харпер упомянула, что и Карла была под подозрением, она ожидала, что Джолин поднимет ее на смех и скажет, что Карле ума не хватит сделать что - нибудь подобное. Вместо этого, Джолин сказала: "Тот, кто ненавидит маленького ребенка, способен на все".
Изучая карту отеля, Мартина воскликнула с восхищением:
- О Боже, здесь есть СПА, фитнес центр, девять бассейнов, восемнадцать ресторанов, казино и торговый центр!
Харпер улыбнулась тетке:
- Я рада, что тебе здесь нравится. Надеюсь, это означает, что ты ничего здесь не сожжешь?
- Это место действительно поражает, - призналась Джолин. - А где ты остановилась, Харпер?
- На том же этаже, что и Нокс. Ему принадлежит целый этаж, для него и его стражей.
- И он хочет, чтобы ты спала на том же этаже ради твоей безопасности, - кивнула Джолин. Но она не была дурой, и подозревала, что что-то происходит между Харпер и Ноксом. Это только вопросом времени, когда она выяснит, что именно.
Харпер не видела Нокса с прошлой ночи. Этим утром у него была деловая встреча с человеческими коллегами.
- Вот, пожалуйста. - Администратор улыбнулась Харпер неуверенной улыбкой и передала Джолин магнитные ключи.
К ним подошел посыльный.
- Позвольте ваш багаж.
Бек взял багаж.
- В этом нет необходимости, мы справимся сами. Не вижу смысла в посыльных, - сказал он Харпер, когда они шли к лифту. - У нас есть руки, у нас есть карта, и зачем нам доплачивать кому-то за то, что мы можем сделать сами? Это просто лень.
Харпер фыркнула:
- Ты просто не хочешь расставаться с деньгами. - Бек был один из самых прижимистых людей, которых она когда-либо встречала. Она обернулась к Таннеру и сказала:
- Отнеси чемодан в мою комнату. И мне понадобятся еще 2 запасные сумки: я перебираюсь в номер Джолин. - Харпер протянула руку Таннеру, но тот не ответил ей.
"Нокс ждет тебя". - Напомнил ей Танер как только они вошли в лифт.
"Да", она помнила, что Нокс настаивал, чтобы они жили в одном номере. " И я скоро увижу его. Но я хочу провести немного времени со своей семьей. Мы редко видимся".
Танер скривился. "Ноксу полезно побыть с кем-то, кто не стремиться выполнить любую его прихоть".
"Да ладно, тебе просто нравится смотреть, как он краснеет от ярости?"
Когда они подошли к номеру-люксу, предназначенному для ее семьи, там стоял Кинан. Он улыбался им мальчишеской улыбкой.
- Привет, сфинкс.
- Кинан побудет вместо меня, пока я переоденусь, - сказал Танер Харпер и передал её две запасные сумки. Кинан в это время знакомился с ее семьей. - Я буду ждать тебя здесь через час. Будь готова.
Харпер помахала ему и закрыла дверь. Как она и ожидала, трех-спальный номер-люкс был таким же роскошным и большим, как и весь отель.
- Это целая квартира, а не номер в отеле, - восхищенно воскликнула Мартина. И она была права.
- Очень сомневаюсь, что нам дали бы такой номер, если бы мы не были твоими родственниками, Харпер, - сказала Джолин.
Бек читал брошюру, которую им дала администратор.
- В этом путеводителе сказано, что через час начнётся вечерний прием.
- Нокс сказал, что хочет, чтобы все чувствовали себя как можно более свободно перед тем, как слушать первого кандидата, - объяснила Харпер.
Джолин улыбнулась:
- Тогда давайте собираться.
Примерно пятьдесят минут спустя, Харпер вошла в гостиную номера и увидела, что все уже собрались.
Бек нервничал и дергал пуговицы на своей рубашке.
- Не смей смеяться, - проворчал он. По какой-то неведомой причине, костюм ему никогда не шел, но Харпер жестами попыталась успокоить его.
- Милая, ты выглядишь великолепно, - сказала Мартина и дотронулась до шелкового платья Харпер - оно было нежного сочетания синего и желтовато-зеленого цветов.
- Спасибо. Рейни выбирала его. Ты тоже прекрасно выглядишь. - Ее тетя была одета в стиле пин-ап девушек шестидесятых, с ее красно-белым платьем в горошек и соответствующим платком.
- Все готовы? - спросила Джолин, которая сегодня была в фиолетовом вечернем костюме, элегантная, как и всегда.
- Если Танер здесь, то да. - Как и обещал, адский пес ждал снаружи. Он был одет в темно-серый костюм. Харпер улыбнулась:
- Ну разве ты не красавчик?
Он бросил на нее насмешливый взгляд и повел их к лифту. Они спустились вниз и прошли в ресторан, где должен был состояться вечерний прием. Замешкавшись перед входом, Харпер сверилась с планом зала и увидела, что она, ее семья, Нокс, Рауль и его анкор будут все сидеть за одним столом.
- Некоторые из Предводителей стали свидетелями небольшого недоразумения между тобой и Айлой в Манхеттене, поэтому будь готова к вопросам и разговорам на эту тему, - предупредил Танер. - Просто продолжай идти, хорошо?
Харпер кивнула и продолжала идти рядом с Таннером, пока они пересекли ресторан. Некоторые демоны вежливо и уважительно приветствовали ее, другие же или держали себя достаточно холодно, или открыто рычали от ревности - последние были в основном женщины.
Некоторые из Предводителей сделали попытку заговорить, но она просто продолжала идти, как и сказал Таннер.
Их стол был напротив сцены. Как и другие столы, он был украшен красиво и элегантно. Рауль и его анкор, которые пришли раньше, встали и улыбнулись.
- Мы не были официально представлены, - сказал Предводитель, - Я Рауль, А ты - анкор Нокса.
Харпер кивнула:
- Я -Харпер.
Затем он продолжил представлять себя ее семье, а Харпер приветственно кивнула удивительно красивой темнокожей демонице, которая сидела рядом с Раулем.
- Я - Таня, - сказала она Харпер и ее семье, приподнимая подбородок. Ну прямо принцесса, взирающая с высоты своей на кучку крестьян. Но это была не стервозность, просто Таня искренне считала, что она лучше всех остальных.
Танер помог Харпер сесть и растворился в тенях около стены, чтобы быть на страже. Моментально материализовавшийся, к большой радости Мартины, официант, налил им всем шампанского.
Осматриваясь, Харпер заметила, что Ларкин и Кинан были в разных концах зала. Они внимательно смотрели и ничего не упускали. Леви наверняка был вместе с Ноксом, которого сейчас нигде не было видно.
В задней части ресторана была камера, направленная прямо на сцену. Таким образом, дебаты будут записаны на пленку, и демоны смогут посмотреть их на экранах, расположенных по всему отелю.
Один из таких экранов располагался под куполом, другие были в барах, казино и ресторанах.
Запись также можно будет посмотреть в любой комнате отеля.
очувствовав чей-то взгляд, Харпер обернулась и увидела, как одна демоница смотрит на нее с презрением. Айла. Она была удивительно красива и в то же время очень, очень холодна.
Проследив за взглядом Харпер, Джолин наклонилась к ней:
- Она определенно не выглядит счастливой. - Джолин сделала еще глоток шампанского. - Это хорошо.
Внутренний демон Харпер была с этим полностью согласна; все, что раздражало это суку, которая пытается заявить права на Нокса, было хорошо.
Рауль должно быть заметил взгляды Айлы, потому что сказал:
- Я не присутствовал при твоей ссоре с Айлой на конференции в Нью-Йорке. Что произошло?
- Ничего особенного, - ответила Харпер.
Рауль улыбнулся:
- Зная, что ты имп, я так и думал, что ты предпочтешь уйти от ответа.
- О, это будет чудный вечер, - сказала Мартина, читая меню, - Жаль, что будет подпорчен политической хренью.
О да, их община далека от политики. Они были как одна большая семья, вот почему, по мнению Харпер, у них было так мало ссор.
Разум Нокса коснулся ее в тот момент, когда открылась дверь около сцены. Одетый в черный сшитый на заказ дизайнерский костюм, Нокс вошел в зал. Он двигался с присущей ему животной грацией и от этой картины у Харпер перехватило дыхание. Леви проследовал за ним, а затем встал рядом с Таннером.
Все гости обернулись в сторону Нокса и в зале повисла тишина. Он остановился у трибуны в центре сцены и заговорил:
- Много лет демонические общины жили порознь. В США нет ни единого Верховного главы демонов, ни властных структур, за исключением внутри каждой общины. И такая система прекрасно работала. Однако, как вы знаете, три Предводителя, которые сейчас находятся здесь, предлагают изменить существующий порядок. Они полагают, что всем пойдет на пользу единый Верховный глава демонов, который будет контролировать другие общины. В течение этих выходных каждый из трех Предводителей выдвинет свои аргументы и обоснует, почему у нас должен быть руководящий Предводитель и почему мы должны будем выбирать его по велению Верховного главы демонов. Затем, в течение двух недель демоническое население США будет решать голосованием согласны они с такими изменениями или нет. Если согласны, то им придется выбрать кандидата. - Взгляд Нокса посуровел. - Также я хотел бы пояснить, что хотя и согласился вести это собрание, я не сторонник вышеуказанных перемен. Считаю, что система силовых структур просто не подходит для демонов. Та власть, которой будет наделен Верховный глава, никогда не перестанет быть коррумпированной и приведет к беспорядку. Но каждый из вас должен решить сам. Для этого мы и собрались здесь сегодня.