В его голосе послышалась угроза.
- Существует ряд правил, которые мы все должны соблюдать во имя демократии. Во-первых, между Предводителями не должно быть никаких конфликтов, угроз или ультиматумов. Решение, которое будет принято через две недели, будет результатом подсчета голосов. Если вы хотите получить эти голоса, вам нужно изложить свои доводы. Во-вторых, никакой порчи имущества - и я лично займусь тем, кто нарушит данное условие.
Харпер многозначительно посмотрела на Мартину. Та попыталась успокоить Харпер улыбкой.
Нокс осмотрел зал.
- Правила ясны? - Зал ответил согласием. Нокс кивнул. - Хорошо. Первый Предводитель выступит через два часа. А пока, наслаждайтесь ужином.
Он спустился со сцены и пошел прямо к Харпер, как будто тигр, преследующий свою добычу. По примеру остальных, она вежливо встала, чтобы поприветствовать Нокса, а он будто раздевал ее глазами.
Подойдя, он поцеловал ее в щеку - необычный жест среди анкоров.
- Харпер, - пророкотал Нокс. Впервые за сегодняшний день его внутренний демон наконец-то расслабился. Он был одержим Харпер каждую минуту. И Ноксу было бы плевать, если бы он сам не чувствовал того же.
Как будто ее запах, ее вкус и она сама стали частью его, и он просто не мог выбросить Харпер из головы.
"Чего я хочу, так это прижать тебя к стене, задрать платье и оттрахать так, чтобы ты ходить не смогла".
Она улыбнулась, зная, что ее лицо горит. А еще говорят, что романтика умерла.
- Нокс, - поприветствовала его Харпер.
Рауль начал говорить, но его анкор перебила его.
- Удовольствие познакомиться с вами, мистер Торн. Я Таня. - Судя по уважительному тону, с каким Таня заговорила с Ноксом, Харпер поняла, что та считает его равным себе.
Сочтя Нокса легкой добычей, Таня страстно ему улыбнулась. Внутренний демон Харпер пришел в бешенство. Нокс догадался, что женщина ждет его реакции. Она привыкла, что мужчины восхищаются и хотят ее, и она ждала, что и Нокс оценит ее по достоинству. Таня умела соблазнять, и Нокс не понимал, насколько он устал от этих игр, пока Харпер не вошла в его жизнь. Харпер намного превосходила Таню, и ему было интересно осознает ли это хотя бы одна из женщин. Нокс просто ответил:
- А, ты, должно быть, анкор Рауля.
Таня напряглась и покраснела. Но что рассердило ее больше, так это то, что с остальными Нокс поздоровался по имени. Как только они сели, были поданы закуски. Каждый раз во время смены изысканных блюд, различные Предводители подходили к их столику, чтобы переброситься двумя словами с Ноксом. Они хотели, чтобы он знал, что они полностью согласны, что выбор Верховного главы демонов будет неразумным шагом, а также им было интересно узнать его мнение о том, согласятся ли с ними остальные демоны. Все они слышали, что пропавших бездомных нашли, и кажется подозревали, что это Айла похитила их. Что это была часть ее предвыборной кампании. Айла не смогла обмануть этих людей; они знали ее слишком хорошо. Предводители поняли, что именно Айла распускала слухи о том, что Харпер не была настоящим анкором Нокса, и надеялись, что он объяснит почему Айла так невзлюбила Харпер. Он, однако же, и не собирался. Это было его личное дело и никого больше.
"Айла очень недовольна," - мысленно передал Леви Ноксу. "Она пристально следит за тобой и Харпер. Айла огрызается на каждого, кому ты представил Харпер как своего анкора и кто с уважением признал ее, как должны были признать ее саму".
"Следи за ней. Предупреди, если она подойдет ближе".
"Маленький вопрос: Ты такой нервный, потому что Айла рядом или потому что большинство мужчин в зале восхищенно пялятся на Харпер?"
"И то, и другое". Мужчины в зале тактично реагировали на это. И несмотря на то, что не их взгляды были причиной его чувства собственника по отношению к Харпер, они все равно бесили и его и его демона. Тане тоже не нравилось такое внимание к Харпер, поскольку, очевидно, она ждала, что все внимание должно достаться ей.
Каждый раз, когда Харпер ловила на себе взгляд Тани, то смотрела ей прямо в глаза, пока та не отводила свой взгляд. Джолин наслаждалась зрелищем.
- Предводители как кучка старух, которые жаждут сплетен, - прошептала Харпер, во время небольшого затишья визитеров к их столу.
- Да, - согласился Нокс, незаметно для остальных кладя под столом свою руку на ее колено. На мгновение, Харпер застыла. Но потом расслабилась, и его внутренний демон удовлетворенно улыбнулся.
Мало кто чувствовал себя расслабленно рядом с Ноксом. Они были как бы настороже и это - очень мудро с их стороны. Но единственным, кому Нокс никогда не причинит вреда была Харпер и ему и его демону нравилось, что она верит в это. Никто бы не винил ее, если бы она боялась Нокса после того, как увидела на что он способен. И все равно Харпер верила, что с ним она в безопасности.
И она даже понятия не имела, что это значило для него.
- А еще они ищут слабые места у Айлы, - сказал Нокс, восхищаясь сапфировым цветом глаз Харпер. - Их бы не было здесь сегодня, если бы не она. Они не хотят, чтобы она выиграла выборы.
- Почему бы тебе просто не сказать им, что она неадекватна?
- Я не люблю навязывать свое мнение, - большим пальцем руки он поглаживал внутреннею сторону колена Харпер, наслаждаясь ощущением ее бархатистой кожи. - Кажется, они сами приходят к каким-то своим выводам. И никто не поверил той лжи, что она распускала о тебе.
Харпер отпила еще шампанского.
- Недавно мне звонил Люциан.
- Он узнал обо всем, что здесь творится?
- Нет. Сейчас он в Австралии. Он понятия не имеет, что происходит в США. Да его бы это и не интересовало. Он бродяга и не считает себя гражданином США.
- Ты сказала ему?
- Нет.
- Обо мне ты ему тоже не сказала? - Нокс непроизвольно сжал колено Харпер. - Вот поэтому ты не сказала ему про выборы: не хочешь, чтобы он приехал сюда.
Харпер вздохнула.
- Я не сказала ему, потому что не уверена, что это разумно - чтобы он был так близко к Кендре. Если она стоит за всем, что произошло со мной, я более чем уверена, что она нападет и на Люциана. И да, я признаю, мне не хочется, чтобы вы с ним поругались.
- Он будет настолько против меня в качестве твоего анкора?
- Он защищает меня. На свой манер. Он будет думать, что мне небезопасно быть с тобой.
Как будто бы сам Люциан постоянно присутствовал в жизни Харпер.
- Но ты так не думаешь, ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.
- Да, я знаю, - подтвердила она и взгляд Нокса потеплел.
- Добрый вечер, Нокс, - Харпер услышала знакомый голос и внутренне закатила глаза. Старый добрый Молден. Он кивнул Харпер и улыбнулся ее бабушке.
- Джолин, рад видеть тебя.
Джолин развернулась на своем стуле и улыбнулась ему в ответ:
- О, привет... эээ...
Харпер придвинулась к бабушке:
- Это Малк...
- Молден, - четко проговорил он, и его щека снова задергалась.
Харпер улыбнулась и щелкнула пальцами:
- Именно это я и хотела сказать.
"Я бы посочувствовал парню, если бы не тот факт, что он хочет тебя" - мысленно сказал Нокс. Молден не был столь тактичным как другие мужчины, но, казалось, Харпер обращает на него внимания не больше, чем на других.
- Пришло время, чтобы ты представил нам свои доводы, не так ли? - спросила Джолин.
- Да, так и есть. - Молден повернулся к Ноксу и сказал, - Надеюсь, я смогу изменить ваше мнение по поводу выбора Монарха.
Нокс мотнул головой:
- Никто не сможет. - Молден загадочно улыбнулся и исчез. – Он, должно быть, считает, что у него есть серьезные аргументы, раз верит в то, что может изменить моё мнение.
- Он столь же неадекватный, как и Айла, - предположила Харпер.
Разговоры утихли, как только Молден взошел на сцену и оперся на трибуну. Харпер подумала, что он выглядит довольно удивленным.
- Я никогда не думал, что настанет день когда я в чем - нибудь соглашусь с Айлой Росс. - В зале послышались смешки, и это, надеялась Харпер, только позлит сучку. - Но она права в одном - нам нужен закон получше. Нокс Торн, однако, тоже по-своему прав. Наш вид никогда не любил силовые структуры. По природе своей мы стремимся достичь власти, а не разделить ее. В некоторых из нас это стремление сильнее, в некоторых слабее. В этом и состоит причина, почему нам нужна верховная власть; нам нужен Монарх, который будет блюсти порядок. Другие кандидаты скажут вам, что лучше всего - иерархическая структура. - Он помотал головой. - Не существует "лучше" структуры власти для демонов. Есть только одно решение проблем, с которыми мы столкнулись. Верховный глава - демон, который будет властвовать над всеми нами - сможет обеспечить порядок. И это единственное изменение, которое я хочу внести. Я не хочу вводить структуру, только Верховного главу демонов.
- Ну, это отличается от предложения Айлы, - начала Харпер, - Он, наверное, думает, что это привлечет на его сторону Предводителей. - Нокс почти незаметно кивнул.
- Ну, это отличается от предложения Айлы, - начала Харпер, - Он, наверное, думает, что это привлечет на его сторону Предводителей. - Нокс почти незаметно кивнул.
- Я не хочу править всеми вами. Демоны не те существа, которыми кто-то управляет; мы свободолюбивые и дикие, и хотим такими остаться. Я хочу только направлять, защищать и поддерживать. Единственное, о чем я хочу спросить у вас: Доверяете ли вы мне, чтобы я дал вам то, что вам нужно? А что нам нужно? Очень просто, нам нужен порядок. Но мы никогда не достигнем этого пока нам позволено воевать друг с другом без всяких последствий. Мы никогда не достигнем этого пока не узнаем, чего же хотят народные массы, потому что тот порядок, который мы имеем сейчас порождает только вражду, несчастье и недовольство.
Молден обращался к публике и камера дала его изображение крупным планом.
- Вы не должны просто надеяться на лучшее, в то время как каждое решение принимается только вашим Предводителем. Вы все должны иметь право голоса, все должны иметь право выбора в своей собственной жизни. Вот что я обещаю каждому демону взамен на ваше доверие - право голоса. Если кто-то из вас недоволен тем, что его Предводитель не решает их проблемы, вы можете обратиться ко мне. Если кто-либо из вас хочет пожаловаться на несправедливость, совершенную его Предводителем, вы можете обратиться ко мне. Если у одной общины проблемы из-за другой, они могут обратиться ко мне - минуя конфликты и войны. И если в будущем я сочту необходимым какие-либо перемены - они будут вынесены на голосование; каждый из вас будет принимать это решение. Итак, если вы хотите иметь право голоса, если вы хотите мира и защиты, голосуйте за меня.
Джолин отпила немного шампанского.
- Умно с его стороны предложить право голоса. Иметь право голоса- это быть частью власти. Каждому демону это понравится.
- Не думаю, что он сам написал эту речь, - сказал Рауль. - Он недостаточно льстив для этого.
Бек кивнула.
- Политики редко сами пишут себе речи.
- Вопросы? - спросил Молден.
Один из Предводителей громко спросил:
- Ты не хочешь чтобы общины были частью власти?
- Нет. Такая иерархия не будет работать в долгосрочной перспективе. Она очень жесткая. - Молден улыбнулся и добавил. - Демоны не любят законы, они любят лазейки в законе без нарушения его по форме. Я предлагаю, чтобы меня избрали как Верховного главу демонов - демона с влиянием и авторитетом над всеми Предводителями общин на территории США.
- Но разве на посту Верховного главы может быть любой демон? - спросил Рауль. - Ты силен, Молден, но есть Предводители и посильнее тебя. Как ты собираешься руководить ими?
- Если демоны США выберут меня в качестве Верховного главы, они дадут мне такие полномочия, - ответил Молден.
- Да, но все-таки как ты будешь оказывать влияние? - настаивал Рауль - Нокс Торн ясно обозначил, что никогда никому не подчинится. Я не думаю, что кто-нибудь сможет заставить Нокса делать то, что он не хочет.
Молден наклонил голову.
- Я надеюсь, что Предводители, в том числе и Нокс Торн, будут в достаточной степени уважать мнение (демонического) общества, чтобы не пренебрегать моим авторитетом. Игнорирование власти Верховного главы - это предательство всего демонического народа Америки.
- О, это был действительно мудрый ответ, - сказала Харпер Ноксу. В глазах остальных Нокс будет выглядеть "плохим парнем", если выступит против не такого сильного как он Молдена. Но Харпер сомневалась, что Ноксу есть до этого дело, поскольку ему было плевать на мнение остальных.
Рауль повернулся к Ноксу и спросил его так, чтобы слышали все:
- А если честно, что ты сделаешь, если кто-то станет Верховным главой демонов и попытается вмешаться в твои дела?
Нокс холодно ответил:
- Позабочусь о том, чтобы ему никогда не пришло в голову сделать это снова.
Затем Предводитель с соседнего стола заговорил с Молденом:
- Вот, что я думаю, случится, если ты станешь Верховным главой демонов. Те демоны, рассыпанные по всем США, которые окажутся не согласны с выбранным Верховным главой, присоединятся к тем общинам, чей Предводитель, по их мнению, сможет тебе противостоять, или хотя бы оградить их от твоего вмешательства в их жизнь.
Молден обдумал эту мысль и пожал плечами:
- Это будет их решением и я буду уважать его.
- Но разве ты не видишь к каким последствиям это приведет? - спросил все тот же Предводитель. - Общины самых влиятельных Предводителей будут расти. У Нокса Торна уже самая большая община. И они будут становиться все больше, и больше, и больше, с каждым разом как ты облажаешься. А ты сделаешь это - каждый лидер рано или поздно совершает ошибки, потому что он не может удовлетворить всех.
- Кстати говоря, хороший вопрос, - тихо сказала Джолин, обращаясь к Харпер.
Предводитель в конце зала взял слово:
- Подумай о том, Молден, что произойдет, если ты начнешь злить Предводителей? Или они поймут, что не могут больше подчиняться кому-либо? Они все объединятся против тебя...и вуа-ля мы вернемся к тому, что имеем сейчас. Безусловно, в нашем обществе как оно есть сейчас существуют проблемы. Но проблемы будут всегда. Если мы выберем тебя Верховным главой - это решит часть проблем, но в то же время создаст новые.
Одобрительный шепот пронесся по залу. Были еще вопросы, после которых Молден спустился со сцены и вернулся за свой столик.
- Должен сказать, Молден удивил меня. - Рауль откинулся на спинку стула. - Не думал, что он настолько серьезно настроен.
- Я думал, что он просто хочет избежать подчинения другому демону, но как я вижу он очень хочет стать Верховным главой демонов, - сказал Бек.
- Я не верю, что кто-нибудь из Предводителей поддержит его, - начал Нокс. - Никто из них не заинтересован в едином лидере. Но, если бы им пришлось выбирать кому подчиняться, то думаю они выбрали бы Молдена, поскольку он не собирается что-либо сильно менять.
Джолин кивнула:
- Однако, остальные демоны США, вполне вероятно могут выбрать его.
И это пугало.
Глава 11
- Харпер, убери его от меня сейчас же, если не хочешь, чтобы я разорвала эту псину пополам, - предупредила Девон.
Харпер вздохнула и посмотрела на Танера, который сел рядом с Девон и обнюхивал ее. Танер сопровождал Харпер, Рейни, Девон и Хлою по Подземке, пока они ходили за покупками. Затем они зашли в ресторан ...и он только и делал, что все время дразнил Девон.
- Танер!
- Ей не нужна твоя помощь, Харпер, - улыбаясь, сказал Танер. Он смотрел на Девон и в его взгляде читался вызов. - Она сама может о себе позаботиться. Не так ли, котенок?
- Он пристает к тебе, потому что хочет посмотреть на что ты способна, - сказала она Девон. И это было очень глупо с его стороны, потому что Девон действительно могла серьезно приложить его, если бы захотела.
Улыбка Девон была немного дикой.
- Хочешь узнать на что я способна, да, дворняжка? Я могу так глубоко засунуть свою ногу тебе в задницу, что ты почувствуешь ее у себя в горле.
- Да не ужели, - раздраженно присвистнул Танер.
Харпер подвинулась, создавая пространство между собой и Хлоей, которая была полностью сосредоточена на своих крылышках-барбекю.
- Девон, сядь со мной. - Адская кошка в раздражении пересела. Харпер обернулась к Рейни. - Итак, вы рассказывали мне, как народ отреагировал на речь Молдена вчера вечером.
- Как я говорила, большинству он не нравится - какой-то он уж очень скользкий. - Рейни остановилась, чтобы отпить немного колы через соломинку. - Но, его обещание дать право голоса действительно привлекло внимание.
Девон кивнула:
- Многие Предводители жестоко обращаются со своими демонами. Но, они не покидают свою общину, потому что это будет означать бросить свой дом и семью, и в то же время им не к кому обратиться за помощью. И Молден предлагает это - помощь.
- Суть в том, что он прав - Наши Предводители решают за нас, - продолжала Рейни. - Мы не имеем права голоса, когда Предводители спорят между собой. Даже когда результаты этих споров отражаются непосредственно на нас. И эта ситуация никого не беспокоит, кроме нас.
Харпер проглотила кусок стейка и нахмурилась:
- А тебя это беспокоит?
- Нет, потому что я доверяю Джолин. Она всегда заботится о нас, - ответила Рейни. - Но не все Предводители думают о благополучии своей общины.
- И бывают моменты, когда другие Предводители берут вверх над Джолин, - начала Девон. - И это значит, что все ее благие намерения идут прахом, просто потому, что другие Предводители ее не поддержали. Если бы каждый демон имел право голоса, такое бы не происходило.
- Да, - согласилась Харпер. - Но я не думаю, что Молден будет действовать согласно результатам голосования.
Девон нахмурилась: