Рейни фыркнула:
– Ты любого парня сведешь с ума. Это твой дар и предмет моей зависти.
Видимо, это все связано с тем, что никто не догадывался, с каким трудом Рейни отбивалась от мужчин, которых притягивало к ней, как магнитом, их манили ее чувственные изгибы, безупречная кожа, врожденная сексуальность и пронзительные янтарные глаза – у всех суккубов было тело, которое просто кричало "секс", и являлось частью их образа.
Рейни всегда скрывала свое тело ничем не примечательной, скромной одеждой, поскольку не любила привлекать к себе много внимания.
– Это отличная новость, – настаивала Девон. – Нокс невероятно могущественен. Иметь его анкором – значит быть под высшей защитой. Не забывай, демоны могут быть жестоки, от такого покровительства не отмахиваются. Я всерьез сомневаюсь, что кто-то посмеет причинить тебе вред, если будут знать, что им придется иметь дело с Ноксом.
Рейни сдвинула брови:
– Должна сказать, что это тяжкий груз нести ответственность за поддержание психической стабильности, пожалуй, самого могущественного демона из ныне живущих.
– Спасибо, что указала на это, – сухо прокомментировала Харпер.
Суккуб сладко улыбнулась:
– Всегда пожалуйста.
Харпер захотелось придушить обоих демонесс:
– Есть еще кое-что, что вы не берете в расчет. Будучи его анкором, я становлюсь мишенью для его недоброжелателей. Я в большей опасности. У него много врагов. Спорю, некоторые из них достаточно глупы или достаточно обозлены, чтобы рискнуть навредить мне и взять над ним вверх.
Девон склонила голову, раздумывая:
– Хотя, если посудить: наша община небольшая и в основном состоит из импов. А импы живут для того, чтобы изводить людей. Если бы твоя бабушка не взбесилась и почти не разрушила «Мост Золотые Ворота», когда община из Сан-Франциско решила бросить нам вызов, у нас было бы намного больше проблем. Другими словами, мы постоянно в опасности. От Нокса проблем будет меньше. Только подумай, ты сможешь раскрыть секрет: к какому виду он принадлежит.
Харпер покачала головой:
– У меня же не будет доступа к его мыслям, если только он сам разрешит.
Психическая связь между разумами похожа на объединение двух сфер, где они лишь слегка разделены, все еще оставаясь отдельными сущностями и одновременно делая друг друга духовно сильнее. Связь анкоров не позволяла им читать мысли партнера, ощущать чувства, как свои, или узнавать потаенные секреты, это не было эмоциональным вторжением.
– Да знаю, – нетерпеливо согласилась Девон, перекидывая длинный, цвета ультрафиолета локон через плечо. – Но большинство анкоров проводят вместе много времени, им это необходимо. Пока ты будешь находиться рядом с ним, то можешь найти какую-то зацепку к раскрытию тайны, кто он.
– Лично я думаю, что тебе нужно создать с ним полноценную связь, – промолвила Рейни. – У тебя будет серьезная защита, и ты станешь сильнее и более могущественной. Наверняка, он диктатор, но ты не из тех, кто даст себя в обиду. Так что все отлично.
Так ли это? Харпер не была настолько уверенной. Внезапно вся ее жизнь перевернулась верх ногами.
– Не говори пока никому, ладно. Особенно, никому из нашей общины или моей семьи. Ситуация... деликатная.
Рейни и Девон торжественно кивнули, но Харпер это не успокоило.
Тот факт, что ее бывший вальсирующей походкой вошел в студию совсем не улучшил ее настроение. Ройсу был к лицу суровый, ковбойский стиль. Их короткому роману пришел конец после того, как он изменил ей. Не сказать, что ее сердце было разбито, поскольку их отношения, в лучшем случае, можно назвать поверхностными.
Ройс считал, что она слишком независима, и это правда. У нее своя голова на плечах, и она не привыкла полагаться на кого-то.
Стоит признать, Харпер тяжело открыться перед другими и довериться им.
Да, у нее есть комплексы, и она в курсе, что над ними надо работать.
Но Ройс хотел поставить ее в унизительное положение и переделать в совершенно другого человека, что ясно показало, они не подходят друг другу.
И то, что он спал с кем-то еще, только подтвердило эту теорию.
Все же, его взбесило, что она порвала их отношения.
Она и представить не могла, почему он был настолько зол, что подговорил свою сестру не пускать ее с подругами в кафе через улицу, которым владела его семья.
Находится рядом с ним по ощущениям напоминало ей, как она однажды немного изучала квантовую физику – тратила свое время попусту и все спрашивала себя... зачем?
Вздохнув, она повернулась к нему лицом, а подруги встали по обе стороны от неё:
– Что ты здесь делаешь?
Бывший поднял руки вверх:
– Я просто хочу поговорить.
– О том, что ты запретил нам посещать твое кафе?
– Это не так.
– Именно так.
Он провел рукой по каштановым волосам, от чего они стали торчать во все стороны:
– Тогда накричи на меня.
Харпер моргнула:
– Что?
Ройс взмахнул руками:
– Наори на меня. Пошли меня куда подальше. Потребуй, чтобы я исправил дело.
Когда до нее дошло, она разинула рот:
– Ты сделал это, чтобы вызвать у меня какую-то реакцию?
– Мне нужно было знать, волную ли я еще тебя. – Он покраснел, когда Рейни и Девон захихикали.
Ну, надо же!
– Зачем тебе это? У тебя есть кого трахать.
– Я уже миллион раз просил за это прощения. – Глубоко вздохнул. – Я скучаю по тебе, правда.
– Ты и должен. Я чертовски потрясена.
Рассерженно вздохнув, он настаивал:
– Не может быть, чтобы ты ничего не чувствовала ко мне.
– Конечно, чувствую. – Харпер вздернула голову. – Раздражение. Злость. Отвращение. Да, и еще жалость.
Она замерла, что-то странное только что произошло: чужой разум скользнул в ее. Такой знакомый, будто...
Она посмотрела за плечо Ройса, входная дверь медленно открылась, и в студию вошел богатый, безумно сексуальный мужчина. Нокс обвел взглядом окружающих, пока не сосредоточился на Харпер, сверля ее глазами, словно лазером.
Ее тело залило жаром, внутренний демон мгновенно встрепенулся, и снова ощущение острой необходимости создать связь захлестнуло ее.
Пришлось взять себя в руки и призвать спокойствие.
Ройс обернулся и застыл в тревоге. Даже люди ощущали опасность, исходящую от Нокса, хотя и не ведали, что он сверхъестественное существо. Рейни и Девон, в свою очередь, не только боязливо замерли, но и возбудились при виде него; обе реакции диктовались инстинктом.
– Харпер, – поприветствовал просто Нокс, хотя в каждом слове сквозила интимность. – Настало время для нашего разговора.
– Кто ты? – спросил Ройс.
Нокс посмотрел на человеческого мужчину, который стоял слишком близко к Харпер, ему это не нравилось. Настолько близко, что можно предположить, они любовники.
Это тоже не понравилось Ноксу. Его внутренний демон в принципе не терпел людей.
– Я Нокс Торн.
– Ройс Ярдли. – Он ткнул пальцем в сторону Нокса. – Я слышал о тебе, ты владеешь почти всем...
– Харпер и мне нужно побеседовать, мистер Ярдли. – Нокс отошел, освободив дверной проход – намек на то, что Ройсу пора уходить.
Выглядевший сбитым с толку, человек покинул студию.
Рейни наклонилась к Харпер и тихо произнесла:
– Кажется, я сейчас лишусь чувств от этих властных флюидов, распространяющихся вокруг него.
Харпер закатила глаза:
– Мы поговорим в офисе, – сообщила она Ноксу и направилась прямо в заднюю часть студии, слыша его уверенные шаги за спиной.
Уже внутри Харпер призадумалась, не встать ли ей за столом, чтобы между ними оставалось какое-то расстояние, но это слишком попахивало страхом.
Поэтому вместо этого она встала перед ним, скрестив руки на груди.
Он подошел к ней, но не настолько близко, чтобы вторгнуться в ее личное пространство. Выражая очевидную, неизменную самоуверенность, стоял и смотрел на нее, будто каждый дюйм окружающего пространства принадлежал ему.
Могущество и сила расходились от него, производя впечатление на ее демона и барабаня по коже Харпер.
– Я не спрашиваю, откуда ты узнал, где я работаю. – Наверняка, Торн навел справки о ней сразу же, как понял, что она его анкор.
Ее защитная поза вызвала у Нокса улыбку. Похоже, его маленький сфинкс не очень уютно себя чувствует в роли анкора. Собственно говоря, ему и самому слегка не по себе.
Как предводителя, его всегда окружало множество людей. У него вошло в привычку нести ответственность за других, поддерживать их и защищать.
Но это не было личным, между ним и его демонами сохранялась дистанция – даже между ним и его стражами.
Однако, отношения с анкором не позволяли держаться в стороне. Они станут чрезвычайно близки на духовном уровне и сыграют огромную роль в жизни друг друга.
Помимо стражей в его жизни практически нет людей. Если только присутствовали на ее задворках. Но не являлись ее частью. Стремление защищать и обладать Харпер оказалось настолько сильным и глубоким, что Нокс понимал, с ней все будет по-другому.
Нокс не знал, готов ли он к этому "по-другому". По сравнению с прочими демонами он не рвался найти своего анкора и не верил, что нуждается в нем. Не представлял, как анкор может улучшить его жизнь.
Но когда их разумы соприкоснулись на краткое мгновение, и он осознал, что Харпер предназначена ему, то подумал... Моя. Просто. Примитивно. Инстинктивно.
И казалось, чувства не собираются угасать со временем.
Поразмыслив над всем и привыкнув к мысли иметь анкора, он успокоился. Для него все стало простым, также как было и для его демона.
Эта женщина принадлежала ему, что означало, создана для него, и он должен ее оберегать.
А вот Харпер не выглядела смирившейся.
– Ты сомневаешься.
– Наверняка, и ты тоже. Для такого человека, как ты, я все равно, что заноза в заднице.
– Такой человек, как я?
– Давай начистоту, я совсем не такая, как ты представлял своего анкора, верно? – Они не могли быть более неподходящими, у них совершенно разный образ жизни.
Харпер стала полной неожиданностью, но это нисколько не смущало Нокса:
– Вероятно, и я не то, что ты ожидала, но это ничего не меняет.
Изучая манящие карие глаза девушки, его внимательный взгляд уловил нечто, что немедленно взволновало его:
– Ты носишь контактные линзы. – Он хотел видеть ее настоящие глаза, наблюдать, как они меняют цвет.
– Само собой. Мне приходится прятать глаза от людей. И все же, давай вернемся к теме анкоров. Ты и сам по себе достаточно могущественен и не нуждаешься во мне или в ком-то еще, чтобы стать сильнее.
– Ах, моя малышка-сфинкс, неужели на самом деле думаешь, что я не чувствую, какой мощью ты обладаешь? В любом случае, это не важно. Ты нужна мне не из-за власти и даже не для того, чтобы удержать меня от сумасшествия.
– Тогда зачем?
– Потому что ты моя. Я не отдаю то, что мое.
Переполненная неуемной энергией, спасибо давлению в голове, все увеличившемуся и ставшему болезненным, Харпер начала расхаживать по комнате:
– Слушай, это не сработает.
Такие слова взбесили его демона, но Нокс решил быть с ней терпеливым – полагая, что любое принуждение только усилит ее решимость держать его на расстоянии.
Он позволит ей высказать все, что беспокоит, а затем устранит проблемы, потому что нет ни единого шанса, что он ее оставит одну:
– Почему ты так считаешь?
– Не знаю, правда, но чувствую, что тебе нравится контролировать других и поступать по-своему. Ты и со мной будешь так себя вести.
Нокс любил держать все под контролем – это верно. Давным-давно каждая минута, не посвященная сну, была расписана.
Ему говорили, что надеть, что есть, где и когда спать, и даже как долго ему разрешено спать.
Ему не позволяли иметь никаких личных вещей, или самостоятельно принимать решения.
Когда он, наконец, стал свободным, то начал жить по-своему и взял все, чего был лишен: власть, контроль, собственность, независимость, знание и свободу.
Все это было необходимо – особенно, контроль. При том, что без него Торн не смог бы сохранить свои способности и держать в узде своего демона.
– Да, мне нравится, когда все по-моему, – признал он. – И не стану отрицать, я буду вмешиваться в твою жизнь, пытаясь сделать ее лучше, а ты, естественно, – не согласишься, дашь отпор. Начнется ругань, поэтому нам нужно учиться компромиссу и находить равновесие.
Почему, когда он говорит, все выглядит таким нормальным, разумным и вполне выполнимым? А ее недовольство и нежеланием– глупым, и бессмысленным.
Но реальность такова, что это вовсе не глупые жалобы, потому что было еще кое-что. Слегка замявшись, Харпер вымолвила:
– Есть другая причина, которая усложнит дело.
– Что именно?
– Твои демоны стоят для тебя на первом месте: они могут рассчитывать на твое покровительство, ты им верен и предпочтешь их другим демонам. Так ведь?
Нокс сузил глаза:
– И что дальше?
– Моя мать – член твоей общины.
Да, совершенно неожиданно. В досье, которое он на нее собрал, не упоминалось о матери.
– Чувствую, ты уверена, это плохо.
– У нас с ней нет никаких отношений. Она не желает, чтобы я приближалась к демонам из ее общины. Как ее предводитель, ты на ее стороне. И несешь ответственность за эмоциональное и физическое благополучие каждого из твоих демонов.
Хватило пары секунд, чтобы перебрать в уме всех сфинксов в общине и догадаться про кого она говорит:
– Карла Хэйден твоя мать?
Харпер просто кивнула.
И его, и его демона поглотила пучина гнева, который он испытал к Карле Хэйден, той, которая причинила боль его анкору.
– Не знаю, что произошло между тобой и Карлойм– мы разберемся с этим позже. Я предан своим демонам и серьезно отношусь к своим обязанностям. И как правило, они в приоритете. Но эта не обычная ситуация, и ты не посторонняя. Ты моя анкор, и я также предан тебе. Если, как ты думаешь, ей это не понравится, то придется как-то справляться с разочарованием самой. Никто не будет принимать решения за меня. – Больше никогда.
– А ты настырный прохвост, да? – пробурчала его анкор.
Воцарилась тишина, он изучал Харпер бездонными глазами цвета черного шелка. Никогда на нее не смотрели так дерзко, бесцеремонно и в упор. Она до сих пор не могла понять, кто он или определить в каком он настроении. Его чувства надежно скрыты и непроницаемы. И он тот, кто может вызвать в ее теле жесткий чувственный отклик, что, в свою очередь, доводило ее до бешенства.
– Знаешь, что я думаю, Харпер? Я думаю, некоторые твои сомнения связаны с тем, что анкоры надеются друг на друга, а ты не хочешь – может быть, даже не знаешь как – полагаться на кого-то другого. – Ее ресницы затрепетали. В точку! – Мне это понятно. – Он на самом деле понимал ее колебания, потому что также не рассчитывал на других. – Но быть связанной с анкором не значит потерять свою независимость. Я не собираюсь запрещать тебе жить, как пожелаешь.
Но он будет вмешиваться, выводя ее тем самым из себя, в этом она права.
Видя решимость на его лице, Харпер вздохнула:
– Ты всегда настаиваешь на своем?
– Да. – Нокс осторожно приблизился к ней, словно он пугливое животное. – Тебе нужно смириться с ситуацией, Харпер. Ты моя анкор. Что означает, ты принадлежишь мне, у меня навсегда права на тебя, и я всегда буду в твоей жизни.
Чувствуя, как его разум уговаривающе ласкает ее, она нахмурилась:
– Прекрати. – Прозвучало грубо даже для нее.
Нокс посмотрел на нее скорее изумленно, чем раздраженно:
– Скажи, Харпер, мысль о том, что я уйду насовсем, тебя не беспокоит. – Одним шагом он покрыл расстояние, разделявшее их, накрутил прядь ее волос на палец. И был не прочь воспользоваться притяжением, гудевшим между ними, чтобы ослабить ее защиту. – Скажи, что от этого твой демон не впадает в безумие.
Окруженная его мощью и откровенной сексуальностью, она не хотела расставаться ни с чем. К несчастью, трудно отрицать тот факт, что его уход тревожит и ее, и ее демона.
– Даже если я буду готов покинуть тебя, а на самом деле это не так, нет уверенности, что смогу держаться от тебя подальше. Наши демоны не позволят нам игнорировать связь. Мой уже чрезвычайно собственнически настроен в отношении тебя. Или хочешь сказать, это улица с односторонним движением?
– Нет, – тихо созналась она.
Ее честность доставила удовольствие его демону, который с нетерпением рвался создать связь прямо сейчас.
Но Нокс знал, не все так просто. Харпер пока еще не до конца убеждена, что это хорошая идея, и отчетливо понимал, если надавит на нее чуть больше, только заставит и дальше противиться.
– У меня планы на обед. Ты пойдешь со мной.
Когда одна ее бровь надменно поползла вверх, его член дернулся – захотелось перегнуть ее через тот стол и трахать, пока не выйдет вся дурь.
– Что?
Нокс чуть не улыбнулся ее мягкому, но угрожающему вопросу. Демон послабее струсил бы.
– Перефразирую. Пойдем со мной.
Понимая, что это просьба, и на большее он пока не способен, Харпер поинтересовалась:
– Куда? Зачем?
– Нам нужно узнать друг друга поближе. – Он воспользуется возможностью расположить Харпер к себе, чтобы она чувствовала себя с ним комфортнее.
Чем быстрее это случится, тем скорее она смирится с ситуацией и согласится на связь.
Обняв Харпер за талию, Торн вывел ее из офиса – они прошли мимо ее коллег, бросающих на них восторженные, благосклонные взгляды, и попрощались с ними.
Как только Харпер надела жакет, Нокс тут же положил руку на ее попку и подтолкнул вперед на выход.