– Ежов! – укоризненно воскликнула Римма, хотя на самом деле от слов одноклассника стало как-то легко на душе.
– Нет, правда – они все дуры!
– Но я это… – вспыхнула Римма. – Я ведь совсем не красавица.
– А какая разница… То есть я совсем не то хотел сказать! Ты, в общем, симпатичная…
По неизвестной причине Егор тоже покраснел.
– Ладно, Ежов, вставай. Как твой нос?
Егор принял вертикальное положение и пальцем осторожно потрогал нос.
– Да вроде ничего… – неуверенно пробормотал он.
– Тогда я домой побежала. Меня там Кинеша ждет…
– …Слава богу, разобрались с этими документами, – сообщила вечером мама, очень довольная. – На следующей неделе ты, Кинеша, пойдешь в школу вместе с Риммой. В тот же класс.
– Ура! – захлопала в ладоши Римма. – Ты, Кинеша, будешь сидеть рядом со мной – как раз на свободном месте…
– Здорово! – сказала Кинеша, но было видно, как она волнуется. – А…
– Что, детка? – ласково спросила мама.
– А не будет ли у вас какой-нибудь лишней куртки? А то очень холодно…
Мама и Римма растерянно посмотрели на Кинешу.
– Точно! – прошептала Римма. – Мам, она же из Африки приехала, ей наш климат совсем непривычен…
– Боже, как я могла об этом забыть! – воскликнула мама. – Конечно, милая, мы сейчас что-нибудь придумаем!
Гардероб Кинеши был подвергнут ревизии.
В той самой сумке, которую она привезла с собой, оказалась куча нарядов – ярких, красивых, но, к сожалению, совершенно непригодных для московской осени. Из теплых вещей были только джинсы и желтый свитер.
– Да, в ближайшее время надо заняться покупками. Римма, посмотри, нет ли у тебя чего-нибудь такого, что бы подошло твоей сестре?
Римма вывалила все свои вещи на диван. И тут оказалось, что ее одежда совсем не подходит Кинеше. Кинеша была выше ростом и тоненькая, словно фотомодель. Да и сама Римма успела вырасти за лето, многие старые вещи уже не лезли и на нее.
– Надо объездить магазины… ах, у меня так мало времени, скоро концерт – надо репетировать, – нахмурилась мама. – Не знаю, наверное, придется поручить это дело Насте…
– Зачем Насте? – удивилась Римма. – Мы что, маленькие? Ты, мама, дай нам денег – мы сами себе все купим!
Мама на минуту задумалась, а потом сказала:
– Хорошо, девочки. Надеюсь, что вы действительно взрослые… Только запомните – что вы себе выберете, в том и будете потом ходить. А что, это хороший педагогический прием!
– Мамочка, мы справимся!
– Только помните: на рынок не ездить. Во-первых, он далеко, во-вторых, девчонкам без взрослых там находиться небезопасно, в-третьих, знайте, что скупой платит дважды.
– Это как? – удивленно спросила Кинеша.
– А так. Дешевая вещь может быстро прийти в негодность, и тогда придется покупать новую – и денег на две покупки уйдет больше. Но в центральные универмаги я вам тоже ездить не советую. Вот за углом есть магазинчик молодежной одежды – кажется, вполне приличный…
На следующий день, когда Римма пришла из школы, сестры отправились за покупками.
До того Римме было все равно, что на ней надето, но теперь она твердо решила выглядеть современно. В самом деле, обидно же, когда всякий дурак может сказать, что она выглядит как чучело!
В магазине было довольно мало народу. Кинеша и Римма ходили вдоль вешалок и лихорадочно соображали, что же на самом деле им надо.
– Как тебе эта куртка? – спросила Кинеша, ухватившись за ярко-оранжевый пуховик с красными накладными карманами.
– В общем, ничего… – растерянно произнесла Римма. Она вдруг почувствовала себя очень неуверенно. Раньше для нее одежду покупали мама и бабушка.
Она сняла с вешалки белую куртку.
– А вот эта бы тебе тоже подошла, Кинеша…
– Белая? Что-то есть… Игра контрастов, да – черное с белым!
В это время к девочкам легким скользящим шагом подошла продавщица, – наверное, всего лет на пять старше их, но уже уверенная и независимая.
– Вам помочь? – серьезно спросила она. На груди у нее висела карточка с именем – «Наталья».
Римма с сомнением посмотрела на нее. Где-то она слышала, что продавцы любят вешать лапшу на уши и готовы на все, чтобы покупатель не ушел от них без какой-нибудь обновки.
– Ну, не знаю… – пожала она плечами. – Наверное, мы сами справимся.
Девушка засмеялась – весело и беззлобно.
– Да не бойтесь, я вам плохого не посоветую! Вот эта белая куртка… – она взяла куртку и приложила ее к Кинеше. – Всем хороша, но уж очень она белая. Замучаетесь стирать!
– Ну и что? – удивилась Римма. – У нас стиральная машина хорошая, пусть она и стирает.
– Так-то так, – покачала головой Наталья. – Но придется очень часто стирать. Любое пятнышко будет видно. Особенно если та, кто эту куртку носит, такая смуглая… Сами же говорите – игра контрастов. А если часто стирать эту куртку, то из нее быстро вымоется специальная пропитка, которая от дождя и сырости защищает. Такую вещь надо надевать не каждый день, а по праздникам или в выходные. Если покупаешь ее, то надо купить и другую куртку, на смену…
– А ведь правда! – увлеклась Кинеша. – А что вы, Наталья, скажете насчет этой – оранжевой с красным?
– Да, красивая вещь, я бы себе такую купила… – пробормотала Римма. – Кинеша, давай купим две одинаковых и будем ходить как близняшки!
Наталья задумалась на мгновение, переводя взгляд то на куртку, то на сестер.
– Она яркая. Я бы сказала – кричащая. Издалека видна… Если вы, девчонки, наденете такие, то на вас все будут оборачиваться. В общем, это неплохо… даже есть такие люди, которые специально стремятся привлечь к себе внимание.
– Я не хочу привлекать к себе излишнее внимание, – покачала головой Кинеша.
Римма подумала, как она неловко будет себя чувствовать, если все начнут пялиться на нее. А нахал Присыпкин крикнет вслед: «Попугай из клетки вылетел!»
– А что же вы посоветуете? – спросила она.
Наталья приветливо улыбнулась и повела девчонок по залу, показывая, на что стоит обратить внимание.
– Я не знаю, как у вас со средствами, девушки, но я вот что думаю… – говорила она на ходу. – Только богатые люди могут позволить себе купить первую попавшуюся вещь, которая им понравилась. Вот, например, этот жакет…
– Симпатичный, – одобрила Кинеша, трогая жакет за рукав. – И такой мягкий!
– Но он ярко-зеленый. Его не со всякими брюками наденешь. Или с юбкой… Придется еще что-нибудь прикупить. Ну, хотя бы эти ботинки с зелеными мысиками…
Римма, которая до того была в полной растерянности – ей даже показалось, что они с Кинешей не смогут выбрать ничего толкового – вдруг неожиданно ободрилась.
– Я поняла! – с удивлением воскликнула она. – Нет, на самом деле все очень просто…
Она сняла с вешалки голубую куртку, протянула ее сестре:
– На-ка, примерь…
Потом сняла с другой полки бежевую вязаную шапочку с таким же шарфиком.
– А вот коричневые ботинки…
Наталья одобрительно кивнула.
– Брюки можно темно-синие, бежевые или даже черные… – Римма бегала вдоль вешалок с Натальей, и они с азартом подбирали вещи Кинеше. – Как из модного журнала!
– Да, у тебя талант! – засмеялась продавщица. – Ну а что себе?
Тут уж настала очередь Кинеши – она принялась подбирать гардероб своей сестре. Болотного цвета джинсы, коричневая с зеленым рубашка, замшевые ботинки цвета бутылочного стекла… Наталья принесла из соседнего отдела сумку – оттенка, близкого к зеленому.
Римма переоделась, и все ахнули.
– Как тебе идет! – улыбнулась Наталья. – Честное слово!
– Да, тебя не узнать, – подхватила Кинеша, – и главное знаешь что?
– Что?
– У тебя глаза зеленые! Как у этой… ох, забыла название – мама Алиса рассказывала в детстве про загадочных существ, которые живут в озерах…
– Как у русалки, – подсказала Наталья.
Римма раньше считала, что у нее довольно заурядный цвет глаз, – тем более что за очками они казались какими-то неопределенными.
Она приблизила лицо к зеркалу – глаза были действительно зелеными. Если точнее – зеленовато-карими. Когда-то они с мамой и папой ездили в дом отдыха – там вокруг был густой лес. Однажды они набрели во время прогулки на лесное озеро, и его вода была совершенно такого же цвета…
– Хватит ли денег на все? – озабоченно спросила Кинеша. – Я могу обойтись без шарфа с шапочкой и без этих ботинок… ах, Римма, ты такая красивая!
Римма не восприняла ее слова всерьез, хотя ей самой очень понравилось, как она выглядит.
Наталья посчитала цены.
– Что ж, сделаю вам скидку – вы столько всего набрали, пожалуй, это будет справедливо…
Маминых денег хватило на все, даже на стильную сумку для Риммы!
Они выбежали из магазина счастливые, нагруженные свертками и пакетами, обсуждая свои приобретения.
Маминых денег хватило на все, даже на стильную сумку для Риммы!
Они выбежали из магазина счастливые, нагруженные свертками и пакетами, обсуждая свои приобретения.
Шли домой, заглядывая во все витрины подряд – было еще много чего такого, что они бы с удовольствием приобрели. Эту помаду, такие духи, вон те сапожки…
У одной из витрин они стояли дольше всего – там, за стеклом, на черном бархате, были разложены всякие драгоценности.
– Я бы эти сережки хотела, – сказала Римма, прижавшись носом к стеклу. – И вот это колье с бриллиантами…
– Это не бриллианты, а камешки, похожие на них, их еще называют… а, вспомнила – фианиты! – сказала Кинеша, приглядываясь внимательнее к украшениям.
– Ты в этом разбираешься? – удивилась Римма.
– Немного, – пожала плечами Кинеша. – Дома… то есть в Такании, осталось много царских украшений. Я их все оставила. Во-первых, через границу с ними не пустили бы, а во-вторых, я не думала о них, когда убегала из дворца.
– От кого ты убегала? – шепотом спросила Римма.
– От этих… От Акиты Манипуту, чтоб ему неладно было, и от полковника Ортезио. Это же они затеяли переворот в Такании.
– Боже мой, тебе пришлось столько пережить…
– Я-то что… – вздохнула Кинеша. – А вот как там наш народ во власти этих проходимцев… Но Мбамба сказал, что мне надо обязательно бежать из страны, иначе Акита с Ортезио обязательно убьют меня. Представят потом как несчастный случай…
– Кто такой Мбамба? – с любопытством спросила Римма.
– Верный слуга. Как это принято говорить сейчас – телохранитель… Надеюсь, с ним все в порядке, – озабоченно произнесла Кинеша. – Его дочь Малимба была моей лучшей подругой. Я очень скучаю по ней…
Римме показалось, что ее двоюродная сестра вот-вот расплачется.
– Все будет хорошо, вот увидишь! Ты теперь здесь, в Москве, эти заговорщики до тебя не доберутся! Придет время, и ты снова станешь править страной…
– Ты добрая, – улыбнулась Кинеша. Но ее лицо цвета молочного шоколада было печальным. Она еще раз взглянула на витрину и вдруг тихо вскрикнула.
– Что? – перепугалась Римма. – Что с тобой?
Она тоже таращилась за стекло, но ничего такого не обнаружила – всякие побрякушки, которые к тому же еще и не особенно драгоценные…
– Не здесь. А там… – Кинеша медленно оглянулась. Ходили люди, ехали машины по дороге, висели транспаранты ко Дню города. – Мне показалось, что я вижу отражение полковника Ортезио. Ну, как будто он стоит где-то сзади.
Римма поправила очки на носу.
– Тебе показалось, – произнесла она авторитетно. – Его тут не может быть. Просто ты его вспомнила – вот он и померещился тебе…
– По-ме-рещился… – повторила Кинеша. – Какое хорошее слово! Мама тоже так говорила. Да, наверное, ты права.
Глава 5 Сны об Африке
Странное беспокойство вдруг овладело Кинешей – словно до ее ушей донесся звук тамтамов, на которых играли жители ее родной страны.
Полночи она ворочалась с боку на бок в своей постели и лишь под утро, когда за окном наступила тишина и даже машины перестали ездить по московским улицам, ненадолго задремала.
…Жаркий полдень. В королевском дворце – ни звука, в горячем воздухе витает напряжение, какое обычно чувствуется перед бурей.
Кинеша сидит на крытой веранде и задумчиво смотрит в сад. Едва колышутся листья банановых пальм, словно огромные опахала. По аллеям гоняется за бабочками ручной гепард – он ласковый и веселый, словно котенок. Но на этот раз его забавные прыжки не веселят Кинешу.
Она вспоминает вчерашний день.
Вчера к ней пришел полковник Ортезио. Этот человек никогда не нравился ей – в его лице что-то хищное, неприятное, словно он задумал какую-то пакость. Когда-то он был другом отца, но потом король Лео отдалил его от себя – когда выяснилось, что Ортезио поймали на каких-то финансовых махинациях. Впрочем, после смерти отца он снова каким-то образом сумел просочиться во дворец.
– Ваше величество, госпожа Кинеша… – Ортезио почтительно склонил голову. – У меня для вас неприятные известия.
– Что такое? – встревоженно спрашивает Кинеша. – Говорите, полковник!
– Погибли два геолога – сегодня утром их тела нашли в саванне. Судя по всему, их разорвал лев.
– Какое несчастье! – сжимает руки Кинеша. – Они искали кимберлитовые трубки[16]. Остались какие-нибудь бумаги?
– Да, хотя кое-каких страниц не хватает, – улыбаясь, говорит Ортезио. Кинеше неприятна его улыбка – разве можно улыбаться, когда погибли два человека! – Но общая картина ясна. Кимберлитовых трубок нету, Такании нечего надеяться на то, что она обладает месторождением алмазов.
Это известие тоже не особенно радует юную королеву – она так надеялась, что дела страны можно поправить с помощью алмазных месторождений. Ах, если бы рядом был отец!..
– Это точно? Может быть, отрядить новую геологическую партию?
– Не стоит, моя госпожа. Увы, недра Такании небогаты, надо искать средства каким-нибудь другим способом. Например, позволить одной западной стране построить на нашей территории завод по переработке их ядерных отходов. Наша казна получит много денег, мы решим с их помощью многие проблемы. Акита Манипуту считает…
– Нет, нет, нет! – кричит гневно Кинеша. – Я не позволю погубить мой народ! А этот Манипуту – сумасшедший, которому нельзя доверить даже сбор бананов! Я надеюсь, скоро он окажется в тюрьме, суд уже почти закончил свою работу…
Полковник Ортезио загадочно усмехается.
– Вы еще так юны, госпожа… – говорит он и, не попрощавшись, уходит.
Теперь Кинеша ломает голову над его словами.
Почему львы растерзали геологов? К ним же была приставлена хорошая охрана… Почему Акита Манипуту до сих пор не за решеткой – ведь он самый настоящий преступник? «Как же трудно быть королевой… – печально вздыхает Кинеша. – Завтра соберу совет старейшин, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!»
В это время издалека доносится какой-то грохот.
Ручной гепард испуганно приседает, а потом бежит прятаться в кусты.
Грохот приближается.
На веранду вбегает Мбамба. Он взволнован, с трудом переводит дыхание.
– Что случилось? – испуганно говорит Кинеша.
– Манипуту… Акита Манипуту устроил переворот. Танки идут ко дворцу! С ним Ортезио… Вам надо срочно бежать, госпожа!
Кинеша сильно встревожена, но старается не терять самообладания.
– Я не могу покинуть свой народ, – говорит она.
– Должны! Манипуту хочет убить вас, госпожа. Яд кобры… Мировой общественности скажут, что это был просто несчастный случай. Вы должны бежать! Если вы погибнете здесь, Такания окажется на грани катастрофы! Бегите, госпожа, – позже, я надеюсь, вам удастся вернуться.
Кинеша быстро собирается.
Ей помогает Малимба, ее лучшая подруга. Малимба плачет, но старается поддержать Кинешу:
– Вот увидишь, все будет хорошо! Отец проводит тебя… Ты поедешь в Москву, к своим родным – там ты будешь в полной безопасности!
– Не знаю, примут ли они меня… – вздыхает Кинеша. – Они были против того, чтобы моя мама была женой моего папы…
– Но ты же ни в чем не виновата! Верь – они будут рады тебе…
Кинеша наспех прощается с Малимбой.
Мбамба подхватывает ее сумку, и они бегут по дворцу. Парадные залы пусты, в клетках кричат попугаи, словно предчувствуя опасность.
Мбамба и Кинеша выскакивают из задней двери – там стоит машина. Они быстро едут – сначала по пустым улицам, потом по узкой дороге в лесу.
У леса их нагоняют преследователи. Оглянувшись, Кинеша видит Ортезио в открытом джипе, с ним еще какие-то военные, он стреляет…
Мбамба охает, едва не выпустив руль.
– Как ты, Мбамба? – кричит Кинеша.
– Ничего, только задело… на поляне вас ждет самолет.
Они отрываются от погони.
На широкой поляне маленький спортивный самолет, очень похожий на игрушечный. У самолета Джордан – веселый американец, любитель приключений. Он служит в заповеднике, где живут слоны. Джордану нравится Африка. Он совсем не хочет возвращаться к себе на родину.
– Кинеша, залезай!
– А ты, Мбамба? – оборачивается она.
– В самолете нет места. И меня ждет дочь… Госпожа, вы должны лететь одна!
Кинеша видит, что на рубашке Мбамбы расплывается большое красное пятно.
– Они тебя ранили! – с ужасом кричит девочка. – Я не брошу тебя!
– Джордан, запускай двигатель… – машет рукой Мбамба. Другой рукой он держится за бок и медленно оседает на землю.
Джордан силой пристегивает Кинешу к сиденью в самолете.
– Со мной все будет в порядке! – говорит Мбамба. – Джордан, не медли – они уже близко…
Джордан, уже не такой веселый, как обычно, поднимает самолетик в небо. В глазах его слезы. Кинеша тоже плачет – хотя она знает, что королева не должна терять присутствия духа.