Словно отбрасывая сожаления о потраченном на гостей батате, староста перевел взгляд в окно, на покрывающий округу белый снег, и произнес:
- Тебе что-нибудь известно о славе древней империи Нифльхейм?
- Нет, ничего.
Виид в свое время специально интересовался историей Версальского континента, изучал сказания о расцвете и падении каждого государства. Потому как от владения информацией зачастую зависело получение важных заданий. Однако в данном случае, по его мнению, лучше было не показывать свою осведомленность. Так можно услышать гораздо больше интересных подробностей и, иногда, получить важнейшую подсказку для решения полученного задания.
Прежде чем продолжить, староста состроил грустное лицо. Наверное, большая доля этой грусти приходилась на батат, которого становилось все меньше?! И кто знает, возможно, теперь он окончательно пожалел о том, что угостил Виида с товарищами.
- Империя Нифльхейм стала процветающим государством еще задолго до того, как мы подверглись злому проклятию и обратились в каменных истуканов, - начал свой рассказ хозяин дома. - Здесь находилась действительно прекрасная для жизни земля, да и климат не был таким холодным, как сейчас. Я же являлся одним из аристократов пограничных районов.
Жителей провинции Морта вполне можно назвать героями далекого прошлого. В каком-то смысле, возрожденное поселение просто не могло не иметь огромного количества исторических заданий. Потому в будущем, когда по-настоящему начнется освоение северных территорий, деревня Мора будет кишеть искателями приключений.
Тем временем староста продолжал:
- Когда я был молод, столица империи сгорела дотла, и множество людей погибло из-за внезапного нападения монстров. Император, дававший клятву жить, соблюдая честь, в последний момент неожиданно струсил и, оставив город и дворец, сбежал вместе со свитой. Ходила молва, что монстры в конце концов выследили и догнали их. Как раз в том самом месте, долине Сэндэйм.
- Значит, там и погиб император? - предположил Виид.
- Возможно. Из-за своего трусливого поступка он навсегда утратил доверие и власть, а расколовшаяся аристократия попросту себя изничтожила в борьбе за трон. Но это всего лишь слухи! Истина, к сожалению, осталась неизвестной. Будет здорово, если ты сможешь узнать, что именно там случилось.
Дзынь!
Новое задание! Истина и честь.
Из-под крыла монарха империи Нифльхейм вышло немало доблестных героев. Император Ивен VI, ни разу не ступавший по пути отступления выдающийся рыцарь и полководец, подвергся осуждению народа, когда перед лицом смерти повел себя не по-рыцарски.
Раскройте истину случившейся истории в долине Сэндэйм.
Уровень сложности: А.
Вознаграждение: Сокровища империи Нифльхейм.
Условия выполнения: Положительная геройская репутация и высокое значение характеристики Вера. Умение преодолевать экстремальный холод.
Несмотря на получение очередного трудного задания, Виид вздохнул с облегчением.
'Все же, слава Богу, ограничились уровнем А'.
Он боялся, что следующее задание окажется уже уровня 'S', а о таких известно лишь то, что они существуют.
Переведя дух, Виид украдкой взглянул на Союн.
Ясные глаза, чистая и нежная кожа... Девушка была так красива, что казалось кощунством назвать ее просто симпатичной. Она излучала таинственное очарование, которое трудно выразить словами. И выглядела элегантно даже в простом кожаном одеянии, сделанном Виидом. Все потому, что обладая настолько совершенной внешностью, Союн любую надетую вещь превращала в дорогой бренд.
Однако Виид видел перед собой исключительно бойца.
'Пусть и в этот раз дело будет нелегким, но теперь хотя бы рядом есть тот, кто мне поможет'.
За время совместных путешествий он имел возможность убедиться в превосходных боевых качествах девушки. Отличные навыки, громадное количество здоровья, невероятная живучесть и потрясающая атака! Можно сказать, что она как владелец боевой профессии обладала одними преимуществами.
И хотя, в отличие от Виида и МЕЧей, показывающих не менее выдающиеся способности в ближнем бою, Союн дралась, делая основной упор на игровые навыки, а не личное мастерство, это нисколько не делало ее слабее других.
Она двигалась с плавностью и грацией, свойственной лишь девушкам. Своевременно использовала необходимые техники. И пока имелся хоть небольшой запас маны, оставалась в стократ быстрее и опаснее, чем обычно.
В бою же Союн в какой-то момент резко преображалась. Ее глаза начинали светиться красным, что являлось отличительной чертой основного навыка берсерков.
У представителей этого класса каждый раз при уничтожении монстров пополнялся запас здоровья и маны. И пусть с одного врага эффект получался незначительным, сражение с толпой монстров кардинально меняло всю ситуацию на поле боя.
Ведь если класс Мастера боя, который выбрали МЕЧи, можно считать подходящим для сражения с небольшим отрядом врагов, то берсерк специализировался именно на непрерывном бое среди множества монстров.
Присутствие в этом походе Союн помогло Вииду меньше переживать о предстоящем задании и твердо ответить:
- Я пойду в долину Сэндэйм и выясню, что там произошло.
Вы приняли задание.
Старейшина сильно обрадовался, когда Виид с готовностью согласился отправиться в путь.
- Спасибо, что помогаешь нам в таком нелегком деле.
- Нет-нет. Это мой удел как героя. И еще я хочу извиниться, что не пришел сюда раньше. Впредь, если у вас возникнут проблемы, зовите меня когда угодно.
Охота - дело, конечно, хорошее, но и наградой за задания не стоило пренебрегать. Условия выходили не такими уж и плохими, ведь помимо высокоуровневых предметов еще можно было получить дополнительный доход, выложив видео в Зале славы или передав его, согласно контракту, телекомпании.
Для увеличения расположения к себе Виид делал все, чтобы понравиться старосте. И это, как всегда, сработало: на лице хозяина дома проступило уважение.
- Да, и еще... Все прошлые попытки узнать истину завершились неудачей. Насколько бы сильный отряд мы ни собирали, никто так и не вернулся. Тогда это место и стали называть Долиной смерти.
- ...
После таких слов Вииду хотелось закричать.
'Блин, разве не принято заранее предупреждать о таком?!'
В принципе, чего-то подобного и следовало ожидать от задания сложности 'А'. Впрочем, и Вииду не привыкать шагать в неизвестность, так что нечего было бояться и отказываться.
А староста вдруг спросил:
- Ты ведь идешь вместе с ним?
Он обращался к Союн.
Но девушка никак не отреагировала; в этих суровых северных краях ее лицо, казалось, стало еще более холодным и отрешенным!
Тем не менее для совместного прохождения задания требовалось ее согласие. Потому Виид, решившись, протянул руку.
- Вступай ко мне.
Вы пригласили Союн в группу.
Не так давно она вместе с Сээчви уже присоединялась к совместной охоте с отрядом, но вот индивидуальное приглашение от незнакомого человека для нее оказалось в новинку. Союн по-прежнему оставалась неподвижной.
'Это, случайно, не означает, что, добравшись сюда, она передумала помогать мне?!', - забеспокоился Виид.
Получалось, что девушка не принимала задание и как бы говорила: 'Иди сам и мучайся в одиночку!' Именно такая картина предстала в воображении Виида.
Но, конечно же, Союн не была настолько бездушным человеком, каким казалась со стороны. Она обожала сражения и не искала выгоды ни в чем другом. Об этом можно судить хотя бы по тому, что девушка не трогала неагрессивных монстров, даже если был шанс получить какой-то очень редкий предмет.
Впрочем, сейчас Союн не проявляла никакого интереса к происходящему вокруг.
Как неоднократно случалось во время путешествия с орком Каричи, она, ни слова не говоря, могла запросто проигнорировать предложение Виида.
И вот когда он уже начал всерьез беспокоиться, Союн плавно положила свою руку поверх его.
К вашей группе присоединился новый компаньон
* * *
Союн не понимала саму себя. Она даже в мыслях не могла представить, что вот так спокойно пойдет за кем-то, да еще к тому же малознакомым. Безусловно, все получилось случайно, из-за неожиданного толчка Сээчви, но вот уже дальше Союн самостоятельно, пускай и без особого желания, последовала за Виидом на север.
'Удивительно, я не испытываю неловкости'.
Она чувствовала себя странно. И хотя с этим человеком Союн встречалась единственный раз в доме инструктора, всё же по непонятной причине ощущала к нему необычную для себя привязанность. Это чувство возникло с момента начала совместной охоты в отряде и первых услышанных фраз:
'Удивительно, я не испытываю неловкости'.
Она чувствовала себя странно. И хотя с этим человеком Союн встречалась единственный раз в доме инструктора, всё же по непонятной причине ощущала к нему необычную для себя привязанность. Это чувство возникло с момента начала совместной охоты в отряде и первых услышанных фраз:
- Ирен, быстрее подлечи Союн.
Союн обычно не произносила ни звука. Даже когда сильно снижалось здоровье, и смерть приближалась, она все равно молчала. Во избежание таких ситуаций Виид старался следить, чтобы девушке своевременно оказывали помощь. А сам он, в дополнение, после боя делал перевязку и ремонтировал ее оружие или доспехи.
Подобную заботу Союн уже приходилось испытывать. От орка Каричи, сопровождавшего ее в ущелье Юноф. Орка с ужасным лицом, зато какими же добрыми глазами! И то, как он ремонтировал ее оружие, и даже то, как заботился, - все походило на действия Виида.
Будучи молчаливой, Союн много времени уделяла наблюдению за окружающими, выражениям их лиц, взглядам. И благодаря этому гораздо лучше определяла характер и настроение людей.
Пребывание же рядом с Виидом вызывало у нее ощущение дежавю. Когда она смотрела на него, в памяти всплывал образ преданного орка, который понимал с полуслова и всегда ненавязчиво оказывал поддержку.
Союн доверяла своим чувствам и сердцу. Потому и пошла вслед за этим человеком.
Выйдя из дома старосты, Виид начал бродить по деревне и собирать сведения. Его целью стали не только местные жители, а еще и паладины со священниками ордена Фреи, оставшиеся здесь для защиты Моры.
Но в первую очередь, покупая вещи для похода, Виид расспрашивал о долине Сэндэйм владельцев торговых лавок.
- Сэндэйм? А, та, что больше известна как Долина смерти. Говорят, там полно монстров.
- А можно узнать, каких?
- Хм... Наверняка есть Ледяные тролли. В похожих местах они часто появляются...
Ледяные тролли! Одни из самых неприятных в качестве противников монстров, обладающих невероятной регенерацией и крайне болезненной для игроков способностью использовать холод.
Впрочем, Виид никогда не отступал перед возможной опасностью. Долина - не тесные подземелья. Там вполне можно охотиться на монстров поодиночке. Конечно, уйдет уйма времени, чтобы стрельбой из лука выманить всех их по одному и убить, однако это не столь уж невозможное дело. Придется попотеть, но когда ему что-то давалось легко?
'Кровь Ледяного тролля пойдет по очень хорошей цене. Она эффективнее обычных лекарственных трав и как ингредиент для зелий пользуется бешеной популярностью'.
Виид любое дело оценивал в первую очередь с точки зрения прибыли!
Его не пугали сильные монстры. Больше всего он боялся монстров, оставляющих после себя всего лишь шкуры. И самыми ужасными среди них считал тех, шкуры которых продавались дешевле всего!
'И многое еще зависит от рельефа местности...'
Кто знает, может, если в долине получится найти место, с которого он сможет пускать стрелы и удобно оборонять подступы снизу, то охотиться станет гораздо легче, чем думалось сейчас.
'Но если холмы уже облюбовали Ледяные тролли, все станет с точностью до наоборот: придется штурмовать холмы, а это только усложнит и так не легкое задание'.
Виид не имел опыта штурма вражеских укреплений. Но зато он тысячи раз зачищал контролируемые монстрами территории, что, по сути, можно было назвать и захватом!
Но все же этот поход сильно отличался от прошлого, когда Виид с Альбероном и армией паладинов дрался в замке с кланом вампиров. Тогда и количество врагов было меньшим, и не создавалось впечатление, что они штурмуют крепость.
Тем временем жители деревни продолжали делиться информацией:
- Долина смерти расположена довольно далеко отсюда. По крайней мере, в месяце пешего пути. Ты спросишь, почему так далеко? Все просто - это территория владений империи Нифльхейм, а уж они-то были очень обширны.
- Ледяные тролли? Конечно, и они там есть. Но не одни монстры представляют опасность для путников. Мне довелось услышать от моего деда, что то место изначально было сокровищницей империи Нифльхейм. Поэтому там запрятано огромное количество ловушек.
Долина смерти, полная ужасных монстров и смертельных ловушек! Настроение Виида после разговора с каждым следующим жителем все больше ухудшалось
- А я слышал, что там каждое утро в воздухе накапливается темная энергия, и из-за нее в окрестностях не растет ни единого растения.
- Есть даже люди, утверждающие, что видели нечто ослепительно белое в небе. Я сам многого не знаю, но то, что там летает, просто громадное - больше трехсот метров! Бред, согласитесь? Я думаю, им показалось.
Паладины ордена Фреи тоже не остались в стороне от комментариев.
- Долина смерти? Это очень опасное место. И не только из-за Ледяных троллей, но и множества других монстров, отмеченных в книгах ордена.
- Да одно то, что в там собралось столь много монстров, покажется любому ненормальным. Скорее всего, их всех собрал какой-то лидер. Поэтому советую, проявите максимальную осторожность: вряд ли это простой монстр, раз он на протяжении нескольких столетий властвует в Долине смерти. Избегайте его.
Собрав информацию, Виид в какой-то степени смог составить представление о будущих проблемах. И больше всего его насторожили высказывания священников и паладинов ордена. Уж они-то не станут попросту бояться каких-то там монстров. Так что сомневаться в высоком уровне босса не стоило, раз уж он вызывает опасения у воинов Фреи.
'Да, нелегко будет'.
Конкретику предстояло узнать, отправившись туда лично. А пока, на взгляд Виида, было лучше просто так не беспокоиться.
'Решение всегда существует'.
Тем более информацию, вероятно, даже более подробную, можно будет получить в соседней деревне, расположенной ближе к Долине смерти. Здесь же, в таком отдаленном месте, удалось собрать лишь слухи.
Бродя по улочкам Моры со своими спутниками, Виид вскоре повстречал девочку Фрину. Ту самую, что одной из первых обратил в статую лорд вампиров Торидо.
Маленькая и милая Фрина, спеша наперерез настоящему герою, волочила за собой большой белый холщовый мешок
- Дяденька, а дяденька, это же вы спасли меня?
Как же Вииду не хотелось, чтобы его так называли! Однако он широко улыбнулся девчонке.
- Да. И я очень рад, что вижу тебя целой и невредимой.
- Спасибо вам. Поверьте, это так тоскливо - быть обращенной в камень. Когда сердечко не стучит, кровь не бежит, а ты стоишь и не можешь даже пошевелить пальцами... Ой, кстати, а вас интересуют цветы?
- Цветы?
Конечно же, Виида ни капельки ими не интересовался. Но сейчас не тот случай, когда стоит отвечать откровенно. Потому он произнес:
- У них прекрасный аромат. Я чувствую умиротворение, наблюдая, как среди распустившихся цветов порхают бабочки и пчелы. А как приятно сидеть на цветущем лугу и ощущать нежные касания ветерка...
На самом деле страстью Виида была охота на монстров в очень мрачных подземельях с единственным факелом в руке. Спертый воздух, затхлый запах пещер и чувство боязливого предвкушения, когда не знаешь, чего ожидать. Безумная охота в подобном месте поистине доставляла ему удовольствие.
Вот такая у Виида была натура.
Тем не менее на вопрос он отвечал с осторожностью. Ему не хотелось омрачать мир маленькой девочки.
Фрина радостно захлопала в ладоши.
- Правда? Как же мне повезло! Тогда вы исполните мою маленькую просьбу?
- Да, какую угодно, говори, - кивнул Виид.
- Я слышала, вы отправляетесь в Долину смерти. Не могли бы вы посеять там вот эти семена? Будет здорово, если в месте, где воцарились зло и смерть, расцветут цветы надежды. Нужно очень потрудиться, чтобы из маленьких семян выросли взрослые растения. Зато, если цветы зацветут, мой друг, с которым я недавно познакомилась, очень обрадуется.
Дзинь!
Новое задание: Цветы Фрины.
Фрина, обожающая возиться в земле, сажать семена и ухаживать за ростками, в будущем мечтает стать земледельцем. Если вы сможете взрастить растения и украсить долину Сэндэйм роскошными цветами, девочка будет очень счастлива и познакомит вас со своим другом.
Уровень сложности: А.
Вознаграждение: Знакомство с другом Фрины. Выросшие из посаженных семян растения.
Условия выполнения: Чтобы цветы выросли, необходимо проявлять к ним особое внимание и заботу, а также защищать от монстров.
Растерявшись от неожиданности, Виид взглянул на притащенный Фриной холщовый мешок. Он лежал на земле, доверху набитый семенами! Даже трудно представить, сколько их там: навскидку, можно засеять целое поле в долине.