За дверью потерпели еще немного, потом постучали – требовательно, резко. Виктор по-быстрому ополоснулся и, тяжело вздыхая, вышел… и чуть не вскрикнул.
В коридоре, поигрывая полотенцем, стояла убитая возле типографии женщина, впрочем, назвать ее девушкой было бы не слишком большим лукавством.
Они ничем не отличались, разве что у этой пропал шрам, да волосы укоротились и пришли в порядок, в остальном же она была точной копией той, лежавшей во дворе.
– Привет… – выдавил Мухин.
– Привет-привет, – сказала девушка, оттесняя его с прохода. – Собрался посмотреть?
Виктор обнаружил, что все еще держит дверь, и смущенно отступил. На кухне он разыскал пластмассовый пузырек и, судорожно заглотнув таблетку, прочел на наклейке: «тетратрамал». Надо будет запомнить.
Мухин достал из холодильника колбасу, поставил на стол чашку, затем, подумав, поставил вторую и включил чайник. Усевшись в углу, он подпер щеку кулаком и прикрыл глаза в предвкушении. Скоро боль пройдет, и он снова станет человеком. И познакомится с любительницей полосатых кошек, а после… о-о-о!.. что будет после, он загадывать не хотел – но не потому, что все знал наперед. Просто Виктор решил не отнимать у себя это маленькое удовольствие – движение к предсказуемой неизвестности.
Когда девушка вышла из ванной, чайник уже закипел.
– Ужинать будешь? Меня Витей зовут.
– Я знаю, Витя. Не кричи, Немаляева разбудишь.
– Откуда?.. – спросил Мухин полушепотом.
– На стакане написано, – сказала она. – Колбасы мне не надо, а кофе свари. Будь добр.
При этом она улыбнулась – ласково, но как-то нехорошо. Так улыбаются медсестры в психиатрических клиниках. Виктор помнил.
Он начал шарить по полкам, а девушка тем временем заняла его стул и прикурила длиннющую сигарету. На ней был пошлый розовый халатик, который ей вовсе не шел. Насколько Мухин понял, халат она носила единственно для того, чтобы отличаться от других обитателей бункера. Тапочки у нее тоже были особые – с бешеными пластмассовыми глазами. При каждом кивке ногой черные зрачки покачивались и издавали тонкий шорох.
– Во! – обрадовался Виктор, показывая банку «Нескафе».
– Я растворимый не пью, – с ленцой проговорила девушка. – Молотый вон там, слева.
– Что ж ты сразу-то?.. – растерялся он.
– Ну, ты же самостоятельный. Оскорбить боялась.
Мухин закинул «Нескафе» обратно на полку и сел рядом.
– Чего ты так защищаешься?
– Как?
– Сильно. Как будто я пьяный, с автоматом и с пятью годами воздержания. Я не кусаюсь, э-э…
– Людмила.
– Я, Люда, не кусаюсь, – повторил Виктор. И ни с того ни с сего сказал: – Я видел, как тебя убили. Там.
– Нормально, – ответила она. – Быстро, и в сердце, кажется.
– Угум…
Виктор все же поднялся и достал с полки бумажный пакет. Сорт на нем указан не был, зато стоял логотип Елисеевского гастронома. Кофеек смололи прямо в магазине, в придорожных лавках такой не продается.
– Как варить? – спросил Мухин.
– Как сваришь – так и спасибо.
Он открыл кран и подождал, пока теплая вода не сольется.
– А я тебя тоже видела, – сказала ему в спину Людмила. – Ты Сука, да? Пару раз газеты у тебя покупала.
– Газеты?.. Зачем они тебе? Ах, да, извиняюсь… Я, вообще-то, артистом хотел стать… Не получилось пока. Поступал – завалили, еще на первом туре. Только на меня посмотрели и, значит, тут же поняли: таланта нету. На лбу, что ли, у меня написано? – Мухин осекся и замолчал. – Меня там тоже убили… – добавил он, словно в оправдание. – А ты здесь давно?
– Я здесь родилась, – недоуменно произнесла она. – Мы все здесь родились. И ты.
Виктор поставил турку на плиту и, закурив, привалился к холодильнику.
– Как говорили в том слое, – ты, Людочка, дуру гонишь.
– Когда меня перекинуло? Тебе не все равно? Ну, где-то месяца два… А до этого… мы долго мотались.
– Я уже понял. Костя с Сан Санычем давно путешествуют. И ты с ними? А Сапер?
– И Сапер тоже. Но мы не всегда были вместе. В принципе, мы друг друга нашли случайно. Слоев-то много.
– А всего вас здесь сколько? То есть нас.
– Семь, – легко ответила Людмила.
Виктор поднял глаза к потолку и начал, загибая пальцы, считать. Выходило как раз семеро: Сан Саныч, Костя, Сапер, Людмила, Шибанов, Макаров, и он.
– Семь – это со мной? – уточнил Мухин.
– С тобой, с тобой. В бункере кто попало не ночует.
– Тогда я не понял… Кто из нас президент Америки?
– Почему он обязательно должен быть здесь, с нами? – пожала плечами Людмила. – Не знаю… Я там не бывала.
– Там, куда они собираются?.. В смысле, мы. Неужели не любопытно?
– В том слое Сапер работает. Он там какая-то шишка. Говорят, дело движется… А я туда никогда не попаду. Меня там не родили. Такой вот казус…
– Как же ты?..
– Тут останусь. Или получше что-нибудь выберу. Кофе!!
Мухин рванулся к турке, но часть пены все же выплеснулась на конфорку и зашипела, добавляя духоты.
– Плиту сам будешь мыть, – заявила Людмила.
– Не маленький, – сказал Виктор. – А почему «Сапер»? Что он там минирует? Типа метафора, да?
– Его Петр так назвал. Они тоже давно знакомы.
– И ты, – угадал Мухин.
– Типа да, – усмехнулась она.
– Веселая у вас компания. Меня ведь Петр сюда прислал.
– Петр? К нам, сюда?!
– Он меня убил.
– Ах, это… Не бери в голову. Иногда бывает полезно. Ты кофе нальешь, или будем ждать, пока остынет?
– Извиняюсь… – Виктор поднес турку к столу, но, спохватившись, достал другие чашки, поменьше.
– Сахара мне не надо, он вкус отбивает.
– Я и не собирался. Так что ваш Петр? Мы о нем говорили…
– Он не наш, он сам по себе. Меня тоже – только что… это были люди из его команды.
– Как у вас все сложно… – сказал Мухин.
– У нас все просто, – возразила она. – Иногда мы друг другу мешаем, тогда приходится разбираться. А так мы почти не встречаемся. Мы с ними идем к одному и тому же, но в противоположные стороны. Цель общая – как-то выжить, а вот как – у них рецепт свой. И у нас свой.
– Наш рецепт – диктатура, – вставил Виктор. – Сомнительно…
– У Немаляева получится, – заверила Людмила. – А Петруша, наоборот, хочет создать анархию – заранее, еще до миграции. До того, как в очередной слой придет очередная Дурь. Виноваты же всегда люди… Он собирается лишить их возможности на что-то влиять. Немаляев прикинул, что даже при тотальных репрессиях народу погибнет меньше, чем при полном безвластии. А Петр считает, что одичавший табун лучше, чем колонна, потому что он свободное.
– Разные политические платформы, стало быть. А слой, где эти проекты воплотятся в жизнь?..
– Слои тоже разные. Этого добра навалом.
– Тогда в чем проблема? Из-за чего у вас конфликты?
– Мало перекинутых, – коротко ответила Людмила. – Такие, как ты, на вес золота.
– Приятно слышать…
– Ну, и как я – тоже.
– Это я бы и сам тебе сказал, – вякнул Мухин.
Людмила допила кофе и, медленно поставив чашку, посмотрела ему в глаза.
– Не надо за мной ухаживать, Витя.
– И кофе тебе больше не варить?
– Это, пожалуй, можно.
Мухин снова налил в турку воды и сыпанул туда же из VIP-кулька. Время перевалило за полночь, но чувствовал он себя бодро – слишком бодро даже для закоренелой совы. Голова уже не трещала, желудок не бунтовал, и рядом, к тому же, находилась красивая женщина. Виктор так бы и торчал на этой кухне.
– Спать не хочешь? – поинтересовалась Людмила.
Он не сразу сообразил, что ответить.
– Это не приглашение, – засмеялась она. – Это простой вопрос. Не хочешь, да? Естественно. Когда мы лежим в трансе, тело отдыхает. Для него это почти как сон.
– Мозги-то ведь не отдыхают.
– Да. Это копится, и если не спать по-человечески, то через недельку можно сорваться. Мы иногда устраиваем себе выходные.
– Идете куда-нибудь?
– Идем, как же!.. Тут сидим. Напиваемся все вместе.
– А мне Сан Саныч запретил. Сказал, только по праздникам.
– Разве это не праздник? Праздник и есть…
– Тебе в этом подвале нравится? – спросил Виктор. – Меня здесь даже стены раздражают.
– А у меня в комнате перекрасили, – сообщила она с какой-то наивной гордостью.
– И еще ты шторы повесила, я знаю. Блин!..
Кофе опять убежал, и Мухин, намочив губку, принялся вытирать вокруг конфорки.
– Люда, а ты сама выбираешь, куда… ну… перемещаешься?
– Иначе и смысла нет. Не бойся, научишься. Объяснить, как это делается, невозможно, у каждого это по-своему. Чем спрашивать, лучше набирай ходки.
– Да я не о том. Ты, когда между… э-э…
– Ну, понятно. Дальше.
– Ты там голоса никакие не слышишь?
– А ты слышишь? – удивилась она.
– Иначе и смысла нет. Не бойся, научишься. Объяснить, как это делается, невозможно, у каждого это по-своему. Чем спрашивать, лучше набирай ходки.
– Да я не о том. Ты, когда между… э-э…
– Ну, понятно. Дальше.
– Ты там голоса никакие не слышишь?
– А ты слышишь? – удивилась она.
– Это галлюцинации?
– Нет, не галлюцинации. Голос мужской, женский?
– У тебя женский? – Виктор замер с наклоненной туркой и если б не Людмила, наверняка пролил бы кофе на стол. – У меня мужской. Но я думаю, у него нет определенного пола. Он же не в ушах звучит, – в голове.
– Я тоже так думаю. Это может быть… один странный человек, по имени Борис Черных. Хотя от человека в нем мало что осталось. Мы называем его личностью.
– Сан Саныч назвал его моими глюками.
– Это в чем-то справедливо, Бориса давно никто не видел. Может, в каком-то слое у него и есть свое тело, но лично я его не встречала.
– Здесь Бориса тоже не было?
– Был, почему… До января этого года.
– А в январе – что?
– Десять ножевых, из них девять смертельных. Какие-то ублюдки… А он бы нам так пригодился! Он в этом дальше всех продвинулся. Даже открыл что-то насчет структуры слоев… Если б он дожил до марта, Немаляев с Шибановым обеспечили бы охрану. Месяца три не дотянул, обидно…
– А кем он тут был?
– Ты не поверишь, но он чистил ботинки. На углу Большой Молчановки и Трубниковского переулка. В трущобах, где проститутки, и наркотой чуть не в магазинах торгуют. Борис им чистил ботинки!
– Отчего ж не поверить? – Мухин потупился и поиграл недоеденным бутербродом. – В мире столько дерьма, что каждому по телеге хватит… А ты чем занимаешься? Если не секрет. Ты же сознательно туда переместилась, где тебя убили.
– Ну, до того как убили, я многое успела. Например, выяснила, что Бориса там тоже нет. И еще кое-что выяснила… но это информация для Шибанова.
– Значит, по ходу дела и на спецуру подрабатываем, так?
– Так, – безмятежно подтвердила она. – А за какие ковриги местное ГБ будет с нас пылинки сдувать? За голые обещания? Шибанов перекинутый, и он понимает, что проект эвакуации в безопасный слой – это пока только мечта. Шибанов живет не будущим, а настоящим. По-моему, он прав.
В коридоре хлопнула дверь, и на кухню, шаркая шлепанцами, вошел Константин.
– Где? – спросил он.
Людмила двинула к нему пузырек тетратрамала и, торопливо подойдя к раковине, налила стакан воды.
Константин морщась принял таблетку и обнял женщину – скорее формально, лишь для того чтоб обозначить свою собственность. Жест предназначался, ясно, для Виктора.
– Сан Саныч спит, Сапер опять надолго, – сказал Константин. – А вы тут чего?..
– Ладно, – молвил Мухин. – И я пойду.
Он вернулся к себе в комнату и, присев перед телевизором, распахнул дверцы тумбочки. На узких полках рядами стояли металлические пеналы. Он взял один из середины и, раскрутив, вытряхнул ампулу. Стекляшка была с кольцевой насечкой – Виктор сломал ее легко, двумя пальцами.
Опять провалиться, умереть и через четыре часа воскреснуть – как минимум, с головной болью. Съесть таблетку с длинным названием, покурить, позавтракать и опять умереть. Такая вот программа…
Мухин разгрыз оболочку и высыпал сладкий порошок прямо на язык. После горького кофе это вроде бы имело какой-то смысл.
Глава 9
Новый слой возник плавно. Во время перехода Виктор ощутил какую-то неуловимую паузу, но зафиксировать сам момент выбора он по-прежнему не мог. Просто обнаружил себя дожевывающим жесткое мясо и произносящим дурацкий тост.
– Так о чем я?..
Мухин выплюнул жилы и огляделся по сторонам. Кроме него и жены… Насти, что ли?.. ну да, Насти, кажется… Кроме него и Насти за столом сидели еще две пары – два небритых субъекта в линялых футболках и две дородных дамы в одинаковых сарафанах модели «выкидывать жалко, на даче сгодится». Супруга была в таком же.
Стол они поставили за домом, между юных яблонек, и, воткнув по углам две лопаты, приладили на них переносные лампы. В мангале, умиротворенно потрескивая и пуская дымки, доходили остатки углей. Большая Медведица, единственное знакомое созвездие, что-то черпала своим ковшом из темного хвойного леса. Виктор понял, что давно не смотрел на небо, и опечалился.
– Витя, мы ждем! – поторопил один из мужчин.
– Ждем! Ждем! – поддержали женщины.
И дам, и субъектов Мухин смутно припоминал, хотя не без усилий: он был здорово пьян.
– Водка уже кипит!
– Ага… Ну, значит, чтоб не кипела, – сказал он, опрокидывая в себя рюмку.
– Чтоб всегда была холодненькая! – радостно отозвались мужики и, едва выпив, разлили по новой.
– Я следующую пропущу, – предупредил Мухин.
– Как это? Ты чего?!
– Да что-то голова сегодня…
– Витюш?.. – с тревогой молвила жена. – Опять, да?
– Что «опять»?
– Ну, помутнение. Как вчера, да?
– А что вчера?
Он сосредоточился и сфокусировал взгляд на супруге. Примерно такой он ее и представлял: крашеная блондинка весьма средней внешности, вся в мелких родинках. Рассмотреть ее подробней в сумерках было трудно, но это и не требовалось – он уже вспомнил.
– Витя! Не отрывайся от коллектива!
– Не обращайте внимания. Так что вчера?.. – спросил он у жены.
– Мама по телефону сказала, ты в шесть вечера выехал, а сюда приехал только утром. Где целую ночь пропадал – неизвестно, я тут вся извелась… Погоди!.. Я ведь тебе это уже рассказывала! Опять, да?!
Последнюю фразу Настя произнесла чуть не криком, и за столом напряженно затихли. Магнитофон на траве еле слышно пролепетал: «…об это каменное сердце суки подколодной…»
Мухин почувствовал, что резко трезвеет.
Зоолог… Он снова был зоологом. Или ботаником, как выразился Константин… Не важно. Петр, этот бритоголовый в черных штанах, пальнул в него из «Стечкина» – где-то в самом центре, на полпути от Кремля к Христу Спасителю. И сейчас он мертв… И он должен лежать в узком холодильнике, на поддоне из нержавейки.
– Что с тобой, Витюш? – спросила жена.
– Все нормально.
– Тебе снилось, что тебя убили, но это же хорошо. Я в календаре прочитала…
– Откуда ты знаешь?
– Ты сам говорил… Витюш, пойдем спать, а? Второй час уже. Господа, мы отваливаем, – объявила она.
– Да посидите еще! Что вы, в самом деле? Это просто свинство! – загомонили сотрапезники.
– Все, все, до завтра. Пока, ребята! Мы пойдем.
Настя попыталась приподнять Виктора с раскладной табуретки, но он прекрасно справился сам. Какой-то хмель в нем еще оставался, однако передвигаться это не мешало. Мухин уверенно вышел на дорогу и направился к своему участку. Жена, слегка покачиваясь, шла позади.
– Ну как, оклемался? – Она догнала его у калитки и преградила путь. – Это воздух. Кислород. Он на мозг влияет. И еще кой на что…
Супруга потянулась сразу двумя руками: левой – к шее, правой – куда-то вниз. Виктору стало тошно, но отталкивать жену он постеснялся.
– Нет… не влияет, – сказала она.
Он заметил, что брюки на нем уже расстегнуты, и, мягко отстранив ее ладонь, вошел в дом.
– Как ты не романтичен, – усмехнулась Настя.
– Паршиво мне… – бросил Мухин.
– То тебе нормально, то тебе паршиво!.. Я начинаю догадываться, где ты мотался и что у тебя там за провалы в памяти…
– Дура. Я бы это сделал умнее.
– Ну все, все, не будем ссориться.
Жена сдернула с кровати покрывало – у нее это получилось как-то торжественно – и взялась за полы сарафана.
– Или в баню?.. – спросила она.
– Что «в баню»? – обозлился Мухин. – Она же не достроена!
– Эх, проза жизни… Надо быть более изобретательным, Витюша. А то я даже и приревновать-то не могу. Кому ты нужен, чурбан? Ну все, все… Слушай, тебе бы к врачу показаться. Да нет, не к этому, а который память проверяет. Есть такой врач? Вот. Надо выяснить и показаться… Ой, у меня же для тебя сюрприз!
Супруга, скинув шлепанцы, выбежала из комнаты. Виктор сунул руки в карманы и неуютно, как на вокзале, присел на кровать. Напротив темнел дээспэшными дверцами привезенный из Москвы шкаф. Стена за ним была не обшита – этого Мухин не видел, но он это знал. Когда покупали вагонку, просчитались на четверть куба, и в двух комнатах пришлось оставить по дыре. Потом купили еще, но рабочие уже уехали, а Мухин в строительстве был не силен. В итоге доски до сих пор гнили за сараем. В этой комнате рубероид закрыли шкафом, в другой – прицепили старый ковер. Настя все подбивала Виктора его снять, положить на пол и, как она выражалась, «покататься». Мухину всегда было лень. Без ковра обходились…
В форточке висел огрызок луны, застилавший комнату бледными сумерками. Виктор продолжал держать руки в карманах, словно боялся обо что-то испачкаться, и все не мог сообразить, каким образом он здесь оказался. Он хотел убраться из этого слоя немедленно, и убрался бы – если б только знал, как. Кроме единственного варианта – уничтожить тело, ничего здравого на ум не приходило, и от этой бессмысленности Мухин раздражался все больше.