— Здесь, — огрызнулась Беатрикс.
— Спасибо, Беатрикс. Кико!
— Присутствует!
— Еще раз, Кико.
— Я здесь, профессор Сэдер!
— Прекрасно, Рина!
— Да.
— Еще раз?
Агата застонала, похоже они застрянут здесь до новолуния.
— Тедрос!
— Здесь.
— Громче, Тедрос.
— Вот блин, он что глухой? — проворчала Агата.
— Нет, глупенькая, — сказала Кико. — Он слепой.
Агата фыркнула.
— Не будь смешн...
Стеклянный взгляд. Перекличка. То, как он ухватился за кафедру.
— Но его картины! — вскрикнула Агата. — Он видел Гавальдон. Он видел нас!
И в это самое мгновение профессор Сэдер встретился с ней взглядом и улыбнулся, как бы желая напомнить ей, что ничего подобного не было.
— Итак, давайте проясним, — сказала Софи. — Сначала было два Школьных директора. И они были братьями.
— Близнецами, — уточнила Эстер.
— Один был Добрым, другой — Злым, — продолжила Анадиль.
Софи двигалась мимо серии щербатых мраморных фресок в Зале Несчастливцев. Покрытый изумрудными водорослями и синим налетом, освещенный факелами, пылающих цветом морской волны, зал был похож на собор, который большую часть своей жизни провел под водой.
Она остановилась перед одной. Перед той, на которой были изображены двое мужчин в комнате замка, неотрывно смотревшие на зачарованное перо, на то самое, что она видела в башне у Школьного директора. Один из братьев был одет в черное, другой — белое. В потрескавшейся мозаике, можно было различить их одинаковые красивые лица, призрачно-бледные волосы и голубые глаза. Но тот брат, что в белых одеяниях излучал доброту и нежность, в черных же одеждах — холодность и жесткость. Однако, что-то в их лицах показался ей знакомым.
— И эти братья управляли обеими школами и защищали волшебное перо, — сказала Софи.
— Сказочника, — поправила Эстер.
— И побеждало, то Добро, то Зло, поровну?
— Более или менее, — сказала Анадиль, давая улитку крысам у себя в кармане. — Моя мать говаривала, проведи Добро черту, Зло найдет лазейку, вынуждая впредь его защищаться лучше и отпор давать врагу.
— Естественное равновесие, — сказала Дот, дожевывая учебник, который превратила в шоколад.
Софи подошла к следующей фреске, на которой брат-Зло не захотел больше мирно править вместе со своим братом и обрушил на него шквал заклинаний.
— Но Злой решил, что сможет контролировать перо... гм... Сказочника... и сделать Зло непобедимым. Посему он собирает армию, чтобы уничтожить своего брата и начинает войну.
— Великая война, — сказала Эстер. — Где каждый принял сторону Доброго брата или Злого.
— И в заключительном сражении меж ними, кто-то из них побеждает, — говорит Софи, глядя на последнюю фреску — море Несчастливцев и Счастливцев преклоняют колено перед Школьным директором в серебряных одеждах и светящимся Сказочником, парящим над его руками. — Но никто не знает, кто именно.
— Умница-разумница, — усмехнулась Анадиль.
— Но тогда, несомненно, люди должны знать, Добрый он брат или Злой? — спросила Софи.
— Все делают вид, что это тайна, — сказала Эстер, — но со времен Великой войны Зло не побеждало ни в одной сказке.
— Но разве перо просто не записывает то, что случается в Бескрайнем лесу? — спросила Софи, изучая странные символы на стальном Сказочнике. — Разве нам не подвластны сказки?
— Как так происходит, что однажды все злодеи умирают? — прорычала Эстер. — Это перо вершит наши судьбы. Это перо убивает всех злодеев. Это перо под колпаком у Добра.
— Сказочник, красотка, — прочавкала Дот. — А не перо.
Эстер выдернула книгу изо рта Дот.
— Но, если злодеи каждый раз умирают, зачем же их обучать? — спросила Софи. — Зачем вообще тогда нужна школа Зла?
— Попытайся спросить об этом у учителей, — пропела Дот, копаясь в своей сумке в поисках учебника побольше.
— Ладно. Значит, вы злодеи больше не побеждаете, — Софи зевнула, точа свои ноготки осколочком мрамора. — И как это касается меня?
— Сказочник начал записывать твою сказку, — хмуро сказала Эстер.
— И?
— А учитывая школу, в которой ты учишься, Сказочник считает тебя в той сказке злодейкой.
— А меня должно волновать мнение какого-то пера? — спросила Софи, полируя ногти уже на другой руке.
— Про умницу-разумницу я слегка погорячилась, — сказала Анадиль.
— Если ты злодейка, то умрешь, дурында ты эдакая! — рявкнула Эстер.
Софи сломала ноготь.
— Но Директор сказал, что я могу вернуться домой!
— Или может его загадка — ловушка.
— Он Добро! Вы же сами сказали!
— Ну, а ты в школе Зла, — сказала Эстер. — И он не на твоей стороне.
Софи посмотрела на неё. У Анадиль и Дот было то же мрачное выражение лица.
— Я что, умру здесь? — пискнула Софи со слезами в глазах. — Должно же быть хоть что-нибудь, что я могла бы сделать!
— Реши загадку, — сказала Эстер, пожав плечами. — Только так ты узнаешь, что он затевает. К тому же развязка должна случиться в самом скором времени. И если ты выиграешь еще хотя бы одно состязание, я лично тебя прикончу.
— Тогда скажи мне ответ! — выкрикнула Софи.
— Чего никогда не будет у злодеев, а принцессам без этого не обойтись? — в слух размышляла Эстер, почесывая свою татуировку.
— Может зверушки? — предположила Дот.
— У злодеев в подручных могут быть животные. Просто потребуется подпортить их по сильнее, — сказала Анадиль. — А честь?
— У Зла есть свои понятия о чести, доблести и всяческой подобной ерунды, как и у Добра, которую, как они считают, изобрели, — сказала Эстер. — Мы просто дали всему этому имена получше.
— Вот оно!
Они повернулись к Софи.
— Вечеринка по случаю дня рождения! — воскликнула она. — Кто захочет пойти на Злодейскую вечеринку?
Анадиль и Эстер уставились на неё.
— Это все от того, что она не ест, — сказала Дот, — а мозгу нужна пища.
— Тогда ты должна быть умнейшей на свете! — наорала на неё Софи.
Дот свирепо уставилась на нее.
— Помни, самые ужасные злодеи погибают самой ужасной смертью.
Софи нервно дернулась в сторону Эстер.
— Может леди Лессо сможет помочь мне с ответом?
— Если посчитает, что это поможет победить Злу.
— Нужно повести себя очень умно, — сказала Анадиль.
— И тонко, — добавила Эстер.
— Ум и тонкость?! Это по моей части, милочки, — сказала Софи с облегчением. — Эта загадка запросто будет решена.
— Или нет, мы уже опаздываем на пятнадцать минут, — сказала Дот.
И действительно, холоднее класса леди Лессо был только взгляд, которым она наградила четырех опоздавших девочек, когда те прошли к своим местам.
— Я бы отправила вас вы Пыточную, но она занята учениками с моего последнего занятия.
У них под ногами эхом разнесся мальчишеский крик. Весь класс задрожал, представив тот ужас, что творился в данную секунду в Пыточных.
— Давайте поглядим, может наши опоздавшие смогут как-то поправить свое положение, — сказала леди Лессо, зловеще постукивая каблуками.
— Чем мы тут занимаемся? — шепотом спросила Софи у Хорта.
— Она испытывает на нас известных Немезид, — в ответ прошептал Хорт. — Если мы правильно отвечаем на вопрос, то получаем одну из них. — Он гордо ткнул на бородавку на своей щеке.
Софи в ужасе отпрянула.
— Это что? Награда?
— Эстер, назови имя злодейки, разрушившую свою Немезиду проклятьем Ночного кошмара.
— Финола Пожирательница Фей. Ведьма Финола проникала феям в сны и убеждала их отрезать собственные крылья. Феи больше не могли летать, Финола легко их ловила и съедала.
Софи прикусила язык, и не стала высказывать то, что пришло ей на ум. Но она никогда не слышала ни о какой Финоле Пожирательнице Фей, так что Эстер наверняка не права.
— Верно! Финола Пожирательница Фей! Одна из известнейших сказок на свете! — сказала леди Лессо и посадила гиганитскую бородавку Эсер на руку.
Известнейших? Софи сморщила нос. Где это она известна?
— Анадиль, назови злодея, убившего свою Немезиду используя маскировку! — сказала леди Лессо.
— Бешеный Медведь Рекс. Переоделся в шкуру медведя, потому что принцесса Анатоль любила медведей. Когда она попыталась его приласкать, он перерезал её горло.
— Прекрасный образец для подражания. Всем нам. Бешеный Медведь Рекс! — провозгласила леди Лессо и посадила бородавку Анадиль на шею. — Если бы он был жив, то стер бы ухмылочку с любого из злорадствующих индюков Клариссы!
Софи прикусила губу. Откуда они все это знают?!
— Дот. Назови имя злодейки, которая убила свою Немезиду превращением!
— Ледяная королева! Превратила принцессу в лед и предоставила солнечным лучам!
— Моя любимейшая сказка! — прогремела леди Лессо. — История, которая будет жить вечно в сердцах...
Софи ухмыльнулась.
— Я сказала что-нибудь смешное? — спросила леди Лессо.
— Никогда ни о ком из них не слышала, — сказала Софи.
Эстер с Анадиль вжались в свои сидения.
— Никогда о них не слышала? — насмешливо спросила леди Лессо. — Это ведь величайшие триумфы Зла! Слава, которая вдохновляет будущих злодеев! Четыре девочки в колодце! Двенадцать утонувших принцесс! Урсула Самозванка, Ведьма...
— И о них никогда не слышала, — вздохнула Софи, зачесывая назад свои волосы. — Там откуда я родом, никто не читает сказки, где Зло побеждает. Все хотят, чтобы Добро победило, потому что Добро лучше выглядит, симпатичнее одето и у него больше друзей.
Леди Лессо оставалась безмолвной.
Софи повернулась к одноклассникам:
— Мне жаль, что вы ни кому не нравитесь, и что вы никогда не побеждаете, и что вы все равно должны ходить в школу, но это правда.
Эстер натянула форму на лицо.
Дот подалась вперед и прошептала Софи на ухо:
— Загадка, красотка.
— Ах, да, — спохватилась Софи. — Вот я тут говорю, а у меня есть некая головоломка. Вроде как очень важно, чтобы я её решила, так что благодарно приму любую помощь. Что никогда не будет у злодея, без чего не обойтись принцессе? Есть мысли? Не стесняйтесь высказываться. Мерси, мои хорошие.
— У меня есть одна идея, — сказала леди Лессо.
— Я так и знала. — Софи улыбнулась. — Что это? Что есть у меня, чего нет у вас?
Леди Лессо приблизила вое лицо к её.
— Ничего. Что мы и услышим от вас на протяжении всего оставшегося занятия.
Софи хотела было возразить, но не смогла открыть рот. Её губы намертво прилипли друг к другу.
— Гораздо лучше, — сказала леди Лессо и наградила Софи бородавкой меж бровей.
Пока Софи пыталась разлепить свои губы, леди Лессо спокойно встала и расправила свое фиолетовое платье, не обращая никакого внимания, на застывших от изумления, студентов вокруг.
— А теперь, скажи-ка мне Хорт, кто из злодеев пользовался Смертельной вороньей ловушкой.
Тяжело и шумно дыша, раздувая ноздри Софи попыталась разорвать свои губы пером, заколкой для волос, и сосулькой, свисавшей с губ. Вопль, крик — она испробовала все, но в результате — тишина, паника, кровь...
А Эстер сердито уставилась на неё из первого ряда.
— Запросто, значит, решена, а?!
Глава 13
Пыточные
Агата никак не могла взять в толк, что за блажь у школьного руководства устраивать совместный обед, если Счастливцы сидели с Счастливцами, а Несчастливцы с Несчастливцами, и те и другие притворялись, что никого, кроме них, не существует.
Обед проходил на Поляне, в форме уютного пикника снаружи Врат в Синий лес. Чтобы добраться до Поляны студенты должны были совершить путешествие по древесным тоннелям, которые становились все уже и уже, пока дети по одному не выскакивали из его жерла, полого ствола, на изумрудную траву. Как только Агата выскочила из тоннеля Добра, сразу же заняла очередь, в которой стояли Счастливцы, чтобы получить из рук нимф в красных шапочках корзинку для пикника, в то время как Несчастливцы, появляющиеся из туннеля Зла довольствовались ржавыми ведрами с баландой от волков в красных мундирах.
Агата нашла укромное местечко на траве и полезла в ивовую корзинку, чтобы найти в ней свой обед, состоящий из бутербродов с копченым лососем, салата из рапунцеля, клубничного суфле, и сверкающей бутылочки с лимонадом. Открыв бутылочку и взяв в руки бутерброд, она задумалась о загадке и тупиках, в которые та их завела...
Софи жадно выхватила его у неё из рук.
— Ты себе даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, — всхлипнула она, целиком запихивая бутерброд себе в рот. — Вот твое, — сказала она, плюхнув ведро баланды на траву.
Агата уставилась на неё.
— Слушай, ну я спросила, — с набитым ртом сказала Софи. — Очевидно, Несчастливцы должны знать, что такое лишения. Часть вашего обучения. Кстати, это довольно неплохо.
Агата продолжала пялиться.
— Что? — спросила Софи. — У меня кровь что ли на зубах? Потому что думала, это…
Подняв взгляд, она увидела из-за плеча Агаты Тедроса с его дружками, которые тыкали в них пальцами и мерзко хихикали.
— О, нет, — простонала Софи. — Что на этот раз ты учудила?
Агата продолжала смотреть на Софи во все глаза.
— Если ты чем-то недовольна, можешь взять суфле. — Софи нахмурилась. — Чего это та нечисть машет мне?
Агата обернулась и увидела Кико обновленную рыжими волосами на противоположной стороне Поляны, машущей ей. Теперь её волосы были точно такого же цвета, что и у Тристана. Агата побледнела.
— О, ты её знаешь? — спросила Софи, наблюдая за тем, как Кико приближается к Тристану.
— Мы подруги, — сказала Агата, помахав Кико в ответ.
— У тебя появилась подруга? — удивилась Софи.
Агата повернулась к ней.
— Почему ты продолжаешь так на меня смотреть? — повысив голос, спросила Софи.
— Ты ведь не ела конфеты, да?
— Что? — вскрикнула Софи, понимая, что происходит — её рука метнулась к лицу и сорвала бородавку, оставленную леди Лессо. — Почему ты мне не сказала! — возмутилась она, когда Тедрос с дружками разразились улюлюканьями в её адрес.
— Ооо, хуже и не придумаешь, — простонала Софи.
Хорт схватил свежевыброшенную Софи бородавку и куда-то убежал с ней.
Софи посмотрела на Агату, та улыбнулась.
— Это не смешно! — простонала Софи.
Но Агата уже покатилась со смеху, а за ней и Софи.
— Как думаешь, что он с ней будет делать? — смеясь спросила Агата.
Софи перестала смеяться.
— Нам нужно домой. Немедленно.
Агата рассказала Софи обо всех своих расстройствах, пока она решала загадку, в том числе и о том, что зашла в тупик с профессором Сэдером. Прежде чем она успела спросить его о тех картинах, Сэдер ушел на встречу со своими Злыми учениками, оставив трех престарелых свиней читать им лекцию «Мой дом — моя крепость».
— Только он может нам помочь, — сказала Агата.
— И лучше бы поторопиться, потому что дни мои сочтены, — мрачно сказала Софи и рассказала все, что случилось между ней и соседками по комнате, включая прогнозы по поводу незавидного окончания жизни Софи.
— Ты умрешь? Бессмыслица какая-то. Ты не можешь быть злодейкой в сказке, если мы подруги.
— Вот, почему Школьный директор сказал, что мы не можем быть подругами, — ответила Софи. — Что-то встанет между нами. Что-то — что ответит на загадку.
— Да что такого может встать между нами? — спросила Агата, все еще находясь в растерянности. — Может быть это все связанно. Эта фигня, которая есть у Добра и нет у Зла. Думаешь, поэтому Добро всегда побеждает?
— Как утверждает леди Лессо, Зло тоже когда-то побеждало. Но теперь у Добра есть нечто такое, что помогает им всегда его одолеть.
— Но Директор запретил нам возвращаться в его башню. А значит ответ на его загадку не слово или вещь, или мысль...
— Но мы должны что-то сделать!
— Но сейчас у нас уже есть хоть какой-то сдвиг. Смотри, во-первых, это нечто такое, что может настроить нас друг против друга. Во-вторых, это помогает каждый раз побеждать Зло. И в-третьих, это что-то, что мы можем воплотить в жизнь...
Девочки повернулись друг к другу.
— Я поняла, — сказала Агата...
— И я, — сказала Софи....
— Это же так очевидно.
— Не то слово.
— Это... это...
— Ага, это...
— Никаких идей, — сказала Агата.
— И у меня, — вздохнула Софи.
А по другую сторону поля мальчики из Счастливцев медленно вторгались на территорию девочек-Счастливец. Девушки расцвели словно цветы, ожидая, что их вот-вот сорвут, но им досталось лишь смотреть, как львиная доля ухажеров окружила Беатрикс. И когда Беатрикс принялась заигрывать с каждым поклонником, Тедрос заерзал на пеньке. Наконец, он поднялся, растолкал остальных претендентов и предложил Беатрикс прогуляться.
— Он должен был спасти меня, — всхлипнула Софи, наблюдая за тем, как они уходили.
— Слушай, Софи, у нас есть шанс спасти нашу деревню от двухсотлетнего проклятья, спасти детей от побоев и неудач, сбежать от волков, волн, гаргулий, и всего остального в этой отвратной школе, и конца сказки, в который тебя неминуемо убьет. А ты думаешь о каком-то мальчишке?
— Я хотела свой счастливый конец, Агги, — сказала Софи. У неё на глазах блестели слезы.