— Вернись домой живой — вот это и будет твой счастливый конец, Софи.
Софи кивнула, но глаз с Тедроса не свела.
— Добро пожаловать на Добрые дела, — сказала профессор Дови, когда ученики собрались в комнатах отдыха башни Чистоты. — Теперь, когда вы ознакомились уже не с одним предметом, обойдемся без обычных шуток. Позвольте мне начать с того, что на протяжении многих лет, я наблюдаю тревожное снижение уважения в этом классе.
— Это все из-за совместных обедов, — прошептал Тедрос Агате на ухо.
— И почему же ты говоришь со мной?
— Нет, серьезно, что это за ведьмовское заклинание, которое ты наложила на меня, чтобы я выбрал тебя кикиморой?
Агата не обернулась.
— Ты точно что-то сделала, — распалялся Тедрос. — Говори.
— Не могу разглашать ведьмовских секретов, — сказала Агата, продолжая глядеть прямо перед собой.
— Так и знал! — Тедрос заметил, как на него посмотрела профессор Дови и ослепительно ей улыбнулся. Она закатила глаза и пошла дальше. Он снова склонился к Агате. — Скажи мне, и мои парни от тебя отстанут.
— Это касается и тебя?
— Просто скажи мне, что ты сделала.
Агата вздохнула.
— Я использовала заклинание Скок-по-скок, мощный приворот от Гавальдонских Ведьм Котажнецов. Они устраивают небольшой шабаш на берегу Угольной речки, и еще не только эксперты в заклинаниях посоли-и-поперчи, но так же великие жнецы....
— Что ты сделала.
— Хорошо, — сказала Агата, повернувшись к нему, — заклинание Скок-по-скок просвербило себе дорожку в твоем мозгу, словно косяк пиявок. Оно проникло во все трещинки, множится там и ждет своего часа. И вот тогда, когда оно проникнет везде и повсюду...оп! Оно поглотит все твои умные мыслишки, и ты станешь туп, как осел.
Тедрос покраснел.
— Ах да, еще одно. Это навсегда, — сказала Агат и отвернулась.
И пока Тедрос мямлил о дыбе, избиении камнями и других способах наказания безнравственных женщин, которые практиковал его отец, Агата слушала профессора Дови, обосновывавшую важность Добрых дел.
— Каждый раз, когда вы совершаете Доброе дело с истинными намерениями, ваша душа становится чище. Однако в последнее время, мои Добрые студенты делают их, будто это рутина, такая обязанность, предпочитая культивировать свое эго, высокомерие и улучшать размер талии! Позвольте мне заверить вас, что наше победное шествие может оборваться в любой момент!
— Нет, если Школьный директор управляет Сказочником, — сказала Агата.
— Агата, Школьный директор совершенно ни коим образом не может повлиять на то, как поведет себя Сказочник, — раздраженно сказала профессор Дови. — Сказочник ему не подвластен.
— Как по мне, так он неплохо колдует, — сказала Агата.
— Что, прости?
— Он может разбивать тени, заставить исчезнуть комнату. Он может заставить явь казаться сном, так что наверняка он может и контролировать перо...
— И откуда тебе все это известно? — вздохнула профессор Дови.
Агата заметила ухмылку Тедроса.
— Он сам мне все это показал, — сказала она.
Ухмылка Тедроса исчезла. Профессор Дови стала похожа на чайник из которого валил пар. Ученики нервно поглядывали то на неё, то на Агату.
Учительница натянуто улыбнулась.
— Ох, Агата ну и воображение у тебя. Оно тебе очень пригодится, когда ты будешь ждать того, кто спасет тебя от голодного дракона. Будем надеяться спасение подоспеет вовремя. А теперь три ключа к Добрым делам: творческий подход, возможность его реализации и незапланированность...
Агата открыла было рот, но профессор Дови не позволила ей ничего сказать, остановив испепеляющим взглядом. Понимая, что ходит по тонкому льду, Агата достала пергамент и принялась делать заметки, как все.
Прежде чем отправиться на «Выживание в сказках», ученики обеих школ были вызваны на собрание на Поляне.
Не успела Агата выскочить из древесного туннеля, как её схватила Кико:
— Тристан сменил цвет волос!
Агата взглянула на Тристана, прислонившегося к дереву. Теперь его волосы были светлыми, почти закрывая один глаз. Кого-то он ей напоминал.
— Он сказал, что покрасился ради Беатрикс! — стенала Кико, волосы которой были все еще вызывающе рыжие.
Агата проследила за взглядом Тедроса, смотревшего на Беатрикс, которая без умолку несла ему какой-то вздор. Принц же выглядел таким же поникшем, как и его белокурая челка, спадавшая ему на глаза...
Агата закашлялась. Она перевела взгляд обратно на Тристана, сдувавшего свою мешающую белокурую челку, а потом на Тедроса, две пуговицы на рубашке которого были расстегнуты и на его ослабленный галстук с золотой Т. А потом снова посмотрела на Тристана, две пуговицы на рубашке которого были расстегнуты и его ослабленный галстук с золотой Т.
— А что, если я стану блондинкой, как Беатрикс? — затравленно спросила Кико. — Тогда я понравлюсь Тристану?
Агата повернулась:
— Тебе срочно нужно втрескаться в другого.
— ВНИМАНИЕ.
Она посмотрела вверх и обнаружила между двумя тоннелями весь профессорско-преподавательский состав, в том числе Кастора и Поллукса, чьи головы были воссоединены на их собачьей теле.
Вперед вышла профессор Дови.
— Есть кое-кто...
— ВЫТАСКИВАЙТЕ СВОИ ШКУРЫ НА СВЕТ, ВЫ, ЛЕНИВЫЕ КОРОВЫ! - рявкнул Кастор.
И последние Несчастливцы поспешили из своего укрытия, а замыкающей, спотыкаясь, плелась Софи. Она озадаченно глянула на Агату, находящуюся по другую сторону Поляны, а Агата в свою очередь только и смогла, что пожать плечами.
Профессор Дови открыла рот, чтобы продолжить...
— ПРИВЕТСТВУЕМ КЛАРИССУ ДОВИ, ДЕКАНА ШКОЛЫ ДОБРА И ПОЧЕТНОГО ПРОФЕССОРА ФАКУЛЬТЕТА ДОБРЫХ ДЕЛ, — сказал Кастор.
— Спасибо, Кастор, — сказала профессор Дови.
— ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ ВЗДУМАЕТ ПРЕРВАТЬ ИЛИ СОВЕРШИТ КАКОЙ-НИБУДЬ ПРОСТУПОК, БУДЕТ ТУТ ЖЕ НАКАЗАН...
— СПАСИБО, КАСТОР! — рявкнула профессор Дови.
Кастор уставился себе под ноги.
Профессор Дови откашлялась.
— Ученики, мы собрали всех вас здесь, потому что ходят кое-какие неприятные слухи...
— Я бы назвала их ложью, — сказала леди Лессо. Агата узнала в ней учительницу, которая испортила картину профессора Сэдера в галерее Добра.
— Так, давайте внесем ясность, — продолжила говорить профессор Дови. — Во-первых, на Зле не лежит никакого проклятья. Зло по-прежнему обладает силами, чтобы победить Добро.
— При условии, что Зло будет делать свою домашнюю работу! — прорычал профессор Мэнли.
Несчастливцы зароптали, не поверив в это ни на секунду.
— Во-вторых, Школьный директор соблюдает нейтралитет, — сказала профессор Дови.
— Откуда нам знать? — выкрикнул Раван.
— А с чего ради мы должны вам верить? — выкрикнула Эстер, под свист других Несчастливцев.
— Потому что у нас есть доказательство, — вперед вышел профессор Сэдер.
Несчастливцы притихли. Глаза Агаты расширились. Доказательство? Какое?
А потом она обратила внимание, что леди Лессо выглядела особенно недовольной. Значит доказательство, подтверждающее это все-таки существует. Может это доказательство и есть ответ на загадку?
— И последнее, но не по важности, — выступала профессор Дови, — основная обязанность Школьного директора — защищать Сказочника. Именно по этой причине, он остается в своей неприступной башне. Посему, в независимости от сплетен, что могут до вас доходить, заверяю вас — ни один из учеников никогда не видел Школьного директора и не увидит.
Все уставились на Агату.
— Ах, эти сказочки?! — злобно спросила леди Лессо.
— Это не сказочки! — огрызнулась Агата. Она увидела, как Софи качает головой, как бы говоря — это битва будет проиграна.
Леди Лессо улыбнулась.
— Дам вам еще один шанс, чтобы реабилитировать себя. Ты встречалась со Школьным директором?
Агата посмотрела на учителя Зла, на её фиолетовые глаза на выкате, напоминающие стеклянные шарики. А потом на профессора Сэдера, загадочно ей улыбающегося. А потом на Софи на той стороне Поляны, жестами показывающей держать рот на замке...
— Да.
— Ты лжешь своему учителю! — обрушилась на неё леди Лессо.
— Это не ложь! — раздался голос.
Все повернулись к Софи.
— Мы обе там были! В его башне!
— И ты готова поклясться, что видела и Сказочника? — усмехнулась Беатрикс.
— По правде говоря, еще как видели! — ответила Софи насмешнице.
— И он поди еще и начал писать твою сказку?
— Начал! Сказочник начал писать нашу сказку!
— Все поприветствуйте Королеву дураков! — провозгласила под всеобщие возгласы Беатрикс.
— Все поприветствуйте Королеву дураков! — провозгласила под всеобщие возгласы Беатрикс.
— Тогда ты должно быть Великая Императрица.
Беатрикс повернулась к Агате, уперев руки в бока.
— Брр. «Недоразумение», — простонала Беатрикс. — Добро еще никогда так не ошибалось.
— Да ты бы сроду не распознала Добро, ухватись оно за подол твоего платья! — выкрикнула Агата.
Беатрикс ахнула так громко, что Тедрос даже улыбнулся.
— Не разговаривай так с Беатрикс! — раздался чей-то голос.
Агата обернулась и увидела светловолосого Тристана.
— Беатрикс? — взорвалась Агата. — Уверен, что не хочешь Тедроса? Он с радостью женился бы на себе!
Тедрос перестал улыбаться. Опешив, он переводил взгляд с Агаты на Тристана, а с него на Беатрикс и обратно... А потом потерял терпение и врезал Тристану по челюсти. Тристан выхватил свой тупой меч, предназначенный для тренировок, Тедрос обнажил свой, и они сошлись в поединке. Но Тристан изучал, как фехтует Тедрос, и потому они оба использовали одни и те же выпады и отступления, даже боевые кличи были одинаковыми, в итоге уже и нельзя было понять кто есть кто...
И вместо того, чтобы вмешаться, преподаватель по фехтованию, профессор Эспада, закрутил свои длинные усы и сказал:
— Завтра тщательно разберем это на занятие.
Несчастливцы отреагировали куда живее.
— ДРАААКАААА! — заорал Раван.
Несчастливцы бросились к Счастливцам, сметая на своем пути ошеломленных волков, врезаясь в фехтовальщиков. Счастливцы разожгли потасовку, напоминающую возню в песочнице, только эпических масштабов, на которой Счастливицы кидались друг в друга грязью. Агата не смогла сдержаться и рассмеялась, увидев, как девочки стояли на коленях в грязи, пока испачканная Беатрикс не ткнула в неё пальцем:
— Это она начала!
Счастливицы с криками бросились на Агату, которая взобралась на дерево. Тедросу, находящемуся рядом, удалось вынырнуть из-под груды мальчишек, в тот самый миг, когда мимо пробегала Софи.
— Помоги! — выкрикнул он.
Софи же пробегая, чтобы помочь Агате, наступила ему на голову, которая уворачивалась от камушков, бросаемой в неё Беатрикс. А потом краем глаза она заметила Хорта.
— Ты! А ну верни мою бородавку!
Хорт помчался, огибая массовое побоище, Софи за ним. Она смогла подбежать достаточно близко, чтобы швырнуть ему в голову подобранную по дороге упавшую ветку — Хорт пригнулся, и ветка угодила в лицо леди Лессо.
Ученики замерли.
Леди Лессо коснулась своей холодной оцарапанной щеки. Посмотрев на кровь на своей руке, её спокойствие стало просто жутким.
Её длинный красный ноготь поднялся и указал на Агату.
— Заприте в её башне!
Агату подхватил рой фей и поволок мимо ухмыляющегося Тедроса в тоннель Счастливцев...
— Нет, это моя вина! — крикнула Софи.
— А эту, — леди Лессо пырнула окровавленным пальцем в сторону Софи, — в Пыточную.
И не успела Софи закричать, как рот ей заткнула чья-та когтистая лапа и потащила мимо окаменевших одноклассников в лесную чащу.
Софи нельзя пытать! Софи не вынесет истинного Зла!
Пока феи её волокли наверх, Агата в приступе паники расплакалась, но заметила, как внизу, в фойе, разволновались преподаватели.
— Профессор Сэдер! — выкрикнула она, цепляясь за перила. — Вы должны нам поверить! Сказочник считает Софи злодейкой! Он убьет её!
Взволнованные Сэдер и еще двадцать преподавателей подняли взгляд вверх....
— Как вы увидели нашу деревню? — выкрикивала вопросы Агата, пока феи оттаскивали её от перил. — Как нам попасть домой? Что есть у принцесс, чего нет у злодеек, — Сэдер улыбнулся. — Вопросы. И всегда три.
Учителя поусмехались и разошлись.
— Видела Сказочника? — удивился Эспада.
— Да это та, что конфеты съела, — объяснила профессор Анемон.
— Нет! Вы должны её спасти! — умоляла Агата, но феи дотащили её-таки до комнаты и заперли девочку там.
В отчаянии она бросилась мимо картин с целующимися парочками и взобралась по балдахину кровати наверх к сломанной потолочной плите... Но та больше не была сломанной. Кто-то её крепко-накрепко заделал.
Кровь отлила от Агатиных щек. Сэдер был её единственной надеждой, а он отказался отвечать на вопросы. А теперь её единственная подруга умрет в том подземелье, и все потому что волшебное перо перепутало принцессу с ведьмой.
А потом мелькнула какая-та мысль. Что там Сэдер сказал на уроке.
Если у вас возникнут вопросы...
Не дыша, Агата вытряхнула свою корзину с учебниками.
Серый волк, мужественно и умело, тянул Софи за длинную цепь, которая была зафиксирована железным ошейником на её шее. Стараясь не касаться стен вонючей канализации, Софи неустанно думала о том, что один неверный шаг, и она соскользнет по узкому проходу в бурлящую топь. По ту сторону зловонной клокочущей реки, она увидела двух волков, тащивших стонущего Векса, в обратном направлении. Их взгляды встретились. Его красные глаза были полны ненависти. Что бы с ним там не произошло в Пыточной, он стал еще злее, чем прежде.
«Агата, — сказала себе Софи. — Агата сможет отправить нас домой».
Она проглотила слезы. «Выживи ради Агаты».
Когда она приблизилась к середине, где грязь превращалась в чистейшее озеро, Софи почувствовала, что твердую каменную стену сменила ржавая решетка. Волк пинком открыл дверь и втолкнул девочку внутрь.
Софи подняла голову в темном подземелье, освещенном одним факелом. Куда бы она ни глянула, везде видела инструменты для наказания: ломающее кости колесо, дыба, плаха, петли, гаррота, железные гильотины, тиски и внушающая ужас коллекция копий, пик, дубинок, кнутов и кожей. У неё замерло сердце. Она обернулась...
Из угла на неё сверкала пара красных глаз.
Из тени медленно поднялся здоровенный черный волк, в два раза больше всех остальных волков. Но у этого было человеческое тело, с широкой волосатой грудью, мускулистыми руками, рельефные лодыжки и массивные ступни. Чудовище сломало сургуч и, развернув свиток, прорычало написанное:
— Ты, Софи из-за Леса, в настоящий момент была доставлена с Пыточную за следующие грехи: Заговор с целью введения в заблуждение, Срыв собрания, Покушение на убийство одного из учителей...
— Убийство! — ахнула Софи.
— Подстрекательство к общественным беспорядкам, пересечение границ в ходе собрания, уничтожение школьного имущества, преследование сокурсников, и преступления против человечности.
— Я не признаю себя виновной ни по одному из обвинений, — рассердилась Софи. — Особенно по последнему пункту.
Чудовище схватило её лицо когтями.
— Виновна, пока не докажешь обратного!
— Отпусти! — вопила Софи.
Он понюхал её шею.
— Ну разве ты не сочный персик.
— Ты меня испачкаешь!
К её удивлению Чудовище отпустило её.
— Обычно у нас уходят часы истязаний на поиск слабых мест.
Софи озадачено посмотрела на Чудовище. Он облизнул губы и улыбнулся.
Она с криком рванулась в двери — но он перехватил её и подвесил её руки на крюк у неё над головой.
— Отпустите!
Чудовище прохаживался вдоль стены, выбирая наилучший инструмент для наказания.
— Пожалуйста, я прошу прощение за все, что бы ни натворила! — умоляла Софи.
— Злодеи не учатся на извинениях, — сказал Чудовище. С мгновение он раздумывал, глядя на дубинку, а потом двинулся вперед. - Злодеев учит боль.
— Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите!
— Боль сделает тебя сильнее, — сказал Чудовище.
Он нежно погладил кончик ржавого копья, потом повесил его на место.
— На помощь! — вопила Софи.
— Боль сделает тебя взрослее.
Чудовище взялся за топор. Лицо Софи стало белее снега.
Он подошел к ней, держа топор в мясистой лапе.
— Боль сделает тебя Злой.
Он взял ей волосы в свою ладонь.
— Нет! — выдохнула Софи.
Чудовище замахнулось топором...
— Прошу вас!
Лезвие полоснуло по её волосам.
Софи уставилась на свои длинные прекрасные золотые локоны на черном полу подземелья, застав с открытым ртом. Она медленно подняла измученное лицо на встречу большой черной морде Чудовища. И губы её искривились, тело в оковах задрожало и полились слезы. Она опустила остриженную голову себе на грудь и разрыдалась. Софи плакала и плакала до тех пор, пока нос не заложило, и она уже не могла дышать, по её черной тунике стекала слюна, а запястья кровоточили в оковах.