К нему тут же бросилось четыре десятка юношей, но тот каждого разоружал с молниеносной скоростью. Мечи его одноклассников так и падали к его ногам, в то время как он отмахивался от них при этом не получив ни одной царапины. Софи, очарованная, таращилась во все глаза. Агате же хотелось, чтобы он сам напоролся на свой меч. Но не тут-то было, этот юноша уворачивался от каждого нового удара, а вышитая «Т» на его синем галстуке отбрасывала солнечных зайчиков с каждым новым па клинка. И когда был обезоружен оставшийся нападавший, он бросил собственный меч и пожал плечами, как бы говоря, дескать, а чего такого. Но юноши из Добра знали, что это значит. У принцев теперь появился король. (Даже злодеям нечего было на это возразить.)
Меж тем, девочки Добра давным-давно знали, что каждая истинная принцесса находит своего принца, поэтому не к чему воевать друг с другом. Но они немедленно позабыли об этом, когда златокудрый юноша вынул розу из петлицы рубашки. Девочки повскакивали со своих мест, размахивая своими платочками, толкаясь, словно курицы перед корытом с зерном. Юноша улыбнулся и поднял свою розу высоко в воздух...
Агата слишком поздно заметила, как Софи пришла в движение. Она побежала за ней, но Софи бросилась в проход, перепрыгивая через розовые скамейки, рванув к розе...но была поймана волком.
Когда волк потащил её обратно на сторону Зла, Софи пересеклась взглядами с юношей, который разглядывал её прекрасное лицо, а потом перевел взгляд на ужасные черные одежды и озадаченно склонил голову на бок. А затем он увидел взволнованную Агату в розовом с головы до пят, в ладонь которой приземлилась его роза, и в шоке отпрянул. Пока волк толкал Софи к Злу, а феи Агату к Добру, глаза юноши, который пытался осознать, что все это значит, становились все шире. А потом чья-то рука потянула его сесть на место.
— Привет. Я Беатрикс, — представилась она и постаралась сделать так, чтобы он увидел все её розы.
Софи же пыталась привлечь его внимание с мест Зла.
— Зеркальцем обернись, тогда у тебя появится шанс.
Софи повернулась к Эстер, сидящей рядом с ней.
— Его зовут Тедрос, — сказала её соседка. — И он такой же сноб, как и его папаша.
Софи хотела было спросить, кто был его отцом, но потом увидела, как меч юноши блеснул серебром, а эфес — бриллиантами. Ей был известен из сказок львиный герб. Меч назывался — Экскалибур.
— Он сын короля Артура? — выдохнула Софи. Она изучающе оглядела высокие скулы Тедроса, шелковистые белокурые волосы, и пухлые чувственные губы. Его широкие плечи и сильные руки не скрытые голубой рубахой, ослабленный галстук и расстегнутый воротник. Вид у него был такой спокойный и уверенный, как будто он знал, что судьба была на его стороне.
Взглянув на него, Софи ощутила, что её собственная судьба — быть здесь.
Он мой.
Неожиданно она почувствовала жаркий взгляд, который на неё кто-то бросал через проход.
— Мы отправляемся домой, — четко произнесла Агата губами.
— Добро пожаловать в Школу Добра и Зла, — сказала та голова, что поприятнее.
Софи с Агатой, сидевшие на противоположных сторонах от прохода, пристально следили за огромным псом с двумя головами и единым телом, расхаживающим по сцене из серебристого камня, расколовшегося посередине. Одна голова была мужской, шерсть которой напоминал мех гризли, с бешеным выражением морды, обильно пускающей слюни. Другая же — приятная и симпатичная, обладала слабовольной челюстью, редким мехом и певучим голосом. И никто не мог разобраться «приятная голова» — он или она, но как бы там ни было эта голова и была главной.
— Я Поллукс, Глава Привествия, — сказала хорошая голова.
— А Я — КАСТОР, ПОМОЩНИК ГЛАВЫ ПРИВЕТСТВИЯ И ПАЛАЧ, НАКАЗЫВАЮЩИЙ ВСЕХ, КТО НАРУШАЕТ ПРАВИЛА ИЛИ ВЕДЕТ СЕБЯ, КАК ОСЕЛ, — пророкотала бешеная башка.
Кастор напугал всех детей, даже злодеев.
— Благодарю, Кастор, — сказал Поллукс. — Но, позволь мне напомнить тебе, зачем ты здесь. Все дети рождаются с душами, которые принадлежат либо Добру, либо Злу. Некоторые души чище других...
— А НЕКОТОРЫЕ ДУШИ — ДЕРЬМО! — рявкнул Кастор.
— Как я и говорил, — сказал Поллукс, — некоторые души чище других, но все души, по сути, являются Добрыми или Злыми. Те, кто Злы — не могут сделать свои души Добрыми, а те, кто Добрые не могу сделать свои души Злыми...
— НО ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ДОБРО ПОБЕЖДАЕТ — ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ СМЕНИТЬ СТОРОНУ, — огрызнулся Кастор.
Студенты Добра скандировали:
— Счастливцы! Счастливцы!
Студенты Зла возражали:
— Несчастливцы! Несчастливцы! — пока волки не окатили Счастливцев ведрами воды, а феи залили Несчастливцев радугами, обе стороны не успокоились.
— И еще раз, — с нажимом сказал Поллукс, — Злые не могут быть Добрыми, а Добрые не могут быть Злыми, и неважно как сильно вы будете стараться или насколько серьезно вас будут наказывать. Порой вам будет казаться, что вы чувствуете задатки и того и другого, но это всего лишь означает, что у вашего фамильного древа имеются ветви Добра и Зла, которые отравили друг друга. Но здесь, в школе Добра и Зла, мы избавим вас от этих сомнений, мы избавим вас от этой путаницы, мы постараемся сделать вас чистыми насколько это возможно...
— А ЕСЛИ ВЫ ОБЛАЖАЕТЕСЬ, ТОГДА С ВАМИ СЛУЧИТСЯ НАСТОЛЬКО ПЛОХОЕ, ЧТО ДАЖЕ СЛОВАМИ НЕ ВЫРАЗИТЬ, СКАЖУ ТОЛЬКО, ЧТО ВАС БОЛЬШЕ НИКТО НЕ УВИДИТ!
— Еще раз и намордник! — рявкнул Поллукс. Кастор уставился на свои пальцы.
— Уверен, никто из этих блестящих студентов не облажается, — Поллукс улыбнулся подуспокоившимся детям.
— Да ты каждый раз так говоришь, и кто-нибудь да слажает, — пробормотал Кастор.
Софи вспомнила перекошенное лицо Бейна с картины на стене и содрогнулась. Она как можно быстрее должна оказаться в школе Добра.
— Любой ребенок в Бескрайнем лесу мечтает быть выбранным, чтобы попасть в нашу школу. Но Директор выбрал вас, — сказал Поллукс, внимательно вглядываясь в обе стороны. — Он заглянул в ваши сердца и увидел в них нечто редкое. Чистое Добро и Чистое Зло.
— Если мы все такие чистые, то, тогда это что?
Со стороны Зла встал озорной блондин с торчащими ушами, и ткнула пальцем в Софи.
А коренастый пацаненок из Добра указал на Агату.
— У нас тоже есть!
— Наша розами благоухает, — выкрикнул злодей.
— А наша фей лопает!
— Наша чересчур улыбчивая!
— А наша пукает нам в лицо!
Пораженная Софи повернулась к Агате.
— Каждый раз, мы забираем сюда Из-за Лесья двух Чтецов, — объявил Поллукс. — Может они знают наш мир по иллюстрациям и книгам, но наши правила для них такие же, как и для вас. У них те же таланты и цели, тот же потенциал для достижения успеха. И кое-кто из них так же был нашими лучшими студентами.
— Например, добрую сотню лет назад, — фыркнул Кастор.
— Они ничем не отличаются от вас, — наставительно сказал Поллукс.
— Да они выглядят по-другому, — крякнул жирный темнокожий злоденыш.
Студенты обеих школ принялись согласно перешептываться. Софи уставилась на Агату, будто говоря: «всего этого можно было избежать, просто поменявшись формой».
— Выбор Директора не обсуждается, — сказал Поллукс. — Все вы должны уважать друг друга, в независимости из школы ли Добра вы или Зла, и неважно насколько знаменита ваша сказочная семья или наоборот, неважно рождены вы принцем или Чтецом. Все вы выбраны для защиты равновесия между Добром и Злом. Ибо как только этот баланс нарушится... — Его морда помрачнела. — Наш мир погибнет.
Зал погрузился в тишину. Агата скривила лицо. Последнее, что ей было нужно, это гибель мира, пока они были все еще в нем.
Кастор поднял лапу.
— Что?! — простонал Поллукс.
— Почему Зло больше не побеждает?
Поллукс поглядел на Кастора так, будто хотел откусить ему голову, но было уже слишком поздно. Злодеи зароптали.
— Ага, если мы все такие уравновешиватели, — провопил Хорт, — то почему мы все время умираем?
— И нам никогда не достается хорошее оружие! — выкрикнул озорник.
— Или наши подручные предают!
— У наших Немезид всегда имеется армия!
Поднялась Эстер.
— Зло не побеждало уже две сотни лет!
Кастор постарался не выходить из себя, но его красная морда раздулась, словно шар.
— ДОБРО ЖУЛЬНИЧАЕТ!
Несчастливцы повскакивали и принялись кидаться в Счастливцев всем, что попадалось под руки: едой, обувью...
Софи сползла на свое место. Не мог же Тедрос, в самом деле, подумать, что она одна из этой отвратительной шпаны?! Она выглянула со своей скамейки и увидела, что он смотрел прямо на неё. Софи покраснела и нырнула обратно.
Волки с феями вновь набросились на неистовствующую толпу вокруг неё, но на этот раз ни вода, ни радуги никого не смогли угомонить.
Волки с феями вновь набросились на неистовствующую толпу вокруг неё, но на этот раз ни вода, ни радуги никого не смогли угомонить.
— Да Школьный директор на их стороне! — выкрикнула Эстер.
— У нас нет ни единого шанса! — проорал Хорт.
Несчастливцы пробились сквозь оставшихся фей и волков, и начали штурмовать лавочки Счастливцев...
— Это потому что вы умственно-отсталые обезьяны!
Злодеи тупо уставились на пса.
— А теперь все расселись по местам, пока я не навешал всем оплеух! — рявкнул Поллукс.
Все сели, не посмев даже пикнуть. (За исключением крыс Анадиль, которые высунулись из её кармана и зашипели.)
Поллукс сердито посмотрел на злодеев.
— Может быть, если бы вы перестали жаловаться, то смогли бы произвести на кого-нибудь впечатление! Но все, что мы от вас слышим — это оправдание за оправданием. Да в ваших рядах появлялся хотя бы один порядочный злодей со времен Великой войны? Один-единственный злодей, сумевший победить свою Немезиду? Неудивительно, что Чтецы, появляющиеся здесь, озадачены! Не удивительно, что они хотят быть Добрыми!
Софи заметила, что дети по обе стороны от прохода бросают на неё сочувственные взгляды.
— Учащиеся, у вас всех здесь только одна задача, — смягчившись, сказал Поллукс. — Показать все, на что вы способны. Лучшие из вас станут принцами и колдунами, рыцарями и ведьмами, королевами и чародеями...
— ИЛИ ТРОЛЛЯМИ, ИЛИ СВИНЬЯМИ, ЕСЛИ БУДЕТЕ ВОНЯТЬ! — сплюнул Кастор.
Студенты переглянулись друг с другом, чувствуя насколько высоки ставки.
— Итак, если нет больше никаких возражений, — сказал Поллукс, исподлобья глянув на братца, — давайте обсудим правила.
— Правило номер тринадцать. Срединный мост и башенные крыши для учащихся под запретом, — с выражением зачитывал Поллукс. — Гаргульям приказано убивать незваных гостей на месте, но они пока не научились отличать учеников от злоумышленников...
Софи нашла это все ужасно занудным, поэтому отключилась от происходящего и уставилась на Тедроса. Она никогда не видела столько опрятного юноши. От мальчишки в Гавальдоне воняло свиньями и у них летели изо рта крошки, были потрескавшиеся губы, желтые зубы и грязные ногти. Но Тендрос обладал загорелой кожей, небольшой щетиной, и никакого намека (совершенно!) на изъян. Даже после баталии на мечах, каждый золотой волос остался на своем месте. Когда он облизнул свои губы, то мелькнул ряд идеально белых зубов. Софи наблюдала за струйками пота, которые, стекая, пересекались на его шее и скрывались под рубахой. Интересно, как он пахнет? Она закрыла глаза. Наверное, лесной свежестью и...
Она открыла глаза и увидела, как Беатрикс пытается незаметно понюхать волосы Тендроса.
С этой девчонкой нужно было что-то решать и немедленно.
На платье Софи приземлилась обезглавленная птица. Девочка, вскочила со своего сидения. Она завопила и стряхивала свою тунику до тех пор, пока мертвая канарейка не упала на пол. Она узнала птицу и нахмурилась — а потом обратила внимание, что за ней наблюдает весь зал. Она изобразила свой лучший реверанс принцессы и села на место.
— Как я и говорил, — раздраженно сказал Поллукс.
Софи пробуравила взглядом Агату.
— Чего! — произнесла она беззвучно.
— Мы должны увидеться, — произнесла Агата одними губами в ответ.
— Моя одежда, — так же бесшумно сказала Софи, и отвернулась к сцене.
Эстер и Анадиль посмотрели на обезглавленную птицу, а потом на Агату.
— Она нам нравится, — насмешливо заметила Анадиль, крысы соглашаясь пискнули.
— Ваш первый год обучение будет включать в себя базовые курсы, чтобы подготовить вас к трем основным экзаменам: Испытание сказкой, Арена талантов, и Снежный бал, — прорычал Кастор. — После первого года обучения, вас разделят по трем направлениям: одно — Преуспевающие злодеи и герои, другое — последователи: подручные и помощники, и следующее — Могрифы или те, кто подвергнутся превращению.
— Следующие два года, Преуспевающие будут тренироваться, чтобы сражаться со своими будущими Немезидами, — сказал Поллукс. — Последователи буду развивать свои навыки для защиты своих будущих Лидеров. Могрифы будут учиться адаптироваться к своему новому внешнему виду и выживать в коварном Лесу. И наконец, после третьего года обучения, Преуспевающие будут работать в паре с Последователями и Могрифами, и вы все отправитесь в Бескрайний лес, чтобы начать свое путешествие...
Софи пыталась привлечь к себе внимание, но у неё ничего не получалось, Беатрикс практически уселась Тедросу на колени. Закипая от гнева, Софи вцепилась в блестящего серебренного лебедя пришитого к её вонючей форме. Это была единственная сносная вещица.
— А теперь о том, как мы будет определять ваши будущие направления: здесь, в школе Добра и Зла, мы не даем вам никаких «оценок», — сказал Поллукс. — Вместо этого, каждый экзамен или состязание, вы будете оценены вместе со своими классами, так что будете точно знать, какое место занимаете. Всего в каждой школе 120 студентов, и мы разделили вас на шесть групп по 20 человек в каждом классе. После каждого испытания, вы будете распределены по местам с 1 по 20. Если вы попадете в первую пятерку вашей группы, то в конечном итоге окажетесь в направлении Преуспевающих. Если вы довольно часто будете набирать средний бал, то, в конце концов, окажетесь в Последователях. А если вы постоянно будете ниже 13 места, тогда ваши таланты будут представлены наилучшим образом в качестве Могрифа, или какого-нибудь животного, а может растения.
Студенты зашептались по обе стороны прохода, уже готовые биться об заклад, кто же закончит свои дни на реликтовом дереве.
— И должен еще сказать, что тот, кто получит подряд двадцать балов немедленно будет считаться провалившимся, — серьезно сказал Поллукс, — Но заработать подряд три последних места можно только ввиду исключительной некомпетентности, и уверен, что это правило не коснется ни одного из вас.
Несчастливцы бросили злобный взгляд на Софи.
— Когда я окажусь с теми, с кем и должна, вы все почувствуете себя дураками, а?! — огрызнулась в ответ Софи.
— Ваша брошь-лебедь все время будет на груди, — продолжил Поллукс. — Любая попытка скрыть или удалить его, скорее всего, приведет к травмам или конфузу, так что прошу вас воздержаться от подобного.
Озадаченная Софи оглядела студентов по обе стороны от прохода, пытающихся как-то закрыть серебристых лебедей на своих школьных формах. Подражая им, она потянула, павший духом, воротник её туники, чтобы скрыть своего лебедя — эмблема мгновенно исчезла на тунике и проявилась у неё на груди. Ошеломленная, она пробежала пальцем по лебедю, но тот был вбит в её кожу, словно татуировка. Она отпустила воротник, и лебедь тут же исчез с кожи и появился на форме. Софи нахмурилась. Возможно, в конце концов, и не настолько терпимо.
— Кроме того, Театр Сказок в этом году у Добра, Несчастливцы будут приводиться сюда для проведения совместных школьных мероприятий, — сказал Поллукс. — В противном случае, вам все время предписывается находиться в вашей школе.
— А чего это Театр у Добра? — выкрикнула Дот с набитым ртом помадки.
Поллукс задрал нос.
— Кто выиграет на Арене талантов и заполучает в свою школу Театр.
— А Добро не проигрывало Арену или Испытание сказкой, или...если подумать, вообще ни одного состязания в этой школе за последние две сотни лет, — хмыкнул Кастор. Злодеи вновь принялись галдеть.
— Но Добро так далеко от Зла! — раздраженно сказала Дот.
— Боже упаси, её от прогулки, — пробормотала Софи. Дот это услышала и пробуравила Софи взглядом. Софи отругала себя на чем свет стоит. Единственная девочка, которая к ней по-человечески относился, а она возьми, да и все испорти.
Поллукс не обращал никакого внимания на жалобы и стенания по поводу комендантских часов, временно заглушив другую половину комнаты. Руку подняла Рина.
— А Палаты красоты уже открыты?
И неожиданно очнулись Счастливцы.
— Вообще-то, я собирался обсудить Палаты красоты на следующем собрании, — сказал Поллукс...
— А правда, что не все дети могут ими пользоваться? — спросила Миллисент.
Поллукс вздохнул:
— Палаты красоты находятся в Башнях Добра и доступ в любой день к ним есть только у Счастливцев у лучшей половины своего класса. Рейтинг учащихся будет вывешен на дверях Палаты красоты и по всему замку. Пожалуйста, не доставайте Олбемарля, если он сразу их не вывесит. А теперь о правилах комендантского часа...
— Что это еще за Палата красоты? — шепотом спросила Софи у Эстер.