— Не говори глупостей, — оборвал ее Олег. — С какой стати им знакомиться?!
Нина неожиданно покраснела. Она быстро приложила к зардевшейся щеке ладонь, будто проверяла температуру, встала, извинилась и вышла.
— Добилась своего? — прошипел Олег.
— А что я? Что я такого сказала? — возмутилась сестра. — Пригласила человека в гости!
— Думай, кого и куда зовешь! — разъяренно рявкнул он. — Нина замужем, как я представлю ее маме? В качестве кого?!
Скажешь — подруга. — Та дернула плечом. — Мама сгорает от любопытства — кто она, да как выглядит, да какой у нее характер… Пусть бы познакомились — подумаешь, какая беда. Маме будет приятно!
— С ума сошла?!
— Почему? Ты же знаешь, как она переживает, что мы с тобой холостые… — засмеялась Ольга. — Нас как будто сглазили! Знаешь, а я не думала, что твоя Нина такая застенчивая!
— Брала бы с нее пример!
Ольга перешла на заговорщицкий шепот. Ничуть не оскорбившись отповедью, она поинтересовалась: что тут все-таки происходит? Почему говорили о милиции? Кого-то убили?
— А ты и рада подслушать!
— Я не подслушивала, просто слышала, — с достоинством возразила сестра.
Это прозвучало совсем как в детстве. Сестра всегда отличалась чрезмерным любопытством, но если ее ловили на том, что она копалась в чужих вещах, пыталась прочесть письмо или подслушать разговор, она всегда отвечала стереотипно — так получилось, ее вины нет. Она-де просто проходила мимо.
— Никого не убили. Отправляйся домой.
Ольга неохотно встала, попыталась пройти в комнату и попрощаться с Ниной, но брат заявил, что это совершенно излишне. Он с удовольствием передаст Нине все, что нужно. Она не обидится, тем более что слишком устала для обмена любезностями.
Сестра больше ни на чем не настаивала, не пыталась узнать правду. Она притихла и оделась, не произнеся ни слова. Только открыв дверь, Ольга оглянулась и тихо заметила, что старший брат стал слишком многое скрывать.
— Я не слепая и вижу, что у вас тут неладное творится. Ты во что-то вляпался, Олежка…
— За меня не бойся. — Он поцеловал ее на прощание, неожиданно для самого себя смягчившись. Это детское, назойливое любопытство — не больше, чем замаскированная тревога за него. — Это у Нины неприятности, а у меня все в порядке. Если не считать того, что я так и не закончил перевод.
* * *Он закончил работу только во втором часу ночи. Нина за все это время не издала ни звука. Лежала на постели, забравшись под толстое одеяло, изредка резко вздрагивая всем телом — когда ей снилось, что она куда-то падает. Олегу уже было знакомо это ее движение, но на сей раз Нина «падала» слишком часто. Он подозревал, что ей снится какой-то нескончаемый кошмар с погонями.
«Хорошо, что она не видела ту женщину на скамейке, — подумал он, когда под Ниной в очередной раз содрогнулся матрац. — Иначе бы ее навсегда замучили кошмары. Они были слишком похожи, слишком. Как будто их подобрали нарочно!»
Он вытряхнул из пачки сигарету, поднес зажигалку… И пронес пламя мимо, едва не обжегши себе ресницы. У него дрогнула рука. Ему впервые пришел в голову вопрос о том, как могли оказаться столь схожими эти две женщины, не знавшие друг друга, не состоящие в родстве, непохожие даже внешне? Однако всего нескольких штрихов во внешности Марии оказалось достаточно, чтобы ошибся даже он. Правда, только издали и с первого взгляда… Однако наемный убийца, плохо знавший свою жертву, ошибся, даже подойдя к ней вплотную!
«А если это сходство не случайно?» Он, наконец, зажег сигарету. На цыпочках подошел к постели, вгляделся в лицо спящей женщины. Она дышала глубоко, но неровно, тяжело. Тени от ресниц вытянулись до середины щек. Вот ее снова что-то подбросило — как будто внутри расправлялась и тут же снова сокращалась тугая пружина сна. Олег даже отшатнулся.
«Могла ли Мария быть специально одетой и причесанной так, чтобы как можно больше походить на Нину? И кто-то вызвал ее на Чистые пруды в такой поздний час именно потому, что там назначила свидание Нина?! Я не вижу других объяснений тому, что она там оказалась!»
«Но как это может быть? — возражал он сам себе. — Мария не знала о том, что готовится покушение, — это неоспоримо. Она боялась темноты, а если бы знала, чем грозит ей эта ночь, — и подавно не вышла бы из дому. Она пошла туда, ничего не подозревая… И была убита вместо Нины. А Нина опоздала».
Олег подошел к окну, приоткрыл форточку, выпустил туда дым. Его лица коснулся ночной воздух — холодный, но неожиданно мягкий, влажный, почти ласковый. Погода наконец установилась — двор был засыпан свежим, чистым снегом, ветер утих, небо очистилось. Ветки, машины, провода — на всем лежало душистое белое покрывало, как будто потрудился старательный дизайнер.
Он пытался убедить себя в бредовости домыслов. Откуда Мария могла узнать о готовящемся свидании? А если узнала — зачем поехала туда? Какое ей было дело до чужой любви и чужих тайн?
«О свидании знали всего трое. Я, Нина и тот, кто нас подслушал и натравил убийцу. Предположим, это Николай. Я точно не приглашал туда Марию, Нина тоже. Значит… Николай? Но зачем бы ему это делать?
Если он хотел убить жену, то ему вовсе не выгодно было подставлять на ее место кого-то другого. Нет, бред, полный бред!»
Он прибрал бумаги на столе, включил ночник, погасив настольную лампу. Завтра с утра нужно было везти рукопись в издательство. Завтра же Нина должна была выйти на работу. Во всяком случае, она собиралась… Пока не обнаружила повреждений на своей машине. Каковы ее планы сейчас — он не знал. Об этом они еще не говорили — Олег боялся бередить открытую рану.
Когда он лег рядом, Нина пошевелилась и медленно повернулась к нему. Сонная, тяжелая рука легла ему на грудь.
— Ты спишь? — прошептал Олег.
Ответа не было — она дышала все так же ровно и глубоко.
«Я не пущу ее завтра на работу. Возьму с собой в издательство. Там пропускная система, но ничего — она посидит внизу, в буфете. Нельзя, чтобы она снова встретилась с мужем. В милиции к ней отнеслись как к психованной дамочке, которая изобретает несуществующие проблемы. Машину у нее поцарапали, видите ли! Покушение без жертв. Катастрофа без разрушений. И во всем эта дамочка обвиняет своего супруга, находящегося в служебной командировке. Нет, такому заявлению ходу не дадут. Вот если бы се действительно сбили!»
Он легко погладил ее руку. Пальцы дрогнули и сжались, словно пытались что-то ухватить. Нина еле слышно застонала и вдруг приоткрыла глаза. Ее взгляд в тусклом свете ночника был пугающе остекленелым. Она облизала губы и хрипло спросила:
— Что это было?
— Где?
— Вот сейчас. Какой-то звук… Как будто выстрел!
Олег заверил ее, что и в комнате, и на улице было
тихо. Да она и сама может слышать, какая вокруг тишина, даже ветра нет! Нина прислушалась, настороженно глядя куда-то в пространство. А потом призналась, что сейчас видела во сне убийство.
— Была убита та самая женщина, на похороны которой ты ходил, — тихо сказала она. — Ее застрелили. Господи, я опоздала совсем немного…
— На самом деле ты тогда опоздала порядочно, — мягко поправил ее Олег: — Кстати, почему? Где ты была?
— Не помню… Заметала следы… Кружила по городу… Даже мест не помню. Сидела в каком-то кафе, там был шведский стол. Я заплатила, но есть не могла. Я так нервничала! И совсем забыла о времени.
«И обо мне тоже, — подумал Олег. — В чем ее винить? Она спасала свою жизнь, свидание отошло на второй план».
— Завтра я никуда тебя не пущу! — твердо сказал он. — Ни на какую работу. Ты везде будешь ездить со мной.
Она кротко с этим согласилась, добавив, что и сама не собиралась возвращаться к прежней жизни.
— Уж если я донесла на Колю в милицию — война объявлена.
— Еще не объявлена. Мы пойдем туда вместе и расскажем следователю все, что случилось с Марией на самом деле. Не знаю, кто ведет ее дело, не знаю, насколько интенсивно они ищут убийцу… Но похоже, что пока стараются не очень. Ты представляешь, как мы можем им помочь?
Нина молчала. Он продолжал ее убеждать. Говорил, что убийца, оставаясь на свободе, будет исполнять полученный приказ — убить Нину. Он уже знает, что ошибся, знает об этом и муж Нины, заказчик. Возможно, на время они притихнут, им вовсе незачем навлекать на себя столь явные подозрения. А может быть, наоборот — начнут действовать еще более активно.
— Все зависит от того, почему тебя хотят убить, понимаешь? Ты уверена, что никаких видимых причин нет?
Она спрятала лицо у него на плече:
— Никаких. Ни единой причины.
— Ревность? Материальные вопросы? Работа? Старая обида? Нина, подумай хорошенько!
— Нет ничего.
— Но так не бывает, чтобы семейная пара со стажем не имела ни одного скелета в шкафу! У всех накапливаются обиды! Ты хочешь сказать, что у вас был идеальный брак?!
И она выдохнула ему прямо в ухо, что именно таким ее брак и являлся. Тихим, мирным, идеальным. Олег слышал это много раз. Когда Нина сказала это впервые, ему было больно. Его самолюбие было ущемлено; и наверное, именно тогда он впервые задумался, какие же чувства привязывают его к этой женщине. Тогда и началась любовь. Началось то, что Нина недавно назвала пошлым анекдотом.
И она выдохнула ему прямо в ухо, что именно таким ее брак и являлся. Тихим, мирным, идеальным. Олег слышал это много раз. Когда Нина сказала это впервые, ему было больно. Его самолюбие было ущемлено; и наверное, именно тогда он впервые задумался, какие же чувства привязывают его к этой женщине. Тогда и началась любовь. Началось то, что Нина недавно назвала пошлым анекдотом.
Она слишком часто рассказывала ему о своей замечательной семейной жизни. Со временем это перестало его шокировать. Он привык и уже почти не ревновал. Или старался не ревновать. Олег начинал понимать, что она поступает так не из-за душевной нечуткости и вовсе не желает его уязвить. Она просто хотела поделиться с ним всем, что было у нее за душой, а причин для ревности не видела.
Но теперь ему было больно, как в первый раз. И страшно, как никогда. Женщина, чья семья была разрушена, пыталась уцепиться за обломки, собрать их воедино, слепить какое-то подобие прежнего покоя и счастья. Она изо всех сил старалась не замечать, что ее муж оказался убийцей, возвращение невозможно, и родной дом таит в себе страшную угрозу.
Нина снова спала — она заснула так тихо, что Олег этого даже не заметил. Она отодвинулась, ушла под одеяло почти с головой. Он даже не слышал ее дыхания.
«О свидании знал еще один человек. Убийца. Тот, о ком никто ничего не знает. Неизвестно, молод он или в летах, как выглядит. Известно одно — он застрелил Марию в упор. И ничего у нее не взял, кроме жизни. Сразу ли он понял свою ошибку или Николай позже связался с ним по телефону и устроил нагоняй?»
Он постарался не думать об этом — ночь зашла за середину, подняться нужно было спозаранку… Беспрестанно ворочался, опасаясь разбудить Нину, вставал, шел на кухню и, не включая света, пил остывший чай. Смотрел во двор, заметенный снегом, и снова видел фигурку в черном пальто — сиротливую, беспомощную, безответную.
«Никто из нас троих не мог позвать Марию на Чистые пруды, — повторял про себя Олег. — Да она бы и не пошла ради кого-то из нас. Но кто же ее туда позвал?! Кто подставил ее вместо Нины?»
Ответ пришел откуда-то из ночной снежной тишины, из глубоких синих теней вокруг единственного фонаря. На Олега ощутимо дохнуло холодом, как будто оконное стекло вдруг исчезло, оставив его наедине с глубокой ночью.
«Это сделал четвертый. Тот, кому была выгодна смерть Марии. Тот, кто знал, как сделать ее похожей на Нину, чтобы застрелить. Между двумя женщинами есть какая-то связь — я ее чувствовал. Такое сходство не могло быть случайным совпадением. Николай мог заказать убийце свою жену, но в тот вечер хотели убить именно Марию. И сделали это, выманив ее из дому поздней ночью. Убийца обманул Марию, а потом обманул заказчика, выдав ее смерть за случайность, за ошибку. Но так или иначе, своего добился».
Глава 9
Они ждали вторника, как должник ожидает дня, когда придется платить по счетам. В Москву возвращался Николай, и лгать про лечение в санатории Нина уже не могла. Однако утром, встав по звонку будильника И торопливо одеваясь, они совсем не говорили о предстоящих испытаниях. Олег строил планы, как и где они пообедают в городе, после того как он сдаст рукопись. Нина искренне восхищалась пушистым свежим снегом, то и дело подходила к окну, совсем как девчонка, которой не терпится убежать на прогулку.
Но когда они подошли к заснеженной синей «хонде», настроение у нее резко переменилось. Она провела перчаткой по железу, счистила прилипший снег, как будто хотела, чтобы царапина всегда была на виду. Нина ничего не сказала, ни о чем не напомнила, но Олег хорошо ее понял. Он и сам все время думал о Николае.
…В редакции его встретили одновременно радостно и настороженно. Радостно — потому что он все-таки успел принести перевод, хотя бы к последнему сроку. Настороженно…
— Выздоровели? Ничего серьезного, надеюсь? — осведомился редактор.
Это был потрепанный котообразный мужчина, с которым у Олега никак не складывались отношения. Он сотрудничал с ним недавно, до этого его редактировала пожилая, очень опытная дама, работавшая в свое время с лучшими переводчиками. Она зачастую придиралась по мелочам, поучала молодого коллегу, но ее замечания всегда шли переводу только на пользу. Когда Ева Юрьевна уходила на пенсию, Олег искренне это переживал. Новый редактор придирался ничуть не меньше, но текст от этого лучше не становился. Зачастую он переписывал целые куски, и Олег никак не мог добиться, чтобы его ставили об этом в известность. Раскрывая вышедшую в свет книгу, он не узнавал собственного перевода. Это бесило его, но редактор состоял в штате, он же был всего лишь наемным работником, поденщиком.
— Да, пустяки, — наигранно-легко ответил Олег. — Давление скакало.
— Давление? В вашем-то возрасте?
Это могло быть шуткой, могло быть даже комплиментом. Но прозвучало как выговор. Олег с трудом отделался от предложения немедленно засесть за текст вдвоем и просмотреть его. Редактор был потрясен. Он впервые предложил именно то, о чем Олег тщетно просил почти полгода, — и получил отказ.
— Мне нужно в больницу, — сказал нерадивый переводчик. — Прием назначен еще с прошлой недели, я не могу его пропустить.
Нина ждала его внизу, в полуподвальном кафе, где столовались сотрудники издательства. Она сидела, забившись в угол, вертя в руках бокал. На дне его качалась янтарная прозрачная жидкость. Олег подсел, отобрал у нее бокал, поднес к носу…
— Опять коньяк. — Он отодвинул бокал подальше. — Ты можешь спиться.
— Это будет самое меньшее зло, — равнодушно ответила она.
— Ну конечно, — иронично откликнулся Олег. — Жизнь кончена, ты одинока как перст. Ни ребенка, ни дома…
Она подняла глаза:
— Ты думаешь, я забыла о Дианке? Я только о ней и беспокоюсь. Она пропускает школу уже целую неделю, дальше так тянуться не может. Девочка должна учиться. Но в какой школе? Кто будет ее туда отвозить, забирать обратно? Мама? Я? Николаю это доверить невозможно.
Нина снова взяла бокал, отпила глоток и опять заговорила о своих тревогах. Что ждет их с дочерью? Она может завести уголовное дело против супруга, может с ним развестись. Но что дальше? Ведь она работает в его фирме, и значит — останется также и без работы. Невозможно сотрудничать с человеком, который хочет тебя убить!
— Ты хороший бухгалтер, неужели так сложно найти работу? — возразил Олег. — И потом, у тебя есть еще одно образование, первое…
— Не смеши меня! Сколько сейчас безработных бухгалтеров, намного более классных, чем я? А сколько из них получают маленькие зарплаты? Я не привыкла жить в нищете! Ты думаешь, так просто найти хорошее место? — Нина говорила горячо и вместе с тем грустно. — А первое образование… Ты знаешь, сколько получает библиотекарь?
Он был вынужден с нею согласиться. Возвращаться в библиотеку для Нины смысла не имело. Но Олег считал, что сейчас она видит все в черном свете. Так или иначе, а работу она найти может. Да и потом, отец обязан содержать ребенка. Даже если ему грозит срок. К тому же остается общее имущество, квартира, машина…
— Я больше не сяду за руль этой машины! — перебила она.
— Не важно, ее можно продать, обменять. Главное, что на улице ты все равно не останешься. В конце концов, у тебя есть я…
Она ответила непередаваемым взглядом, который его и озадачил, и оскорбил. Нина взглянула так, как будто уличный попрошайка неожиданно предложил ей денег взаймы. Это было совершенно неосознанное, естественное движение — но Олег впервые понял, каким она его видит. Ему стало душно. «Что же это такое?! Я для нее — ничто?! Не мужчина, не защитник, не кандидат в спасители? Как она может так на меня смотреть? Разве я нищий, бездомный, разве я когда-нибудь позволил ей за себя заплатить — в ресторане, например? Это просто безумие! Она даже не так богата, чтобы смотреть на людей подобным образом! И будь они в сто раз богаче — никто не имеет права так смотреть!»
Нина даже не заметила его смятения. Она допила коньяк, достала сигареты и попросила взять ей кофе. Олег машинально выполнил ее просьбу.
Мобильный телефон зазвонил, когда он расплачивался у стойки буфета. Олег достал из кармана трубку, и Нина настороженно на него взглянула. Теперь у нее снова был затравленный, жалкий вид, может быть, потому, что она не могла слышать, о чем говорит Олег с Тамарой. А звонила именно она.
— Я тебя не разбудила? Знаешь, появились кое-какие новости. Тебе будет любопытно узнать!
Олег сам не ожидал, что так обрадуется этому звонку, так соскучится по этому непередаваемому, глубокому и ясному голосу. А может быть, слишком силен был контраст с тем взглядом, который только что бросила на него подруга.
— Давай встретимся ближе к вечеру? — предложил он. — Я сейчас в городе.
— Лучше заезжай ко мне, прямо сейчас! У меня есть свободное время.
Он замялся. Оставить Нину одну невозможно. Она может выкинуть какую-нибудь очередную глупость — например, попытается склеить осколки своей семьи… «С нее станется», — хмуро подумал Олег, следя за тем, как она подходит к стойке. Нина взяла свой кофе, вопросительно посмотрела на Олега. Но он отвел глаза — специально, чтобы отомстить.