Когда Мастер, насытившись, встал из-за стола, это можно было истолковать как приказ к действию. Семен вопросительно взглянул на Сергея Сергеича, его рука с бутылкой замерла. Сергей Сергеич кивнул, и Семен с сожалением заткнул новую початую бутылку. До того как его извлекли из грязи, он был выпить горазд, этот легкомысленный парень. За ним приходилось присматривать, точно за проказливым мальчишкой.
Ему и сейчас что-то взбрело в голову. Он подмигнул в сторону Мастера и неожиданно затянул блатную песню из своего старого репертуара, запрещенного Сергеем Сергеичем. Что-то про окурочек с отпечатком помады. Вероятно, про такой же, что лежал на подоконнике.
– Сема, – одернул Сергей Сергеич.
Мастер, который уже поставил ногу на ступеньку, обернулся и сказал:
– Не те нынче песни. Пустые. Всю классику сочинили еще тогда. При нэпе. Теперь одна смехота.
Итак, в его бесстрастном голосе прибавился еще один оттенок – сожаление. Тоска по своей легендарной молодости.
Мастер отрезал эту порцию слов и поднялся наверх. Его шаги затопали над головой.
– Ничего себе. Старый бульдог, – сказал Семен.
– Сема, так нельзя о старших, – упрекнул Сергей Сергеич своего питомца чисто в воспитательных целях. На самом же деле его обрадовало отношение Семена к Мастеру. Втайне он побаивался, что матерый волк как-то повлияет на парня и ему придется иметь дело с двумя.
– Останешься на даче, – сказал Сергей Сергеич. – И Веселова – на пушечный выстрел. Тем более нам с ним уже не по пути. Понимаешь?
– Догадываюсь. Можешь быть уверен. Лизнет калитку – и обратно. Я на его бокс наплевал, – ответил легко Семен.
Сергей Сергеич поморщился и добавил:
– И никого. Ни в коем случае.
Он вовремя закончил. Шаги Мастера простучали к лестнице, и тот сошел к ним, накинув плащ. Со своим неизменным чемоданом.
– Ничего. Побудет при мне. На всякий случай, – сказал Мастер в ответ на вопросительные взгляды Сергея Сергеича и Семена.
Он старался все учесть, этот тертый калач. Этот старый тигр неизменно держал нос по ветру, и его обоняние не утратило остроты.
Они оставили Семена на даче и отправились в город. В электричке Мастер вдруг наклонился и в упор спросил:
– Чья дача?
– Семена, – сказал Сергей Сергеич как можно проще. – Он тут живет. Женился брат, и в квартире тесно.
– Не нравится мне этот малый, твой Семен.
– Да нет, он...
– Он не понравился сразу, – перебил Мастер твердо.
Он старался вбить клин между ним и Семеном, было яснее ясного. У него не хватало времени, и он орудовал напрямик. Удайся ему эта затея, потом и второго уберет. Его, Сергея Сергеича.
«И все же без пистолета не обойтись», – еще раз подумал Сергей Сергеич.
Мастер будто унялся. Задумчиво смотрел в окно. Ворошил, видно, мысли, от которых нечего было ждать добра.
Сергей Сергеич решил было отвлечься, успокоить нервы и начал прислушиваться, что вокруг говорят. Справа от него, через проход, сидели двое в очках и шляпах. Сергей Сергеич подался в их сторону, но те вели такой мудреный разговор, что лучше уж было их совсем не слушать, чтобы не свихнуть мозги.
Тогда он начал просто смотреть и увидел за стеклянной дверью, в тамбуре, парня с девушкой. Они стояли с таким видом, будто вблизи никого не было, и он будто не смотрел на них. И шевелили своими губами, глядя друг другу в глаза. Сергею Сергеичу это показалось очень неприличным, он отвернулся, еле сдерживая возмущение. Даже захотел поделиться им с Мастером.
– А «мокрого дела», часом, за вами нет? – спросил Мастер в самое ухо, точно дунул.
Он так и норовил сбить с толку. Сергей Сергеич отрицательно повел головой.
– Мы не из тех, – ответил он.
– Если «мокрое делишко» за плечами, наши пути только до вокзала. Там – в разные стороны. Соображаешь?..
Сергей Сергеич пожал плечами, и Мастер вроде бы успокоился опять. Но через пять минут он ни с того ни с сего произнес приглушенно:
– Ну, так как же? Есть «мокрое дело»?
Сергей Сергеич каждой клеткой тела постарался изобразить укор.
– В общем, мне ничего не известно, – сказал Мастер, как бы воздвигая стенку между собой и Сергеем Сергеичем, и это резюме будто было последним в ней кирпичом, который он долго прикидывал, куда поставить, и вот уложил.
«А у меня есть алиби. И разве что срок дадут, если уж чего», – подумал Сергей Сергеич с надеждой.
С вокзала они приехали на улицу, где размещались подопечные строители, остановили такси за два квартала и остальное прошли пешком.
А когда показалось знакомое здание, Сергей Сергеич начал пояснять, где что находится. Но Мастер остался неудовлетворенным. Они остановились за табачным киоском и разглядывали подъезд, точно за приятельской болтовней.
– Все это прекрасно. Но я не привык по чужой указке и полагаюсь на собственные глаза, – сказал Мастер и добавил: – Зайду-ка внутрь. Будто насчет наняться.
Этого Сергей Сергеич не ожидал. Такой оплошности от опытного Мастера.
– Ни в коем случае. Разве вы не понимаете? – сказал Сергей Сергеич настолько твердо, что Мастер был немало удивлен.
Он как-то по-новому взглянул на Сергея Сергеича, и тут одновременно до Мастера дошла его едва не совершенная ошибка. Но колебание Мастера длилось мгновения, он быстро оправился и повел себя просто нагло.
– Конечно, ни в коем случае. Я проверял тебя, говоря откровенно. Что стоишь, паря, почем тебе цена. А ты, выходит, не глуп, – сказал он и еще бесцеремонно похлопал Сергея Сергеича по спине.
В душе у Сергея Сергеича зародилась пока еще необъяснимая тревога. Было только понятно одно, что Мастер сейчас повернулся к нему новой и более опасной стороной. Он и раньше понимал, на что идет, извлекая на белый свет этого хоть и старого, но все еще страшного зверя из его последней берлоги. Однако даже не предполагал, что это будет стоить такого риска. И уже в который раз вспомнил про пистолет.
О том, чтобы взять его теперь, не могло быть и речи. Не поведет же он Мастера к себе на квартиру. Это было бы откровенным самоубийством – вот что он понял еще.
Можно было найти предлог и, оставив Мастера где-нибудь на улице, мигом слетать одному. Но интуиция подсказывала: делать этого тоже не стоит. Отныне Мастера следовало всегда держать на глазах. Отпустить его себе за спину – значит сойти с ума.
Они обошли ближние улицы, изучая проходные дворы. Сергей Сергеич провел Мастера на магистраль, где легче было остановить такси.
– А в общем это выглядит так: подъезжаем около часа ночи, отпускаем такси в пяти кварталах. А после всего выходим сюда через проходной двор по улице Захарова. Ловим машину – и в центр. Короткое прощание – и кто куда. Скатертью дорога, – доложил Сергей Сергеич, будто на экзамене.
Мастер корчил кислые гримасы, но по его глазам было видно, что он остался доволен осмотром. В программе Сергея Сергеича он тоже не нашел к чему придраться. Пробурчал себе под нос невразумительно, на том и закончилось. Они завернули в первое подвернувшееся кафе и, пообедав, поехали на вокзал.
Людей в вагоне было много. Пассажиры стояли впритирку, будто их рационально запаковали, стараясь использовать каждое свободное место. Мастер продвигался вперед, точно ледокол расталкивая льдины. Сергей Сергеич шел в фарватере, быстро скользя в возникающем за спиной Мастера вакууме. В конце концов они уперлись в абсолютно плотную стенку – застыли, зажатые со всех сторон.
Сергей Сергеич следил за Мастером. Мастер был затерт в компании молодых людей. Те неумолчно тараторили через его голову, и Мастер сердито кривился.
У Сергея Сергеича затекли ноги. Он переступил, вызвав возмущенные восклицания со стороны соседей.
– Извините, – сказал Сергей Сергеич.
В Кратове они вырвались наружу из духоты, как поплавки, которые долго сдерживали груз.
Изнывающий от скуки Семен встретил их на пороге. Одиночество было не в его натуре. И сейчас питомца радовало даже появление мрачного и нелюдимого Мастера. А в ожидании он, конечно, установил тесный контакт с бутылкой и поддерживал его время от времени, – во всяком случае, водочный дух его не покидал. Сергей Сергеич сделал ему строгие глаза и сказал, проходя в дом вслед за Мастером:
– Закрой дверь и следи за улицей. Только не торчи у окна. Как-нибудь поаккуратней.
Мастер тяжело поднимался к себе. Хромота его стала заметной. Точнее, он передвигал свои ноги так, будто его тело было из дорогого хрустального стекла.
Сергей Сергеич опустился на стул. Бессонные ночи давали о себе знать. Слегка покалывало в сердце. Он достал из кармана пузырек с валидолом и положил под язык отдающую прохладой и мятой таблетку. Подумал: «Скорей бы уже это кончилось!»
Семен сидел напротив у стены, положив ноги на табуретку. Руки скрестил на груди, что-то мурлыкал под нос и изредка бросал взгляды за окно.
В тишине было слышно, как чем-то шуршит и покряхтывает Мастер наверху.
В тишине было слышно, как чем-то шуршит и покряхтывает Мастер наверху.
Когда там, за окном, кто-то появился, Сергей Сергеич сразу догадался по лицу Семена – он приоткрыл рот.
– Несет кого-то, – сказал Семен вполголоса и вскочил, опрокинув с грохотом стул.
Сергей Сергеич поднялся и посмотрел в окно. По дорожке к крыльцу брел не спеша незнакомый парень в коротком плаще-«болонья». Его походка говорила о мире и спокойствии. Он рассеянно поглядывал перед собой, и руки его были свободны.
– Кто это? – спросил Сергей Сергеич шепотом.
Семен только пожал плечами.
Сергей Сергеич вопросительно показал Семену на дверь – заперта ли на ключ? Семен кивнул утвердительно – все в порядке.
Через пару-тройку секунд гость постучал во входные двери. Выждав, он постучал погромче. Потом с крыльца донесся его голос:
– Эй, Веселов!
Они слышали, как он потоптался снаружи, и Сергей Сергеич зашел на цыпочках под лестницу и поманил Семена за собой.
И точно, под окном появилась макушка с торчащим рыжеватым вихром. Макушка подскочила вверх, и на мгновение лицо молодого человека прилипло к стеклу, расплющив нос и тараща глаза. Потом он сорвался вниз и крикнул со смехом:
– Не прячься! Я знаю: ты здесь, старина.
Макушка нырнула вправо, и в соседней комнате со стуком распахнулось окно. Сергей Сергеич бросил на питомца взор, полный ярости, но Семен опять по-дурацки пожал плечами. На этот раз хотел сказать, что тут он ни при чем. Не он открывал окно.
Они слышали, как парень легко махнул в окно и мягко соскочил с подоконника на пол. Потом он бил ладонью о ладонь – очищался. Отряхнувшись, незваный гость сделал несколько шагов по комнате. И тут Сергей Сергеич вспомнил о Мастере, и ему вдвойне стало не по себе. Наверху было тихо. Мастер притаился в своей норе.
Шаги гостя прозвучали у дверей. Дверь медленно, со скрипом, открылась, человек вошел в комнату и сразу направился к столу. Он стоял к ним спиной. Сергей Сергеич видел только его крепкий затылок и хрящеватые, слегка оттопыренные уши. Они двигались, когда парень водил головой, разглядывая столы. А вид недопитой водки, судя по всему, разбудил его некоторые эмоции. Во всяком случае, он присвистнул.
По логике его движений в следующую секунду гость должен был обернуться. Поэтому торчать в укрытии уже не было смысла. И Семен первым шагнул навстречу.
– Приятного аппетита. Я, кажется, еще успел, – произнес парень, не торопясь оборачиваться.
Наконец он повернул голову. И вот тут-то его брови полезли вверх. Он смотрел на Семена во все глаза. На Семена эта встреча тоже произвела заметное впечатление. Можно было без особого труда догадаться, что они знакомы. И как-то по-особому. Питомец что-то скрывал.
– А где он? – спросил пришедший.
Было ясно, что он имеет в виду Веселова.
Семен, конечно, пожал плечами, и пришлось исправлять его ошибку. Сергей Сергеич вышел на середину комнаты и сердито сказал:
– Испугался твой Мишка и сбежал со своей компанией. Вот, полюбуйтесь, нашкодил. Вы, видать, из этих... Из его собутыльников? Я запер дверь и запретил отвечать.
«О Господи, как неуклюже! Не так надо было, не так», – подумал сам затем.
– Да нет, – ответил парень. – С Мишкой мы наоборот. С ним мы не пьем, а режимим. Тренируемся вместе. Ну, а насчет окна извините. Думал, может, что случилось. Внутри вроде бы кто-то есть, дверь на крючке, да и окно не заперто. Будто бы что-то стряслось. А сам я по такому делу. У нас инвентаризация, и тренер просил передать кое-что по поводу боксерок. У Мишки, кажется, лишние, он получил еще в прошлом году.
«Так тебе и поверили! Кто же из-за тапочек лезет в чужое окно, если даже инвентаризация?» – подумал Сергей Сергеич.
Визит этого человека был вовсе некстати, да и вообще ему не нравились люди, нахально лезущие в окно, когда их не пускают через двери. Выгнать его надо было, выгнать через окно. Вот что следовало сделать. И сделай он это сразу, было бы вполне естественно. Но теперь уже поздно.
Единственно, он рассчитывал на то, что тот не задержится здесь особо. Для этого он даже не предложил раздеться. Но он забыл, что у парня здесь был еще один его знакомый – Семен. И если он принадлежал к числу старых приятелей питомца, дело могло стать сложней.
Так оно и получилось: гость взглянул на Семена, расстегнул плащ и прочно, едва ли не навеки, сел на стул, и между ними завязался непонятный разговор.
Сергей Сергеич неожиданно поймал себя на том, что лицо веселовского коллеги ему знакомо. Он припомнил подробности своего единственного визита к Веселову, когда он заглянул в спортивный зал. Ну да, он вызвал Веселова, тот вышел в коридор, и потом появился этот молодой человек. Им даже пришлось прервать разговор, пока он не удалился.
Сергей Сергеич было успокоился. Но незнакомый молодой человек, выясняя с Семеном какие-то их запутанные отношения, протянул руку и осторожно, двумя пальцами поднял окурок.
Жест был машинален. И очень похож на профессиональный. Так обращаются с предметами при обыске, стараясь сберечь чужие отпечатки пальцев. Веселовский коллега будто спохватился и вроде бы брезгливо отшвырнул окурок. Бросил его на стол, в обрезки колбасы. И дальше повел себя так, точно ничего не случилось.
«Неужто из милиции? – подумал Сергей Сергеич. – Хулиган Веселов мог выкинуть черт знает что. И как это до сих пор такой притон не заинтересовал участкового, просто удивительно. И вот теперь только того и не хватало, чтобы этот запоздалый интерес к веселовской даче проснулся именно в сегодняшний день!»
Сергей Сергеич прислушался к мансарде. Та хранила молчание.
Глава 17 КОШКИ-МЫШКИ
Так вот, непрошеный гость первым делом сказал Семену:
– Что же ты? А я-то...
– Ну, извини, Леон... Да ты только вспомни, в каком я был состоянии, – сказал Семен.
Питомец за словом в карман не лазил, но, видно, появление этого малого его потрясло основательно. Гость предъявлял свой счет, и речь, конечно, шла не о безобидной пьянке. И незавидное положение Семена уже усугублялось тем, что все это происходило в присутствии Сергея Сергеича. На глазах Учителя всплывали его потаенные секреты. Поэтому питомец избегал смотреть ему в глаза.
– Мой корешок – Леон, – промямлил он, стараясь дать какое-то объяснение насчет своих отношений с этим непонятным парнем и одновременно заигрывая перед тем.
Разговор у них не ладился. Человек, которого Семен назвал Леоном, давно пришел в себя и нес всякую околесицу. Но его уже волновало что-то другое, помимо Семена. Ноздри его так и подрагивали, как у охотничьей собаки. А зрачок, ближний к Сергею Сергеичу, все время отъезжал в сторону лестницы. Но гостеприимство обязывало, и Сергей Сергеич сказал:
– Значит, и вы боксером?
– Был. Не вышел носом – теперь только так. Для здоровья, – охотно ответил Леон.
– Я и не знал, что ты знаком с Веселовым, – сказал Семен.
Питомец старался откреститься на тот случай, если между Леоном и Веселовым что-то было. Это он давал понять Сергею Сергеичу, что Леон заявился сюда не по его вине.
– Собственно говоря, наше знакомство с Михаилом шапочное, – сообщил Леон. – «Здрасьте», и то не всегда. Просто тренер не в силах всех объехать. И попросил. Разыщи, мол, пожалуйста. Вот с Семеном мы поближе. У нас с ним другое дело.
Здесь Сергей Сергеич заметил, как Семен сделал знак головой, стараясь остановить Леона. А тот, видно, не понял или решил поиграть у Семена на нервах. Он, видно, был стреляный, знакомый питомца.
– Недавно мы с Семеном... – начал Леон.
На лице Семена появилось отсутствующее выражение, но Леон в это время, вероятно, сообразил, что к чему, или сжалился. Словом, он сказал:
– Впрочем, это неинтересно. Как-нибудь потом.
Настаивать Сергей Сергеич не решился. А главное – ему было не до этого. Он ждал, когда Леон встанет и в конце-то концов уберется вон. А того будто прорвало – он говорил без удержу.
В комнате стало темно. Семен поднялся и включил освещение. А Мастер у себя сидел впотьмах. И можно было представить, как его трясет от ярости.
– Вряд ли он сегодня вернется сюда. Скорее, он дома. На зимней квартире, – сказал Сергей Сергеич осторожно: он опасался выдать свое нетерпеливое желание.
Мало того, словно смеясь над самим собою, он был вынужден предложить:
– Посидите с нами. Вам, наверное, не к спеху?
– Пожалуй, посижу немного – и потопаю, – сказал Леон, точно делал одолжение, и сбросил плащ.
Он развалился на стуле. Судя по всему, ему здесь нравилось. И казалось, теперь его ничем не выкурить отсюда. Может, его здесь держала оставшаяся водка? И он надеялся все же дождаться Веселова и выпить?
– Ладно, молодежь, так и быть: разрешаю по рюмке, – сказал Сергей Сергеич.
Но Леон наотрез отказался.
– Завязал, – сказал он. – Семен подтвердит.
Семен что-то буркнул, поддерживая.
– Ну и молодчина, – произнес Сергей Сергеич, не зная, что делать дальше.