— А если он все это время находился в квартире? И ушел лишь на следующий день, когда вся эта суматоха кончилась?
— Ну… возможно. Если у парня на редкость крепкие нервы или он попросту псих.
— У парня?
— А ты думаешь, женщина способна на такое?
— Не знаю. В квартире что-нибудь нашли?
— Ничего.
— И что думают работники прокуратуры? — вздохнула я.
— Голову ломают, естественно. При этом все больше склоняются к мысли о заказном убийстве. Но и здесь непруха: ничего особо серьезного в последнее время у нас не происходило, бог миловал, так что убивать первого зама прокурора области нужды не было.
— Невероятно, — покачала я головой.
— Да, история затейливая. Требуется твой совет: что мне делать? Идти с повинной? Ключи и записка по-прежнему очень интересуют органы. Кажется, они считают, что это поможет им разгадать, кто убийца.
— Но мы-то с тобой знаем, что это не так.
— Мы — да, они — нет. Боюсь, придется их просветить.
— И они найдут убийцу?
— По крайней мере, будут знать, что этот след никуда не ведет.
— Если тебе нужен мой совет, вот он — молчи. Ради себя, Славки и меня тоже. Я не хочу… в общем, ты поняла. — Поняла-то я поняла… Скажу тебе по секрету: в шкуре преступника чувствуешь себя неуютно.
— Не говори глупостей, ты не сделала ничего такого… оставим это. Скажи-ка мне вот что, жена Акимова…
— У нее алиби, — перебила Ольга. — Гостила у матери в районе. И мать, и ее соседка это подтвердили. От матери она выехала в семь, так что в городе в момент убийства быть не могла.
— Это точно?
— О господи, ты меня спрашиваешь?
— Мать это мать. А соседку уговорить нетрудно.
— Допустим, ты права, она зарезала мужа. А как нож попал к твоей соседке?
— Понятия не имею, — пожала я плечами.
— То-то. Или она и ее зарезала?
— Но ведь кто-то их убил? — сказала я чуть ли не. с обидой.
— Точно. Боюсь, у нас мало шансов узнать, кто…Хотя… мне любопытная мысль пришла в голову, — усмехнулась Ольга. — Я кое-что знаю, ты кое-что знаешь, возможно, еще кто-то что-то знает, но все молчат, у каждого на это свои причины. Если бы тайное стало явным…
— Об этом мы уже говорили. Я не хочу…
— Я тоже, — вздохнула Ольга. — И не хочу, и трушу, и совестно людям в глаза смотреть. Про Славку я уже просто молчу. Да у него инфаркт будет — жена, видите ли, решила помочь с карьерой… Карьера точно накроется.
— Вот и помалкивай. В конце концов, убийство не наше дело, ты работаешь в отделе кадров, а я вообще на вольных хлебах. Слушай, ты веришь в гадание? — спросила я.
— В каком смысле? — не поняла Ольга.
— Ну, ты когда-нибудь гадала? На картах или на кофейной гуще?
— А… конечно. Дальняя дорога, казенный дом. Один раз в Москве на вокзале мне цыганка гадала, так золотое кольцо и стольник исчезли, как девичьи мечты. Да я тебе рассказывала, помнишь? В десятом классе учились…
— Помню я твою цыганку. Но ведь иногда что-то совпадает?
— Может, ты лучше объяснишь, с какой стати тебя занимает гадание?
— Я случайно познакомилась с одной женщиной. Она пригласила меня к себе, я пошла, мы мило побеседовали, а потом она предложила погадать на кофейной гуще.
— Где она живет? — нахмурилась Ольга.
— Неподалеку от “Ланы”..
— Знаю… как же ее…
— Нелли Борисовна, — подсказала я.
— Точно. Зарецкая Нелли Борисовна.
— Ты с ней знакома?
— Нет. Слышала много. Она объявление в газеты давала, народ к ней три года назад валом валил, тогда все вроде как помешались на всей этой чепухе. Потом были проблемы с налоговой. В общем, сейчас к ней обращаются через знакомых. От Юльки Самохиной муж ушел, вот она к этой гадалке отправилась, узнать, вернется ли любимый?
— Ну и?
— Нагадала, что вернется. Так и вышло. А куда ему деться? Ни кола, ни двора, жить привык хорошо, а работать страх как не любит. Деньги, что с собой прихватил, кончились, возлюбленная к нему заметно охладела, и он к жене подался. Она тебе что, убийцу Акимова назвала?
— Нет. Но порадовала, что его на днях арестуют.
— Дал бы бог.
— Ты не поняла. Она мне об этом убийстве рассказала.
— Что? — нахмурилась Ольга.
— Лежит человек в прихожей, мужчина, блондин, у вас сложные отношения, ну и прочее в том же духе…
— Но кто убийца, кофейная гуща умолчала?
— Мне и сказанного за глаза…
— Об убийстве Акимова весь город болтает.
— А у меня на лице написано, что его в моей квартире зарезали?
— У нее полно знакомых, город невелик, да и ты у нас человек известный.
— Спасибо, — хмыкнула я.
— Что-нибудь еще? — поинтересовалась подружка, внимательно разглядывая мою физиономию.
— Нагадала мне большую любовь.
— Так это прекрасно.
— Она рассказала, как мы познакомимся, во что он будет одет и все это увидела в чашке с кофейной гущей.
— Надеюсь, парень красавец, умница и…
— Точно. Красавец, умница, и, кажется, я влюбилась.
— Ты это серьезно? — спросила Ольга, садясь рядом.
— Конечно. Мы встретились на следующий же день. Он был в куртке, кашне, в общем, совпало до мелочей.
— И что? — нахмурилась Ольга.
— Разве так бывает?
— Ну, милая… — Подружка вроде бы обиделась. — Если я начну рассказывать, как бывает…
— Я знаю, просто когда это касается тебя…
— После этого убийства ты стала слишком подозрительной. Конечно, большинство гадалок просто обманщицы, хотя в одном им не откажешь — они хорошие психологи, от бога, что называется. Начинают с общих фраз, следят за выражением лица клиента, угадали что-то, ага, потихонечку двигаются в нужном направлении, а человек доверчиво раскрывается навстречу. Техника отработана. А после того как тебе правильно рассказали о том, что было вчера, ты с радостью готов поверить в то, что расскажут о будущем. Человек так устроен. Чаще всего большой любви и денег он ждет напрасно, но иногда все совпадает.
— Вплоть до того, во что одет человек?
— Почему бы и нет? Сейчас осень, в чем ходят мужчины? В основном в куртках, цветовая гамма тоже небогата. Назови один из двух самых ходовых цветов, и попасть в точку дело пустяковое. Куртка черная?
— Коричневая.
— Дама рисковала. Но не очень.
— И кашне, — сказала я.
— Да?
— Кашне в полоску.
— Весь рынок ими завален. Представь, перед тобой стоит молодая девушка, красавица, обручальное кольцо отсутствует. Что, по-твоему, она хочет услышать? Конечно, что ее ожидает за углом любовь. Парень высокий, красивый (заметь, все очень относительно, высокий для тебя и 175 и 190), а о красоте вопрос с повестки дня просто снимается. Чтобы немного оживить описание, добавляем кашне в полоску. Если девчонке повезет и она встретит парня, который ей понравится, на это самое кашне ей будет наплевать.
— Значит, совпадение? — глядя на Ольгу, спросила я.
— А что, есть версии? — хмыкнула Ольга. — Тетка в самом деле что-то видит в кофейной гуще? Конечно, чего только в мире не бывает, но совпадение для моего разума как-то привычнее. И вообще, ты мне лучше про парня расскажи. Как зовут, чем занимается?
— Зовут Кирилл. Занимается компьютерами, программным обеспечением, в настоящее время в отпуске. Собирается покупать квартиру. Пока живет у друга. В нашем городе два года, прибыл из Новосибирска, где и закончил институт.
— А как ваши отношения? Далеко зашли?
— Зашли, — кивнула я.
— Счастье привалило?
— Привалило.
— Чего ж тогда грустная?
— Сама не знаю, — честно сказала я. — Какое-то странное состояние… Работать не могу и вообще…
— На работу наплюй, в конце концов, у тебя любовь. На ней и сосредоточься. А настроение: неприятности, осень… Пройдет. Думай о хорошем.
— Как скажешь, — усмехнулась я, прикидывая, стоит ли рассказать Ольге о появившемся у меня соседе. Подружка меня засмеет и будет права. Половина мужчин нашего города ходит в куртках и в кашне в полоску, а Денис просто наглый сукин сын.
Разговор с Ольгой меня успокоил. Со скверным настроением пора кончать. Осень осенью, но хандра мне не свойственна. Почему бы нам с Кириллом не отдохнуть где-нибудь? В конце концов, у него отпуск. На отсутствие денег он не жаловался, у меня на черный день тоже кое-что есть…
Вернувшись домой, я отыскала рекламный проспект одной турфирмы и стала прикидывать, где бы мне хотелось отдохнуть. Можно махнуть в Грецию. Там солнышко и романтическая обстановка. Греция просто создана для любви. И цена путевки приемлемая.
Кирилл позвонил утром, и я тут же выпалила свое предложение.
— У меня нет загранпаспорта, — сообщил мой новый возлюбленный. — На то, чтобы его выправить, уйдет месяца полтора, а мне скоро выходить на работу. Так что не только за границу, но и здесь куда-нибудь я съездить не успею. А тебе в самом деле стоило бы прокатиться.
— Да, наверное, — сказала я. Мы договорились встретиться днем, и я повесила трубку. Если честно, Греция мгновенно лишилась своего очарования, я очень сомневалась, что вообще куда-нибудь поеду, и дело было не столько в Кирилле, сколько в настроении, овладевшем мною, ощущении какой-то неизбежности происходящего…
— Да, наверное, — сказала я. Мы договорились встретиться днем, и я повесила трубку. Если честно, Греция мгновенно лишилась своего очарования, я очень сомневалась, что вообще куда-нибудь поеду, и дело было не столько в Кирилле, сколько в настроении, овладевшем мною, ощущении какой-то неизбежности происходящего…
До встречи с Кириллом оставалось часа два, но дома мне не сиделось, я решила прогуляться. Если так пойдет дальше, придется менять квартиру. Я брела по улице, наблюдая за тем, как дворники сгребают опавшую листву, и думала, что Ольга, конечно, права, неприятности всегда некстати, а осенью особенно.
Я вышла к зданию универмага, здесь было многолюдно, раздражающе-суетливо. Только я подумала о том, что делать мне в этом месте, в сущности, нечего, как вдруг увидела ее. Раиса Акимова в замшевом пальто и черной кружевной косынке, рассекая толпу, стремительно шла через площадь перед универмагом, глядя себе под ноги. Казалось, она ничего вокруг не видит. Странное дело, у меня было ощущение, что ее сторонились, ни один локоть не задел ее, никто даже не оказался поблизости, а она шла сосредоточенно-замкнутая и не замечала, что идет в толпе.
Я проследила взглядом ее путь, а когда она достигла угла здания, неожиданно обратила внимание вот на что: не только я наблюдала за Акимовой, на некотором расстоянии за ней пристроился парень, невысокого роста, в кожаной короткой куртке и кепке, он в точности повторил ее маршрут, держась чуть поодаль. Я бросилась следом, стараясь держать в поле зрения и Акимову, и парня в кепке.
Толпа осталась позади, Акимова направилась к остановке, парень скрылся за афишной тумбой и оттуда наблюдал за ней. Я торопливо начала огибать ее по кругу, чтобы разглядеть лицо парня и остаться незамеченной. Когда я достигла тумбы, парня там не оказалось. Я быстро огляделась: Акимова миновала остановку и шла по тротуару в сторону проспекта, парень в кожанке исчез. Слева автостоянка, он мог направиться туда или свернуть в переулок. Как ни вертела я головой, но низкорослого крепыша не обнаружила.
Акимова удалялась, я бросилась за ней, увидев, как со стоянки отъезжают сразу три машины. В кабине одной сидел пожилой мужчина, стекла в двух других были тонированы, все три направились в сторону проспекта. Если парень продолжал следить за Акимовой, то мог обнаружить и мое присутствие, следовало быть очень осторожной.
Акимова сбавила шаг и теперь шла медленно, я держалась на значительном расстоянии, наблюдая за проезжей частью. Обычное движение, не похоже, чтобы кто-то наблюдал за нами. Красный “жигуленок” едва ползет, прижимаясь к тротуару, перестроился в правый ряд, свернул… А может, и не было никакой слежки, с чего я, собственно, взяла, что парень в кожанке шел за Акимовой? Опять красный “жигуленок”, тот самый? Лица водителя не разглядеть. Акимова неожиданно свернула к магазину “Елена”. До того она еле двигалась, а тут словно очнулась, и мне Пришлось бежать, чтобы не упустить ее.
Магазин размещался на двух этажах. Я быстро прошлась по секциям первого этажа, поднялась на второй, огляделась: народу немного, среди покупателей ее не было. Черт, куда же она делась?
Я вновь спустилась на первый этаж, затем выскочила на улицу. А что, если она взяла такси? Скорее из упрямства я вернулась в магазин, прошла через первый этаж, поднялась на второй и чуть не столкнулась с Акимовой, та как раз выходила из примерочной кабинки, держа в руках платье небесно-голубого цвета. К ней подскочила продавщица, они заговорили, девушка, улыбаясь, кивала, а Раиса Андреевна направилась к кассе. Я приблизилась к витрине, где было выставлено женское белье, делая вид, что что-то выбираю. Акимова прошла мимо, встала возле кассы в очередь из двух человек. Стараясь выглядеть обычным покупателем, занятой лишь самой собой, я двигалась вдоль прилавка и тут… Возле соседней кассы спиной ко мне стоял парень в кожанке и кепке, слева от него было большое зеркало, его лица я не видела, зато он наверняка видел Акимову, а еще видел меня… Я торопливо прошла к примерочным кабинкам, обогнула зал, с намерением выйти к шляпному отделу, откуда я смогу разглядеть парня. Но к этому моменту он опять исчез. Там, где минуту назад был парень, женщина выбирала перчатки. Я оглядела зал. Акимова получила платье и шла к выходу, мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
На первом этаже я задержалась, заняв позицию возле окна. Выйдя из магазина, Акимова свернула налево и теперь не спеша продолжила свой путь. Парня нигде не видно, магазин он не покидал, если, конечно, не сделал этого раньше. Я вышла на улицу. К тому моменту Раиса Андреевна успела удалиться на значительное расстояние. Надо было решаться: идти за ней или прекратить эту дурацкую слежку. Если парень действительно за ней следит, я здорово рискую. Несмотря на эту здравую мысль, я пошла за Акимовой, то и дело оглядываясь. Парень как сквозь землю провалился. Неужели мне показалось, и человек в кожанке обычный покупатель? Я могла поклясться, что видела его возле универмага… Откуда такая уверенность, раз его лица я не разглядела ни возле универмага, ни здесь? И все-таки я была уверена, что это один и тот же человек.
Акимова купила в киоске журнал и свернула на улицу Воровского. Стало ясно — она идет домой. На Воровского выстроили девятиэтажки, очень симпатичные на вид, квартиры большой площади с огромными лоджиями. Я знала, что в одном из таких домов живет Акимов, то есть теперь, конечно, жил. Вскоре выяснилось, что я не ошиблась. Раиса Андреевна свернула во двор ближайшего дома, фасадом он выходил на площадь Победы. Вслед за ней я вошла в симпатичный дворик с чудом сохранившимися вековыми липами. На секунду задержавшись возле двери подъезда с кодовым замком, Акимова вошла, дверь захлопнулась, а я огляделась.
Двор был пуст. Ни одна машина не проехала, ни один человек не появился. Стараясь выглядеть естественно, я обогнула дом. В нем было всего два подъезда, слева небольшой сквер. Пройдя вдоль ограды, я оказалась на площади Победы. Если за Акимовой и следили, то, убедившись, что она идет домой, скорее всего прекратили наблюдение. Кому надо следить за ней? Дурацкий вопрос… в самом деле, кому? Например, милиции. Что, если ее алиби далеко не безупречно? А если за ней следил убийца ее мужа?
Я устроилась на скамейке прямо напротив дома, вспомнила о встрече с Кириллом и взглянула на часы. Время еще есть, я могу посидеть и спокойно все обдумать.
За Акимовой следили… по крайней мере, мне так кажется, нет, я уверена. Как я должна поступить? Позвонить ей и предупредить об этом парне в кепке? Или сообщить в милицию? Мои мысли прервало появление машин, украшенных ленточками. Молодожены с букетом цветов направились к Вечному огню в центре площади, парень в светлом костюме снимал их на видеокамеру. Беспричинно улыбаясь, я некоторое время наблюдала эту сценку, и тут словно кто-то толкнул меня, заставляя повернуться и поднять голову.
В окне третьего этажа стола Акимова в небесно-голубом платье и с сигаретой в руках. Она улыбалась, должно быть, тоже наблюдала за новобрачными. Молодые люди громко засмеялись, жених подхватил невесту на руки и понес к машине. И тут кто-то пронзительно закричал, в то же мгновение крик многократно повторился, а я, вскинув голову, увидела, как что-то голубое мелькнуло между ветвей деревьев. Я вскочила со скамейки и бросилась в ту сторону.
Когда я достигла акимовского дома, под ее окнами уже собралась толпа.
— “Скорую” вызовите! — кричал кто-то.
— Да какую “Скорую”… — откликнулись в ответ.
— Что случилось? — спросили рядом.
— Женщина упала из окна.
— Как упала?
— О господи, мужчина, вы чего спрашиваете?
— Упала…
— Выбросилась, что ли?
— Может, окна мыла?
Я почувствовала страшную слабость. Привалилась спиной к стене дома и некоторое время стояла, закрыв глаза. Приехала “Скорая”, а вслед за ней и милиция. Народ торопливо расходился. Я направилась к остановке, с трудом соображая, куда и зачем иду. Возле Вечного огня замерли машины, и теперь уже другая пара возлагала цветы, кто-то смеялся, с громким хлопком открыли шампанское…
Кирилл стоял возле киоска “Роспечати” и, хмурясь, смотрел по сторонам.
— Что случилось? — спросил он испуганно, увидев меня. — Ты опоздала на полчаса. Я уже раза три звонил тебе, начал беспокоиться.
— Извини.
— Что случилось? — легонько встряхнув меня за плечи, повторил Кирилл. — У тебя такое лицо, точно ты встретила Дракулу..
— Хуже. Я видела, как женщина выбросилась из окна.
— Женщина выбросилась из окна? — кажется, Кирилл мне не поверил.
— Да. Я сидела на скамейке, а она стояла у окна на третьем этаже и курила. Стояла и улыбалась. А потом…
— Черт, — вздохнул Кирилл и покачал головой.
— Это так ужасно, — глотая слезы, заговорила я. — Она надела новое платье, смотрела на молодоженов и улыбалась, а потом… Извини. Я поеду домой, ужасно себя чувствую.