– Я уже видел институт, – напомнил Медведь.
– Ты был внутри. А вокруг что?
– Действительно. Тогда пойдем.
– Только позже. – Лайма посмотрела на часы. – Так спокойнее, да и нам не стоит особо мозолить глаза местным жителям. Надеюсь, все они рано ложатся спать.
– А пока давайте сходим поужинаем, – предложил Иван и похлопал себя по животу. Живот гулко отозвался.
– Согласна, – весело подхватила Лайма. – По-моему, последний раз мы нормально ели еще в самолете.
– В самолете мы не ели, а питались. Лично я последний раз нормально ел два дня назад в «Национале», – величественно молвил Корнеев. – И думаю, в следующий раз нормально поем там же.
– Пойдемте, граф, – сказала Лайма, вставая. – Надеюсь, здешний шашлык из бежавшей с каторги коровы вас не разочарует.
* * *Вечерние сумерки опустились на Чисторецк, когда Лайма Скалбе, Евгений Корнеев и Иван Медведь вышли из гостиницы «Юбилейная» и отправились в свой первый рейд по местам вероятных сражений. В «Содружество» решено было переезжать завтра, а сейчас им хотелось освоиться в незнакомом городе.
Чисторецк на свежего человека производил довольно приятное впечатление. Умилял тихий и очень зеленый центр, неброско, но со вкусом застроенный еще в позапрошлом веке. Двух-, трех-, максимум четырехэтажные дома – отреставрированные и ухоженные, тротуары перед ними – чистые, кругом урны для мусора. Машин и рекламы маловато даже по меркам провинции. Сновала молодежь, чаще небольшими компаниями – ярко одетые мальчики и девочки, с неизменным пивом в руках. Неспешно прогуливались семейные пары, толкая перед собой коляски или ведя юное потомство за руку. Торговые точки перевыполняли план, сбывая мороженое и прохладительные напитки, с максимальной нагрузкой работали летние открытые кафе.
Периодически им попадались группы граждан, выделявшихся среди местных жителей оттенками кожи, прическами, а также экзотическими одеяниями. Это явно были участники фестиваля народной музыки, которые так же, как и члены группы «У», отправились на экскурсию по городу.
– Сейчас бы выпить чего-нибудь холодненького, – мечтательно произнес Медведь.
– Действительно, – поддержал Корнеев, – может, присядем, отдохнем? Наберемся силенок и двинем дальше. Городок оказался не такой уж и маленький, и до цели мы пока не дошли.
– Не сейчас, – твердо пресекла эти поползновения Лайма. – Все осмотрим, тогда и отдохнем где-нибудь.
– Где-нибудь не хочется, – заныл Корнеев. – Хочется здесь, где красиво и есть на что взглянуть.
– Ты имеешь в виду местных красоток? – прищурился Иван.
– Вовсе нет. Я имею в виду местную архитектуру и разнокалиберных гостей фестиваля, наших коллег по цеху народной музыки, среди которых, вероятно, есть искомые террористы.
– На них не написано, что они террористы, – нравоучительно заметила Лайма. – К тому же у нас сейчас другая задача. Террористов будем выявлять позже. Пиво пить – тоже.
Ближе к окраинам Чисторецк становился все более серым и безликим: одинаковые желто-серые панельные или красные кирпичные строения, чахлая растительность, состоящая в основном из кустов, грязноватые дворы и детские площадки, похожие на декорации к фильмам о космических катастрофах.
– Ну, и где эти самые дома научной элиты? – проворчал Корнеев, так, видимо, и не расставшийся с мыслью отдохнуть и развеяться. – Долго нам еще блуждать по чисторецкому Гарлему?
– Чисто Гарлем, – задумчиво сказал Медведь и еще раз внимательно глянул на карту города, которую с самого начала не выпускал из рук. – Ага, сейчас еще раз направо, по улице имени Свидрилогова до конца, и мы попадаем на проспект Космонавтов.
– Каких именно Космонавтов? – продолжал вредничать Корнев. – В твоей карте случайно не указано?
– Нет, – пожал могучими плечами Иван. – Просто – Космонавтов. Думай что хочешь. Может – наших, может – американских. А может быть, и северокорейских.
– Северокорейских космонавтов не существует, – уверенно заметила Лайма. – В смысле, они в космос еще не летали. Китайцы летали, а корейцы – нет.
– И слава богу. А то, как полетят – всем мало не покажется, – тоном авторитетного военного эксперта заявил Медведь. И тут же радостно сообщил: – А вот и улица этого, Свидрилогова.
– Ничего себе названия, – опять вылез Евгений. – Не могли чего поприличней придумать? Нет в этом городе других героев, с нормальными фамилиями?
– Например, Корнеев, – ухмыльнулся Медведь.
– Н у, хотя бы.
– Спасибо, что не назвали улицу именем Свидригайлова, – со своей стороны добавила Лайма.
Корнеев мгновенно прокашлялся и голосом профессионального диктора внушительно произнес:
– Улица Свидригайлова, следующая остановка – проспект северокорейских космонавтов.
Медведь с Лаймой рассмеялись, и он мгновенно расцвел. Когда Корнеев не погружался в виртуальный мир, ему нравилось быть в центре внимания.
Наконец друзья увидели перед собой несколько впечатляющих зданий, частично выходящих на проспект Космонавтов, но образующих при этом свой собственный огромный внутренний двор. Здания вполне отвечали расхожему представлению о престижном жилище советской эпохи.
– Вот они, дома, где живут те самые ученые, – констатировал довольный Иван.
– Те самые – это какие? – съехидничал Корнеев.
– Которые работали и работают в здешних научных институтах, – невозмутимо ответил Медведь. – В том числе наши подопечные – Полянский и Мельченко.
– Н у, что же, приступим к изучению местности, – распорядилась Лайма.
Обследование домов и их окрестностей дало группе не слишком много. Все подъезды выходили во двор. Двор со стороны проспекта неизвестных космонавтов перегораживал шлагбаум. Рядом находилась будка с охранником. Таким образом, сюда могли попасть только машины жильцов либо тех, кто приехал по приглашению. Окна квартир ученых, насколько Лайма была в курсе, выходили на обе стороны – и во двор, и на проспект. И если со стороны двора залезть или выстрелить в окно и остаться при этом незамеченным было практически невозможно, то со стороны проспекта окна были незащищены.
В подъездах дежурили консьержки. В том, где проживали Полянский и Мельченко, сидела какая-то Гингема, которая, если судить по ее решительному виду, не пропустила бы внутрь даже бездомного котенка.
– Во всяком случае, – подвела итог Лайма, – относительная защита по месту жительства имеется.
– Иллюзия. Для профессионалов это не преграды, – резонно заметил Корнеев.
– Но все же задача профессионалов немного усложняется, – поддержал командира группы Иван.
– Мы не знаем, какая у них задача, – вздохнула Лайма. – И никто не знает. Пока. Вот если они захотят убить ученых – как мы сможем помешать? Разве что круглосуточный пост в подъезде и на крыше дома установить. Да и то – какие гарантии? Если террористы захотят украсть что-то – опять же, мы не знаем что именно надо охранять. Надеюсь, ученые держат это «что-то» не у себя дома.
– А где, в институте? – Иван вопросительно глянул на Лайму.
– Может быть, в институте. И то вряд ли. Ведь институт, по сведениям наших кураторов, в полную силу еще не функционирует. Он, как я понимаю, нацелен на абсолютно новые задачи, к решению которых только-только приступают. Тогда в чем интерес террористов?
– Может быть, их приезд вообще не связан с нанотехнологиями? – вслух подумал Корнеев.
– Тогда что остается? – Медведь развел руками. – Наверное, кто-то из ученых получил в наследство уникальный бриллиант стоимостью в сотни миллионов. А террористы захотели его украсть, ведь им же нужны деньги для проведения своих операций.
– И теперь бриллиант хранится в институтском сейфе Полянского или Мельченко. Ты сам в это веришь? – вздохнула Лайма.
– Но ведь можно же использовать охраняемые служебные помещения для каких-то целей? – настаивал Медведь. – Спрятать нечто важное, например.
– Можно, – согласилась Лайма. – Только пока все это – гадание на кофейной гуще. Никто не уверен, приехали в Чисторецк террористы или нет.
И тут они увидели, как по тротуару прямо на них идут трое молодых людей в майках с портретами Че Гевары и красными повязками на кучерявых головах. Молодые люди внимательно оглядывались по сторонам и довольно громко переговаривались между собой, активно жестикулируя.
– Лайма, смотри! – вполголоса сказал Корнеев. – Я их недавно видел – по центру бродили.
– На каком они языке говорят? – заинтересовался Медведь.
– Кажется, на испанском. Или на португальском. – Лайма внимательно разглядывала приближающуюся троицу.
– Что, интересно, эти ребята здесь забыли? – напрягся Иван.
– Гуляют, глазеют по сторонам, – предположила Лайма.
– На что тут глазеть? Ни памятников старины, ни музеев. Даже магазинов больших нет. Странно.
– Ну, заблудились музыканты, потерялись в незнакомом городе, – не сдавалась Лайма.
– Гуляют, глазеют по сторонам, – предположила Лайма.
– На что тут глазеть? Ни памятников старины, ни музеев. Даже магазинов больших нет. Странно.
– Ну, заблудились музыканты, потерялись в незнакомом городе, – не сдавалась Лайма.
– Почему обязательно музыканты? Вдруг простые туристы? – пожал плечами Иван.
– Конечно. Ведь Чисторецк – архитектурная жемчужина Европы, место паломничества туристов всего мира, – не удержался от шпильки Корнеев. – Иван, опомнись, какие иностранные туристы сюда попрутся? Зачем? Речку посмотреть?
В этот момент трое иностранных граждан быстро перешли на другую сторону пустынного проспекта и, остановившись прямо напротив монументальных зданий, где проживали лучшие умы Чисторецка, стали о чем-то горячо спорить. При этом они тыкали пальцами в сторону домов и, задрав головы с повязками, смотрели куда-то вверх. Постояв так минут пять, они торопливо двинулись дальше по проспекту и быстро свернули за угол.
– И как тебе все это, командир? – спросил Медведь.
– Странное трио, – согласилась Лайма. – Для террористов слишком беспечны, но в самом деле – что их здесь могло интересовать? Дома ученых зачем-то рассматривали. Если они музыканты, мы их еще увидим. Посмотрим, кого они представляют на фестивале. Я согласна с Женей, вряд ли это туристы.
– Может, проследить за ними?
– Еще успеем. Нам сегодня надо до института добраться, а уже темнеет. Тут мы осмотрелись, так что идем дальше. Иван, ты же у нас уже сотрудник института – веди к цели!
– Может быть, машину поймаем? – предложил Корнеев. – Для оперативности.
– Где ты тут их видел? – ухмыльнулся Медведь. – За последние двадцать минут по этому проспекту едва ли проехало двадцать машин. Причем половина из них – грузовые. Да и идти нам совсем недолго, я по карте посмотрел. А там мост перейдем, и считай, на месте.
– Какой еще мост? И где он?
– Мост через реку Чистая. Идемте, я покажу.
Пройдя несколько коротких улочек, они очутились на весьма симпатичной набережной, украшенной стилизованными под старину фонарями и маленькими уютными лавочками. По набережной прогуливались пары, обнявшись или держась за руки.
– А вот, кажется, и Летний театр, краса и гордость Чисторецка, – сказал Корнеев, указывая на впечатляющее здание, стоящее, как им сначала показалось, на острове. Подойдя ближе, они увидели, что на самом деле это был изящный, вклинивавшийся в речную гладь плоский береговой выступ, который действительно напоминал остров, а точнее – полуостров, так как был соединен с берегом широким перешейком. Построить в этом месте здание именно Летнего театра было чьей-то очень хорошей идеей. Здесь зрители могли одновременно наслаждаться теплой погодой, речной прохладой и высоким искусством.
Впереди виднелся обещанный Иваном мост, изящная конструкция, предназначенная как для автомобилей, так и для пешеходов. Через пятнадцать минут группа «У» оказалась на другом берегу. Здесь, похоже, много лет назад формировалась классическая промзона – виднелись старые заброшенные цеха то ли заводов, то ли фабрик, торчали кирпичные и ржавые металлические трубы. Однако планы, видимо, изменились, и здесь стали возводить не менее классические здания научно-исследовательских институтов, внешне похожих как братья-близнецы. Таких зданий они насчитали восемь. Каждое из них было окружено высоким забором, поверх которого была натянута в несколько рядов колючая проволока.
– Ого, как они тут укрепились, – восхитился Корнеев. – И где тут наш бастион?
– Вон там. – Медведь вытянул руку вперед, указывая на нужное им сооружение. – Видите, сетка натянута?
Действительно, неподалеку высился типовой корпус, казавшийся в надвигающихся сумерках пепельно-серым. Та часть фасада здания, которая возвышалась над неизбежным забором, была закрыта защитной строительной сеткой.
– Понятно, – вздохнула Лайма, – идем на экскурсию.
Экскурсия получилась более продолжительной, чем они рассчитывали. Институт прикладных нанотехнологий начинал новую жизнь, в связи с чем здесь велись масштабные работы по модернизации доставшегося ему в наследство здания, а также строительство нового современного корпуса, который соединялся со старым изящным переходом, расположенным на высоте десятого этажа. Переход, видимо, еще не закончили: к нему тянулись всевозможные провода и непонятного предназначения канаты, подъемный механизм и специальные трубы, куда сбрасывался строительный мусор. Впрочем, у нового здания не было пока даже окон, так что здесь еще работы было непочатый край.
Контуры будущего великолепия можно было разглядывать издали совершенно спокойно, что друзья и сделали, благо устрашающего вида забор ничуть не мешал. Более того, в связи со столь масштабным работами и неизбежным расширением территории института часть бетонных заграждений сломали. Вновь возникшие земельные угодья вместе со строительной площадкой оградили обычным деревянным забором безо всякой колючей проволоки.
– Хорошенькое дело, – сказала Лайма, с сомнением глядя на хлипкие доски. – Такую даже я сломать смогу. И куда, спрашивается, смотрит охрана института?
– Наверное, часть бетонного забора перенесли внутрь, и теперь он разделяет здания. То есть старое здание – за бетонным забором, а новое, где никого еще нет и охранять в нем нечего, – пока за деревянным, – предположил Корнеев.
– Как мне объяснили на инструктаже, – откликнулся Медведь, – весь забор по периметру контролирует специальная охранная сигнализация. Кроме того, по территории постоянно патрулируют два наряда по два человека.
– Собаки есть? – уточнила Лайма, которая с детства боялась больших злобных собак. Особенно тех, которые что-то охраняли.
– Я спрашивал, сказали, что на собак им денег не выделили. Так что обходятся людскими ресурсами.
– Что еще говорили тебе насчет охраны территории?
– Что деревянный забор простоит еще месяца два-три, пока завозят стройматериалы в больших объемах и приезжает тяжелая техника. Они только недавно размонтировали и увезли подъемные краны – какие уж тут постоянные заграждения? В общем, они сами все время в напряжении.
– А были инциденты? Пытались проникнуть в секретные лаборатории? – поинтересовался Корнеев.
– Про лаборатории не знаю, а вот то, что местные шустрики все время пытаются стянуть со стройки что-то полезное, – факт. Двух, говорят, уже поймали.
– И как же они прорвались через спецсигнализацию и батальон коммандос?
– Именно что не прорвались. Один еще днем заехал на стройплощадку, спрятавшись в машине с кирпичом. Его охранники задержали, когда он лез в окно склада с сантехникой. А другой как раз и нарвался на сигнализацию. Правда, на обратном пути.
– Этот тоже приехал на машине с кирпичом? – хмуро спросила Лайма.
– Своим ходом пришел. Рабочим переоделся.
– А что, рабочие здесь без пропусков ходят?
– Теперь уже нет, а раньше ходили. Дед вахтер говорил, что и так в лицо всех знает.
– Господи, во что мы впутались? – горестно спросила Лайма. – Дед вахтер, ползающие по территории режимного института шустрики, забор из гнилых досок. Да профессионалам сюда залезть – раз плюнуть.
– Ну не скажи, – не согласился Медведь. – Новая территория и правда уязвима, спору нет. Но старое здание охраняется по полной программе. Туда и близко не подойдешь, не то что внутрь попасть.
– А с твоим появлением там вообще будет линия Маннергейма – ни один враг не проскочит, – подколол Корнеев.
– Все, – подвела итог увиденному Лайма. – Пора возвращаться, завтра у нас тяжелый день. Ивану на работу, нам с тобой, Женя, на общее собрание артистов. Кроме того, предстоит переезд на новое место жительства.
Было уже довольно темно. Фонари вокруг унылых институтских зданий озаряли тусклым светом территорию метра полтора вокруг себя в лучшем случае. Поэтому некоторое время им пришлось двигаться по каким-то дорожкам и тропинкам с изрядным трудом. Наконец вышли на дорогу, ведущую к мосту. Эта дорога была освещена более прилично, а мост, видневшийся впереди, просто радовал глаз разноцветьем огней.
– Здравствуй, цивилизация! – радостно воскликнул Корнеев. – Для полноты счастья здесь не хватает хорошенькой кофейни.
– С обязательным выходом в Интернет, – озвучила невысказанную мысль Лайма. – И приятной музыкой.
– Кстати, о музыке. Вы ничего не слышите? – Корнеев остановился, внимательно прислушался и поднял вверх палец, требуя внимания.
И тут до их слуха донеслась печальная мелодия и чьи-то тихие голоса. Осторожно двинувшись в ту сторону, откуда шли звуки, они вскоре увидели где-то среди кустов, у обочины дороги, слабый огонек.
– Иван, на разведку! – распорядилась Лайма. – Только аккуратно там, нам конфликты не нужны. Скорее всего, местные жители выехали на пикник.
– Слушаюсь, – по-военному четко ответил Медведь и бесшумно скрылся в темноте.