– Отравление они исключают полностью?
– Ничего определенного сказать не могут. Но ярко выраженных признаков нет. Но умер он не от отравления, а от падения с высоты. Странная история. Есть одна маленькая, как сказал Серега – малюсенькая зацепка. Когда исследовали тело Полянского, под ногтем среднего пальца правой руки торчала очень-очень тонкая и чуть скрученная металлическая полоска желтого цвета, точнее – маленький кусок полоски, так как с одного конца она была явно обломана. Очень похоже, что академик хватался за что-то рукой и вогнал ее в палец довольно глубоко. Однако ничего похожего на такой металл ни в здании института, ни в переходе найдено не было.
– Может быть, это деталька от какого-нибудь прибора? Знаешь, как бывает – раз, и уже заноза под кожей. И зацепил он ее, когда еще живой был.
– Не думаю, живому с такой металлической занозой было бы очень больно. Насчет прибора и прочего – не знаю. Они все там перевернули вверх дном – ничего похожего. Так Малявин говорит.
– А строительный мусор? Там же всякое попадается – железки, проволока…
– Все исследовали, контейнер перетряхнули – непонятно, где он отколупнул эту железячку.
– Скорее всего, это ничего не значит, – вздохнула Лайма.
– Ага, Серега тоже так думает. Кстати, вот и указатель. Все, приехали, это Кречетовка.
* * *Деревня, где расположился филиал агрохолдинга Ивана Шаткова, казалась вымершей. Может быть потому, что деревенские жители вообще спать ложатся очень рано, а скорее из-за того, что этих самых жителей здесь было чрезвычайно мало. Лайма насчитала десятка полтора домиков, где светились окошки, и рядом с которыми виднелся разнообразный транспорт – от велосипеда до трактора. Остальные строения в большинстве своем выглядели абсолютно нежилыми. Несколько тускловатых фонарей скудно освещали немногочисленные улочки. Глядя на эту картину, невозможно было понять, то ли Кречетовку нужно считать вымирающей деревней, то ли наоборот – возрождающейся.
– Да, унылая картина, – констатировал Медведь. – И что мы будем здесь искать?
– Думаю, нам вон туда. – Лайма показала рукой на цепочку ярких огоньков, видневшихся где-то за деревней. – Давай вперед, только тихо. Здесь наверняка охрана есть.
Машина почти бесшумно пробралась краем деревни и, обогнув рощицу, подъехала к большой ровной площадке, огороженной низким металлическим заборчиком, общий вид которого портили массивные ворота. Впереди виднелось довольно внушительное кирпичное здание с высокой трубой, за ним рядком расположились несколько больших длинных помещений явно складского типа. Тут же были еще какие-то хозяйственные постройки и небольшой аккуратный двухэтажный домик, похожий на офис, где традиционно обитают управленческие структуры и бухгалтерия. В данный момент в домике светились все окна. Кроме того, по периметру территория была освещена мощными фонарями.
– Вот она, сельскохозяйственная империя Шаткова, – сказала Лайма. – Давай ближе не будем подъезжать. Оставим машину вон там, за деревьями, а то охрана прибежит выяснять, кто мы да что тут делаем.
Однако никакой охраны они так и не увидели.
– Хорошо бы включить фонарик, тут ведь ноги можно переломать, – ворчал Медведь, спотыкаясь о какие-то корни.
Покинув машину, они осторожно продвигались вперед.
– Давай пока не будем светиться. Что-то я не понимаю – здесь все исключительно на доверии?
– Может быть, камеры слежения? – предположил Медведь. – А охрана в караульном помещении, выходит только по сигналу об опасности.
– Ты что, видел хоть одну камеру? – скептически заметила Лайма.
– Вроде бы нет, – покачал головой Иван. – Действительно странно. И заборчик такой – можно, не напрягаясь, одним прыжком перемахнуть.
– Смотри, вон там, в тени, около амбаров, машина стоит. Черная, – сказала Лайма, понизив голос.
– Не обязательно черная. Может, темно-синяя, – тоже перешел на шепот Медведь. – Давай подкрадемся и посмотрим, кто здесь по ночам заседает. Полянский же сюда зачем-то приезжал. И вряд ли за тем, чтобы разжиться у бывшего коллеги свежими помидорами.
– Да, лучше подобраться поближе – вдруг что-то интересное увидим.
– А если сигнализация сработает? – забеспокоился Иван. – Или еще какая-нибудь хитрость здесь имеется? Начнут выяснять, зачем мы здесь. Скандал!
– Тогда предлагаю следующее, – решительно сказала Лайма. – Если нас задержат, то мы представляемся «Заводными матрешками», удостоверения у нас есть. Говорим, что мы здесь с целью изучения народного творчества – собираем частушки, припевки, изучаем танцы. Мы же, в конце концов, фольклорный коллектив, так что версия вполне жизнеспособная.
– А на эту территорию зачем забрались?
– Как же, приехали в деревню поздно, заблудились, проголодались. Увидели свет, решили, что здесь ресторан или столовка. Короче, заведение, где кормят.
– В деревне ресторан? – засомневался было Медведь. – Хотя сейчас все возможно. Понял – будем матрешками. Значит, прыгаем через ограду?
– Сначала подойдем к воротам. Может, там калитка какая-нибудь предусмотрена.
Действительно, рядом с воротами была сделана небольшая калитка. Когда Лайма толкнула ее, калитка бесшумно распахнулась, словно приглашая дорогих гостей входить и не стесняться.
– Странно все это, – снова вздохнул Медведь, протискиваясь вслед за Лаймой в небольшой проем. – Тут у них что, красть нечего? Отчего такая беспечность?
– Не знаю, – пожала плечами Лайма. – Может быть, здесь так принято? Знаешь, говорят, в сибирских деревнях дома не запирают, даже замков у них нет. Просто не воруют там, и все.
– У нас везде воруют, – уверенно заявил Медведь. – Тем более это производство! У них здесь материальные ценности, бухгалтерские документы, деньги. Пусть даже деревенские не воруют – из города любители поживиться вполне могут приехать. В России-матушке что-либо производить и не охранять? Да это ж невозможно!
Между тем они подошли почти вплотную к домику с освещенными окнами.
– Иван, сходи посмотри, что за машина, – тихо сказала Лайма. – И номер зафиксируй, на всякий случай. Смотри, будь осторожен, вдруг там водитель.
Медведь отсутствовал довольно долго, а когда вернулся, был очень взволнован.
– Слушай, командир, там такое дело. Прямо около этой машины перед левым передним колесом лежит связанный человек. Рот залеплен пластырем, и он, похоже, без сознания. Я его развязал, но привести в чувство так и не смог. Наверное, по голове стукнули, там кровь у него.
– Живой?
– Живой, дышит.
– А что машина?
– Новенькая «Хонда». Только вот что странно – номера московские.
– Так это, наверное, машина Шаткова.
– В том-то и дело, что нет. Помнишь, Тагиров нам показывал машину, на которой он по Чисторецку перемещается. Классический «мерин», для него и охранников. Номера у машины были местные, я прекрасно запомнил.
– Ну, мало ли! Кто-то из Москвы к нему приехал, он же бизнесмен.
– Ага, приехал и связанный лег отдыхать под колесом. В общем, я человека этого на месте оставил, он все равно без сознания, номера «Хонды» зафиксировал.
– Блин, – с досадой сказала Лайма. – Во что это мы опять вляпались? Надо узнать, что внутри происходит, а потом думать, как действовать дальше.
Поочередно заглядывая во все окна, они обошли вокруг здания. Однако небольшие и прекрасно оборудованные рабочие кабинеты первого этажа были безлюдны. Стало ясно, что придется подниматься на второй этаж. Это было гораздо опаснее, чем сидеть снаружи в засаде. Особенно учитывая связанного типа возле машины.
– Караулить у входа можно до второго пришествия, – шепотом поделился своими мыслями Медведь. – Вдруг наверху одни трупы?
Лайма позеленела и, чтобы не выдать охватившего ее ужаса, быстро сказала:
– Значит, придется проверить.
Металлическая входная дверь не была заперта на замок. Однако открыть ее сразу не удалось – что-то мешало изнутри. Наконец, уступив могучему натиску Медведя, одна створка приоткрылась настолько, что они смогли войти. И тогда увидели, что помехой был здоровенный мужчина в черном костюме со связанными руками и залепленным скотчем ртом. Глаза его были закрыты, и видимых признаков жизни он не подавал.
– Еще один, – сказал Медведь одними губами и, внимательно осмотрев лежащего, шепнул в ухо Лайме: – Живой.
Она схватила Ивана за рукав и потянула обратно. Вывалившись на улицу, они уставились друг на друга.
– Думаю, эти двое – местные охранники, – заговорила Лайма взволнованным шепотом. – А там, наверху, что-то важное сейчас происходит. Или происходило до нашего прихода. – Сдается, мы найдем там труп Шаткова.
– Думаешь? – заволновался Медведь.
– Боюсь этого. Видимо, террористы приехали убивать наших ученых. Видишь – сначала Полянский, теперь скорее всего – Шатков.
– Тогда надо срочно звонить Тагирову и брать Мельченко под круглосуточную охрану! А пока Женьку предупредить, пусть там смотрит в оба глаза.
– Еще один, – сказал Медведь одними губами и, внимательно осмотрев лежащего, шепнул в ухо Лайме: – Живой.
Она схватила Ивана за рукав и потянула обратно. Вывалившись на улицу, они уставились друг на друга.
– Думаю, эти двое – местные охранники, – заговорила Лайма взволнованным шепотом. – А там, наверху, что-то важное сейчас происходит. Или происходило до нашего прихода. – Сдается, мы найдем там труп Шаткова.
– Думаешь? – заволновался Медведь.
– Боюсь этого. Видимо, террористы приехали убивать наших ученых. Видишь – сначала Полянский, теперь скорее всего – Шатков.
– Тогда надо срочно звонить Тагирову и брать Мельченко под круглосуточную охрану! А пока Женьку предупредить, пусть там смотрит в оба глаза.
– Погоди. Охранников почему-то оставили в живых. Если бы убили Шаткова, их бы тоже прикончили. Трупом больше, трупом меньше… Пошли наверх.
По широкой лестнице Лайма и Медведь, чутко прислушиваясь, начали подниматься на второй этаж. Через пару минут они оказались в холле, из которого направо и налево шли небольшие освещенные коридоры. Откуда-то из глубин левого коридора доносился глухой ропот – там кто-то разговаривал, причем на повышенных тонах. Чем ближе они подходили к источнику звуков, тем явственнее слышались голоса и даже отдельные реплики.
– Мы не можем уговаривать тебя до бесконечности. Хочешь, чтобы перешли к более решительным действиям?
– Я с вами не буду разговаривать.
Медведь удивленно прошептал:
– По-нашему шпарят. И без акцента.
Лайма пожала плечами. По ее мнению, если уж террористов сюда забросили, значит, они должны хоть немного понимать и говорить по-русски. Или хотя бы один из них.
Они подкрались к настежь распахнутой двери, откуда слышались голоса, и осторожно заглянули внутрь. Открывшаяся картина была довольно драматичной. В кабинете находилось три человека. Одним из них был Иван Сергеевич Шатков. Он сидел на стуле, накрепко к нему привязанный. У него были разбиты губы, и кровь капала на белоснежную рубашку, расплываясь звездами. Рядом с ним стоял бритый наголо парень с лицом полного отморозка, в черных джинсах, черной короткой куртке и кожаных перчатках для вождения автомобиля. У письменного стола в кресле вольготно расположился могучего телосложения мужчина с непроницаемым лицом.
– Че молчишь, пентюх? – истерически верещал бритый. – Я сейчас притащу сюда ящик твоих огурцов и заставлю все их сожрать, понял? Будешь глотать, пока эти огурцы у тебя из ушей не полезут. Может, поумнеешь.
– Отдай его мне, – вдруг загудел мускулистый. – Через двадцать минут он не то что говорить – он у меня петь соловьем будет.
Но Шатков, проигнорировав угрозы, стоически молчал.
– Хорошо, – сказал бритый. – Я вижу, придется применять меры покруче. Послушай, умник! Нас прислали сюда очень серьезные люди. Они хотят получить эти бумаги, и они их получат. От тебя или от твоих приятелей и наследников – все равно. От наследников даже предпочтительнее – меньше возни с ними будет. Так что жить тебе дальше или нет – решай сам. Мне лично ты до смерти надоел своим упрямством.
Неожиданно он выхватил из кармана куртки револьвер с коротким стволом и направил его на Шаткова.
– Ты же бывший ученый, – издевательски произнес он. – Должен быть умным и понимать расклад. – И с пафосом добавил: – Либо на этой бумаге будет твоя подпись, либо твои мозги!
«Крестного отца» цитирует, – сообразила Лайма. – Вероятно, считает себя крутым и вряд ли остановится на полпути.
Отморозок поднес револьвер к голове Шаткова.
– Либо ты отказываешься от всего потому, что умный, либо потому, что мертвый!
Раздался неприятный звук взводимого курка.
Лайме и Медведю было достаточно лишь одной секунды, чтобы переглянуться и без слов сказать друг другу самое главное. Шатков не должен погибнуть! Времени для раздумий не было. Иван, отличавшийся мгновенной реакцией, стремительно рванул вперед, а Лайма с целью напугать и деморализовать противника громко и пронзительно завизжала – да так, что сама едва не оглохла. Бандиты от неожиданности потеряли доли секунды для того, чтобы вовремя отразить удар. Медведь же, к собственному удивлению, успел подумать, что несостоявшаяся свадьба сильно повлияла на командира – раньше во время выполнения заданий она никогда не визжала как девушка из консерватории, у которой задралась юбка.
Первой жертвой неожиданной и стремительной атаки Ивана стал вооруженный револьвером парень в черной куртке. Ловко выбив из его руки оружие, Медведь коротко замахнулся. От мощного удара по макушке бритоголовый безжизненно грохнулся на пол, издав при этом странный протяжный звук, какой издают резиновые игрушки-пищалки, если на них хорошенько надавить. Падая, он умудрился зацепить Шаткова, и тот полетел вслед за ним вместе со своим стулом. Это значительно усилило звуковой эффект атаки.
Сидевший за столом гигант неожиданно проворно вскочил с кресла, и Лайме показалось, что в комнате сразу же стало темно. Он был похож на Кинг-Конга, взирающего сверху вниз на нью-йоркские небоскребы. Зрелище было впечатляющим и могло испугать кого угодно. Но только не Медведя. Не удостоив противника даже взглядом, Иван нырнул ему в ноги и одним рывком ловко перебросил через себя. Кинг-Конг, раскинув в стороны свои огромные лапы, пролетел пару метров по диагонали и брякнулся на стоявший в противоположном конце кабинета журнальный столик, раздавив его, словно спичечный коробок. Не дав противнику опомниться, Медведь быстро схватил кресло и шарахнул им чудовище по голове.
– Отлично! – возбужденно закричала Лайма с порога. – Теперь хватай Шаткова – и в машину. А я позвоню шефу – пусть его люди сами разбираются с этими субчиками.
Все это время Шатков лежал на полу, не подавая признаков жизни. Вероятно, потерял сознание от сильного удара об пол.
– Сейчас, только свяжу их, – откликнулся немного запыхавшийся Иван. – А то очухаются еще. Слушай, а тебе не кажется, что эти типы как-то не слишком похожи на музыкантов? Да и не видели мы их до сих пор – ни на фестивале, ни в гостинице. Разговаривают как бандиты…
– Ты давай вяжи их, потом разберемся!
Иван размотал Шаткова и той же веревкой связал бритого парня, который до сих пор не пришел в себя.
– А этого чем связать? – кивнул он в сторону Кинг-Конга. – Может, шторами с окон?
Тут послышался слабый стон – это очнулся Шатков.
– Иван Сергеевич, с вами все в порядке? – спросила, наклоняясь к нему, Лайма.
– Давай, я помогу ему подняться, – предложил Медведь и шагнул к Шаткову.
В этот момент за их спинами раздался истошный крик. Вот именно истошный, как будто человек, издавший его, был на грани отчаяния:
– Руки вверх, быстро, иначе стреляю!
Лайма и Медведь мгновенно обернулись и увидели, что в дверях стоит бледный и всклокоченный человек в черном костюме с пистолетом в руке. Еще один человек в таком же черном костюме маячил у него за спиной.
– Как это? – глупо удивилась Лайма. – Вы же только что лежали внизу связанный!
– Да я же развязал того, первого, – тихо сказал Медведь, держа руки высоко над головой. – А уж он этого освободил.
– Молчать! – снова заорал человек с пистолетом. – Отойти от хозяина!
– Кто это здесь хозяин? – Лайма от изумления даже руки опустила.
– Я сказал: руки вверх! – продолжал надрываться человек с пистолетом. – Отойти назад!
– Вам вредно так орать, – заботливо произнесла Лайма, делая тем не менее шаг назад. – У вас же голова разбита, может быть, даже сотрясение.
– Узнаю, кто из вас меня ударил, – пристрелю, – кровожадно пообещал не оценивший ее заботы мужик.
Отогнав Лайму и Медведя к окну и продолжая держать их на мушке, мужчины в черных костюмах подошли к Шаткову, подхватили его под руки и поволокли из комнаты. Шатков обнимал их за мощные шеи и, казалось, ничего не соображал. Когда троица скрылась за дверью, члены группы «У» ринулись было за ними, пытаясь хоть что-то объяснить. Но на них снова навели оружие и приказали оставаться на месте.
– Ну что же, мы все правильно поняли, – вздохнула Лайма, когда внизу хлопнула дверь. – Это были нерадивые охранники Шаткова, которые благополучно проворонили нападение на хозяина. Их и самих чуть не убили, и его они оставили на произвол судьбы.
В этот момент с улицы до них донеслось сердитое урчание мотора. Когда Лайма и Иван подбежали к окну, то увидели, как через распахнутые ворота стремительно пронеслась большая машина и скрылась в темноте.
– Вот он, «Мерседес» Шаткова, – сказал Иван. – Здесь, вероятно, есть гараж, ведь машины-то на улице не было. Получается, что на «Хонде» с московскими номерами приехали эти типы? Кстати, нам же надо связать этого…
Медведь не успел закончить фразу – раздался топот и грохот. Обернувшись, они увидели лишь мелькнувшую в дверях огромную мускулистую спину.