— Например?
— Ну, про Алмазный фонд я уже упоминал, про тебя и твоего батю рассказал… — начал перечислять полковник. — Пионеры — тоже неплохая идея.
— Это не мы, они действительно существуют.
— Огромная республика, способная выставить несколько сотен тысяч бойцов? — южанин выглядел удивленным.
— Не совсем так. Такая толпа — это, конечно, не постоянный состав. Но, если что, они все на войну выходят. С десяти лет. С четырнадцати — уже в постоянной боеготовности.
— Ого! Круто у них там, прям как в Мозамбике каком-нибудь.
— Где? — не понял я.
— В Африке. Ты не переживай, Василич, это давно, до войны, было, ты вряд ли помнишь.
— А что там в этой Мозамбике было? — историей я всегда интересовался, тем более военной, так почему бы и не узнать что-то новое, пусть даже и в бане.
— Не в «этой», а в «этом», — поправил меня Удовиченко. — Да и страну я для примера привел… Если коротко, то во время своих тамошних разборок негры активно детей использовали — похитят у родителей, напоят, а то и кокаином угостят, а потом мозги мальчишкам полоскать начинали, да так, что после пары месяцев такой накачки малышня эта города брала, грудью идя на пулеметы. Правда, потом и резню такую устраивали — мама, держись! Тормозов-то нет и нравственных императивов[36] — тоже.
Услышав последнюю фразу, я поперхнулся морсом. Я-то подобные определения из лекции Ветлугина, нашего «профессора» помню. Но Геннадий Алексеевич преподаватель, как говорится, от Бога, к тому же психолог по профессии, а вот откуда подобные конструкции в голове и на языке у простого военного? Очевидно, мое удивление все-таки было слишком заметно, поскольку полковник, хмыкнув, пояснил:
— Что, Василич, не ожидал от «сапога» таких словей? А у меня, между прочим, два высших, и второе из них — педагогика. Пединститут ЮФУ[37] с отличием. И философию нам преподавали. А вот откуда ты, бродяга тверских лесов, такие слова знаешь?
— Хорошее домашнее образование, — отрезал я.
— Об этом мы и позже сможем поговорить, дорога нам длинная предстоит. Верно? Давай снова о Пионерах.
— А что именно знать хотите, Сергей Сергеевич?
— Как там у них положение в целом?
— Голодно, впрочем, как и везде севернее Воронежа.
— У вас вроде нормально… — интонация при этом у полковника была странная — не поймешь, то ли вопрос задал, то ли наоборот — стопроцентно уверен, что у нас все хорошо.
— Смотря с чем сравнивать. Если с пермскими — то мы в шоколаде, — употребил я древний оборот, который в современных условиях и в правду значил запредельное богатство, — а если с вами или тамбовскими, то не очень.
Удовиченко кивал моим словам, словно они в точности совпадали с его собственными мыслями, потом хлопнул себя ладонью по колену:
— Пойдем, еще погреемся, там и расскажешь поподробнее!
От приятного времяпрепровождения я отказываться не стал. Войдя, Сергей Сергеевич «подкинул» пару ковшиков на каменку, и мы забрались на полку.
— С продовольствием у нас, тащ полковник, все очень своеобразно, — начал я. — С мясом, рыбой и молочными продуктами все в порядке, а вот с тем, что на земле растет, — гораздо хуже. Пшеницы нет практически совсем, рожь да ячмень. Ну и картошка, куда же без нее? Витамины в основном из лесной добычи получаем, поскольку даже груши со сливами у нас за деликатес идут.
— Это что же, садов у вас тут не осталось? — удивился полковник.
— Сады есть, да сразу после Войны померзло почти все — ухаживать-то некому было… — я замолчал, вспомнив рассказы отца, как они в тринадцатом году носились по окрестностям, пытаясь спасти остатки и так не шибко богатого сельского хозяйства средней полосы. Просили, умоляли, приказывали. Многие из деревенских тогда решили скот забить, чтобы не возиться. И приходилось обещать, что корма к зиме будут, помогать утеплять коровники и свинарники и охранять их потом от хищников. И лесных, и двуногих. «Свинью или корову забить и свежатинкой полакомиться — дело нехитрое, — пояснял батя. — А где ты через год другую возьмешь? А через десять лет — когда консервы кончатся?»
— Прям-таки и все?
— Многое, «все» я для красного словца сказал. Но с фруктами и ягодами у нас на самом деле не очень.
— Проблема решаемая, уж чего-чего, а этого добра у нас навалом — радостно, как показалось мне, пробормотал Удовиченко. — Чем на самогонку добро переводить, лучше вам помочь.
— А возить как?
— За тем к вам и едем. Есть у нас, Василич, определенные круги, — полковник сделал жест, показывая, в каких высоких сферах вращаются эти самые «круги», — в которых родился один интересный проект.
— И какой же?
— Восстановить железную дорогу между Севером и Югом!
«А что, вполне себе — по Волге баржи гонять накладно, причем не столько по экономическим, сколько по политическим причинам. Там, считай, каждую сотню километров своя группировка контролирует. По земле — вообще не вариант. Пока доедешь — яблоки в золотые, а то и в платиновые превратятся».
— Идея хорошая — но есть ли экономическая целесообразность? Что мы вам предложить можем?
— Вот для того мне с вашим Экономсоветом пообщаться и надо. Хотя, если честно, вы на одних ТНП[38] лет десять нашими фруктами объедаться до поноса сможете. Ты вот бритву старлею просто так дал, а за нее пару ведер яблок или груш можно легко на базаре в Ростове получить.
Я искренне удивился, ведь одноразовый бритвенный станок, который я одолжил Малченко, от силы пару макаровских патронов стоит, а за ведро груш пять рублей серебром можно легко выручить, и это — если не торговаться. Но быстро понял, что это та самая разница в условиях существования и региональные отличия. Население нашего региона (куда можно включить и Столицу, и Питер) за время войны и последующие годы уменьшилось раз в десять-пятнадцать. А склады со всяким барахлом остались. Да что склады — в каждой второй квартире в ванной комнате можно эти бритвы найти. До сих пор с ними ничего не случилось, лезвия-то из нержавейки, да и в пластиковые блистеры они упакованы. Так что их и брали в качестве добычи только потому, что под руку попадались. А на Юге наоборот — население, несмотря на войну, растет, как растут и вышеупомянутые фрукты, а вот производством подобной мелочевки вряд ли кто заморачивался — дела поважнее у них были. Максимум — открыли производство старых «безопасных» лезвий. Но и тут у нас есть чем ответить, завод, где делали лучшие с еще советских времен лезвия «Восход», располагавшийся на западе Столицы, уцелел. Многое, конечно, пострадало, но при должной мотивации восстановить его не проблема.
— Так что есть чем нам меняться, — продолжал меж тем полковник. — Можно вдобавок вот таких дикарей, — судя по жестикуляции, он имел в виду местных жителей-бредунов, — к делу пристроить, так вообще не жизнь, а сказка получится!
* * *Спустя четверть часа мы присоединились к остальным, расслаблявшимся в «гостиной», если так можно назвать стояние с автоматом у окна. Как объяснил капитан Верстаков, буквально пару минут назад на связь вышли дежурные, оставленные с машинами, и сообщили, что вокруг началось какое-то непонятное шевеление:
— Гвоздь засек пару наблюдателей — одного в кустах и одного на крыше «Хризантемы», — спокойно доложил он. — Только у него ПНВ, а они глазками смотрят, так что через сетку хрен чего разглядят.
— Что делать будем? — поскольку я отвечал за встречу и «проводку» нашего каравана, то и мое слово в этом вопросе было последним и решающим, и полковник, несмотря на превосходство в звании, опыте и возрасте, нарушать субординацию не собирался.
— Вариантов несколько — они просто наблюдают, а проблемы у нас начнутся потом, в дороге. Вариант два — местные просто взяли на контроль беспокойных гостей. И вариант три — нас попробуют обидеть прямо здесь. Капитан, дай-ка рацию…
Получив требуемое, я вышел в эфир.
— Здесь Заноза. Гвоздю и Доке — доложить обстановку, — рации у наших гостей, в отличие от наших «уоки-токи»,[39] были с шифрованием сигнала, именно поэтому я не стал вызывать кого-то из моих. Если нас серьезно пасут, то могли и эфир контролировать.
— Здесь Гвоздь. Два наблюдателя — один в кустах, дистанция — «пять-ноль», в кустах за забором. Серьезного оружия не вижу, есть бинокль. Второй на крыше противоположного корпуса, дистанция, — на секунду незнакомый мне Гвоздь прервался, очевидно, смотрел в дальномер, — тоже «пять-ноль». Есть ли ствол, не вижу… В кабаке еще гуляют — слышу музыку и смех.
— Понял тебя, Гвоздь! Дока, теперь ты!
— Здесь Дока, — откликнулся сидящий на чердаке снайпер. — В кустах между нами и стоянкой два или три тела ошиваются. Сидят на земле, но не особо прячутся. Сниму их легко, тут метров восемьдесят максимум. Еще за сараем, что у нас на заднем дворе, что-то такое мелькало, но я не рассмотрел подробно — там забор из досок. Но с двух сторон нас точно блокируют.
— Понял тебя, Гвоздь! Дока, теперь ты!
— Здесь Дока, — откликнулся сидящий на чердаке снайпер. — В кустах между нами и стоянкой два или три тела ошиваются. Сидят на земле, но не особо прячутся. Сниму их легко, тут метров восемьдесят максимум. Еще за сараем, что у нас на заднем дворе, что-то такое мелькало, но я не рассмотрел подробно — там забор из досок. Но с двух сторон нас точно блокируют.
— Принял, спасибо! Отбой.
Я почесал макушку антенной рации — доклад наблюдателей ситуацию совершенно не прояснил. Видимо, придется устроить маленькую провокацию.
— Сергей Сергеевич, кто из ваших ловчее всего бегает и прыгает?
— Это не ко мне, Илья. Вон, Петра спрашивай, — и полковник перевел стрелки на капитана.
— Бубен, — без колебаний ответил Верстаков, — в любую… дырку без мыла влезет!
— Ага, Петя, — в бою не до политесов, — у Доки ЛЦУ[40] есть?
— Нет, в машине остался. — То, что капитан отлично знает, с чем его люди вышли на задание, я нисколько не сомневался. Как и то, что он не обидится на обращение по имени.
— Тогда поступим следующим образом — вот, — и я достал из нагрудного кармана небольшой металлический цилиндрик, — это лазерная указка. Отнеси снайперюге, и пусть он по команде ею подкустовых подсветит, а мы на реакцию посмотрим. Коля же как раз тишком из дома выберется.
— Толково, вот только светить я сам буду — нечего лежку снайпера палить, — внес рацпредложение капитан.
Я снова взялся за рацию:
— Гвоздь Занозе!
— Здесь Гвоздь! — немедленно ответил дежурный.
— У вас есть мощный фонарь или фара-искатель? Лучше — два.
— Есть.
— Готовьтесь по команде подсветить наблюдателей.
— Понял. Через две минуты будем готовы.
Полковник во всю эту мельтешню не лез, хоть и вооружился болгарским автоматом, и теперь сидел на полу, удобно облокотившись на диван.
— Сергей Сергеевич, а что на полу-то? Не простудитесь? — подколол я его.
— Подоконники тут низковаты, а лучше сопли в носу, чем свинец в мозге, — подтвердил он мою догадку.
Пока мы общались, Верстаков ушел на чердак, а Коля-Бубен выбрался из подвала и прошел в одну из многочисленных комнат, где для него открыли окно.
— Илюха, к нам гости, — позвал меня Тушканчик, занимавший позицию в «комнате отдыха». А как еще назвать комнату, в которой из мебели только кровать три на три метра размером, а? Не «рабочим же кабинетом»? — Пять человек идут, не таясь, — и после небольшой паузы Иван удивленным голосом добавил: — И у них щиты.
— Что за щиты? — полковника явно заинтересовало такое несоответствие условиям современной войны.
— Это полицаи местные, — объяснил я всем, вовремя вспомнив рассказы Говоруна. — Они тут предпочитают врукопашную и на холодном оружии разбираться — если только не дуэль или серьезная разборка. Вот те, кто за порядком следит, со щитами и ходят.
— То есть к нам в гости власть местная пожаловала?
— Похоже на то.
Я нажал тангенту:
— Дока Занозе! — Получив подтверждение, что меня слышат, продолжил: — Как подкустовые поживают?
— Все спокойно, сидят.
— У капитана какой ствол с собой?
— «Ксюха».
— Оставь его контролировать кустовых, а сам повернись к парадному входу, у нас гости.
— Понял, выполняю.
Настал черед нашего маневренного резерва:
— Бубен Занозе!
— На связи, — голос Николая был сух и деловит.
— Ты где?
— Лежу у забора на полпути к калитке. Гостей вижу хорошо.
— А они тебя? — Приглушенный смешок в ответ. — Ну и замечательно! Жди команды.
Полковник тем временем поднялся и направился в ту комнату, где сидел в засаде Иван.
— Сергей Сергеевич, вам лучше поглубже закопаться, я за вас головой отвечаю, — и я показал рукой на дверь в парилку.
К чести Удовиченко, он спорить не стал, а, перехватив поудобнее свой ствол, пошел к предбаннику.
В принципе, ничего особо опасного сейчас не происходило — выкурить восьмерых тертых жизнью вояк из капитального здания бани без применения тяжелого вооружения у местных вряд ли быстро получится, но мы сюда не воевать приехали. А потому лучше все-таки на базаре съехать.
— Федя, — позвал я Говоруна, — бери Серегу, и туда — встречать, — я показал рукой на входную дверь.
Ребята сноровисто заняли позиции в простенках. Сам же я сделал пару шагов и выключил в комнате свет, оставив гореть только торшер, стоявший неподалеку от входа, — он весьма удачно освещал пространство у парадной двери, но при этом не подсвечивал ни меня в глубине комнаты, ни Говоруна, расположившегося за массивным креслом вне освещенного пространства.
«Снайпер „держит“ двор перед домом и калитку, а капитан — особняк и подходы с той стороны, — я еще раз быстро проверил нашу диспозицию. — Ближние подходы с фронта обеспечивают трое моих, а с тыла — старлей. Единственное, что напрягает, — это особняк. Там вроде никого нет, и когда мы подходили, я ни одного огонька не заметил, но это ни о чем не говорит — они могли засесть там еще задолго до того, как мы помыться пошли…»
— Дока Занозе.
— Здесь.
— На соседний дом взгляд кинуть можешь?
— Да.
— Посмотри «совиными глазками», что-то он меня смущает.
— Понял.
— Отбой.
А минуту спустя в дверь вежливо постучали.
Для нас, правда, это неожиданностью не стало — за несколько секунд до этого Саламандр, наблюдавший за противником с помощью маленького зеркала на раздвижной ручке, жестами показал, что незваные гости уже на крыльце.
Делаю знак Сереге, что можно ответить:
— Да-да, войдите! — в юморе ему не откажешь, ручка повернулась, дверь дернули, но дверь, замотанная «струной», приоткрылась буквально на пару миллиметров.
«Интересно, какие у них там сейчас лица?»
— Откройте, пожалуйста! — глухо доносится из-за двери, но особой агрессии в нем не слышно. — Я помощник шерифа города.
— А вы по какому вопросу?
— На вас поступила жалоба от граждан! — «Хрена себе у него лексикончик! Будто участковый минувших времен… Сразу на ум рассказ про мальчика, выплеснувшего в окно манную кашу, приходит».
— А что за жалобы? И от каких таких граждан? — жестом я остановил Саламандра и сам подключился к разговору.
— Жалоба от гражданина Баргузенко о том, что его и его друзей избили и отобрали принадлежащее им имущество.
«Да, Самоед жжет! Наехать, получить отлуп, а потом жалобу накатать, представившись потерпевшим!» — подумал я, а вслух ответил:
— Мы никакого бара с грузинкой не знаем! Да и вас тоже в первый раз видим.
— Я могу значок показать!
— И я тоже. С детства их собираю. Знаете, какая у меня коллекция? — и гораздо тише спросил в рацию: — Бубен, здесь Заноза. Доложи обстановку!
— Стоят смирно, даже под стенку не встали, — немедленно ответил прапорщик, голос его звучал негромко, но отчетливо. Скорее всего, он прикрыл голову полой куртки, а может, у него ларингофон вместо обычного микрофона. — «Сайги» за спинами висят. Они у троих. Еще у двоих «трещотки» старые — ППСы.[41] Щиты и дубинки.
— Понял тебя, Коля.
«Ситуация непростая — с одной стороны, заход местных несколько необычен, с другой — вроде не давят сильно на нас, а скорее приглашают на разговор. Но это может быть как просто попыткой урезонить буйных и сильных гостей, так и маневром, направленным на то, чтобы обезглавить караван. Надо быть полным придурком, чтобы не разобраться, кто у нас командует. Ну, Илюха, от твоего решения сейчас зависит, по какому пути мы сейчас пойдем — слова или дела!» — все эти размышления заняли едва ли пару секунд, и я, наконец, принял решение.
Взмахом руки я привлек внимание Говоруна и жестами спросил, знает ли он, как выглядит бляха местного «правоохранителя»?
Кивок нашего эксперта по бредунам, и я громко обращаюсь к гостям:
— Бляху к стеклу приложите! — а сам рукой Федору показываю, чтоб глянул на нее.
Тот на четвереньках метнулся к окну, отодвинул слегка занавеску, а потом так же жестами показал, что все в порядке.
— Эй, шериф, пустим только троих! У нас и так тут тесно, — пока я говорил, Дейнов вернулся на свою позицию за кресло.
— Входите! — Я аккуратно сдвинул рычаг предохранителя «ксюхи» в положение «АВ» и сделал знак Саламандру.
А дальше как в сказке для самых маленьких — «Дерни за веревочку — дверь и откроется!». Хитрый узел легко развязался, когда Серега несильно потянул за один из концов «струны», и дверь начала открываться. «Хорошо они петли смазывают!» — обратил я внимание на такую малосущественную сейчас деталь, но в нашей работе мелочи зачастую значат так много, что я сам себе иной раз удивляюсь, когда такие вот наблюдения переходят на сознательный уровень. Хорошо еще, что отец, когда меня учил и тренировал, в такие вот моменты говаривал: «Это хорошо, что ты можешь сделать это. Но мастерства достигнешь, когда сможешь понять и объяснить, как ты это сделал». И отправлял заниматься с «мальками», чтобы, ставя удар какому-нибудь пятилетнему бутузу, я и сам учился.