Если чародей изгнал демона из человека, то он автоматически получал безусловную власть над ним».
Когда компания удалилась, Илья первым делом отправился в ванную. Выдернул его оттуда телефонный звонок. Он решил, что это Гога, наконец вспомнил о друге, но, оказалось, беспокоилась его гид Сюин. Илья решил сразу расставить все точки над i и полностью отказаться от ее услуг до конца своего тура. Она попробовала настаивать на заранее запланированных экскурсиях, но Илья сказал, что встретил приятеля, который живет в Ляньюньган, и тот ему все покажет. На этом они и распрощались. Сюин вежливо пожелала приятного отдыха.
Илья закончил разговор и упал в кровать. События последних дней были словно яркий беспрерывный калейдоскоп, и сейчас он ощущал усталость и какое-то внутреннее опустошение. И был рад, что остался один и мог отдохнуть как следует. Но Илья так и не сумел расслабиться и хотя бы задремать. Его мучило то, что нужно принять решение об обмене слезы Лии на информацию. Расставаться он с ней не хотел, ведь, по сути, она являлась его последней защитой. Серебристый лотос Тары сиял у него на груди, но Илья знал, что это временно. Багровая Жемчужина одарила его энергией, но это была одноразовая инъекция. Покрутившись с боку на бок и так и не заснув, он достал слезинку Лии и всмотрелся в ее сияющую поверхность. Возникло сильное желание проглотить ее и снова стать сверхчеловеком.
«Стоит ли тайна старейшин того, чтобы отдавать им такое сокровище? — снова вернулся он к своим мыслям, гладя жемчужину. — Тем более что у меня есть верное средство — вампир лиу!»
От этой мысли Илья вздрогнул. Он удивился, как быстро привык к тому, что его одногруппница Ксюша превратилась в одну из иных. Но видимо, психика имела свойство гибко подстраиваться под новые обстоятельства. И все же он на миг ужаснулся тому, как разительно изменилась его жизнь буквально за пару месяцев. Илья вспомнил современную присказку о пути человека: это эскалатор, и если найти нужный тебе и лишь встать на нижнюю ступеньку, то он повезет тебя против воли.
«Если бы я тогда в Витязево отказался от Лии, то ничего этого не было бы», — подумал он и поцеловал бусину.
И она словно ответила ему, явно начав нагреваться и слегка порозовев.
— Девочка моя любимая, — нежно прошептал Илья, не сводя глаз с жемчужины. — Как же я хочу увидеть тебя!
Но жемчужина не реагировала.
В номере было темно, неясный свет упал из окна, Илья повернул голову и понял, что дождь окончательно прошел и разъяснилось. Он вскочил и вышел на балкон. Луна была практически полной и зависала в небе как огромная круглая желтая дыня с чуть примятым боком. Остатки облачков бежали по ней, пятная ее золотящийся лик.
— Юи! — тихо позвал парень, глядя на светило. — Помоги мне!
Тонкий лучик полетел к нему, и парень заулыбался, вытянув руку. Будто комочек цыплячьего пуха упал на его раскрытую ладонь. И вот он встряхнулся, показалась голова девочки, а пух превратился в пышное желтое платье.
— Какая ты хорошенькая, — сказал Илья.
— Привет, — ответила Юи и мило улыбнулась. — Спасибо.
— Привет! Наконец-то небо очистилось! Но как понимаю, ненадолго. Дожди здесь затяжные.
— Ты снова на Ляньдао, хоть и без защитных талисманов! — укоризненно проговорила лунная девочка. — Хенг на острове, совсем рядом.
— Знаю, Лианг передал мне эту информацию.
Илья вошел в комнату, оставив балкон открытым. Он сел на кровать, не опуская руки с удобно устроившейся Юи.
— Извини, — тихо произнесла она, — но мы ничем не можем тебе помочь.
— Знаю, — ответил он, — но я и не прошу твои волосы… Просто мне так невыносимо грустно без любимой.
— Неужели ты хочешь просто поболтать о ней, чтобы стало легче на душе? — с улыбкой предположила девочка.
— Так получилось, что только с тобой и могу, — ответил Илья. — Вампиры? Но это невозможно, хотя Ксюшу я знаю давно. Вей? Он классный парень, но не забывай, что он еще и Ксиаоли, и это сбивает меня и мешает быть с ним откровенным. Да и не привык я делиться такими вещами… Даже с моим самым лучшим другом Гогой я не обсуждал понравившихся мне девушек. Такой я человек… по крайней мере был раньше. Сейчас все изменилось. Я люблю, и иногда просто распирает от желания выговориться. Если бы Лия была рядом!
— Потерпи еще немного, — участливо проговорила Юи. — Скоро все образуется. Главное — нейтрализовать демона. А там уже решите, как вам быть дальше. Лия запросто поедет в твой город.
— Не представляю, как мы будем там с ней, — прошептал он. — Но мне нравится один из буддистских принципов: жить здесь и сейчас. Я так много читал всевозможной литературы последнее время по этой теме. И верно, что прошлое — это то, что ушло и никогда не вернется, а будущее скрыто в тумане. Жизнь — то, что происходит с нами в эту секунду, все остальное — мираж. И сейчас эта философия мне очень подходит, иначе запросто можно сойти с ума. Думал ли я еще пару месяцев назад, что буду держать на ладони странное существо, сотканное из лунных лучей? Да еще и разговаривать с ним!
— В мире много чего интересного, только люди скользят параллельно и не видят, — ответила Юи и улыбнулась.
Илья вздохнул. Его взгляд упал на жемчужину, лежащую на покрывале и мягко сияющую, как крохотная луна. Сердце сжалось от тоски. Чем дольше он не видел Лию, тем сильнее было притяжение.
— Ладно, попробую помочь, — после паузы сказала Юи. — Знаю, каково это — быть вдали от любимого.
Она слетела с ладони парня и тонким золотистым лучом пронеслась через распахнутый балкон в небо. Илья вздохнул и решил подождать.
Минут через десять, когда так ничего и не происходило и Илья уже решил снова попытаться уснуть, полился мягкий свет из балконного проема в комнату. Парень вскочил. Лунная девочка вплыла с торжественным видом и плавно опустилась на кровать. В ее крохотных ручках белел огромный по сравнению с ее телом лотос.
— Заберу через час, — сказала она и исчезла.
Илья удивленно смотрел на цветок, лежащий на кровати. Лотос выглядел свежим, словно его только что сорвали. И вот его лепестки шевельнулись, и из сердцевины выкатилась серебристая бусина. Илья не верил своим глазам и боялся дышать.
Жемчужина будто бы задымилась, начала увеличиваться, вытягиваться, и вот на кровати лежит прекрасная девушка. Она словно спала, ее тело казалось безжизненным, глаза были закрыты. И в который раз сердце парня замерло от необыкновенной красоты Лии. В темноте она проступала ярче и казалась запредельной из-за мягко светящейся кожи, переливающихся волос. Солнечный свет гасил эту жемчужную красоту, и Лия выглядела как естественная блондинка с очень белой кожей и светлыми глазами. Но в темноте она сияла, как настоящая драгоценность. Она вздохнула и открыла глаза.
— Малышка, — прошептал Илья и бросился к ней.
Он упал на колени перед кроватью и начал гладить ее шелковистые волосы, фарфоровые щеки. Лия слабо улыбнулась, ее розовые губы притягивали невыносимо, и Илья припал к ним, как к живому источнику. Девушка обняла его за шею. Они целовались до тех пор, пока у обоих не перехватило дыхание.
— Как я счастлив сейчас, — сказал Илья, отрываясь от любимой и глядя в ее засиявшие глаза.
— Когда прилетела Юи и начала упрашивать, господин Шан все же сжалился и позволил мне отлучиться ненадолго, — ответила Лия. — Но он очень обеспокоен, что демон так близко от Ляньдао, и боится за меня.
— Но я-то рядом! — заметил Илья.
— Милый, — шепнула она и поцеловала его.
Илья обхватил девушку и крепко прижал к себе.
— Но я встретилась с тобой не только чтобы увидеться, — серьезно проговорила Лия и отстранилась. — Хочу вернуть тебе амулет.
Она сняла с шеи цепочку с кулоном-черепом. Глазницы сияли алым от подсветки красной бусины, лежащей внутри.
— Но как же ты? — спросил он. — Ты не сможешь долго без моей энергии и снова впадешь в заторможенное состояние.
— Но ведь ты придешь за мной, — уверенно проговорила Лия.
— Можешь не сомневаться!
— Мне плохо от одной мысли, что ты остался без защиты, — продолжила девушка. — В хранилище славов мы с древней Багровой Жемчужиной смешали наши силы и передали тебе, сколько смогли. Но ты же понимаешь, что этот заряд будет действовать недолго. И что потом? Ты обычный человек, Хенг убьет тебя в одно мгновение. Эта мысль вызывает во мне мучительную боль.
— Но ведь у меня еще одна твоя слезинка, — тихо произнес он, — средство на крайний случай.
Лия села, свесив ноги с кровати. Илья обнял ее за бедра и положил голову на колени. Она начала медленно гладить его волосы. Парень вздохнул и закрыл глаза, впитывая ласку.
— Я так люблю тебя, — сказала девушка, — чувство заполняет до отказа… и прорывается горячими потоками энергии, но не слезами. И как я ни старалась, заплакать не могу. Прости меня, милый.
— Ну что ты, малышка моя, — ласково проговорил он. — Стоит ли из-за этого так себя мучить? Забудь об этом. И помни лишь то, что я люблю тебя.
Лия взяла его лицо в ладони и глубоко заглянула в глаза. От ее близкой, все заполняющей красоты у Ильи закружилась голова. Он больше не хотел ни о чем думать, а только любить…
Когда они пришли в себя, то увидели, что через балконный проем в комнату летит серебристо-желтоватый луч. Лунная девочка мягко опустилась на изголовье кровати, вскрикнула и отвернулась.
— Уже прошел час? — растерянно спросил Илья, натягивая одежду.
— Влюбленные живут вне времени, — тихо проговорила Юи.
Парень вскочил, подхватил девушку на руки и отнес в ванную. И через несколько минут он вынес на ладони жемчужину. Опустив ее в сердцевину лотоса, отдал цветок лунной девочке.
— Спасибо за это свидание! — сказал он. — Я у тебя в неоплатном долгу!
Юи молча улыбнулась и улетела в ночь, унося лотос вместе с его бесценным содержимым.
Илья улегся в кровать, прижался к подушке и втянул носом воздух. Ткань все еще пахла ароматом Лии, чем-то свежим и нежным. Он заерзал, стараясь улечься удобнее, и локтем ощутил твердый предмет. Илья приподнялся и вскрикнул. В складках простыни лежал его кулон-череп. Лия все же оставила его.
— Но зачем же, девочка моя любимая… — прошептал он, целуя кулон и надевая его на шею.
Он закрыл глаза и провалился в сон, как в черную пропасть.
Из файла Ильи:
«Листья и цветки лотосов покрыты тончайшим восковым налетом. Под лучами солнца они светятся и переливаются, как перламутр. Капли воды, словно шарики ртути, перекатываются по листьям. В жаркий солнечный день можно наблюдать очень интересное явление — “кипение” воды. В углублении листа воздухом, выходящим из отверстий черешка, вода выбрасывается мелкими брызгами.
Все эти чудеса делали лотос предметом поклонения с давних времен. Люди восхищались им и обожествляли.
Надпись в храме Хатхор в Дендерах гласит: “Возьми себе лотос, который существовал с начала времен, лотос священный, который царил над большим озером, лотос, который выходит для тебя из Унит, он освещает лепестками землю, которая до того была во мраке”.
В Китае было очень популярно представление о рае как о лотосовом озере. Каждый цветок, растущий там, соответствует душе умершего человека. В зависимости от добродетельности или греховности земной жизни человека цветы лотоса либо расцветают, либо вянут».
Хенг развалился в шезлонге возле бассейна. Он был утомлен физически от беспрерывного секс-марафона, который устроил после возвращения из Чэнду. Ему хотелось хотя бы на время забыть обо всем, в том числе о Лии и ее избраннике, обычном парнишке Илье. Удивляло, что тот носит на груди знак Тары и обладает какими-то аномальными для человека способностями, но и об этом ему не хотелось сейчас размышлять. Также он знал, что Горный Бог прячет Лию у себя, мало того, он забрал его верного слугу демона грозы Даолао и обезвредил его, лишив силы молний. Хенг догадывался, что на него разгневаны многие иные из-за его проступка и покушения на безопасность девушки из высшей божественной касты. Но ему было на все наплевать. Хенг уже давно руководствовался лишь одним принципом: удовлетворением собственных потребностей и получением максимального удовольствия исключительно для себя. Он искренне считал, что равен богам и достоин всяческого поклонения от любого существа. И как только видел, что кто-то с этим не согласен, моментально выходил из себя.
Хенг вытянулся на шезлонге, любуясь своими загорелыми мускулистыми ногами. Он был полностью обнажен и наслаждался ощущением здорового идеального тела. Ему захотелось секса, но он еще вечером отпустил всех девушек и остался на острове в одиночестве. Он держал штат слуг, но все они были приходящими и появлялись по его требованию. Хенг приподнялся и глянул на столик у края бассейна. Почти полная луна светила ярко и заменяла фонарь. Его взгляд зацепился за кисть крупного черного винограда — блюдо с фруктами стояло на столике, но было лень вставать.
Легкий ветерок пробежал по его лицу, демон что-то почувствовал и напрягся. Белая тень возникла возле шезлонга, проступил силуэт, он становился все четче. Хенг длинным прыжком подскочил к нему. Девушка с распущенными темными волосами, блестящими глазами глянула насмешливо на изумленного демона.
— Привет, — невозмутимо сказала она и выпрямилась, окончательно материализовавшись.
Белый комбинезон отлично подчеркивал ее изящную фигуру. Хенг вгляделся и вздрогнул.
— Ты?! — растерянно спросил он, узнавая зарезанную недавно Ксению.
Он отскочил от нее, пытаясь проникнуть в суть и понять, какова ее природа. В первый миг ему показалось, что это призрак. Но чем четче проступал облик девушки, тем острее он понимал, что это… вампир. Невольный страх сжал его тело, сковал мышцы, все демоны инстинктивно боялись лиу. Но он моментально взял себя в руки, вспомнив о непробиваемой защите от этого типа вампиров. Она была в его крови. Раз в месяц в новолуние он наведывался в тайное место, находящееся в горах Уданшань. Между двумя пиками за естественными каменными ограждениями располагалось жилище древней могучей ведьмы Моао. Она изготовляла для него сложный состав, вводила в вену ровно в полночь новолуния, и после этой процедуры жизненная энергия Хенга была недоступна для лиу. Но инъекцию нужно было делать обязательно раз в месяц, иначе защита ослабевала. И когда магический состав выходил из его крови полностью, демон становился уязвимым для вампиров.
— Вижу, не ждал, — ехидно сказала девушка и в один прыжок оказалась возле него.
Она крепко прижалась к демону и впилась поцелуем в его губы. Но поток энергии не вливался в нее, как должно было быть. Ксения помнила об этом приятном ощущении, когда выпила энергию демона своего деда. Но в прямой физический контакт она с ним не входила, а питалась на расстоянии. И все равно высосала все до капли из тела и разума Савелия Петровича. Тогда она за несколько присестов уничтожила «зеленого змия». Мара учила ее, что если прижаться всем телом и припасть губами к губам, то можно высосать энергию быстро. Жертва начнет слабеть, и процесс завершится стремительно. И Ксения решила не растягивать удовольствие, а покончить с Хенгом за один присест. Но стоял какой-то непроницаемый барьер, она это почувствовала, как ни впивалась в его рот жадными губами. Энергия словно запиралась внутри его и не поддавалась на магическое притяжение лиу. Они сейчас просто целовались, и ничего не происходило. Поняв это, Ксения отскочила и вытерла губы. Хенг улыбался.
— Дурочка, — ласково сказал он. — Неужели ты решила, что я, великий, всемогущий и бессмертный демон, буду настолько глуп, что не позабочусь о защите?
— И какова она? — спросила девушка.
Он глянул на нее изумленно и расхохотался.
— Это я так, к слову, — невозмутимо произнесла она, — понятно, что не скажешь!
— Присаживайся, — любезно предложил он. — Только прислугу я отпустил. Но могу и сам угостить тебя. Все же мы не совсем чужие, и между нами кое-что произошло. В постели, кстати, ты великолепна!
Ксения никак не прореагировала на это замечание. Она спокойно уселась на шезлонг. Хенг ушел на виллу. Она вздохнула и взяла со столика кисточку черного винограда. Но демон быстро вернулся с подносом в руках.
— Я думала, ты захочешь сразу расправиться со мной, — заметила Ксения, с подозрением глядя на бутылку вина. — А ты решил меня угостить. И что это?
— Не волнуйся, не яд, — с улыбкой ответил он. — Это из моих запасов, коллекционное «Шато Лафите», ему почти сотня лет. Бутылка куплена на аукционе во Франции за двести тысяч долларов, — хвастливо добавил он и разлил вино по бокалам. — За твое второе рождение!
— Не поддержу тост, — сказала девушка. — Это слишком цинично.
— Дело твое, — весело произнес Хенг и выпил полбокала. — Бархатное и ароматное! Зря отказываешься. Я вижу, ты в белом…
— А тебе-то что? — недовольно спросила Ксения и начала есть виноград.
— Думаешь, я не в курсе, когда вампиры лиу меняют свою обычную черно-красную одежду на белую? — усмехнулся он. — Белый на Востоке всегда был цветом смерти.
— Да, я пришла уничтожить тебя! — с вызовом сообщила она. — Неужели это непонятно? Ты меня прирезал, не моргнув глазом. И я должна любить тебя после этого?
Ксения звонко расхохоталась.
Хенг вздрогнул при ее последних словах. С ним происходило что-то неладное. Как только он увидел Ксению и понял, кем она стала, его сердце начало колотиться, жар разливался внутри, словно жидкий огонь бежал по венам. Сначала он отнес такую реакцию на естественный страх всех демонов перед лиу. Но это была всего секунда, он сразу пришел в себя, вспомнив о защите. Однако жар не уходил и без конца разогревал его сердце, разгонял кровь, его разум уже туманился, и даже начала кружиться голова. Такого за все его многовековое существование не происходило ни разу. А когда Ксения попыталась высосать из него энергию и припала губами к его губам, он ощутил невыносимое наслаждение, будто ждал этого поцелуя всю свою жизнь. А ведь он уже вступал с ней в физический контакт, но тогда получил стандартное удовольствие.