— Дирк Дэвис! — закричал я что было силы. — Я хочу серьезно поговорить с тобой!
Дирк поднял руку и смахнул меня со своего уха. Я потерял равновесие и хлопнулся на кровать.
Сердито зажужжав, я вновь подлетел к уху Дирка.
— Эй, ты! Отдавай назад мое тело, да поживее! А сам немедленно убирайся отсюда! Слышишь?
«Гэри» свернул один из комиксов и шлепнул по тому месту, где я сидел. Но я успел увернуться и раздраженно загудел. Я просто не имею права упустить такой случай. Ни за что! Нужно во что бы то ни стало докричаться до «Гэри».
И я ракетой поднялся в воздух и спикировал прямо ему на макушку. С нее я перебрался на другое ухо Дирка и решил попытать счастья еще раз.
— Я не отстану от тебя, пока ты не вернешь мне мое тело! — кричал я. — Ты меня слышишь?!
Он кивнул и встряхнул плечами.
— Не будешь ли ты так любезен оставить меня в покое? — спросил он. — Разве ты не видишь, что я прилег отдохнуть.
— Неужели ты меня слышишь?
— Конечно, — отвечал он. — А теперь отстань.
— Так ты и вправду меня слышишь? — Я был так поражен, что чуть не упал с его уха.
— Разумеется, я отлично слышу тебя. Наверное, в момент электронного обмена телами какие-то пчелиные клетки перепутались с моими человеческими. С тех пор я слышу голоса всех, даже самых крошечных, букашек.
— С твоими клетками? Да ведь это же мои клетки, Дирк! — вскричал я.
Дирк только пожал плечами.
— С меня довольно, — решительно заявил я. — Скажи, когда ты намерен вернуть мне мое тело?
— Никогда, — позевывая, ответил он. Взяв комикс, он вновь погрузился в чтение. — Мне очень удобно в нем. Не понимаю, почему тебе вздумалось переселиться в пчелу?
— Да я вовсе не хотел этого!
— А мне очень нравится жить здесь, — продолжал Дирк. — Кстати, у тебя отличные родители. А Крисси — замечательная девчонка. Кот Клаус — просто прелесть. Жаль, что ты не смог оценить этого, когда обитал в своем теле. В том самом, которое теперь мое!
— Нет, это не твое тело! Оно мое! Отдай его мне! — Я свирепо зажужжал, кружась над его головой, проносясь перед самым носом, задевая его уши и хлопая крылышками по его противным глазам.
Дирк Дэвис даже не пошевелился.
— Да что же это, в самом деле? — огорчился я. — Тебя ведь может укусить пчела!
«Гэри» рассмеялся.
— Ты кое о чем забыл, приятель, — проговорил он. — Я ведь не ты. Я — тот, кто поселился в твоем теле. Не больше и не меньше. И к тому же я совсем не боюсь пчел.
— А теперь, — скомандовал он, — прочь от меня! Я занят.
Похолодев от злости и досады, я неподвижно замер на покрывале. «Гэри» занес надо мной скатанный в трубку комикс. Я могу просто прихлопнуть тебя, — пригрозил он. — И раз ты не оставляешь меня в покое, я так и сделаю.
Я успел взлететь за какой-то миг до того, как комикс со свистом опустился на покрывало. И тотчас бросился в раскрытое окно.
Несколько минут я полетал по двору, предаваясь печальным раздумьям. И вдруг вспомнил, что ужасно проголодался. Я уселся на огромный цветок оранжевой лилии и с удовольствием принялся пить ее нектар.
«Недурно, — подумал я, утолив голод. — И все же крекеры с медом куда вкуснее».
— Итак, что же мне теперь делать? — спросил я себя. — Неужели мне суждено так и остаться пчелой на всю жизнь? — Подняв голову над оранжевым цветком, я поглядел по сторонам. — Кстати, а что значит «на всю жизнь» для пчелы?
И тут мне вспомнилось, что говорилось об этом в «Книге о пчелах»:
«Пчелы в среднем живут очень недолго. Пчела-матка может жить не более пяти лет, а рабочие пчелы и трутни осенью погибают».
Осенью?!
Да ведь уже скоро август!
Если я останусь в теле пчелы, значит, мне отпущено не больше месяца. От силы два!
Я печально взглянул на свой дом. «Гэри» выключил свет в моей комнате, и она погрузилась в вечерний полумрак.
О, как бы я хотел вернуть все назад! И почему я был таким глупцом, которому вздумалось перебраться в чужое тело?
И тут я услышал жужжание. Оглянувшись, я увидел по соседству пчелу.
Она уселась прямо на цветок. Вскоре к ней присоединились две других пчелы. Затем — еще три. Все они сердито жужжали.
— Прочь! Прочь! — закричал я.
В испуге я попытался улететь.
Но не успел я даже расправить крылья, как пчелы набросились на меня.
Я не мог даже пошевелиться. Пчелы взяли меня в плен.
— Отпустите меня! Я не хочу возвращаться в улей! — вырывался я.
Но пчелы, к моему ужасу, куда-то меня потащили.
24
Мне чуть было не удалось выскользнуть из их лапок. И тогда они подняли на меня свои жала.
По всей вероятности, они — что-то вроде пчелиной полиции. Быть может, пчелы подозревают меня в намерении взломать и ограбить улей?
Увы, у меня не было возможности вступать с ними в дискуссию. Они подняли меня в воздух и силой увлекли за собой. Пчелы жужжали и впереди, и позади меня, не оставляя надежды на спасение.
Когда мы пролетали мимо окна моей комнаты, я закричал изо всех сил:
— На помощь!
«Гэри» удивленно поднял голову от тарелки с крекерами. Он только улыбнулся и помахал мне рукой.
Меня это здорово рассердило. Я готов был лопнуть от гнева.
И тут мне в голову пришла одна мысль, одновременно дерзкая и отчаянная.
Грозно зажужжав, я вырвался из пчелиной цепочки и пулей влетел в открытое окно комнаты.
Неужели остальные пчелы не последуют за мной? Неужели?
Тогда все пропало!
Но пчелы-полицейские ринулись за мной в окно.
Увидев меня и моих рассерженно гудящих преследователей, «Гэри» остолбенел. Свернув в трубку свой комикс, он приготовился прихлопнуть нас.
Я описал по комнате большой круг. Другие пчелы сделали то же самое.
— Прочь! Прочь отсюда! — завопил «Гэри».
Нас еще слишком мало, решил я. Нужно привести сюда целый рой пчел.
И я вылетел обратно в окно. Пчелиная «полиция» последовала за мной.
Теперь я возглавлял пчелиную цепочку. Я устремился к гаражу мистера Андретти и влетел в знакомую уже дырку в сетке.
Опустившись перед самым летком, сделал глубокий вдох.
Неужели мне придется опять нырять в эту противную тьму?
Я понимал, что выбора у меня нет.
— Смелей же, Лутц! — ободряюще крикнул я себе.
И бросился в отверстие летка.
В улье я принялся носиться по всем закоулкам, сердито жужжа, натыкаясь на стены и задевая других пчел.
Весь улей ожил и загудел.
Жужжание превратилось в настоящий рев. Затем — громкий рев. И наконец, рев этот стал угрожающим!
А я все продолжал метаться по улью, больно ударяясь о липкие стенки, яростно жужжа и расталкивая его обитателей. И наконец, весь улей пришел в неистовое волнение.
Я превратил пчел в разгневанный рой.
Пора! Я снова вылетел из улья в мягкие вечерние сумерки. Миновав дыру в сетке и оказавшись на свободе, я стал набирать скорость.
За мной, черной тучей выделяясь на темно-синем небе, летел пчелиный рой.
О, как здорово мы жужжали!
Мы превратились в один яростно гудящий клубок.
Выше, выше!
Я вел за собой рой прямо к окну комнаты «Гэри».
Сталкиваясь друг с другом в воздухе, неистово жужжа, мы ворвались в комнату этого самозванца.
— Ой! — Он так и подскочил на постели.
У него уже не оставалось времени, чтобы произнести хоть слово.
Я вцепился ему в волосы. Разъяренный рой по моему примеру окружил «Гэри,» облепив его голову, лицо, плечи.
— На п-помощь! — позвал он, но его слабый крик потонул в жужжании пчел.
А я тем временем перебрался на кончик носа «Гэри».
Ну, что, достаточно? — строго спросил я. — Теперь-то ты вернешь мне мое тело?
— Никогда! — упрямо заявил он. — Мне безразлично, что вы со мной сделаете! Я никогда не верну тебе твое тело! Оно теперь мое, и я его не отдам!
— Уф! — Я просто не верил собственным ушам.
Да ведь «Гэри» был весь облеплен разъяренными пчелами. И все-таки он не хотел ничего слышать.
Я совсем растерялся.
Пчелиный рой уже терял всякий интерес к «Гэри».
Несколько пчел перебрались на тарелку с медом, а большинство просто вылетело в открытое окно.
— Тебе это даром не пройдет, Дирк! — пригрозил я.
Вне себя от ярости я закружился над ним. И неожиданно вонзил свое острое как игла жало в кончик носа «Гэри».
— Ой-ой-ой!
Испустив дикий вопль, он схватился за укушенный нос.
От боли самозванец повалился лицом на постель.
— Знай наших! — торжествующе воскликнул я.
На какой-то миг я почувствовал себя победителем.
Крошечная пчелка сумела одолеть такого огромного врага! Я одержал победу в битве с гигантом!
Но, увы, мое торжество оказалось недолгим.
Внезапно я почувствовал, что совершил непоправимое. Я вспомнил, что бывает, когда пчела-медонос кого-нибудь ужалит.
Внезапно я почувствовал, что совершил непоправимое. Я вспомнил, что бывает, когда пчела-медонос кого-нибудь ужалит.
— Я умираю, — слабо пробормотал я. — Я ужалил его, и теперь ничто не спасет меня от смерти.
25
Я слабел.
Силы покидали меня.
Все больше, больше.
— Что я наделал! — сокрушался я. — Пожертвовал жизнью за возможность ужалить Дирка Дэвиса. Какой же я глупец!
Я расправил крылышки и попробовал подняться в воздух.
Да, я сознавал, что обречен. И все же мне хотелось как можно дольше остаться в живых. Может быть, думал я, у меня еще есть возможность попрощаться с семьей, прежде чем мои силы совсем иссякнут.
— Мамочка! Папа! Крисси! — грустно прожужжал я. — Где вы?
Мне стало трудно дышать. Я почувствовал страшную усталость и слабость.
Вылетев в окно, я опустился на травинку возле дома.
Мне казалось, я узнал очертания кроны старого клена, под которым любил читать книжки и подглядывать за мистером Андретти. Но мое зрение настолько ослабло, что утверждать это с полной уверенностью я не мог. Все вокруг погрузилось в густой туман.
Голова моя поникла, на глаза упала плотная пелена.
Мир исчез.
* * *Я медленно приподнялся. Земля качалась у меня под ногами.
Где я?
Неужели на нашем заднем дворе?
Я моргнул, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь и ожидая, пока мое зрение немного прояснится.
— Да это же добрый старый клен! — воскликнул я. — А это — наш дом! А там — дом мистера Андретти! Неужели я все еще жив? Неужели и вправду жив и сижу на заднем дворе, любуясь знакомыми картинами?!
Неужели силы вновь вернулись ко мне?
Решив проверить это, я попытался расправить крылышки и взлететь.
Но мои крылья почему-то никак не поднимались. А тело стало каким-то большим и тяжёлым.
Нахмурив брови, я огляделся, пытаясь понять, что со мной происходит.
— Ур-ра! — Радости моей не было предела. Вместо шести лапок я обнаружил у себя две руки и две ноги. Значит, я вернулся в свое старое тело!
Затаив дыхание, я осторожно потрогал свое лицо. Два лишних глаза на макушке исчезли, точно так же, как и усики, и слой противного пуха. Вместо этого моя рука прошлась по волосам и гладкой коже.
Я так и подскочил, закричав от радости.
— Я опять стал человеком! Я стал собой! Собой!
Обхватив себя поперек груди, я пустился в пляс на нашем милом заднем дворе, проверяя, как действуют мои родные руки и ноги.
Они действовали! И действовали просто здорово!
Я был на седьмом небе от счастья. Как же это прекрасно — вновь стать человеком!
«Но как же это случилось? — удивился я. — Что произошло с Дирком Дэвисом?»
На какой-то миг я уж было подумал, что Дирк оказался в тельце пчелы вместо меня.
Однако это было маловероятно.
Наверное, все дело в пчелином жале. Быть может, капелька яда совершила чудо и возвратила нас всех в наши прежние тела?
«Надо будет отправиться к мисс Кармен и все разузнать!» — решил я.
А сейчас мне очень хотелось повидать всю нашу семью.
И я бегом бросился с заднего двора в дом. В дверях кухни я столкнулся с Крисси. Она, как обычно, держала под мышкой кота Клауса.
— Смотри, куда несешься! — рассердилась на меня сестра.
Она, вероятно, думала, что я вдобавок шлёпну ее, и попыталась поскорее ускользнуть. Но я лишь крепко обнял ее за плечи и нежно поцеловал в щеку.
— Фу! Отстань! — фыркнула она и вытерла щеку рукой.
Я рассмеялся счастливым смехом.
— Не смей приставать ко мне со своими нежностями, вредина! — закричала Крисси.
— Сама ты вредина, — возразил я.
— Нет, это ты вредина! — отвечала она.
— А ты в таком случае, Крисси, поросенок! — парировал я.
Мне было так приятно вновь произносить ее имя!
Я обменялся с ней еще парой любезностей, а затем помчался по лестнице к маме с папой.
Они как раз выходили из моей комнаты.
— Мамочка! Папа! — воскликнул я. И бросился к ним, раскинув руки, чтобы обнять их обоих.
Но они почему-то подумали, что я просто спешу в свою комнату.
— Не ходи туда, Гэри, — предостерег меня папа. — Ты опять оставил окно открытым, и в него влетел целый рой пчел.
— Ступай лучше к нашему соседу, — сказала мама. — Позови мистера Андретти. Уж он-то знает, как обращаться с пчелами.
А я больше не мог сдерживаться. Я обнял маму за шею и нежно поцеловал ее.
— Мамочка, я так по тебе соскучился!
Мама чуть отстранила меня, и я увидел, что она обменялась с папой удивленным взглядом.
— Гэри, — спросила она, — что с тобой? Как ты мог соскучиться по мне, если ни на день не отлучался из дома?
— Ну… спохватился я, но тут же нашёлся: — Я хотел сказать, что соскучился по общению с тобой. Давай отныне все делать вместе.
Мама протянула руку и потрогала мой лоб.
— Температуры вроде бы нет, — сообщила она папе.
— Гэри, — нетерпеливо сказал папа. — Не будешь ли ты так добр сбегать к мистеру Андретти и позвать его к нам? Если мы не выгоним пчел из комнаты, тебе просто негде будет спать сегодня ночью!
— Выгнать пчел? — переспросил я. — Да нет проблем. Я сам займусь ими.
Шагнув к двери своей комнаты, я хотел было приоткрыть ее. Но папа остановил меня.
— Гэри! — испуганно воскликнул он. — Да что с тобой происходит? В твоей комнате полно пчел! Пч-е-ел!! Разве ты забыл? Ты ведь страшно боишься их!
Уставившись на папу, я задумался над его словами. К моему изумлению, я обнаружил, что больше ни капельки не боюсь пчел! Более того, мне даже хотелось поскорее увидеть их вновь.
— Не беспокойся, папа, — сказал я. — Мне больше не страшны никакие пчелы.
И, распахнув дверь, я смело вошел в комнату. Разумеется, в ней все так же жужжал пчелиный рой.
Пчелы ползали по тарелке с медом и по крекерам, рассыпанным на постели.
— Ну, что ж, малышки! — сказал я как можно мягче. — Вам пора возвращаться домой.
Подойдя к постели, я замахал руками, пытаясь выгнать пчел в окно. Некоторые из них сердито зажужжали на меня.
И тут меня осенило. Взяв тарелку с медом и крекеры, я выбросил их за окно.
— А ну, догоняйте! — сказал я пчелам.
И начал осторожно выпроваживать их за окно.
— Пока! — крикнул я им вслед, когда они вылетели. — Спасибо вам! Вы здорово заботитесь о своих ульях! Я обязательно навещу вас, как только смогу!
И когда последняя пчела покинула мою комнату, я обернулся к своим родителям. Они замерли, как пораженные громом, и глядели на меня во все глаза.
— Папа! Мама! — воскликнул я. — Что с вами?
Папа первым пришел в себя. Он пересек комнату и положил руку мне на плечо.
— Гэри, мальчик мой! С тобой все в порядке?
— Все замечательно, — отвечал я, радостно улыбаясь. — Просто чудесно.
26
Все эти приключения произошли со мной примерно месяц назад.
А теперь уже начало осени. Я сижу на своем излюбленном месте под кленом на нашем заднем дворе, читаю книжку и жую свои любимые гвоздичные чипсы.
Всю осень здесь цветут цветы на клумбе, и двор выглядит просто чудесно.
Под кленом я провел последние деньки летних каникул и прекрасно отдохнул. Кроме того, я, разумеется, часто бегал на спортплощадку.
Как-то раз я наткнулся на ту самую рыжеволосую девчонку, которую видел выходящей из фирмы «Один на один». Мы разговорились с ней, и я от радости буквально не чуял под собой ног. Она оказалась очень милой, и я надеюсь, что ей больше не захочется меняться местами с кем бы то ни было.
Эта встреча, а также масса других вещей помогли мне понять, что моя короткая жизнь в теле пчелы здорово изменила меня.
Прежде всего, я впервые по-настоящему понял, какие замечательные у меня папа с мамой. И моя сестренка тоже ничего.
А теперь я расскажу вам об одной встрече, которой до сих ужасно боялся. Вчера на улице я столкнулся нос к носу с Мэрвом, Барри и Карлом и… даже не посмотрел в их сторону.
На самом деле в тот момент я вспомнил, как здорово напугал их, когда был пчелой, и едва не расхохотался.
Я почувствовал, что больше не боюсь их. Не боюсь, и все. С недавних пор я здорово изменился.
Я стал больше заниматься спортом, с удовольствием катаюсь на велосипеде. И еще я научился лихо управлять скейтбордом. Знаете, я все еще даю уроки скейтбординга. Джуди и Кэйтлин не отходят от меня ни на шаг. Гэйл и Луи тоже.
Как-то раз, разогнавшись на стадионе, я буквально врезался в Дирка Дэвиса. Поначалу я не хотел даже разговаривать с ним, но он первым заговорил со мной.
— Мне очень стыдно, что я пытался похитить твое тело, — с раскаянием в голосе произнёс он. — Но знаешь, из этого ничего хорошего для меня не вышло. Та безмозглая пчела провалила все мои экзамены в летней школе!
И мы оба весело расхохотались. С тех пор мы с Дирком стали друзьями.