Потом я постоял и прислушался. Все молчало. Дом был погружен в темноту. Всеобъемлющая тишина ночи подымалась к звездам. Я не хотел возвращаться в дом. Отошел от разбитой машины, и, когда трава, высокая, влажная от росы трава коснулась моих колен, я упал в нее и так лежал, пока, наконец, у меня не сомкнулись веки, и я уснул.
Разбудил меня чей-то смех. Я знал чей. Знал, кто это, прежде чем открыл глаза, совершенно отрезвевший. От росы я промок до нитки. Солнце стояло еще низко. Небо в клочьях белых облаков. А напротив меня, на маленьком чемоданчике, сидел Олаф, сидел и смеялся. Мы вскочили оба одновременно. У него была такая же рука, как у меня, - большая и твердая.
- Когда ты приехал?
- Только что.
- Ульдером?
- Да. Я тоже так спал... первые две ночи...
- Да?..
Он перестал улыбаться. Я тоже. Словно что-то стало между нами. Мы молча смотрели друг на друга.
Он был моего роста, возможно даже чуть выше, сухощавее. Темные волосы при ярком свете скрывали скандинавское происхождение, а щетина на лице у него была совсем светлая; чуточку кривой, выразительный нос и короткая верхняя губа, из-под которой виднелись зубы; бледно-голубые глаза его часто смеялись, темнея от веселья; тонкие губы, всегда немного кривились, будто он все воспринимал скептически. Может, именно это выражение его лица заставило меня сначала держаться от Олафа поодаль. Олаф был старше меня на два года; его лучшим другом был Ардер. Только после гибели Ардера мы и сблизились-то по-настоящему. Уже до конца.
- Олаф... - сказал я. - Ты проголодался? Пойдем перекусим что-нибудь.
- Подожди, - сказал он. - Что это? Он взглянул на автомобиль.
- А-а... ничего. Машина. Купил, знаешь, чтобы вспомнить...
- Была авария?
- Да. Ехал ночью, ну и вот...
- У тебя была авария? - повторил он.
- Ну да! Но это не имеет значения. Ведь ничего не случилось. Пошли... не будешь же ты с этим чемоданом...
Он поднял чемодан. Ничего не сказал. Даже но взглянул на меня. Желваки на скулах у него напряглись.
"Почуял что-то, - подумал я. - Не знает, что привело к аварии, но догадывается".
Наверху я сказал ему, чтобы он выбрал себе любую из четырех свободных комнат. Он взял ту, с видом на горы.
- Почему ты не захотел здесь? А, понимаю, - он улыбнулся, - это золото, да?
- Да.
Он коснулся рукой стены.
- Надеюсь, обычная? Никаких картин, телевизии?
- Будь спокоен, - улыбнулся я, в свою очередь. - Это честная стена.
Я позвонил насчет завтрака. Хотел позавтракать вдвоем с Олафом. Белый робот принес кофе и поднос, полный всякой снеди: это был очень обильный завтрак. Мы ели молча. Я с удовольствием смотрел, как он жует, - даже прядь волос над ухом у него двигалась.
Потом Олаф сказал:
- Ты еще куришь?
- Курю. Привез с собой двести сигарет. Не знаю, что будет потом. Пока курю. Хочешь?
- Давай. Мы закурили.
- Ну как? Сыграем в открытую? - спросил он После долгого молчания.
- Да. Я расскажу тебе все. Ты тоже?
- Конечно. Только не знаю, Эл, стоит ли?
- Скажи одно: ты знаешь, что хуже всего?
- Женщины.
- Да.
Мы снова замолчали.
- Значит, из-за этого? - спросил он.
- Да. Увидишь за обедом. Внизу. Вилла нанята пополам с ними.
- С ними?
- Они молодожены.
Желваки снова напряглись под его веснушчатой кожей.
- Это хуже, - сказал он.
- Да. Я тут третий день. Не знаю, как это, но... уже когда мы с тобой разговаривали. Безо всякой причины, безо всяких... ничего, ничего. Совершенно ничего.
- Интересно, - сказал он.
- Что интересно?
- Со мной нечто похожее.
- Так зачем ты прилетел?
- Эл, ты сделал благое дело. Понимаешь?
- Тебе?
- Нет. Кому-то другому. Это бы добром не кончилось.
- Почему?
- Либо ты знаешь, либо не поймешь.
- Знаю. Олаф, что же это такое? Неужели мы действительно дикари?
- Не знаю. Мы десять лет были без женщин. Помни об этом.
- Это не объясняет всего. Во мне есть, знаешь, какая-то беспощадность, я не считаюсь ни с кем, понимаешь?
- Ты еще считаешься, сын мой, - сказал он. - Еще считаешься!
- Ну да, но ты знаешь, в чем дело?
- Знаю.
Опять молчание.
- Хочешь еще поболтать или бокс? - спросил он. Я рассмеялся.
- Где ты достал перчатки?
- Ни за что не догадаешься.
- Заказал?
- Где там. Украл.
- Ну да!
- Клянусь небом. Из музея... Пришлось специально летать в Стокгольм, понимаешь?
- Тогда пошли.
Он распаковал свои скромные пожитки и переоделся. Мы накинули купальные халаты и спустились вниз. Было еще рано. Завтрак обычно подавали только через полчаса.
- Пойдем лучше на задворки, - сказал я. - Там нас никто не увидит.
Мы остановились на лужайке, окруженной высоким кустарником. Сначала утоптали траву, и без того довольно низкую.
- Будет скользко, - сказал Олаф, пробуя подошвами самодельный ринг.
- Ничего. Больше нагрузка.
Мы надели перчатки. С этим пришлось повозиться, потому что некому было их завязать, а вызывать робота не хотелось.
Олаф встал против меня. Тело у пего было совершенно белое.
- Ты еще не загорел, - сказал я.
- Потом расскажу, что со мной происходило. Мне было не до пляжа. Гонг.
- Гонг.
Мы начали легко. Ложный выпад. Он ушел. Еще раз ушел. Мне становилось жарко. Я стремился не к ударам, а к ближнему бою. Избивать Олафа мне в общем-то не хотелось. Я был тяжелее килограммов на пятнадцать, и его чуть более длинные руки не уменьшали моего преимущества, тем более что я вообще был более сильным боксером. Поэтому я дал ему несколько раз подойти, хоть и не должен был. Вдруг он опустил перчатки. Лицо его онемело. Он разозлился.
- Так но пойдет, - сказал он.
- В чем дело?
- Без фокусов, Эл. Или настоящий бокс, или никакого.
- Ладно, - сказал я, оскалив зубы. - Бокс! Я медленно пошел на сближение. Перчатки ударились друг о друга, издавая резкие хлопки. Он почувствовал, что я действую всерьез. Он прикрылся. Темп нарастал. Я сделал ложный выпад левой, потом правой, сериями, последний удар почти всегда достигал цели. Оп не успевал. Потом он неожиданно пошел в атаку, у него получился прекрасный прямой, я отлетел шага на два. Сразу вернулся. Мы кружили; его удар, я нырнул под перчатку, отошел и с полудистанции влепил прямой правый. Вложил в этот удар все. Олаф обмяк, на мгновение раскрылся, но сразу же начал входить в форму. Следующая минута ушла на пустые взмахи. Перчатки громко хлопали по плечам, но неопасно. Один раз я едва успел уклониться, он только скользнул перчаткой мне по уху, а это была бомба, от которой я свалился бы. Мы снова кружили. Он получил удар в грудь, раскрылся, я мог ударить, но не сделал ни движения, стоял как парализованный - в окне первого этажа я увидел ее; ее лицо белело так же, как то пушистое, что покрывало ее плечи. Это длилось мгновение. В следующий момент меня оглушил страшный удар; я упал на колени и тут же услышал крик Олафа:
- Прости!
- Не за что... Хороший удар, - пробормотал я, поднимаясь.
Окно было уже закрыто. Мы дрались еще не больше полминуты. Вдруг Олаф отступил.
- Что с тобой?
- Ничего.
- Неправда.
- Ладно. Мне расхотелось. Не злишься?
- Что ты? Это все равно было нелепо, так вот, с места в карьер. Пошли.
Мы отправились к бассейну. Олаф прыгал лучше меня. Он ухитрялся проделывать чудеса. Я попробовал заднее сальто из винта, как он, но только здорово ударился бедрами о воду. Сидя на краю бассейна, я поливал водой горящую, как огонь, кожу. Олаф смеялся.
- Ты вышел из формы.
- Брось. Я никогда не умел делать винта. А ты - здорово!
- Я сегодня попробовал впервые.
- В самом деле?
- Да, это здорово!
Солнце поднялось уже высоко. Мы улеглись на песок, закрыв глаза.
- Где... они? - спросил Олаф после долгого молчания.
- Не знаю. Наверно, у себя. Их окна выходят на другую сторону сада. Я этого не знал.
Я почувствовал, что он пошевелился. Песок был очень горячий.
- Да, это потому, - сказал я.
- Они нас видели?
- Она - да.
- Испугалась... - пробормотал он. - Как ты думаешь?
Я не ответил. Снова помолчали.
- Эл?
- Что?
- Они уже почти не летают, ты знаешь?
- Да.
- А знаешь почему?
- Говорят, это бессмысленно...
Я начал пересказывать ему все, что вычитал у Старка. Олаф лежал неподвижно, молча, но я знал, что слушает он внимательно.
Когда я кончил, он заговорил не сразу.
- Ты читал Шепли?
- Нет. Какого Шепли?
- Нет? Я думал, ты все читал... Это был астроном двадцатого века. Мне случайно попалась одна его работа именно об этом. Очень похоже на твоего Старка.
- Что ты говоришь? Это невозможно! Шепли не мог знать... лучше прочти Старка сам.
- И не подумаю. Знаешь, что это? Ширма.
- То есть?
- Да, кажется, я знаю, что произошло.
- Ну?
- Бетризация. Я вскочил.
- Ты думаешь?! Он открыл глаза.
- Ясно. Не летают - и никогда уж не полетят. Будет все хуже. Ням-ням. Одно огромное ням-ням. Они не могут смотреть на кровь. Не могут подумать о том, что произойдет, если...
Я начал пересказывать ему все, что вычитал у Старка. Олаф лежал неподвижно, молча, но я знал, что слушает он внимательно.
Когда я кончил, он заговорил не сразу.
- Ты читал Шепли?
- Нет. Какого Шепли?
- Нет? Я думал, ты все читал... Это был астроном двадцатого века. Мне случайно попалась одна его работа именно об этом. Очень похоже на твоего Старка.
- Что ты говоришь? Это невозможно! Шепли не мог знать... лучше прочти Старка сам.
- И не подумаю. Знаешь, что это? Ширма.
- То есть?
- Да, кажется, я знаю, что произошло.
- Ну?
- Бетризация. Я вскочил.
- Ты думаешь?! Он открыл глаза.
- Ясно. Не летают - и никогда уж не полетят. Будет все хуже. Ням-ням. Одно огромное ням-ням. Они не могут смотреть на кровь. Не могут подумать о том, что произойдет, если...
- Постой, - сказал я, - это невозможно. Ведь есть же врачи. Должны быть хирурги...
- Так ты не знаешь?
- Чего?
- Врачи только планируют операции. Выполняют их роботы.
- Не может быть!
- Я тебе говорю. Сам видел. В Стокгольме.
- А если вдруг понадобится вмешательство врача?
- Не знаю толком. Кажется, есть какое-то средство, которое частично уничтожает последствия бетриза-ции, правда, очень ненадолго, а уж стерегут они его - представить себе не можешь. Тот, кто мне говорил, чего-то недосказывал боялся.
- Чего?
- Не знаю. Эл, мне кажется, они сделали ужасную вещь. Они убили в человеке человека.
- Ну, этого ты утверждать не можешь, - тихо сказал я. - В конце концов...
- Подожди. Ведь это очень просто. Тот, кто убивает, готов к тому, что и его могут убить, да? Я молчал.
- И поэтому в известном смысле необходимо, чтобы он мог рисковать всем. Мы можем. Они нет. Поэтому нас так боятся.
- Женщины?
- Не только женщины. Все. Эл! Он вдруг сел.
- Что? - спросил я.
- Тебе дали гипногог?
- Гипно... Аппарат для обучения во время сна? Да.
- Ты пользовался им?! - почти крикнул он.
- Нет... а что?
- Твое счастье. Выкинь его в бассейн.
- Почему? А ты им пользовался?
- Нет. Меня что-то подтолкнуло, и я выслушал его не во сне. Хотя инструкция это запрещает. Ну, ты себе представить не можешь, что это такое!
Я тоже сел.
- Ну и что?
Он смотрел хмуро.
- Сладости. Сплошная кондитерская! Уверяю тебя. Чтоб ты был мягким, чтоб ты был вежливым. Чтобы мирился с любой неприятностью, если кто-то тебя не понимает или не хочет быть к тебе добрым - женщина, понимаешь? - то виноват ты, а не она. Что высшим благом является общественное равновесие, стабилизация. И так далее и тому подобное - одно и то же. А вывод один: жить тихо, писать мемуары, не для издания, а так, для себя, заниматься спортом и учиться. Слушаться старших.
- Это же суррогат бетризации! - проворчал я.
- Разумеется. Там еще много всего было: например, нельзя применять ни к кому ни силы, ни грубого тона, а уж ударить человека - это позор, даже преступление, потому что это вызовет страшный шок. Драться нельзя независимо от обстоятельств, потому что только звери дерутся...
- Постой-ка, - сказал я, - а если из заповедника убежит дикий зверь... Да, я забыл... диких зверей уже нет.
- Диких зверей уже нет, - повторил Олаф, - но есть роботы.
- Ну и что? Ты хочешь сказать, что им можно дать приказ убить?
- Ну да.
- Откуда ты знаешь?
- Твердо не знаю. Но должны же они быть готовы к крайностям; ведь даже бетризованный пес может взбеситься. Скажешь, нет?
- Но... но ведь это... Погоди! Значит, они все-таки могут убивать? Отдавая приказы! Разве это не все равно: я сам убью или отдам приказ?
- Для них нет. Убийство, мол, в крайнем случае, понимаешь, перед лицом опасности, угрозы, как с бешенством, к примеру. Обычно этого не случается. Но если бы мы...
- Мы?
- Да, например, мы двое, если бы мы что-то, ну, понимаешь... то, конечно, нами займутся роботы, не люди. Они не могут. Они добрые.
Он с минуту молчал. Его широкая, покрасневшая от солнца и песка грудь стала вздыматься быстрей.
- Эл! Если б я знал! Если б я это знал! Если... бы... я... это... знал...
- Перестань.
- С тобой что-то случилось?
- Да.
- Знаешь, о чем я?
- Да. Были две - одна пригласила меня сразу, как только я вышел с вокзала. Вернее, нет. Я заблудился на этом проклятом вокзале. Она повела меня к себе.
- Она знала, кто ты?
- Я сказал ей. Сначала она боялась, потом... вроде как пожалела, что ли, не знаю, а потом перепугалась по-настоящему. Я пошел в отель. На другой день знаешь кого я встретил? Ремера!
- Не может быть! Сколько же ему? Сто семьдесят?!
- Нет, это его сын. Впрочем, и ему почти полтораста лет. Мумия. Что-то ужасное! Мы поговорили. И знаешь? Он нам завидует...
- Есть чему...
- Он этого не понимает. Ну, вот... А потом одна актриса. Их называют реалистками. Она была от меня в восторге. Еще бы, настоящий питекантроп! Я поехал с ней, а наутро сбежал. Это был дворец. Великолепие! Расцветающая мебель, ходячие стены, ложе, угадывающее мысли и желания... да.
- Хм. И она не боялась?
- Нет. Боялась, но выпила что-то, не знаю, что это было, может, какой-то наркотик. Перто или что-то в этом роде.
- Перто?!
- Да. Ты знаешь, что это? Ты пробовал?
- Нет, - сказал он медленно. - Не пробовал. Но именно так называется то, что ликвидирует...
- Бетризацию? Не может быть?!
- Так мне сказал один человек.
- Кто?
- Не могу его назвать, я дал слово.
- Ладно. Так поэтому... поэтому она... - Я вскочил.
- Садись.
Я сел.
- А ты? - сказал я. - А то я все о себе да о себе...
- Я ничего. То есть ничего у меня не получилось. Ничего... - повторил он еще раз. Я молчал.
- Как называется это место? - спросил он.
- Клавестра. Но сам городок в нескольких милях отсюда. Знаешь что, давай съездим туда. Я хотел отдать в ремонт машину. Вернемся напрямик - пробежимся немного. А?
- Эл, - сказал он медленно, - старый конь...
- Что?
Его глаза улыбались.
- Хочешь изгнать дьявола легкой атлетикой? Осел ты!
- Одно из двух: или конь, или осел, - сказал я. - И что в этом плохого?
- То, что ничего из этого не выйдет. Тебе не случалось задеть кого-нибудь из них?
- Обидеть? Нет. Зачем?
- Не обидеть, а задеть. Я только теперь понял.
- Не было повода. А что?
- Не советую.
- Почему?
- Это все равно, что поднять руку на кормилицу. Понимаешь?
Я старался скрыть удивление. Олаф был на корабле одним из самых сдержанных.
- Да, я оказался последним идиотом, - сказал Олаф. - Это было в первый день. Вернее, в первую ночь. Я не мог выйти из почты - там нет дверей, только этакие вращающиеся... Видел?
- Вращающаяся дверь?
- Да нет. Это, кажется, связано с их "бытовой гравитацией". В общем я крутился, как в колесе, а один тип с девчонкой показывал на меня пальцем и смеялся...
Я почувствовал, что кожа на лице становится тесной.
- Это ничего, что кормилица, - сказал я. - Надеюсь, больше он уже не будет смеяться.
- Нет. У него переломана ключица.
- И тебе ничего не сделали?
- Нет. Я ведь только что вышел из машины, а он меня спровоцировал - я его не сразу ударил, Эл. Я только спросил, что в этом смешного, если я так долго тут не был, а он снова засмеялся и сказал, показывая пальцем вверх: "А, из-за этого обезьяньего цирка".
- "Обезьяньего цирка"?!
- Да. И тогда...
- Подожди. При чем тут "обезьяний цирк"?
- Не знаю. Может, он слышал, что астронавтов крутят в центрифугах. Не знаю, я с ним больше не разговаривал. Вот так. Меня отпустили, только теперь Адапт на Луне обязан лучше обрабатывать прибывших.
- А должен еще кто-нибудь вернуться?
- Да. Группа Симонади, через восемнадцать лет.
- Тогда у нас есть время.
- Уйма.
- Но, признайся, они кроткие, - сказал я. - Ты сломал парню ключицу, и тебя отпустили безо всякого...
- У меня такое впечатление, что это из-за цирка, - сказал он. - Им самим перед нами... знаешь как. Ведь они же не дураки. Да и вообще вышел бы скандал. Эл, дружище, ты же ничего не знаешь.
- Ну?
- Знаешь, почему о нашем прибытии ничего не сообщили?
- Кажется, было что-то в реале. Я не видел, но кто-то мне говорил.
- Да, было. Ты помер бы со смеху, если б это увидел. "Вчера утром на Землю вернулся экипаж исследователей внепланетного пространства. Его члены чувствуют себя хорошо. Начата обработка научных результатов экспедиции". Конец. Точка. Все.
- Не может быть!
- Даю слово. А знаешь, почему они так сделали? Потому что боятся нас. Поэтому и раскидали пас по всей Земле.
- Нет. Этого я не понимаю. Они же не идиоты. Ты сам только что сказал. Не думают же они, что мы действительно хищники, что начнем на людей кидаться?
-- Если б они так думали, то не впустили бы нас. Нот, Эл. Речь не о нас. Тут дело серьезней. Неужели ты не понимаешь?
- Видимо, поглупел. Говори.
- Большинство не отдает себе в этом отчета...
- В чем?
- В том, что гибнет дух поиска. О том, что нет экспедиций, они знают. Но не думают об этом. Считают, что экспедиций нет, потому что они не нужны, и все. Но есть люди, которые прекрасно видят и знают, что происходит. И понимают, какие это будет иметь последствия. И даже уже имеет.