Диксон Гордон Повелитель
Гордон Р. Диксон
Повелитель
Перевод М. Гилинского
Он командиром был моим, И я его любил.
Но позже предал он меня, И я его убил.
Из "Песен щитоносца"
Солнце не могло не подняться над холмами Кентукки, и точно так же не мог не проснуться вовремя Кайл Арнам.
День будет продолжаться одиннадцать часов сорок минут.
Кайл встал, оделся и вышел седлать серого мерина и белого жеребца. Он объезжал жеребца до тех пор, пока первая ярость не вышла из гордой белой шеи, затем привязал обеих лошадей неподалеку от кухонной двери. Только после этого он отправился завтракать.
Письмо, пришедшее неделю назад, лежало перед тарелкой с беконом и яйцами. Тина, его жена, повернувшись к нему спиной, нарезала хлеб. Он уселся за стол и начал есть, в который раз перечитывая письмо.
"...принц будет путешествовать инкогнито, под одним из своих фамильных титулов - граф Северного Сириуса, и вам не следует, разговаривая с ним, пользоваться обращением "ваше высочество". Пользуйтесь обращением "повелитель".
- Почему именно ты? - спросила Тина.
Он поднял голову и увидел, что она все так же стоит к нему спиной.
- Тина...- со вздохом отозвался он.
- Нет, ты мне скажи почему?
- Мои предки были телохранителями его предков еще со времен войн с негуманоидами. Ты ведь знаешь. Мои деды и прадеды много раз спасали жизнь его дедам и прадедам, часто в случаях внезапного нападения: вдруг из ниоткуда рядом с нашим кораблем появляется корабль ракков и пытается взять его на абордаж - бывало даже, что и наш флагман. Однажды императору самому пришлось защищаться в рукопашной схватке. Все твои ракки давно мертвы, а у императора есть сотня других планет! Почему ею сын не может отправиться в свое Путешествие на какую-нибудь из них? Зачем ему Земля и... ты?
- Земля одна.
- Но ведь ты тоже один, разве не так?
Он вздохнул и перестал спорить. После смерти матери его воспитывали отец и дядя, и в спорах с Тиной он всегда чувствовал себя беспомощным. Встав из-за стола, он подошел к ней и, обняв, попробовал повернуть к себе лицом.
Она не повернулась.
Кайл вздохнул снова и направился к шкафу, где хранилось оружие. Вынул крупнокалиберный пистолет, сунул его в короткую кобуру и пристегнул слева к поясу, где за полой кожаной куртки кобуру не будет видно. Тщательно выбрал кинжал, с темной рукояткой и лезвием длиной в шесть дюймов, легко скользнувший в кожаные ножны, вделанные прямо в сапог. Опустив штанину, Кайл выпрямился.
- У него нет права здесь находиться,- разгневанно сказала Тина, обращаясь к хлеборезке.- По закону туристы должны жить в специально отведенных местах и осматривать только заповедники и музеи.
- Принц не турист,- терпеливо ответил Кайл.- Ты ведь знаешь, что он старший сын императора и его прабабушка родилась на Земле. Кроме того, он обязан здесь жениться. Каждое четвертое поколение наследник берет себе в жены девушку с Земли. Это все еще закон.
Он надел кожаную куртку, застегнул ее внизу, чтобы скрыть кобуру с тяжелым пистолетом, повернулся к двери, потом в нерешительности остановился.
- Тина! - Она не ответила.- Тина!
Он подошел к ней, положил руки ей на плечи и попытался опять повернуть к себе лицом. Она и теперь не хотела поворачиваться, но на этот раз Кайл действовал решительно. Его нельзя было назвать крупным - среднего роста, лицо круглое, плечи широкие и покатые. Но при этом он был необычайно силен. Он мог заставить опуститься на колени белого жеребца, просто взявшись крепко за его гриву, а такого не удавалось никому другому. Он легко повернул Тину к себе лицом.
- Послушай,- начал было он.
Но больше ничего не успел сказать, потому что тело ее внезапно обмякло и она прильнула к нему, вся дрожа.
- Ты попадешь из-за него в беду, он принесет тебе несчастье, я знаю,сдавленным от слез голосом проговорила она, уткнувшись в его куртку.- Кайл, останься! Нет такого закона, чтобы тебя могли заставить!
Он ласково гладил ее по мягким волосам; в горле у него стоял ком. Он ничего не мог ей ответить: ведь она просила о невозможном. Наверное, с древних времен, когда молодое солнце озаряло восходом первых мужчин и женщин на Земле, жены вот так же льнули к своим мужьям, умоляя их поступить так, как те не имели возможности. И, наверное, мужья так же, как Кайл, прижимали их к себе, пытаясь хотя бы близостью своей объяснить неизбежность происходящего, ничего не говоря, потому что слова были не нужны.
Он стоял, не двигаясь, еще несколько мгновений, потом осторожно разомкнул руки, крепко обнимавшие его, повернулся и вышел. Отъезжая на белом жеребце, ведя серого мерина в поводу, он бросил взгляд в кухонное окно и увидел, что Тина стоит на месте. Она даже не плакала: просто стояла опустив руки, склонив голову, не шевелясь.
Он скакал по склону покрытого лесом кентуккийского холма. Более двух часов потребовалось ему, чтобы добраться до охотничьего домика. Еще издалека увидел он высокого бородатого человека, стоявшего у ворот, одетого в длинный плащ, какие сейчас носили на Новых Планетах.
При ближайшем рассмотрении борода человека оказалась седой, а сам он, явно нервничая, нетерпеливо покусывал губы. У него был прямой тонкий нос, а под воспаленными глазами набрякли темные мешки, как от недосыпания.
- Принц во дворе,- сказал седобородый подъехавшему Кайлу.- Я Монтлавен, его наставник. Он готов ехать.
- Держитесь подальше от моего жеребца,- сказал Кайл.- И проводите меня внутрь.
- Только не сажайте его на серого мерина,- произнес Монтлавен пятясь, недоверчиво глядя на белого жеребца.
- Посажу,- ответил Кайл.- Он поедет на мерине.
- Но он захочет вашу, белую.
- Ехать на белой он не сможет,- ответил Кайл.- Даже если я разрешу, ему с жеребцом не справиться. В этом седле, кроме меня, не усидеть никому. А теперь пойдемте.
Наставник повернулся и прошел в заросший травой внутренний дворик с плавательным бассейном посередине, у которого в качалке сидел высокий молодой человек лет двадцати, с копной золотистых волос. Рядом на траве лежали две седельные сумки. Увидев Кайла и наставника, он поднялся.
- Ваше высочество,- сказал Монтлавен,- разрешите представить вам Кайла Арнама, вашего Телохранителя на те три дня, что вы проведете здесь.
- Доброе утро, Телохранитель... то есть Кайл.- Принц улыбнулся озорной улыбкой.- Ну что ж, слезайте. А я на него сяду.
- Вы поедете на сером, повелитель,- ответил Кайл.
Принц посмотрел на него тяжелым взглядом, потом откинул назад свою красивую голову и рассмеялся.
- Я хороший наездник, дружище,- сказал он.- И не упаду!
- Нет, повелитель,- бесстрастно ответил Кайл.- На этой лошади езжу только я.
Глаза принца широко открылись, в них что-то блеснуло, смех на секунду затих, затем возобновился с прежней силой.
- Что тут поделаешь? - Широкие плечи поднялись, потом опустились.- Я уступаю, я всегда уступаю. Почти всегда.- Молодой человек улыбнулся Кайлу, и, хотя губы его были сжаты в тонкую линию, улыбался он не фальшиво.- Ну, хорошо.
Он подошел к серому мерину и одним неуловимым движением очутился в седле. Конь захрапел и взвился на дыбы от неожиданности, но быстро успокоился, почувствовав, как длинные пальцы искусно натягивают поводья, а рука ласково треплет серую шею. Принц посмотрел на Кайла и поднял брови, но тот все так же бесстрастно продолжал сидеть в седле.
- Я надеюсь, ты вооружен, мой добрый Кайл? - спросил принц.- Ты сумеешь защитить меня от туземцев, если они взбунтуются?
- За вашу жизнь отвечаю я, повелитель,- ответил Кайл.
Он расстегнул кожаную куртку и отвел полу в сторону, так что стал виден тяжелый пистолет, висевший в кобуре на поясе. Потом вновь застегнулся.
Наставник робко положил на колено молодого человека руку.
- Будь осторожен, мой мальчик. Это Земля, и люди здесь относятся к титулам и рангам совсем не так, как мы. Думай, прежде чем...
- Ах, прекрати, Монтлавен! - оборвал его принц.Я буду самым обычным инкогнито, таким же скромным, старомодным и независимым, как и эти земляне. Ты думаешь, я все забыл? К тому же потерпеть придется только три дня, пока ко мне не присоединится мой высокородный папаша. А теперь проваливай!
И, скинув руку наставника, он чуть пригнулся и пустил коня вскачь. Несколько мгновений - и он уже исчез из виду; Кайл натянул поводья своего жеребца, и тот заплясал: ему не терпелось последовать за товарищем по конюшне.
- Дайте мне его вещи,- сказал Кайл.
Наставник поднял сумки с земли. Кайл закрепил их поверх своих, по обе стороны луки седла. Глянув вниз, он увидел в глазах седобородого наставника слезы.
- Он хороший мальчик! Вот увидите! Вы наверняка поймете, что он хороший!
Поднятое вверх лицо Монтлавена выражало мольбу.
- Я знаю, что он из хорошей семьи,- медленно ответил Кайл.- Я сделаю для него все, что в моих силах.
И с этими словами он выехал из ворот усадьбы Принца нигде не было видно. Но Кайл легко шел по следу: комья коричневой земли и примятая трава указывали ему путь. Сквозь редкий сосновый лес он доехал до травянистого открытого склона холма и увидел, где принц, а тот, сидя в седле, глядел вверх сквозь небольшую коробку с линзой.
И с этими словами он выехал из ворот усадьбы Принца нигде не было видно. Но Кайл легко шел по следу: комья коричневой земли и примятая трава указывали ему путь. Сквозь редкий сосновый лес он доехал до травянистого открытого склона холма и увидел, где принц, а тот, сидя в седле, глядел вверх сквозь небольшую коробку с линзой.
Когда Кайл подъехал, принц опустил прибор и, не говоря ни слова, протянул его Кайлу. Тот, также молча, поднес коробку к глазам и посмотрел на небо. Завертелся автоматический видоискатель, и в поле зрения Кайла вплыла одна из трех орбитальных энергостанций Земли.
- Теперь отдай,- сказал принц.- Мне давно хотелось посмотреть на эти станции,- продолжал молодой человек, когда Кайл протянул ему прибор,- и теперь такая возможность появилась. Довольно-таки дорогой подарок. К твоему сведению, эта станция и две другие такие же; и все три оплачены из имперской казны. Только ради того, чтобы на планете вашей не наступил новый ледниковый период. И что мы, интересно, имеем взамен?
- Землю, повелитель,- ответил Кайл.- Какой она была до того, как человек отправился к звездам.
- Чтобы поддерживать в нормальном состоянии заповедники и музеи, достаточно было бы одной станции и полумиллиона обслуживающего персонала,сказал принц.- А я говорю о двух других станциях и примерно миллиарде бездельников, занятых собой и своими делами. Придется разобраться в этом, когда я стану императором. Едем дальше?
- Как вам угодно, повелитель.
Кайл подобрал поводья, и лошади помчались вдоль склона холма.
- И вот еще что,- сказал принц несколько минут спустя, когда они въехали в сосновый бор.- Ты мог неправильно меня понять, но я, хоть и нагрубил старине Монтлавену, на самом деле очень его люблю. Просто мне с самого начала не хотелось лететь сюда... Смотри на меня. Телохранитель!
Кайл повернулся и увидел, как молния сверкнула в голубых глазах, отличавших всех представителей императорской династии. Затем неожиданно их взгляд смягчился.
Принц засмеялся.
- А тебя нелегко напугать, Телохранитель... то есть Кайл. Думаю, ты мне все-таки нравишься. Но когда я с тобой разговариваю, смотри мне в лицо.
- Да, повелитель.
- Вот и прекрасно, мой добрый Кайл. Я объяснял тебе, что вовсе не собирался лететь на вашу планету ради так называемого Путешествия. Не вижу никакого смысла в этом пыльном, старом мире-музее, где люди все еще пытаются жить как в Темные Века. Но... мой отец, Император, уговорил меня.
- Ваш отец, повелитель?
- Да; он, можно сказать, подкупил меня,- задумчиво ответил принц.Сначала мы хотели провести эти три дня на Земле вместе. Теперь же он послал сказать, что немного задерживается... но все это не имеет значения. Дело в том, что отец мой из тех стариков, которые почему-то считают вашу планету драгоценной и необходимой. Вообше-то я очень люблю отца и восхищаюсь им. Ты того же о нем мнения, Кайл?
- Да, повелитель.
- Так я и думал. Да, он единственный человек, кого я люблю. И, чтобы доставить ему удовольствие, я путешествую по Земле и буду послушно осматривать те чудеса и достопримечательности, которые ты мне покажешь. Надеюсь, ты понял меня? Мне не придется повторять, каким должно быть наше Путешествие?
Он смотрел на Кайла пристальным взглядом.
- Да, повелитель.
- Вот и прекрасно,- сказал принц, снова улыбаясь. - Тогда начнем с того, что ты расскажешь мне обо всех этих деревьях, птицах и животных, чтобы я смог запомнить их названия и доставить удовольствие отцу, когда он прилетит. Что это за птички, которых я видел под деревьями, коричневые сверху и с белым брюшком? Вот как эта - смотри!
- Это певчая птица, которую мы называем дрозд, повелитель,- ответил Кайл.- Она живет в чаще, в тишине лесов. Послушайте...
Он взял серого мерина за уздечку и остановил обеих лошадей. Во внезапно наступившей тишине справа от них раздался звонкий серебристый птичий голос, переливающийся, поднимающийся ввысь и затухающий. Мгновение принц сидел не шевелясь, уставившись на Кайла; потом стряхнул с себя оцепенение и резко выпрямился.
- Очень интересно,- сказал он и взял в руки поводья.
Они продолжали свой путь.- Рассказывай дальше.
Больше трех часов ехали они по лесистым холмам, и Кайл называл каждую птицу и животное, каждое насекомое, дерево и камень, встречавшиеся по пути. И все это время принц слушал, чуть отвлекаясь, иногда перебивая, но внимательно. Лишь когда было далеко за полдень, он прервал разговор.
- Достаточно,- сказал он.- Может, поедим где-нибудь? Неужели поблизости нет селений?
- Мы проехали несколько, повелитель.
- Вот как? Почему же не заехали хоть в одно? Куда ты меня ведешь?
- Никуда, повелитель,- ответил Кайл.- Вы выбираете путь, я только следую за вами.
- Я? - Впервые, похоже, принц осознал, что серый мерин все время на голову впереди жеребца.- Ну, конечно. Но сейчас уже пора позавтракать.
- Да, повелитель,- сказал Кайл.
Он поскакал вниз по склону холма. Принц быстро догнал его.
- А теперь слушай. И скажи, все ли я запомнил правильно.
И, к удивлению Кайла, он повторил почти слово в слово все, что услышал.
- Я все запомнил? Все, что ты говорил?
- В точности, повелитель,- ответил Кайл.
Принц высокомерно посмотрел на него.
- А ты так можешь?
- Да,- сказал Кайл.- Но ведь я знаю это всю жизнь.
- Вот видишь? - Принц улыбнулся.- В этом и заключается разница между нами, мой добрый Кайл. Тебе, чтобы что-то усвоить, нужна целая жизнь, а мне достаточно нескольких часов, чтобы узнать столько же.
- Не столько же, меньше, повелитель,- медленно сказал Кайл.
Принц моргнул, затем сделал резкое движение рукой, как бы отмахиваясь от чего-то несущественного.
- Ну, может, остались какие-нибудь пустяки, но это не в счет,отозвался он.
Склон холма кончился, и извилистая долина привела их к небольшой деревушке. Из-за деревьев доносились звуки музыки.
- Что это? - Принц привстал в стременах.- Смотрика, они танцуют!
- Пивная на открытом воздухе, повелитель. И сегодня суббота, нерабочий день.
- Прекрасно. Там и поедим.
Они спешились и нашли свободный столик, довольно далеко от танцевальной площадки. Хорошенькая молодая официантка быстро приняла у них заказ, и принц не переставал лучезарно улыбаться, пока не добился ответной улыбки, после чего девушка в легкой растерянности поспешила прочь. Когда стол был накрыт, принц с жадностью набросился на еду и выпил полторы кружки темного пива, в то время как Кайл ел более умеренно и ограничился черным кофе.
- Так-то лучше,- сказал принц, насытясь и откидываясь на спинку стула.Ну и аппетит же я нагулял!..
Смотри-ка, Кайл! Смотри, смотри, вон там: пять, шесть... семь гравиплатформ! Значит, вы ездите не только на лошадях?
- Нет,- ответил Кайл,- каждый поступает как хочет.
- Но если вы пользуетесь гравиплатформами, почему не ввели других новшеств?
- Кое-что у нас приживается, кое-что - нет.
Принц рассмеялся.
- Ты хочешь сказать, что вы даже цивилизацию заставляете служить той старомодной жизни, которую ведете? А тебе не кажется, что должно быть наоборот?..- Он помолчал.- Что это за музыка? Мне нравится. Могу поспорить, что сумею станцевать под нее.- Он встал.- Да, так и сделаю.- На мгновение принц остановился и посмотрел на Кайла сверху вниз.- Разве ты не хочешь сказать, что мне не стоит туда идти? - спросил он.
- Нет, повелитель,- ответил Кайл.- Что вы делаете, ваше личное дело.
Молодой принц резко отвернулся, потом увидел молоденькую официантку, которая шла по проходу между столиками, и кинулся за ней. Он догнал ее возле площадки для танцев, и Кайл увидел, как девушка возражает, а принц не отпускает ее и в чем-то убеждает, глядя с высоты своего роста и улыбаясь. Она довольно быстро уступила, сняла передник и стала показывать па танца. Звучала полька.
Принц учился с фантастической быстротой. Вскоре он уже отплясывал с официанткой впереди остальных танцоров, притопывая ногами, обнажая белоснежные зубы в улыбке. Вскоре танец кончился, и оркестранты стали складывать инструменты и один за другим уходить с помоста.
Принц тут же подошел к дирижеру, несмотря на то что девушка пыталась удержать его. Кайл быстро поднялся с места и направился к площадке.
Дирижер несколько раз покачал головой. Потом он резко повернулся и пошел следом за оркестрантами. Принц рванулся вперед, но девушка взяла его за руку, что-то встревоженно пытаясь объяснить. Он оттолкнул ее. Один из официантов, немного старше принца и почти такого же роста, поставил на столик поднос и, подойдя к нему сзади, взял за руку и повернул к себе лицом.
- ...здесь не полагается,- расслышал Кайл, подходя ближе.
Принц ударил молниеносно, как профессиональный боксер - три коротких прямых левых, один за другим, прямо в лицо. Плечо его ходило: в каждый удар он вкладывал вес всего тела. Посмотрев на упавшего без сознания официанта, Кайл повел принца к выходу. Лицо молодого человека побелело от бешенства и ненависти. На площадке собиралась толпа.