клео: до паузы было увлечение, но сейчас нет. пустая трата времени лот: ну не скажи, развивает логическое мышление и память, как раз то, что мне нужно, в последний день моей жизни
клео: лот, твоя жизнь не кончается!! завтра у тебя просто пауза! неужели тебе так и не объяснили?!
лот: объяснили, конечно, мне все объяснили… таких как я, инвалидов, даже не отводят на фестиваль, делают все прямо здесь, в клинике, они говорят, это будет «милосердная пауза». клео: супер! это самая мягкая пауза, во сне.
лот: я рад.
к лео: ты что-нибудь вспомнил об эксперименте?
белый слон на д5 черный слон на е7
лот: боюсь, ничего действительно ценного… ничего сверх того, что тебе и так уже…
?следующий ход белых?
Лот рассеянно умолк, увлеченный происходящим на поле. Там приземистый человек в белом мундире с садистским упоением кромсал вражеского солдатика, совсем еще мальчишку, штыком. Раз за разом он вонзал ему этот штык в живот — но каждый раз не до конца и каждый раз не в то же самое место, а рядом. Солдатик корчился и после каждого тычка тихо хрипел «добей, добей меня…». Вероятно, Лот сомневался, правильный ли он избрал ход, поэтому и тянул время.
лот: разве что… я помню, что чувствовал, когда мы увидели результат…
клео: так результат был??
лот: разумеется. Так вот, ощущение…
игрок лот, вы должны сделать ход в течение 20…19…18…
лот:…не страх, а нечто большее, горе, что ли? да, пожалуй, что-то вроде непоправимого горя. Такого огромного, что я не мог его в себе уместить, еще я помню, что мне отчаянно хотелось забвения, забыть, стереть, исторгнуть из себя то, что я там увидел…
…15… 14… 13 секунд…
Он наконец добил черную пешку-солдатика. На месте трупа вырос надгробный холмик с надписью: g*h5, и тут же выскочило, заслонив собой половину поля, окно:
игрок лот, противник предупреждает вас об ошибке: ваш ход позволит противнику поставить вам мат в три хода противник позволяет вам переиграть предыдущий ход хотите переиграть? да нет
Лот отказался переигрывать ход.
хотите сдаться? да нет
Лот сдался.
Убитые кони, всадники и пехотинцы воскресли и, тихо бренча оружием, побрели к изначальным позициям. Порушенные башенки вспрыгнули на места. На крепостных стенах затянулись прорехи.
сыграем еще? да нет
Фигуры исчезли. Остались поля, холмы и тихие заводи….
клео: у тебя была в целом неплохая позиция… почему отказался переигрывать ход?
лот: не люблю, когда он ведет себя снисходительно
клео: кто он? с кем ты играл??
Лот взглянул на меня своими беззаботными глазами, прищуренными на несуществующее, тридцатилетней давности, солнце.
лот: я играл с лео.
клео: со мной???
лот: с лео. нашел в чудо-шахматах опцию «игра с призраком», очень просто: можно выбрать любого офф-лайн игрока — главное, чтобы не меньше ста его партий были сохранены в социо, — и его «вызвать». Его тактика будет выстраиваться по сумме сыгранных ранее партий… Я вызвал Лео. Потрясающе! Полная иллюзия он-лайна. Этот призрак — он играет совсем как Лео, и дело не только в его ходах. Дело в том, как он держится…
клео: лот!
лот: так же высокомерно и снисходительно…
клео: лот, дружище, зачем же так
лот: он «позволяет мне» переиграть ход — как это похоже на тебя, Лео!..
Лот возбужденно заметался в своей ячейке, бессмысленно тычась в какие-то файлы, открывая и копируя безымянные документы, загружая и удаляя социо-обновления… Он все щурился на то далекое солнце и говорил, что устал от подачек Лео. От благородства Лео. От презрения Лео.
А я просила его: успокойся. Я говорила: нет, ты все перепутал.
Я говорила: это просто из-за болезни, из-за твоей ужасной болезни, тебе кажется, что ты вспоминаешь, но это ложная память, ошибочные воспоминания.
Я говорила: мы всегда с тобой были друзьями. Говорила: какое еще презрение, какие подачки, у меня есть мои письма из «Ренессанса». Мои письма, я их читала, и ты упоминаешься часто, и там о тебе ни единого дурного слова…
А он отвечал: как это похоже на Лео. Как достойно. Как благородно. Никаких дурных слов.
Он сказал, что всегда был в его тени, в тени мастера Лео. Мастер придумывал — а он лишь поддакивал и помогал воплощать…
клео: бред! как ты можешь так говорить, ты ведь даже НЕ ПОМНИШЬ!!
лот: уже почти полночь, а я весь день загружал свою память, теперь я многое помню! свою зависть, свою обиду…
клео: может быть, лучше вспомнишь формулу той инъекции?
лот: © © ©
клео: что смешного?!
лот: и правда, это скорее грустно © я не вспомню формулу, потому что я никогда и не знал ее в первом слое. Полагаю, формулу изобрел Лео…
клео: а результат? то, что ты видел, — это ты можешь вспомнить???
лот: не могу, пока не могу, не хватает памяти, но я слишком хорошо вспомнил то жуткое чувство непоправимого…
00.00
напоминание социо: сегодня у пользователя лот день рождения, помогите ему праздновать!
хотите подарить пользователю лот праздничный торт? да нет
хотите зажечь 60 именинных свечей? да нет
Я выбрала первый попавшийся торт — шоколадный с клубничным кремом и второпях забыла отрегулировать яркость свечей. Они врубились на максимуме, залив ячейку ядовитым сиянием.
— Это Зеро? — спросила я. — В нем было непоправимое? Ну, вспоминай!!
лот: красивый торт, спасибо…
Он щурился на именинные свечи; из-за их света его кожа казалась бледной, как яйцо муравья.
клео: вспоминай!!
лот: возможно… наверное, в нем… я точно не помню, но я помню, что это было угрозой для всех… смертельной угрозой… лео!
клео:?
лот: мне страшно, лео. мне кажется, я сейчас вспомню… мне нужно заснуть… я хочу спать, спать
клео: подожди!! Лот медленно задул свечи.
пользователь лот перешел в спящий режим
как обычно, это не помешает вашему общению в социо
пожелать пользователю лот хороших снов?
клео: зачем ты заснул???
лот: чтобы не вспоминать
клео: трус!
лот: ты прав, лео. я трус, знаешь, эта моя болезнь — мне кажется, я создал ее сам. не знаю, не помню как — но я сделал это с собой тогда, чтобы забыть, я трус, да. я убил свою память, тебе же хватило смелости убить себя целиком… тогда, после… что-то я сбился с мысли… ты всегда был… ты был… о чем мы только что говорили?…
[пользователь лот включил режим удалить все]
…Сначала у него исчезло лицо. Озорное, сощуренное, молодое лицо — на секунду застыло, а потом словно бы осыпалось искрящейся пылью; вслед за лицом распались в труху фигура, одежда… Ненадолго под этой трухой обнажился другой юзерпик — примитивная анимэ-рожица, вероятно, из более ранних настроек, но и она очень скоро исчезла, оставив после себя просто тень.
Потом стала изменяться ячейка. Усохли до простого черно-белого поля, а потом и вовсе исчезли его чудо-шахматы. Бледнели и таяли фотоальбомы, дневники, книги и папки…
данная ячейка устарела
вам следует немедленно покинуть ячейку лот
Я стояла у выхода и смотрела, как дремлющий демон пожирал все, что Лот создал за день. Как оголялась его ячейка, превращаясь в стандартный инвизибл-кокон.
внимание! пользователь лот удалил всех своих друзей навсегда вы больше не являетесь другом пользователя лот, вам присвоен временный статус гостя
вам следует немедленно покинуть ячейку
лот: останься, гость!
Его тень метнулась ко мне, пытаясь преградить выход.
лот: пожалуйста! не оставляй меня одного!
гость: нужно идти
лот: мне больно! тут кто-то еще…
гость: ты спишь
лот: какой-то питомец укусил меня в шею…
гость: ты спишь, тебе снится сон. попробуй изменить позу
лот: не могу… мне трудно дышать…
[немедленно покиньте ячейку]
гость: мне правда пора, смерти нет!
лот: не могу… мне трудно дышать…
[немедленно покиньте ячейку]
гость: мне правда пора, смерти нет!
Я успела сказать «смерти нет», но не успела выйти наружу. Я осталась.
Я видела, как его тень скрючилась и разорвалась на две части. И как они, эти части, поползли в разные стороны, точно половинки дождевого червя.
Я ощущала, как пульсирует и сокращается кокон его ячейки, — сжимаясь и разжимаясь вокруг меня с тихим свистом, словно проткнутое легкое.
[внимание! производится милосердная пауза]
[ячейка лот будет заблокирована]
[ваше присутствие в ячейке лот может нанести вред вашему здоровью]
Я слышала, как он хрипел, — не здесь, а там, в первом слое.
Потом все застыло — на полухрипе, на полувдохе, — и кокон стал сухим и безмолвным.
Я ползла во тьме. У меня не было рта и глаз…
[ячейка лот заблокирована]
[ошибка k4u85ri789]
[вы будете принудительно отключены от социо]
[если данная ошибка будет повторяться…]
Я ползла во тьме. Я сама была тьмой. Я пахла неживыми питомцами.
Безликий
— А-а-ай, позолоти-ка ячеечку, начальничек-планетарничек!..
Задастая тетка, похожая на ожившую и постаревшую чудо-уборщицу, ползет ко мне на четвереньках, волоча одну ногу. На ней бикини, из чашечки бюстгальтера высовывается набухший бурый сосок, на шее ка— кие-то блестящие побрякушки из «Мегаполиса», черно-седые волосы перетянуты красной лентой.
— …А-а-ай погадаю, не прогадаешь, что было, что есть, что будет, узнаешь… — У нее хриплый, с подвыванием, голос, а изо рта жутко разит перебродившей туалетной водой; так когда-то пахло от предпауз— ника Матвея. — …до паузы вижу, после паузы вижу, все скажу, не обижу… А также снимаю порчу и выправляю дефекты… — она протяжно рыгает, — инвектора.
— Нарушаем? — дежурно рявкаю я. — Жульничаем?
— Не вру, ворожу, всю правду скажу…
Трущобные ведьмы. Обычно я вижу их только мельком: гадалки и ворожеи, естественно, сторонятся меня, человека в зеркальной маске. Но эта настолько нагла и пьяна, что сама пристает к сотруднику ПСП.
— …Всю правду скажу, тебе услужу…
внимание! устройство для ведения бесед зафиксировало речевую деятельность субъекта, который может быть ведьма
ваш собеседник является ведьма?
да нет
вы хотите сообщить о нарушении?
да нет
…Их деятельность считается незаконной, но, впрочем, простительной. Это за бои с участием богомолов, жуков-рогачей, многоножек, скорпионов и шершней можно схлопотать паузу с последующим исправлением. А ведьм обычно не наказывают так строго. Ну разве что иногда, для острастки. В принципе они безобидны, никому не вредят.
По большей части к ним ходят свои же — роботы из трущоб. Те, у кого нет других развлечений, нет перспектив. Ведьмы дают им то и другое — десять минут волнения и романтики, и надежду на будущее. На то, что после паузы они будут смотреть сериал «Фестивальные страсти», рубиться в смертинетники и жить в хрустальных домах. За такое не жалко отдать немного социо-денег, Перевести гадалке на социо-счет месячное пособие по инвалидности…
Но порой к ведьмам приходят клиенты из благополучных районов. Приходят наивные девочки, мечтающие стать «голосом» «Фестивальных страстей», исполнив песню под титры. Приходят безобразные женщины, рассчитывающие приворожить племенных фестивальных самцов. Приходят престарелые неудачники, от паузы к паузе влачащие пустую и скучную жизнь, мечтающие, чтобы их напоследок утешили чепухой о грядущем «повороте инвектора». Приходят любопытствующие. И искатели приключений. И просто доверчивые.
— …что было, что есть и что будет! процедура стерильна! гадаю в контактных перчатках!..
— А ну пшла. И чтоб больше не нарушала, — гундошу я через «болтуна», потом ставлю его на паузу и спрашиваю: — Сколько берешь?
— Всего десять уников! Недорого…
И правда недорого.
Она манит меня пальцем и уползает куда-то за груду ящиков, волоча ногу.
— Садись, — указывает на нечистое одеяло, разложенное на земле.
Сажусь.
— Деньги вперед.
Она называет мне номер, и я перекидываю на ее социо-счет десять уников.
Ведьма садится напротив, шарит рукой под одеялом и вытаскивает початую упаковку контактных перчаток, явно уже не раз использованных; натягивает на руки.
— Снимай маску, — вместе со словами из ее рта сочится могильный запах гниющих цветов.
— Нет.
Ведьма смотрит на меня долгим, совершенно бессмысленным взглядом, потом кивает:
— Что ты хочешь узнать?
— Что было до паузы. И что будет после.
— Клиенты редко интересуются тем, что было. Ты что, не оставил себе памятного письма в «Ренессансе»?
— Для гадалки ты задаешь слишком много вопросов. Давай делай свою работу. Или возвращай деньги.
Обиженно сопя, она тянется ко мне рукой в контактной перчатке. От перчатки пахнет сыростью и землей.
— Погадаю, не прогадаешь, все, что было, узнаешь… Я буду считать до трех… Раз, два…
Она прикладывает указательный палец к моему зеркальному лбу — примерно в том месте, где у всех нормальных людей расположен социо- слот, — и замирает, выпучив глаза, как креветка.
внимание! возможно, система подвергается угрозе
— Так, еще раз… Я что-то не вижу твоего прошлого…
…ошибка протокола 067_3605…
— …Ты расслабься, планетарничек, не зажимайся… Тут важно расслабиться, — она торопливо лапает мой лоб в разных местах. — Давай я тебе песню спою…. Спит косуля, спит баран, у-у-у… Спит овца и спит варан, у-у-у…
если эта ошибка будет повторяться, приложение будет закрыто…
— …Снится темная вода, у-у-у… Снится горькая беда, у-у-у… Вот так, хорошо, сейчас я посчитаю до трех… На счет «три» мы с тобой все-все узнаем… Раз, два… три! Ну вот, я вижу… У тебя нет прошлого. И нет настоящего. Эй, да ты вообще не живешь….
Ведьма резко отдергивает руку и трясет ею в воздухе, словно обжегшись о мою маску.
— Кто он?! — взвизгивает она мне в лицо, потом неестественно выворачивает шею и кричит в пустоту позади себя: — Он не планетарник! Его не было, его нет! Кто он такой?…
Эта ведьма совсем не в себе. Зря я пошел за ней…
— …Убери руки! Отпусти меня, сволочь!
Она принимается дергаться и метаться по одеялу, отбиваясь от невидимых бесов. Потом срывает с себя бюстгальтер, вскрикивает и валится на спину. Тоненько и тихо скулит:
— Он — тот, кого мы ждем. Тот, кого мы ждем. Тот, кого мы жде-е-ем…
Я хочу, я очень хотел бы встать и уйти, но почему-то не чувствую
ног.
Я ползу, медленно ползу на руках, волоча по грязному одеялу онемевшие ноги.
вероятно, вы пытаетесь сделать что-то не совсем верное
Гадалка хрипло, булькающе вздыхает, точно втягивает в легкие воду, и говорит:
— Он воскрес.
…вы хотите выйти из спящего режима?
да нет
эф: какого черта я в спящем режиме?!
некорректный запрос…
Я умер и воскрес, повинуясь четкому плану.
Чудо
Автописъмо
Я умер и воскрес, повинуясь четкому плану. Повинуясь моему другу Крэкеру.
Он сотворил для меня это чудо — и чудо обошлось ему дорого. Но он сумел. Он заставил их увидеть огонь. И исправляемых, и сотрудников, даже Эфа — всех домочадцев.
Всех, кроме меня. Я был единственным, кто не мог наблюдать за собственной постановочной смертью.
В условленный час я спустился на Доступную Террасу, оставив на кровати открытым на последней странице «дневник самоубийцы». Я подумал еще, что это опасно и глупо, что у Крэкера ничего не получится, а вот дневник мой, пока меня нету в спальне, найдут, и тогда уж мне точно не избежать одиночки в Спецкорпусе…
…У него получилось. Он заблокировал у них у всех первый слой, подменив его фантомом, правдоподобной галлюцинацией из второго.
Пока они стояли, незряче уставившись в пол, разевая рты, давясь и постанывая, будто пытались крикнуть во сне, пока они смотрели десятиминутный ролик о том, как меня поглощает адское пламя на Доступной Террасе, я действовал по инструкции Крэкера, не рассуждая и не задумываясь, четко, как робот. Нанес удар в лобную кость, аккуратно по центру лопаточкой для рыхления песка, такая висела рядом с каждым террариумом пустынных питомцев. Стянул с Эфа маску. Раскрыл его «болтуна». Нашел внутри цереброн — он отличался от той кривой за— каляки, которую изобразил Лис на схеме, но все же был узнаваем, — и извлек две церебральные линзы. Они были маленькие, теплые, скользкие, как кусочки издохшей на солнце медузы. Одну я вставил в левый глаз, а другую — в правый, как было на схеме… Они ослепили меня, оглушили — и я провалился. В гудящую, стоголосую, мерцающую, пузырящуюся, как кипящее масло в котле, глубину.