Колин бросил ей монетку, девушка поклонилась и исчезла. Я вспрыгнула на стол за своей морковкой, которую выложили на тот же поднос. Ухватила, потянула, Колин рассмеялся, глядя на мои маневры… а я замерла.
Сонник, так эту травку называли у нас. Встречалась она нередко, спросом у людей пользовалась, а еще обладала характерным запахом. Хотя для нас все травы пахнут, это люди как безносые.
А еще — сонником она называлась за сильное снотворное действие. Два глотка — и спишь, как убитый. Это что же… в эль ее специально добавляют?
Зачем?
Колин как раз встал налить себе кружку… и я предупреждающе забарабанила лапами по столу. Даже морковку бросила.
Ну обрати же внимание, балбес!!!
Обратил.
Задумался, посмотрел на меня, на кружку в своих руках, опять на меня, раздувшуюся аж в мохнатый шарик…
— что‑то не так?
Я забарабанила еще активнее. Колин посмотрел на меня, на кружку в своих руках… догадайся!!!
НУ!!!
И пнула лапами кувшин. Тот покачнулся, глухо плеснул…
К чести Колина — тот не стал орать, чтобы я провалилась, а принюхался.
— не чувствую, но беспокоишься ты точно не просто так. Отрава?
Я еще раз боднула кувшин, уже посильнее. Что я тебе должна ответить балбес!? Я — ЗАЯЦ!!! Мне человеческую речь понимать не положено!
Но Колину хватило. Эль из кубка отправился за окно, а потом он побледнел.
— Мои люди…
Подхватил меня на руки, потом одумался, опять отпустил на стол…
Кольчуга обняла худенькие мальчишеские плечи. Меч на поясе, ножи на перевязи, плащ сверху, чтобы всей сбруи видно не было — и только потом меня взяли на руки.
— Пойдем, посмотрим, как там у Шакра дела…
По лестнице мы спустились беспрепятственно, а вот потом…
Дела были плохи. Весь эль в кувшинах был отравлен — и половина людей уже приложилась. А сонник действует… около получаса у нас еще есть. Потом солдаты заснут, где стоят — и это я отлично знала. Противоядие?
Нет.
Точнее, оно есть, но мне его сделать и не из чего, и негде…
— что случилось, лойрио?
— Зайка беспокоится. Кажется, вас отравили…
Шакр покачал головой.
— Э, нет. Вот амулет на яды, их там точно не было.
Я скривилась. Идиоты. Продают таким жабьи камни, якобы из жабьих голов вынутые — и что? Да на такие амулеты даже маги не замахиваются — потому как не реально. Можно распознать десяток, от силы два десятка ядов, а потом… да люди и половины не знают. И травить можно по–разному.
— Не яд? Но тогда… снотворное?
Шакр побледнел, хотя на его продублённой всеми ветрами коже было и не слишком заметно. И выдохнул.
— а ведь и верно…
Колин.
Устал я зверски и жрать хотелось. Нет, не кушать. Именно ЖРАТЬ. И спать. Но ничего‑то мне не удалось. Когда я понял, что зайка беспокоится не просто так, мне чуть дурно не стало. Мои люди… у них‑то такого полезного зайца с собой нет. Очень полезного, чего уж там. Я знаю, что собак натаскивают на некоторые яды, а у одного трайши были несколько ручных крыс — и он на них пробовал еду, не отравлено ли. Оказывается, зайцы тоже это умеют, хотя что удивительного? Чутье‑то звериное. Натаскать на яды — и жить спокойно, нет, ну кто тот умелец, который ее дрессировал? За такого золотом заплатить не жалко!
Понимая, что моих людей могли перетравить, я не бросился опрометью из комнаты. Я вооружился, взял с собой все самое ценное — кошель сунул в карман, завернулся в плащ и пошел к своим людям. Все были живы и на ногах, но стоило мне опустить зайку на стол, как та раздулась мало не вдвое, взъерошила мех, боднула головой кувшин — одним словом, повела себя так же, как и в моей комнате.
Шакр забеспокоился, я честно ответил ему, а потом до нас обоих дошло.
Два болвана!
Конечно, нас не надо травить ядом. Подсыпать сонного зелья — и брать тепленькими. Тут‑то и можно будет несчастный случай обустроить, мы ж сопротивляться не будем, а то и допросить кого…
Интересно, сколько у нас еще времени?
Шакр оглядел отряд. Вроде как все держались на ногах, только проныра Клим, прозванный так за привычку всюду лазить, потирал лоб.
— Пил? — резко спросил Шакр.
Клим кивнул.
— кто пил много, кто мало?
Солдаты уже осознали, что происходит, поэтому никто не скрывал.
Пили все, но кто‑то меньше, а тот же Клим успел осушить три кубка — и его неудержимо клонило в сон. Мы с Шакром переглянулись.
— Снотворное, — кивнул старый вояка. А ведь…
Мы переглянулись. Что было выгодней? Сейчас взять хозяина в ножи — или подождать, пока спящих придут резать?
Мы с Шакром быстро сошлись на втором варианте. Сейчас неизвестно, сколько у него человек, где они, как вооружены — стоило рассчитывать на самое худшее. А вот когда они решат нас тепленькими взять…
Почему нет?
— я проведаю Аделию, — решил я. — А вы пока тут 'перепейтесь' до потери сознания.
Шакр понятливо кивнул, и я направился наверх, к 'невесте'. Аделия уже приняла ванну и смотрела на меня своими громадными карими глазищами. На миг в груди даже что‑то дрогнуло… немного. Если бы не та лесная девушка, в Аделию можно было бы влюбиться. Но не сейчас…
— Будь готова к драке, — и я принялся объяснять ситуацию.
Лайри Аделия Каренат.
Какой же он красивый. Эти глаза синие, как небо в ясную погоду, смотрела бы и смотрела…
А Колин плотно прикрыл дверь и заговорил о страшных вещах. Кажется, нас собирались убить. То есть — его.
Я прикусила губу.
— Ты хочешь сказать, что меня могут…
Вместо ответа Колин спустил с руки этот комок белого меха. Зайчиха спрыгнула на стол, обнюхала принесенную мне пищу (я пока к ней не прикоснулась, хотелось смыть грязь) и злобно зафырчала на кувшин с легким ягодным вином. Колин потрепал зверушку на голове и взял обратно на руки.
— Вот тебе и ответ. Снотворное.
— А ты уверен…
— У меня очень умная зайка, — парень смотрел серьезно.
Вообще я должна была быть благодарна этому комку белого меха, но раздражение поднималось волной.
На эту зайчиху он смотрел тепло, искренне, с симпатией. А я… я всего лишь обуза на его шее.
— что я должна делать?
— Оденься, будь наготове. Запри дверь, открывай только своим.
Я кивнула.
— Я все сделаю. Береги себя…
Синие глаза блеснули. Колин мягко улыбнулся.
— У меня нет никакого желания умирать, честное слово. Я буду рядом.
Я кивнула и смотрела, как за ним закрылась дверь. Ах, если бы Ланкорат признал меня…
Дочь трайши, пусть и признанная — вполне достойная пара для лойрио. Если бы…
Зая.
Я удобно устроилась на кровати и прислушивалась одним ухом к Колину, а вторым — к шагам за дверью.
— как только решат, что мы заснули — попытаются перерезать. Я только одного не понимаю — почему не яд? Было бы легче…
Я тоже не понимала. Что яд, что снотворное — достать несложно, но первое действует наверняка. С другой стороны, яд штука такая — человека может стошнить, может пойти реакция, кто‑то может умереть сразу, они ж на всех действуют с разной силой. А снотворное такой резкой реакции не дает. Усыпить и перерезать.
— или кого‑то надо взять живым? Меня?
И такое может быть. Что делать‑то будем?
Это Колин тоже продумал. Притвориться спящими, пусть приходят и берут. Я не возражала. Пусть попробуют. Жаль только, что я не волчица, сейчас бы как тяпнула…
Юноша лег на кровать, укрылся с головой одеялом и изобразил спящего. Я устроилась рядом с его рукой так, чтобы и успокаивать — и не помешать выхватить оружие. Но долго ждать и не пришлось. Часа не прошло, как снизу донеслись крики боли. Колин вскочил и вылетел в коридор. Я помчалась за ним.
Внизу, в зале шел бой. Люди Шакра отмахивались от… кажется, их было десятка два, мужчин в разношерстной одежде, неприятно пахнущих схожим запахом — как будто они долго сидели где‑то в одном месте.
Колин птицей слетел по лестнице — и ввязался в драку с одним из мужчин, без размышлений напав на того со спины и нанеся удар без предупреждения. Сначала мечом в спину, а потом сапогом под зад досталось и второму. Ну и мечом, когда дотянуться получилось. Молодец, правильно, это не благородная дуэль, а вполне подлая схватка, тут все не грех в ход пустить. Колин устроился так, что со спины к нему было не подойти — и успешно отбивался сначала от одного, а потом и от двоих.
Я сидела за перилами и смотрела вокруг.
Пока все было успешно. Напавших явно было больше, но сопротивления они не ожидали, а потому люди Колина изрядно их уполовинили в первые же минуты. Да и не воины это — так, убийцы заугольные. Подколодные твари.
Их бы гадюкам кинуть, да змей жалко, потравятся еще…
Чутье заставило меня оглядеться.
Чутье заставило меня оглядеться.
Тревога пела внутри звонкой горячей струной.
О, леший! Стрелок!
Хорошие лучники на вес золота, но здесь и сейчас не требовалось хороших. Пара выстрелов, убить Колина, Шакра, а остальные растеряются без командования.
Что же делать?
А что я могу? Я всего лишь комок меха! Бесполезный… ну и пусть! На меня внимания не обращали — пусть так. Я могу сделать не так много, но…
Я собралась. Вот так.
Стрелок остановился наверху, рядом с лестницей, откуда был виден весь зал, высмотрел цель, сосредоточился… этого момента я и ждала.
Сильный прыжок поднял меня в атаку. На врага.
Три килограмма — мало?
Немного, но когда они с силой взлетают с пола и обрушиваются со спины, на плечи, раздирая незащищенную шею когтями и зубами — это очень много. И хватило с лихвой.
Хватило, чтобы оступиться — и полететь вниз головой по лестнице. Я отпрыгнула по дороге, понимая, что сомкнуть зубы на горле врага не лучшая идея. Разница в весе… раздавят и не заметят.
Я больно ударилась спиной о перила, но оно того стоило. Мерзавец либо сломал себе шею, либо был оглушен — вот и отлично.
Я продолжала посматривать по сторонам, но моя помощь уже не требовалась. В схватке наступил перелом в пользу Шакра. Я чуть расслабилась, ожидая пока все закончится.
Теперь можно не волноваться, но по сторонам поглядывать стоит. А еще…
Когда все закончится — я доберусь до кухни. В суматохе никто и не заметит, как я нормально поем. Да и перекинуться где‑нибудь в укромном уголке можно… хоть размяться.
Шакр, десятник стражи.
Действительно, долго трактирщик ждать не стал. Стоило нам притвориться, что все перепились, вылить вино в щели грубого деревянного пола и изобразить сон, как гости пожаловали почти сразу же.
Трактирщик, заглянул, пару раз окликнул меня, дааже попытался потрястти за плечо, я всхрапнул, отмахнулся — и тот ушел. А минут через десять и сообщники пожаловали. Быстренько… в сарае, что ль,, сидели?
— Этих убить, мальчишку наверху взять живым. С ним еще девчонка, ту тоже. Мало ли…
Ага, взяли одни такие, ручки пообломаете…
Мы честно ждали, пока к нам не сунулись с мечами — и карусель завертелась.
У нас, конечно, половина на ногах не держалась, но и этих шакалов мы посекли, в первые же десять минут убив восемь подонков. Потом завертелась схватка.
— Трактирщика брать живьем! — орал я, отмахиваясь от трех подонков, протыкая одного клинком и прикрывая своих.
С–сволочи!
Уничтожу!
Сначала я немного волновался за ребят Карената, но потом успокоился. Умирать им не хотелось и дрались они отчаянно. А когда сверху ссыпался еще и Колин, а потом с грохотом свалился какой‑то тип, я успокоился окончательно.
Мальчишка жив и, пусть это звучит странно, в гуще схватки приглядывать за ним проще. Пока он наверху — он один, мало ли что, мало ли кто…
Здесь же…
Я пробился к Колину, чтобы прикрывать его и началась работа.
Да–да, именно работа. Грязная, тяжелая, но необходимая. Война — это только работа. Смерть — это только моя работа.
Уйти от удара, метнуть нож, парировать удар, добавить табуреткой, опять парировать и ударить самому…
Это не благородный турнир, здесь мое дело. Убить врага и остаться в живых. Я отбиваю еще один удар, Колин протыкает моего врага, и поет, поет свою смертельную песню сталь
А потом все как‑то быстро кончается, и мы принимаемся подсчитывать потери.
Трое наших убиты, шестеро ранены, один тяжело, двадцать два врага лежат на полу, десять сдохли, двенадцать — как повезет.
Хотя у меня есть большое желание оставить их здесь, подпереть дверь и поджечь таверну с восьми концов. Жестоко?
А сколько крови на их руках?
Говорить о жестокости мне будут те, кто ни разу не оказывался с приставленным к горлу ножом. Те,. кто не терял родных по милости дорожных шакалов.
Слуги куда‑то удрали, чтобы не попасть под мечи — и я кивнул ребятам.
— Осмотреть все постройки, кого найдете — связать и приволочь сюда. Ты и ты — конюшня, ты — сарай с сеном, вы двое — амбар…
Два раза повторять не пришлось. Колин весело взглянул на меня.
— Справились?
— Надеюсь. Теперь надо выяснить, что им понадобилось.
— Пойдем, поищем трактирщика.
Оный был обнаружен на кухне, в кладовке, где спрятался, ожидая, пока схватка завершится и дрожал со здоровущим тесаком в руках. Пришлось выбить железку, добавить для верности пару оплеух и отволочь в зал. Там удобнее допрашивать, когда кровь повсюду, трупы выволакивают…. Ломать меньше приходится.
Кто ж это нас заказал?
Толстый Винни, хозяин трактира 'Зеленый шмель'.
Когда Карн появился у меня на пороге, я так и подумал, что пришла беда. Даже Беда, так‑то. Всем Карн хорош, но остановиться он никогда не умел. А еще не мог соразмерять свои силы и силы противника. Вот я это всегда умел, потому и обзавелся своим трактирчиком, а Карн до сих пор наемничает.
Выслушав приятеля, я только утвердился в своем мнении. Нет, нельзя быть таким болваном, но ведь и не выгонишь его. Он про мои делишки кое‑что знает и если свистнет кому надо — житья мне не станет. А Карн ведь нашепчет, характер у него паскудный…
Это ж надо додуматься…
Умник наш связался с лойрио Ройлом, о котором даже я кое‑что нехорошее слышал. Кровушкой оный лойрио не брезговал и не только ей. Для достижения своей цели — стать наследным лойрио или трайши и заиметь наследника, в ход шло все.
А сейчас он мне предложил дождаться, пока мимо меня поедет компания…
Лойрио Торвальд. Колин Торвальд.
Вот кого мне заказал старый приятель. Сыпануть им снотворного в пищу, сопровождающих перерезать, мальчишку захватить живьем, или, если не выйдет, тоже прикончить. Лойрио.
Наследного.
За такие дела вообще‑то кверху ногами вешают, пока не подохнешь.
Какое‑то время я всерьез рассматривал возможность сыпануть ему яду в эль, сбросить в колодец и забыть навеки, но куда там. Карн меня тоже знал — и капли в рот не взял, с–скотина.
Мне оставалось только одно — принять его план и пообещать свое содействие. И так под приговором хожу со своим маленьким дельцем, одним больше, одним меньше…
Сначала все шло неплохо. Пожаловавшая ко мне компания казалась вполне лопушистой. Неудобства мог доставить только десятник, но никак не парни, самому старшему из которых исполнилось лет двадцать пять и не мальчишка, упоенно тискавший живого белого зайца.
Я проводил солдатню в большую залу на первом этаже, для таких и предназначенную, приказал проводить лойрио на второй этаж, лично всыпал сонник в эль, и порадовался, что у меня сегодня нет других гостей.
Рано обрадовался.
Когда Сари прибежала и сказала, что лойрио зачем‑то пошел к своим людям, я даже не встревожился. Ну, пошел и пошел, что с того?
Мало ли что ему понадобилось?
Он даже ничего не заподозрит. Сонник не имеет привкуса и почти не имеет запаха, да и вообще эль все маскирует. Всыпал я не так, чтобы очень много, всем хватит, но свалить их должно за полчаса, не меньше. Самых стойких где‑то за час. К тому же сейчас уже почти ночь, людям и свойственно ночью спать.
Их и свалило. Мальчишка ушел, солдаты уснули… оставалось дать знак Карну и пойти, всех перерезать.
Кто меня оглушил — я так и не понял. Очнулся я уже связанным на полу у камина. Огляделся вокруг.
М–да…
А в побежденных жить грустно и печально…
Лойрио Торвальд стоял надо мной и задумчиво поигрывал кинжалом.
Рука у мальчишки не дрожала. А холодные синие глаза подтверждали то, что я понял. Он ведь действительно меня убьет — без размышлений и сожалений. Просто уничтожит.
Я кашлянул — и синие глаза впились в меня.
— Пришел в себя? Ну, полежи пока, дойдет до тебя очередь…
Спорить не хотелось. Хотелось жить.
Солдаты довязывали последних на дворе и судя по звукам, запирали ворота. Слуги не сопротивлялись — они не бойцы. Ножичком по горлу черкануть могут, а вот чтобы один на один, не воины ведь. Так, деревня мокрозадая…
Скажем честно, слуг‑то у меня пять человек, да четыре бабы. Да еще ребята Карна!
Старший над солдатами, похоже, десятник, подошел ко мне, извлек меч — и принялся водить над моим лицом. Уж насколько я человек не трусливый, но тут и меня дрожь пробрала… а вас бы нет? Когда меч только что не в глазницу тебе тычут? Одно случайное движение — и ходить мне кривым до конца дней моих!
Мужчина смотрел на меня — и я видел, что ему очень хочется отпустить меч.
— кто тебе за нас заплатил?
— Н–никто…
— Врешь.
— Клянусь!
Меч в паре сантиметров от глаза очень способствовал откровенности.