— Чем уж он их взял, я вам не скажу, — пояснил завхоз. — Может быть, денег посулил, может быть, запугал. А может быть, и то и другое. Только не прошло и полугода, как он стал хозяином и даже землемеров пригласил и всяких там архитекторов со строителями, чтобы план нового дома составили, да чтобы начать его строительство.
— И что же ему помешало?
— Да посадили его, — равнодушно ответил мужичок. — В прошлом году его жена приезжала. Скоро, говорит, мужа выпустят. Тогда и начнем строиться.
И, подумав, нынешний завхоз произнес:
— А пока никто там не живет. Я туда время от времени наведываюсь и приглядываю, чтобы бомжи там не поселились да не спалили дома. Мне за это отдельно приплачивают. Да и то сказать, места у нас тут глухие. Только на автобусе добраться можно. А бомжи на автобусах раскатывать не любят. Там ведь деньги платить надо. Другое дело электричка. На нее всегда без билета просочиться можно. Так что поселки, что вдоль железных дорог расположены, регулярно воровству подвергаются. А у нас — нет, тихо. Если кто и будет шалить, то только местные ребята. А они не сунутся, хозяина побоятся.
— Так чего бояться, если ему дома все равно не нужны и он их под снос предназначил?
— Одно дело, что он сам решит, а другое дело, когда его имущество какие-то посторонние портят! — отозвался мужичок. — Да к тому же жена, видно, сдает в аренду эти домики. Потому что приезжают туда люди. Иногда раз в месяц, иногда чаше, но приезжают.
— И вчера приезжали?
— Вчера вроде бы нет. — покачал головой мужичок. — Впрочем, я не знаю, на рыбачке целый день был. Туда не наведывался.
— А ночью?
— И ночью на рыбалке, — кивнул мужичок. — Только сегодня утром вернулся.
— Скажите, а вы ничего подозрительного над озером не слышали? — спросила у него Кира. — Ничего светящееся не летало?
Если ее вопрос и удивил завхоза, то виду он не подал.
— Что светящееся? — спросил он.
— НЛО, — понизив голос, ответила Кира, ожидая, что ее сейчас засмеют. — Неопознанный летательный объект с сильным свечением.
Но ничуть не бывало. Завхоз лишь почесал в затылке и кивнул:
— Ну, было дело. Светилось.
— Как? — не поверили своим ушам подруги. — Именно вчера? Над озером?
— Над лесом, — уточнил завхоз. — Круглое такое и светилось, глазам больно было смотреть. Только это всего несколько мгновений и было. А потом все пропало.
— Вы кому-нибудь об этом рассказывали? — задыхаясь от возбуждения, спросила у него Кира.
— Кому мне рассказывать? — пожал плечами завхоз. — Один я на рыбалке был. А как вернулся, так не решился, думал, померещилось мне. Я ведь, если честно сказать, принял вчера вечером немного на грудь. Вечерний клев закончился, а до утренних поклевок мне еще было время поспать. Вот я и расслабился чуток.
Путем наводящих вопросов подруги выяснили у не слишком разговорчивого завхоза, что свечение над лесом он видел как раз в том месте, где находилось скопление из нескольких старых домиков. То есть фактически слова завхоза подтверждали версию Таньки о том, что ее жениха похитили инопланетяне.
— Но это же полный бред! — воскликнула Кира, когда они возвращались к ее машине. — Ты так не считаешь?
Леся, которая всю дорогу читала очередную и очень интересную книгу про похождения инопланетян на их родной Земле, только головой покачала. В научном трактате инопланетяне выделывали с землянами и землянками такое, что просто дух захватывало. Начиная с изъятия крохотных треугольных кусочков кожи с тыльной стороны правой ладони у всей семьи за исключением столетнего дедушки. У дедушки вместо правой руки был протез, видимо, только это и спасло дедулю от посягательства пытливого инопланетного разума на его скромную персону. Протезом инопланетяне отчего-то побрезговали. Должно быть, с их высоконаучными технологиями кромсать пластмассу им показалось неинтересным.
— И представляешь, фотографии ладоней членов этой семьи прилагаются! — воскликнула Леся и попыталась ткнуть подруге в нос разворот с этими самыми фотографиями.
— Фу! Гадость! — сморщилась Кира и тут же полюбопытствовала:
— А что еще пишут?
— Уйму всякого! Представляешь, оказывается, инопланетяне посещали нашу Землю еще в незапамятные времена. Наскальная живопись об этом точно рассказывает. Да и черти с рогами — это, как уверен автор книги, инопланетяне с антеннами. И уже тогда они безобразничали на Земле, похищали людей, портили скот и посевы. Оттого и слава о них пошла такая дурная.
— Это нас не касается, — отозвалась Кира. — Можно ближе к теме?
— И главное! — воскликнула Леся. — Фотографии неопознанных летающих объектов. Смотри, вот этот как светится!
Кира посмотрела на черно-белую очень нечеткую фотографию, где среди горного массива и облаков в самом деле болтался какой-то круглый светящийся шар.
— Не верю, фотомонтаж, — пробормотала она, но тут же повернулась и кинулась назад к турбазе.
Леся, сжимая книжку в руках, устремилась за ней. В результате проведенного подругами опроса, еще четверо отдыхающих на турбазе признались, что видели вчера поздно вечером над лесом странный светящийся шар. Все они безошибочно ткнули пальцами в ту самую привлекшую внимание Киры фотографию в купленной подругами книге.
— Вот, — сказал молодой человек, которому вчера не сиделось дома, так как он был влюблен. — Точно такая штука мелькнула над лесом.
— А потом? Куда она делась потом? — допытывались у него подруги.
— Мелькнула и пропала, — сказал молодой человек. — Наверное, улетела. Они ведь, гады, быстро летают.
— Глазом и не увидишь! — пискнул предмет его обожания — щуплая девчонка лет шестнадцати, гулявшая вчера вместе со своим воздыхателем.
— Но эти не опасные, — сообщил подругам пожилой гражданин — инженер железнодорожных путей. — А вот те, кто на «сигарах» летает, те часто людей и шпалы воруют.
— И вообще это не летающий корабль, а только пилотируемый разведывательный катер, — сказал подругам четвертый очевидец.
В общем, опрос показал, что простые граждане нашей планеты совсем даже неплохо разбираются в инопланетной технике и повадках самих пришельцев.
— И это, заметь, при том, что никто из них не смог бы с чистой совестью поклясться, что он видел какого-нибудь инопланетянина, — сказала Кира. — Будь он живым или мертвым.
— Как думаешь, тут, на турбазе, может иметь место массовый психоз? — спросила у подруги Леся. — Кто-то что-то видел, сказал другому, тот домыслил, доложил третьему, и пошло-поехало?
— Не думаю, — покачала головой Кира. — За исключением парочки юных влюбленных, все остальные свидетели видели вспышку поодиночке. И никому до нас об этом даже не заикались, опасаясь быть высмеянными или того хуже — ославленными как вруны и выдумщики. Да и влюбленная парочка обсудила это между собой, а от остальных держала увиденное в строгом секрете. Даже их собственные родители, которые отдыхают тут же, ничего не знали о том, что видели их дети этим вечером.
На обратном пути подруги столкнулись с машиной, на которой возвращался в город Олег Семенович.
— Что? — высунувшись в окно, закричал он. — Снова вы? Уже отдохнули? Чего-то быстро вы обернулись!
— Ага, — беспечно отозвалась Кира. — И между прочим, на той турбазе, куда мы поехали, чтобы искупаться в озере, целых пять человек видели то же свечение над лесом, о котором говорила Танька.
И, подняв стекло, Кира вдавила педаль газа в пол прежде, чем ошеломленный Олег Семенович успел что-либо произнести в ответ.
— Ну как? — спросила Кира у Леси. — Здорово я его?
— Судя по тому, что они передумали возвращаться в город и развернулись в сторону турбазы, да! — с восторгом глядя в заднее стекло машины, ответила ей Леся.
— Вот так-то, — удовлетворенно пробормотала Кира. — Будут нас знать.
Всю дорогу обратно до города Леся опять читала книги о инопланетных пришельцах. В результате она стала опытным экспертом в вопросах того, где чаще всего появляются летательные аппараты из других миров. Как ни странно, но пришельцы были романтиками. Очень часто их видели висящими над каким-нибудь захватывающе прекрасным местом вроде Ниагарского водопада.
Потом они обожали болтаться над различными секретными военными базами, вводя военных всех стран в состояние панического возбуждения. И наконец, они могли летать над совершенно непривлекательными районами, например, Москвы, где ничегошеньки, кроме новостроек, не было. Что привлекало пришельцев в этих местах, понять было трудно. Но их там видели, и этот факт был неоспорим.
— А я вот все думаю, — перебила читающую подругу Кира. — Чего это Танька не побежала за помощью на эту турбазу. До нее не так уж и далеко. Во всяком случае, ближе, чем до шоссе.
— Она же сказала, что у нее топографический идиотизм или как там это называется, — нехотя оторвавшись от книги, ответила ей Леся. — Она бы все равно заблудилась.
— Она же сказала, что у нее топографический идиотизм или как там это называется, — нехотя оторвавшись от книги, ответила ей Леся. — Она бы все равно заблудилась.
И, сказав это, она снова вернулась к понравившейся ей книге. Проблема похищенных пришельцами, а потом ими же возвращенных на Землю людей, по словам авторов, также стояла остро. Число похищенных жертв исчислялось уже не сотнями, а тысячами. Кроме того, авторы книг вполне справедливо опасались, что похищенных людей могло быть гораздо больше. Ведь не все эксперименты пришельцев заканчивались благополучно.
Все это было просто чудовищно. И напуганная Леся отложила в сторону последнюю книгу, не в силах читать дальше.
— И что мы имеем? — снова обратилась к побелевшей подруге Кира. — Какой-то негодяй, пока мы не можем даже сказать, какого он был пола — мужского или женского, так вот этот негодяй удачно фальсифицирует инопланетный летательный аппарат, который якобы похищает Ивана Тимофеевича. Теперь вопрос: кто был этот человек? И какую цель он при этом преследовал?
— Может быть, Ивана Тимофеевича похитили из-за денег, которые он украл в фирме и снял со своих счетов? — предположила Леся. — Они должны были быть у него с собой.
— Но зачем тогда огород городить с этими инопланетными тарелками? — пожала плечами Кира. — Похитили бы, и дело с концом. И даже если этим мошенникам удалось внушить бедному нашему начальнику, что пришельцы существуют и очень заинтересованы именно в персоне Ивана Тимофеевича вместе с его личными деньгами и деньгами фирмы, в которой он трудился, то к чему это представление с ярко светящимся шаром, в котором исчез бедняга?
— Не знаю, — откровенно призналась Леся. — А ты что думаешь?
— Думаю, а не сам ли Иван Тимофеевич все это представление задумал и осуществил, чтобы смыться с денежками и оставить свидетельницу?
— И очень глупо, если он сам это все устроил! Никто же все равно не поверил, что его забрала тарелка! И его по-прежнему ищут. И еще более активно.
— Да, он должен был понимать, что Вещий Олег на такую грубую удочку не попадется, — нахмурилась Кира. — Да и выбор свидетельницы неудачен. Невеста — тоже мне свидетельница! Да любая невеста подтвердит что угодно, лишь бы выгородить жениха.
— Уж лучше бы Ванюша подбросил им свой труп, — сказала Леся. — И то скорей бы поверили, чем в похищение его вместе со всеми деньгами инопланетянами.
— Но что же тогда? — задумалась еще глубже Кира. — В чем смысл этого представления?
Так ничего толком и не придумав, подруги вернулись в город. Тут Кира развила бешеную деятельность по розыску убийцы Николая.
— Уверена, что убийство заместителя и побег его начальника связаны друг с другом, — сказала она. — А так как меня обвиняют именно в первом преступлении, да к тому же Ивана Тимофеевича ищет такой замечательный профессионал, как Вещий Олег, то мы с тобой займемся расследованием убийства.
Леся не возражала. Она только предложила для начала пообщаться с Ивановым — одним из членов клуба «лунатиков» и кандидата в мужья из списка Киры.
— Грех упустить такой случай познакомиться с ним поближе, — сказала она. — Тем более что теперь мы с этим типом хоть шапочно, но знакомы. И потом, он состоял в клубе «лунатиков». А с этим клубом далеко не все ясно. Давай совместим приятное с полезным?
Кира не возражала. Номера домашнего и сотового телефонов Иванова у подруг был. Поэтому они позвонили ему для начала на трубку и дозвонились с первого же раза.
— Встретиться? — сначала изумился Иванов. — Но зачем?
Однако узнав о свечении, которое видели пятеро свидетелей над тем местом, где обычно проходили их сборища, он тут же согласился. И даже пригласил их на ужин, пообещав нечто изысканное и потрясающе вкусное.
— Вы не возражаете, если к нам присоединится еще один мой друг? — спросил он. — Этот человек тоже участвовал в наших встречах. И ему может быть интересно то, о чем вы хотите рассказать.
— Как фамилия? — лаконично спросила Кира.
— Михайлов, — ответил Иванов.
Михайлов также находился в списке холостяков. Поэтому Кира милостиво разрешила ему присоединиться к их теплой компании.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Встретиться договорились в восемь часов вечера. Иванов был так любезен, что пригласил подруг к себе домой. Конечно, в другой раз они бы еще двадцать раз подумали, помотали бы нервы мужику, прежде чем решить, стоит ли сразу же соглашаться на подобное предложение и ехать к малознакомому коллеге.
Но сейчас ситуация сама собой диктовала подобное решение. Иного и не требовалось. Никакая встреча в самом дорогом кафе не заменит домашней обстановки, когда хочешь выяснить всю подноготную человека. Дома и стены соврать не дадут. Причем в прямом смысле этого слова.
Будьте уверены, если ваш поклонник не моргнув глазом сообщает вам, что он завидный жених, что у него куча денег, отличная работа и достойное образование, а дома пестрят жирными пятнами обои, выброшенные на прилавки еще во времена тотального советского дефицита, значит, точно врет. Ни один уважающий себя человек не станет жить в таком убогом жилище.
— Хоть посмотрим, что у него там дома, — повторила эту нехитрую мысль Кира в ответ на укоры Леси. — Иной раз посмотришь, где и с кем человек живет, как себя ведет дома, и сразу же можешь сказать, нужен ли он тебе. А в нашем случае нам еще необходимо вытрясти из него информацию о том, что там происходило, на этих сборищах «лунатиков».
Но пока подруги мотались за город и обратно, день уже почти прошел. А им еще надо было привести себя в порядок. И если уж не отправиться в салон красоты, то хотя бы замазать синяки под глазами, которые неизбежно появились у них после бессонной ночи и километров дороги.
— У меня есть для нас с тобой просто потрясающая маска с мгновенным разглаживающим эффектом для любого типа кожи, — похвасталась подруге Кира, извлекая два пакетика и передавая один из них Лесе.
Девушка взяла сомнительного вида пакетик и помяла его в руках.
— Где ты ее купила? — поинтересовалась она, отчаявшись прочитать фирму-изготовителя или хотя бы страну, где эта самая фирма находилась.
— Мне страшно повезло! — возбужденно ответила Кира.
Она уже вышла из душа и сейчас как раз занималась тем, что снимала ватным тампоном последние остатки косметики и пыли с лица, как предписывалось в приложенной к маске инструкции. К счастью, инструкция была на русском языке. Правда, отпечатана каким-то подозрительно слепым шрифтом на желтоватом листке бумаги.
— Представляешь, там была распродажа! — продолжала бурлить восторгом Кира. — Меня одна моя знакомая затащила. Она взяла на реализацию целую партию. А я у, нее прихватила пару пакетиков. Берегла их, как чувствовала, что еще наступит их момент. И вот маски нам пригодились.
И, критически посмотрев на лицо подруги, Кира сказала:
— Она разглаживает кожу, устраняет отеки, воспаление и следы усталости. Как раз то, что нам сейчас нужно.
И, сделав этот вывод, Кира ловко разодрала пакетик. После чего по ванной комнате и остальным помещениям немедленно распространился пронзительный сероводородный запах. Кот Фантик, который вначале с интересом наблюдал за попытками своих хозяек придать себе дополнительную красоту, расчихался и вприпрыжку умчался прочь.
— Кира, может быть, не надо так рисковать? — осторожно предложила Леся, но Кира уже налепила на лицо маску из пропитанной вонючей жидкостью ткани с прорезями для глаз, носа и рта.
— Давай! — велела она подруге. — Иди мойся. А я пойду полежу. В инструкции сказано, что через десять-пятнадцать минут меня не узнать.
Леся вздохнула и отправилась в душ. Так как время у них поджимало, она только ополоснулась и вымыла голову. И даже от этой простенькой процедуры почувствовав немалое облегчение, она вышла из душа и принялась открывать пакетик с омолаживающей маской. И в этот момент из комнаты раздался сдавленный голос подруги:
— Ты свою уже налепила?
— Нет, — откликнулась Леся, сразу смекнув, что интересует Киру.
— И не надо, — таким же странным голосом посоветовала ей подруга.
— А в чем дело? — снова крикнула Леся.
— Иди сюда, сама увидишь, — угрюмо заявила Кира.
Пожав плечами, Леся отложила в сторону свою маску и пошла в комнату. Там на широченной тахте сидела Кира с маской на лице.
— А почему ты ее не снимаешь? — удивилась Леся. — По-моему, уже пора.
— Она не снимается, — кисло и как-то задумчиво произнесла Кира.
— Как? — поразилась Леся. — Что ты выдумываешь?
— Ничего я не выдумываю! — воскликнула Кира. — Не веришь — сама попробуй!
Леся подошла к подруге и попыталась подцепить край маски. Бесполезно! Проклятая ткань словно намертво прилипла к Кириному лицу. Ее невозможно было поддеть даже острым ногтем или подковырять пилочкой для ногтей.