Помните, Лермонтов «Бородино»: «всё смешалось: кони, люди,…». Вот что-то подобное творилось в моей голове. Нигде такого количества сверкающего золота и камней я не видела. Женщины были грациозны, мужчины элегантны. Алекс не выпускал меня. Заиграла музыка, дав мне возможность проверить результат урока лиры Каститы. О, Алекс прекрасно танцевал! Взяв меня за талию, он поднял меня, и так же легко опустил, продолжив танец. Мы смотрели друг другу в глаза. В его читалась нежность и забота, но в тоже время стальная решимость, а в моих… не знаю. Но посмотрев на венец, надетый на голову принцу, я заметила свои розовые волосы. Меня это зрелище рассмешило, что заставило локоны вновь стать жёлтыми.
- Тебе нужно научиться следить за цветом волос, - шепнул на ухо принц.
- А тебе нужно научиться открытости! Что за невеста? – злобно прошипела я.
- Потом, - коротко ответил Алекс. Музыка затихла, а я заметила, что мы с моим «женихом» танцевали в центре зала, образовав около себя небольшое пространство. Потом меня забрала Маришка, и увела в сторонку.
- Ариша, ничего не говори про себя. Ходят слухи, что среди правителей некоторых стран есть изменники. Поэтому, мы решили повременить с правдой о твоём происхождении, ты не против?
-Нет. Только «за». Но что за невеста? – прошипела я. Меня нервировало то, что меня назвали чьей-то невестой, даже тот факт, что в детстве мне назначили мужа, не приводил меня в такую ярость, как наличие в будущих мужьях Алекса.
- Ну а как ещё мы тебя могли представить? У Андриана есть жена, - фыркнула эльфийка.
- Не знаю. Хотя бы предупредили, - пробормотала я, посмотрев на «жениха». Что, вы думаете, я там увидела? Не поверите! Я только отошла от Алекса, как его окружил рой красавиц, откровенно с ним заигрывающих. «Назвался груздем, полезай в кузов» - вспомнилось мне, когда я направлялась в сторону Алекса.
- Привет, - обворожительно поздоровалась я, взяв Алекса под руку. Ох, как приятно видеть такие злые взгляды девчонок, у которых увели «сладенькое». Ради этой злости в глазах барышень, я готова стать женой принца, не то, что невестой! Кстати, это «сладенькое» сейчас еле сдерживало смех. А впрочем, я тоже. Видимо сил сдерживать улыбку у принца не осталось, потому что он увёл меня из этого общества.
- Ну, ты даёшь. Быстро свыклась с мыслью, что я – твой, - усмехнулся эльф.
- А что, это реально так? – подмигнула я.
- На сегодняшний вечер – да, - ответил эльф и повернулся, что бы посмотреть на брата. А я заметила, что у него длинная косичка. Вау! Почему раньше я её не замечала? Видели, как парни отращивают у основания затылка волосы? Так вот, это было почти то же самое, только эти волосы были заплетены в тоненькую косичку, которая заканчивалась чуть выше пояса. – Скоро начнётся поздравительная часть, она же самая скучная.
- Это там, где тебе будут дарить подарки?
- Угу, вон уже отец зовёт. Пошли.
И правда, церемония вручения подарков оказалась скучной. Перед вручением своего презента, каждый читал огромную, заранее приготовленную, речь. Хотелось крикнуть: «заткнитесь уже!», но это было запрещено этикетом. Кстати, кое-что перепало и мне: прекрасное платье, расшитое жемчугом, подаренное сиренами. Которые, кстати, на протяжении всего праздника просились петь, но здравомыслящие гости не позволяли им этого сделать. Графы и графини, короли и королевы, выказывали мне своё почтение, как к будущей правительнице Ариамира. Я, по всем правилам этикета, заводила лёгкие, ненавязчивые беседы. В общем, праздником я осталась довольна, а после торжества Алекс позвал меня в сад.
- Я люблю ночь, - проговорил принц тихим, еле узнаваемым, голосом, - звёзды создают волшебное покрывало для земли. Мы умеем управлять воздухом, водой, металлом, огнём, землёй и даже тьмой, но никогда не постигали тайны звёзд.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Не знаю. Когда я встретил тебя, я многое перестал понимать.
- Алекс, зачем тебе эта косичка? – я взяла в руки тонкую прядь, которую рассматривала всё это время.
- Детское пари. Мы с Андрианом поспорили как-то и я проиграл. На кону стояла длина волос, разрешалось оставить только узкую косу. Когда я женюсь, срок пари пройдёт, тогда я и смогу отрастить волосы.
-А мне кажется, что тебе и так хорошо. Ты отличаешься от других, а косичка вообще классно смотрится!
Эльф грустно усмехнулся, и достал из кармана коробочку. Раскрыв её, он извлёк золотую цепочку, на которой поблёскивал кулон с фиолетовым камнем. Алекс одел его на меня, а я замерла.
- Пусть этот камень напоминает тебе обо мне.
- Он мне к глазам не подходит, - попыталась я пошутить, что бы отвести внимания от полыхавших щёк.
- Возможно, - проговорил Алекс, отвернувшись. – Уже поздно, тебе нужно спать. Не забывай, у тебя завтра занятия в пять.
- Да, - бросила я, и убежала в сторону замка.
-Ты где была? – набросилась на меня Маришка, - это подарок Алекса?
- Да, - смутилась я, прикрывая рукой кулон. Он был изумительно красивый: фиолетовый камень, обрамлённый белым золотом, в форме змейки. – Давай спать?
- Ну, кому спать, а у кого ещё целая ночь со своим мужем! – подмигнула Маришка, и вышла из моей комнаты.
Что происходит? Почему ноги так подкашиваются, а рука не отрывается от кулона? Почему перед взором стоит усмехающийся эльф с фиолетовыми глазами? Почему? Почему?...
Глава 5. Встреча с правдой.
Утро началось, как обычно, со стука в дверь. Сегодня это была помощница. Она, как всегда, помогла застегнуть мне корсет, и я направилась на урок этики и эстетики. Похоже, учительница вчера перебрала со спиртным, поэтому сегодня риторики нужно было учить её. Половину из того, что она сказала, я не разобрала, но «свободна» я услышала чётко. Так, теперь у меня есть лишние полчаса, можно погулять. Я направилась в сторону сада, как услышала звук ударяющегося металла. Я испугалась, и направилась в сторону доносившегося шума. Приблизившись, я заметила двух парней с оголёнными торсами, сражающихся на мечах. А рядом стояла беззаботная Мари, как будто не её муж дрался со своим братом. Со словами: «Что вы делаете?!», я подалась вперёд. Алекс обернулся, и в это время ему почти нанесли удар, но он успел отскочить.
- Не трогай их, они играются, - преспокойно сказала Мари.
- Играются?! А в руках у них тоже игрушки?! – крикнула я, показывая на два сверкающих меча, которыми орудовали принцы.
- Ну, и что? Что ты из этого трагедию делаешь? Они соскучились друг по другу, - ласково сказала принцесса, указывая на дерущихся братьев.
- Знаешь, если я скучаю по человеку, или эльфу, то я его обнимаю, а не пытаюсь превратить в бифштекс.
-Ой, Ариша! Иногда я тебе удивляюсь: ну что они могут сделать друг другу, кроме незначительных ран, которые тут же залечат?
К глазам подступали слёзы, мне стало страшно за… Алекса? Нет, просто стало страшно. Я первый раз видела сражение на мечах, но, сравнивая с фильмами, которые я смотрела, хочу отметить, что братья отлично владели оружием! Легко парировали удары друг друга, делали выпады, уклонялись от меча. За этим можно было наблюдать часами. Учитывая то, что эльфы были без верхней одежды. Всегда тащилась от фигуры больше, чем от смазливого лица. Я вскрикнула, когда Алекс почти нанёс удар Андриану, но отвлёкшись на мой крик, он не заметил, как брат полоснул его по руке. Я сорвалась с места и кинулась к Алексу, но тот отмахнулся от меня, лишь пробормотав:
- Чего кричала-то?
- Я…я испугалась за Андриана.
Тем временем, Андриан подошёл к Алексу, и, положил свою руку ему на локоть, затянул рану. Мари чмокнула Андриана в щёчку, уводя его за собой. Алекс не обратил на меня никакого внимания, просто направившись к дворцу. Как будто не он вчера подарил мне кулон! Я испугалась, может я не правильно поняла его слова и подарок? Вот дура, на придумывала всякую чепуху! Да и вообще, как за одну ночь могло кардинально измениться отношение к этому эльфу? Конечно, никак, ничего не изменилось!
На завтраке Алекса не было. Да и Андриана с Мари тоже, поэтому завтракала я в молчаливой компании короля и королевы. О, даже это было пустяковым по сравнению с тем, что занятия вёл не Алекс, а Андриан! Конечно, я знала, что Андриан должен будет проверить у меня способности металла, но я думала, что мой «жених» тоже будет присутствовать, но, похоже, он избегал меня. Да с чего я это вообще взяла? О чём я думаю? С ума сойти, что может сделать один вечер.
- Арианна, где ты витаешь? Что с тобой? - вкрадчиво спросил Андриан. У меня, кстати, оказались способности металла, которые принц пытался развить. Но его уроки совсем не были похожи на занятия Алекса. Последний был резким, каждое его слово было едкое, заставлявшее через силу преодолевать препятствие, урок проходил быстро, буквально на одном дыхании. Андриан же разжёвывал каждое слово, пытаясь объяснить мне попонятней. Практики было мало, в основном он рассказывал мне теоретическое применение металла.
На ужине Алекса опять не было. В голове роились куча вопросов, на которых невозможно было найти ответы.
- Лорд Касте, скажите, кто мой жених? – прервала я «интереснейший» рассказ учителя. По его реакции можно было понять, что он, никоим образом, не ожидал подобного вопроса. Нет, ну а что ещё может интересовать девушку в семнадцать лет?
- Простите, лира Арианна, я не могу дать вам этой информации.
-Почему? Она что засекречена? Доступна для узкого круга лиц?
- Не то что бы…
- А что тогда? Это вообще как называется? Все знают, кто мой будущий муж, а сама невеста не в курсе!
-Лира Арианна, прекратите капризничать. Не в моей компетенции отвечать на данные вопросы!
-А в чьей компетенции?! Кто может ответить на мои вопросы?
-Лира Арианна, о чём вы думаете? Вы вообще представляете себе сложившуюся ситуацию?! Тёмные эльфы используют чёрную магию, но при консилиумах они всё отрицают, двести лет назад их сторонники пытались убить тебя, а Светлые и метаморфы прикладывали все усилия, чтобы спасти тебя. Твоя мать отреклась от эльфийской семьи, значит, к нам ты не имела никакого отношения, но мы не могли оставить тебя без защиты. Чтобы помогать тебе, не нарушая «политических правил», метаморфы заключили союз между тобой и Алексарисом, который тоже был младенцем! Как вы не можете понять, что это был вынужденный шаг! Что сейчас важно соблюдать ваше инкогнито, что бы никто ни понял, что вы ТА самая, что бы на вас не открылась «охота». Что если вас выкрадут, то выпьют вашу силу, вы умрёте, что бы предотвратить подобный исход, король и Алексарис прилагают все усилия для получения вами магического образования, что бы подстраховать, не допустить вашей смерти! Вы же ничего не цените, и думаете только о себе, своенравная девчонка!
Видимо лорд Касте не заметил, как из моих глаз текли слёзы. Мне было больно. Так, оказывается Алекс мой жених? И мне ничего не говорили? Да какое вообще право имел учитель кричать на меня, тем более обзываться? Они тут строят всё за моей спиной, а я должно молчать и выполнять их приказы? Ну, нет! Это не в моём духе! Сорвавшись с места, как ошпаренная, я бросилась к себе в комнату. Я проплакала до самого утра. Утром, глаза опухли, и это выглядело ужасно. Мне очень хотелось спать, учитывая то, что было 4 часа ночи. Но убитое настроение не давало покоя. Я вспомнила место, про которое мне как-то рассказывал лорд Касте. Он сказал, что там волшебники показывают фокусы. А чем чёрт не шутит, может сходить туда? Незаметно выбраться из дворца, отвлечь внимание стражников несколькими огненными шарами, и проскользнуть через ворота?
Да, может на словах всё именно так, но на деле куда сложнее. Дворец спал. Я прошла мимо дверей спальни Андриана и Мари. Дверь немного была приоткрыта, я посмотрела через щель (знаю, знаю, что это неприлично, но уж слишком я любознательная) и увидела посапывающую на плече у мужа Мари. Они, даже спящие, выглядели такими счастливыми. Я прикрыла дверь и направилась дальше по коридору. Выйти из дворца оказалось относительно просто, но дальше стояла преграда: стражники у ворот. Что бы такое придумать? Слава богам, что дорожку, соединяющую ворота и парадный вход дворца, окружал сад. Поэтому спрятавшись за первым попавшимся кустом, я создала огненную сферу и направила её…м-м…в интересное место стражника. Тот вскрикнул, второй, видимо владевший магией воздуха, подул ветром на пылающие штаны напарника. Кто виноват, что стражник химию не проходил? Огонь, естественно, разросся, а ошпаренный стражник побежал к ближайшему фонтану. Второй кинулся за ним, а я в это время выскочила за пределы замка. На улице никого не было, так что никто не увидел выбегающую из ворот замку эльфийку (на вид я действительно была похожа на эльфийку, если сохраняла постоянство цвета).
Город был пустым, эльфы ещё спали. Завернув за один из переулков, перед очами предстала ужасная картина: мужчина избивал двоих детей.
- Нет! – крикнула я, обратив на себя внимание окружающих. Мужчина повернулся, и я увидела клыки, красные волосы, и небольшие рожки, несомненно, - это был асур. И в данный момент он пытался высосать душу из двух испуганных эльфийских мальчишек. Мужчина зло усмехнулся, и направился в мою сторону. Так, а теперь самое время показать, чему я научилась за время пребывания во дворце. Для начала я поставила защиту, как учил меня Алекс, затем, создала в руках шар огня. И он тут же погас. Тогда я поняла, что этот асур владеет магией огня, поэтому этой стихией на него не воздействуешь. Так, что там дальше по расписанию? Вода. Окатив мужчину водой, я вызвала только его свирепую ярость и большие огненные сферы в свою сторону, которые я, не без усилий, отбила. Асур распахнул крылья и взлетел. А я тем временем, пыталась сообразить, что можно придумать. И, наконец, и мою головушку посетили гениальные мысли. Заметив на асуре множество кинжалов, меч и какие-то непонятные железные штуки, я призвала силу металла. Как ни странно, та откликнулась мгновенно, и, издав лязг, направила все навешанные на мужчине побрякушки ему в сердце. Вздох, и асур упал на землю, тяжело дыша. Ещё через мгновение он превратился в прах. В голове творился ураган эмоций: я только что убила, пусть не человека, но живое существо! Сердце сжималось в комок, мысли запутались, тараканы, и те, разбежались. Откуда этот асур здесь вообще взялся? Неужели они такие плохие?
- Спасибо! – радостно воскликнули мальчишки. Я про них совсем забыла, судя по их лицам, я могла сделать вывод, что для них подобная смерть асура была вполне нормальной, – ты только что спасла наши жизни.
- Мальчики, вы в порядке? – беспокойство за близняшек, заставило меня вернуться в обычное состояние.
- Вполне, благодаря тебе, конечно, - ответил один из ребят.
- Что вы! Ну, вот, сходила на арену, - меня всё ещё било напряжение.
- Ты хотела посмотреть представление? – хором спросили мальчишки. Для них что, подобное было повседневностью?
- Хотела, но что-то желание пропало…
- Ты спасла нам жизнь! Позволь хоть чем-то отблагодарить тебя. Меня, кстати, зовут Дженир, можно просто Джей, а моего брата Санте.
- Очень приятно. Ариша. – я протянула руку Джею и Санте. Мальчики были забавными: пухленькие, голубоглазые, добрые и рыжеволосые. Я почувствовала, как идёт управление моими эмоциями: набегает радость и спокойствие.
- Отказы не принимаются. Мы сейчас же ведём тебя на арену! – воскликнул Джей, но Санте ткнул его локтём в бок и сказал:
-Неприлично навязывать своё мнение. Пусть лира сама решит.
- Ты, толстый, что бьёшь меня? – спросил Джей, но увидев реакцию брата на слово «толстый», добавил, - ну и я тоже вес набрал…
Эти мальчишки располагали к себе. Весёлые, хорошенькие. С ними хотелось идти, и страшно не было.
- Ладно, - расхохоталась я, - разрешаю навязать мне ваше мнение.
- Итак, направление, арена!
Шли мы не по центральной дороге, а по каким-то улочкам, которые, казалось, Джей и Санте знают наизусть. Мальчишки дурачились и строили рожицы, чем меня смешили. Настроение поднялось, и я уже смотрела на мир веселее. Может, сказывались слова Джея: «Не переживай, это асур-предатель! Он предал свой народ и перешёл на сторону тёмной магии. Представь, сколько бы он жизней, не считая наших, загубил?» или, скорее всего, сказывалось воздействие чужой силы: изменение эмоций. Когда мы дошли до арены, только тогда я сообразила: какие представления будут показывать в пять часов утра? Конечно, вход был закрыт. Стена, ограждающая территорию, на которой и происходило само зрелище, была высокой, никак не перебраться.
-Не переживай, Джей владеет магией воздуха, - успокоил меня Санте. Это ему так показалось, что он меня успокоил, на самом же деле, он ещё больше меня испугал. Что задумали эти мальчишки?
- Подними меня, Джей, - крикнул Санте, поднявшемуся в воздух Джею.
- Без оборудования слонов не поднимаем, - отозвался Джей, говоря о весе мальчика. Как они любят друг друга подкалывать, хотя сами, как две капли воды, похожи. Что бы там не говорил Дженир, в воздух он нас всё-таки поднял, и мы так вот легко оказались за стеной. Нас там никто не заметил, потому что каждый тренировался перед своим выступлением. Челюсть непроизвольно отвисла, потому что перед глазами летали шары: красного, синего, зелёного, светло-голубого цветов. Здесь были многочисленные акробаты, танцовщицы, жонглёры, дрессировщики. А каких только животных тут не было: огромные хорьки, змее-львы, крокодило-бегемоты, кото-псы, или псо-коты, не знаю, как звали всех этих животных, но выглядели они устрашающе.
- Вы новенькие? Помогать пришли? Не слишком ли молоды? – затараторила молоденькая эльфийка, которая взялась буквально из неоткуда. - Пойдёмте быстрее, мы там не можем усмирить химеру!
Что нам оставалось делать, кроме того как пойти за эльфийкой? По пути к загону с химерой, меня чуть пять раз не поджарили огненной сферой, семь – залили водой, и совсем безобидно – не пришпилили кинжалами. Так что, дойдя до загона, можно сказать, я стала мудрым человеком, жизнь которого несколько раз висела на волоске. Хотя человеком меня можно назвать с огромной-преогромной натяжкой.