-Да пусть хоть сквозь землю провалиться, дай поспать, - до меня не сразу дошёл смысл слов вбежавшего Андриана, но когда рассудок проснулся, я поднял удивлённые глаза на брата. – Что ты только что сказал?
-Арианны нет! Её нет в комнате!
-Весь дворец обыскали? – попутно спросил я, одеваясь. Скорее всего, задумала какую-нибудь пакость. От этой девчонки можно ожидать всего, что угодно.
-Нет, ещё ищут. Просто я сразу побежал к тебе, мало ли что.
-А ты-то откуда знаешь, что её в комнате нет? С утра пораньше к ней наведывался?
-Издеваешься? Мари решила сходить с ней на урок лиры Каститы и посмотреть, что там «интересного» преподают.
- Ну, девчонка. Пошли ко мне в кабинет.
Я буквально ворвался в свой кабинет. Почему-то мозг думал, что ничего страшного с этой странной эльфийкой не случится, а сердце было не на месте. Какое-то странное предчувствие мучало моё сознание и не давало покоя. На столе чёрт ногу сломит – обычное состояние моих вещей. Носить свой кулон на себе я не решался, вдруг, Аришка увидит, ещё чего заподозрит. Наконец, моими стараниями, кулон удалось найти под кипой бумаг. На вид он был в точности такой же, как у невесты, кроме цвета: мой камень был изумрудом. Направив энергию в кристалл, я стал приказывать ему соединиться с его «братом-близнецом», но он не мог уловить связь. Я пробовал несколько раз, но всё тщетно. Изумруд не мог найти связь с аметистом.
-Чёрт! Нет!
-Алекс, не пугай меня, - совершенно серьёзно прошептал брат. Да я сам себя сейчас пугаю: наверное, похож на вулкан, который в любое время мог вскипеть и обрушить лаву на неповинных эльфов.
-Не могу! – вскрикнул я, и бросился к выходу. Я не бежал, скорее, очень-очень быстро шагал, но отцовских покоев я достигнул за несколько минут. Не успевающий Андриан, зло кричал на меня и требовал объяснить, в чём дело. На нас обращали внимания и без того встревоженные слуги, но мне в этот момент было всё равно. Во мне теплилась лёгкая надежда на то, что камни просто сломаны, и поисковые способности утрачены навсегда, но почему-то коварный мозг отрицал предположение сердца. Отца в спальне не оказалась, там сидела обеспокоенная и встревоженная мама:
-Слуги не могут найти девоньку, - королева бросилась ко мне и громко зарыдала, я обнял её за плечи, - Алекс, что делать?
-Мам, успокойся, я найду её, я тебе обещаю. Я верну её. Где отец? – последний вопрос звучал излишне строго, но только он смог остановить всхлипывания королевы.
-Он в своём кабинете, - ответила мать, отстраняясь. Не знаю, что меня заставляет быть таким холодным в эту минуту, но я непоколебимо направился в сторону выхода, даже не обратив внимания на застывшее лицо эльфийки.
-Отец!
-Алекс…
-Кулон не отвечает, получается, что её нет в королевстве. Может быть такое, что камни перестали работать?
-Ты сам-то в это веришь? – опустил глаза король, и, увидев мои полные надежды глаза, добавил, - Нет, поломка исключена.
Слова звучали как приговор. В сердце вонзили нож, а я уже на полном ходу вылетал из комнаты. Почему? В чём виновна моя Арианна?
-Принц, - услышал я басистый голос, около своего кабинета.
-Чего тебе, Мириаэль? – спросил я у стражника. Он обычно дежурит у ворот, так что… Постойте-ка, у ворот? – Мириаэль, ты видел Арианну?
-Я не уверен, но сегодня случилось что-то необычное в нашу с братом смену. Мы, как всегда, стояли на посту, как вдруг в брата полетела огненная сфера. Я не стал долго раздумывать, ну и напустил ветер на огонь. Он раздулся. Потом, мы с братом побежали к фонтану, что бы потушить огонь, и в это время пост пустовал, - виновато признался охранник.
-Что брат сам не мог потушить огонь, он ведь владеет водой? Кто тебе давал разрешение покидать пост? – я был в бешенстве. Из-за них в замок проскользнули Тёмные. Подождите... с чего бы это Тёмным прибегать к таким способам? Они могли бы их просто убить. Значит… - ты свободен, Мириаэль, ступай.
Значит, Арианна сама выбралась из замка! Только она могла придумать такой способ, кстати, надо будет потом спросить, куда именно она запустила огненную сферу. А если это Тёмные таким способом хотят нас запутать? Да нет, на них всё равно бы не было никаких доказательств, так что они не стали бы так осторожничать. Подведём итог, Аришка сама сбежала из дворца, знать причину такого поведения, я отказываюсь, ибо это уменьшает мою самооценку. Так куда же она направилась?
Прошло около часа, но ни я, ни стражники никаких следов пребывания Арианны не нашли, но, вдруг случайно, я услышал разговор двух пожилых торговок на площади, разговаривающих о каком-то происшествии.
-Да, это было весьма печально.
-Бедные дети, за что им уготована такая судьба? С рождения остались без родителей, так ещё и жизнь короткую прожили. В жизни-то ничего не видели.
-Ой, горе. Да кто ж мог так поступить с бедными сиротками? Так жестоко?
- Не ведаю. Горят, их видели на арене. С ними там была какая-то девушка, которая натворила кой-каких делов у них. Они выставили их за стены, а потом нашли два трупика эльфов неподалёку. Это наверное она их прикокошила. Кто ж ещё? Никто ведь рядом в такую рань не был.
-Да, поговаривают, что девка эта мандрагору уменьшила! А чего ей стоило убить двух малышей? Да, наверное, не глядя и пронзила мечами!
Я слушал разговор со стеклянными глазами. Несомненно, эта была моя Арианна. Но с последними утверждениями торговок я был совершенно не согласен. И как у них язык поворачивается без доказательств разглагольствовать на такие темы? Арианна, где ты сейчас? Что за мальчишки? Их трупы? Если так, то этим делом занимаются жандармы. Господь, прошу, убереги моё сокровище от… от… не хочу даже думать о последствиях!
-Алекс, ты утверждаешь, что Арианну забрали Тёмные, а двух её сопровождающих закололи?
-Да, именно так, отец. Всё сходится. Удары трупам на площади были нанесены, несомненно, мечом с множеством зубцов, а такими пользуются Тёмные. Пусть, это не официально, но то, что её похитили черноокие я не сомневаюсь.
-Алекс, ты представляешь, что делать? – отец посмотрел на меня округлившимися глазами. Да, я не знал, что делать. С одной стороны, я не могу оставить Арианну, пусть из-за этого наступит конец света, но пойду за ней. С другой стороны, я принц, это моё государство, я не могу подвергать его опасности, заявляя, что черноокие причинили вред моей невесте. А и нет никаких оснований их в этом обвинять.
-Нет, - вымолвил я.
Повисло молчание, которое ещё больше угнетало. Самая страшная вещь: безвыходность. А может я плохо искал, и пропустил какую-то лазейку, ведущую к выходу? Может, я не способен её найти? Нет, ради своей Арианны, я готов выложиться по полной. Пусть даже ценой своей жизни, но я сделаю всё, что бы вернуть свою невесту. Отец безмолвно вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Арианна, милая, где же ты? Может в книгах что есть? «История Первого боя», «Легенды всей земли», «Магия из покон веков», «Магия, как сила любви», «Волшебство расстояния»… так, а вот последнее уже интересно.
Насчёт книги я ошибся, она рассказывала про магию разных стран, а слово «расстояние» подразумевало большую территорию. Ну что за несправедливость? Прочитав около двух часов огромную книгу, надеясь, что всё-таки встретишь что-то полезное, узнать горечь разочарования. Руки продолжили шарить по стеллажам, глаза прочитывали множество названий. Некоторые приходилось открывать и пробегать глазами по содержанию. Такими темпами пролетели ещё часов шесть. Ноги подкашивались, желудок крикливо кричал, что голоден, взор становился расплывчатым, усталость давала о себе знать. Странно, но никто меня не тревожил, как будто все сговорились. Да и это только к лучшему. «Древние обряды и волшебство» - неужели в этой книжонке можно что-то откопать? Обычно древняя магия – самая сильная не всем подвластная. Так стоит ли начинать читать? Интуиция нашёптывала: «читай», мозг жалобно просил пощады, а сердце томило надежду.
- Бессмысленная старая рукопись! – крикнул я, вконец потеряв терпение, и швырнув книгу в стену. При ударе она издала жалобный стук, и упала на пол, раскрывшись на первой попавшейся странице. Если честно, то я не дочитал её до конца, подумав, что и дальше не будет ничего полезного. Тем более, читать её было сложно, так как написана она была на древнем языке. Он, конечно, был схож с современным, но старые частицы, видоизменённые буквы, расстановка слов не давали точного содержания древнего манускрипта, искажая смысл. Немного усмирив свой пыл (с каким пор я, весь такой спокойный, стал так раздражаться?), я подошёл к книге. Она раскрылась на какой-то странице, до которой я ещё не дочитал. Я хотело было захлопнуть манускрипт и поставить его на ту полку, откуда взял, как глаза наткнулись на несколько слов. Долго не раздумывая, усаживаясь в кресло, я принялся читать, в уме переводя древний язык на понятный мне современный: «Существуют два вида магической телепатии: сознательная, и не сознательная. Сознательной телепатией могут обладать только драконы, и то присутствуют исключения с отклонениями.» Бла-бла-бла… Это пропускаем… Вот. «Не сознательная телепатическая магия осуществляется посредством снов. Маг (очень сильный, в противном случае могут случиться непредвиденные последствие: заключение в сознании одного человека, потеря рассудка и т.д.) должен проникнуть в сон существа, доступ к которому ему нужен. Для этого нужно иметь хорошее представление об этой личности (желательно, что бы это был маг, иначе не известно, что может стать с рассудком этого существа), желательно, испытывать к нему какие-либо чувства: ненависть, любовь, страх, желание и т.д., но нужно, что бы они были достаточно сильными, чтобы позволить вам приникнуть в сновидения другого. Если вы сомневаетесь в своих способностях, то лучше не делать этого! Опасно!»
Моя душа ликовала, пытаясь вырваться из тела. Я ноги тут же понесли меня к отцу. Я на одном дыхании пересказал всё, что прочитал. Я видел, как король расплывается в улыбке, но позже мрачнеет.
-Алекс, это опасно.
-Ты не поверишь, но я это прочитал! Какая разница, главное, что есть способ узнать место расположения Арианны у неё самой, только во сне. Мне нужно всего лишь достучаться до её сознания, призвав все свои чувства к ней и свою энергетическую силу. Ты понимаешь? Я могу хоть что-то сделать, а не сидеть, сложа руки.
-Алексарис, успокойся. В телепатической связи опасность грозит не только тебе, но и Арианне. Подумай, что может стать с её рассудком после телепатического воздействия? Ей, по человеческим меркам, всего семнадцать, её разум не настолько сильный, насколько твой, выдержанный годами.
-Папа, я понимаю, но она сильный маг. Я сам учил её. Тем более, когда мы первый раз встретились, спустя некоторое время она сумела поставить ментальный щит. Ведь его невозможно ставить без особого склада ума, который позволяет легко закрывать створки от одних мыслей, и открывать в другие, совершенно ненужные. Не это ли доказательство и аргумент в опровержение твоих опасений?
-Алексарис. Мне страшно. Я действительно боюсь за жизни вас обоих. Я знаю, что не стань Арианны, утратишь тягу к жизни и ты. Ведь эльфы по-настоящему, пылко, влюбляются всего лишь один раз.
-Отец, я рад, что ты это понимаешь. Означает ли это твоё согласие? Ведь, как сказал ты, не будет её – не будет меня.
Король грозно глянул на меня. В его глазах читалась нерешимость, забота, страх. Глядя на находящегося в таком состоянии правителя, начинаешь осознавать всю тяжесть сложности данной ситуации. Что б её, эту политику! За льстивыми словами скрываются грязные поступки, за фальшивой улыбкой скрывается ненависть, за пониманием сути вещей скрывается осознание негласности твоих доводов, так как с политической точки зрения твои предположения не аргументированы, а значит – беспочвенны. Политиком надо родиться - я им родился, но иногда понимание внешней политики приводит меня в ужас, как и сейчас. Заявлю, что Тёмные эльфы выкрали мою невесту, они спросят: «Зачем она нам?», придётся рассказывать, тогда поднимется кипиш, они выиграют время, а, впоследствии, скажут, что ничего не брали и мои доводы не аргументированы. Пойду войной, нарушу мирный договор, будет много смертей, так ещё и не известно, найду ли я Арианну. Зашлю разведчиков: эльфы слишком приметны, их сразу раскусят, можно навести морок, ни надолго, и опять-таки потом рассекретят. Если это случится, то опять нарушение мирного договора. Политический проигрыш. Замкнутый круг. Поэтому, нужно искать всевозможные лазейки, и, в данном случае, одна из таких лазеек это телепатическое проникновение в сон Аришки.
- Отец, собери Совет Магов. Они ведь спецы в магии, так что они подробней расскажут, и, будем надеяться, помогут.
-Хорошо, но мне нужно время. Совет давно не собирался, многие его члены разъехались по провинциям. Ты же знаешь этих придирчивых стариков, чуть что не по ним, так они умывают руки. Поэтому, нужно хорошо подготовить речь, убеждающую членов Совета Магов в правильности решения.
- Не обязательно. Я знаю, что им сказать, - сообщил я, задумавшись.
-Алекс, второго шанса убедить их у тебя не будет.
-Даже в отрицательном для меня исходе созыва Совета, я не отступлюсь от своей идеи. Я считаю, что это единственно верный вариант решения данных обстоятельств.
-Алексарис, да пойми же ты, глупый мальчишка, что от этого зависит и твоя жизнь, не только спасения Арианны. Я понимаю, что ты можешь рискнуть своим существованием ради любимой, но я не могу тебе это позволить! В первую очередь, ты – наследник. Я, учителя, Совет Магов с младенчества учили тебя управлению государством. Подумай о своих поданных, что, ты думаешь, случится, если страна потеряет наследника?
-Есть Андриан, он может занять моё место. Но я обязан…
-Алексарис! Ты слушаешь, но не слышишь! Тебя с младенчества, с самых малых лет, готовили, как будущего королевства Ариамира! Пусть будет, как говоришь ты. Но ты же и наш с матерью сын! Подумай, выдержит ли твоя мать или я такой потери?
-Отец, выдержу ли я потери Арианны? Поставь себя на моё место, как бы ты поступил? Оставил бы любимую девушку в беде? – не дождавшись ответа короля, я продолжил, - нет, я знаю, что ты бы поступил, как я. Мне не будет жизни без Арианны.
-Эх, как же заставить тебя вспомнить, что тебя учили служить своему народу? Повторяю, в первую очередь ты наследный принц королевства Ариамира Алексарис Константин Дантерион Титанийский, и уже потом ты наш сын, простой Алекс. Ты меня понял?
-Я не хочу тратить своё время на бессмысленные споры. Ты и я знаем, что тебе меня не переубедить, - произнёс я, и совершенно равнодушным, беспрекословным, тоном добавил, - я занесу к тебе имена тех членов Совета, о присутствие которых позаботишься ты. Мы оба владеем магией Тьмы, так что доставить их, надеюсь, проблем не возникнет.
Отец хотел было сказать, что-то типа «мы не знаем их точного места жительства», но понял, что меня это не остановит. Тем более, магией Тьмы я владел особенно хорошо. Одной из причин этого, были детские забавы. Появляться там, где тебя никто не ожидает – было очень весело, поэтому и практики Тьмы было больше, отсюда и навыков.
-Алекс, могу я чем-нибудь помочь? – спросил Андриан, останавливая меня, идущего в свой кабинет.
-Андриан, мы с папой хотим созвать Совет Магов, - говорил я, двигаясь всё прежним маршрутом, - вы с Мари должны будете встретить их в здании Магистрата.
-Вы решили собрать этих придиристых стариков вместе? – удивлённо вопросил брат.
-Не все же там такие
-О, да, есть несколько исключений, в число которых входит лорд Ариабарт, лорд Басфорт и лира Николь.
-Нет, ты обсчитался. Лорд Ариабарт полгода назад скончался, - изрёк я, входя в просторную комнату с множествами стеллажей, являющуюся моим кабинетом.
-О, и правда. Никак не могу поверить в смерть двухтысячелетнего эльфа, - грустно отозвался брат, потупив глаза.
Я не нашёл у себя в столе списка Совета Магов, поэтому пришлось искать на стеллажах. И, наконец, после пятнадцати минут поиска, свиток был у меня. Там были написаны члены Совета, краткая характеристика, и, аллилуйя, адреса. С помощью магии я копировал содержимое свитка на другую бумагу. Отметил количество эльфов, которых должен был позвать король (конечно, сам он их всех искать не будет, не зря же есть придворные маги, да я и сам всех звать не собирался), и протянул свиток Андриану:
-Отдай отцу, скажу, что с этого эльфа до последнего должен позаботиться он. И, Андриан, думаю, что тебе уже сейчас нужно с Мари, или без неё, но я-то знаю, что без неё ты никуда, отправляться в здание Магистратуры, потому что я уже сейчас воспользуюсь порталами Тьмы и отправлюсь к лорду Басфорту.
-Хорошо. Алекс, я до конца не понимаю твою задумку, но сердцем чувствую, что она опасна. Поэтому, брат, будь осторожен.
-Адриан, ты все утрируешь. Сейчас я просто собираюсь путешествовать сквозь Тьму. Но перед этим отдам приказы нескольким придворным магов, - последнее предложение я произнёс скорее для себя, чем для брата.
Тьма, как всегда легко, заключила меня в объятья. На мозг нахлынула пустота, которая дотронулась до каждой нервной клеточки. Я перестал дышать. Здесь дыхание не было нужно. Главное освободить свой разум от пустоты, заставить его соображать. Насчёт этого у меня было много практики, но сегодняшние потрясения не давали мне сосредоточиться. Как только клетки головного мозга пытались восстановить былую функциональность, так непонятные ощущения перекрывали поток энергии. Из-за этого я стал беспокоиться ещё больше. Пустота то подступала, то отступала, но нахлынывала с больше силой. Энергия расходовалась на каждую долю попытки, но результат был незаметен. Тогда я подумал о нейтральном. Вспомнил, как в детстве мы с Андрианом слушали легенды и придания старины из уст лорда Касте. Его мудрый голос успокаивал, приводил нервную систему в порядок. Итак, ещё одна попытка. Энергия струилась в моих жилах, пустота отходила, и я смог совершенно здраво мыслить, без внутренней борьбы. Вокруг меня темнота, но теперь она меня не пугает. Я вытянул руку, представил вход в зал дома члена совета, вообразил, как выглядит зал, кого я там хочу увидеть, и, в следующую секунду, рука почувствовала дверную ручку. Легко дёрнув за неё, я вошёл в зал.
-Ваше Высочество! Рад видеть вас в добром здравии. Чем обязан такой честью? – улыбнулся сидящий в кресле мужчина в возрасте. Я его видел пару лет назад, но за это время он не изменился. Хотя нет, похоже на лбу проскользнула первая морщина. Он всегда выглядел молодым и подтянутым, не смотря на то, что ему было тысяча двести четыре года.
-Лорд Басфорт, неужели внук не может навестить вас просто так?