-Ваше Высочество! Рад видеть вас в добром здравии. Чем обязан такой честью? – улыбнулся сидящий в кресле мужчина в возрасте. Я его видел пару лет назад, но за это время он не изменился. Хотя нет, похоже на лбу проскользнула первая морщина. Он всегда выглядел молодым и подтянутым, не смотря на то, что ему было тысяча двести четыре года.
-Лорд Басфорт, неужели внук не может навестить вас просто так?
-Алекс, неужели мы друг друга плохо знаем? Последние лет пятьдесят ты совсем позабыл своего старого деда, - эльф тяжело вздохнул и улыбнулся той доброжелательной улыбкой, которую я мог лицезреть в детские годы.
Я очень любил своего деда по папиной линии: он был очень весёлым, умным, заботливым (не на словах, а на деле!). Когда мы с Андрианом были мальчишками, дед прощал нам шалости, порой уговаривал отца не наказывать нас, припоминая королю его «детские проделки». Отец зло хмурился, но молчаливо соглашался. Дедушка Басфорт подарил, сделанные своими руками, наши с Андрианом первые луки. Конечно, это были детские, учебные, так как на них было наложено заклинание Защиты Крови. То есть стрела, выпущенная из этого лука, никогда не могла пронзить плоть живого существа. Лорд Басфорт «дрался» со мной, хотя дракой это не назовёшь. Когда дедушка спокойно отдыхал в беседке, я (тогда мне было около двадцати-тридцати лет), налетал на него и принимался бить маленькими кулачками. Дедушка, играя роль пойманного и беспомощного преступника, кричал «помогите, спасите!», а когда он решал, что наступает конец театральному действию, скручивал меня. Что мне оставалось делать? Я кричал: «Бабушка, меня дедушка обижает!». Эльфийка, конечно, знала о моих проделках, поэтому хохотала при виде моего раскрасневшегося лица, попутно говоря дедушке отпустить меня. Её смех был очень заразительным, поэтому через мгновение смеялась вся семья. Король часто был занят государственными делами, поэтому основную отцовскую заботу давал мне дедушка. (Неужели с моими детьми будет так же?) Когда родился Андриан, его, в основном, отправляли к другим бабушке и дедушке. Вот таким образом родители наших родителей разделили область собственности. Не сказать, что я совсем не бывал у родственников со стороны мамы, просто, с папиной стороны было больше внимания и привязанности. Тем более, когда я подрос, лет, наверное, с пятидесяти, дедушка стал учить меня политике: хитрым приёмам, основным принципам, философии жизни. Я был способным учеником, и впитывал всё, как губка. Эта ещё одна причина, по которой дед во мне души ни чаял.
-Обещаю, что скоро навещу тебя в неофициальной форме, даже познакомлю со своей невестой, - лорд Басфорт удивлённо приподнял одну бровь, а я продолжил, - но для начала мне нужна твоя помощь. Не только твоя. Я собираюсь созвать совет.
Глаза мудрого эльфа удивлённо расширились. Я почувствовал силу, исходящую от деда и пытающуюся прорвать ментальные щиты. Что ж, пускай прочтёт мысли. Я поочерёдно снял ментальные щиты, всё время глядя в глаза мудрому эльфу. Я почувствовал неприятное, давно забытое, щекотание извилин мозга. Сначала на лица дедушки проплыла улыбка радости, но вскоре, её омрачил грустные и озабоченный взгляд.
-Не может быть, - прошептал член Совета. Я лишь потупил взор в пол, наводя заново щиты.
- Прости, но у меня совершенно нет времени. Ты ведь придёшь на Совет, я знаю. В Магистратуре тебя ждут Андриан с Мари. А сейчас я должен откланяться.
В следующий дом я не смог попасть. Конечно, у дедушки в доме для воздействия моей магией есть лазейка, а тут такое не предусмотрено. Поэтому пришлось появиться прямо перед воротами.
-В-ваше В-высочество, - промямлила стража, поклонившись. Если честно, то подобная реплика не вязалась с размерами их туловищ, которые были довольно внушительными.
-Позволите войти, мне нужно встретиться с Николь Марийской.
-Да, конечно, Ваше Высочество, - проговорил один из стражников, - прошу, следуйте за мной.
Я хотел было ответить «не стоит», но подумав, что это будет подозрительным и невежливым, промолчал, кивнув головой в знак согласия.
Мы шли по узкой тропинке сада, ведущей к деревянному дому. Это было большое архитектурное сооружение, высотой около девяти-десяти метров. Каждая реечка была с резными узорами, стёкла – мозаичные, а крона была изготовлена из горного материала.
-Алексарис! – окликнул меня молодой женский голос. Это была Сан-Стефания, дочь лиры Николь, ей было около ста лет, не больше.
-Стеф, здравствуй.
-Мы с тобой давно не виделись. Прости, я не смогла приехать на твои именины. Ты помолвлен? – спросила эльфийка, явно надеясь на отрицательный ответ. Я улыбнулся и кивнул головой.
-Она красивая? – не унималась Сан-Стефания.
-Да, очень.
-Неужели прекрасней меня?
-Стеф, давай закончим этот бессмысленный разговор, который ни к чему путному не приведёт. Тем более, мне срочно нужна твоя мама.
-А, ну, конечно, когда ты именно ко мне приходил? «Дела государственной важности», - фыркнула девчонка, но безмолвно приказала следовать за ней.
-Стеф, ты найдёшь себе парня.
-Хочу тебя расстроить, Алексарис, но у меня уже есть эльф на примете! Почти жених, осталось только своё согласие дать.
-О, поздравляю, - ответил я, а сам подумал, что никто Арианну не спрашивал, хочет она за меня или нет. Да что там спрашивал? Ей вообще не говорили про нашу помолвку. А даже когда это объявили на балу, то всё равно соврали (в лице Мари), что это просто «маска». Хотя за выдачей правды за неправду, скрывается, самая что ни на есть, правда.
-Спасибо, тебя тоже! – воскликнула Сан-Стефания, потом добавила, обращаясь к маме, - принц Алексарис хочет с тобой говорить.
-Добрый день, лира Николь, - поздоровался я, а старшая эльфийка повернула голову в моём направлении. Лира Николь ослепла во время одной из войн чернооких и светозарных. Хоть она была уже стара (за тысячу лет), бог ребёнка ей послал недавно. Вообще, рождаемость у эльфов низкая. Это поистине великое счастье получить ребёнка. И вот, это счастье озарило и семью Марийских.
-Перейдём сразу к делу: мне нужно собрать Совет Магов. Лира Николь, очень прошу Вас, прибыть в Магистратуру, где вам всё подробнейше расскажут.
Одной из моих любимых черт этой женщины была её сдержанность и понимание. Она не стала задавать лишних вопросов, а просто кивнула. А я преспокойно вступил во Тьму.
Следующим моим местом назначения был дом Фатальских. Я не любил лорда Мюриэля Фатальского – это хитрый лис, изворотливый мужчина, года которого уже давно перевалили за полторы тысячи лет. Я знаю, что в Совете есть его сторонники, но много и противников, большинство которых предпочитают молчать. Мой дед – пропагандист-либерал, а лорд Мюриэль – заговорщик. Поэтому они вообще не находят общих точек соприкосновения. А учитывая то, что Фатальский испытывал зависть, смешанную преданность и страх к деду, который в своё время был королём, то можно сказать, что никто этих «точек» искать и не пытался. А как мы все знаем, неприязнь, чаще всего, передаётся по наследству. Есть быль о влюбившихся наследниках враждующих семей, но это была совсем другая история, а в моём случае всё обстояло банально: я недолюбливал всех Фатальских, особенно его правнука Гадриэля, который был пренеприятный тип.
Странно, но защита на доме была снята, поэтому я переместился прямо перед дверьми гостиной. Времени на рассуждение о «легкодоступности проникновения» у меня не было, поэтому, убрав свои догадки в долгий ящик, я открыл дверь.
-Титанийский? – испуганно глянул на меня лорд Мюриэль.
-Вы ждали кого-то другого? – усмехнулся я, явно забавляясь ситуацией. Что не говори, а вызвать растерянность и удивление в глазах многовекового эльфа удавалось не каждому.
-Лорд Алексарис, зачем пожаловали? У меня мало времени, и совсем нет желания вести с вами беседу. Прошу простить меня, - проговорил лорд Мюриэль, и хотело было выпроводить меня за дверь, как я изрёк:
-Лорд Мюриэль, боюсь, что так легко избежать разговора со мной не удастся. Да и я не собираюсь отнимать много вашего драгоценного времени.
-Благодарю за понимание, принц. Но всё же, вынужден вас поторопить: у меня важная встреча.
-Вынужден вас разочаровать, но я сказал, что я не займу много времени, но не говорил, что предмет нашего разговора сможет быть таким же благосклонным к вам.
-Не говорите загадками, мой друг, и переходите к сути дела.
-Сии непременно, лорд Мюриэль. Дело в том, что мне понадобилось собрать Совет Магии, для решения некоторой проблемы. Не соизволите ли вы явиться сегодня в Магистратуру?
-Лорд Алексарис, зачем королевской семье потребовалось так срочно собрать совет? – посмотрел Фатальский каким-то странным, дерзким, взглядом, а вскоре, одев лживую улыбку, добавил, - поздравляю Вас с помолвкой. Но хочу предостеречь: нарушение действующих, но забытых, обязательств, может привести к печальному исходу.
-Вынужден вас разочаровать, но я сказал, что я не займу много времени, но не говорил, что предмет нашего разговора сможет быть таким же благосклонным к вам.
-Не говорите загадками, мой друг, и переходите к сути дела.
-Сии непременно, лорд Мюриэль. Дело в том, что мне понадобилось собрать Совет Магии, для решения некоторой проблемы. Не соизволите ли вы явиться сегодня в Магистратуру?
-Лорд Алексарис, зачем королевской семье потребовалось так срочно собрать совет? – посмотрел Фатальский каким-то странным, дерзким, взглядом, а вскоре, одев лживую улыбку, добавил, - поздравляю Вас с помолвкой. Но хочу предостеречь: нарушение действующих, но забытых, обязательств, может привести к печальному исходу.
-Благодарю за совет и за поздравление, лорд Мюриэль, но хочу вас утешить: беспокоится не о чем.
-Лорд Алексарис, да вы темните. Если не о чем беспокоится, то по какому же поводы собирается Совет?
-Извольте откланяться, а на некоторые интересующие Вас вопросы ответят в Магистратуре. Благодарю за тёплый приём, оказанный Вами, - не знаю, успел ли услышать мою последнюю реплику Фатальский, так как в эту же секунду меня поглотила тьма.
-Андриан, всё пришли? – я образовался сзади брата, схватив его за плечо. Андриан повернулся совершенно не удивлённый, давно привыкнув к моей привычке «появляться» и «исчезать».
-Привет, почти все здесь, не хватает только лорда Романа.
-Хорошо. А его совсем не будет или он опаздывает?
-Он в тяжёлом состоянии здоровья, прибыть не может.
-Андриан, ты рассказал им всё?
-Не всем, только тем, кто прибыл раньше, так что тебе придётся начинать повествование с истоков.
-Как ты думаешь, рассказывать о Арианне обязательно? – спросил я.
- С каких это пор ты стал спрашивать у меня совета?
-С тех самых, когда встретил эту заносчивую девчонку, - грустно усмехнулся я.
Двери распахнулись, и я вошёл в главный зал Магистратуры, где проводились важнейшие заседания, и где, обычно, заседали члены Совета Магов. На меня уставились десять пар глаз: некоторые смотрели на меня с удивлением, другие - с нескрываемой злостью, третьи – с молчаливым ожиданием. Я нашёл среди них те любимые, с детства знакомые и родные, от взгляда в которые мне сразу стало легче, они будто придавали мне решимости. Следом, я нашёл закрытые веки, я не видел, что означал взгляд лиры Николь, но почему-то знал, что только положительные эмоции может выдать эта эльфийка. Вглядываться в глаза другим членам Совета не было желание, потому что присутствовал страх увидеть там то, что может сбить мою решимость.
- Уважаемый Совет Двенадцати, - начал я обращение с давно забытого, альтернативного названия Совета Магов, - я, наследный принц королевства Ариамир Алексарис Константин Дантерион Титанийский, созвал вас для помощи в одном важном деле. Для того, что бы вы вникли в суть требуемой от вас помощи, я обращусь к началу данной проблемы. Лорды и лиры, вы сами были свидетелями событий, происходящих двести лет назад, после моего рождения и рождения некой девочки, обладающей необычайными способностями, - на этих словах весь совет дружно закивал, переглянулся, - вы сами решили связать мою судьбу с беззащитным ребёнком, которые Тёмные пытались погубить. Многие из вас спасали девочку, которую звали Арианной, от некоторых опасностей. Лорд Басфорт, лира Цитадель, лорд Маркос вы были участниками создания щита, оберегающего от тёмнооких. Вы помните того одарённого ребёнка, в отличие от меня. Но так же вы знаете, что Арианна была бесследно потеряна, что любые следы, ведущие к нахождению девочки, заметены, а король лишь говорил, что всё в порядке, что ребёнок вместе с родителями в безопасности. Но что произошло? Думаю, настало время раскрыть эту тайну, покрытую мраком, - я сделал паузу, дав членам Совета осмыслить мои слова. Пару из них были осведомлены о пропаже ребёнка, но другие были в неведенье, число вторых было гораздо больше. – Летней ночью Роза Оскольская, мать девочки, рискнула своей жизнью, для спасения дочери. С помощь некоторых эльфийских магов, пожертвовав своими способностями и способностями мужа, Роза перенесла свою семью в параллельный мир, в котором не существовало магии. Благодаря такому свойству мира, девочку, в которой затихли магические способности, было найти невозможно. Но, мать, зная, что ребёнок должен жить на своей родине, оставила ключ, для возвращения в наш мир. До определённого момента ключ был неактивен, но, однажды, он должен был пробудить способности Арианны и перенести её домой, в наш мир. Все вы знаете некую легенду, предсказание, былину, что однажды вернётся одарённый ребёнок, и исчезнет произвол чернооких. Но никто из вас не предавал значения этой сказке, как действительной реальности. Так вот, спешу вас разочаровать: это была не сказка. Арианна действительно вернулась в наш мир.
Продолжать дальше мне не позволил гул, поднявшийся в зале. И, как, одиннадцать человек могут наделать столько шума? Загадка природы. Некоторые выкрикивали: «а как же ваша помолвка?», другие, более сообразительные, говорили: «Так это была она? Почему вы раньше об этом не сказали?», третьи выказывали недовольство, четвёртые сидели молча, и только один довольно улыбался – лорд Мюриэль. Я переводил взгляд от одного «крика» к другому. Мне не давали ответить не на один из параллельно заданных вопросов. Я пожалел, что рядом не было отца. Ведь я настоял на личном выступлении, без чьего-либо присутствия. Конечно, я не ожидал подобных нападок, которые прозвучали в середине моей речи. Но, как гром среди ясного неба (хотя ясным его можно было назвать с натяжкой), прозвучал голос деда:
-Тихо! – дождавшись, когда говор сникнет, он продолжил, - позвольте договорить лорду Алексарису. Ведь я уверен, он собрал нас не для сообщения о возращении Арианны, наверняка, на то есть более веские причины.
-Благодарю, лорд Басфорт. Арианна вернулась, и на балу, в честь моего двухсотлетия, представленной моей невестой девушка была Арианна Оскольская, именно тот одарённый ребёнок, который пропал около двухсот лет назад. Мы не хотели сообщать миру о её присутствие, опасаясь, что разговоры злых языков дойдут до чернооких, которые попытаются выкрасть Арианну, что, впрочем, и произошло. – На этой паузе разговоров не было. Каждый изумлённо осмысливал сказанные мной слова, наверное, истинно веря, что я шучу, но, к сожалению, это в мои планы не входило. – Да, мою невесту выкрали сегодня утром. Каким-то образом черноокие проникли в город, на щите которого поставлены защитные заклинания, а стражники, охраняющие ворота города, имеют сенсоры, определяющие расу. Поэтому смею предположить, что среди Светлых есть предатель.
-Не может быть! – крикнула лира Цитадель, её поддержал хор голосов.
-Мне бы тоже хотелось в это верить, но, к сожалению, вынужден согласиться со своим внуком, - поддержал меня дедушка. – Лира Цитадель, вы можете предложить другой вариант стечения обстоятельств?
-Лорд Басфорт, я не могу поверить. Как такое возможно? Каждый из эльфов слишком предан своему отечеству, королю и семье. Неужели нашёлся такой предатель? Алексарис, прошу, скажи, что в щите могла возникнуть неполадка.
-Лира Цитадель, - подключился лорд Маркос, своими словами закрыв мне рот, - щит наложен, пусть не такой сильный, как на город, на всё государство в целом. В гос. щите бывают сбои, потому что он не такой сильный, но что бы этот сбой совпал с ошибкой в городском щите – такое практически невозможно.
-Лорд Маркос, практически, но не совсем невозможно. Поэтому, хоть маленькая, но вероятность есть, что оба щита дали сбой.
-Лира Цитадель, да вы сказочница, - заговорил лорд Димитрий. – Как можно так беспробудно верить в чудо?
- Лорд Димитрий подобные высказывания свойственны женской натуре, поэтому и удивляться нечему, - добавил высокомерный лорд Клавис.
-Лорд Клавис, не думайте, что я не могу здраво оценить ситуацию, просто меня терзают патриотические сомнения, - отбивалась от нападок лира Цитадель.
- Предать мог каждый. На то могли быть разные причины: власть, жадность, ненависть, месть, - с пеленой на глазах произнёс самый мудрый и древний эльф – лорд Маркс-Антуан.
- Вы совершенно правы. Хочу добавить, что это мог быть любой из нас, - слова дедушки прозвучали, как гром среди ясного неба. Все эльфы замолчали. Наблюдая за реакцией членов Совета, я совершенно забыл о цели его созыва.
-С чего вы вообще взяли, что это были Тёмные? – проговорил лорд Мюриэль.
-Других вариантов нет. Остатки тёмной магии и жестоко убитые дети – свидетельство. – Огрызнулся лорд Басфорт, который редко злился. Повисла уже привычная тишина.
-Хм, - нарушил я её, тем самым обратив на себя заинтересованные взгляды, - Даже это событие не было основанием для созыва Совета Магов. Главной причиной оказалась моя идей об определении места нахождения Арианны.