– Прошу, пан водяной! Не топите меня, я вам сотку новые одежды!
В тот же миг что-то её подбросило вверх, и она оказалась на берегу. Здесь она и увидела перед собой водяного в зелёной куртке и красных штанах.
– Пойдём за мной, – сказал он и повёл девушку к избушке, которая была под старыми вербами возле самой воды. Никогда раньше здесь этой избушки девушка не видела, хотя и часто тут проходила.
В избушке стояла прялка, а рядом лежалая горстка льна.
– Пока не выпрядешь весь лен, не вернёшься домой.
Девушка подумала, что такую маленькую кучку выпрядет за считаные минуты, и не спорила. Водяной исчез, а девушка села прясть. Но вскоре она увидела, что не всё так просто, как казалось, потому что кучка нисколько не уменьшалась. Прядёт она день, прядет второй, вот уже и третий, а конца тому льну нет.
Каждое утро приходил водяной, оставлял ей на столе корзину, полную еды и питья, смотрел на пряжу, качал головой и уходил. А ещё в избушку забегали дети водяного – два маленьких сорвиголовы, которые влетали с шумом и смехом, некоторое время катались и ёрзали по полу, а потом с шумом выбегали. Однажды девушка, потеряв надежду на то, что когда-либо закончит прясть, выдернула немного пряжи и скрутила из неё куклу. Когда мальчишки снова забежали в дом, она им эту куклу подарила. Дети невероятно обрадовались, потому что оказалось, что это была первая игрушка в их жизни.
На следующий день дети водяного сами стали цепляться к девушке, чтобы она им ещё какие-нибудь игрушки сделала.
– Разве не видите, сколько у меня работы? – ответила девушка. – Вот как закончу прясть этот лён, тогда вам и сделаю игрушки.
– Ты его так никогда не закончишь прясть, – сказали дети. – А вот если перевернёшь прялку вверх ногами, то сразу допрядёшь.
Девушка так и сделала, и в самом деле за считаные минуты закончила прясть. После этого она скрутила из пряжи конька и подарила детям. В этот миг появился водяной.
– Ага, таки посчастливилось тебе меня обмануть, – сказал он.
– Никто вас не обманывал. Это вы меня обманывали. А я свою работу закончила.
– Ну-ну, хорошо. Можешь идти себе домой. А если каждую субботу будешь класть в дупло старой вербы какую-нибудь новую игрушку для моих спиногрызов, то тебя там будет ждать упитанный карп.
С тем они и распрощались. С тех пор девушка исправно каждую субботу клала в сухую вербу новую игрушку, а забирала свежую рыбу. А вот избушки, в которой она провела целую неделю, больше так и не увидела.
Заключённые души
Старый Стефан часто косил траву возле потока Сорока. Там была высокая сочная трава, которую так любили его кролики. В обеденную пору он развязывал узелок, не спеша резал сало, хлеб и лук и полдничал, запивая чистой родниковой водой. А ел он с таким аппетитом, что местный водяной Хлющ следил за ним с большой завистью. Ему никогда не приходилось есть такой еды. Глаза водяного прямо таки прикипали к белому куску сала, от которого косарь отрезал тоненькие ломтики.
Однажды косарь, устав, лёг и задремал. Водяной Хлющ этого только и ждал. Он вылез из воды, подкрался к косарю, развязал узелок и украл всю еду, а вместо этого набросал туда лягушек и головастиков. Но и это ещё не всё: он ещё и шляпу косаря подменил на свою старую дырявую шапку из камыша.
Косарь подремал, а когда проснулся, решил перекусить. Но из узелка повыпрыгивали жабы. Тут он увидел вместо своей шляпы мокрую шапку водяного и догадался, чьи это проделки. И, в конце концов, водяной и не думал прятаться. Он высунул голову из воды и захохотал:
– Ге-ге, понравился обед? Не мала ли моя шапка?
– Жди, зелёное пугало, я тебе ещё покажу! – погрозил ему кулаком косарь.
Но на следующий день повторилось то же самое. Тогда на третий день Стефан, идя на отаву, взял ловушку для крыс, зарядил её и спрятал в сумку. Покосив, он лёг себе в тени и притворился, будто спит. Водяной тут как тут – шасть лапой в сумку, да как заверещит. Тут его косарь и поймал.
– Ой, не бейте меня! – начал проситься водяной. – Я больше не буду. Отпустите меня.
– Так просто отпустить за то, что ты обворовал меня? Из-за тебя я дважды не обедал. И шляпу ты мою украл.
– Я верну вам шляпу. А за то сало, которое украл, дам вам целую сумку рыбы.
– Э-нет, этого мало. Твоё счастье, что у меня доброе сердце и я отпущу тебя, но пригласи меня к себе в гости.
Водяной призадумался, но что было делать – согласился. Договорились они на воскресенье.
Стефан надел вышитую сорочку, обул новые сапоги и отправился в гости. Жена Стефана хотела выведать у мужа, куда он идёт, но тот не сказал.
Водяной ждал на берегу, теперь уже они поздоровались как добрые знакомые и даже перекинулись несколькими словами о погоде. Водяной повёл Стефана за собой, возле воды ударил прутом – вода расступилась и появилась тропа.
Под водой в тени водяных лилий стояла избушка водяного, украшенная цветными ракушками. Они зашли внутрь, а там уже ждала жена водяного с накрытым столом. На столе жареная рыба – караси, фаршированные карпы, вяленые щуки. Даже вино у водяного было, которое он делал из корней аира. Стефан лакомился рыбой, а водяной положил перед собой кусок сала косаря и ел, аж причмокивал.
Потом водяной повёл гостя показывать свои сокровища. В нескольких сундуках под стеной лежали целые груды драгоценностей – часы, браслеты, серьги, перстни, колечки, коралловые бусы, ожерелья.
– Так это вы столько невинных людей утопили?
– Если бы козочка не скакала, то бы ножку не сломала, – засмеялся водяной. – Никого я не топил. Просто беспечные люди сами заплывали на глубокое место или запутывались в брошенных сетях. За четыреста лет, что я здесь живу, немало их собралось.
– Кого именно?
– А душ утопленников.
– Так вы их храните у себя?
– Конечно. Такой порядок. И дед мой хранил, и отец, а потом и мне в наследство передали. Хотите увидеть?
Водяной повёл косаря в каморку и показал полки, уставленные кувшинами. На каждом кувшине красовалась дата.
– Неужели там находятся души? – удивился Стефан.
– Конечно. Я даже одну в вашу честь сейчас выпущу на волю. Сами выберете, какую.
– А может, есть у вас душа моего кума Яцка?
– Конечно! Вон в том кувшине.
Водяной снял крышку с кувшина, и оттуда выплыл большой белый пузырёк, он медленно поднимался кверху, а водяной и его гость следили за ним глазами, пока тот не лопнул у самой поверхности.
– Хлющик! Хлющик! – послышался голос жены водяного. – К тебе водяной Плюсь пришёл!
– Ой! Плюсь! – схватился за голову водяной. – Только его не хватало! Сейчас спроводим этого зануду, – и он поторопился к новому гостю.
А Стефан воспользовался возможностью и быстренько снял крышки со всех кувшинов. Пузыри один за другим всплывали на поверхность и лопались. Освободив последнюю душу, Стефан возвратился в прихожую, а через миг пришёл и Хлющ.
– Ну, таки избавился, – сказал он, потирая руки. – Ну ка, пан Стефанчик, ещё по одной, чтобы нам не печалиться.
Так они угощались, а под вечер Стефан вежливо простился, и с полной сетью свежей рыбы отправился домой. Какими тёплыми словами вспоминал его потом водяной Хлющ, можем только догадываться. Но Стефан возле потока косить перестал.
Выкрутасы водяного
Водяного, который жил в Полтве на Замарстынове за рогаткой, не очень боялись, а говорили даже, что он приносит счастье. Особенно когда он появлялся на ярмарке – тогда торг шел так быстро и исправно, что люди нарадоваться не могли. Только потом начинали припоминать, что видели какого-то мужчину в очень большой шляпе, с которой капала вода, а еще вода стекала и с длинного суконного платья.
А, однако, было время, когда этот водяной приносил немалый вред. Каждый год кого-то топил в Полтве. Тогда замарстыновские парни решили во что бы то ни стало его поймать. Долгое время они караулили возле потока, но наконец однажды вечером увидели здорового мужичка, который выходил из воды. Замарстыновцы притаились и стали ждать, когда он к ним приблизится, а потом закинули ему на шею епитрахиль, которую одолжили у священника, и таким образом заволокли в ближайший дом. Там и держали его связанного за лежанкой, с тем чтобы потом отнести в церковь и окрестить. Однако водяной не имел ни наименьшего желания принимать крещение и клялся-божился, что больше никого из Замарстынова или из Голоска не утопит. Ему поверили и отпустили. И в самом деле, с того времени никто из местных не тонул в Полтве. А если кто-нибудь и тонул, то из соседних сёл.
Однажды этот водяной поиздевался над жандармом, который стоял в дозоре у рогатки. Было это ночью. Решил жандарм, что раз ночь такая тёмная, хоть глаз выколи, а на небе ни звёздочки, то никто его контролировать не будет, и улёгся спать. Но не долго он поспал, как услышал, что кто-то его трясёт.
– Идёмте, – сказал неизвестный, – идёмте скорее к броду, сейчас перекупщики будут туда стадо коров гнать. Так вы их как раз и поймаете.
– Идёмте, – сказал неизвестный, – идёмте скорее к броду, сейчас перекупщики будут туда стадо коров гнать. Так вы их как раз и поймаете.
Жандарм встал, присмотрелся к неизвестному и увидел, что это здоровый мужик в широкой шляпе, с которой стекает вода. Жандарму ещё подумалось: вероятно, дождь льёт.
Но через миг он забыл об этом и послушно последовал за неизвестным, прихватив ружьё.
Прошли они часть дороги, и неизвестный сказал:
– Садитесь тут в засаду и ждите. Скоро они появятся.
Слышите голоса?
Жандарм прислушался, и будто и в самом деле услышал издали какие-то невыразительные голоса, в которых ему даже почудилось коровье мычание. Присел за кустом и стал прислушиваться, а неизвестный тихонько исчез. Время шло, голоса вроде бы и слышались, но почему-то не приближались, а будто висели на одном месте. Жандарм, наконец, задремал.
Проснулся он, когда уже светало, и удивился: сидел он посреди большого болота по пояс в грязи, да ещё и очень далеко от того места, где был брод.
Водяной сватается
У старого Мартына, который жил над потоком Сорока, была такая добрая душа, что даже мимо пса не мог он пройти, чтобы не сказать ласковых слов. Вот и не удивительно, что порой, встречая над потоком водяного, Мартын и с ним перебрасывался несколькими словами. Водяной в общем-то не был разговорчивым, но старик и мёртвого разговорил бы, так что водяной хочешь-не хочешь, а втягивался в разговор.
Как-то Мартын рассказал водяному, что должен в воскресенье везти молодых в карете венчаться.
– В какой карете? – заинтересовался водяной.
– В самой настоящей панской. Когда-то я выкупил у нашего пана старую карету, починил её, украсил разными игрушками, и теперь меня часто зовут молодых в церковь возить.
– О, так вас мне сам… э-э… не скажу кто послал, потому что я как раз такую карету ищу.
– А вам зачем?
– Хочу посвататься к дочке мельника. Одно дело, если я приеду на своей тарантайке, в которую чёрные коты запряжены, а совсем другое, если в карете. Понимаете? Сколько у вас коней?
– Двое. Чёрные как вороны. Я им лбы султанами из павлиньих перьев украсил, а вся упряжь золотыми блёстками осыпана так, что аж слепит на солнце.
– О, это как раз то, что мне нужно. Превосходно. Так я вас найму. Сколько берёте?
– Ну, с вас, как с доброго соседа, сумку карпов возьму.
– Так не годится. Дам сумку карпов, да ещё и сумку раков.
– А как же дочка мельника? Ждёт вас?
– Да где уж там! Ещё ничего не знает. Будет для неё приятная неожиданность.
«Ну-ну, – покрутил себе ус Мартын, – можно только догадываться, какая это будет неожиданность. Где же это видано, что бы человеческая девка за водяного пошла». А вслух спросил:
– Когда? По субботам и воскресеньям я не могу, потому что это как раз пора свадеб, а в остальные дни – пожалуйста.
– Да мне всё равно. У меня все готово.
– Тогда, может, в среду?
– В среду хорошо. Среда как раз посерединке. Жду вас в полдень.
И с теми словами булькнул в воду, аж волны пошли, а на берег просто под ноги Мартына упал большой карп.
– О, вот моя старуха обрадуется! – подумал Мартын и, подхватив рыбу, поторопился домой.
В среду в полдень он уже ждал над потоком. В скором времени вода забурлила, и на берег вышел мокрый-премокрый водяной. На нём был расшитый золотом кафтан, украшенные драгоценным камнями сапоги, а на голове зелёная шляпа с золотой пряжкой, из-под которой торчал щучий хвост. С каждым шагом в сапогах хлюпала вода, а из шляпы лило, как из водосточной трубы.
– Э, прошу садиться, – сказал Мартын, – но, может, вы бы чуточку обсохли, а? А то как-то мокрым мне ещё никого сватать не приходилось.
– Пфф! – отмахнулся водяной. – Предпочитаю, чтобы меня девица видела таким, какой я есть каждый день. А то посватаю её насухо, а она потом скажет, что я её обманул. Нет, я парень простой. Поехали.
– Да не сложно поехать. Как скажете. Но как-то мне этот ваш щучий хвост на шляпе глаз мозолит. Может, я вам поменяю его на павлинье пёрышко?
– А чем вам щучий хвост не по вкусу? Блестит, как серебряная подкова. Это у нас, водяных, считается самым лучшим украшением.
– Однако же учтите, что вы едете сватать не водяную, а панну из порядочной семьи. Послушайте меня, старого, уже не одного я посватал, но ещё ни у кого не было ни щучьего, ни собачьего хвоста на шляпе.
Наконец водяной согласился, выбросил щучий хвост в реку, а нацепил павлинье перо из лошадиного султана. Потом сел в карету, Мартын хлестнул кнутом, и кони побежали, аж пыль заклубилась. Вскоре и к мельнице подъехали. Мельник как раз последнюю подводу с мукой отправил и отряхивался, хлопая себя по бокам, а белые тучки взлетали кверху и плыли по ветру.
– Дай Бог здоровья, – поздоровался Мартын. – Как поживаете?
– Да не жалуюсь, пан Мартын. А это что вы мне за пугало привезли?
– А это, – сник Мартын, – это я вам жениха привёз. Видите же, в какой карете приехали к вам.
Мельник прищурил глаза и расхохотался:
– Да ладно! Шутите?
– Какие уж тут шутки! – пришёл в негодование водяной. – Я вашу дочку давно уже присмотрел. Работящая, да и не бедная. Да и я при деньгах. У меня полный сундук золота и серебра и разных драгоценностей, которые мне от утопленников достались. Двести лет собираю, не транжирю, по корчмам не пропиваю. А теперь подумал, что как раз мне пора и жену себе завести.
– Настуня! – позвал мельник дочь. – Ну-ка иди полюбуйся на жениха. Потому что я такой отец, что никого неволить не буду. Если понравится, то хоть сейчас езжай с ним на топи и на болота, и плоди головастиков направо и налево.
Только Мартын и догадался, что мельник дурака валяет, потому что водяной сидел с серьезной миной и ждал невесту. А когда она вышла, то Мартын уже едва смех сдерживал, потому что дочь мельника была довольно упитанная девушка, а водяной ей только до пупа доставал. Она подошла к карете, упёрла руки в бока и подмигнула жениху весело:
– Ой, голубчик же ты мой! Ну-ка, иди к мамочке на ручки. Дай я тебя прижму и убаюкаю.
– А что, доченька, – говорит мельник, – если тебе такое чудо по вкусу, то бери, пока дают. А то другие разберут. Будете себе сидеть в болоте и вдвоём квакать, а я буду слушать и наслаждаться.
– Прошу прощения, – пришёл в негодование водяной. – Я не какое-то там болотное чудище. Я в Сороке живу, и моя вода лопасти вам крутит.
– А что – если отказ получишь, так и вода течь перестанет?
– А вот и перестанет.
– Надо же, смотри, какой! Ещё меня пугать будет! Да ты моей дочери так нужен, как зайцу пятая нога. И здесь уже не один кавалер пороги обивает, так что не тебе, жабе пучеглазой, дочь мою сватать. Конь с конём, а вол с волом.
– Эй, ну хватит уже обзываться, – вмешался Мартын, – мы же только пришли спросить. Нет так нет, мы обратно поедем. Он же вам ничего плохого не сделал.
– Так он же угрожать начал! Воду, говорит, не пустит!
– Так что ж ему было говорить, если вы над ним насмехаетесь?
– А что он хотел услышать? С начала времён никто ещё человеческой дочери за нечистую силу не отдавал.
– Не зарекайтесь, – помахал пальцем водяной. – Всё равно по-моему будет. Заворачивайте, пан Мартын, коней, не с кем мне тут говорить. А вы ещё пожалеете.
– Иди-иди, мокрая жаба, а то ещё собак спущу!
Так вот и вернулись Мартын с водяным ни с чем. И хоть как ни расстроился водяной, но обещание сдержал и вынес Мартыну сумку карпов и сумку раков и вежливо поблагодарил.
– Эй, – похлопал его по плечу старик, – не держите на него зла. Это же и в самом деле чудо чудное – за водяного дочь отдать.
– Я вам, пан Мартын, скажу одно: не пройдет и года, а та девушка будет моей, а мельника здесь и следа не останется.
Мороз пошёл по коже у Мартына, но что толку с водяным спорить? Простились они, и каждый отправился к себе домой.
Спустя некоторое время услышал Мартын, что у мельника беда, потому что поток Сорока вдруг изменил своё русло. Не крутятся уже лопасти, стоит мельница, люди мешки к другой мельнице возят. Уже пробовал мельник прокопать канавку, чтобы воду к своей мельнице пустить, но что за день прокопает, то за ночь какой-то призрак засыплет. А однажды жарким днём дочь мельника пошла с подружками купаться и утонула – водоворот её затянул с такой силой, что и вскрикнуть не успела. И это в Сороке, где издавна никто водоворотов не видел.
Так сбылось пророчество водяного. Дочь мельника таки стала ему женой, но уже на том свете, а мельнику пришлось разобрать мельницу и переехать в другое место. И только отношения старика Мартына и водяного не изменились, часто их видели по вечерам на берегу, как они трубки курят и беседуют о своём.
Как водяной лакомился горохом
С тем же самым водяным, который жил в потоке Сорока, было ещё и такое приключение. Любил он устраивать у себя гуляния и часто приглашал к себе в гости других водяных, которые съезжались к нему со всех прудов и потоков Львова и окраин.