Отец первый раз с момента переворота взялся за карандаш. Он создавал мемориал для мамы, комкал бумагу, сидел ночами, пропускал обеды и ужины, и лихорадочно что-то чертил, рисовал, перерисовывал.
А я наконец-то нашла в себе силы и попросила сестренку сходить со мной на ее могилу.
Семейное кладбище нашей фамилии было включено в сотню самых известных архитектурных памятников мира, но вход сюда частным посетителям был закрыт — только экскурсионные группы, только во второй половине дня. Поэтому мы пошли утром, и моросящий дождь с серым небом был бы вполне в тему, но внезапно погода расщедрилась, разогнав облака и явив серой столице умытое, высокое и голубое осеннее небо, солнце, играющее в желтых и красных кронах деревьев, и холодный воздух, делающий все вокруг прозрачным и четким.
Склепы и усыпальницы начинались в дальнем углу парка, окружающего дворец, и были наглядным пособием по изучению культуры разных эпох. Были здесь и древние курганы, в которых покоились первые Рудлоги, и к ним настойчиво не рекомендовалось приближаться по ночам — ходили слухи о свечениях и огромных призрачных фигурах, поднимающихся из-под земли. Не знаю, мы с Пол как-то ночью пробрались сюда, когда мне было 15, а ей — 12, но то ли предки не хотели пугать двух глупых пра-пра-…- внучек, то ли слухи были всего лишь слухами, но ничего пугающего мы не увидели.
Хотя все равно тряслись и повизгивали от любого шороха. Девочки вообще глупые создания.
Курганы были здесь еще тогда, когда не было ни Иоаннесбурга, ни дворца, но кому-то из предков надоело далеко ездить и устраивать поминальные жертвоприношения (не человеческие, хотя отдельные люди, признаться, так и просятся под нож), и он возвел в трех километрах отсюда первый кремлин. Уже давно время поглотило и его, оставив только поросший мхами фундамент, и кладбище разрослось до размеров маленького городка, и вокруг выросла столица, а курганы все так же стояли, нависая над остальным архитектурным могильным буйством напоминанием о том, как мы жалки и ничтожны по сравнению с первыми потомками Красного.
Иногда я думаю, что есть что-то символичное в том, что известная история нашей семьи началась на кладбище. Нас всех сюда тянуло. Мама говорила, что дедушка Константин, когда напивался, любил здесь гулять и разговаривать с нашими мертвыми. Уж не знаю, отвечали ли они ему, история об этом умалчивает. Надеюсь, что нет, дед был алкоголиком, но не психом.
Хотя, чего уж говорить, в нашей семье все были немного ненормальными.
Мамина могила была совсем близко к выходу. Маленький могильный холмик, с расстеленным на нем красно-белым знаменем Рудлогов и тяжелыми коваными рунами Красного, удерживающими ткань на месте. На старом, выцветшем полотнище лежала табличка: Ирина-Иоанна, урожденная Рудлог, королева благословенной страны. И даты: 4713–4755 год от т.ж.
А еще там были свежие цветы, и свежеокрашенная скамеечка, на которую мы и уселись с Василиной.
Мне казалось, что будет страшно, тяжело, больно, но внутри было пусто и печально. Будто все это случилось не с нами, будто мы уже совсем другие. А, может, боль ушла тогда, когда я рыдала на пшеничном поле, а я и не заметила.
— Кто приносит цветы? — спросила я, чтобы хоть чем-то разбавить тишину. Слишком безмятежно было это место: между усыпальниц, нарядных в свете солнца, шуршали яркими листьями деревья, и чирикали птицы, и эта звонкая, оранжево-красная вакханалия казалась почти непристойной.
— Не знаю, — ответила Василина, обнимая меня за плечи. — Мои справа, там же отцовские, а эти меняются каждую неделю. Сторож говорит, так было все семь лет.
Стало хорошо оттого, что кто-то, кроме нас, помнил о ней. И любил, наверное.
— Я теперь все время думаю, что бы сказала мама, если б узнала, что не Ангелину, а меня выбрала корона? — вдруг тихо поделилась Вася. — Ведь я не должна была быть на троне. Это место Ани, а я постоянно чувствую себя самозванкой или жертвой глупой шутки. Мне кажется, она была бы очень недовольна.
Мне тоже так казалось, но я не стала произносить этого вслух, положила сестренке голову на плечо.
— Может, она сейчас знает что-то, чего не знаем мы, Васюш. В любом случае случилось то, что случилось. Теперь ты просто обязана справиться. Не знаю, как ты выдерживаешь этот ритм, я бы уже впала в депрессию. И я совсем тебе не помогаю, прости. Была бы рядом Ани, от нее было бы куда больше пользы.
Василина погладила меня по голове, обняла крепче.
— Ангелину мы найдем, обязательно. И…это ты меня прости, Мариш. Я же вижу, как тебе трудно здесь. Если тебе нужно — уезжай, я не буду больше просить оставаться. Я справлюсь.
Я очень хотела услышать эти слова, я несколько дней продумывала, как подойти к Васе, чтобы не обидеть ее, но, то ли обстановка сыграла свою роль, то ли вдруг напала ответственность перед семьей, и я ответила совсем не то, что собиралась:
— Я подумаю, Василин. Пока я никуда не спешу.
Мариан БайдекБарон Байдек, который никак не мог привыкнуть считать себя принцем-консортом, после завтрака зашел к Тандаджи — обсудить дальнейшие движения по охране и защите своей семьи. Ему все казалось мало, будто он чего-то не учел.
Но перед тем, как пройти в Зеленое Крыло, он заглянул к новому придворному магу, попросил связаться с его другом, бароном фон Съедентентом, и сообщить, что он хочет его видеть.
Тандаджи был меланхоличен и задумчив, как всегда, но Байдеку это очень импонировало — болтунов он не выносил, как и излишне суетливых людей. А вот спокойствие и методичность тидусса внушали уверенность.
— Ну что, — сказал Мариан вместо приветствия, — посмотрел схему?
— Одобряю, — сообщил Тандаджи, не меняя выражения лица. — В группу и холл к пятой добавим телохранителей, и, все-таки считаю, что нужно сообщить ректору. Не хотелось бы эксцессов, маги народ обидчивый, а нам их помощь может понадобиться. Четвертую примем сразу от группы, а там по обстоятельствам. Предлагаю тоже внедрение на курс, или, возможно, романтический вариант. Шестая постоянно под присмотром. Старшего отслеживают. Основная проблема — это первая, но тут чрезмерности не бывает. Я советую поговорить с Алмазом, пусть сделает такой же амулет, что был у матери, но без дури с избирательной телепортацией.
Барон кивнул, он тоже об этом думал.
— И еще четвертая. Знаешь, что ночами убегает в город? Детский сад. Объясни ей, что она всю охрану на уши ставит.
Да, Тандаджи пиетета перед принцессами явно не испытывал.
— Марина сложный человек, — ответил Байдек, — если надавить, сделает наоборот. Но я поговорю сегодня с ее сопровождающим. И попробуй организовать маячок, сможешь?
— Уже, — невозмутимо проговорил Майло.
— У всех? — поинтересовался Мариан с любопытством.
— Конечно.
— И у меня?
Уголки губ начальника разведуправления чуть дрогнули и вернулись на место.
— А ты как думаешь?
Мариан хмыкнул.
— Ты страшный человек, Майло.
— Я просто такой же параноик в деле безопасности, как и ты, — спокойно ответил Тандаджи. И они переглянулись с полным взаимопониманием.
Фон Съедентент зашел к Мариану после обеда, протянул руку для рукопожатия. Они были чем-то похожи, оба крепкие, черноволосые, только Байдек более тяжеловесный и спокойный.
— Вы просили заглянуть к вам, Ваше Высочество, — сказал маг, располагаясь в кресле.
— Да, спасибо, что зашли, барон, — Мариан говорил сухо, но без холодности. — Дело очень деликатное, поэтому я обязан обсудить с вами детали.
— Я весь во внимании, — маг выжидательно посмотрел на собеседника. — Удовлетворите мое любопытство, иначе я потеряюсь в догадках. И говорите прямо, со мной деликатничать не нужно.
— Это касается Ее Высочества Марины, — медленно произнес Байдек, наблюдая за блакорийцем. Тот чуть подобрался, но смотрел открыто и прямо.
— Вы с ней уже некоторое время уезжаете по ночам из дворца. Также я знаю, что вы были с ней на Маль-Серене, когда мы отдыхали там.
Барон фон Съедентент усмехнулся.
— Вы хотите узнать, какие у меня в ее отношении намерения?
— А у вас есть намерения? — строго спросил Байдек.
— При всем уважении, Ваше Высочество, это не ваше дело, — ответил маг спокойно.
— Не мое, — согласился капитан Байдек, — но я увидел вашу реакцию, мне достаточно. Поговорить я хотел не об этом. Дело в том, что новый статус Марины неизбежно ведет к необходимости усиления охраны. И во время ваших внезапных вылазок я не могу обеспечивать ее защиту.
— Вы хотите сказать, что Марине угрожает какая-то опасность? — нахмурился блакориец.
Мариан промолчал.
— Я могу ее защитить, когда она со мной, Ваше Высочество. Не стоит беспокоиться.
— И, тем не менее, — Байдек написал что-то на листочке, — запишите этот номер, чтобы иметь возможность связаться со мной, если что-то случится. И я вынужден просить вас установить на нее щиты, не сообщая ей об этом. Не нужно пугать женщин.
Мариан промолчал.
— Я могу ее защитить, когда она со мной, Ваше Высочество. Не стоит беспокоиться.
— И, тем не менее, — Байдек написал что-то на листочке, — запишите этот номер, чтобы иметь возможность связаться со мной, если что-то случится. И я вынужден просить вас установить на нее щиты, не сообщая ей об этом. Не нужно пугать женщин.
— Сделаю, конечно, — блакорийский барон тряхнул головой. — Вы точно не хотите рассказать мне, в чем дело? Это будет полезнее, чтобы я понимал, к чему готовиться и что ожидать.
— Нет, вам достаточно и этой иформации, барон. Но если бы я знал, к чему готовиться, я бы точно сообщил вам. Прошу вас быть настороже, и если заметите слежку или что-то необычное — сообщайте мне или Тандаджи.
— Конечно, Ваше Высочество, — пообещал фон Съедентент.
МаринаЛицезрение Змея Кембритча за рулем очередной сверкающей авто и с не менее сверкающей девицей рядом помогло мне решиться и согласиться на уговоры Мартина. Тем более, он использовал последний и очень весомый аргумент. Хотя перед этим я минут пятнадцать ругалась и говорила, что я скорее с закрытыми глазами с обрыва прыгну.
— Если ты не пойдешь со мной по клубам, — заявил он мне, когда мы ехали обратно из торгового центра, и на заднем сиденье тряслись пакеты с покупками, — забудь про моего Зверя. В конце концов, ты регулярно обнимаешь меня за талию, должен же я иметь легальную возможность подержаться за твою.
Зверем он называл свой мотоцикл, и это имя урчащему и ревущему металлическому монстру подходило очень удачно.
— Не прибедняйся, — фыркнула я, — за мою талию ты держался не меньше, чем за другие части тела.
Март тряхнул волосами и засмеялся своим теплым смехом:
— Не могу поверить, Марина. Как гнать под двести, пугая законопослушных автолюбителей, так тебе ничего не страшно. А пойти подвигаться под ритмы и биты в темноте — так в тебе просыпается принцесса-трусиха? И зря я, что ли, торчал у примерочных, пока ты себе платья выбирала? Ты бы видела глаза продавщиц, они мне были готовы уже подушку и одеяло на скамейку принести, так я зевал.
— И самим рядом лечь, — проворчала я, глядя на дорогу.
— У них не было шансов, — заверил меня блакориец. — Я слишком хотел спать. И боролся с желанием стащить с кассы карандаш и написать над дверьми вместо «примерочные для женщин» — «пыточные для мужчин».
Я тоже засмеялась. С ним было легко.
— Ты с таким лицом входила в торговый центр, будто не за платьем идешь, а за бомбой, — вдруг сказал Мартин. — Что случилось?
— Кембритч со мной случился, — буркнула я. — Ты не видел, его машина рядом на перекрестке остановилась. Я чуть газ с тормозом не перепутала от неожиданности. Ладно бы был один, так нет, с какой-то куклой, похожей на реалистичную модель резиновой женщины. Три большие «Г» — губы, груди, глупость.
— Ревнуешь? — маг сочувственно посмотрел на меня.
«Ревнуешь», — подтвердил внутренний голос. Они вообще часто пели с Мартином в унисон. Иногда я думала, что они могли бы стать лучшими друзьями.
— Злюсь, — я посигналила какому-то нехорошему человеку, решившему перестроиться без включения поворотников. — Он вообще-то официально еще жених Ангелины. И пока она где-то у ящеров, он быстро нашел замену.
Мартин помолчал.
— Он не похож на человека, который клюнет на глупость. Извини, Марина.
— Там еще две весомые «г» прилагаются, — я свернула в переулок. — И откуда я знаю, может, она просто выглядит так, а на самом деле имеет степень по высшей математике. По твоей Виктории тоже не скажешь, что она боевой маг. Ей бы в актрисы или модели с ее-то красотой.
— Угу, — отозвался Мартин.
Я искоса глянула на него. Установившаяся между нами с первых встреч откровенность, даже обнаженность какая-то, сильно сблизила нас. Я вообще никогда ни с кем не была так открыта. И откуда-то знала, что могу ему доверять и что он не сделает мне больно никогда.
«У нас с тобой почти сеанс парной психотерапии», — сказал он мне после последних ночных «покатушек», когда я, разгоряченная и взбудораженная, сидела на перилах огромного Константиновского моста через реку Адигель, чернеющую далеко внизу. Мост светил огнями и вибрировал от потока машин, мотоцикл стоял на тротуаре и мешал прохожим, но нам было все равно — мы самозабвенно целовались и Мартин крепко держал меня, чтобы я не свалилась от переизбытка чувств.
Наверное, так оно и было. Спасение друг в друге.
— И что ты решила? — голос блакорийца оторвал меня от приятных воспоминаний. — После сегодняшних пыток я настаиваю на компенсации. Не трусь. Мы со Зверем презираем трусишек.
— Я не трушу, — мы подъезжали к подземному охраняемому гаражу, откуда Март провожал меня через Зеркало прямо в мои покои. — Я танцевать не умею.
Я не то, чтобы совсем не умела — на подвигать бедрами в ритм музыки и плавно поводить руками меня хватало, но, увы, только на это.
— Я тоже не умею, — подмигнул он, — так что стыдно будет обоим. Ну? Не заставляй меня умолять, жестокая женщина. Тем более, что там, куда я тебя поведу, тебе понравится. Представь — высота почти сто метров над землей, стеклянный пол и стены, сквозь которые виден город, и балконы по периметру. Сможешь посидеть на перилах, побояться, а я снова буду чувствовать себя героем.
Я снова вспомнила про три «г» и согласилась.
Чулки, кружево, туфли на высоком каблуке. Черная полумаска, лежащая на столике. Темно-синее платье до колен, очень свободное, с закрытыми плечами, с простым круглым воротом спереди. И с большим, почти до попы, вырезом по спине. Во избежание неизбежного конфуза воротник сзади крепился на жемчужный замок, спускающийся свободно свисающей длинной перламутровой нитью почти по всей длине выреза.
«И о чем ты думала, когда покупала его?»
«О чем надо, о том и думала»
Я уже была девочкой, спортсменкой, неформалкой, медсестрой в белом халате, Ее Высочеством в официальных одеждах, Мариной в джинсах и толстовке. Но никогда я не была такой. Экстремально сексуальной.
— Ого, — Мартин появился в комнате в точно означенное время. — Кто эта женщина? Мне страшно будет с тобой рядом находиться. Ты сногсшибательна, Высочество.
Я смешливо глянула на него через зеркало и состроила глазки. Но он даже не рассмеялся, как обычно. Просто стоял и смотрел, и стало чуть неловко. Подошел.
— Не знал, что у тебя есть татуировка, — провел ладонью вдоль позвоночника, и по телу пробежала горячая волна. Голос был низкий, мурлыкающий, и я поняла, чем он берет своих бесконечных баб. — Что это?
— Ты же на пляже должен был видеть, Март, — он разглядывал мою спину. Там, начиная от крестцовых ямок, бежал вверх и заканчивался чуть выше лопаток красный орнамент — языки огня и цветы. — Это последствия бурной молодости. Огненный цветок. Накалывали почти месяц по сегменту.
— Красиво, — он не убирал руку, но теперь тоже смотрел на меня в зеркало. — На пляже темно было, не разглядел.
— Красиво, но до сих пор содрогаюсь — как я выдержала, — я шагнула назад, и мужчина обнял меня, потерся щекой о затылок. — До этого только маленькие колола.
— А что, еще есть? Даже боюсь спрашивать, где, — горячо выдохнул он мне в волосы.
— Прийди в себя, размазня, — я шлепнула его по руке, и он наконец-то рассмеялся. — Где твоя полумаска?
— В машине, — сказал он, отходя. — Сегодня я твой водитель. Можешь напиваться и буянить.
— Обязательно, — пообещала я.
Клуб назывался «Люстра», хотя я назвала бы его «Банка на вертеле». Расположен он был в деловой части города, и представлял из себя тонкий шпиль, высоко взмывающий в небо, и там, в небе, нанизанная на него — светила мигающими на танцполе огнями собственно «банка» — широкая, полностью стеклянная конструкция. Если б не высота, все прохожие снизу могли бы любоваться бельем танцующих дам. Хотя, я была уверена, что служащие из соседних зданий оставались допоздна и вооружались биноклями.
«Люстра» была не для простых смертных, и один бокал шампанского там стоил, наверное, больше, чем мои месячные обеды в бытность медсестрою.
Удивительно, как она не свалилась во время землетрясений, но, видимо, хозяева хорошо заплатили за магическое укрепление. Еще бы, терять такой источник доходов не хотелось бы никому.
Было уже за полночь, когда мы подъехали к шпилю, и поднялись наверх в бесшумном скоростном лифте. Мартин снова смотрел на меня, держал меня за руку, и глаза его в прорезях полумаски казались почти черными.
И мне это нравилось.
И клуб мне понравился. Огромный зал, зеркала, несколько танцполов и баров, ди-джей, возносящийся над толпой как божество танца, пронизывающие тело ритмы. Темнота, огни, и далекий, маленький город под ногами, под толстым стеклом. На удивление туфли не скользили, но ступать над бездной все равно было страшно, возбуждающе страшно.