Парень в серой футболке испуганно посмотрел сначала на Джиллиан, а затем на разъяренного Камуи.
– Понял вас, босс, – нервно кивнул он. – Я передам остальным.
И тут страшный крик, похожий на звериный вой покалеченной собаки, вырвался из легких Тори. Тело, что несколько мгновений назад скрючившись сидело на диване, внезапно ожило и стало дергаться как в припадке, молотя руками и ногами. Девушка ничего не соображала. Её лицо исказилось гримасой боли, а круглые покрасневшие глаза буквально стали вылезать из орбит. Вены вздулись на её шее, руках, маленькой груди и на всём теле, из носа потекла кровь, а истошный крик агонии всё не прекращался. Он только усиливался с каждой новой секундой.
Джиллиан стояла как пораженная громом и смотрела на свою знакомую, больше не похожую на человека. Она оказалась не в силах что-либо предпринять. Вопль рыжеволосой девушки звенел у неё в ушах хуже церковного колокола, оглушал и будто приклеил к полу. Она просто стояла и смотрела, как Тори, извиваясь, сползла на пол, пока восемнадцатилетний мальчик с грохотом всем своим весом не припал к двери, зажав рот ладонью.
В коридоре квартиры через крик рыжей бестии послышались другие испуганные голоса – «Псы» сбежались на шум и теперь ломились в дверь, что закрыл собой толстый мальчик. Камуи же тем временем, не выказывая никаких эмоций, подошел к одиноко стоящей тумбе в углу комнаты и достал из первого ящика пистолет. Передернул затвор. Его глаза были как стекло, пусты и бездушны. Хитрая ухмылка померкла, открывая дорогу бесстрастию. Быть может, в его чертах промелькнуло разочарование, но через долю секунды от него не осталось и следа.
Мацуда – Цепной Пёс подошел к кричащей бледной туше с окровавленным лицом и, хладнокровно наставляя на Тори пистолет, еле слышно пробормотал:
– Незаменимых нет.
Прогремел выстрел, и крик оборвался так же резко, как и начался. Пуля размозжила девушке череп. Рыжие локоны в момент слиплись от вытекшей крови. На полу образовалась лужа, а Тори наконец обрела покой. Но её глаза, полные необъяснимого ужаса и осознания смерти, Джиллиан никогда больше не сможет забыть. С того самого вечера вид знакомой девушки с пробитой головой не выходил у Литербрук из головы. Та картина перекрыла всё. Изменила её мышление, понимание жизни. На глазах Джилл убили человека, и это стало началом конца. Сердцем она понимала, что Камуи – чудовище, человек с покалеченной душой, но, с другой стороны, она так же поняла, что всегда была такой же, как он. Таким же кровожадным монстром, получающим удовольствие от мучений других людей. Девушка боялась своих желаний. Своих новых мыслей. Но пути назад у неё уже не оставалось. И она не могла даже представить, как теперь жить с этими ощущениями и познаниями новой жизни.
Ход мыслей Джиллиан прервал короткостриженый парень в белой безрукавке, выросший у её дома на ступеньках по другую сторону крыльца. Его «ежик» на макушке стоял дыбом, а на лице отражалась усталость и тоска. От незнакомца пахло хорошим одеколоном, но от этого недоверие к нему только возросло.
– Чего надо? – фыркнула Джилл, даже не повернувшись к пареньку.
– Джиллиан, верно?
– Ага, – протянула она, невзначай взболтав вишневый сок в стакане. – Чем обязана?
– Я по поводу Леона, – уверенно произнес он.
Игнорируя чужака, девушка изогнула бровь, рассматривая темно-коричневый дом соседей и старенький пикап на тротуаре.
– Я его не видела уже давно. Ты пришел не по адресу, незваный гость.
– Он недавно пропал. И мне кажется, что он у вас, – не отставал парень.
– У кого «у нас»? – нехотя продолжила разговор Литербрук, раздражаясь из-за назойливости собеседника. Она хотела, чтобы её оставили в покое. Чтобы весь мир на мгновение пропал и оставил её одну со своими мыслями, чтобы она смогла выбрать путь, по которому идти дальше. Кем становиться. А вот мальчишка, что пристал к ней, только тратил её время зря.
– У «Цепных Псов», – так же серьезно произнес юноша, и Джиллиан бросила в его сторону гневный взгляд.
– Откуда ты вылез, парень? Кто ты?
– Я друг Леона. И зовут меня Барри, – его тон изменился, а вот усталый взгляд – нет.
– Друг? – скептично переспросила она. – У него нет друзей. Я тебя ни разу не видела с ним вместе.
– Мы общаемся сравнительно недавно.
– И что ты хочешь от меня, Барри? – в Джилл начал просыпаться гнев и одновременно любопытство. Она подумала, что всё складывается слишком просто.
– Хочу знать, где он, – с напором проговорил парень.
Девушка возмущенно хмыкнула:
– Полиция и Цепной Пёс тоже.
– Лучше не скрывай правду. Он не мог просто взять и пропасть. Вы его держите в плену, точно?
Его слова не походили на угрозу, но и этого хватило, чтобы заставить Литербрук зашевелиться.
– Слушай сюда, – разозлилась Джиллиан, поднимаясь со ступеней на ноги. – Если бы Леон был у нас, то некрологи в жалких газетёнках уже вовсю трепали бы его имя. У нас его нет, друг-Леона-Барри. Уходи. Я не желаю с тобой разговаривать. А если не уйдешь, будешь иметь дело с моими друзьями.
Человек хмуро помолчал, вероятно, обдумывая ответ, а потом отступил на подъездную дорожку в яркие лучи небесного светила.
– Какая же ты всё-таки тварь, – бросил Барри, обернувшись, и Джилл на мгновение лишилась дара речи от такой невероятной наглости. – Он любит тебя, а ты относишься к нему как к дерьму.
– Мне глубоко плевать, где он и что он. Всё, что было, – в прошлом. Он был для меня игрушкой… Или как домашняя послушная зверюшка, – прошипела та, сжимая руки в кулаки.
Парень помотал головой с полным презрением в тёмных глазах и скрылся за высокими кустарниками возле проезжей части вместе с маленькой светловолосой девушкой, что поджидала его в тени.
Джиллиан, не теряя времени, набрала номер Камуи.
– У меня для тебя две новости, радость моя. Одна хорошая, а другая плохая.
– Я весь внимание, – прозвучал ровный голос из мобильника, и Литербрук чуть успокоилась. Ей нравилось разговаривать с Цепным Псом. Иногда она думала, что лишь он может понять её и дать ей всё, чего желает душа. Тёмная душа, такая же, как и у него.
– Первое – я знаю, где можно найти единственного друга Винни. Я только что беседовала с ним. Это некий Барри с причёской дикобраза и раздутым самомнением.
– Это хорошая новость, я так понимаю? – усмехнулся Мадуца.
– Точно, – Джилл улыбнулась, не зная даже почему. – А вторая – он тоже не знает, где Леон, и утверждает, что он у нас.
– Глупый мальчишка, – весело пробормотал Камуи. – Моя itoshii, можешь проследить за этим таинственным другом до его дома? Я сам хочу с ним поговорить. Лично. Ты превратила мой день во что-то интересное сегодня.
– Хорошо, – кивнула она. – Но с одним условием.
– Каким же? – по голосу паренька Джилл поняла, что он тоже улыбается.
– Я хочу голову этого Барри, надетую на штык. У него слишком острый язык.
– Хорошо, моя itoshii, – с предвкушением проворковал Камуи. – Я сделаю это специально для тебя.
Джиллиан убрала телефон в карман, но улыбка так и не сошла с её лица. Кажется, она уже знала, по какому пути идти.
* * *Вечером, когда жара сменилась лёгкой прохладой и солнце скрылось за домами, Лидия села за ноутбук, пока её Барри видел уже десятый сон в царстве Морфея. Она искала в информационной сети то, чего и сама не знала, и вдруг вышла на публичную страницу той самой Джиллиан Литербрук, от чьей фотографии она нехотя скривилась в отвращении. Ну не нравилась ей эта Джилл. Даже на экране компьютера девушка выглядела как нашпигованная иголками: взгляд тяжелый, губы сжаты в узкую полоску, лицо – как восковая маска. А ещё она врет. Постоянно врет. После разговора с ней Барри сказал, что она поведает правду незнакомцам только в том случае, если положить её голову на гильотину. Он был уверен, что они причастны к исчезновению Леона, потому что других вариантов просто не существовало.
«И что Леон Дайм в ней нашел?» – подумала Бринг, убирая светловолосую девушку с глаз долой и просматривая интернет-страницы дальше. Ведь в Литербрук не было ничего особенного. Обычная акула-барракуда с вытянутой злобной физиономией, каких по миру ходят миллионы и считают себя королевами. Сегодня Лидия даже наотрез отказалась к ней подходить, как только увидела, что та из себя представляет. В девушке было что-то сломано и изуродовано. Не внешне, а внутренне. От Джиллиан веяло холодком, как от заключенных в тюрьмах. Бринг прекрасно знала это ощущение – её отец сидел в тюрьме за тройное убийство, и от него несло точно так же. Но какова разница? Что общего между сорокапятилетним мужчиной, отбывающим срок за сотни километров от Бринг, и обычной девушкой-тинейджером без судимостей, которой можно было дать по виду не более двадцати лет?
Лидия уже собиралась закрыть ноутбук и ложиться спать вместе с Барри (время на часах уже показывало 23:20), как тут ей пришло анонимное сообщение. А если быть точнее, не Лидии, а Сноу, так как ноутбук принадлежал ему.
Лидия уже собиралась закрыть ноутбук и ложиться спать вместе с Барри (время на часах уже показывало 23:20), как тут ей пришло анонимное сообщение. А если быть точнее, не Лидии, а Сноу, так как ноутбук принадлежал ему.
Бринг мельком глянула на спящего Барри у себя за спиной, проверяя, спит ли он, и открыла его почту. В письме гласилось: «Вы знаете, где находится Цепной Пёс Камуи Мацуда?»
«Кто это?» – ответила Лидия, и следующее письмо от незнакомца не заставило себя долго ждать.
«Это Вы вчера ночью нам написали, что ваш друг в плену у этого типа?»
Девушка опять взглянула на Сноу, но теперь с упреком (он ей ничего не рассказывал о том, что кому-то что-то сообщал), и продолжила щелкать по клавишам:
«Да»
«Мы поможем Вам спасти друга, если выведите нас на Пса. Он нам должен большие деньги»
«Почему?»
«Мы уже несколько городов обыскали. Он всё время уходит от нас. Хитрый тип. На его руках слишком много крови. Он должен заплатить за всё. И за украденный у нас товар и за жизни наших людей»
«Я знаю девушку из его банды. Она должна знать, где он проводит досуг» – без угрызения совести написала Лидия, и опять ответ пришел почти мгновенно.
«Идет. Если Вы согласны пойти с нами на сделку, приезжайте на перекресток 63-го и 64-го шоссе в воскресенье утром. Мы будем там до полудня»
«Ясно»
Бринг захлопнула ноутбук с ощущением неясной тревоги и озадаченности. Кто этот человек? Кто-то из очередных наркоторговцев? Некто из давнего окружения Камуи? Кто?
Решив оставить вопросы до утра, Лидия плюхнулась в постель к Барри и очень быстро уснула, уткнувшись носом в его плечо.
* * *Их утро началось со звонка в дверь. Протяжного и раздражительного. Раздался он где-то около семи часов утра, но к этому времени Барри Сноу уже успел проснуться и сделать себе горячий кофе с бутербродом – он собирался на работу и с самого утра оставался в неведении, выйдет ли кто сегодня подменить Леона в кинотеатре или нет. Парень сидел на кухне, смотря по маленькому телевизору утренние новости, и думал, как ему отрабатывать сегодня за двоих (они с Леоном работали по графику два через два), но его мысленный круговорот вдруг прервал этот чертов звонок, способный разбудить Лидию Бринг, посапывавшую до сих пор в теплой постели.
Выругавшись, Барри вышел из кухни в коридор под звуки громкой звенящей «сирены». Человек на лестничной площадке беспощадно давил на кнопку звонка и не отпускал её, словно его палец приклеился к ней. И, кажется, он мог так продолжать до бесконечности. Возможно, это даже доставляло ему удовольствие. Сноу сильно разозлился такому рвению незнакомца и всё же сохранил самообладание. Он устало вздохнул и посмотрел в глазок, всё ещё слушая гул «сирены». Увиденное его не обрадовало: на фоне желтоватых стен и уложенной белой плиткой лестницы стояло пятеро незнакомцев в одинаковых черных футболках без надписей. И все они выглядели на один манер – бритоголовые и будто бы на что-то озлобленные. Они не мигая смотрели на закрытую дверь своими пустыми бездумными глазами, какие бывают у голодных зверей, одержимых чувством самосохранения, и тут бы даже идиот понял, что к нему в гости наведались те самые «Цепные Псы».
У Барри внутри что-то сжалось при виде узколобых уголовников. Секунду, а может, больше он стоял, не зная, как поступить, и тут звонивший в дверь пухлый парень, что стоял к двери ближе всех, убрал руку от звонка и задумчиво произнес:
– Не открывают. Там слишком тихо.
– Я бы на их месте тоже не открывал, – пробубнил самый высокий парень, стоящий на ступенях.
– Это точно та квартира? – спросил следующий.
– Эта, – подтвердил полный светловолосый паренек у двери. – Джиллиан не могла ошибиться.
У Сноу перехватило дух, но времени на раздумья о причастности Джилл к сегодняшней встрече с «Псами» у юноши не оставалось. Ещё один бритоголовый пацан, что всё это время стоял помалкивая, достал из-за спины лом и деловито произнес:
– Значит, откроем сами.
Вот после этого Барри понял, что пора искать пути к отступлению. Сердце задергалось у него в груди как пойманная в капкан лисица. Леона они уже забрали – а теперь пришли за ним и Лидией. Этого стоило ожидать. К этому надо было готовиться. Но он ничего не сделал, чтобы уберечь себя и свою любимую девушку от приспешников Камуи – Цепного Пса. И теперь хотя бы одна ошибка, и они с Бринг будут схвачены или, возможно, убиты.
Адреналин в крови Сноу стал зашкаливать так, как никогда во время быстрой езды на автомобиле. И первое, что он сделал, когда к нему вернулась возможность двигаться, – опрокинул рядом стоящий шкаф поперек коридора, заблокировав дверь, а также и всю остальную мебель, лишь бы выиграть время. Как только он это сделал, с лестничной площадки стали раздаваться возмущенные возгласы. «Псы» поняли, что элемент внезапности утерян. Впрочем, он утратился ещё тогда, когда жирный парень начал звонить в дверь.
«И что за тупиц набирают эти уголовники?» – подумал про себя Барри под канонаду ударов по закрытой двери и сразу ломанулся в спальню – единственную комнату в доме Лидии. Его подруга уже не спала (собственно, любой бы на её месте проснулся). Она сидела на кровати в одной полупрозрачной ночнушке, обняв себя за плечи, и испуганно оглядывалась по сторонам.
– Откуда такой грохот?
– Они пришли за нами. Надо уходить, – выдохнул Барри, понимая, что шум и крики парней в темных футболках становятся всё громче и более напористее. – Солнце, хватай то, что для тебя важно, и быстро уходим отсюда по пожарной лестнице. У нас мало времени.
Глаза Лидии округлились как у совы. Парню показалось, что она сейчас расплачется, но вместо этого девушка мотнула головой, словно отгоняя плохие мысли, а потом поднялась с места и стала нервно рыться в тумбе около себя. Время утекало как вода – дверь под натиском «Псов» начала скрипеть, и Барри лишь выругал себя, что ничего не может с этим поделать.
– Бери деньги и документы! – скомандовал он и одним прыжком оказался на кухне. Парень достал из столешницы нож для мяса и вернулся в комнату. – Уходим!
– Позвони в полицию! – крикнула Лидия. Её руки заметно дрожали, и всё, за что она бралась, тут же валилось на пол. Бринг всё складывала в первую попавшуюся сумку, которую нашла на полу. Точнее, пыталась складывать. А тем временем компьютерные диски под потолком стали раскачиваться из стороны в сторону то ли от сквозного ветра, то ли от сильных ударов по двери озверевших уголовников.
Барри бросился помогать подруге, крепко сжав зубы.
– Нет времени! – прошипел он, поднимая с пола упавший бумажник.
– Я ещё даже не одета!
– Оденешься потом!
Послышался сильный хлопок и звон металла по полу – входная дверь ударилась о шкаф. Полетели громкие ругательства «Псов», перемешанные с ликующими возгласами. Времени не оставалось.
Сноу метнул нож в прихожую, надеясь задеть кого-нибудь из неприятелей, а потом схватил Бринг за руку и рывком вытащил на лоджию. Солнечный свет ударил им в глаза. На горизонте уже занимался рассвет, но юноша не увидел в нем ничего приятного или чарующего. Ещё секунда, и Барри перелетел с лоджии на металлическую лестницу, схватившись за заржавевшие прутья. Он и сам не понял, как у него это получилось. Прыжок вышел на добрых три метра. И не вниз, а в сторону, над голым асфальтом. Без батута на земле или привязанной к телу веревки. Повиснув на перилах, Барри было подумал, что, может, ему потом попробовать позаниматься паркуром, но после его за душу взял страх, и он тут же забрался на небольшой пятачок пожарной лестницы, сделанный из металлических прутьев, покрасневших от коррозии и времени.
Лидия же осталась там, в квартире!
Парень поднял глаза на лоджию и увидел, как его любовь стояла над пропастью, держась за бетонную стену своей маленькой ручкой. Её голубоватое «платье» развивалось на несильном ветру, так же как и нечёсаные волосы. Она стояла босыми ногами на холодной бетонной перегородке, а в нежных чертах лица девушки застыл такой страх, который Сноу не видел прежде.
– Прыгай! – крикнул он подруге и вытянул руку. – Я тебя поймаю!
Но Бринг попятилась назад.
– Я не смогу! – она посмотрела вниз и резко помотала головой.
«Ну да, – мысленно усмехнулся Барри, – увидит она что-либо без очков». Но отдыхать ему пришлось недолго. Он начал спускаться по лестнице в тот момент, когда из квартиры достаточно отчетливо послышались звуки бьющегося стекла и падения на пол тяжелого предмета – вероятно, шкафа. «Псы» уже были близко.
Юноша встал на ровный асфальт и вытянул руки, встав под лоджией.
– Я тебя поймаю! Верь мне!
– Я боюсь высоты! – чуть ли не рыдая, сообщила Лидия, и тут случилось самое страшное за всё утро.
Прогремел выстрел. Не киношный, а настоящий, как любой другой звук, что способен создать мир людей. Всё происходило как в замедленной съемке. Барри лишь успел открыть рот, чтобы что-то прокричать, чего он и сам не знал, и оконное стекло за спиной Бринг разлетелось на миллиарды крохотных частиц. Стекло со звоном посыпалось на бетонный пол лоджии. Только выстрел пистолета сотряс воздух, как Лидия, взвизгнув от страха, машинально шагнула в никуда. Сноу удачно поймал девушку, пожертвовав сотнями нервных клеток. Он чудом не потерял равновесие, и когда ощутил в своих объятьях тепло возлюбленной, до сих пор дрожащей от страха (возможно, утреннего холода), парень понял, что стал любить её ещё больше. Больше жизни и всего, что вообще существует на свете. Безопасность и счастье Лидии для него – высшая награда. А всё остальное уже не имело никакого значения.