Беспокоясь за девушку, я кое-как подполз к ней и несильно боднул в плечо. Она не пошевелилась, но я точно услышал вздох и ощутил лбом её тепло. Она была жива, хоть и выглядела как размазанный по подошве ботинка червяк. Девушка просто спала, так же как и я несколько минут назад. Я был искренне рад этому.
Убедившись, что с девушкой всё в порядке, я озадаченно огляделся по сторонам. Эту комнату я видел впервые. Да что там говорить, я понятия не имел, где сейчас находился: окна оказались плотно занавешены светонепроницаемыми темными шторами, за спиной пустовал старый камин, а сама комната выглядела как номер в типичном отеле прошлого века. Я плохо видел в созданной занавесками темноте, но на стенах, кажется, висело множество рукописных картин, где-то по левую руку торчал широкий шкаф с «прихожей», а возле нас с Иззи полукругом стояли диваны и кресла. Мы сидели с ней ровно посреди комнаты, между камином и антикварной мебелью.
Я поморщился в непонимании, нехотя вдыхая пыльный и затхлый воздух непроветриваемого помещения.
Как я оказался здесь? Кто меня приволок? Почему здесь Изабелл? Почему у нас с ней связаны руки? Кто их связал? Зачем мы здесь? Что нужно тем, кто нас похитил? Как отсюда выбраться? Где то чудище, что я видел в доме у Барри?
Я не мог ответить ни на один вопрос. Создавалось ощущение, будто я на некоторое время выпал из жизни. Я не помнил ничего, что случилось после появления страшного монстра из темноты. Всё как в тумане: чудище, страшный сон, дом и Иззи. Всё. Никаких связующих нитей. Что происходило со мной, когда я спал? Когда я успел уснуть? Почему я не проснулся, когда мне связывали руки? Ответа не существовало. Мне оставалось лишь гадать над тем, что было и будет дальше, а тем временем я почувствовал, как по спине пополз холодок, и тут же дернулся из-за неприятных ощущений. В комнате снова начало что-то происходить. Прямо как тогда, в доме Барри. В воздухе словно повисло поле статического электричества. Я чувствовал это неведомое напряжение своим телом, но не понимал почему. И от чего. С каждым новым мгновением невидимый груз на плечах становился всё тяжелее, пытаясь придавить меня к земле. Всё происходило с точностью как тогда, но за исключением одного – я больше не боялся. Зачем мне бояться, если я уже связанный пленник без права выбора и последнего предсмертного желания?
Ещё минута, и стены исчезли за медленно подползающей тьмой. Она была неотступна. Коварная, беспощадная и необъятная. Обступала меня со всех сторон и заворачивала в свою сущность картины, предметы, потолок и окна, весь остальной мир… Чье-то незримое присутствие явно ощущалось в этой непроглядной мгле, а потом я неожиданно услышал тихий жалобный писк – это была Иззи, только что пришедшая в себя. Я переглянулся с напуганной девушкой, стараясь придать ей уверенности, но меня самого незаметно начал бить нервный озноб как от предчувствия предстоящей встречи с тварью, так и от страха перед неизвестностью. Мы с Изабелл были беспомощны как новорожденные котята перед существом, что таилось в темноте.
Через несколько секунд темнота поглотила всё, сильно охладив температуру комнаты. Она окружила нас с Иззи чернеющим сводом, и тогда из пустоты раздался низкий незнакомый мне голос:
– Как долго мне надо гоняться за вами, глупцы?
Тьма за антикварной мебелью мало-помалу начала рассеиваться, и из нее постепенно соткалась отчетливая фигура мужчины, которую, мне чудилось, я видел давным-давно, в другой жизни, на пороге кухни «Убежища».
Я напряженно прикусил язык, ощущая что-то неприятное в животе, а девушка же не подала больше ни единого звука и затаилась как мышь. Нашему взору сквозь вьющуюся дымку представился настоящий великан: чуть ли не под два метра ростом, широкоплечий и с гордой осанкой. Кожа бледная, почти белая, а его длинные нечёсаные волосы сосульками свисали почти до самой груди. В его внешности присутствовало что-то монгольское. Наверное, всему виной был его выпирающий широкий лоб с чуть приподнятыми густыми бровями и глубоко посажанные черные глаза.
Глаза… Как только я встретился с мужчиной взглядом, меня бросило то ли в жар, то ли в холод. Мне захотелось бежать отсюда. Спрятаться. Укрыться под землей. Лишь бы не видеть этих черных дыр, порождающих мир хаоса и безумия.
На мгновение взгляд существа задержался на мне, а потом со всей злобой и гневом, не мигая, уставился на Иззи. Я не понимал, как она сдержалась от того, чтобы не закричать от ужаса. Украдкой глянул на неё – изувеченное ссадинами лицо стало подобно камню, не выражающее ни страха, ни растерянности. Только холод и безразличие читалось в её остекленевшем взгляде. Она держалась как истинный боец, хотя я знал, что внутри она оставалась так же напугана, как и раньше.
Мужчина почти беззвучно фыркнул и медленно присел на кресло напротив нас, продолжая следить за каждым нашим движением. Одет он был во что-то черное… Ряса? Плащ? Одеяние? Я не знал, как можно было назвать его странную одежду, скрывавшую всё тело, но в этот момент мне было вообще не до этого. Я пытался сконцентрироваться хоть на чем-нибудь, но вместо этого мысли беспорядочно путались в голове от вида незнакомца. Терялись, убегали. А он же безмолвно изучал нас с Иззи, сложив замком мужицкие страшные руки в вульгарных перстнях.
После долгого и изнемогающего молчания я не выдержал и выдал первую невзрачную мысль, что пришла ко мне на ум.
– Ты вампир? – сильно запинаясь, выдавил я, снова почувствовав на себе изничтожающий взгляд незнакомца.
– Ты совсем глупый, мальчишка? – его нахмурившиеся брови чуть ли не сошлись в одну линию из-за недовольства. – Если бы они существовали, ваше общество погибло бы ещё сотни лет назад, как и весь остальной свет. Ты видишь у меня выступающие клыки?
– Нет.
– Тогда не трать мое время на пустые разговоры, – нетерпеливо отмахнулся он.
Я не стал отступать и продолжил атаку вопросами, хоть язык от страха меня и не слушался.
– Тогда кто ты, если не вампир? – спросил я таким же неуверенным голосом, путаясь в словах.
– Мое имя Велисар, – через несколько секунд размышлений, раздражаясь, ответил незнакомец. – И я здесь не для того, чтобы отвечать на твои дурацкие вопросы.
– А я тогда здесь для чего? – с вызовом произнес я и тут же пожалел об этом, ожидая, что существо сейчас разозлится и порвет меня в клочья за содеянную дерзость. Но вместо этого Велисар просто вздернул подбородок и заставил ещё раз посмотреть ему в глаза, ещё более безумные, чем прежде. Зрачки стали напоминать мне два бездонных колодца, а на лице его впервые появилась легкая, еле заметная улыбка. Но не та улыбка, что изо дня в день бывает у меня или других людей. Она была кровожадная, холодная и почти насмешливая. А в созданной темноте и вовсе напомнила хищный оскал.
– Я и сам не знаю, зачем ты здесь, – спокойно заметил мужчина, продолжая «улыбаться». – Мне сказали найти тебя, я и нашел. Притащил сюда. А так по большому счету ты мне вообще не нужен, – Велисар резко перевел ужасающий взгляд на Изабелл. – Мне нужна она. У нас с ней договор.
– Договор? – испугался я, сделав в голове очень неожиданный вывод. – То есть ты демон из ада и пришел за ней? Вот почему она так боялась? – я мелком оглянулся на девушку и увидел, как она смиренно и неподвижно смотрела в пол, полностью погрузившись в свои мысли. И лишь изредка позволяла себе моргать, продолжая глядеть в одну точку у своих коленей.
Мне стало её жалко. Я мог догадаться, что сейчас за буря из шока, страха и сомнений пожирает её душу, так как мне самому было, мягко говоря, не по себе от происходящего: живая неестественная темнота, холод, связанные руки, существо, которое материализуется из воздуха… У меня от страха всё давно пересохло во рту. Четыре дня назад я бы никогда не поверил, что всё это может происходить по настоящему, а не в кино, и главное, я бы ни за что даже бы не подумал, что всё это случится именно со мной. С тем, кто никогда не интересовался подобными вещами и обходил сверхъестественное стороной.
Мужчина в черном одеянии издал звук, похожий на рык раздражения.
– Ты видишь у меня рога и копыта, юноша? – злобно прохрипел он. – Или ты действительно слепой?
– Я просто пытаюсь понять, что вообще происходит, – незамедлительно ответил я, ощущая, что чудовище-Велисар уже еле сдерживает гнев.
Наступила очередная продолжительная пауза, нарушаемая только моим тяжелым дыханием.
– Мы не добро и не зло, – совершенно неожиданно произнес обозленный собеседник, меняясь в лице. – Не темные и не светлые. Мы те, кто мы есть. Мы защитники, молчаливые наблюдатели, хранители заветных врат, искусители и мнимый голос совести. Мы следим за тем, чтобы цепь времени никогда не нарушалась. Чтобы всё происходило так, как должно быть. И исправляем по возможности, если кто-то извне пытается изменить порядок грядущих событий. Тебе ясно, мальчик? – обратилось страшное существо ко мне. – Я не вампир. Я не демон. Я не оборотень или кто-либо ещё. Поэтому хватит своих глупых выводов, – он на секунду задумался. – А наш с Изабелл договор тебя не касается. Это не твое дело.
– Тогда, получается, ты ангел-хранитель, – прошептал я для самого себя, и Велисар тут же треснул кулаком по деревянному подлокотнику кресла.
– Ангел?! – сорвался он на крик. – Ты совсем полоумный?! Ты видишь у меня крылья и нимб над головой?! – мужчина в приступе ярости вновь ударил по подлокотнику кресла, и все мои внутренности в момент съежились в клубок. – Никогда не сравнивай меня с этими существами! Никогда! И молись, чтобы они не прорвались в ваш мир так же, как и мы! – он перевел дух. – Они ещё более кровожадны, чем ваши вампиры из сказок! Они ненавидят весь ваш земной род и постараются всех уничтожить, потому что они очень любят Бога, а большинство из вас перестало ставить его как своего Создателя и Спасителя! Они бесятся, что он любит вас больше, чем их! И это порождает в них ненависть!
Я зажмурился, когда собеседник начал кричать, и только сейчас, когда его грозный голос затих в тишине, боязливо открыл глаза. Велисар свирепо изучал мое лицо, сильно нахмурив брови. Одновременно в его взгляде читалось и смятение, и злость, будто бы он сам от себя не ожидал такого выброса эмоций. Я затих как маленький зверек при виде крылатого хищника, не зная, какие сюрпризы ещё может предоставить нам с Иззи это странное существо.
Я снова посмотрел на девушку и удивился тому, что больше она не игнорировала происходящее, а растерянно смотрела прямо на меня, требуя взглядом то ли помощи, то ли защиты. Я не совсем понимал, что она хотела мне поведать таким способом, а темнота тем временем постепенно начала рассеиваться. Стала оседать на каменном полу, словно пыль. Сквозь неё я уже мог видеть противоположную стену комнаты с занавешенными окнами, а также картины и прочую мебель. Но вот Велисар так и оставался видимым, опасным и очень даже осязаемым. Мне показалось это неправильным. Ведь он должен был пропасть вместе с тьмой. Сейчас он стал казаться мне не сверхъестественным существом, а обычным человеком, только очень бледным и страшным.
Мужчина облокотился на спинку кресла и устало потер виски.
– Ты мне наскучил, – сердито бросил он. – Надо было тебе ещё рот заклеить. Почему я раньше об этом не подумал?
– Почему у нас связаны руки? – вдруг подала голос Иззи, и наши взоры с существом из темноты устремились к ней. Она до сих пор была всё так же напугана, но не настолько, чтобы вновь замыкаться в себе.
– Потому что так меньше вероятность вашего побега, – холодно заявил Велисар. – Я не хочу потом тратить время на ваши поиски и поимку. Мне надоело. Я слишком устал, – тут его глаза сузились в маленькие злобные щелки. – Да, Изабелл. Я здесь, я настоящий. Что теперь? Зачем было нужно так долго бегать от меня?
Девушка ничего не ответила и лишь сжала губы в узкую полоску. А я же терялся в догадках, как Иззи Санчес была связана с этим существом и что между ними происходит. И вообще пытался понять, где она его смогла такого найти, не демона и не ангела. И уж тем более не вампира.
– Кто-нибудь, – выдохнул мужчина, прикрыв глаза страшной рукой в кольцах. – Заберите отсюда мальчишку. Я хочу поговорить с подопечной один на один.
Не прошло и секунды, как у меня за спиной беззвучно появился ещё один человек. Он схватил меня за капюшон, поднял на ноги и пинками стал выталкивать в сторону занавешенных окон. Я не сумел его разглядеть, но успел задать самый интересующий меня вопрос Велисару, пока меня вели в сторону темного дверного проема в углу комнаты:
– Ты… Ты убьешь нас?
– А ты хочешь этого? – прогремел бесстрастный голос за моей спиной. – Могу начать прямо сейчас. Мне сначала вырвать тебе язык или оторвать голову? Как думаешь?
Ответить я ничего не успел, так как возникший из ниоткуда незнакомец уже вытолкал меня в коридор и закрыл за нами дверь, оставляя Изабелл лицом к лицу с её кошмаром. Мне очень не хотелось оставлять её там одну с паранормальным типом, но сопротивляться я не мог. У меня просто не оставалось выбора. Тем более в неосвещенном коридоре, по которому меня куда-то вели, рука неизвестного мне человека всё равно держала меня за капюшон и не давала вырваться.
Как только мы остановились, незнакомец со всей жестокостью отбросил меня. Я понял, что за мной стена, как только навалился на неё, не выдержав сильного толчка в бок. Находиться в кромешной темноте становилось невыносимо. Я не видел ничего. Вообще ничего. Даже своего носа. Я открывал глаза, закрывал, но картинка нисколько не изменялась. Одна чернота. Мне было известно лишь то, что человек, который притащил меня сюда, был где-то рядом, так как я отчетливо слышал его сиплое дыхание.
– Почему всё это происходит? – испуганно спросил я, вжимаясь в стену.
Тишина в ответ. Полная. Больше я не слышал даже чужого дыхания, лишь свое собственное.
– Почему я здесь?
Вновь тишина.
– Ответь! – разозлился я. – Я знаю, что ты здесь! Стоишь совсем рядом!
Ничего. Только эхо моего крика ударило по ушам.
И тут надо мной загорелась лампочка. Настолько яркая, что вообразить было нельзя. Она прогнала тени по углам и беспощадно ударила по глазам. На мгновение я будто ослеп. Слезы хлынули из уязвленных глаз, а я сам чуть не потерял равновесие от неожиданности.
Спустя несколько секунд я смог разглядеть дощатый пол, пурпурные обои с узором, несколько дверей по разным сторонам небольшого коридора и светловолосую женщину лет тридцати хрупкого телосложения в одежде прошлого тысячелетия. А если точнее, то в сером средневековом платье с затянутым поверх корсетом. Женщина была хмура как туча, фигуриста и столь же бледна, как Велисар. Она не сводила с меня своих голубых глаз, выдерживая на лице гримасу отвращения. Она не показалась мне страшной, как её друг в черном одеянии, но я ощущал, что она столь же опасна и, возможно, агрессивна.
Я попытался сделать шаг от стены, но женщина тряхнула головой и резко высунула руку с небольшим кинжалом из широкого рукава платья, что явно говорило мне стоять на месте и не двигаться. Я был поражен до глубины души и до сих пор не мог поверить, что всё происходит со мной. В голове даже стали появляться мысли, например: «Кто все эти люди?», «Как они здесь оказались?» и «Из какого цирка сбежали?» Я смотрел на эту девушку из фильма про Робин Гуда и понимал, как неестественно она выглядела на фоне бумажных обоев двадцать первого века и остальной современной мебели. Это выглядело дико и одновременно смешно. Но я не смеялся, так как леди из средневековья дырявила меня своими злобными ледяными глазами, держа кинжал наготове.
– Кто ты? – прошипел я, не позволяя себе делать никаких резких движений. – Откуда вы все взялись?
– Мы были здесь с самого начала, – с нескрываемой злобой пояснила незнакомка. – Только раньше мы не могли так просто ступать на эту землю и обретать плоть.
– А зачем я вам нужен? Что я здесь делаю?
– Тебя хотел видеть один из вас, – безразлично ответила она. – И ты будешь здесь, пока мы не решим, что с тобой делать.
– Зачем со мной что-то делать? – удивился я, ощущая застревающий ком в горле из-за нехороших предчувствий.
Женщина сверкнула глазами, продолжая держать кинжал наготове.
– Ты непосвященный, – скривилась она, словно произнесла что-то очень ругательное и непристойное. – А непосвященные не должны про нас знать. Так же, как и все остальные смертные. Иначе это нарушит баланс.
– И чего мне ожидать?
– Ожидать? – незнакомка крепко задумалась. – Это не ко мне вопросы. А к самым старшим из нас.
– А как мне их найти, чтобы хоть что-то узнать?
– С одним из них ты уже разговаривал, – заявила женщина, убирая кинжал из виду. – Только без шуток, парень. Хоть одно резкое движение, и это будут последние минуты твоей жизни. Вижу, ты не настолько глуп, чтобы кидаться на лезвие.
Я, соглашаясь, кивнул. И на лице светловолосой леди появилось некое подобие легкой улыбки, только не очень дружелюбной. Но когда она улыбнулась, я понял, что с ней можно найти общий язык и точки соприкосновения. Мне нравилось, что она так легко шла на контакт и поддерживала разговор, а не кидалась оскорблениями и открытой неприязнью, как Велисар, стараясь задеть тебя каждой новой фразой. Может, женщина и не назвала своего имени, но понравилась она мне гораздо больше, чем её товарищ-великан. В отличие от него она была адекватной.
– Ты можешь развязать руки? – наивно попросил я, надеясь на сотрудничество с её стороны. – Не бойся, я никуда не убегу. Я останусь в этом коридоре. Даю слово.
– С какой стати мне это делать? – изумилась собеседница, изгибая брови. – По-твоему, я такая глупая? Нет. Такие фокусы у тебя не пройдут.
– Прошу, – продолжил настаивать я, добиваясь доверия. – У меня затекли руки. Запястья ужасно болят. А ещё я очень хочу курить. Ты не можешь мне помочь?
– Я не буду ничего делать, – твердо сказала она, прислоняясь спиной к пурпурной стене. – Жди, пока кто-то из старших ни придет за тобой. Без их ведома я не имею права что-то решать и тем более развязывать тебя.