– Прошу, – продолжил настаивать я, добиваясь доверия. – У меня затекли руки. Запястья ужасно болят. А ещё я очень хочу курить. Ты не можешь мне помочь?
– Я не буду ничего делать, – твердо сказала она, прислоняясь спиной к пурпурной стене. – Жди, пока кто-то из старших ни придет за тобой. Без их ведома я не имею права что-то решать и тем более развязывать тебя.
– Ладно, – смирился я.
И тут в дальнем углу коридора с треском распахнулась дверь. Я тут же обернулся и увидел, как из темноты, вьющейся в воздухе как дымка, быстрым шагом вышла Изабелл, обеспокоенно потирая свои развязанные запястья. Даже не удостоив нас с леди из средневековья взглядом, она пронеслась мимо и скрылась в противоположном конце коридора за ещё одной дверью, громко стукнув ей о стену.
Я удивился: «И это всё?»
Как только девушка исчезла в темном дверном проеме, меня на мгновение проняла злость. Я не мог понять её безразличия. Почему она прошла мимо? Почему не объяснила, что происходит? Почему оставила меня одного с завязанными руками? Очередные вопросы начали грызть мой разум, как тут невесть откуда возник Велисар и, встав возле светловолосой леди, выпрямился во весь свой богатырский рост. В свете искусственного освещения он показался мне ещё страшнее, чем в темноте: слишком странный, вытянутый тип лица, четко выраженные скулы, безумные глаза, заросший щетиной подбородок. Я никогда не видел похожих на него людей. Никогда. Даже на рисунках детских книг-страшилок или же на страницах учебников истории. В нем было что-то дикое, неестественное, нереальное. И это очень пугало.
Я уже успел привыкнуть к внезапным появлениям людей из воздуха и поэтому отреагировал на визит Велисара лишь озадаченным, чуть испуганным взглядом. Он возник возле нас неожиданно. Не открывая никаких дверей. Будто сам был воздухом.
– Отпусти мальчишку, Элион, – равнодушно произнес мужчина, обращаясь к моей сопровождающей. – Он всё равно не сможет выбраться из этого дома. Пускай отдыхает, пока мы даем ему возможность.
Без слов белокурая женщина подошла ко мне и перерезала веревки на запястьях. Я был свободен, но это не очень разрешило мои проблемы. Я всё равно не знал, где я и что вокруг происходит. Это сбивало с толку.
Я потер чуть окровавленные запястья:
– Мне можно идти?
– Да, – кивнул Велисар. – Только запомни, что ты сейчас в нашей власти.
– Ага, – помрачнел я и спокойно пошел в сторону, где пропала Изабелл. На данный момент она оставалась единственным человеком, который хоть как-то может пролить свет на происходящее. Я жаждал ответов на многие вопросы и думал, как бы ничего не забыть до скорой с ней встречи. Голова гудела, а тело ломило от усталости. Руки словно не принадлежали мне, и казалось, что я не спал уже трое суток. Болел синяк на лице, бок, куда зарядил Камуи, болели стершиеся от веревки запястья. По идее, я должен был чувствовать себя несчастным, но боевой дух продолжал поддерживать во мне силы, несмотря ни на что. Правда, я не совсем понимал, откуда он взялся.
Встав на пороге темной комнаты, я оглянулся назад и без удивления отметил, что Велисар с Элион уже беззвучно испарились, оставив меня одного. Они оказались предсказуемы, а подобная мистика меня больше не впечатляла.
Я проследовал по огромной комнате практически на ощупь. Свет из коридора мало что освещал в новом для меня помещении. Я ничего не видел перед собой и лишь знал, что в этой комнате есть лестница. И только тогда, когда я несколько раз споткнулся об одни и те же ступени в поисках выключателя света, у противоположной стены от коридора открылась очередная дверь. В ореоле десятка светящихся ламп женственный силуэт поманил меня к себе, и в возникшей перед собой девушке я узнал Изабелл Санчес. Пройдя за ней следом, я оказался в ярко освещенной кухне, выполненной полностью в бело-желтых тонах. Здесь всё выглядело гораздо чище, чем в комнате с камином, и вместо затхлого воздуха, витающего по всему дому, меня поприветствовал благородный аромат кофе, буквально опьяняющий своей сладостью.
Ощутив сильное чувство голода, я подошел к вытянутому белому столу, где Изабелл уже успела присесть и склониться над кружкой горячего кофе.
– Может, ты хочешь мне что-то рассказать? – спросил я, без приглашения присаживаясь напротив девушки.
Иззи тяжело вздохнула, поднимая на меня тяжелый взгляд уставших карих глаз:
– Кофе с пряниками будешь?
* * *– Ничего не понял, – разочарованно сокрушился я, допивая уже третью кружку сладкого кофе. – Давай по порядку. Ещё раз. И помедленнее, со всеми деталями, которые только можешь вспомнить.
Девушка промолчала и поставила свой кофе на подоконник возле себя, вглядываясь в молчаливые уличные пейзажи. За окном воцарилась ночь, и лишь изредка проезжающие мимо автомобили освещали заросшую тропинку перед домом и рядом стоящие двухэтажные здания. Судя по расположению блеклой луны и светлеющей полоски над горизонтом, я понимал, что дело уже близилось к утру.
– Что именно тебя интересует? – устало спросила Изабелл, продолжая стоять ко мне спиной.
– Всё.
Мне было нечего ей сказать, кроме этого слова. Единственное, что я понял из её бессвязного рассказа, так это то, что все сверхъестественные твари появились здесь по её вине и что мы сейчас находились в доме, в котором уже несколько месяцев никто не жил. Из-за усталости и недосыпа девушка туго соображала. Впрочем, так же, как и я. Она не могла донести до меня нужной информации, а я не мог ничего воспринять и переварить в своей голове. Нас обоих очень клонило в сон. Но я не мог спать и поэтому через силу заставлял себя пить кофе. А всё потому, что я не чувствовал себя в безопасности. Интересно, а как бы кто-нибудь другой поступил на моем месте, зная, что в этом доме люди, возможно, даже вооруженные, материализуются из пустоты, создавая при этом вокруг себя облака из темной осязаемой материи? Как только я думал об этом, меня начинало колотить.
Иззи развернулась ко мне:
– Я же уже тебе всё рассказала. Дважды. Сколько можно?
– Давай ещё раз, и я от тебя отстану, – я осушил кружку до последней капли и теперь взглянул девушке прямо в глаза. Секунды две она колебалась в неведенье, но потом ответила мне легким кивком головы. Я собрал вместе остатки рассудка и собрался слушать.
– Ну, в общем, – неуверенно начала Иззи. – Все эти существа, с которыми ты уже успел познакомиться, здесь только по моей вине. Я что-то напутала, начудила, и теперь они обрели способность напрямую влиять на наш мир. Но этого не должно было произойти. Всё пошло не так, как планировалось. Черт! – жалобно выругалась она. – Если бы не я, то всего этого можно было бы избежать! И всё из-за какой-то малюсенькой ошибки!
– Тише, – я попытался успокоить девушку, замечая предательский блеск слез в её глазах. – Расскажи мне подробнее про этих существ. Кто они? Где ты их нашла? И каким чудом ты смогла впустить их в реальный мир? Это же абсурд! Я никогда не верил, что такое возможно! Они все мертвецы, да? Души, которым не найти покоя после смерти? Я где-то читал о чем-то подобном…
Мои выводы ей не пригодились.
– Нет, они не мертвецы, – покачала собеседница головой. – Они скорее творцы не зависящих от нас событий. Ты, наверное, не понаслышке знаком с такими моментами, когда все планы рушатся в один миг из-за навалившихся на голову обстоятельств? Так вот, это всё они. Это их работа. Они направляют каждого человека по нужному пути и помогают своими подсказками сделать ему выбор. А к какому выбору они будут подталкивать беднягу, это уже только их личное дело. Потому что всё должно быть так, как должно быть. Ещё в древности говорили, что все случайные встречи не случайны, а все происходящие в жизни события это либо наказание за что-то, либо награда свыше, – девушка вновь повернулась лицом к окну, спрятав свой погрустневший взгляд. – Но из-за меня эти существа обрели телесную оболочку и теперь способны напрямую влиять на любые события. Это всё из-за моей невнимательности. А таких существ тысячи, миллионы… Больше, чем живых людей. И все они разбрелись по нашей планете в поисках родственников или родных домов, – она напряженно вздохнула. – Они же все были когда-то людьми, такими же как мы – обывателями. Лишь проживали в разные эпохи и времена. И большинство из них стало такими даже не по свой воле, а из-за чувства сострадания, самопожертвования и любви, ради близких людей. Это трудно объяснить, Леон, ты не сможешь понять всей их сути так скоро. На это требуется время.
– Ладно, – отрешенно отозвался я. – И как же ты с ними «познакомилась»?
– Она медиум, – мгновенно пробасил мужской голос за моей спиной, заставляя от неожиданности дернуться на месте. – Причем один из самых сильных за последние триста или четыреста лет.
Я даже не стал оборачиваться, зная, что где-то рядом без предупреждения снова материализовался Велисар.
– Ты умеешь являться без темноты и холода? – не подумав, раздраженно бросил я ему через плечо.
Он издевательски ухмыльнулся:
– Да. Умею.
– А зачем было раньше напускать этот туман при появлении?
– Ну мне же надо как-то производить первое впечатление.
Тут Велисар гадко рассмеялся, заливаясь недобрым гоготом, а я же просто стиснул пустую кружку в запотевших ладонях и нецензурно выругался во весь голос. Он был мне противен. Я хотел запустить в него той самой кружкой, но сдерживался, так как не знал, как он отреагирует на мой поступок. Я поежился на стуле, ощущая на себе его тяжелый взгляд, а девушка так больше не произнесла ни слова, просто вглядываясь в окно, игнорируя незваного гостя. Кажется, я теперь понял, почему она посреди разговора вдруг решила отвернуться от меня – заметила его и спряталась. И я бы на её месте сделал точно так же.
– Медиум? – повторил я, обращаясь к Иззи, как только хохот Велисара затих. – Как это? То есть ты можешь общаться с миром мертвых? Я всегда думал, что медиумы это такие же шарлатаны, как и экстрасенсы, которых показывают по телевизору.
– Грань между мирами не столь крепка, как кажется, – подала голос Изабелл. – Я видела этих существ ещё когда они не имели телесной оболочки. С самого раннего детства. Они являлись мне либо в виде прозрачных человеческих силуэтов, или же еле заметными сгустками энергии над головами прохожих. Никто их не видел, но зато всё видела я. И они знали, что я вижу их. Так они и пошли на контакт, – в её голове послышалась боль.
И здесь до меня дошло – она изначально не была такая, как все, и просто не могла стать «нормальной» по своей природе. Я на своей шкуре знал, что такое отличаться от остальных и оставаться вечно в одиночестве, и прекрасно её понимал. Я просто рос без отца, в бедности, не имея того, что ежедневно получали мои сверстники, как бы мама ни старалась, а Изабелл же жила с теми способностями, которые не были даны никому. Иззи видела то, что люди считали мифом или мистикой, сказками. И так с самого начала жизни. И наверняка она ничего не рассказывала взрослым. А если и рассказывала, то потом её точно водили к психотерапевту.
Несмотря на мой раздутый скептицизм, я верил каждому её слову. Ведь одних людей, возникающих из воздуха, мне вполне хватило для подтверждения, что за гранью реальности есть что-то ещё, что жизнь со смертью не кончается.
Я снова ощутил болезненный укол жалости к этой девушке, но не стал показывать виду из-за Велисара, что так и стоял в дверях ярко освещённой кухни. Кажется, я постепенно стал разбираться в хронике событий прошлого: Изабелл видела этих существ, общалась с ними – так встретила Велисара, а потом… Заключила договор? Какой? О чем можно договариваться с теми, кто уже умер? Зачем это нужно? И почему именно он?
Глухие шаги по кафельному полу заставили меня отвлечься от размышлений. Мужчина-великан преодолел световой барьер люминесцентных ламп у входа и теперь встал возле белого стола рядом со мной. Я нехотя повернул к нему голову, опасаясь очередной порции издевательств, перемешанных с сарказмом, но увидел, что ему было совсем не до меня. Он в упор пялился на спину Иззи. Хищно. Жадно. Злобно. Голодно и высокомерно. Меня вовсе не воодушевил его взгляд – от него мгновенно леденела душа. Что между ними за конфликт? Что ему от неё надо? Почему?
Воздух начал накаляться от напряжения, и Велисар вежливо произнес:
– Изабелл, прошу, называй нас Хранителями Судеб. Так будет более корректно.
Опять повисло настораживающее молчание. Темноглазый монстр всё ждал ответа девушки, но та через секунду-другую рывком отстранилась от окна и продефилировала мимо нас с Хранителем, полностью игнорируя его присутствие.
– Спокойной ночи, Леон, – произнесла она, застыв в темном дверном проеме. – Располагайся в любой из комнат. Нам здесь ничего не угрожает. Если будешь меня искать, я живу в комнате на втором этаже в самом конце коридора. Будут вопросы – заходи. А я, позволь, удалюсь в душ, – с этими словами она скрылась во мраке комнаты с лестницей и щелчком рычажка на стене зажгла там свет.
Её равнодушный, почти бесстрастный голос оставил нехороший осадок.
Минуту Велисар изучающим взглядом осматривал расцветшую прихожую, слушая удаляющиеся шаги девушки, а потом вдруг похлопал меня по плечу своей огромной клешней.
– Посмотри на это, парень, – сказал он и указал свободной рукой в сторону двери, где пропала Иззи.
Нехотя я повиновался, мне нечего было ему возразить. Медленно повернувшись на стуле, всё ещё ощущая через кофту прикосновение его вполне человеческой руки, я увидел у входа на кухню свой рюкзак с небрежно закинутыми туда вещами и гитару в чехле. Я был поражен. Ладно, рюкзак и вещи, которые остались в «Убежище» Барри, это можно было понять – Велисар вернулся туда и всё забрал. А вот увидеть гитару я больше не надеялся. Ведь мой дом сгорел, и я думал, что она тоже погибла в огне.
Непонимающе я посмотрел на Хранителя Судеб:
– Откуда это?
– Вещи я собрал в том доме, где нашел тебя, – подтвердил догадку мужчина, убирая руку с моего плеча. – А вот музыкальный инструмент я достал у одного страшного типа, что живет в сарае за городом. Я подумал, что гитара нужна тебе больше, чем ему. Он всё равно не умеет на ней играть.
– У какого типа? – угрюмо спросил я.
– Он ещё очень любит музыку, – незатейливо пояснил Велисар.
– Алекс? «Цепной Пес»? – вдруг вспомнилось мне, и по коже будто проползли пауки.
Откуда у него моя гитара? Они были в моем доме? Зачем? Почему?
– Они не так просто сожгли твой дом, – грустно улыбнулся мужчина. – Они его ещё и обнесли. Я там был и всё видел.
– Понятно, – я устало приложил руку к голове, не задавая больше никаких лишних вопросов – мне не нужны были подробности произошедшего. – Наверное, я должен сказать тебе спасибо за это.
– Благодарность принята, – кивнул собеседник. – А тебе я тоже советую умыться и отправиться на покой. К вечеру вы должны прийти в себя. Как только сядет солнце, будет решаться ваша судьба с Изабелл.
– Вы нас убьете? – вновь заладил я, встретившись с человеком глазами. Его ледяной и пустой взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Всё узнаешь вечером, – коротко ответил он. – И ещё, Дайм, включи телефон.
– Зачем? – удивился я такой резкой смене разговора.
– Так должно быть, – проговорил Велисар, сверкая глазами. – Включай.
С сомнением я потянулся в карман за подарком Барри, и стоило экрану загореться, как сонливую тишину огласила громкая мелодия Франциско Таррега – «Гранд-вальс», уже давно заевшая на всех телефонах «Nokia».
Сквозь шум дороги и помехи я услышал встревоженный голос друга.
– Леон, мать твою, ты где?! – разъяренно и одновременно обеспокоенно завопил Сноу. – Что с тобой случилось?! Я был в «Убежище», а там всё разгромлено! Только не говори мне, что ты у «Псов»! Как они нашли тебя?! Как вышли?! Почему ты мне не позвонил?! Не предупредил?
Парень был на грани истерики, и я постарался как-то успокоить его.
– Барри, со мной всё в порядке, хоть я и чувствую себя отвратно. Тут творится какая-то чертовщина, – я увидел, как Велисар стал отрицательно покачивать головой, презрительно смеряя меня взглядом. – Но это не важно, – отмахнулся я, и существо из темноты удовлетворённо кивнуло. – Я не знаю, где нахожусь и что вообще происходит. Мне кажется, я многое упустил.
– Ты под чем, Дайм?! Что ты употреблял?! – ещё больше разбушевался Барри. – Уже три дня прошло с твоего исчезновения! Я думал, ты уже мертв и сейчас в море кормишь рыб! Это нормально, по-твоему?! Я не спал уже двое суток из-за твоих поисков и ответов на вопросы, а ты там где-то прохлаждаешься!
Я не поверил ему:
– Сколько дней?! Я только вчера днем звонил тебе.
– Леон, сегодня воскресенье! Опомнись! – встревоженно заговорил друг. – Я в четверг вечером приехал в «Убежище», а там только разбросанные вещи и полный разгром! Что там произошло?!
– Час назад я очнулся на полу со связанными руками. И сам толком не знаю, что случилось, – под пристальным взором молчаливого Хранителя я потер заболевший висок. – Всё так сложно.
– Я представляю! – съязвил Барри, но уже более спокойно. – Так где ты? Объясни мне, что с тобой случилось!
– Соври что-нибудь, – тихо пробормотал Велисар над моей головой. – Его не должно быть здесь. Он не обязан знать всё. И тем более о нас.
Я задумался, но отчасти мужчина-великан оказался прав. От таких знаний Барри будет только хуже, и тем более не известно, как на него отреагируют другие подобные существа. Я собрался врать ради его же безопасности. Ну а ещё я и сам не знал, где находился на данный момент.
– Барри, мне вроде как не нужна помощь, – неохотно стал объяснять я, придумывая всё на ходу. – Меня в «Убежище» нашли не «Псы», а другие ребята. Не знаю, друзья они мне или враги. Но их много. И с ними я в безопасности, – последняя фраза прозвучала с такой фальшью, что мне захотелось провалиться под землю.