- Что? - пряча зевок, проговорил демон. - Какую.., - взгляд, проследив за пальцем королевы, уткнулся в лежащий посреди кровать меч.
- Мда, я, конечно, понимаю ройийского короля. У него свои... странности, - Сиренити отбросила волосы за спину и скептично уставилась в зеркало. - Но твой... хм... фетиш...
Ролдэн, потеряв дар речи, рассматривал меч. Да как эта... эта... смеет...?!
- Хотя мой последний любовник вечно таскал в кровать расчёты и схемы, - продолжала королева. - Пялился на них полвечера, хмурился... А потом был таким страстным, не поверишь! Так что вы, мужчины, похоже, все ненормальные. Ролдэн, если я после свадьбы принесу секиру, ты оценишь?
- Ваше Величество, - с трудом не срываясь на крик, выдавил демон, - прекратите нести чепуху... немедленно!
И тут же получил веером по губам.
- Противный, - скорчила рожицу крэстианка. - Не понимаю, что в тебе нашёл Рэйган? Я-то думала, ты утончённый, прекрасный и галантный во всех отношениях кавалер. А у тебя даже зеркало такое, что смотреться невозможно. И убогий гардероб - приличной королеве даже одеть нечего... Хотя... Понимаю... Неужели Рэйгану нравится подчинение? Кто из вас двоих был...
Занавески балдахина вспыхнули и крэстианка наконец-то умолкла.
- Удивительно, - прошипел Ролдэн. - Что в вашей Крэстиане не нашлось мужчины, который бы заставил этот грязный язычок молчать!
Королева махнула рукой. Сверкнул алым арий, огонь исчез.
- Возьмёшь эту задачу на себя? Ми-и-илиый, - пропела она.
- Мечтаю. Сиренити, - отозвался принц, пристально смотря на крэстианку.
Женщина громко фыркнула и, завернувшись в плащ, подошла к двери.
- Ну, попробуй.
С языка рвалась очередная колкость, но взгляд вдруг зацепился за плечи крэстианки - плащ с них соскользнул, сорочка тоже не прикрывала...
Сиренити поймала взгляд и, довольно усмехнувшись, шагнула за порог.
***Это было удивительно, мой мальчик. Удивительно. На наших границах вновь стояла чужая армия, а мы готовились праздновать свадьбу. Правда, я никогда не забуду того лихого, горячечного восторга, охватившего столицу.
Помнится, лорды, входившие в совет, так хотели устроить настоящий праздник... Словно фальшивая радость перед гибелью. Или так хотели поразить королеву Юга?
В любом случае, всё оказалось напрасно.
***Совет был в самом разгаре. Лорды спорили: стоит ли устраивать винные фонтаны на площадях и, если стоит, какое вино на это пустить; развешивать гирлянды роз, лилий или гиацинтов; устроить венчание во дворце или Площади Королей, чтобы народ видел...
Ролдэн кусал губы и слушал эту болтовню, периодически ловя на себе внимательный взгляд председателя совета, лорда Анэкси. Право, какая разница, какого цвета будут простыни или наряд жениха? Этот фарс нужен разве что простолюдинам - погулять от души, да напиться. И ведь не боится больше крэстианка бунта. Уверена, что против её солдат рука не поднимется? Да, в отличие от ройийцев южане не грабят и не насилуют, но...
Очевидно, Сиренити было всё равно. На совете она не присутствовала, сославшись на важные дела. Не будь Ролдэн регентом - тоже бы сослался. Даже наблюдение за сменой караула крэстианцов под окном спальни интересней, чем эти пустые разговоры.
Но приходилось кивать, высказывать мнение, отвечать, слушать...
А за окном садилось солнце, красиво освещая Дворцовую площадь. И сам собой вспоминался похожий вечер - тогда речь тоже шла о женитьбе, но не принца, а короля. И Валдис, забавный, простодушный, по уши влюблённый волновался столь сильно, что стал зnbsp; По знаку королевы к толстяку подскочили трое солдат в серебристом, вынудив его снова сесть.
&
&аикаться - как в детстве. Ролдэн так и не смог понять, что брат нашёл в леди Артемии, красивой, как роза и ледяной, как стужа. Но Валдис смотрел на строгую, вечно чем-то недовольную королеву щенячьим взглядом, только что хвостом не вилял. А его супруга между тем третировала единственного сына, называя это воспитанием. Третировала слуг, называя это управлением. И третировала бы близких, не сбеги они из дворца.
Может, не будь того злополучного Осеннего бала и не встреть Валдис Артемию, всё было бы ина...
От размышлений Ролдэна отвлёк дверной стук - резкий и очень громкий. Замолчавшие лорды и принц вместе с ними уставились на ворвавшуюся в зал королеву Крэстианы, как на призрака - со страхом и недоверием. Боятся аристократы южан, всё ещё боятся...
- Ваше Величество, - проскрипел лорд Анэкси. - Как славно, что вы нашли время к нам присоединиться. Мы как раз обсуждаем предстоящую свадьбу... Как вы считаете, стоит ли устроить венчание на...
- Не стоит, - оборвала Сиренити.
По залу пронёсся шепоток. Ролдэн с ленивым интересом встретил взгляд королевы. И неожиданно для себя насторожился - до того ледяными были глаза крэстианки.
- Прошу прощения, госпожа, - выдохнул лорд. - Правильно ли я понимаю, что вы хотите отказаться от брака?
- Я хочу отказаться от венчания, - голос Сиренити прозвучал неожиданно устало. - От церемонии. Господа, у нас нет на неё времени. Войско ройийцев пересекло границу королевства.
Ролдэн откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Пересекли... В конце концов, это должно было случиться. Должно, но почему так гадко на душе?
Сиренити подняла руку, призывая к вниманию.
- Господа, я думаю, сейчас уместнее будет обсудить наши дальнейшие действия. А свадьбу провести сегодня после совета. Завтра я и принц Ролдэн отбываем к Пограничью.
***- Вы всё-таки решили за меня.
- Ты всё-таки обращаешься ко мне на "вы", - вздохнула Сиренити, с напряжённым вниманием изучая кровать. - О, бездна, какой противный розовый цвет! Ненавижу.
- Приказать, чтобы перестелили? - вздохнул Ролдэн.
Королева покачала головой.
- Лучше дай вина. Я где-то видела кувшин... нет, много не наливай, я очень быстро пьянею.
-Я помню, - хмыкнул Ролдэн.
Крэстианка поморщилась и залпом осушила бокал. А принц вдруг заметил, что руки у женщины дрожат. Устала? Или... боится?
Ролдэн вздохнул и повернулся к кровати.
- Госпожа, я думаю, нам стоит лечь спать - завтра тяжёлый день...
Тонкие пальцы пробежались по прикроватному столику и нащупали гриф гитары.
- Ты прав. Разреши только... одну песню, - тихо произнесла крэстианка. Слишком тихо и задумчиво, словно видела перед собой не Ролдэна, а...
Принц мотнул головой.
- Если вам так хочется.
Сиренити, очевидно, хотелось: она схватилась за гитару, как бредущий по пустыне - кружку с водой. И снова неприятно напомнила себя вчерашнюю - испуганную, бледную... безумную?
Королева устроилась на широком подоконнике, привычно перехватила гитару. Тонкие пальчики пробежались по струнам...
Ролдэн много раз слышал, что человеческой магии нет. Но существуй она, была бы именно такой: те звуки, которые издавал музыкальный инструмент - в общем-то привычные - складывались во что-то совершенное, прекрасное, чудесное. Проникающее в самое сердце и заставляющее слушать ещё, ещё, ещё...
А когда в волшебную музыку вплёлся голос, Ролдэн уже не мог отвести взгляда от хрупкой, замершей на окне фигурки. Человек, южанка вдруг стала до страшного близкой и родной. Да и как может быть иначе - подобный голос просто не будет принадлежать никому, кроме высшего, чистейшего существа.
И, когда музыка растворилась в прохладном ночном воздухе, совершенно естественным показалось подойти ближе, осторожно, почти робко обнять и легко, невесомо коснуться губ... И умолять, поцелуем, прикосновением умолять, чтобы это совершенство, снизошедшее до простого демона пело или хотя бы говорило... ещё... ещё... ещё.
Ролдэн плохо запомнил, что произошло дальше. Только восхищение, всеобъемлющее и подавляющее восхищение. А ещё незаменимый, как воздух, голос. Крэстианка что-то говорила, но вслушивавшийся в чудесные звуки принц не мог уловить смысл.
Да, восхищение, музыка и... серые, кажущиеся огромными глаза смотрят печально и понимающе. Крэстианка что-то говорит, ждёт ответа... Замолкает - и сердце Ролдэна готово выпрыгнуть из груди от тоски. Он приникает к губам снова - надо выпросить ещё немного музыки... ещё...
Крэстианка замирает... Руки, упирающиеся в его грудь, опускаются... Она говорит или поёт снова, а Ролдэн торопливо расшнуровывает корсет, расстёгивает крючки и пуговицы. Она не помогает, но и не сопротивляется.
Потом она подарила ему лучшую на свете песню, и он чувствовал себя бесконечно счастливым... нет, самым счастливым на земле.
А Сиренити лежала рядом, перебирая изящными пальчиками его волосы, и тихо говорила:
- Бедный демон, что же я с тобой сделала...
А Сиренити лежала рядом, перебирая изящными пальчиками его волосы, и тихо говорила:
- Бедный демон, что же я с тобой сделала...
Её волшебный голос убаюкивал лучше любой колыбельной. И Ролдэн заснул - спокойно и безмятежно, как когда-то в детстве.
***Когда Ролдэн проснулся, за дверью шумели, из распахнутого окна доносились приказы на южном диалекте, а Сиренити сидела на широком подоконнике, задумчиво глядя на катящуюся к горизонту луну.
Ролдэн до крови прикусил губу: желание броситься к ногам крэстианки было до ужасного сильным. Почему ещё вчера казавшаяся невзрачной, постоянно усталой, и, в общем-то, обычной женщиной, сейчас королева словно светится изнутри? Определённо - сияет кожа, глаза, волосы. И тёмно-синий пеньюар прекрасно гармонирует с почти болезненной бледностью. И даже ставшие постоянными спутниками круги под глазами лишь добавляют очарования.
Ролдэн с трудом выдохнул. Да что же это такое?!
- Доброе утро, - тихо произнесла крэстианка, не поворачиваясь.
И демона, точно какого-то мальчишку бросило в жар от её голоса. И - тоже как мальчишка - принц принялся сбивчиво что-то бормотать, но Сиренити перебила:
- Тебе пора собираться - мои солдаты готовы.
Её сол... Ролдэн напряжённо нахмурился. Сама крэстианка собираться явно не спешила.
- Ваше...
- Сиренити, - спокойно поправила женщина. - Ролдэн, мне позвать слуг? Хотя с доспехами я могу помочь. Жёны же у вас это делают? Одевают своих мужчин, отправляя их на войну.
- Почему ты не собираешься? - сделав над собой усилие, выдавил демон.
- Я не еду.
- Что? - ахнул Ролдэн. - То есть... Как?
Сиренити повернулась, но взгляд тут же отвела.
- Армию поведёшь ты. Моих солдат тоже. Они буду тебе подчиняться - я уже отдала приказ.
Ролдэн уставился на крэстианку. Она что, с ума сошла?
- Сиренити, почему?! - выдохнул он. - Почему не ты? Они же южане. Они твои и...
- Не женское это дело - воевать, - пожала плечами королева. - Я буду ждать тебя здесь, как порядочная супруга. Вместе с королём, - крэстианка соскочила с подоконника, подошла к кровати. - Ну же, Ролдэн, хватит. Вставай, у тебя не так много времени. Хм, я тут тебе оружие приготовила, посмотри...
- Сиренити, я тебя не понимаю, - покачал головой демон. И, поймав королеву за руку, крепко сжал пальцы.
Крэстианка замерла на мгновение. Потом наклонилась, легонько коснулась губ Ролдэна и шепнула:
- Ты и не должен. Ну же... Вставай, мой принц. Выиграй эту войну для меня.
***Итак, мой дядя отбыл на войну, а королева Крэстианы осталась. С ней осталась всего сотня солдат - перед безумия по мнению входивших в совет аристократов.
А я радовался. Честно, мне и невдомёк было, почему все вокруг так волнуются. Сиренити же была спокойна. Она, как обычно, гуляла со мной по саду, играла в эту забавную "карту" со значками и возилась по вечерам с документами. Потом, то ли от скуки, то ли чтобы сбежать от советников принялась учить со мной историю королевства, географию и управление. Последнее у неё особенно интересно получалось - не так, как в скучных книжках.
Но лорды всё равно не унялись.
Помню, как герцог Анэкси, слушая лекцию крэстианки, поинтересовался невпопад, что она думает о численном превосходстве ройийцев. Сиренити пожала плечами и сказала, что верит военному гению супруга (я дяде тоже верил, да!), к тому же по последним донесениям король Ройи разделил армию, отправив большую её часть к Крэстиане. Тогда герцог, с трудом сдерживаясь, спросил, не волнуется ли королева о своей стране - ведь та осталась практически без защиты, коль скоро регулярная армия Юга помогает демонам. Помню, Сиренити широко улыбнулась и заметила, что ройийцам Крэстиану ещё надо будет найти. А пески Юга так небезопасны...
Лорда Анэкси это не убедило. Но несколько недель спустя мы узнали, что посланная в Крэстиану армия действительно сгинула без следа.
Сиренити по-прежнему молчала и не волновалась. А ещё подчёркнуто не обращала внимания на подозрительные взгляды и шепотки за спиной.
Но однажды на занятиях я не выдержал и спросил, как она смогла расправиться с армией ройийцев, находясь в нашей столице. Сиренити усмехнулась, потрепала меня по волосам - она постоянно так делала, когда была довольна - и ответила, что расправились пески, а не она. Я вспомнил, как лорд Анэкси говорил про проводников: якобы ройийцы наверняка найдут надёжного человека, способного провести их через пустыню и найти Крэстиану. Сиренити рассмеялась и добавила, что сложно найти то, чего нет.
Тогда я не понял, что она имела в виду.
***Рэйган стоял у окна и пытался представить, что всё это ему снится. Не может, просто не может такое быть реальностью. Не может.
Король Ройи закрыл глаза, вдохнул поглубже. И с удивлением услышал:
- Сдавайтесь.
А вот это точно сон. Не может эта сучка быть здесь. Нет, эта шлюха прячется у демонов... Дрянь!
- Вам всё равно не выиграть, - продолжила Сиренити, и Рэйган машинально обернулся, открыв глаза. Крэстианка сидела в кресле у камина, накручивая тёмную прядь на изящный пальчик. - Сдавайтесь, тогда вы сохраните себе королевство и жизнь, - добавила Сиренити, в упор глядя на Рэйгана. - Ну же, Ваше Величество.
- Дрянь, - прошипел Рэйган, и, забыв, что это сон, выхватил меч. - Сдохни.
Как у Сиренити получилось так быстро оказаться рядом и схватить его за запястье, Рэйган так и не понял. Но меч выпал из онемевшей руки, а сам король отшатнулся.
- Сдаваться? - не выдержав спокойный взгляд крэстианки, выдохнул Рэйган. - Ну уж нет! Свободные острова пришлют флот и тогда ты и твои милые демоны...
- Не пришлют, - равнодушно отозвалась Сиренити. И, улыбнувшись, добавила. - Я предложила им больше.
Рэйган на дрожащих ногах отступил, ударился о стену и сполз на пол.
- Мерза-а-авка...
Сиренити снова улыбнулась и открыла было рот... но тут взгляд крэстианки упал на окно. Вернее, то, что за ним - выжженную пустошь.
Женщина замерла. Лицо превратилось в равнодушную маску, но пальцы, так и дёргающие прядь, дрожали.
- Видишь? - прошипел Рэйган. - Что твой муженёк сделал. Как ты... дрянь... потаскушка... как ты довела его до этого? Что ты с ним сделала?!
Сиренити на мгновение закрыла глаза ладонью и глухо произнесла:
- Сдавайтесь, Ваше Величество. Вам незачем умирать. Сдавайтесь.
Рэйган совершенно безумно захохотал. Долго ещё выкрикивал оскорбления - даже когда фигура у окна почему-то исчезла.
***- Ты боишься? - с силой сжав кулаки, произнёс Ролдэн.
Сиренити стояла у окна спиной к демону. А так хотелось, чтобы она обернулась. Хотелось услышать голос... Ролдэн так по нему тосковал...
Он был готов ко всему - даже слезам. Как тогда, ночью... И это было бы правильным, потому что убийство остаётся убийством - даже врагов. А он уничтожил целый город, и она должна плакать, ведь крэстианка такая хрупкая, несмотря на внешнее спокойствие её должна пугать смерть. Он же знает, что всё это только маска...
Сиренити обернулась.
- Бояться? - улыбаясь, произнесла она. - Право, Ролдэн, это смешно! Я восхищена. Ты, оказывается, такой сильный... Я не ожидала. Честное слово. Это ведь ты один спалил столицу Ройи?
Ролдэн моргнул.
- Сиренити...
Крэстианка подошла ближе, изящный пальчик погладил щёку демона.
- Мой принц... Ты всё сделал правильно. Я восхищаюсь тобой. Ты убил наших врагов... Я люблю тебя.
Ролдэн содрогнулся.
-Сиренити... что ты... говоришь?
Крэстианка нахмурилась.
- А что? Что-то не так?
- Я их уничтожил, - пробормотал Ролдэн. - Людей. Женщин. Детей. Тебя это...
Пальчик коснулся губ демона.
- Люди, - улыбнулась королева. - Враги. А врагов надо убивать.
Ролдэн до боли, до крови сжал кулаки.
- Я люблю тебя, - пропело чудовище в лице крэстианка. - Мой принц. Мой демон. Я люблю тебя.
Ролдэн закрыл глаза, когда палец Сиренити вновь нежно погладил щёку. И оказавшееся так близко дыхание... Лёгкое прикосновение губ.
- Я люблю тебя, - звучало в ушах, даже когда крэстианка, наконец, ушла.
Как проклятье.
***Празднование победы затянулось почти на месяц. Уже вернулась армия, вернулись дядя с Сиренити, отправлявшейся в составе делегации демонов к мужу - как перед подписанием победы. Последним привезли пленного короля Рэйгана. Его казнили на дворцовой площади на глазах у всех. Всех, кроме меня и Сиренити.
***- Нет, Эйден, тебе нельзя, ты ещё маленький, - рассмеялся крэстианка.
- Я не маленький, - надулся мальчик. - К тому же там полно детей. И они смотрят.