— Вот как? — ректор с неодобрительным выражением на лице откинулся на спинку кресла, — почему, позвольте вас спросить?
— У меня ничего не получается.
— Начались практические занятия? — понимающе спросил Мотедиус.
— Да, — кивнув, коротко ответила Стефания.
— Понятно. Что ж, очень жаль, что и в этот раз ничего не получилось. Видите ли, Стефания, разрешение посещать факультет целителей я вам давал не просто так. Уже давно, тогда, когда я даже ещё не был ректором этого университета, меня раздражал этот "обряд". Да-да, именно обряд! Самое подходящее слово. Я говорю о "Камне судьбы". Мне всегда претила мысль о том, что кто-то определяет твою судьбу, закрывая от тебя целые области знания. Кто-то сказал, что ты маг огня, — и всё, ты маг огня! На всю жизнь! И не познать тебе тайн воды или ветра. Твой удел один — огонь.
— Но как же… Сатия? — тихо спросила Стефания, — ведь все судьбы у неё уже записаны…
— А! — махнул рукой ректор, — всё можно поменять! Было бы желание самого человека! Если бы ты немножко ознакомилась с этим вопросом, то ты бы нашла в летописях множество историй, когда люди сами меняли свои судьбы. И Богиня не противилась этому. Наоборот, иногда даже — помогала!
— Да, я знаю, что можно изменить судьбу… — тихо произнесла, кивнув, Стефания.
— Откуда?
— Я… я говорила с ней, — немного поколебавшись, так же тихо произнесла Стефи, бросив быстрый взгляд на ректора, — только вы никому не говорите, пожалуйста….
— С кем? С самой Сатией?
— Да.
— Хм… и что она тебе сказала?
— Это… это сложно…
— Извини. Мой вопрос был совершенно бестактным. Прошу прощения.
— Да, конечно… только вот, господин ректор…
— Да? Я слушаю тебя.
— Если вы говорите, что каждый может изменить судьбу так как ему нужно… Но, тогда, получается, что — судьбы нет? Судьбы нет, а богиня судьбы — есть! Как так может быть?
— Ммм… Резонный вопрос! Ну, что я могу тебе ответить? Мне кажется, данная тема, требует дополнительного, неспешного обдумывания… А по поводу занятий у магессы Элионы…. Может, походишь ещё?
Стефания отрицательно покачала головой.
— Все уже что-то делают. А я — только смотрю. Смотрю, — и ничего не вижу. Я не могу так. Я чувствую себя там… лишней…
Мотедиус вздохнул и нахмурился.
— Очень жаль, Стефания, что так получается, — сказал он, с грустью глядя на девушку, — но, к сожалению, мир не совершенен и не всегда выходит, как хочется. И успех неотделим от зависти и сплетен. Тут уж ничего не поделать…
— Да, я понимаю… Только от этого… не легче.
— С этим нужно смириться. Сцепить зубы и не обращать внимания. И идти дальше к своей цели. Только так, и не как иначе. Вы сильная, Стефания. Уверен, вы справитесь.
В ответ Стефания промолчала, но у неё подозрительно заблестели глаза.
— Главное, всегда помните, — продолжил ректор, продолжая давать установки на будущее, — что в жизни всегда есть любящие люди, верные друзья, которые принимают вас такой, какая вы есть, без всяких дополнительных условий и обязательств… В понимаете, о чём я хочу сказать?
— Да, — коротко ответила Стефания.
Только один из этих людей безвылазно сидит во дворце, — подумала она в этот миг, — мама и сёстры — далеко, а третий… А третий в это время где-то развлекается с девками, имея ещё наглость делится со мной своими восторгами! Ссс-котина…
Не так давно, Стефании приснился удивительный сон. В котором она, будучи, вне всякого сомнения, мужчиной, обнимала со спины какую-то девушку. Сжимала пальцами её грудь и целовала за ушком. Сон был коротким, но очень ярким, и оборвавшимся, когда она, Стефания, стала расстегивать какого-то мужского покроя куртку незнакомки. Тогда она проснулась, часто-часто дыша, и некоторое время неподвижно лежала, широко распахнув глаза и прислушиваясь к гаснущим ощущениям в своём теле. Потом потрогала грудь, убедилась, что она — девушка и это, — всего лишь на просто, — сон!
Ух! — подумала она тогда, — приснится же такое! С чего? Никогда такого не снилось!
На следующий день, ломая голову над причиной столь необычного сновидения, Стефания передумала всё. Начиная, с — "может, я, что-то сьела?", до заразности поцелуя, которым её наградила эльфийка, а точнее Эри. Когда её мысли добрались до Эриадора, тут-то она и поняла!
Это он! — дошло до неё, — он тогда говорил, что ему приснился "чудный" сон, когда мы, с Динием… А теперь, "чудный" сон приснился мне! Мы ведь с Эри телепатически связанны! Вот я и почувствовала, что чувствовал он! А потом он "закрылся"… Какой же он… всё же… неприятный! Я так и знала, что он — бабник! В нарядах женских разбирается, к фейкам ходит, Сюзане глазки строил… Меня, ноги показать, уговорил… Потом переспал… А теперь он с какой-то девкой забавляется! Наглец! Негодяй! Я страдаю, думаю, — как мне жить дальше? Голова от мыслей просто разрывается! А он, — развлекается! Ну, я ему сейчас, — всё скажу!
Тогда Стефания попыталась "телепатически достучаться", как говорил Эри, до него. Но ничего не вышло. "Услышать" Эри не получилось. То ли он её — "не слышал", то ли не хотел, — "слышать". Стефи решила, что тут скорее — второе, и обиделась. На него, на Диния и на судьбу. На всё и всех сразу.
И вот теперь, ректор Мотедиус, рассказывает о том, что у неё есть в жизни люди, которые любят её…
Ага, как же! — подумала она, — в моей жизни есть два эгоиста, думающих только о себе. И пророчество Сатии, с обещаниями каких-то ужасов и невзгод в будущем. А ещё, у меня есть куча завистниц, желающих мне смерти и распространяющих обо мне всякие гадкие сплетни и небылицы! Вот, — всё, что у меня есть! Даже целителем, как хотела, стать не могу…
— Господин Мотедиус, — произнесла она, глядя на замолчавшего ректора, — а известия от господина Аальста, какие-нибудь есть? Может, вы уже знаете, когда он вернётся?
— К сожалению, — ректор развёл руками над столом, — ничего не могу вам сказать. Ожидаю известий от экспедиции, но пока, — ничего! Как только у меня будут какие-то новости, обещаю, я вам тут же передам.
— Спасибо, господин ректор, — наклонила голову Стефания.
В этот момент в дверь кабинета постучали.
— Да! Войдите! — крикнул ректор на стук.
— Господин ректор, к вам посетитель. Магистр Роальд.
— Ой, ну я пойду, — сказала Стефания, вставая из-за стола.
— Да, да, конечно, идите. Мы, вроде, всё с вами обсудили, Стефания. Желаете не посещать занятия целителей — пусть будет так. Магессу Элеону я извещу. Всего доброго!
— Всего доброго, господин ректор.
Кира
Сижу на пригорке, слежу за обстановкой и посматриваю на озеро, где по колено в воде, сжимая в руках вырезанные из веток остроги, бродят Илона с Ринатой.
Интересно, они что-нибудь сегодня поймают или опять голодными ляжем? Как есть-то, хочется! Вот бы Анжи, ушедшая проверять силки — кролика поймала! Такого толстого, большого, жирного! Мы бы его ободрали, посолили, посадили бы на вертел и…
Чувствуя, как рот наполняется слюной, а нос начинает чувствовать волшебный запах жареного мяса, обрываю свои мысли.
Нет! Так нельзя! Нельзя думать о еде! Нужно думать о том, где её взять. Я, — командир, должна позаботиться о том, чтобы мои подчинённые не голодали! А у меня — не получается! Одно дело, сидя на занятиях после обеда, слушать о том, как добыть пищу и совсем другое дело — рыскать по лесу в её поисках! Особенно — если её там нет! Ну, нет и всё! Девчонки уже осунулись. Но молчат. А мне стыдно смотреть им в глаза… Какая я после этого старшая, если не могу их накормить? И Аальст этот ещё! Обиделся, он, понимаешь ли! Ну, подразнили его немножко. Так любой, нормальный человеческий самец только рад бы был, посмотреть… А этот — обиделся! Точно, пидорас какой-то! Не зря серёжку в ухе носит… Но, даже если тебе девушки не нравятся — что, неужели жалко, — едой поделиться? Ведь есть же она у него! Есть! Дану он кормит. Дане тоже неудобно. Пыталась она как-то пару раз поделится с нами, припрятанным, но я отказалась.
— Нет, — сказала я ей тогда, — тебе нужнее. Главное, чтобы ты снова могла сражаться и ходить. Главное — чтобы ты не была обузой. И мы — варги! Воровать еду у человека — это унизительно. Мы умнее, мы сильнее, мы — лучше! Мы — справимся!
— Ну… не настолько и сильнее… — влезла Илона.
— Ты что же, хочешь сказать, что он лучше нас? — резко обернулась я к ней.
— Никак нет, командир! — ответила она, приложив в приветствии руку к голове.
Зарррраза, эта Илона… Не лазила бы к Аальсту, может быть на того бы псих и не напал бы… На нашего странного господина архивариуса… Я прекрасно "слышала" его чувства, когда он на меня смотрел, да и когда на Илону, тоже, возле озера. А теперь — "молчок"! Одно равнодушие, с презрением. Вне всякого сомнения — он умеет "прятать" свои чувства! Где он этому научился? В Этории этому учат на старших курсах. Не Дина же его научила? Она другим с ним занималась… Нужно будет обязательно доложить обо всём нашей тайной страже! Думаю, награды нам обеспеченны! Единственно, тогда, тот мой разговор с Анжи, становится важным. Аальст — сильный маг. Он умный и вполне может догадаться, что мы его подозреваем…. Да наверняка понимает, что мы уже его раскусили! Это значит, что для него, действительно лучше будет вернуться домой одному… А противопоставить его магии нам нечего… Что делать? Убить во сне? Подло. Он сражался вместе с нами, Дану спас… Это будет самым подлым проявлением неблагодарности, которую себе только можно представить. Так делают только люди. Но, с другой стороны, стоят ли жизни моих девчонок — его жизни? Конечно же — нет! А, если его убью я одна, не сказав им ничего — буду виновата только я. Ну и Дарг с ним, с наказанием! Главное, что моя пятёрка останется в живых. Я же — как-нибудь проживу, если не казнят… Это у меня наверное, от голода такие мрачные мысли… С чего это меня должны казнить? Особенно, если девчонки промолчат? Я им объясню, что их спасала. Поймут. Ясно же, что жизнь дороже всех наград. А отношения с Империей… Ну… Совет что-нибудь придумает! На то он и совет! Хотя, конечно, хорошо, если бы ничего такого делать не пришлось. Аальст, он хоть и ведёт себя сейчас как последняя свинья, но ведь были же и другие моменты. Нормально относился. Анжи руку вылечил. Дана, опять же. Зачем лечил, если собирается нас всех, потом, убить? Ночами не спал. Не со скуки же? Может, просто поискать к нему другой подход? Чем — то ему откровенные намёки не понравились. А если, — обращаться с ним, как с равным? Он, хоть и человек, но маг. Вполне возможно, что это допустимое исключение. Допустим, пообещать ему за спасение Даны… нашу помощь в его делах и дать клятву? В плане магии, конечно, он сильнее нас, но пять стальных клинков, да в умелых руках… Тоже, кое-что значат в этом мире! Если поступить так, у нас с ним будут обязательства друг перед другом, а это — общение и путь к налаживанию отношений. А если он откажется, то это будет ещё одним доказательством того, что собирается нас убить, и клятвы наши ему не нужны… Вот и посмотрим. Нужно поговорить с девчонками…
Рината, наклонившись, нанесла резкий удар острогой в воду и, перехватив её обеим руками, придавила что-то ко дну. Ил, отшвырнув свою заостренную палку, кинулась помогать. С полминуты возится, стоя на коленях в воде. Затем встаёт и поднимает высоко вверх правую руку, в которой держит за жабры большую, блестящую серебряной чешуёй рыбу.
Ураа-а! Сегодня едим!
Эри
Рыбка была вкусной. Свежей и почти без костей. Я, неспешно, дабы растянуть удовольствие, обгрызал доставшийся мне маленький кусочек.
Рыбы, что ли им наловить? — подумал я, поглядывая на то, как варгуши, бережно, стараясь не уронить ни крошки, едят свои порции, — пусть ещё запекут в глине. Вполне возможно, что они созрели до такого гуманитарного жеста с моей стороны. С виду — отощали малость, так что — оценят! А то, понимаешь, решили, что им "так" всё будет. За красоту их неземную… Красивы, да. Но это — не повод! Эриэлла покрасившее была, хе-хе… Единственно — как сменить мне гнев на милость? Не могу же я, просто так — сегодня миловать, завтра, — карать? Самодурственно будет выглядеть…
Я был внезапно приглашён Кирой на ужин. На рыбку, пойманную Ринатой. Сначала я удивился, а потом подумал, что это всего лишь знак вежливости и моё дело — отказаться.
А вот не угадали! — сказал я себе и нагло согласился.
Ни один мускул не дрогнул на лице приглашающей Киры, ни один "всплеск" не случился в ментале! Она кивнула головой с видом: "Я ожидала вашего согласия"!
Ну и ладно. Ожидала так ожидала….
Мы сидим вокруг костра, друг напротив друга, по трое, на двух притащенных варгами стволах упавших деревьев.
— Охрану, — сказал я, — можете не ставить. Послежу…
Короче, ужинали. Лагерь давно уже перенесли на другое место. Завонявшая туша киллоса поспособствовала этому переезду. Теперь стоянка находилась недалеко от развалин, на высоком каменном обрыве над озером. Под обрывом был глубокий омут без всяких водных растений, среди которых так любят превращаться в комаров комариные личинки. Плюс ещё частый ветерок на верху. Короче говоря, — комаров в лагере почти не было. Мне-то, собственно, всё равно, я давно пользуюсь заклинанием Аббасо против насекомых, но у варг-то такой возможности нет! Вот и выкручиваются, как могут… Хоть и приходится ходить вверх по склону, но место тут красивое. Зеркальная гладь озера под ногами… А по утрам над водой бывает туман… Белый и клубящийся… А ночью, в воде, отражаются крупные, яркие звёзды… Если бросить в воду камень, звёзды начинают качаться на невидимых волнах. Такие большие, холодные светляки… Судя по каменной площадке на краю обрыва и каменной дорожке от неё до развалин, кому-то, когда-то, — тоже нравилось смотреть на озеро. Вполне возможно, что на площадке были раньше и кресла или скамейки для повышения комфорта созерцания, но сейчас от них ничего не осталось. Впрочем, как и в развалинах — тоже ничего. Я "посмотрел", опасаясь нахождения в них какой-нибудь ещё работающей "ерунды". Но обнаружились лишь одни камни. Деревянные конструкции, давно сгнили и остались одни булыжники из обвалившихся стен. Ни тайников, ни спрятанных вещичек. Похоже, это был когда-то просто "летний домик", в котором можно было провести время в единении с природой….
Вкусно, но мало! — констатировал я, дожёвывая последний кусочек своей порции, — определённо нужно повторить. Свежая рыбка — это класс!
Я кинул взгляд на разломанный кусок глины, в котором запекали рыбу. Просто так бросил, честное слово! У меня и в мыслях не было — ковыряться в нём, тем более, что там и не было-то уже ничего! До меня, выковыряли… Поднимаю глаза — Рината! Смотрит на меня так, как будто я украл у неё самое дорогое, плюс правый сапог. И пришёл за левым… Она что, действительно решила, что я, князь, буду выковыривать оставшиеся крошки? Да она вооще, за кого меня держит?! Почему она такая дура? Нет, определённо, такое хамское поведение — это просто невозможно!
В этот момент заговорила Кира. Анжи как раз повесила над огнём котелок с водой для чая, и Кира видно, в ожидании, пока он закипит, решила заполнить это время беседой.
— Господин Аальст, — обратилась она ко мне.
— Мм? — повернулся я к ней.
— Господин Аальст, я, как глава пятёрки, хочу сказать, что я, и мои подчинённые — благодарны и признательны вам, за вашу помощь…
Варги могут быть благодарны? Ну-ка, ну-ка, ну-ка! Я что-то пропустил?
— Считаю, что за спасение Даны и лечение Анжи, а так же за убитого киллоса… мы перед вами в долгу…
Рината скептически искривила уголок рта.
— А варги — всегда отдают долги. Поэтому, пять острых клинков готовы выполнить любую вашу просьбу. В любое время дня и ночи, стоит вам лишь только захотеть! Вот…
Кира замолчала, видно не зная, что нужно говорить дальше. Варгуши дружно уставились на меня, явно ожидая ответа на столь лестное предложение.
Ну, слово — вот, тут было совершенно лишним, — подумал я о речи Киры, — всё торжество момента испортила. Слабенько сказала, слабенько. Нужно было ещё добавить слова: кровь, долг и честь. Богаче бы вышло. И что же ей ответить? Хм?
Я посмотрел на нехорошо прищурившуюся на меня Ринату. Любую, говоришь? Сейчас проверим!
— Любую просьбу? — переспросил я Киру.
— Да, — ответила она, и быстро добавила, — конечно, если её выполнение не нанесёт вред Этории или Империи!
Вот как? Значит, я произвожу впечатление человека, мечтающего нанести вред Империи или её вассалу? Очень интересно… Можно было прицепиться к этой фразе, но у меня есть идея получше!
— Да, у меня есть одно желание… — неспешно говорю я и замолкаю, словно размышляю, говорить о нём или нет?
— Какое? — спрашивает Кира, не дождавшись окончания паузы.
— Хочу, в особой гнусной и извращённой форме, надругаться над Ринатой! Поможете?
Эмоции вокруг костра — наверное, как от разрыва гранаты. Открытые рты, круглые глаза.
— В чём… помочь? — обалдело спрашивает Кира, от неожиданности, видно не понимая, что "морозит" глупость.
— Подержать. Чтобы не кусалась!
— Ах ты, скотина! — закричала, вспыхнувшая лицом, как маков цвет, Ри, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен шотан, — да я тебе сейчас всё лишнее поотрезаю! Животное!
Ба-а… Какая восхитительная ненависть! Чистая, ничем не замутненная ненависть!
— Ри! Отставить! — рявкнула на неё, похоже собравшаяся с мозгами Кира, — господин Аальст! Ну, знаете! Это уже ни в какие ворота не лезет! Предложить… такую…. гнусность! В ответ на протянутую руку помощи и дружбы! Это кем же нужно быть…
Кира осеклась и замолкла, часто дыша от возмущения.
— Не надо со мною дружить, — глядя ей в глаза, с угрозой в голосе негромко произнёс я, — не надо. И любить меня, — не надо! Тогда всем будет хорошо, и все останутся живы…
— То есть, вам не нужна наша помощь? — после секундной паузы спросила Кира и глаза её при этом как-то странно блеснули в свете костра.
— Абсолютно, — отрицательно покачал я головою.
Кира мне ничего не сказала и молча, отведя взор, уставилась в стреляющий искрами костёр. У огня, с закипающим над ним котелком, установилось гнетущее молчание.
— Если хочешь, можешь надругаться надо мной, — неожиданно произнесла сидящая рядом со мною Дана. И положила мне на бедро свою узкую ладонь жестом, полным доверия и дружелюбия, — я кусаться не буду!
А вот к такому развитию событий я был не готов! Никак!
— Тебя — то за что? — честно говоря растерявшись, спросил я.
— Ну, — ты же этого хочешь? А я, — должна тебе жизнь. Я согласна хоть так, но вернуть тебе часть долга…
— Если ты намереваешься таким образом воздействовать на мою совесть, и взглядом со стороны, дать попробовать понять, что я не прав, — произнёс я, аккуратно убирая её ладонь со своей ноги, — то совершенно напрасно. Совесть, как таковая, — у меня отсутствует. И всё, что мною делается — делается под влиянием сиюминутных желаний и порывов в качестве развлечения. Поэтому, будет лучше, если ко мне никто не будет лезть… Дабы, не было потом трагедий и разочарований…
Дана внимательно смотрела на меня своими няшными глазами, ничего не говоря.
— А если тебе хочется рассчитаться, — продолжил я, обращаясь к ней, — то это очень просто. Сделай большие глаза, похлопай ими и скажи — ня!
— Как? — не поняла она.
Я показал, как нужно делать глаза.
— Ну?
— Ня! — сказала Дана.
— Ещё раз! — улыбнувшись, потребовал я.
— Ня! Ня!
— Всё, в расчёте! — продолжая улыбаться, остановил я Дану, — больше, за твоё лечение, ты мне ничего не должна!
— Деббиллллл… — едва слышно прошипела Рината и, судя по лицам варг, выражая общее мнение.
Я сделал вид, что не услышал. Воистину — одному было бы скучно! А с ними — забавно! Ня!
Кира