Пауза. Мы с Даной, в упор, смотрим друг другу в глаза.
Верит в то, что говорит… Впрочем — это ничего не значит. Пока молодая — мысли одни. Станет возраста Дины — по-другому заговорит. Однако, кто она такая, чтобы так со мною разговаривать? Думает, если я спас её от смерти, — это даёт ей право на более близкое общение? Но, с другой стороны, — честно. Без этих, Кириных, мозголомных многоходовых дипломатических заходов. И она, даже, в чём-то…чуть-чуть права. Что мне ей ответить? Не начинать же возмущаться неуважительным обращением ко мне? Буду глупо выглядеть…
— В чём проблема? — наконец, прервав молчание, спрашиваю я её.
— Рината боится умереть от боли, во время создания заклинания. И ещё, мы опасаемся, что ты сделаешь из нас своих рабынь. Поэтому, просим, чтобы ты дал нам клятву этого не делать. Это всё, — коротко и понятно отвечает Дана.
— Боится умереть? — оборачиваюсь я к Ри, окидывая взглядом её сверху донизу.
— Знаешь, Рината, — через секунду говорю я, — смерть забирает — лучших. Так что, тебе ещё — жить и жить, жить и жить … Понятно? А больно не будет. Я ведь не только тёмный маг, я ещё и целитель… Думаю, ты даже не заметишь… По поводу рабства… Говорю для всех. Обещаю — такого не делать. Я гораздо более целостная личность, чем вы все тут думаете. И мне, для моего чувства собственной значимости, совершенно не нужно кого-то там мучить и держать в ошейнике. Тем более тех, кто заведомо слабее меня. Это мелко. Ну, я понимаю, допустим, пятёрка Разрушителей… Это, как-то ещё, туда-сюда…
— А кто это такие — Разрушители? — тут же заинтересовалась Илона, подавшись вперёд.
— Это… Короче, — они всё ломают, — просветил её я, ругнувшись про себя, за свою болтовню.
— Всё же…. клятва… Вы её — не дадите? — нахмурившись, спросила Кира, вновь возвращаясь к "нашим баранам".
— Я — обещаю, что сделаю так, как сказал. И всё, — ответил я, — клятву я давать — не намерен!
— Обещание — не клятва… — пробурчала себе под нос Анж. Впрочем, так, чтобы все услышали.
— Других вариантов — не будет! — отрезал я, — вам не нравится? Отлично, придумывайте что-то другое!
— Ой, а я придумала! Только что! — обрадовалась Анжелина.
— Что? — заинтересовался я.
— Вещи! Которые ты куда-то прячешь и достаёшь. А нельзя ли, туда, — спрятать ящерицу?
Хоп! — сказал я сам себе, — как же я до этого сам не додумался? А Анжи, — соображает…. Буду иметь в виду.
Плохо, когда рядом с тобою кто-то соображает шустрее тебя…
— Пойдём, попробуем? — широко улыбнувшись, предложил я ей.
….
— Не лезет, — констатировал я.
Восьмилап преданно смотрел на меня снизу. Разве что не облизывался.
— Почему? — спросила Анжи. В её голосе слышалось разочарование. Такая идея — и не получилось!
— Не знаю, — пожал я плечами, — может — слишком большой? Или его сопротивляемость к магии мешает….
Действительно, а почему он — "не лезет"? Разбойники "лезли", а он — нет? Впрочем, я как-то не проводил испытаний на "размерность" Абасовского "мешка". Раньше не возникало такой необходимости. В принципе — должны же быть у него какие-то ограничения? А то — засунул в него армию, потом пришёл к соседу и "вывалил" её у него в столице. Вот это, тогда, был бы всем мешкам — "мешочек"!
— А куда вы их прячете? Вещи? — улыбаясь, и как бы невзначай, спрашивает Илона, отвлекая меня от моих мыслей.
Что-то больно она любопытная сегодня…
— На Кудыкину гору, — серьёзно отвечаю я ей, — Так! Эта идея провалилась. Возвращаемся к предыдущему плану. Рината!
— Что?
— Я хочу посмотреть в твои глазки. Иди сюда!
Та в ответ что-то неразборчиво бубнит, прячась за спинами Киры и Анж.
— Что там опять? Не хочешь всем помочь? Тогда мы все здесь тупо сдохнем! И всё.
— Пусть "жалом" буду я! — неожиданно предлагает Илона, — у Ри мало опыта. Она может не справиться.
— А у тебя, что, много опыта — быть "жалом"? — изумляюсь я.
— Ну… всё равно… Я старше! Значит, у меня должно получиться лучше!
Я ещё раз, прикрыв свои веки, "смотрю" Илону.
— Ты — не подходишь! — повторяю вынесенный мною ранее вердикт, — единственная из вас, кто подходит, это Рината. Ри, иди сюда!
С безрадостным видом Рината плетётся ко мне. "Вижу", в ментале, что ей страшно.
— Посмотри мне в глаза, — командую я ей, дождавшись, когда она подойдёт.
Смотрит. И я "смотрю" прикрыв веки. Проверяю.
— Да, всё правильно, — говорю я, открывая глаза, — ты можешь. А теперь, обсудим мои условия…
Я поворачиваюсь к Кире.
— Какие? — настораживается та.
— Я сделаю из вас оружие. Опасное оружие. И хочу быть уверенным, что оно не повернётся против меня. Я хочу, что бы вы поклялись… кровью, что вы никогда не нападёте на меня. И, пожалуй, ещё… на Стефанию Терскую! Обсудим подробные формулировки клятвы?
Я жизнерадостно улыбнулся "кислой-прекислой" Кире.
***
— Ну… и? — интересуюсь я.
— Не получается! — сердито топает ногой Рината.
— Почему-то я совсем не удивлён…
— Откуда я знаю, как это нужно делать? Откуда? Меня никто этому не учил! А может ты ещё что-то неправильно сделала! Поэтому у меня ничего и не выходит!
Мда… Ситуация.
Превращение варг в "особую пятёрку" прошло, как говорится, — без шума, пыли и гама. Никто по полу не катался, не блевал, кровью не потел. Скопированное мною в университете заклинание, штатно активировалось, прошло все свои стадии и ожидаемо завершилось. У варг же, я, на время, "отключил" болевые ощущения, и они просто стояли и хлопали глазками, пока я им не сказал — всё!
— Всё? — не поверила мне тогда Ри, с подозрением смотря на меня.
— Ты так хотела, визжа, поваляться по полу? — ответил я, — я легко могу тебе это устроить. Сделать?
— Нет, — замотала головой она, — просто я ничего не почувствовала…
— Я же обещал, что будет не больно… А ты — не верила. Пойдёмте, попробуем, что у нас получилось…
Вот тут-то и возникла "засада"! Рината, впрочем, как и все остальные варги, просто не знали — что им делать? Впрочем, если бы я сначала подумал, прежде чем делать, то, такая ситуация не могла не возникнуть. Их же никто не учил ментальным атакам! Вот Ри и смотрит на восьмилапа, как баран на новые ворота, а он на неё… Тьфу на них, обоих!
И что теперь делать? — задумался я, поворачиваясь к ним спиной, — вроде всё сделано, "оружие" есть… Только толку от всех хлопот, уговоров и клятв — ноль! Они не знают, что делать. И я — не знаю. Но ведь как-то же обучают новые пятёрки "убийц"? Они ведь тоже — ничего поначалу не знают и не умеют. Однако, как учить, я не знаю… И как быть? Нужно ведь им всего лишь раз показать… Как это сделать? Хм… Есть вообще-то способ. Как я Стефанию тогда учил. Единственно — сработает ли он на них? В книгах пишут, что варги — устойчивы к магии… Ну так можно проверить! Но вот после этого они узнают, что мне подвластна ментальная магия… Узнают и конечно же — настучат в свою Эторию… И у меня будут проблемы… Может, действительно, их всех — проще вниз покидать?
Я повернулся к варгам, оценивающе окидывая их взглядом. Те разом насторожились.
Чуют, заразы, — подумал я, — чей вискас сожрали… Подоблезли малость, кошки, но всё равно — красивые. Бросать их вниз и превращать в куски окровавленного мяса — не эстетично… Собственно, я могу взять с них ещё одну клятву крови, чтобы молчали… Но в Этории с них "не слезут". Вытрясут и выжмут всё, что только можно… Там-то они могут и "загнуться" на моей клятве… А если не брать с них клятву — разболтают! Хм… Впрочем… Сдалась мне эта клятва! В университет, и собственно, в столицу, я не собираюсь, ибо делать там больше нечего. Нынче мой путь лежит к эльфам в лес и проблемы имперской службы безопасности — это исключительно их проблемы. Меня они уже не волнуют. Даже если Эстела продаст мой секрет Хайме, — да и Сихот с ним! Чёрта с два они меня, крылатую вестницу, из эльфийского леса выковыряют! Эльфы, скорее до последнего сдохнут, чем меня выдадут. Так что, с клятвой, можно не заморачиваться… ну знают, да и знают…
— Ринатушка, подойди-ка ко мне, — поманил я варгушу рукой.
— Зачем? — сделала она шаг назад.
— Хочу в глазки твои посмотреть… А вам, — обратился я к остальным, — если она будет кричать, — убивать меня не нужно. Вопли — это побочный эффект…
Что происходит?
— Варги… Они ведь — неспособны к магии? — удивлённо сказал Коин, наблюдая за манипуляциями избранного, — или я чего-то не знаю?
Бог торговли повернулся к Динаи, удивлённо приподняв брови.
— Ну… — многообещающе начала богиня жизни и замолчала.
— Что — ну? — потребовал продолжения Коин.
— Нуууу…. - уже с неопределёнными интонациями вновь начала Диная и снова заткнулась.
— Мутаген, — хмыкнула Хель, тоже, вместе со всеми, наблюдавшая за происходящим.
— Что — мутаген? — уточнил, не понимая Коин.
— Влияет, — сказала Хель, — они меняются под его воздействием и вполне возможно, что сейчас они к магии восприимчивы. Правда, Диная?
— А? Да-да, конечно! — откликнулась богиня жизни, с озадаченным видом наблюдавшая за Эриэллой и варгами.
— Хм… — потёр себе подбородок Коин, — тогда очень жаль, что они не переживут превращения. Монстры, обладающие магией… Избранному — точно бы мало не показалось!
Эри
— Э! Э! Ты куда это намылился?! — громко вскрикнул я, заметив поползновения противника.
Восмилап, видно почувствовав неладное, хвостом вперёд, отползал назад, вихляясь всем своим телом.
Невидимая "ментальная стена", отделяющая его мозг от вторжения извне, прогибалась всё больше и больше. Я ждал её окончательного падения, чтобы вступить в игру и закончить начатое. На "Киру и сотоварищи" я особо не рассчитывал. Задору, как говорится — много, а вот с мозгами — напряг. Хорошо хоть так. Тупо "давят", ломая преграду. Меня приятно порадовало, что все пятеро варушек, легко вошли со мною в ментальный контакт. И проблем у меня, с обучением их ментальному удару, не возникло. Вообще-то несколько странно. Варги — во всех книгах заявлены как амагичные существа. А у меня — никаких проблем с ними! Хотя, вполне возможно, амагичные — это они в плане "обычной" магии, а тут — ментальная. Магов разума-то давно уже нет, вот никто и не знает…
— Чуть-чуть усильте давление… — скомандовал я им всем, реагируя на смену позиции восьмилпа, — но только чуть-чуть!
А не то, ещё у Ринаты мозги сварятся… — добавил я, но уже про себя.
Ри стояла на самом краю, в "вершине" треугольника, в который выстроилась пятёрка варг. Стояла, прижав подбородок к груди и закрыв глаза "смотрела" на восьмилапа. Пока, если судить по потокам энергии в её организме, — ничего криминального с ней не происходило…
И певец, и жнец, и на дуде игрец! — внезапно вспомнилась мне Земная поговорка, пока я оценивал состояние Ринаты, — и научи, и проследи, и добей, если что…
Я вновь перевёл своё внимание на пытающийся скрыться объект нашей совместной атаки. Вообще-то правильнее нужно было нанести один мощный импульс, а не усиливать потихоньку давление, давая врагу сообразить — что происходит? Но, я же помню, как магистр Виллорт рассказывал мне о том, что "жало", обычно после первого раза — "выгорает" насмерть. Мне такое — нафиг не нужно, поэтому — лучше уж потихоньку… Не спеша. Надо будет — повторим. Но уже в импульсе. Главное, — прикинуть, что мы можем "выдать по мощности". Не саморазрушаясь….
— Бинго!!
Защита восьмилапа рухнула и на его мозг, словно справочник уронили! Кажется, даже из ушей брызнуло! Мутант забился на полу в агонии.
В ней ли? А нет ли у него — запасного? Где-нибудь в заднице? С этого урода станется. А вдруг — у него регенерация сумасшедшая? Раз — и новые мозги отрасли!
Я внимательно следил за извивающимся и размахивающем во все стороны конечностями восмилапом. Постепенно амплитуда движений стала спадать, они становились всё тише и неуверенней, всё тише и неуверенней… Наконец, тело ящерицы грохнулось на спину и замерло. Лишь лапы немного подёргивались в мелких судорогах.
— Готов!
Оборачиваюсь. Это Ри. Глаза открыла, смотрит на окочурившегося, во взгляде — торжество, в голосе — восторг.
— Да, — говорю я ей, — бедная животина. Связался с варгами и издох… А мог бы ещё жить и жить…
На лице Ри — непонимание. Она с подозрением смотрит, пытаясь понять, — что я сказал?
— Ждите тут, — приказываю я варгам и, распахнув крылья, планирую вниз, к давно уже присмотренному большому фрагменту рухнувшей лестницы. За ним можно будет и крылья распахнуть, чтобы взлететь… Если эта скотина вдруг живой окажется…. Пока она его оббежит, я уже стартую… Вроде, если судить по энергетическим линиям, он — умер. Но, бережённого, как говорится — бог бережёт! Вдруг у него аварийный источник энергии есть… Как у Терминатора…
Приземлившись там, где запланировал, я, не убирая крыльев, из-за укрытия покидал в мёртвое тело камнями. Кидал, пока не надоело. Камни отскакивали с глухим звуком, но никакой реакции у покойника не было. Я убрал крылья и вышел на открытое место. Тоже, — ноль эмоций!
Умер! — констатировал я, — по крайней мере, на текущее время. Нужно быстрее брать руки в ноги и валить отсюда…
Я вновь взлетел вверх к варгушам, и спустил их вниз. На этот раз не всех разом, а по одной, строго-настрого наказав самим ничего не предпринимать, пока я не спущу всех и не спущусь сам.
— А что? — сразу попробовала поспорить Рината, — он же умер. Я его убила!
— Ну, во-первых не ты его убила, а вы все его убили. Во-вторых, ты пойдёшь вниз — последней. И, в-третьих — мало ли, что это за тварь? Может, ей, для того что бы сцапать зазевавшуюся варгу — достаточно одного спинного мозга?
— В спине — мозгов нет! — со стопроцентной уверенностью в голосе просветила меня Ри, гордо задрав подбородок и снисходительно взглянув на меня, — они есть только в голове!
— Понял, — сказал я, не став говорить, что у многих в головах их, увы, тоже нет, — буду теперь знать! Кира, — ты первая!
Спустив вниз пятёрку, я провёл их, страхуя, мимо тела восьмилапа на возможно большем расстоянии. Дёрнувшуюся было в его сторону, "за трофеями", как она потом сказала, Ри, я без всякого сожаления с размаха впечатал носом в пол, прижав своими "вторыми руками".
— Ещё раз самостоятельность проявишь, — рога поотшибаю! — пообещал я ей, для большего вразумления подойдя и ткнув носком своего сапожка в её филейную часть.
— Не всё есть внутри таково, как оно кажется снаружи, — объяснил я замершим варгам и сипящей на полу Ринате, — но всякий, подвергающий жизнь других опасности, из-за своего неуёмного любопытства — идиот, вне всякого сомнения! Всё. Пошли дальше!
Ринату подняли на ноги, Кира прошипела ей в ухо что-то многообещающее, та огрызнулась в ответ и мы пошли дальше. Поставив варг, как и раньше — прикрывать тыл, я возглавил колонну. Двинулись мы по тому же пути, по которому и прибежали. Впрочем, другого варианта и не было. "Прокрутив" в голове картинку нашего "марафона", я констатировал, что коридор тут один и никаких ответвлений в стороны не будет. Так и оказалось. Через полчаса осторожной ходьбы, с внимательным периодическим прислушиванием и выглядыванием из-за поворотов, мы добрались до комнаты со шкафами, в которой нас подловил восьмилап. Помещение представляло собой преунылое зрелище. Пол завален рухнувшими и разломанными стеллажами, и как битыми, так и целыми банками с неизвестным порошком. Порошок, кстати был рассыпан и так — кучками. Свой цвет, со светло-жёлтого он изменил на аспидно-чёрный и это как-то не вдохновляло. Уцелело буквально несколько шкафов с банками, стоящими у самого выхода из зала. Тут мне на глаза попалась деталь, на которую я как-то вначале не обратил внимания. По всем уцелевшим стеллажам, в массив дерева, или того, из чего он там сделан, была встроенная, тонкая, миллиметра в три, светящаяся полоска. Она шла по всем полкам, по всем боковинам шкафа, наливаясь зеленоватым светом, в такт мерцающего освещения. Присмотревшись к ближайшим обломкам стеллажа, я увидел такие же полоски. Только они уже не светились.
Сломано! — констатировал я, — но! Сломано и порошок изменил цвет. Значит? Значит, по идее, выходит, что до этого он был — "нормальный"? Как мясо в работающем холодильнике? Только тут не холодильник, а хранение с замедлением времени…
— Всем в коридор, — приказал я варгам, — нечего тут дышать, неизвестно чем. Потом ещё рожать не сможете.
Я кивнул на россыпи чёрного порошка, указав, что я имею в виду.
— Займите там круговую оборону и наблюдайте. А я пока тут кое-что поизучаю…
Возражений не последовало. Глянув на пол, варгуши быстренько слиняли в коридор, бросив меня одного посреди этой свалки возможных токсических отходов, несовместимых со здоровьем. Впрочем, опасности я от порошка не ощущал и поэтому занялся изучением заклинания, наложенным на стеллажи.
Да, похоже на то, что я уже встречал в подвале, который мы тогда откопали в Серых пустошах, — констатировал я, закончив осмотр, — хм, а что же это такое… тут храниться?
Аккуратно ступая, чтобы не навернуться посреди всего этого погрома, я подошёл к ближайшему шкафу и осторожно, за крышку, вытянул из гнезда длинную шестигранную банку, полную светло-жёлтого порошка.
Хм, — подумал я, медленно вращая её в руках и смотря, как содержимое пересыпается по стенкам, — взять, что ли? А зачем? Что бы — было? А вдруг — что-то ценное? Может, если им эльфов накормить — они как кролики размножаться начнут? Решено! Беру! Место она в "потайном мешке" много не займёт, и в нём у меня ничего не портится. Точно — возьму!