Ри открыла глаза. И первое, что она увидела, проснувшись, — мой оскал во все тридцать три зуба!
— Клац! — громко лязгнул я зубами перед носом Ри.
Взвизгнув, Ри прянула назад и слетела с кровати на пол. Шотан в ножнах грохнул о каменный пол, породив громкое эхо. Мирно спавшие до этого варгуши, проснулись и разом резко сели, ухватившись за оружие.
— Что случилось? — спросила Илона, крутя головой из стороны в стороны, ища врагов.
— Рината с постели упала, — нейтральным голосом сообщил я.
— О нееет! — капризным голосом протянула Ил, ссутуливаясь, — мне такой сон снился… Ри! Ну почему ты такая корова, а?
Я перекатился на живот к краю и свесил голову вниз. Ри сидела, вытянув вперёд ноги и уперевшись сзади в пол руками. Выражение у неё на лице было — "ничего не понимаю!".
— Доброе утро, рыжик! — со злорадством в голосе сказал я и оскалился во все тридцать три зуба.
До Ри дошло, кому она обязана своим полётом, и она злобно оскалилась в ответ. Я улыбнулся.
— Давайте, вставайте, — скомандовал я проснувшимся варгам, — завтракать будем, да делом потом займёмся.
Илона тут же бухнулась обратно — досыпать. Я слез на пол, подождал Анжи с Даной, и деактивировал заклинание постели.
Громкий шлепок об пол с последующим возмущённым воплем Илоны бальзамом пролился на моё сердце. Это тебе за то, что ты на меня спиной наваливалась…
— Можешь досматривать сны, — сказал я ей, — без тебя поедим.
Но оказалось, что она уже — выспалась и как раз собиралась перекусить, перед долгим трудовым днём.
Позавтракали.
Я задумчиво посмотрел на Ри, вытирающей руки о свои штаны. Мда… картинка. Впрочем, Ил делает то же самое, только более изящно и незаметно. И ногти у неё такие же, как у Ринаты. Нужно что-то с этим делать. Совсем замухрышками становятся. Где-то у меня тут было….
Я полез в свой "невидимый мешок".
Аа-а! Вот они! Два набора по уходу за ногтями и бровями. Один золотой — другой серебряный. Подарок от Амалии и от её бабушки. Я как-то попытался воспользоваться пилкой для ногтей — брр-р! Жудчайшая вещь! Такое ощущение было, что вибрация от пиляковаемого ногтя доходила по костям аж до самого плеча! Я раз попробовал, ради интереса — "как это?", и бросил набор в "мешок", благо Эриэлле ничего такого не нужно. Ни ногти пилить, ни брови щипать. Не растут-с… Всё время одинаковой, совершенной формы. Хоть тут-то мне повезло… Что у меня ещё есть, из девичьего? Так, расчёски… запасные… Тоже набрал про запас у эльфов… пока давали. Помады какие-то… Нафиг я их взял? Жадность, что ли, тогда обуяла? Ладно, считаем, что пригодились. Что ещё? Заколки всякие, ленточки для волос… Амалия надарила. Крема… Блин! Сколько у меня уже всякой ерунды оказывается, скопилось! Надо бы как-нибудь порядок навести, да повыкидывать всякую чушь… Вот сейчас и выкину! Ножницы… Да! Платочки… Чтобы руки о штаны не вытирали…
Я достал одеяло и, под удивлёнными взглядами варгуш, расстелил его на полу, сложив вдвое.
— Личное время, — объявил я, вываливая на одеяло добро из "закромов родины", — приведите себя в порядок. А то уже смотреть на вас, скоро будет страшно…
Шок — это по-нашему! — усмехнулся я про себя, оглядев замерших от удивления варгуш, — не ожидали? Вот вам ещё одна, необходимая мелочь…
— Дзинь!
В воздухе повисло огромное зеркало.
Варги дружно вздохнули.
— Пользуйтесь! — щедро махнул я рукой в его направлении, — а я пойду, пока на зверя посмотрю…
Оставив за спиною потрясенных моим поступком варг, я направился к входу в коридор, размышляя — "что мне с ним делать?"….
(некоторое время спустя)
Восьмилап преданно смотрел на меня снизу, я — с отвращением, смотрел на него сверху.
А может, мне на него — стену обрушить? Как гору — на Портоса? — подумал я, — ну и где мне взять такую стену? Судя по его бодрому виду, стена ему нужна будет — не маленькая…
Я находился в тупике. Ситуация со вчерашнего дня не изменилась ни на ёту. Этот — внизу и ничего на него не действует. Мы — наверху и идти нам некуда. Единственный вариант, который остался — измором взять. Пересидеть. Может — ему надоест и он уйдёт? Проголодается или попить там, сходит… Не может же он вечно сидеть тут? Хотя… Если он создан для охраны этого подвала — тогда он может сидеть и до упора, согласно своей программе… а вот у кого — "упора" больше, у нас или у него, это ещё вопрос… Ну, неделю, допустим мы тут просидим… А дальше?
Я подхватил ещё один камень и кинул его в нашего стража. Камень отскочил от морды, но восьмилап на него даже не среагировал.
Ззззарррраза!
— У него, наверное, как у киллоса, — сказала сидящая рядом со мною на краю площадки Анж сменившая Киру. Тщательно причесанная и с подкрашенными губами.
— Что, как у киллоса? — не понял я.
— Шкура отражает удары…
— Это как? — заинтересовался я, — а ну-ка, расскажи!
Через пару минут Анж выложила мне всё, что знала о киллосе.
Хм, интересно, — подумал я, значит, нужно много и быстро бить… Тогда — защита исчезнет и его можно будет приложить каким-нибудь заклинанием. А ну-ка, попробуем!
Я достал чаки и, спустив их вниз, замолотил ими по шее восьмилапа.
— Вуп!
Мутант сделал резкое движение лапой, ударив по одному из кинжалов.
— Звяк!
Чак отлетел в сторону, ударился о стену и отлетел от неё под ноги мутанту. Восьмилап шагнул вперёд и придавил его лапой к полу. На его, поднятой ко мне морде ясно читалось торжество.
Сихот! — подёргал я его за лапу, пытаясь вытащить из-под неё кинжал, — скотина жирная! И не сдвинешь ведь! Далеко. Метров десять от меня. На таком расстоянии я не могу достаточно быстро двигать предметами. И сила в "невидимых руках" уже не такая, как в трёх метрах от меня. Сильно бить не получается. От зараза! Кинжал-то я подберу, никуда он не денется, но обидно!
— Жалко, — сказала Анжелина, увидев результат моей попытки, — тут, наверное, нужно другое оружие. Более сильное. Топор или молот…
Ну, в принципе, наверное — да, — подумал я, почесав у себя за ухом, — ощущение такое, что мне просто не хватает "мощности". Например, когда я пытался раздавить ему мозг, преграда, которая его защищает — прогибалась, а восьмилап — беспокоился. Будь воздействие сильнее — вполне возможно, что я бы её продавил… Хм? Ну и где мне взять что-то, чем можно было бы шарахнуть по мозгам?
Мой взгляд остановился на Анж.
— Что? — насторожилась она.
Так вот же оно… Оружие!
Я задал вопрос, обращаясь к умениям Алатарии. Через мгновение я знал ответ — да, она подойдёт! А остальные?
Я вскочил на ноги и понёсся к варгам.
Да, да, да, да — что-то отвечало мне внутри головы, когда я смотрел на них, — но кто же будет ведущей?
Я задал себе новый вопрос и ещё раз, внимательно, осмотрел замерших при виде меня варг.
Вот! Есть! Она!
Я энергично шагнул к качнувшейся назад от меня Ринате.
— Рыжик, — ласково спросил я, — ты когда-нибудь хотела стать — "жалом"?
— Шш…то? — переспросила она, растеряно хлопая ресницами.
— Ты никогда не мечтала возглавить — "особую пятёрку"? "Пятёрку убийц магов", а?
Мёртвая тишина… Такая, что издалека слышно пыхтение восьмилапа. Похоже, он вновь решил взобраться на стену. Оглядываюсь. Четверо варг сзади напряжённо смотрят на меня.
— Вы… вы можете создать такую пятёрку? — спрашивает, наконец, Кира, когда пауза затянулась уже просто дальше некуда, — и, Рината будет её — "жалом"?
— Да.
Снова долгая пауза. Кира усиленно о чём-то размышляет, опустив голову и глядя в пол. Все варги смотрят на неё.
— Давайте, не будем об этом больше говорить, — неожиданно предлагает она, поднимая голову.
— Почему? — удивился я.
— Это — секрет империи.
— Я тёмный маг и это не является для меня секретом.
— Я знаю. Но всё равно, говорить об этом не стоит.
— Почему?
— Это нарушение.
— Чего нарушение?
— Нарушение законов империи. Подобные пятёрки подчиняются только императору и создаются только по указанию совета магов. Другого быть не может. Поэтому — не стоит обсуждать подобное вслух.
— Хм… — задумался на несколько секунд я, затем спросил, — госпожа Кира, — у вас есть решение, как нам выбраться отсюда?
— Ммм… нет.
— А у меня — есть! И не вы ли, не давеча как вчера, предложили мне — "что-то придумать"? Я — придумал!
— То, что вы придумали — неудачное решение.
— Но другого ведь нет?
Я создал себе облачко-кресло и сел в него, закинув ногу за ногу, ожидая, пока Кира соберётся с мыслями.
— Мы станем преступниками, — привела аргумент Кира, — когда вернёмся.
— А так вы не вернётесь вообще… — промурлыкал я, начиная накручивать один из своих золотых локонов на указательный палец.
— А так вы не вернётесь вообще… — промурлыкал я, начиная накручивать один из своих золотых локонов на указательный палец.
Дурацкая привычка… Нужно избавляться….
Кира не нашлась с ответом.
— Вы понимаете, госпожа Кира, — качая ногой, начал разъяснять я своё виденье ситуации, — вы и ваши варги — моя охрана. Вы должны меня защищать, чтобы я не знал проблем. Вместо этого, мне очень часто приходится напрягаться, чтобы выжить, а заодно — не дать умереть вам и вашим подчинённым. Вы — не справляетесь с исполнением отданного вам приказа. Даже сейчас, когда мы, все, находимся в критической ситуации, вы создаёте препятствия для её благополучного разрешения. Вы, это, — понимаете?
Киру малость перекосило лицом, но она вновь промолчала.
— Уверен, что ваши подчинённые совсем не торопятся умирать. Вы же, своим решением, — не оставляете им шанса. Коль так, то я могу, с чистой совестью, покидать вас всех вниз, для отвлечения, и пока вас там будут жрать, спокойно добегу до телепорта. Какая разница? Решили умереть — умерли! Это был ваш выбор. А я — остался жить. Это был мой выбор. И никто мне и слова не скажет, даже если я расскажу, как оно было на самом деле. Охрана, на то она и охрана — чтобы охранять.
Тишина… Сижу, покачивая ногой. Варги смотрят то на меня, то на начальницу. Кира — опять смотрит в пол.
— А потом… потом, что с нами будет… в Этории? — тихо задаёт вопрос она.
— Ты сначала — доживи, до Этории, — жёстко говорю я, — и девчонок своих до неё доведи! Будете живы — будете думать, будут варианты. Мёртвым варианты — ни к чему. А так, если просто сидеть и ничего не делать, — никаких вариантов не будет.
— Аа… А вы уверенны, — что это … получится?
— Не-а! — покрутив головой в стороны, ответил я, — но нужно попробовать — почему бы и нет? Если подобные пятёрки, по рассказам, — архимагов выносят на раз, то почему бы одной, такой же, — не вынести какую-то восьминогую хрень? Впрочем, если у тебя есть какие-нибудь другие предложения или идеи, как выбраться отсюда — давай их рассмотрим. Я — не против.
— Я имела ввиду, когда спрашивала — получится, в смысле — вы действительно сможете сделать из нас такую пятёрку?
— Да. Смогу.
— Хмм… Мне нужно… обсудить… с подчинёнными.
— Хорошо. Идите. Все вместе идите. А я пока за нашим охранником пригляжу…
Брифинг
(Кира) — Ну?
Тишина…
(Кира) — Чего молчите?
(Илона) — Ты командир. Ты и решай…
(Кира) — То есть, тебе всё равно, так что ли? Или думаешь — скажешь потом, что была не причём, — приказ выполняла?
(Илона) — Может и не скажу… Смотря, как всё получится…
(Кира) — Что значит — как получится?
(Илона) — Если мы станем настоящей пятёркой "убийц" — ничего нам в Этории не будет, если конечно маги не прознают. Станем секретным оружием, да и всё, я думаю. А вот если Рината умрёт… Это будет уже другая история. Её родственница вряд ли нам это простит. Всё же ради Ри затевалось. Вот тогда — я не причём!
(Рината. Удивлённо) — Что, затевалось? И причём тут моя мама?
(Илона) — Ой, да ладно! Все уже давно всё знают!
(Рината) — Что знают?
(Илона) — Что твоя мама служит в штабе. И что она отправила тебя в эту экспедицию, чтобы это послужило началом твоей карьеры. Наверное, она хочет, чтобы ты тоже служила в штабе.
(Рината. Растеряно) — Но моя мама не служит в штабе… Она капитан в городском гарнизоне…
(Илона) — Да? Ну, если не мама, то — бабушка! Кто у тебя служит в штабе? Может, — тётя?
(Рината. Недоумённо.) — Бабушка — на пенсии. Тёти у меня нет… Никто у нас не служит в штабе!
(Илона. Немного растеряно.) — Мда? Тогда я ничего не понимаю! Ты ведь — единственная оставалась! У остальных — ни у кого родственников таких нет! Мы уже всё выяснили!
(Рината. Негодующе.) — Да что вы выяснили?!
(Кира. Внимательно смотря на Ри.) — Илона, постой. Дай, я расскажу….
(Кира. Некоторое время спустя) — Теперь ты понимаешь, почему мы подумали на тебя?
(Рината. Кивая.) — Да, понимаю. Только это смешно. У моих родственниц совсем не большие чины. А у Бригит, я, как вы — не спрашивала.
(Кира) — Она не врёт.
(Илона. Прищурясь) — Тогда врёт кто-то другой.
(Дана) — Кто, врёт?
(Илона) — Кто-то из нас врёт. Потому, что не сходится! Бригит сказала одно, но тут нет таких!
(Анжелина. Негромко.) — А Бригит?
(Илона. Поворачиваясь к ней) — Что, Бригит?
(Анжелина) — Бригит, — врать не может?
Пауза. Все обдумывают.
(Кира) — А зачем ей это?
(Анжелина) — А вот это очень интересный вопрос…
(Илона) — Как нам это узнать?
(Кира) — Отставить! Наша задача сейчас решить — что мы скажем Аальсту? Бригит мы обсудим позже. Так что мы ему ответим?
Пауза.
(Рината. Неуверенно) — Я слышала, что это очень больно… Некоторые даже умирают… А маги могут специально причинять больше боли…
(Илона) — Боишься?
(Рината. Смотря в сторону) — Он всегда ко мне цеплялся… С самого первого раза…
(Илона) — Или ты к нему. Ладно, не боись, мелочь пузатая! Хочешь, я вместо тебя стану "жалом"?
(Рината. Недоверчиво) — Правда?
(Илона) — Конечно! А ещё у него можно потребовать дать нам клятву, что он не будет заниматься садизмом! Он же заинтересован в нас так же как мы в нём. Поэтому — придётся ему с нами договариваться…
(Анжелина) — Заинтересован? Вот уж не думаю. Ты разве не слышала, про — "покидать нас вниз"?
(Дана) — Он этого не сделает.
(Анжелина) — Это почему?
(Дана) — Не сделает. Я знаю.
(Илона) — И что ты знаешь?
(Дана) — Что надо — то и знаю!
(Илона) — Какие все загадочные…
(Кира) — Боюсь, что Анж права. Мы не можем разговаривать с ним на равных. Я попробую, выставить ему условия, но, боюсь, — мы можем только просить.
(Илона) — Тогда, давайте обсудим наши требования!
(Анжелина. Покачав головою) — Ха! Требования…
(Илона) — Ну просьбу, если тебе так больше нравится. Я думаю, что нужно соглашаться. Ведь тогда, мы…
(Илона. Оглянувшись и шёпотом) — … мы тогда сможем быть с ним на равных! Мы ведь тогда будем уже — "убийцами магов"!
(Кира. Тоже шёпотом) — Ил, ты — дура! Так он и даст нам оружие против себя. Наверняка, клятву потребует.
(Илона) — Так поторгуйся с ним! Может, получится составить её так, как нам нужно! Ты же наш командир! Сделай! Ведь всё равно соглашаться придётся. Других вариантов выбраться отсюда — действительно не видно. Хорошо, что хоть такой отыскался.
(Кира. Вздохнув) — Хорошо. Значит — мы согласны? Рината, ты как?
Рината, смотря в пол, молча, кивнула головой.
(Кира) — Против, есть? … Никого? Тогда пошли. Будем торговаться…
Эри
— Какую ещё клятву? — наклонив голову к правому плечу, я нехорошо прищурился на Киру.
О чём это она лопочет? Терпеть не могу давать клятвы!
Кира, не отвечая, замялась. Два раза я ей уже ответил — нет, на её предложения, сейчас, стопроцентно, тоже будет — нет! в третий раз. И она это чувствует.
— Такую, что ты не заставишь принести нас клятву подчинения себе! И не будешь заниматься садизмом, когда будешь делать из нас ту пятёрку!
Это Рината. Вылезла из-за спины Киры, похоже, разочаровавшись в её "мягкой" дипломатии. Решила, видать, "надавить горлом".
Не спеша, звонко щёлкая своими высокими каблуками по каменному полу, подхожу к Ри и, наклоняюсь вперёд, приближая своё лицо к её.
— Чего? — немного испуганно откланяется назад Ри.
— Боишшшшся? — шиплю я, смотря ей прямо в глаза, — боли боишшшся?
— Не боюсь! — смело отвечает она, расправляя плечи и поднимая подбородок, — варги боли не боятся!
— Мда? Тогда значит — рабства боишься? Но это же право, пустяки! Вы же мастерицы — одевать ошейники на других. И ничего страшного в этом не видите. Не хочешь, попробовать, как оно, — в таком украшении?
Пауза. Ри с приоткрытым ртом — не зная, что ответить. И варги молчат.
— Но мы ведь не виноваты, — тихо говорит Дана.
— В чём? Разве любая из вас не сделала бы — так же? — оборачиваюсь я к ней.
— Нет! — чётко произносит в ответ она, смотря мне прямо в глаза, — я бы так не сделала!
— Не верю. Вы все — собственницы и хищницы. И ничего, своего, не отдадите. Особенно, если это — добыча!
— Варги, они тоже — разные. Как и люди, — возражает Дана, — нельзя по одной судить обо всех. Это — глупо!
Я, молча, смотрю на неё, вопросительно приподняв правую бровь.
— И ты сам это знаешь, — продолжает она, — потому, что поступаешь, по-справедливости. А не так, как ты думаешь, должен был бы поступить, потому, что что-то там было… в прошлом.
— Я? Поступаю по — справедливости? — делаю удивлённый вид я.
— Да! Иногда… А иногда, ты, — вредничаешь! Как сейчас.
Пауза. Мы с Даной, в упор, смотрим друг другу в глаза.