— Такси! — крикнул он, еще не видя машины, но потом увидел и бросился к ней.
Он велел водителю развернуться и встать на Магнолии в том направлении, куда смотрел «шеви». «Шеви» тронулся и скрылся в темноте. Вдалеке среди деревьев замелькали красные огни.
— Едем!
Когда красные огни остановились перед светофором и такси приблизилось, Бруно увидел, что это тот самый «шеви», и с облегчением откинулся на спинку.
— Куда вам? — осведомился водитель.
— Прямо! — Но тут «шеви» свернул на проспект, и Бруно скомандовал: Направо!
Он сейчас сидел на краешке сиденья, на повороте прочел: «Бульвар Крокет» — и улыбнулся. Он слышал, что это в Меткалфе самая широкая и длинная улица.
— Как зовут тех, кого вы хотите видеть? — поинтересовался водитель. Может, я их знаю.
— Минуточку, минуточку, — сказал Бруно, пытаясь принять образ человека, который что-то ищет в бумагах, и с этими словами извлек из кармана несколько листков, в их числе и записку с данными Мириам.
Он внезапно улыбнулся, расслабленно и спокойно. Теперь он разыгрывает парня-растяпу из других мест, который засунул куда-то нужный адрес. Бруно нагнул голову так, чтобы таксист не видел его улыбки и автоматически потянулся за фляжкой.
— Подсветить?
— Не-не, спасибо.
Бруно сделал хороший глоток из фляжки. «Шеви» пошел по бульвару, и Бруно велел водителю ехать.
— Куда?
— Езжайте и молчите! — крикнул Бруно, сорвав от волнения голос на фальцет.
Таксист покачал головой и цокнул языком. Бруно чуть не вскипел, Главное, что «шеви» они не упускали. Бруно начал думать, что эта поездка никогда не закончится и что Бульвар Крокет пересекает весь штат Техас. Дважды Бруно терял и находил «шеви». Они проехали несколько дорожных указателей, кинотеатров «драйв-ин», и вдруг по обеим сторонам встала стеной темнота. Бруно забеспокоился. Он не сможет сидеть у них на хвосте за городом и тем более на какой-нибудь проселочной дороге. Но тут над шоссе возникла большая светящаяся арка с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦАРСТВО ВЕСЕЛЬЯ МЕТКАЛФА», «шеви» проехал под ней и повернул на стоянку. Деревья были расцвечены всякого рода огнями, вращались карусели, раздавалась музыка. Это же парк развлечений! Бруно обрадовался.
— Четыре доллара, — сказал водитель, и Бруно протянул ему пять.
Он пошел за Мириам, двумя парнями и девушкой, за которой они заехали по дороге, через турникет и далее в глубь парка. Бруно постарался на свету присмотреться к Мириам. Симпатичная этакая пышечка, но явно второго сорта, сделал вывод Бруно. Красные носки с красными сандалями вывели его из себя. И как мог Гай жениться на таком добре? Вдруг ноги сами остановили его: никакая она не беременная. Его глаза сузились от удивления. Как же он сразу не заметил этого! А может, пока что этого не видно? Он крепко прикусил нижнюю губу. Для такой пухленькой женщины талия у нее даже узковата. Быть может, это сестра Мириам? Или она сделала аборт, или еще что-то? Или выкидыш? Ну, погоди у меня! Серая обтягивающая юбка, полноватые бедра. Он неторопливо двигался вслед за ними, как зачарованный. Неужели Гай лгал насчет того, что она беременна? Нет, Гай не стал бы обманывать. Бруно барахтался в захлестнувших его противоречиях. Высоко подняв голову, он продолжал вглядываться в Мириам. Потом словно замкнуло у него в голове, он не сразу сообразил: если что-то случилось с ребенком, то ее тем более надо ликвидировать, потому что она не даст Гаю развода. Она сделала аборт, вот и гуляет теперь.
Она остановилась и стала смотреть маленькое представление, где цыганка опускала какие-то вещи в круглый аквариум. Подруга смеялась, прислонившись к рыжеволосому парню.
— Мириам!
Бруно напрягся.
— А, да!
Мириам направилась к киоску со сладостями. Все четверо принялись за еду. Бруно пришлось ждать. Он улыбался, смотрел на чёртово колесо, на фоне темного неба видел маленьких человечков, раскачивающихся в подвешенных кабинках. За деревьями он увидел огоньки, мигающие на воде. Хороший парк. На чёртовом колесе он сейчас не прочь бы прокатиться. У Бруно было прекрасное настроение, он нисколько не волновался. От карусели доносились звуки популярного вальса. Он с улыбкой на лице повернул голову и посмотрел на рыжие волосы Мириам, их взгляды даже мимолетно встретились, но взгляд Мириам не остановился на нем, и Бруно был уверен, что она его не заметила, но решил, что второй раз этого делать не следует. От беспокойства и нетерпения Бруно нервно хихикнул. Мириам отнюдь не выглядела привлекательной, что удивило Бруно. Он начал понимать, что в ней заставляло Гая ненавидеть ее. Бруно тоже ненавидел ее до глубины души. Возможно, она обманывала Гая насчет того, что ждет ребенка. А Гай, такой весь из себя честный, поверил ей. Сука!
Идя следом, он запустил бумажного голубя, которого сложил у киоска продавца воздушных шаров, потом вернулся, купил еще одного, ярко-желтого. Он снова почувствовал себя ребенком, бегающим и размахивающим палкой.
Маленький мальчик, гулявший с родителями, протянул руку к голубю, и Бруно импульсивно уже готов был отдать его, но — не отдал. Мириам с друзьями вышли на ярко освещенную площадку — основание чёртового колеса. Отсюда же был выход на многие другие аттракционы и представления. Над головами тележки американских горок отстукивали та-та-та-та, словно из автомата. В другом месте раздавался звон и гром, когда от удара молота стрелка, фиксирующая силу удара, долетала до вершины. Он подумал, что таким молотом пришиб бы ее с удовольствием. Он присмотрелся к Мириам и трем ее спутникам: не заметил ли его кто-нибудь. Никто не заметил, он был уверен. Он не должен обращать на себя внимания хотя бы потому, что в этот вечер ему, возможно, и не удастся сделать свое дело. Но он почему-то был уверен, что сделает это сегодня. Сложится так, что сможет. Сегодня его вечер. Его обвеял невесть откуда взявшийся прохладный вечерний ветерок. Бруно помахал своим голубком. Ему нравился Техас. Это штат Гая! Все выглядели счастливыми и энергичными. Он дал компании Мириам смешаться с толпой, потом глотнул из фляжки и поспешил за ними.
Они стояли и смотрели на чёртово колесо, и он надеялся, что они решатся прокатиться. Хорошие вещи делают тут в Техасе, думал Бруно, восторженно глядя на колесо. Такого большого колеса он еще не видел. Внутри его помещалась выложенная голубыми огнями пятиконечная звезда.
— Ральф, не хочешь? — визгливо спросила Мириам, кладя в рот сладость.
— А, радости-то. Пошли на карусель?
И все пошли на карусель. Карусель казалась освещенным городом среди темного леса. Среди блистающих никелем столбов, опор и прочих деталей этого сооружения сгрудились зебры, лошади, жирафы, быки и верблюды, присевшие или привставшие, выгнувшие шеи, замершие в прыжке или беге — оттого замершие, что заждались наездников. Бруно стоял тихо, не в силах оторвать завороженного взора от карусели даже для того, чтобы взглянуть в сторону Мириам, и в нем эхом отдавалась звенящая музыка, так и звавшая к движению. Он чувствовал, что ему предстоит испытать старый и милый миг детства, он вспомнил глухое бренчание каллиопи,[7] аккомпанемент шарманки, удары барабана и звон тарелок.
Народ разбирал места, а Мириам и ее друзья всё ели. Мириам запустила руку в протянутый ей Диком пакет с воздушной кукурузой. Вот свиньи! Бруно тоже хочется есть. Он купил франкфуртер, а когда снова взглянул в их сторону, то увидел, что они уже на карусели. Бруно быстро пошарил мелочь в кармане и побежал. Он сел на ту лошадь, какую и хотел — ярко-синюю, с поднятой головой и открытым ртом. Мириам и Дик двигались в обратную сторону, прямо к нему. Они сели на жирафа и лошадь прямо перед ним. Везет же ему сегодня! Сегодня вечером надо играть на деньги!
Заиграли песню, которую любили и он, и мать, Бруно сразу втянул живот и выпрямился, как шомпол проглотил. Он лихо вставил ноги в стремена. Он почувствовал толчок в затылок и воинственно обернулся, но это были два парня, повздорившие между собой.
Карусель медленно двинулась под музыку. Всё быстрее и быстрее. Он выпрямлялся на своем коне, а Мириам все прижималась к жирафу. Мир вне карусели слился в голубом мелькании. Бруно взял поводья в одну руку, как его учили на уроках поло, а в другой держал франкфуртер.
— Йии-хууу! — кричал рыжий парень.
— Йии-хууу! — вторил ему Бруно. — Я настоящий техасец!
— Кэти! — Мириам подалась вперед, и серая юбка обтянула ее округлости. — Посмотри на того парня в клетчатой рубашке!
Бруно перевел взгляд и увидел парня в клетчатой рубашке. Он был немного похож на Гая, подумал Бруно, но, думая об этом, упустил, что сказала о нем Мириам. В ярком свете огней он разглядел, что Мириам вся в веснушках. Она стала казаться ему еще отвратительней, ему даже не захотелось касаться руками ее липкой и теплой плоти. Что ж, у него есть нож — чистый инструмент.
— Чистый инструмент! — торжествующе воскликнул Бруно: всё равно его никто не услышит.
Его конь находился с внешней стороны, а с внутренней было двойное место с лебедями — они пустовали. Он плюнул в ту сторону. Остатки франкфуртера он бросил на ветер, а измазанные горчицей руки вытер о конскую гриву.
Друг Мириам громко подпевал музыке. К нему присоединились все, Бруно тоже. Вскоре запела вся карусель. Если бы еще и выпивка у них была! У каждого должна быть выпивка!
Мириам одновременно с пением старалась положить в рот кукурузу. С открытым ртом она выглядела уродливой и глупой. Она словно была уже задушена, отчего лицо покраснело и налилось. Он больше не мог смотреть на нее. Все еще улыбаясь, он отвел от нее взгляд. Карусель замедляла ход. Бруно понадеялся, что компания прокатится еще разок, но они все сошли и, взявшись за руки, пошли в сторону мигавших на воде огней.
Бруно задержался под деревьями, чтобы сделать еще глоток из фляжки.
Они стали брать лодку. Перспектива покататься на лодке обрадовала Бруно. Он тоже взял лодку. Пруд казался большим и темным, за исключением пятен дрейфующих лодок с обнимающимися парочками. Бруно подошел довольно близко к лодке Мириам. Рыжий парень греб, а Мириам с Диком обнимались и смеялись на корме. Бруно сделал три сильных гребка, затем положил весла на воду.
— Ну что, на остров или вокруг? — спросил рыжий.
Бруно в раздражении развалился на сиденье, ожидая их решения. Из закромных мест вдоль берега, словно из темных комнатушек, доносились шепот, тихие звуки радио, смех. Он приложился к фляжке и осушил ее. Интересно, что получится, если он вдруг крикнет «Гай!»? А что подумал бы Гай, увидь он его сейчас? Может быть, Гай и Мириам встречались на этом пруду, может быть, в той же лодке, в которой он сидит сейчас. От выпитого в руках и ногах сделалось хорошо. Если бы Мириам была с ним сейчас в лодке, он с удовольствием подержал бы ее голову под водой. Тут темно, никакой луны. Вода легко плеснулась в борт его лодки. Бруно поежился от нетерпения. С лодки Мириам донесся звук звонкого поцелуя. Бруно в ответ одобрительно промычал. Они, должно быть, расслышали его, потому что до него донесся взрыв смеха. Он подождал, пока они отплывут, потом лениво погреб за ними. Темная масса приближалась, озаряемая то тут то там вспышками спичек. Это остров. Похоже на рай для парочек. Может быть, Мириам останется в нем сегодня ночью, подумал Бруно и усмехнулся.
После того как лодка Мириам пристала к берегу, он подошел к берегу несколькими ярдами дальше и вышел на берег, потом вытащил лодку на берег и носом положил ее на бревно, чтобы ее можно было отличить среди других. Чувство цели снова наполнило всё его существо, но еще больше, чем в поезде, и сильнее, потому что цель была близка. Он в Меткалфе от силы два часа — и вот уже на одном острове с ней! Он пощупал нож в брюках. Если бы он мог сейчас оказаться с ней вдвоем и закрыть ей рот рукой… А не укусит ли? Его передернуло от отвращения, когда он представил ее влажный рот под ладонью.
Он медленно следовал за ними среди деревьев.
— Здесь нельзя сидеть, земля сырая, — пропищала девушка по имени Кэти.
— Садись на мою куртку, если хочешь, — сказал парень.
«Господи, — подумал Бруно, — этот идиотский южный говор!»
Кто-то в кустах завел песню про любовь и медовый месяц. Раздавались ночные шорохи, пение сверчков. И писк комаров. Бруно прикрыл уши ладонями, в ушах зазвенело, голоса приглушились.
— …Отчаливать.
— А что мы, здесь места не можем найти? — огрызнулась Мириам.
— И места нет, и смотреть надо, как бы не наступить на кого.
— Да, девочки, смотрите не наступите! — засмеялся рыжий.
Что они собираются делать, в конце концов? Ему уже надоело всё это. Тихо доносилась музыка от карусели. Она была далеко, близко были только эти. Они вдруг повернули в его сторону, и ему пришлось отойти и отвернуться, изобразив, будто идет в другую сторону. В этот момент он влез в какие-то колючки и занялся освобождением от них, пока компания проходила мимо него. Потом пошел за ними. Он, кажется, чувствовал запах духов Мириам. У нее были не как у другой девушки, а сладковатые, с запахом заполненной паром ванной — это отталкивало его.
Бруно увидел в кустах парня и девушку, которые словно боролись.
Мириам сейчас стояла несколько повыше других, не далее трех ярдов от него, а те спустились к воде. Бруно придвинулся поближе к Мириам. На фоне отблесков света на воде он различал ее очертания ее головы и плеч. Так близко он еще не приближался!
— Эй, — прошептал Бруно и увидел, что она поворачивает голову, скажи, тебя зовут Мириам?
Она повернулась к нему лицом, но вряд ли видела его, он был уверен.
— Да. А ты кто?
Он подошел на шаг ближе.
— Я тебя нигде раньше не встречал? — насмешливо произнес он, и снова почувствовал запах ее духов. Она была для него уродливым теплым черным пятном. Бруно прыгнул на нее с максимальной сосредоточенностью на цель, с растопыренными пальцами сомкнутых рук.
— Чего тебе?…
С последним словом его руки вцепились ей в горло, заглушив возглас удивления. Он тряс ее. Его тело затвердело, как камень, он слышал скрежет собственных зубов. В ее горле послышался хриплый звук, но он держал ее слишком крепко, чтобы позволить вырваться крику. Он повалил ее подножкой на землю. Они упали, не издав ни единого звука, не считая шороха листьев и кустов. Он еще глубже погрузил в ее шею свои пальцы, навалившись на нее всем своим весом, чтобы она не дергалась. Ее горло становилось горячее и толще. Всё! Это ей уготовано им! Ее голова перестала дергаться. Он был уверен, что держит ее достаточно долго, но не ослаблял хватки. Он огляделся: никто не приближался. Когда он отпустил ее горло, ему показалось, что он оставил в ее горле такие вмятины, как в тесте. Затем раздался звук, словно она прокашливалась, и этот звук напугал его, словно мертвая поднималась. Он снова навалился на нее, помогая коленом, и душил ее с такой силой, что большие пальцы, казалось, сломаются. Всю свою силу он излил через пальцы. Неужели этого недостаточно? Он услышал собственные причитания. Она лежала тихая и размякшая.
— Мириам! — раздался голос Кэти.
Бруно вскочил и заковылял в центр острова, затем повернул влево, чтобы выйти к своей лодке. Достав платок, он стал тщательно стирать что-то с ладоней. Слюну Мириам. Потом он бросил платок на землю, но тут же поднял, потому что на нем была монограмма. Он способен мыслить в такой обстановке! Он превосходен! Дело сделано!
— Мириам! — повторил тот же голос с ленивым нетерпением.
А если он не прикончил ее? Эта мысль прозвучала в его мозгу, как выстрел, и он чуть не свалился на берегу. Легкий ветерок застал его у самой воды. Своей лодки он не видел. Он хотел взять первую попавшуюся лодку, но передумал, и затем в нескольких ярдах подальше увидел свою, лежавшую носом на бревнышке.
— Ой, так она без сознания!
Бруно отчалил от берега — быстро, но без спешки.
— Помогите кто-нибудь! — донесся до Бруно сдавленный женский крик. По… помогите!
Паника в голосе передалась и Бруно. Он сделал несколько коротких гребков, затем дал лодке скользить по темной воде по инерции. Чего он боится, ради Бога? Никаких признаков погони.
— Эй! — раздались новые голоса. — Господи, да она же мертва!.. Позовите кого-нибудь!..
Женский крик повис в вышине, и это стало красивым финалом. Так подумал Бруно со странной умиротворенностью и восхищением. Он подошел к причалу неспешно, пристроившись за другой лодкой. Так же неспешно, как он делал всё на свете, он расплатился с лодочником.
— …На острове! — услышал он еще один взволнованный и испуганный голос. — Говорят, мертвая девушка.
— Мертвая?
— Вызовите кто-нибудь полицию!
На причале раздался звук бегущих шагов.
Бруно ленивой походкой направился к выходу из парка. Слава Богу, в нем уже столько выпитого, что он может передвигаться не торопясь. Но трусливый, непреоборимый страх вырос в нем к тому моменту, когда он проходил через турникет. Пройдя, он резко обернулся. Никто даже не смотрит на него. Чтобы успокоить себя, он сконцентрировал мысли на том, что нужно выпить. У дороги стояло заведение с красными огнями, похожее на бар, и Бруно двинулся прямо туда.
— «Катти», — заказал он.
— Откуда ты, сынок? — спросил бармен.
Бруно взглянул на него. Два человека справа тоже посмотрели — на Бруно.
— Мне шотландского виски, — сказал Бруно.
— Здесь вокруг нет крепких напитков, парень.
— Что тут, часть парка что ли? — спросил Бруно чуть ли не в крик.
— В штате Техас не подают крепких напитков.
— Дайте тогда что-нибудь из этого. — И Бруно указал на бутылку хлебной водки, которую распивали мужчины за стойкой.
Один их них налил из своей бутылки и подвинул стакан Бруно: