Что еще я помню хорошо?
Мы ехали в какой-то машине, я пила все тот же коньяк и рассказывала.
А он, получается, записывал.
Куда мы ехали, черт возьми? Неужели к Марине? Зачем он записывал разговор? Предполагал, что я ее убью? Записывал мой пьяный бред, вез к Марининому дому и думал, что я ее убью и можно будет меня шантажировать?
В таком случае, он тоже преступник, как и я. Он не пойдет в милицию, бояться мне нечего.
Он может и не ходить, послать пленку и свои доказательства по почте. Интересно, какие именно доказательства? Не заснял же он на пленку то, как я…
Нож! Орудие убийства! Нож с ручкой под слоновую кость с моими отпечатками пальцев – вот какое у него доказательство. Может быть, я, когда… все совершила, вернулась к нему в машину и рассказала, а в руке у меня был нож…
Нож я помню! Да-да, теперь я вспомнила его отчетливо – столовый Маринин нож с ручкой под слоновую кость. Я держала его вчера, сжимала в руке… Я помню ощущение: сначала ручка была холодной, но очень быстро нагрелась.
Я только не помню, как он в руке моей оказался. Пошла на кухню, взяла нож… Так, что ли?
Нет, ничего не получится! Надо начать сначала.
Мы с тем парнем подъехали к дому Марины… Я, правда, совершенно такого не помню, но примем за факт, что подъехали. В руке у меня была бутылка коньяка «Арарат». Я поднялась на Маринин этаж, открыла своим ключом дверь. Или позвонила, и открыла мне Марина. А дальше? Наверное, разговаривали. «Здравствуй, Маришка, давно не виделись, как у тебя дела?» – «Привет, привет, куда ты пропала, я звонила, звонила, начала беспокоиться, дома тебя тоже застать не могла, ну проходи, проходи, что там у тебя, коньяк?» – «Коньяк, надо вспрыснуть событие, мальчик здоров?» – «Да, все хорошо, но пока он в роддоме, заходи, чего же ты на пороге, вешай пиджак. Рюмки, пепельница, ты, как всегда, апельсином?» – «Ты же знаешь мои привычки, сиди, я сама схожу на кухню, принесу нож, чтобы почистить». – «Возьми тот, большой, с ручкой из слоновьей кости, он самый острый и крепкий, им можно резать не то что апельсинную кожу, им, знаешь ли, вполне человека можно зарезать, он над раковиной, в сушке, нашла?» – «Нашла, спасибо, а ты уже разлила?» – «Чего же тянуть?» – «Правильно, тянуть нечего, я для того и приехала, ну, за тебя?»
Холодная ручка ножа нагрелась. В какой момент? Наверное, после второго тоста – за малыша.
Стоп. Почему Марина оказалась в спальне, если мы пили коньяк в большой комнате?
Очевидно, все было не так.
Мы выпили за малыша. Марина вышла за чем-то в спальню, а я – за ней. Сжимая ручку ножа под слоновую кость. Возле кровати она обернулась и удивилась, зачем я с ножом. И тогда я ее…
Нет, этого быть не может! Так убить я ее не могла. Начнем снова.
Мы, наверное, поссорились. Пили коньяк, а потом поссорились. Я хотела ударить ее, как тогда, в тот день, когда вызвала «Скорую»… Марина бросилась в спальню, там я ее и настигла, сжимая ручку ножа под слоно…
Ничего этого я не помню! Попробуем еще раз.
Я приехала к Марине – одна или вместе с тем парнем. Повесила пиджак от костюма в прихожей. Мы с сестрой пили коньяк – вдвоем, рюмок ведь только две. Кстати, а парень-то куда делся? Ладно, про него потом подумаю. Я закусывала апельсином и дымила, как паровоз. А потом? Что было потом?
Потом я ее зарезала.
Мне нужен толчок, чтобы вспомнить. Купить бутылку «Арарата», в том баре, в котором я была вчера? Выпить немного, взять такси и поехать к Марине? Расположиться за столиком в гостиной, почистить апельсин…
Не выйдет! Нет ножа с ручкой под слоновую кость, он стал уликой против меня и находится в надежных руках шантажиста.
Вчерашний бар располагался недалеко от моего дома. По-моему, это был «Альбатрос». Нож стал уликой, но бар-то никуда не делся, и коньяк мне сейчас совсем не помешает. Поставить машину на платную стоянку – и вперед, восстанавливать события…
* * *В баре я просидела до самого вечера, но выпила немного, даже почти не опьянела. Я мучительно пыталась вспомнить. Телефон, чтобы не мешал, отключила. Впрочем, я не потому его отключила – я надеялась, глупо, нелогично надеялась, что вчерашний мой исповедник, сегодняшний шантажист, не дозвонившись, явится в бар. Вряд ли, конечно, он стал бы так рисковать, но я все равно надеялась.
Вспомнить мне ничего не удалось. Исповедник мой, естественно, не пришел. Ждать было больше нечего. Как и вчера, прихватив с собой бутылку коньяка, я расплатилась и вышла из бара.
Странное дело, меня совершенно не мучили угрызения совести. Может, потому, что я не помнила, как все произошло? Маришкину смерть я так и не смогла осознать.
Домой пошла пешком. Хватит с меня на сегодня аварий! С машиной на стоянке ничего до завтра не сделается.
До завтра… Я, наверное, все же опьянела, если так думаю. Или нет, не опьянела заново, а продолжаю пребывать в чадном состоянии недельного пьянства: как легко, как просто, как ни к чему не обязывающе выговорилось у меня это «до завтра». Будто есть у меня оно, завтра. Будто завтра я смогу свободно распоряжаться своими передвижениями и временем. Завтра, а может, уже и сегодня, я буду давать показания по делу об убийстве…
Недостоверные показания: я так и не смогла вспомнить, так и не смогла восстановить события. Мне придется убийство выдумать.
Скамейку возле подъезда обсели соседки пенсионного возраста. На меня они уставились с необыкновенным любопытством. Неужели уже знают?
– Здравствуйте, – я слегка притормозила.
Вот сейчас кто-нибудь из них скажет: а к вам приходили из милиции.
– Здравствуйте, – покивали соседки значительно, но ничего не сказали. Или мне только показалось, что значительно?
В прихожей разрывался телефон. Я его услышала, как только вышла из лифта. И отчего-то испугалась и хотела заскочить назад в лифт, но он уже уехал.
Пока возилась с замками, телефон все звонил и звонил. Я смутно надеялась, что не успею взять трубку. Успела. Взяла. Да ведь могла же не брать!
– Натанечка, деточка…
Этот расчлененный горем голос я не узнала бы никогда – при других обстоятельствах. Он не мог, не имел права принадлежать моей матери. Да как же она уже узнала?
– Мариша…
– Мама, что случилось?
И мой голос, расчлененный бесчувствием, она не узнала бы никогда – при других обстоятельствах. Но сейчас ей было не до того.
– Мариша… Я пришла ее навестить… Маришу уби-или!
– Убили? – переспросил мой преступный голос. Блузка прилипла к спине, как тогда, в парке, и стало ужасно холодно.
– Убили! Девочку мою убили! Я пришла ее навестить… а Мариша…
Бросить бы трубку. Зачем я вообще ее подняла? Бросить трубку, забраться в постель, голову под подушку. Я не могу ее слышать! Не могу, не могу! Зачем я трубку взяла? Меня могло не оказаться дома!
– Наташенька… Ее убили… Маришу убили…
Пусть она замолчит. Пусть замолчит! Это обман, она не может так убиваться. Она никогда никого не любила, кроме своего мужа. Я ей не верю!
– Мама!
– Наташенька! Ее убили!
– Мама, ты где? Я к тебе сейчас приеду. Ты дома? Или…
– Дома, я уже дома. Наташенька! Приезжай! Приезжай скорее! Я не… Маришу убили!
Я бросила трубку и выскочила из квартиры. Нажала на кнопку лифта. Куда я еду? Зачем? Как я стану с ней разговаривать? Приду, мы обнимемся, сядем на диван… Как и чем я смогу ее утешить? Я и обнять-то ее не смогу – не имею я права ее обнять! И язык мой не выговорит слова утешения…
Приехал лифт, я спустилась вниз, прошла мимо бабусек. И только тут сообразила: стоянка, где осталась моя машина, недалеко, но сесть за руль я сейчас точно не смогу, нечего и думать. Устроилась в соседнем дворе на скамейке, вызвала такси.
Ждать пришлось минут десять. Подъехала синяя «шестерка». Когда забиралась в салон, ни к месту подумала, что поездка в такси, возможно, поможет мне вспомнить хоть что-нибудь из вчерашнего. И уцепилась за эту мысль и всю дорогу усердно вспоминала, и только потом, у двери квартиры мамы и отчима, поняла почему: я изо всех сил старалась не думать о предстоящем с матерью разговоре.
Открыл мне отчим и молча, едва кивнув в знак приветствия, пропустил в комнату. Мама лежала на диване, прикрытая пледом, и, казалось, спала. Я подошла ближе, нагнулась над ней: да, действительно спит. Когда же она успела успокоиться и уснуть? Или он дал ей снотворного? Почему тогда ничего мне не сказал? Я ведь могла ее случайно разбудить.
Я выключила свет и тихонько вышла. Дверь в другую комнату была открыта. Отчим сидел за компьютером и набирал какой-то текст. Насчет его душевных качеств я никогда не заблуждалась, но такая черствость меня поразила.
– Мама спит. – Я не знала, что ему сказать. Мне вообще разговаривать с ним не хотелось.
– Садись, – бросил он, не отрываясь от работы. – Значит, пустырник уже подействовал. Можешь и себе накапать. На кухне, в шкафу, возьми, если надо.
– Садись, – бросил он, не отрываясь от работы. – Значит, пустырник уже подействовал. Можешь и себе накапать. На кухне, в шкафу, возьми, если надо.
– Нет, не надо!
Сволочь! Какая же сволочь! Как могла мать в такого вот влюбиться?
А компьютер-то новый. Раньше у него был другой, обычный «Пентиум» «трешка».
Компьютер… О чем я думаю? Сама я бесчувственная сволочь! Отчим, по крайней мере, никого не убивал. Ну да, нас с Маришкой он никогда не любил, считал только помехой их с мамой счастью и покою. Впрочем, так, вероятно, и мама считала. С тех пор как появился отчим, нами она совершенно перестала интересоваться, а Марине тогда, между прочим, только-только тринадцать исполнилось.
– Мать тебе полдня не могла дозвониться. Где ты была? – все так же не отрываясь от работы, недовольно пробурчал отчим.
– В редакцию ездила, – зачем-то соврала я. – Там надо было кое-что уточнить насчет перевода.
– Мать тебя уже неделю не может добиться. Дела семьи, я так понимаю, тебя не интересуют? Ты хоть знаешь, что Марина родила? – Он наконец повернулся ко мне.
– Знаю.
– Ребенок-то недоношенный, слабый. Выживет ли еще?
Господи, а я ведь так и не удосужилась узнать, жив Маришин мальчик или нет. Жив, значит.
– Куда его определить, если выживет, как полагаешь?
– Я… я думала взять его себе.
– Думала? Когда успела подумать? – Он неприятно усмехнулся. – Говоришь лишь бы что-то сказать… Проблема серьезная – недоношенный, больной младенец.
– А он разве больной?
– Был бы здоровым, семимесячным не родился бы. Ясное дело, больной. – Он снова повернулся к компьютеру. Минут пять сосредоточенно печатал. – С милицией разговаривала? – вдруг спросил отчим и взглянул каким-то пронзительным взглядом на меня через плечо. Мне стало не по себе.
– Нет. Я ведь только от мамы узнала.
– А мы с твоей матерью полдня в милиции общались. Сначала она, а потом и меня попросили приехать. Странно, что тебя не побеспокоили.
Мне захотелось встать и уйти, сбежать отсюда, закатиться в какой-нибудь бар и не просыхать до конца жизни. Как же он меня мучает! А мама спит, все спит и спит… Быстро же она успокоилась. Голос, убитый горем, – обман, по телефону она просто играла роль безутешной матери, приличную для подобного случая роль. А отчим даже и роли никакой не пытается играть, настолько ему наплевать.
– Допросы ужасно выматывают, – снова заговорил он. – В милиции у нас работают сплошные хамы, никакого сочувствия к чужому горю. Думаю, и тебе завтра через это придется пройти, они опрашивают всех родственников.
Нет, он тоже играл роль, и я поняла какую: отчим выводил меня на объяснения. Я должна была задать вопрос, естественный, единственно уместный в такой ситуации вопрос, чтобы он на него ответил, пока мама спит. Да она потому и спит, дошло наконец до меня, чтобы он рассказал все без нее.
Вопрос… Я не смогу его задать, это свыше моих сил! Как могу я задать такой вопрос?
Мама не «проснется», пока я его не задам. Отчим не отступится, пока я его не задам.
– Как… – начала я деревянным голосом и сломалась, не смогла закончить. Отчим насторожился, перестал печатать, но ко мне не повернулся, видно, боясь спугнуть наклевывающуюся удачу. Откуда он знает, что этот вопрос задать мне так трудно? Он не должен знать! Он не должен даже предполагать! Я соберусь и задам. Да вовсе мне и не трудно. И, черт возьми, в самом деле любопытно узнать, я ведь не знаю, действительно не знаю, я ведь так и не смогла ничего вспомнить. – Как… – Я откашлялась и проговорила почти бодро, почти весело – слишком уж взяла себя в руки, слишком уж готовила голос: – Как все случилось?
– Может, все же сходить за пустырником? – спросил он тоже как-то неуместно бодро – видно, и он ждал, готовился, боялся, что все сорвется, положенная сцена не получится, а вот все выходит, как надо.
– Нет, спасибо, папа.
Черт! Я назвала его папой – кажется, третий раз в жизни. Я ужасно разволновалась, мне ведь еще предстояло услышать «как все случилось».
– Все это ужасно! – Отчим поднялся из-за компьютера. – Вот что, пойдем-ка на кухню, я все же накапаю тебе пустырника и… Мама не выносит табачного дыма в комнате, а мне необходимо… Ты ведь тоже куришь?
Мы вышли на кухню. Отчим поставил передо мной бутылочку отвратительных капель, водочную стопку – сейчас действительно лучше бы водки! – и банку с кипяченой водой. Я вылила полбутылочки в стопку, немного разбавила, выпила – подействовало быстро, почти как коньяк. Мы закурили. Пришлось взять сигарету отчима. Этот сорт я терпеть не могу, но за своими идти в прихожую мне было неудобно.
– Вот что, Наталья, сейчас, конечно, не время, но я все же скажу: ты могла бы хоть изредка интересоваться делами семьи. Твоя сестра родила, а ты ни разу не навестила ее в роддоме, да и потом, когда ее выписали, не пришла. Ей ведь помощь требовалась. Да-да, а ты как думала? Для ребенка ничего не заготовлено, сама она слабая после родов была. Не понимаю, как ее выписали в таком состоянии! Мать и приходила.
– Когда Маришу выписали?
– Позавчера. А ты не знала? Вот я о том и говорю. Конечно, понять можно: мужа недавно похоронила, но все же сестра не чужой человек. Да и самой тебе не следовало так распускаться. До нас с мамой доходили кое-какие слухи… Ты, говорят, стала пить? Тебя видели в баре совершенно пьяной!
Отчим затушил окурок в пепельнице и тоже накапал себе пустырника – явно напоказ, чтобы я поняла, как его трогает мое падение. Да плевать он на него хотел! Мне стало противно.
Я встала и вышла в прихожую за своими сигаретами. В большой комнате свет не горел – значит, мама все еще спит. Ясно: не проснется, пока мы не закончим основной разговор. Ну а потом? Как она узнает, что закончили? Отчим ей сигнал подаст?
Когда я вернулась на кухню, отчим стоял, повернувшись лицом к окну, в горестно-задумчивой позе и нервно курил.
– Мама купила пеленки и все, что нужно на первое время для малыша, – скорбно произнес он, сделал глубокую затяжку, медленно выпустил дым. Актер хренов! – К Марине приехала около двух. Должна была пораньше, но покупки ее задержали. Пришла, позвонила, дверь не открыли. Она подумала, что Марина ушла в роддом навестить ребенка. Открыла своим ключом, вошла.
Он надолго замолчал, выдерживая театральную паузу. Как он был мне противен! Так противен, что я совсем перестала волноваться, будто его рассказ не имел ко мне никакого отношения.
– Обнаружила она ее не сразу, а только после того, как приготовила обед, убрала на кухне, в большой комнате и зашла с пылесосом в спальню.
– Она была в спальне? – Мой голос не дрогнул: этот отвратительный человек, конечно, рассказывал не о моей сестре.
– Да. На полу, возле кровати. Сидела в такой позе, как будто у нее что-то болит. Мать сначала и не поняла, что она… не поняла, что случилось. Это было ужасно! И меня рядом не было. И никого не было! Мать полчаса пролежала в обмороке. А они ей потом предъявляли претензии, что позвонила не сразу!
– Кто они?
– Милиция. Бесчувственные скоты! Они допрашивали ее часа три, вопросами терзали, а потом и за меня взялись, как только я домой вернулся с работы. Господи, бедная девочка! Какой изверг с ней сотворил такое? Жаль, что у нас отменили смертную казнь. Таких безоговорочно нужно расстреливать. Без всякой пощады! Восемь ножевых ранений и пять из них смертельных.
– А… что говорит милиция? – Мне опять стало страшно, голос сделался чужим и грубым. – Кто мог? Какие причины? То есть, я имею в виду, у них есть подозреваемые?
– Есть! А как же!
– Кто? – Я сейчас умру, и это будет хорошо. – Кого они подозревают?
– Нас с матерью!
– Вас с мамой? Как?! Почему?!
– Ну, почему… Работать не хотят.
– Но это же просто бред.
– Конечно, бред!
– Но ведь… На каком основании? Что они предъявляли?
– Да ничего конкретно, просто разговаривали таким тоном, как будто мы уже арестованы и в тюрьме. И вопросы поганые задавали: в каких я отношениях со своей падчерицей да какие у нас с матерью жилищные условия, то есть не можем ли мы быть заинтересованы в наследовании квартиры. Просто ужас какой-то! Они и тебя начнут подозревать, будь уверена. Максим был бы жив, и его бы приплели. Уверен, вывели бы версию, что они находились в тайной любовной связи и Максим ее убил. На почве ревности, например, или чтобы избавиться от опостылевшей любовницы. Придумать-то можно много чего, если работать не хочется. Вот я и удивляюсь, как они до тебя сегодня же не добрались. Все от той же лени, наверное.
Но это же невыносимо! Встать и уйти, и пусть что угодно обо мне думает, и пусть что угодно говорит матери. Я больше не могу, не могу!
Отчим сел на табуретку рядом, обнял меня за плечи, притянул к себе – никогда в жизни ничего подобного он не делал! Но я ошиблась, приняв его жест за ласку. Вовсе не ласка это была, а совсем другое. Он меня обнял, он притянул меня к себе для того, чтобы сделать сообщницей – сообщницей нового преступления. Отчим боялся, отчего-то до смерти боялся, что его обвинят в убийстве, и нашел выход, простой, незамысловатый выход – перекинуть стрелки на другого человека. Боже мой, как же он опоздал с этим другим человеком!