– Какие догадки? – Илья мрачно посмотрел на Вениамина.
– Ну что фильм может сам по себе, независимо от содержания, оказывать воздействие на человека… на некоторых людей.
– Так что же ты не позвонил Андрюхе и не предупредил его?
– Но ведь у меня были только догадки, непроверенные. А вдруг бы я ошибся?
– А вдруг бы он, – Бородин ткнул пальцем в Андрея, – совсем с катушек съехал, и того, как Алдонин, в окошко сиганул?
– Да не думал я тогда, что все так окажется. Черт! Честно говоря, я об Андрюхе вообще не подумал. Просто чисто теоретически предположил, что фильм может… что он мог сам по себе убить Максима, без физического воздействия со стороны другого человека. Натальи, например. Я потому и говорю, что виноват. Виноват в том, что об Андрее забыл, слишком идеей увлекся и думал лишь о том, как бы скорее ее проверить. В общем, повел себя, как эгоист и свинья, но не из злого ведь умысла.
– В общем, повел себя, – засмеялся Андрей, – как самый нормальный компьютерщик: виртуальный мир вам, господа, ближе, понятней и интересней, чем мир человеческий.
– Ну вот… А сегодня я смог проверить свою догадку. Подскочил с диском к ребятам из вычислительного центра, мы прокачали фильм на мощном компьютере и разобрали его по косточкам. Догадка моя оказалась верна – в фильме использован двадцать пятый кадр!
– Что там использовано? Двадцать пятый кадр? – Илья издевательски рассмеялся. – Тот, который нашептывает непосредственно в мозг разные пакости? Гипнотизирует, так сказать?
– Примитивно говоря, да. Только…
– Хрень это все!
– Ну почему? Двадцать пятый кадр вовсе не хрень, – попытался Вениамин защитить достижение технического прогресса.
– Да-да, как же! Помню, кричали, что перед выборами Ельцина этот твой долбаный кадр вставили в «Джентльмены удачи», и потому все, кто популярный фильм смотрел, живенько побежали за него голосовать. Я тоже смотрел, и что? Никуда не побежал. Я вообще тогда ни за кого не голосовал, я уже лет десять ни за кого не голосую – не хожу на выборы, и все.
– Несознательный вы гражданин, товарищ майор, – хихикнул Венька.
– Посознательнее многих! – огрызнулся вконец рассерженный Бородин. – Ты вон своим идиотским фильмом чуть Андрюху не ухайдакал…
– Да я же… – начал снова оправдываться Вениамин, но Андрей его перебил:
– Ты не отвлекайся, рассказывай. Вы выявили, что в фильме использован двадцать пятый кадр и…
– Ага, только дело не в нем. Вернее, не только в нем. Мне это уже потом в голову пришло. Использован лишь принцип двадцать пятого кадра. Паук, который так тебя напугал, и есть лишний, дополнительный кадр. Кадр, так сказать, между строк.
– Но почему ни на Илью, ни на тебя он не подействовал?
– В этом-то все и дело. Паук – твоя формула смерти. Не моя, не Ильи, а твоя. Так случайно совпало. Собственно, он – формула смерти Максима, но оказалось, что и твоя тоже.
– Какая еще формула смерти? – Илья совсем взбеленился. – Что ты такое несешь? Совсем мозги переклинило? Сначала двадцать пятый кадр, теперь еще формула смерти… Что за хренотень?
– А хренотень тут вот какая… – Вениамин подошел к раковине, ополоснул водочную стопку, налил воды и залпом выпил.
– Да не тяни ты, черти тебя задери! – Илья грозно подступил к Веньке, вырвал у него опустевшую стопку. – Сядь и расскажи по-человечески.
Вениамин сел на свое место, покосился на стопку, на бутылку водки, потом на Илью – тот погрозил ему кулаком – и не решился выпить еще и водки.
– Так вот про хренотень… Лет десять назад, а может, и больше, попалась мне случайно интересная статейка. Называлась она «Молекула смерти». Один ученый хрен, не помню, как его фамилия, а может, она в статье и не называлась, вывел, что у каждого человека есть свой символ смерти, знак, который при определенных условиях начинает на него действовать разрушительным образом. Собственно, тот ученый – психиатр, и свои опыты он проводил на дуриках. Вводил их в гипнотический транс, ну и, не знаю, показывал им, что ли, всякие символы… Я точно не помню, давно читал. Помню только, что речь шла именно о гипнозе. В статье говорилось о нескольких символах, перечислялись змея, летучая мышь, кажется, молния, что-то еще и паук. Да-да, Андрюха, твой паук, паучок, паучишка… Ну а что такое двадцать пятый кадр по сути? Тот же самый гипноз.
– То есть, ты хочешь сказать… – Андрей потрясенно, не отрываясь, смотрел на Вениамина.
– Хочу! Именно это я и хочу сказать. В фильме задействована молекула смерти Максима, которая оказалась и твоей молекулой смерти. Фильм, таким образом, действительно может убивать. Сам по себе! Фильм-киллер, наемный убийца. Остается найти нанимателя и производителя.
– Черт! А ведь я уже думал, что схожу с ума. Весь день, со вчерашнего вечера.
– Надо разыскать этого хрена, схватить за жабры и вытрясти из него все! – Бородин вскочил с места, собираясь, наверное, прямо сейчас, не откладывая, действовать.
– Да где ж ты его найдешь? – Вениамин безнадежно махнул рукой.
– Найдем, еще как найдем! Он наш или импортный?
– Кто импортный?
– Ну, твой хрен ученый.
– Звучит как хрен моржовый. – Венька рассмеялся. – Вроде он наш… Да-да, точно наш. И… кажется, даже из местных.
– Значит, тем более найдем. Как назывался журнал?
– Точно не помню. «Цивилизации» или что-то вроде. Какое-то околонаучное издание.
– Журнал я беру на себя, – вмешался Андрей. – Мне проще: попрошу Настю, она свяжется с сестрой… Да нет, я сам Татьяне позвоню. Прямо сейчас и позвоню, тем более Настя что-то задерживается – уже почти одиннадцать. Заодно и узнаю, выехала она или нет.
Он вышел в коридор, плотно закрыл дверь, набрал номер.
– Андрюша, ты? – сразу виновато заговорила Татьяна. – Настя только вышла, прости, я ее немного задержала. Но ты не беспокойся, мы вызвали такси, строго следуя твоей инструкции.
– Правильно, всегда слушайтесь дядю Андрея, – в шутку строго сказал Андрей. – Танюш, а я к тебе за помощью. Ты не знаешь, существует ли сейчас журнал… точное название я не знаю, но что-то вроде «Цивилизации»?
– «Цивилизация»? – Татьяна задумалась. Немного помолчав, сказала: – Нет, о таком не слышала. Наверное, уже перестал существовать. Тебе очень важно?
– Да, Танюш, очень. Можно сказать, вопрос жизни и смерти. Причем моей. – Андрей засмеялся.
– Ну, если так, я постараюсь узнать. Позвони мне завтра в редакцию… – она опять задумалась, – часиков в двенадцать. Устраивает?
– Вполне, спасибо.
– Тогда пока, спокойной ночи. Настя скоро будет.
– Спокойной ночи. – Андрей положил трубку.
Когда он вернулся на кухню, Илья с Вениамином оживленно что-то обсуждали.
– И ведь нет никакой защиты! – неистовствовал Венька. – В любой момент ты можешь получить по электронке такой вот фильмец, не зная даже, что в нем заключен твой символ смерти. Или просто покупаешь в магазине диск, какие-нибудь бои Майка Тайсона, приходишь, смотришь, а через пару дней ты – труп. Дело ведь не в содержании, а в формуле, в том самом долбаном символе. По существу любой детский мультик теперь может быть самой настоящей бомбой, подложенной под тебя.
– Надо брать его за жабры! – горячился Илья. – И чем скорее, тем лучше!
– Нет, ты прикинь: они же могут, эти ребята, и до телевидения добраться, заряжать в день по формуле. Так народ пачками из окон сигать начнет, все население вскорости перемрет, а те, которые останутся… Ни фига себе! Слушай, да они же, получается, новые властелины мира. Тем, оставшимся, они будут диктовать свою волю. Долбаные властелины! Я не хочу, не хочу им подчиняться! Уж лучше сдохнуть… Нет, сдохнуть я тоже не хочу. Илья, что делать?
– Надо брать его за жабры! – Илью заклинило. – И чем скорее мы это сделаем, тем лучше! – Он налил себе водки, плеснул в стопку Вениамину. – Положись на милицию и ничего не бойся. – Илья покровительственно похлопал его по плечу. – А, Андрюха! Вернулся! Ну, как прошли переговоры?
– Татьяна обещала узнать, перезвоню ей завтра в двенадцать.
– Илья, – Венька постучал согнутым пальцем по плечу Бородина и опасливо покосился на Андрея, – а с ним-то что будем делать? Он ведь того, уже под этим делом… – Вениамин похлопал себя по голове, а потом почему-то показал неприличный жест рукой, видно, в его мозгах что-то по пьяни спуталось. – Его ж надо охранять денно и нощно! Если с Андрюхой что случится, я себе никогда не прощу!
– Забери диск, – скомандовал Веньке Илья, – проверь его компьютер, нет ли там еще чего-нибудь. Если что – чисти! Все вычищай, руби заразу под корень!
– Ага! Точно! – Вениамин сорвался с места, дернулся к выходу из кухни, но Андрей успел поймать его за рукав.
– Вы что, озверели? У меня там ценные документы! Не позволю никому в своем компьютере шарить!
– Ага! Точно! – Вениамин сорвался с места, дернулся к выходу из кухни, но Андрей успел поймать его за рукав.
– Вы что, озверели? У меня там ценные документы! Не позволю никому в своем компьютере шарить!
– Андрюха, – Вениамин сложил руки, словно в молитве, – пусти! Ты должен нам довериться, мы лучше знаем, что для тебя сейчас хорошо.
– Да пошел ты! – выругался Андрей беззлобно и легонько толкнул Вениамина на стул. – Я сам с собой разберусь. Теперь буду осторожен, не беспокойтесь. И фильм, – он им подмигнул, – я вам не отдам.
– Отдашь! – Вениамин дернулся со стула, но Андрей снова толкнул его на место. – Мы твои друзья, мы за тебя отвечаем. Голово-ой!
– Спасибо за заботу, – Андрей усмехнулся, – но отвечаю я за себя сам. Да вы не беспокойтесь, я уже в норме, больше глупостей не наделаю. И не смотрите на меня, как на психа! – неожиданно разозлился он. – Говорю вам, я в порядке.
– В порядке он… Забыл, как головой в монитор въехал? Только-только очухался.
– Кто головой в монитор въехал? – В дверях кухни возникла Настя. – Привет, ребята, – кивнула она Илье и Вениамину. – Что празднуем?
– Ой, здравствуй, Настенька, – Илья поднялся. – Мы уже уходить собирались. Пойдем, Вениамин, пора и честь знать.
– Да-да, извини, – Вениамин смутился. – Мы действительно собирались.
– Сидите, сидите, – рассмеялась Настя. – Чего вы так всполошились?
– Нет, мы пойдем, неудобно.
– Может, чаю?
– Спасибо, не надо никакого чаю! Мы уже влили в себя столько жидкости, – Илья похлопал себя по животу, – что впору карасей разводить. Вениамин… – Он наклонился к Веньке и зашептал ему на ухо: – Проскользни в комнату, забери диск. – Думал, что говорил тихо, но и Андрей, и Настя услышали.
– Вениамин, – Андрей наклонился к другому уху друга, – ни в коем случае этого не делай.
Все рассмеялись, Настя тоже, хотя не понимала, о чем идет речь.
– Ладно, черт с тобой! – Бородин махнул рукой. – Только будь осторожен. Не увлекайся, и все такое. Ну, в общем, ты в курсе.
Илья подхватил Вениамина под руку и поволок в прихожую – Венька оказался гораздо пьянее, чем выглядел, пока не встал на ноги и не пошел.
* * *Андрей изо всех сил боролся за возвращение к нормальному восприятию жизни. Минутами ему даже казалось, что борьба эта – физическая. Паук представлялся реальным злобным чудовищем, с которым они схватились не на жизнь, а на смерть. Кто кого победит? Победит, разумеется, сильнейший. Сильнейший – разумеется, паук.
Женщина в красном. Вино. Прощальный ужин – годовщина свадьбы. По белой праздничной скатерти бежит паук, перебирая мохнатыми лапками. В семь сорок он добежит до конца стола, переберется к нему на ладонь, и тогда…
Он что-то напутал, забыл, все было не так, не так! Вставить диск, пересмотреть, чтобы вспомнить?
Нет, он дал себе слово, что ни за что без дела смотреть фильм не будет.
Но ведь это же дело – вспомнить.
Его дело излечиться и вернуться к жизни. Как жаль, что не позволил забрать диск Веньке. Отдать его на хранение Насте? Но тогда придется посвящать ее в этот кошмар. Нет уж, он справится сам!
Голова тяжелая и болит. От водки с пивом, наверное. Да, конечно, от водки с пивом. Надо лечь и постараться уснуть, Настя вон давно его ждет в постели, а он, как дурак, торчит в ванной. Не дождется, забеспокоится, еще начнет ломать дверь, как Бородин…
Андрей закрутил кран и вышел из ванной.
Постель огромная и белая-белая, как праздничный стол. Голова Насти темнеет средь подушек. Зачем она перекрасилась в черный цвет? Странные существа, эти женщины: вечно они недовольны своей мастью.
Существа. Разумное существо, не просто разумное – мудрое, наимудрейшее. Он знает, где найти выход. Где и когда.
Пошевелил лапками…
– Андрюшка! А я уже задремала. Что ты так долго? – Настя приподнялась, улыбнулась, провела рукой по лицу, отстраняя волосы. Взгляд какой проникновенный. И добрый-добрый. Любящий взгляд. Мудрый, добрый и любящий.
Остановился, покачивается на лапках и смотрит…
– Андрюш, ну ты чего? Иди сюда скорее! – Настя похлопала по постели ладонью. – И выключи свет.
Правильно! Свет! В темноте он его не увидит, в темноте он будет чувствовать только Настю, ее дыхание, ее тепло, живое, настоящее тепло.
Андрей лег, обнял девушку, прижал к себе… Нет, прижался к ней сам, как маленький испуганный ребенок к теплой и такой надежной маме. Ему даже показалось, что Настино тело большое и мягкое (хотя в ней нет и пятидесяти килограммов), и пахнет от него молоком. Горячая струя воздуха ударила в ухо – это Настя что-то ему прошептала. Андрей не расслышал что, но пришел в восторг. Паук в голове остановил свой бег – он, оказывается, успел туда перебраться, – провел лапкой по морде, прикрыл глаза: ему тоже понравился теплый воздушный поток… От паука он должен избавиться! Во что бы то ни стало избавиться! Ради Насти, ради себя самого, ради их с Настей будущего ребенка! Ребенок у них будет обязательно! Будет, будет! Это у Максима с Натальей не было детей, а у них… Ребенок. Ребенок – он сам. Будущий ребенок, еще не родившийся, эмбрион. Свернуться клубочком, поджать ноги к подбородку и задремать в утробе. Здесь так спокойно и так безопасно…
– Андрюшка, пусти! Мне тяжело! Что это ты выдумал? – Настя столкнула его с себя. Паук в голове разлетелся на тысячи осколков. – Давай лучше спать.
– Давай, если хочешь.
Мельчайшие паучки расползлись группами по всей голове, соединились по-новому, образуя картины. Всмотреться, понять…
Прижаться к Насте, взять ее за руку и не отпускать! И не всматриваться, и не понимать!
Праздничный стол…
Щекой к ее груди прислониться, Настино сердце так ровно, спокойно бьется. Семь сорок, семь сорок, семь сорок… И в дыханье то же: семь сорок…
В комнате темно, оттого что черные шторы, как в кабинете биологии. Биологичка была сумасшедшей, совсем поехала на своем предмете, назначала консультации за час до начала уроков, в половине восьмого, и постоянно показывала фильмы из жизни растений и животных. В кабинете был большой белый экран во всю стену и проектор…
– Ай, мне больно! – Настя дернулась, подскочила на постели.
Что он сделал? Он впился ей в руку своей паучьей лапой.
– Прости, Настюш, я во сне. Мне что-то такое приснилось.
– Ничего, – Настя снова легла, обняла его за шею, оберегая от новых кошмаров.
Уснуть, отключиться. Выбросить паука из головы и уснуть. Пока он с Настей, ничего плохого с ним не произойдет. А штора в спальне вовсе не черная, она синяя. Как Настино новое платье. Как Настина любимая чашка. Синяя-синяя, мирно, безопасно синяя, упоительно синяя, притягательно синяя.
Как экран смерти…
Настя спит, крепко спит. Самое время, никто не сможет ему помешать… Только один раз посмотреть. Это даже не слабость – один раз. Он дает себе слово, что повторять не будет, пересматривать снова и снова не будет. Он и так долго держался, несколько часов смог продержаться. За несколько часов один раз – это просто гуманно, от наркотика нельзя ведь отказаться в одночасье: раз – и перестал употреблять. Отвыкать нужно постепенно.
Потихоньку вылезти, Настя не проснется…
– Андрюша, ты куда?
Черт бы ее побрал, проснулась! Да она что, охранять его решила? С какой стати? Наверное, ей Бородин что-нибудь наплел. У них всегда были странные отношения. Андрею никогда не нравились их отношения. Точно, в прихожей, когда провожали его с Венькой, Илья успел что-то такое ей нашептать. Толстозадый бегемот!
Ему нужно посмотреть фильм! Ему это просто необходимо! Он сдохнет, если не посмотрит!
– Тише, тише, все хорошо, Андрюшенька, все хорошо! – Настя легонько потрясла его за плечо, наверное, подумала, что ему опять приснился кошмар. – Ты дома, я с тобой, все хорошо! Сон кончился, плохой сон кончился! Это был сон, Андрюшенька, только кошмарный сон!
Только кошмарный сон… В сущности, она права. И есть простой способ избавиться от кошмара – проснуться. Проснуться, очнуться, изгнать паука и уж ни в коем случае не позволять себе смотреть фильм.
Штора совсем посинела – начало светать? Сколько же времени он борется со своим кошмаром? Бородин с Венькой ушли около двенадцати, а сейчас, наверное, шесть. Когда же пройдет наваждение, сколько ему еще предстоит мучиться?
Андрей всегда был рабом привычек, с самого рождения. Мать рассказывала, как мучительно он отвыкал от груди. Она кормила его до двухлетнего возраста, а потом вдруг заболела гриппом, тяжело, с высокой температурой. Кормить было больше нельзя, постепенно отучать не было возможности, а он кричал и требовал, своими криками и плачем не давал никому покоя. Тогда придумали хитрость – отвезли его к бабушке. Она укладывала его с собой и давала свою пустую грудь. Он жадно впивался, но тут же чувствовал обман и заходился в диком плаче. Рассказывали… Но он и сам помнит, кое-что помнит – свои ощущения. Грудь была большой, мягкой и немного дряблой. И пахла резко и отвратительно – духами. Мягкая дряблая обманная грудь излечила его от привычки, но убила в нем что-то. Андрей их не простил, ни бабушку, ни мать. Он и сейчас редко с ними встречается. Впрочем, не из-за этого, просто у матери своя жизнь, она и живет-то в другом городе, а бабушка… К бабушке надо бы как-нибудь съездить.