– Но почему призрак в маске?
– Не знаю, может быть, он пытается копировать нас, живых людей?
– Ты права. Он нашим же оружием борется против нас и мстит нам за то, что мы не отпустили его обратно.
– Вот именно. Не отпустили обратно. Наша, а вернее, моя ошибка в том, что я резко захлопнула форточку и не сказала ему двух слов. А они могли бы стать нашим спасением. И с Женькой, может быть, ничего бы не случилось.
– Что это за слова? Ты знаешь какое-то заклинание? – разволновалась Катя, которая хотела как можно быстрее избавиться от ужасов, поселившихся в ее жизни.
– Нет, это совсем не заклинание. Мне просто нужно было сдержать свои эмоции и вежливо сказать: «Спасибо, до свидания». Призрак бы успокоился и не таил на нас зла за то, что мы потревожили его покой и долго мучили всякими глупыми вопросами.
– И он уйдет?
– Он должен уйти, – неуверенно сказала я, в душе понимая, что одних слов, наверное, мало. Мы вторглись в мир призрака, и, наверное, он так и не сможет простить нам этого. – Но если он не уйдет, то мы окажемся там же, где и Женя.
– Мы умрем?
– Да. Я уже сегодня умирала, – ошарашила я Катю.
– Что?
– Не бойся, ты, я не призрак, я живая, просто мама говорит, что у меня останавливалось сердце. Если бы не она, я бы у же умерла.
В это время пришел врач в сопровождении врача и начал внимательно меня осматривать. Катя сидела как в воду опущенная. Представляю, какое радостное будущее ей рисовалось после моего рассказа о клинической смерти.
– Что ж, Марина, с тобой все в порядке. Сердце работает хорошо. Ты легко отделалась, а твоя мама – молодец, она вовремя сделал тебе искусственное дыхание, – улыбаясь, заключил бородатый доктор и, попрощавшись, вышел.
Мы с Катей принялись готовиться к осуществлению нашего плана.
– Давай, отыщем тот самый лист, с помощью которого мы гадали, – предложила Берестова.
– Да ты что! Думаешь, я его сохранила! Нужно рисовать новый и незаметно взять у мамы еще одно фарфоровое блюдце.
Когда все было закончено, я сказала Кате:
– Постарайся найти всех, кто был с нами в ту ночь. Убеди их, что нам нужно повторить это гадание.
– Ты со мной не пойдешь? Мне очень страшно.
Я это прекрасно понимала, но знала, что мама даже после долгих разговоров не выпустит меня из дома до тех пор, пока я снова не стану, как она говорит, «розовой и веселой».
Катя ушла одна. Мама еще немного со мной поболтала, а потом отправилась на кухню готовить ужин.
Ничто не предвещало появление призрака в смертельно-белой маске. Не было ни ужасного писка, ни бликов на стекле и полированном шкафу. Не теряя времени, я, стараясь не шуметь, встала с кровати и подошла к шкафу. Ковер делал мои шаги неслышными, поэтому я не боялась того, что мама застанет меня не в постели.
В моем шкафу всегда царил не совсем живописный беспорядок. Мама уже год назад возложила на меня обязанность раскладывать в нем вещи на свои места, но я, к своему стыду, частенько про это забывала. И вот теперь мне пришло переворошить целую кучу вещей, прежде чем я нашла свой прошлогодний костюм. Он был мятым, несвежим, и надевать его таким было очень неприятно. Я решила привести его в порядок, прошлый новый год повторится, и у меня появится возможность исправить свою глупую ошибку.
Я взяла утюг, подождала, пока он нагреется, и стала гладить мой ведьминский костюм. Вдруг спиной я почувствовала, что в комнате сзади меня есть кто-то еще. Руки намертво вцепились в раскаленный утюг. Я приготовилась к битве, хотя понимала, что нет ничего бессмысленнее битвы с бестелесными призраками.
Все остальное происходило, как во сне. Я быстро оглянулась и намахнулась на того, кого ожидала увидеть. Но, к моему удивлению, там никого не было. Я находилась совершенно одна в комнате.
– Это просто нервы, – успокаивала я себя, но сердце продолжало стучать так, что эти удары я ощущала во всем теле – с головы и до ног.
Чтобы быстрее успокоиться, я продолжала гладить. Но какое-то необъяснимое чувство снова заставило меня оглянуться назад. На том месте, где я ожидала увидеть призрака в маске, лежал тот самый талисман, который я делала для того, чтобы покорять духов. Я знала, он не имеет никакой власти над ними, но все же, я заметила одну странность.
А странность эта заключается в том, что вызванный нами призрак отвечал в основном только на мои вопросы. Ребята все время меня перебивали, но он слушал меня. Заметив эту закономерность, Катя сказала:
– Призрак, почему ты больше разговариваешь с Мариной? Это же не честно. Ответь мне.
Но призрак промолчал. Я спросила тоже самое, что и Катя, и он ответил:
– В талисмане твоя сила.
Я схватилась за штуковину, висящую на цепочке, и просто не могла поверить в то, что сказал призрак. Разве может моя сила заключаться в этой бутафорской вещице?
И вот талисман лежал на полу, и я не могла понять, как он тут оказался. Я точно помню, что не доставала его вместе с костюмом. И вообще, его просто не могло здесь быть!
Странный холодок овеял мое лицо. Неужели маска снова здесь, и она подбросила мне этот талисман? Но зачем призраку делать меня сильной? Он, наоборот, хочет отомстить мне. Он желает мне зла, и ему совсем не нужно делать меня сильной. Отсюда следует простой вывод – талисман принес не призрак, а тот, кто хочет мне помочь.
Немного взбодрившись от осенившей меня мысли, я подошла к талисману и протянула к нему руку. Но каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что этот талисман вовсе не мой. Солнечный луч проник через белоснежную тюлевую занавеску и упал прямо на этот загадочный предмет. Я зажмурила глаза, поскольку талисман стал невыносимо блестящим, и я поняла – он золотой! Это настоящий золотой талисман для покорения духов.
На тонкой пластинке из чистого золота написаны те же самые латинские буквы и знаки, символизирующие жизнь до и после смерти – лицо и череп с пустыми глазницами. Все было таким же, как на моем талисмане, кроме материала.
Я взяла талисман и прижала его к груди. Он был тяжелым и очень красивым. Только один человек может помочь мне справиться с призраком, потому что он сам, может быть, стал таким же бесплотным и невесомым существом. Это – Женька. Талисман придаст мне сил, злобный призрак не сможет меня ослушаться и уйдет из мира живых людей.
Я подошла ближе к окну. Мне не хотелось отрывать взгляда от этого талисмана, а еще больше от изображенного на нем лица старца с длинными волнистыми волосами. На этом лице не было ни одной морщинки, и все равно я знала, что сейчас на меня смотрит далеко не молодой мужчина. Мудрость, разлитая в огромных глазах прекрасной формы, выдавала возраст этого человека. Череп, который был такого размера, как и лицо, символизировал бренность человеческой жизни. На солнце глаза мудреца стали еще выразительнее и красивее. Я приложила талисман к сердцу, и на душе сразу же полегчало.
В этот день маска меня не тревожила. Не знаю, что ее останавливало, но золотой талисман я все время носила с собой. До самой новогодней ночи, которая настала, как по волшебству.
ГЛАВА 9
Конечно, повторить прошлый новогодний праздник с абсолютной точностью было невозможно, но мы с ребятами все-таки попытались это сделать.
– Но ведь тогда нас было пятеро, а сейчас Жени нет, – грустно сказала разволновавшаяся Лина, единственная из всей нашей компании не ощутившая на себе ужасов, в которые нас погружает призрак в маске. Она даже не поверила рассказу Кати и подумала, будто над ней просто смеются и хотят немного развеселить в преддверии всеми любимого праздника. Но когда и мальчишки, и я признались в том, что Катя не обманывает, а говорит правду, Лина долго не могла прийти в себя. Она даже расплакалась и сказала, что больше никогда не выйдет из дома и умрет сразу же, как увидит это страшное отражение в каком-нибудь окне. Мы, как могли, успокоили ее и попросили принять участие в очередном гадании.
– Но нас и сейчас пятеро, – неудачно сострил Мирон, которого в прошлом году с нами не было. Сейчас он просто решил составить нам компанию, чтобы нам, как он выразился, «было не так страшно». Но Миронов понял свою ошибку. Он, конечно, не плохой человек, но все равно он не сможет заменить нам Женьку.
Мне стало жаль Мирона, и я сказала:
– Действительно, нас пятеро. А это значит, что количественно прошлое гадание повторится на сто процентов. Вот только на радио не включают тот красивый вальс, – грустно сказала я и опустила глаза.
– Марина, о чем ты говоришь? Мы музыканты или нет? Напой мне эту мелодию.
Я, как могла и как помнила, напела вальс, а Димка быстро подобрал его ноты и аккорды на фортепиано, которое сиротливо стояло в углу. Я уже давно не подходила к инструменту и даже не играла на своей любимой скрипке, потому что думала все время об предстоящем гадании и о том, как нам необходимо справиться с призраком.
– Спасибо, Дим. Ты классно играешь. Но нам нужно готовиться. Через час наступит полночь.
– Спасибо, Дим. Ты классно играешь. Но нам нужно готовиться. Через час наступит полночь.
И в этот раз мои родители оставили нас одних. Мы снова надели прежние костюмы, нарядив Мирона в мушкетера. Плащ и шпагу я попросила у матери Жени. Она не поняла, к чему все это, и безразлично отдала мне Женькин костюм.
Когда мы поставили фарфоровое блюдце на круглый стол и приготовились гадать, наши сердца просто выпрыгивали из груди. Мы добровольно обрекали себя на новую встречу с безжалостным чудовищем, которое живет только местью. Но если мы не сделаем этого шага, мы на самом деле станем его очередными жертвами.
– Ребята, приготовьтесь, – серьезно сказала я. – Прошу вас надеть маски.
И девчонки, и мальчишки дружно надели уже немного выцветшие за год маски, как защитные шлемы. Никому из нас не хотелось, чтобы призрак смотрел на наши лица, запечатлевая их в памяти и унося наши частички к себе – в мир мертвых.
Всем своим существом я чувствовала – уже через несколько минут увижу ужасную маску, но я все еще не доставала из кармана, заранее пришитого на костюм колдуньи, своего золотого талисмана. Мне нужно было, чтобы призрак до последнего момента не знал, какой я обладаю силой. Как только он его увидит, ему не поздоровится. Главное – не испугаться до смерти и вовремя достать талисман из потайного карманчика.
В моей комнате снова горело две свечи. Смолк даже наш шепот. Хотя соседи бурно отмечали наступление Нового Года, мы не слышали их громкого смеха и пения. Все наше внимание было сосредоточено на листке и блюдце, приготовленных для гадания. Мы открыли форточку – пусть вызываемый нами дух знает, что его действительно ждут.
Как это ни странно, но ни сейчас, ни в прошлом году мы не называли имени человека, с чьим духом хотим разговаривать. Я подумала, это совсем неважно. Пусть придет любой призрак, лишь бы он только пожелал с нами общаться. Но я оказалась неправа. Кажется, к нам приходил дух не доброго, а очень злого человека. Но сейчас исправить уже ничего нельзя.
– Марина, не тяни, здоровайся с ним, – сказал Мирон, которому больше, чем кому-либо, хотелось знать, что же сейчас произойдет и каким образом мы будем разговаривать с потусторонним существом.
Я перевела дыхание, затрудненное тем, что на мне была одета маска, и почти шепотом сказал:
– Здравствуй, призрак, который приходил к нам в прошлом году. Мы снова хотим с тобой поговорить. Хочешь ли этого ты?
Мой указательный палец, который я держала с одной стороны блюдца, сразу же похолодел. В форточку ворвался поток ледяного ветра, который сразу же отсудил мою голову и снова вызвал ту нестерпимую боль, которую я испытала при первом появлении маски. Через сетку проникли даже мелкие снежинки и, осыпав наши маски, тут же растаяли.
Вызванный нами дух был ужасно рассержен. Но главное – мы знали, что он здесь, в этой самой комнате. Морозный ветер обжег нашу кожу, проникнув через одежду и маски, и мгновенно стих. Мы поежились, но от своей затеи не отказались. Дух, вернувшийся к нам, никак не выдавал своего присутствия, терпеливо дожидаясь, когда я задам следующий вопрос.
– Дух, какое у тебя имя было при жизни?
Блюдце начало вращаться из одной стороны в другую так, что было понятно – пришедший призрак не желает отвечать на этот вопрос. Он нервничал, а может быть, просто-напросто издевался, испытывая наше терпение.
– Спасибо и за такой ответ, – продолжила я. Но у тебя же есть какое-то имя. Как тебя зовут после смерти?
– Я – Мститель, – таким был ответ, который мы получили, соединив между собой буквы, на которые указывала стрелка.
Ребята нервно заерзали на стульях, а я вообще не знала, какой вопрос можно задать после такого ужасного ответа. Но, набравшись смелости, я спросила:
– Ты правда ходишь в маске?
Стрелка указала на ответ «Да». Значит, меня преследует именно этот призрак, в этом я не ошиблась.
– А почему ты ее носишь?
Блюдце отъехало в сторону и замерло. Призрак снова не хотел отвечать на этот вопрос. Он старался вообще не рассказывать о себе. Мы знали, что он злится.
В это мгновение форточка с грохотом захлопнулась. Я удивилась, почему от такого сильного удара стекло осталось целым. Как только это случилось, мне показалось, будто у меня заложило уши. Я почувствовала себя полностью изолированной от окружающих, так как ничего не слышала. Если бы ребята видели мои глаза, они бы, наверное, испугались выражения моего лица сильнее, чем мою ведьминскую маску. От страха я чуть не закричала, но Катя, догадавшись, что со мной случилось неладное, коснулась моей руки, и, прямо как в сказке, ко мне вернулся слух.
– Мне показалось, я оглохла. В ушах стоял только этот ужасный писк, – прошептала я Кате. Больше я ничего не слышала. А ты?
– Нет, у меня такого не было.
– Марин, продолжай дальше, – на другое ухо еле слышно проговорила трясущаяся от страха Лина.
Но я так и не задала следующего вопроса. И произошло это вовсе не из-за того, что я струсила. После испытанного шока с форточкой, мы испытали еще один, не менее сильный удар.
Откуда-то сзади снова поднялся холодный вихрь и задул свечи, которые до этого несколько раз чуть не погасли. Мы остались в полной темноте. Я подумала: «Вот и наступил конец моей жизни». Обреченно закрыв глаза, я сползла на самый краешек стула, обмякла всем телом и потеряла сознание. Проваливаясь в пустоту и темноту, я успела запомнить, что мои друзья принялись громко кричать, двигать стульями, видимо, вскакивая со своих мест, и со всей силы ломиться в закрытую дверь спальни. Наверное, в это время они ненавидели мой дом и хотели убежать отсюда куда-нибудь подальше.
Но дверь не поддавалась. Дух по имени Мститель не желал выпускать нас из нами же созданной ловушки. Я пришла в себя от того, что Катя, убегая, наступила мне на ногу. Я и сама быстро вскочила и, ничего не понимая, начала панически метаться.
В этой бессмысленной суете и давке мы наталкивались друг на друга, хватались за руки, снова отталкивались, кричали и и просили помощи. Справа – окно, слева – не открывающаяся дверь. Выхода нет.
Но и в этой ситуации я решила не сдаваться. Вспомнив, наконец, о талисмане, я забилась в дальний угол комнаты, опустила руку в карман и уже начала его медленно вынимать. Но тут внезапно зажглась одна из погасший свечей. Мы все находились далеко от стола, на котором стояли свечи, поэтому никто из нашей компании не мог этого сделать. К тому же загоревшаяся свеча уже стояла не на столе, а на полу. Ее пламя было неестественно ярким. Казалось, это горит яркая лампочка, а не обыкновенная восковая свечка.
Мы все, как завороженные, не могли оторвать глаз от этого манящего пламени. Потом мы медленно начали подходить друг к другу и садиться на свои прежние места. Все движения были медленными, мы передвигали ногами как сонные мухи. С этой минуты мы начали жить под гипнозом невидимых глаз призрака и уже не контролировали себя.
Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала тепло, в которое погрузилась моя правая рука. Я не понимала, что это было, но мне было очень приятно и легко. Казалось, вся моя прежняя жизнь сосредоточилась в правой ладони. Нужно только приложить маленькое усилие, перебороть чары призрака и сбросить с себя эту застилающую весь мир пелену сна и забытья. Наконец, я сообразила – тепло исходило от талисмана. Моя рука так и продолжала находиться в кармане, она не подчинилась приказу духа и не вытянулась вперед, как моя левая рука.
Я сжала ладонь в кулак, собрала всю свою силу воли, мысленно приказав себе снова стать такой, как прежде. И, на мое счастье, это удалось сделать, хотя для этого мне пришлось сильно поработать над собой. При этом я не издала ни единого звука и не сделала ни одного движения, которое смогло бы выдать мое теперешнее состояние. Сначала я не поняла, что же такое произошло. Ребята, и я вместе с ними, сидели в очень странном положении. Головы были откинуты назад, и складывалось такое впечатление, будто мальчишки и девчонки просто спали. Стулья оказались без спинок, и нам было неудобно. Мы полулежали с вытянутыми руками. Я не видела лиц друзей, спрятанных под масками, но я почему-то подумала, что их глаза сейчас открыты, но только они ничего не видят.
Выходить из состояния, в котором я пребывала, было довольно трудно. Во-первых, нельзя выдавать себя, а во-вторых, я никак не могла сосредоточить свое внимание и мысли на чем-нибудь одном. Вот и сейчас, например, я обратила внимание на то, что один человек, находящийся в этой комнате, какой-то не такой. Он сидел ко мне спиной, напротив Кати Берестовой. Его голова не была наклонена также, как у нас. Наоборот, он сидел подавшись вперед. При тусклом освещении трудно что-либо разобрать, но на этом человеке не было одежды. Вернее, его покрывала какая-то пленка, но я не знала, что это – еще один маскарадный костюм?
Я старалась пересчитать, сколько же человек находится в моей спальне, но все время сбивалась. Когда мое состояние стало улучшаться, я поняла – нас не пятеро, а шестеро.