Итак, с вертолетчиками мы к консенсусу пришли, осталось побеседовать с бойцами. Я шел к расположению и в который раз прокручивал одни и те же мысли.
«И как мы до этого сразу не дошли? Как внимания на столь явные и постоянные противоречия не обратили? Ведь куча признаков к этому подводила. Точнее, и видели, и обратили, но принимать их как есть не захотели. И главное, это я от них первый и отмахивался. А все почему? Да потому, что человеческая психика так устроена: очевидное, но противное его представлениям человек отметает и факты в пользу привычного перетасовывает. Одним словом, как всегда, идем по пути наименьшего сопротивления». Рассуждать рассуждал, а как начать разговор с бойцами, я так и не придумал. Тему подняли они сами.
– Товарищ старший лейтенант, командир! – Едва я сдал оружие, ко мне подошел Болотников. – Поговорить надо. Вопросы у парней появились.
– И мне надо с вами поговорить, – обрадовался я.
– Тогда после бани? – предложил он. Что ж, можно было и после бани, но я решил не оттягивать.
– А почему после? В бане и поговорим, – выдвинул я встречное предложение.
– В бане так в бане. – Илья не собирался спорить и предлагать что-то иное.
Парная дышала паром. После местного пекла парилка самое то. Приятно пахло березово-дубовыми листьями и свежей осиной, досками из которой были обиты стены.
– Поддай парку! – Бубликов, озорно сверкнув глазами, вылил на каменную горку целую литровую кружку горячей воды, вверх тут же взвилось огромное облако пара. – Хорошо пошло!
– Ну, крендель, доберусь я до тебя! – беззлобно погрозился Болотников, поспешно закрывая ладонями уши. И тут же обжигающе горячая волна пара докатилась до сидящих на верхней полке. Ощутимо припекло кожу, кто-то, не выдержав, перебрался пониже.
– Переборщил ты, Бублик! – проворчал Козлов, но только что попрекавший Вадима Болотников, убрав с ушей ладони, довольно осклабился.
– Самое то! – Он поднял вверх большой палец. – Хорошо пропесочило! Молодца, Бублик! Сейчас еще веничком, в душ и в бассейн. Эх, теперь бы кваску!
– Так есть же квас, – отозвался Бубликов, – парни из четвертой роты целую упаковку подогнали. Они на аэродром ездили, а там земляки-летчики с грузами приземлились. Вот и отоварились.
– Мужики, вообще хорошо сидим! – радостно известил Болотников и сдунул с носа висевшую на нем каплю.
– В здоровом теле – здоровый дух! – поддержал его вновь залезший на верхнюю полку Козлов, а Бубликов, на несколько секунд шмыгнув за дверь, вернулся с двумя бутылками кваса. Тут же покрывшиеся водяными каплями бутылки сразу перекочевали из его рук на верхнюю полку. В этот момент в парилку заглянул я.
– Парни, вынужден прервать вашу идиллию, но пока никого постороннего нет, выбирайтесь в предбанник, разговор есть, – сказал я. Надеяться на то, что мы здесь будем все время находиться только одной нашей группой, было бы наивно.
Когда все расселись в предбаннике и разлили по кружкам горячий чай, я без всякого предисловия рассказал им про свой сон. Затем на некоторое время замолчал. Мои разведчики тоже молчали, видимо ожидая моих выводов, вместо них я пересказал свой разговор с вертолетчиками.
– А я что говорил? – первым откликнулся на мой рассказ Болотников. – Я же говорил, что тут долбанутые все. «Как вам не стыдно, говорят, ругаться!» – передразнил Илья интонацию Григорьева. – А нам не стыдно, мы матом не ругаемся, а разговариваем.
Он произнес это с такой легкостью, а мне вдруг стало стыдно. И ведь действительно, разговариваем. Правда, это там – дома, здесь как-то уже вроде бы и не очень. Язык просто не поворачивается. Может, прав ротный – мы сами русский язык и уничтожаем? Сами! И врагов никаких не надо. Зачем большие словари и учебники? Несколько матерных слов, с кучей их производных на все случаи жизни, и достаточно. Это наше поколение еще другими словами апеллирует, а наши внуки? Запретный плод сладок. Эх, что-то не туда меня понесло. И остановиться не могу, мысли так и скачут. Грустно мне что-то. Вот и мои пацаны сидят как пришибленные. Информацию переваривают. Похоже, и сами не дураки, о чем-то подобном догадывались, но одно дело догадываться, и совсем другое – вот так в лоб. Для сравнения: одно дело глядеть на ведро с ледяной водой, и другое – на себя его опрокинуть. Если верить мне, то мы в чужой мир провалились, а у меня парни в группе по большей части семейные, у кого по двое и трое детей. Невольно ум за разум зайдет. Не угробят враги – сам повесишься.
– Значит, летуны считают все это правдой? – еще раз решил прояснить момент Чебуреков.
– Считают. Они еще больше моего в этом уверены.
– А если они и вы ошибаетесь? – не унимался Чебуреков, червь сомнений все-таки еще грыз многих.
– Значит, мы шизанулись, – не вдаваясь в тупые разглагольствования, по-простому ответил я.
– Только так и без вариантов? – продолжал допытываться Чебуреков.
– Только так, – я качнул головой, – и никак иначе.
– Дилемма, – Чебуреков отхлебнул из кружки и довольно причмокнул: чай был сладкий и душистый.
– И что делать будем? – одновременно у всех поинтересовался Бубликов.
– Домой надо возвращаться. А то как там наши семьи, волнуются, поди, теперь? – внес свое предложение неженатый Прокофьев. Но у него там остались мама, папа, брат, сестра и еще куча родственников, бабушки, дедушки, так что волноваться действительно было кому. Только он упустил один момент.
– Вряд ли они станут волноваться, там как-никак наши двойники более правильные присутствуют. Сразу точно никто не хватится. Да и потом на радостях, что приехали, никто в тонкости вдаваться не будет.
– Ха-ха-ха, – вдруг ни с того ни сего расхохотался Буковицын.
– Ты чего? – выпучился на него Болотников. – С катушек слетел?
– Да нифига, – возразил Семен, едва сдерживаясь, чтобы вновь не расхохотаться, – я, Илюх, представил, как твою Настасию этот иномирянин шпиливилит.
– Да я тебя! – начал было Болотников, но осекся. – Дурак ты, Семен Семенович!
– Это почему же? – тут же перестал смеяться Буковицын.
– А потому. Как думаешь, что он, этот иномирянин, сейчас делает?
– В бане сидит, – уверенно заявил Опанасенко, – проблемы обсуждает.
– Правильно! – продолжил его мысль я. – Парни, – произнес я назидательным тоном. – Поймите, пока мы в командировке, хоть наши настоящие семьи и там, ничего страшного, непоправимого не произойдет. Факт, сомнению не подлежащий. А вот когда с войны вернемся, тогда появятся нюансы.
– Да какая разница? – с искренним непониманием уставился на меня сержант Каруселько. – Смысл что-то дергаться, чего-то там делать, если здесь то же самое?
– Рустам, извини, но ты, похоже, не догоняешь – Я взял со стола кружку с уже остывающим чаем. – Ладно, жены и дети – они не знают, что папки не настоящие, а мы? Наши-то дети все равно не здесь, а там. А тут, я уверен, тоже наверняка все хорошие, милые, но они чужие, не наши, это хоть надо понимать? Жить здесь, зная, что твои там, с чужим дядей?
– А-а-а-а, – задумчиво протянул Каруселько. – Тогда понятно, ну да, я как-то и не подумал. – И, покачав головой, согласился: – Ну что, тогда надо лететь, лететь надо!
– Нет, так не пойдет, нельзя вот так с кондачка решать, надо все взвесить, – попробовал удариться в рассудительность Козлов. – А вдруг как нет ничего? И все, о чем мы сейчас рассуждаем, на самом деле бред? Может, оно того и не стоит?
– Ага, прям мы тут все такие идиоты! – непонятно с чего обидевшись, проворчал Прокофьев.
Но Козлов не смутился и продолжил свою линию.
– Э нет, ты погоди, – потряс он в воздухе своей кружкой. – Ты меня послушай. Я ведь не спорю, я рассуждаю: мы ведь еще совсем недавно ни о каком другом мире и не помышляли. Все прекрасно и так объяснялось. Но вдумайтесь: что, если то, что с нами происходит, на самом деле есть некое коллективное помешательство? Приложило нас так о землю неудачно, и нет ничего? Бред один? И мы, как дураки, куда там полетим?
– Ты меня в сумасшедшие не записывай! – начал было вконец разобидевшийся Прокофьев, но Болотников примиряющее поднял руки.
– Спокойно, парни. Лететь – не лететь? Смысл спорить? Тут ведь на самом деле разницы действительно никакой нет, если полетим. Что мы теряем? Если это шиза, что нам грозит? Да ничего! Ну, полетаем лишний часок на вертолете и вернемся. Нас даже не спросит никто ни о чем. Все вопросы к извозчикам. А мы что? Наше дело телячье, сели и летим, – резонно заявил Болотников, и все сразу примолкли. По всему получалось – он прав, и дрова ломать совершенно ни к чему.
– А я возвращаться не хочу! – подал свой голос Бубликов, и присутствующие, мягко выражаясь, слегка офонарели.
– С какого перепугу? – не понял я. С чего бы это Бубликову не хотеть домой? Жены у него, конечно, не было, но родители, бабушка с дедушкой? Как так, не хочет он?
– Не хочу, и все, – попытался уклониться от заданного вопроса Вадим.
– А я возвращаться не хочу! – подал свой голос Бубликов, и присутствующие, мягко выражаясь, слегка офонарели.
– С какого перепугу? – не понял я. С чего бы это Бубликову не хотеть домой? Жены у него, конечно, не было, но родители, бабушка с дедушкой? Как так, не хочет он?
– Не хочу, и все, – попытался уклониться от заданного вопроса Вадим.
– Вадим, не мути! – потребовал я, давая понять, что не верю в его нисчегошное нехотение. – Может, ты боишься?
– Да ничего я не боюсь! – буркнул Бубликов. – Не хочу и все!
– Вадим Юрич… – произнес я с нажимом, но упершийся рогом гранатометчик только сопел и не спешил отвечать.
– Любовь он здесь закрутил. – Выдавший тайну товарища Буковицын довольно улыбнулся. – Он с Яной Нарышкиной встречается.
Ах вон оно что! Я попытался вспомнить эту самую Нарышкину, но толком так и не смог. В отряде у нас было две женщины, и обеих в лицо я особо не видел. Так, разок пробегала одна на горизонте, но какая из двух?
– Ну, встречаюсь, – не стал отрицать Бубликов, – и не полечу. Мне и тут хорошо.
– А родители? – вкрадчиво спросил я. – Тебе их не жалко?
– Так вы же сами говорили, там мой двойник будет. Им же даже и лучше. Они и не заметят, он-то гораздо правильнее меня. Они тут вон какие хорошие и порядочные. Добрые дела каждые пять минут норовят делать.
Я незаметно вздохнул – на жалость к родителям надавить не получилось. Ладно, хорошо, зайдем с другого бока.
– Вадим, – произнес я как можно более лилейным голосом. – Там тебя тоже Яна ждет. Как только прилетим, тут же обещаю отпустить тебя к твоей Яне.
– К моей? – Бубликов сердито фыркнул. – Там не моя. Моя тут. – Возражение было справедливым, пришлось пожертвовать тяжелой фигурой.
– Ты хочешь, чтобы все мы, – я окинул взглядом сидящих в молчаливом ожидании парней, – не попали к своим родным из-за твоей прихоти?
И тут Бубликов взорвался.
– Люблю я ее, товарищ старший лейтенант, люблю, понимаете? – сжав кулаки, вскричал он.
– Понимаю, – произнес я как можно спокойнее. – Но и ты пойми. Видишь всех этих ребят? У них там любимые, жены, родители, дети. Дети, понимаешь? Как с детьми быть? Чужим дядям на воспитание оставить?
Бубликов напряженно засопел.
– Пацаны, вы поймите, как же я могу? – Он обвел всех нас умоляющим взглядом. – Как мне-то быть?
– Юрич, – Болотников сочувственно похлопал Бубликова по плечу, – чаша весов, видишь, вот. – Илья поднял руки ладонями вверх, покачал их, изображая весы. – На одной стороне твое «я», на другой – все мы и наши родные. Видишь? Вот выбор. Ты не между Янами выбираешь, ты всех нас прокидываешь.
– Блин, мужики… Да что же это творится? Мужики, я… я… я с вами, но… прилечу – напьюсь, ей богу, напьюсь, командир…
– Напивайся, разрешаю! – легко согласился я и, почти как Вовка в Тридевятом царстве, подумал: «Нам бы только бы этого, прилететь».
– Ниче, Юрич, прорвемся! – подбодрил друга Болотников.
Я взглянул на Бубликова – тот ткнулся лицом в давно опустевшую кружку и молча глотал готовую вырваться наружу боль. Парня было жалко, но что попишешь? Выбирать не приходилось. В дискуссиях поставлена точка. Совет в Филях можно было считать закрытым.
Так что я, бросив парням казенное:
– Дальше работаем каждый по своему плану, – поднялся и, покинув предбанник, пошел в душ. По-быстрому домылся и, в надежде получить «инструкции» от незнакомца, отправился спать. Казалось, события сегодняшнего дня должны были натянуть мои нервы до крайности, при которой сон шел только, как кто-то мрачно пошутил, «на девятые сутки», но нет, сон одолел меня на удивление быстро. Не было ни моего привычного ворочанья с боку на бок, ни бесконечных глупых размышлений. Казалось бы, я только прилег, и вот уже перед моим взором появилось нечто в человеческом обличье.
– Доброй ночи! – пожелал явившийся в мой сон неизвестный.
– Доброй, – не слишком приветливо отозвался я. Отчего-то эта личность меня нервировала.
– Уверен, вам удалось прийти к взаимопониманию. – В его голосе слышалась насмешка, будто он заранее просчитал и предвидел нашу реакцию.
– Да, мы готовы, – со все возрастающей неприязнью подтвердил я его догадку.
– Что ж, – неизвестный удовлетворенно потер руки, – тогда, как говорили в старых сказках, слушай и запоминай.
– Внимаю, – в тон ему отозвался я.
– Вы должны вылететь четырнадцатого, – сказал он, и я машинально отметил, что это будет через два дня, – в то же время, на том же вертолете, в том же составе, с тем же имуществом, в точности повторяя тот злополучный маршрут. Экипировка, вооружение – все как в тот раз, без всяких исключений. И самое главное – ничего лишнего. Ничего из этого мира! – Пауза, и он снова повторил уже с нажимом: – Ничего из этого мира! Надеюсь, понятно?
Я согласно кивнул и вежливо поблагодарил незнакомца:
– Спасибо!
– Прилетишь домой, тогда и блага раздаривать будешь, – открыто усмехнулся незнакомец, и его фигура начала блекнуть. – Удачи! – пожелал он, и его голос потонул в завываниях ветра.
Я проснулся, за стенами палатки бушевала песчаная буря. И первая мысль: насколько реально было появление незнакомца? Сон или явь? Явь или сон? Или нечто среднее? Не разобраться. Но все во мне склонялось к материальному существованию незнакомца. И откровенно говоря, он меня разочаровал. Я ожидал нечто типа: «Встань на пенек, повернись вокруг себя на каблуках три раза, плюнь через плечо…» Оказалось, ничего подобного и почти ничего нового. Немного подумать, и я бы сам догадался, что как сделать. Что ж, будем считать, инструкции получены. Теперь следует рассказать об этом ребятам и сообщить вертолетчикам. Проблем быть не должно. ВПШГ[12] для группы я выбью, тут с этим как-то проще. А не выбью – пусть летуны вертолет угоняют. В конце концов, у кого жена красавица да искусница, у меня? У меня, само собой, тоже, но я-то женой не хвастаюсь, это все Дружинин заливает. Значит, ему больше всех и надо. Я взглянул на часы: десять вечера, уже почти все спят, поднимать людей, чтобы сообщить новость, которая не требует спешки, не имело смысла. Завтра, все завтра… Я закрыл глаза и провалился в сон. За окном продолжал выть ветер, крупный песок яростно бился о стены, тьма казалась непроглядной.
Утром, едва проснулся, меня вызвали к командиру роты. Затем мы – я, командир роты и еще два группника – сходили в штаб, где нас оповестили о приходе очередного БР. Как выяснилось, на завтра намечалась очередная задача, но я нисколечко не огорчился – она шла в масть, донельзя лучше соответствуя нашим планам. И, покинув штаб, я сразу же отправился к нашим вертолетчикам. Ветер стих, и о бушевавшей в ночи стихии теперь напоминал лишь слой принесенного ветром песка да согнутый, как от удара, пожарный щит.
Как выяснилось, вертолетчики еще спали. И причина тому была известна: получив свой очередной выговор, командир экипажа решил таким образом выразить свой протест. Как говорится, забил и положил. Забил, естественно, гвоздь, а положил болт – большой и толстый.
Я без зазрения совести вошел в палатку и громко гаркнул:
– Подъем, авиация, спецназ пришел! – несмотря на разницу в званиях (Дружинин Виктор Демьянович как-никак давно ходил в майорах, а Кисляков – в капитанах), общались мы по-простому.
– Барсук-марсук, говоришь… – потягиваясь, отозвался Дружинин. – Ну, заходи, что в дверях встал? Рассказывай.
– Да что рассказывать? Особо и нечего, – ответил я, затем вытащил из-под стола стул, сел к стоявшему посередине комнаты столу и выдал: – Послезавтра.
– Что – послезавтра? – спросонья мои воздушные – два в одном: таксисты и одновременно ангелы хранители – не поняли, о чем идет речь.
– Послезавтра старт, – чуть ли не торжественно объявил я.
– Так, а с этого места, господин Штирлиц, попрошу поподробнее, – приподнявшись на локте, потребовал командир вертолетчиков, при этом кровать под ним пронзительно заскрипела. А я, запустив руку в тарелочку со стоявшими на столе финиками, принялся́ доклада́ть.
– Тут и подробнее два слова. Вылетаем строго по времени, строго тем же маршрутом, строго тем же составом, строго с тем же имуществом. Кстати, боеприпасы на складе дополучите, там есть такой же серии.
– Уже получили, – отозвался сладко позевывающий борттехник.
– Уже?! – слегка удивившись такой оперативности, я начал рассказывать о своих умопостроениях. – Что ж, вопросов меньше. Да, считай, почти и нет. У нас завтра намечается боевой выход, задача суточная, вывод и эвакуация воздушным путем, так что будем считать: где-то там, – я показал пальцем вверх, – специально подгадали. Мы работаем в ночь, совершаем отрыв от противника и в означенной точке вы нас подбираете. Выбрасываем все лишнее и дуем к дьявольской воронке, или, правильнее, к воротам в другой мир. Вот и весь расклад до последней копейки. Заправиться только под завязку не забудьте, чтобы на крюк хватило.