— Не дождёшься, — проворчал он.
— Какая жалость, — с искренней печалью вздохнула я.
— Прекратите, — вмешался — неожиданно! — Трай. — Потом поболтаете. Давайте для начала прикинем, где именно Велесвета чует князя и как туда лучше попасть, чтобы не привлекать внимания.
— Читаешь мои мысли, — проговорила я. — Карта города есть?
— Сейчас принесу, — кивнул он и поднялся, а мы начали освобождать стол от тарелок.
Карта у Трая была хорошая. Большая, подробная, да ещё с какими-то непонятными пометками, сделанными явно от руки. Короткие стрелочки, разноцветные треугольнички, пунктирные линии…
— Это что, план штурма? — ехидно уточнила я.
— Вроде того, — с некоторым смущением кашлянул рыжий. — Развлекался как-то от нечего делать. Ты не отвлекайся; вот здесь мы находимся. В какой стороне ты ощущаешь присутствие князя? — Он ткнул пальцем в карту и поднял вопросительный взгляд на тень. Та на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, потом уверенно махнула рукой:
— Там.
— Ага. Там у нас… северо-запад, — проговорил рыжий каким-то странным тоном, провёл по карте линию пальцем, а потом подозрительно уточнил: — И далеко?
— Ну, — протянула тень, — не очень. Сейчас покажу. — Она тоже склонилась над картой, водя по ней пальцем и пытаясь сориентироваться, соотнеся свои ощущения с пространством. — Где-то в этом районе. — Велесвета уверенно обвела небольшой участок. — Когда окажемся здесь, наверное, смогу сказать точнее.
— М-да, — протянул рыжий.
— Не может быть, — пробормотал себе под нос Варс, но не в укор тени, а, скорее, в знак собственного негодования.
— Что случилось? — напряжённо уточнили сразу несколько голосов.
— Да как вам сказать? — со смешком уточнил хозяин дома. — Эта окраина, примерно вот так, — он обвёл значительно больший участок, чем указала Вета, — носит собирательное название «Весёлый квартал».
— В том смысле, о котором я подумала? — спросила я, с трудом справляясь со рвущимся наружу хихиканьем. — Ледка, ищи сковородку! Даже две, я тебе помогу!
— В том, но я не был бы столь категоричен, — вмешался Варс.
— Леда, бери три, мы одну Велесвете отдадим, пусть тренируется, — всё-таки захихикала я.
— Нирь, Варс не князя пытается выгородить, а объяснить, что в Весёлом квартале есть не только и не столько бордели, но множество злачных и весьма подозрительных мест, и если кого-то нужно спрятать, не покидая Верель, то делать это в самом деле лучше там. — Вмешался ухмыляющийся Трай. — А в случае, если Чёрная Грива запропастился там сам, боюсь, придётся встать в очередь, чтобы настучать ему по голове и остальным местам.
— Не придётся, — возразила я, — мы будем там первыми! Да ладно, не корчите морды, я уже поняла, что это местные трущобы и вообще сумка Длиннохвостой, в которой только ингвура лысого нет. Мне другое не нравится. Будет крайне подозрительно, если мы потащим туда княжну. Или, по меньшей мере, негативно скажется на её репутации. Ну-ка, мальчики, вспомнили быстро: есть ли в этом квартале хоть одно приличное заведение, куда не зазорно сходить хорошим девочкам? Понимаю, что Трай знает только бордели, но всё-таки сосредоточьтесь.
— А тут даже думать нечего, — отмахнулся Варс. — В Весёлом квартале находится несколько театров, которые посещает абсолютно любая публика, один как раз вот здесь. — И мужчина ткнул пальцем в здание, расположенное неподалёку от указанной Ветой зоны. — Это, конечно, в целом малоприятный район, но за исключением некоторых улиц он не сильно отличается от прочих.
— Значит, идём в театр! — жизнерадостно решила я. — Есть какие-нибудь специальные требования? Вроде формы одежды.
— Вообще, приличные люди ходят туда прилично одетыми, — съехидничал Варс. — Но вы же всё равно не оставите оружие дома, а остальные приготовления в этом свете не имеют смысла. Только я не понял, ты в самом деле хочешь тащить с собой княжну?
— Если мы оставим её дома, это будет вдвойне подозрительно. Особенно после утренних событий. Солнцеликую мне в свекрови, после утренних событий я вообще не готова отойти от Леды дальше, чем на десяток прыжков, пока организатора этого безобразия не поймали!
— И всё равно…
— Нирь, я честно-честно буду слушаться и не мешаться! — умоляюще уставилась на меня Лебедяна, явно отчаянно желающая отправиться с нами.
— Очень на это надеюсь, не хотелось бы так глупо провалить всю миссию, — хмыкнула я. — Хотя, конечно, забавно: упустить жениха, пойти его спасать и по пути угробить невесту. Но зато, если спасём, он нас, надо надеяться, приютит под крылышком и защитит от гнева Черногора. А, Варс?
— Не паясничай, — недовольно скривился тот.
— Бе-бе-бе, — сообщила я, показав язык. Не знаю, почему, но настроение стало лёгким и совершенно хулиганским, как будто идём не спасать князя из плена, а в самом деле подбирать пьяного под забором. Учитывая, что обычно мне подобная легкомысленность не свойственна (что бы ни думал об этом Чёрный Коготь)… может, чутьё утверждает, что никакие ужасы нам не грозят? Или наоборот, что придётся несладко, и его это очень радует после стольких лет скуки и спокойствия? В любом случае, расслабляться не стоило, и я, не дав Варсу высказаться, переключилась на другую тему. — Ладно, у меня другой вопрос. Пойдём сейчас или, как положено, дождёмся вечера?
— Куда положено? — усмехнулся Трай.
— А… не знаю. Я ожидала вопроса «что положено», — честно ответила я. — То самое. Во всех историях про великие подвиги, начиная с хроник и баллад и заканчивая современной развлекательной литературой, подобные действия непременно совершаются под покровом ночи. Но тут вопрос скорее к Велесвете. Тебе как удобнее?
— Пока князь в темноте, мне без разницы, — пожала плечами тень.
— А он ещё и в темноте? — растерянно уточнила Белолеса, и все взгляды сфокусировались на Вете.
— Я не говорила? — удивлённо вскинула брови она. — Просто это очевидно, в противном случае я бы его не почувствовала. Я не могу сказать точно, но он в очень тёмном месте без окон и даже искусственных источников света, поэтому ощущения достаточно отчётливые. Может быть, какой-то подвал.
— Большой? — уточнила я. — А то, может, его вообще в шкаф заперли.
— Не знаю, — развела руками та. — Я чувствую только сам факт.
— Ладно, в любом случае нужно на месте ориентироваться. Предлагаю не затягивать, а то нашего блудного жениха ещё куда-нибудь утащат, и привет. Так что пять минут на сборы, и выступаем.
— Только завернём по дороге в одно место, надо… организовать уборку в спальне и гостиной: степняков следователи забрали, но кровь отмывать не их забота, — предупредил Трай, пока мы шли в комнату, которую всё это время делили на двоих.
— Зайдём, это будет кстати и для наблюдателей: вполне логичный поступок, — согласилась я. — А тебе следователь не сказал, как эти ребята попали в дом? Может, нам вообще не стоит тут оставаться?
— У них был гостевой ключ, — нехотя отозвался рыжий. — Без привязки к личности, выданный Инрой.
— Ты хочешь сказать, это она их пригласила? — я замерла, не донеся метательный нож до ножен, и озадаченно уставилась на быстро одевающегося мужчину.
— Вряд ли, — поморщился он. — Она дала этот ключ тому, кто их прислал, это самая вероятная версия. Вполне возможно, она не знала о его целях. Во всяком случае, очень хочется на это надеяться.
— Пожалуй. — Я медленно кивнула и, опомнившись, начала разбирать свой арсенал дальше.
Желание рыжего я понимала и даже почти разделяла, потому что в противном случае… В общем, я была о волках всё-таки лучшего мнения. Понятно, что семейка Трая — это отдельный разговор, и с таким папашей от его собственной родительницы можно ожидать чего угодно. Но впустить в свой дом убийц, цель которых — гостья, ни в чём не повинная девушка, это слишком даже для них. Да и не могла же она не понимать, что её в таком случае сразу вычислят! Скорее всего, ключ был получен обманом, и убили её как раз для того, чтобы не выдала заказчика.
А потом до меня вдруг дошло, что сам Трай не мог не подумать о сознательности действий Инры. Может, поэтому его так и накрыло? Одно дело — знать, что она просто терпеть его не может, но это ограничивается словами. А если во имя своей злобы она пошла на преступление?
— А отчего умерла Инра? — Я уже протянула руку, чтобы открыть дверь и выйти из комнаты, когда всё-таки решила задать этот вопрос.
— Яд, — коротко ответил рыжий, накрыл мою ладонь на ручке двери и закончил начатое движение за меня. — Так что это с равной вероятностью могло быть и самоубийство, — со смешком сообщил он, слегка подталкивая меня в поясницу, подбадривая выйти наружу.
— Я не думаю, что она сделала это намеренно, — проговорила я.
— А вот я совершенно не удивлюсь, — отмахнулся он. — Да ладно, не бери в голову. Я уже в норме, не надо так тщательно подбирать слова и пытаться меня успокоить. Ты и так уже здорово мне помогла, а дальнейшие пляски вокруг этого события раздражают нас обоих. Это была минутная слабость, примерно как у тебя вчера вечером. Лучше расскажи, что у вас приключилось. Теперь-то можно?
— Яд, — коротко ответил рыжий, накрыл мою ладонь на ручке двери и закончил начатое движение за меня. — Так что это с равной вероятностью могло быть и самоубийство, — со смешком сообщил он, слегка подталкивая меня в поясницу, подбадривая выйти наружу.
— Я не думаю, что она сделала это намеренно, — проговорила я.
— А вот я совершенно не удивлюсь, — отмахнулся он. — Да ладно, не бери в голову. Я уже в норме, не надо так тщательно подбирать слова и пытаться меня успокоить. Ты и так уже здорово мне помогла, а дальнейшие пляски вокруг этого события раздражают нас обоих. Это была минутная слабость, примерно как у тебя вчера вечером. Лучше расскажи, что у вас приключилось. Теперь-то можно?
— А, да, ты же ещё не успел расспросить своего друга и этих двух героинь, — усмехнулась я и, не особо стесняясь в выражениях, принялась за пересказ.
Правда, когда к нам присоединилась княжна, пришлось смягчить формулировки и часть удовольствия от рассказа была утрачена. Вета виновато улыбалась, но слушала версию «со стороны» с большим интересом. Варс традиционно недовольно кривился, но — неожиданно! — молчал. Наверное, потому, что об акте насилия над ним я успела рассказать раньше, и он этого не слышал. Свидетельницей действа я не была, но зато на фантазию никогда не жаловалась.
Сплетничать, конечно, нехорошо, но зато я с лихвой искупила собственное обращение к неприятной Траю теме и развеселила его. Тем более, сплетни — это когда за глаза, а я делилась впечатлениями в присутствии главных героев, и если меня никто не пытался одёрнуть — значит, всех всё устраивало. Во всяком случае, я рассуждала именно так.
Трай историю своего приятеля выслушал с интересом, но без удивления и особого веселья, будто именно чего-то подобного от друга и ожидал. Ну, или его просто было трудно удивить такими вещами.
А дальше мы вдохновенно и с огоньком изображали группу туристов на прогулке. Я уж не знаю, кем нас посчитали наблюдатели, что после утренних приключений мы так бодро, с шутками и чуть ли не с песнями отправились развлекаться. Наверное, решили, что кошки — на редкость бесчувственные существа.
Может, и правда бесчувственные, потому что нам не было особого дела не только до нападавших, но и до Инры: сложно всерьёз переживать о смерти человека, который при первой встрече произвёл весьма негативное впечатление, да и потом никак его не изменил. Я немного сочувствовала рыжему, но в душе искренне полагала, что ему самому после этого станет легче. На мой взгляд, лучше не иметь вообще никаких родственников, чем таких. Я же вот живу, и не сказала бы, что меня особенно удручает собственное одиночество. Но, с другой стороны, это — я; а я бы на месте Трая не стала и так трястись над старой стервой.
А «пасли» нас, кстати, профессионально, не чета предыдущим дням. До этого за нами вяло болтался какой-то одинокий бедолага, явно из вежливости, мы на него даже внимания не обращали: присутствие наблюдателя в нашем случае было настолько естественным, что в пору было бы удивляться его отсутствию.
Но сегодня всё было иначе, сегодня за нами шли профессионалы, даже с магической поддержкой. Правда, к середине пути ведьмы их уже вычислили, но волки просто слабо представляют себе возможности наших колдунов. Как и мы — их, но у нас было преимущество в виде личной заинтересованности.
Мы шли, вдохновенно болтая на какие-то отвлечённые темы, заходили в некоторые попадающиеся по дороге магазинчики. Действительно навестили «бюро магических услуг», где Трай вполне серьёзно договорился о визите группы зачистки на завтра, вкратце обрисовав ситуацию. Маг обвёл нашу шумную компанию задумчивым взглядом, бросил на рыжего исполненный сочувствия взгляд и, по-моему, сделал ему скидку.
До Весёлого квартала добрались без происшествий. Честно говоря, если бы не ремарка проводника, что это именно он, разницы бы никто не заметил: вокруг ровным счётом ничего не изменилось. Те же магазинчики, те же жилые дома и всевозможные строения другого назначения. Правда, по мере углубления изменения всё же наметились. И женщины стали попадаться не вполне прилично (по волчьим меркам) одетые, и мужчины явно навеселе, и представители обоих полов весьма обшарпанной наружности. Вели себя они, правда, исключительно прилично, и не цеплялись не только к нам (посмотрела бы я на того идиота, который бы рискнул здоровьем), но и к другим прохожим. Вполне вероятно, потому, что время было к полудню, местные маргинальные элементы были сонными и ещё не отошли от вчерашнего.
Настроение моё поднималось тем выше, чем ближе мы были к цели. Перспектива увлекательной заварушки бодрила и заводила, как иных заводит алкоголь. Засиделась я на необременительной должности!
— Мы заболтались и повернули не туда, — сообщил рыжий, обрывая разговор и давая нам понять, что мы вошли в нужный сектор. С репликами мы, предчувствуя слежку, определились ещё дома. — Театр там, — он махнул рукой.
— А пойдём вот по этой улице? Она мне нравится, — попросила тень так же по сценарию. — Мы же не спешим?
— Учитывая, что мы не знаем репертуара, и что я до сих пор не уверена в своём желании посещать это место? Мы не просто не спешим, мы можем себе позволить посмотреть ещё полгорода! — отмахнулась я, и мы свернули в нужном направлении, продолжая нести полную околесицу.
— Какое интересное строение, — замешкавшись, удивлённо проговорила тень. Действительно — удивлённо, да и мы все остановились, разглядывая конечную цель пути. Ответная реплика Белки «и что в нём интересного? Пойдёмте уже!» потеряла всякий смысл, потому что строение оказалось в самом деле интересным.
Достаточно внушительная территория была огорожена забором, и это уже привлекало внимание. Даже несмотря на то, что забор представлял собой живую изгородь из какого-то колючего кустарника в человеческий рост высотой, и при большом желании его без особого труда могла преодолеть даже нетренированная княжна.
Это было не одно здание, а целый комплекс, занимающий внушительную площадь. Местных традиций своим архитектурным решением оно не нарушало, — те же ярусы, заросшие зеленью, — но зелень была уж очень однообразной, всё тот же плотный кустарник живой изгороди. В итоге общим видом сооружение отчётливо напоминало крепость, а совсем не чьё-то персональное владение.
— Да, действительно, — хмыкнула Белолеса. — И что это такое?
— А это такое специальное место, куда хорошим девочкам совершенно точно не стоит ходить, — качнул головой Трай, непонятным взглядом обводя непривычно строгие и прямолинейные очертания строения.
— Пойдёмте, нечего здесь торчать, — поддержал его совсем уж не по сценарию Варс. Чёрный Коготь озадаченно хмурился и выглядел не то раздосадованным, не то недовольным.
— А всё-таки, что это было? — полюбопытствовала я, когда мы двинулись дальше.
— Ничего хорошего, Нирь, — отмахнулся рыжий. — Плюнь. Пойдёмте лучше пообедаем, что-то я оголодал на свежем воздухе.
— Дело хорошее; а тут кормят? — нехотя согласилась я. Разумно, не стоит обсуждать подобные вопросы посреди улицы.
— Тут — нет, но я знаю, где кормят, — усмехнулся он. — Тут сравнительно недалеко и почти по дороге, а то мы с вашими экскурсиями окончательно сбились с курса.
И мы двинулись дальше, забыв о странном здании. Только по чуть рассеявшемуся вниманию и периодически теряющему фокус взгляду Златолеты можно было сделать вывод, что план перешёл в следующую фазу: ведьма доступными средствами пыталась прощупать местность. Изгородь — она для людей преграда, а для колдуний это лучшее подспорье, чтобы сориентироваться в пространстве.
Место для передышки и военного совета мы тоже определили заранее, благодаря неплохо знающему окрестности Траю. У заведения со странноватым, но говорящим названием «Сума старика» было сразу несколько достоинств, делающих его едва ли не идеальным местом для воплощения нашей идеи в жизнь. Здесь не просто имелись отдельные кабинеты, в которых можно было с гарантией (сомнительной, но хоть какой-то) пообщаться без лишних ушей, но так же была в наличии хитрая система запасных выходов и переходов. Мы даже уточнять не стали, зачем; очевидно, для того, чтобы посетители этих самых кабинетов могли не только пообщаться без лишних ушей, но и встретиться без лишних глаз. Сомневаюсь, что ради каких-то легальных целей кто-то так изгалялся, но нам это сейчас было на руку.
Дополнительным плюсом «Сумы», эдакой вишенкой на торте, была неплохая кухня и вполне приличная репутация. В том смысле, что сюда можно было войти почти без риска выйти вперёд ногами — по любой причине.
Конечно, стопроцентной гарантии конфиденциальности нам никто дать не мог: мы не знали, к чьим рукам тянулись ниточки происходящего, и если он сидел достаточно высоко, вполне мог найти рычаги давления на хозяина «Сумы старика». Оставалось уповать на отсутствие у «хвоста» соответствующих инструкций и тот факт, что особенного подвоха от нас никто не ожидал.